Текст книги "Скворцы"

Такой Лёше она ещё не показывалась – в лёгком кураже, чуть кокетливой даже. Правда, терзавшая её горечь не прошла совсем, но тени постепенно уходили с лица, уступая место улыбке, мечте, ожиданию чего-то. Ей снова захотелось жить – а он хотел, чтобы она жила. Может быть, и не с ним, но хотя бы на одной планете.

А она так воодушевлённо рассказывала про будущую статью, что Лёша, сам того не ожидая, согласился дать ей интервью про свою учёбу. Более того – предложил познакомить с парнишкой-одногруппником, который собирался идти в аспирантуру – на что многие тайком за его спиной пальцем у виска покручивали: не при нашей бедности такие нежности.

– О! – Олеся заёрзала в предвкушении, и Лёша едва успел удержать смешинку – это ж надо, как человека захватило!

Поэтому он не стал засиживаться сильно долго. Допив чай, решительно поблагодарил за угощение и поднялся. Хозяйка глянула смущённо:

– Заболтала я тебя?

Вместо ответа он посмотрел так, что она вдруг поняла. Мягко пропустило один удар сердце… как же дивно – чуять эту, не проявленную иначе как во взгляде, ласку. Верить ей – и бояться поверить.

Меж тем Лёша напустил на себя заговорщицкий вид, наклонился, и его дыхание согрело Лисе щеку.

– Давай, работай… а то будто я не вижу, как глаза у тебя горят.

Заперев за ним дверь, Олеся расчистила себе на кухонном столе пятачок под тетрадку и локти, зажгла третью свечу и… Мысли пронеслись быстрой стайкой – воооон туда. А теперь – обратно. Сколько хочется рассказать! Ведь мы… мы… она в задумчивости прикусила кончик ручки, сдавила зубами податливую пластмассу… мы – поколение. Но, уже не дворников и не сторожей. Мы – блуждающие огни.

Родились в одной стране, росли на сломе времён, а живём теперь в совершенно другом, причём ещё не до конца построенном, государстве. Да! Это – ключевое! Страна-то всё та же, наша, любимая – а вот государство совсем иное. И каким оно будет, от нас ой как зависит. Ведь что такое государство без своих жителей? Не будет нас – не будет и государства. Ему просто не на чем окажется стоять! Конечно, свято место не опустеет… но это будем уже не мы – и не наше.

Сопьёмся ли, разбредёмся ли, кто куда горазд – или всё-таки сумеем построить свой дом? Как же хочется построить его! И в нас живёт это, уже сформированное, но ещё не сформулированное вслух намерение – но вот как построить, как? Перед глазами только прошлые образцы, а нам сказали, что всё это было неправильно. Так куда смотреть, на чём учиться?

Но всё-таки, всё-таки… ни природу, ни её законы никто не в силах отменить. И женщины во все времена остаются женщинами, и мужчины – мужчинами. И мы будем влюбляться, будем стремиться друг к другу, несмотря ни на что! Так может быть, чтобы выстроить хорошее государство, начинать надо с кирпичиков его – с семей? А семья – это, прежде всего, двое, он и она.

Летавшая над клеточками тетрадки ручка остановилась. Задумчиво обвела несколько раз последние слова.

Он.

Она.

Бесчисленное переплетенье судеб, уходящее в темноту прошлого, точка соединения, когда ты и я становятся – мы! А от нас появляется новая нить, соединяется с чьей-то ещё, и так – в бесконечность. И как же волнует сердце одна только мысль, что однажды, в дальнем и необозримом, кто-то посмотрит в лицо новым мирам твоими глазами, и мои губы улыбнутся увиденному.

Озарение накатило внезапно – Лиса совершенно чётко увидела весь текст, до финального абзаца вплоть. И аж подпрыгнула на табуретке от пронзившего всё её существо азарта. Да, да, именно так, именно этими словами! Эй, мир, слушай! Гнутые, крученные, мы не сломались. У нас были хорошие учителя – а значит, мы сумеем шагнуть дальше. Мы – живём! И мы – будем жить!

Какое же это блаженство – поработать всласть. Она потянулась – долго, с наслаждением ощущая, как благодарно откликается тело и просит – вот ещё тут, и вот плечами так, а ещё руки, ещё выше, и ещё! Оооочень хорошо, можно даже сказать – зер гут, а для тех, кто не понял, уточнить – полный вери велл! А на мостик встать слабо?!

И Лиса недолго думая понесла привычно корпус назад, аккуратно заводя руки для упора. И тут же обругала себя – за то, что не размялась толком. Ну ладно, с этим разобрались и даже с пола кое-как подняться сумели. Всё ещё хихикая себе под нос, она глянула на часы – а ведь, скоро и рассвет, надо же! Неплохо бы и поспать, для разнообразия.

Надрывный звонок хлестнул по расслабленным нервам – это телефон сиреной зашёлся в вызове межгорода. Может быть, просто не снимать трубку – и рок обойдёт стороной? Ну что за детский сад, девушка… Да, эти ночные звонки не к добру, но – вперёд, Лиса, на мины.

И, уже зная, что услышит беду, она подняла трубку.

Сначала – ничего, только шорох и треск, а потом далеко-далеко через всю эту эфирную грязь голосом Кота обрушились на неё всего три слова:

– Авария… Сашка… насмерть…

И связь прервалась.

Накатила тишина – дом обмер и затаил дыхание. Трубка сама собой опустилась на аппарат, бессильно соскользнули с неё пальцы.

Только бы не завыть, только бы не завыть – нельзя будить Алю, нельзя, нельзя кричать… тише, тише… Лиса медленно-медленно скорчилась на полу, прижала кулаки к лицу, ко рту, замыкая себя. Стиснула зубы и замерла.

А из самых глубин существа уже поднималась волна – и не было такой силы, что могла бы её остановить. Волна вздымалась – пронзительно-белая, она гудела набатом и полнилась, росла… Ещё немного, и вырвется она на свободу и сметёт с лица вселенной весь этот мир – жгучая, бескрайняя, необоримая. Не будет иной власти, кроме её власти, и правды иной не будет, кроме той, что принесёт эта волна.

Лиса выпрямилась и огляделась. Рыжая занавеска на окне. Плакаты. Стол и колокольчик над ним. Ворох кассет. Тетрадь возле. Магнитофон раззявил пасть в ожидании новой музыки. Всё, как прежде. И всё – не так. Через прорехи в стенах пронзительно несёт леденящей сыростью, и тянутся с той стороны жадные щупальца пустоты.

– Здесь тебе хода нет! – и хозяйка шагнула вперёд, заслоняя собой дом.

Она ступила на берег родной реки. Поодаль, среди чёрной жухлой травы, виднелись остатки деревянного мостка. Тихо и тонко перестукивались оголённые ветви прибрежных ив, да звенели верные родники. Лиса чуть обернулась – где-то там, за плечом, тёплой звёздочкой светилось окно. Мысль потянулась туда, чтобы утешить потревоженный сон сестры. Та перевернулась на другой бок – ей снились тропинка в лесу, цветок на обочине, но почему-то нельзя, нельзя на него смотреть, ни за что нельзя отпускать руку того, кто ведёт по тропинке. Аля сжала пальцы и плотнее сомкнула веки.

Хорошо.

А теперь…

Лиса опустилась на колени. Не обращая внимания на тут же охвативший её холод, она потянулась сквозь осклизлую ледяную траву к земле. Добралась, вонзилась ногтями в стылую корку. И ещё, и ещё… Вот, сжала в горячих кулаках холодные комья.

– Заклинаю тебя, матушка, заклинаю, – прошептала ласково в пряно пахнувшую навстречу сырость, – детям нужны отцы. Хватит нам сиротеть, хватит вдоветь матерям. Наших отцов не вернёшь, но впредь – довольно уже. Помоги – и брата вернуть.

Прижалась лбом к рукам и закрыла глаза.

Сколько столетий промчалось над ней – она не считала. Сколько переменилось созвездий – не ведала. Только слышала согласный перезвон родников да чуяла, как дышит под пальцами земля.

Вдруг всё стихло – и настал её час.

Она встала на высоком холме. Окрест, сколько хватало глаз, царила багряная мгла. Слева медленно текла бесконечная река, и бескрайним казался угольный гребень леса, вцепившийся в пепельные космы туч. В руке хищно блестел лезвием узкий чёрный нож. Всё ясно – где она и зачем.

А впереди, на дороге – две скомканные машины, бордовая и чёрная. У обочины – две белые, обе с крутящимися мигалками. В неверном их свете пятна на мокром асфальте казались лиловыми, и тени метались по земле и деревьям.

Лиса всмотрелась. И увидела.

– Эй, ты, – негромко окликнула она едва приметную за электрическим блеском тень и взглядом прижала к земле. Тень дёрнулась, хотела было растаять, да не смогла.

– Брата я тебе не отдам.

В ответ раздались скрежет и ухающий хрип. Внимательно выслушав эту гнусь, Лиса усмехнулась:

– Нет у тебя больше власти над нами. Хотела нашей крови? Так на, подавись!

И с коротким резким выдохом полоснула себя ножом по ладони. Ледяной болью пронзило всё тело, но Лиса сумела поднять ладонь чашей вверх, а когда наполнилась чаша – что было силы швырнула в обречённо замершую тень алые раскалённые брызги. Распались линии судеб. Оборвались линии сердца. И пресеклась линия жизни.

Содрогнулась багряная мгла, дрожь пробралась до самого дна реки, захлестнули волны чёрный лес, и прочь смело ветрами стылые тучи. И скрутило от жара человечьей любви порождённую человеческой злобой тварь, и корёжило, и ломало. И перемололо – в небыль.

Высоко-высоко плывут туманные огни, и холодно, очень холодно. Как холодно и как пусто вокруг, и надо уходить отсюда, но я так устала. Какой длинной была эта дорога, и как хочется покоя и тишины. Не хочу уходить. Оставьте меня тут. Сашка, родной, оставь меня, иди же, иди… тебя Алька ждёт. Как хочется спать.

А вокруг какие-то голоса, спорят будто. Вот баритон того водителя, с которым мы ехали, вот кто-то пожилой с юным спорит, не пускает его куда-то. Какой строгий голос у этого пожилого. Но как же хочется спать.

Ну, хоть капельку тишины – и уснуть!

– Пусти, это моя невеста! – кричит юный звонко, яростно, как только и может кричать отчаянная и отчаявшаяся молодость.

– Ну, бери, коль донесёшь, – усмехается в ответ пожилой.

Это было последнее, что слышала Лиса, прежде чем провалиться в долгожданный… покой… покой…

Покой.

***

Сашка вдруг понял, что у него уйма времени. Просто немыслимо много времени – целая вечность. Он ещё совершенно спокойно успевает выправить руль и поддать газу, чтобы уйти от столкновения со встречным жигулёнком.

Мелькнул тёмно-красный борт, заматерился клаксоном в пространство – и опять наступила тишина.

В сумрачной предрассветной мгле Кирка насчитал четыре километровых отметки, а потом очень спокойно произнёс:

– Давай, сменю.

Скворцов кивнул, припарковался к обочине. Они вышли из машины, оба ещё бледные и хмурые. Кирка достал папиросы, предложил Сашке. Тот не отказался. Но то ли папироса застряла в пачке, то ли узкий был надрыв в коробке… в общем, пришлось Коту самому выковыривать, за двоих.

В полной тишине прошли минуты перекура, а потом, так же молча, Сашка протянул другу ключи от «Мерседеса».

Они ввалились в дом, зычно окликая подруг, любимых и сестер не только во Христе. Странно – их никто не встретил, кроме сонного Чертяки, который выглянул из Олесиной спальни, хмуро дёрнул усом и промяукал о том, как охота поесть.

Так, куда девчонки-то подевались? Ну ладно, Лиса барышня свободная и может себе обретаться, где угодно. Да и то, это ещё большой вопрос. Но Аля-то, Аля – замужняя дама! Значит, должна ждать мужа, тем более, что выходной у неё нынче. Уж не случилось ли что?

Заворочался ключ в замке. Сашка кинулся к двери, распахнул.

– Алька! – выдохнул счастливо. И осёкся. Любимое лицо – такое бледное, усталое.

– Ты как? – спросили они с Котом в один голос.

– Да в порядке я, – успокоила их Аля. – Угрозы выкидыша больше нет, но вот…

Сашка не дал ей договорить, обнял молча, да так и замер.

И она глухо проговорила ему в грудь:

– Леська…

И ребята узнали. Накануне вечером Олеся опоздала на электричку и поехала с частником. А дороги-то скользкие – и машина не вписалась в поворот. Водитель цел… основной удар пришёлся с другой стороны.

– Лёшка видел аварию, это недалеко от станции случилось, где он Лиску ждал. Он-то «Скорую» и вызвал – когда ещё не знал, что там – она. С таксофона позвонил – и побежал туда.

Аля помолчала и добавила:

– Её уже прооперировали. Состояние тяжелое, но стабильное.

Друзья помолчали, ошарашенные, не решаясь спрашивать подробнее.

– Мать знает?

Аля покачала головой:

– Без тебя я ничего не стала решать и, уж конечно же, звонить.

– Лёха-то где?

– В больнице, ждёт, когда она очнётся.

Сашка побрёл на кухню, плюхнулся на табуретку. Не сказать маме правды – это ведь то же, что и соврать?

Взрослая жизнь… ошибочно полагают, что дети спешат вырасти и обрести независимость, самостоятельность и прочие признаки взрослости. Далеко не все торопятся взвалить на себя груз, который перед их глазами из года в год, надрывая пупки, волокут на себе старшие. Что же, Александр Алексеевич, решайте – как быть?

И Сашка принял единственно верное решение – потому что оно было его и только его. Под его полную ответственность. Мать сейчас не тревожить – ни в коем разе. Прежде надо разведать Олесины дела, а там уж по обстоятельствам…

Сначала была тьма. Молчаливая, тёплая и густая, она обнимала мягко, лелеяла, успокаивала. Не отдавай меня никому, слышишь? Мне так хорошо. Мне так хорошо с тобой.

Потом пришли тревога и непокой, свет, звуки. И боль.

А ещё пришла память.

Тьма щадила, не исчезала. Всё время держалась рядом – верный, надёжный друг. Приносил тёплые волны, они укрывали ласково, баюкали. Друг прижимал меня к себе, подставлял моим слезам своё плечо и дарил утешение. Сильные руки держали меня, и хранили меня эти руки. От ужаса и грязи. От ненависти и ледяной пустоты.

А потом друг попросил: «Возвращайся. Ведь самого главного мы с тобой ещё не успели».

И мне стало интересно – а что такое «самое главное»?

– Ну что, молодой человек… Динамика у неё положительная. Даже более чем. Она очень быстро идёт на поправку. Если всё так и будет дальше – как раз к новому году и выпишем.

Лёша улыбнулся, кивнул. Врач уже собрался прощаться, как Лёша решился на ещё один вопрос:

– Владимир Константинович, а скажите, пожалуйста, – и Лёша опять замялся, боясь спросить и очень желая спросить.

Врач внимательно посмотрел на парня, который за последние недели стал в отделении своим. Мало того, что за девочкой своей ухаживал и буквально откармливал её, так ещё и в медицинский кооператив при больнице подрабатывать на полставки устроился. И подбодрил своего собеседника заинтересованным: «Да, юноша».

– Скажите, пожалуйста, а если у мужчины отрицательный резус-фактор крови, это для будущих детей не опасно?

Пожилой врач повидал немало, но с таким… с таким столкнулся впервые. Но парню, похоже, архиважно, раз так поставил вопрос.

Лёша, видя недоумение врача, пояснил:

– У меня кровь первая-минус. А мне сказали однажды, что это как-то влияет на рождение детей. Я читал в энциклопедии, но не понял – там только про женщин. И в медицинском словаре тоже ничего толком.

Н-да… а вопрос не на одну лекцию. Но это всё теория, а практика вот она – сверлит тебя взглядом человек, взволнован, губы кусает. И отличным мужем будет этот человек, и отцом замечательным. А что интересно – у девочки, которая так быстро поправляется благодаря его заботе, у девочки тоже первая группа крови, и тоже отрицательный резус. Ну точно, на небесах не бездельничают. Эх, как же важно найти в такой ситуации даже не слова – интонацию.

– Нет, молодой человек. Тонкости, о которых вы, имеют значение при переливании крови. Для рождения же детей нужны просто женщина и мужчина. Любящие друг друга – женщина и мужчина.

Сколько же раз уже доводилось врачу видеть такой же вот взгляд? Ах, да сколько бы ни видел – никогда не много. Взгляд, в котором исчезают тревога и боль, в котором солнечными лучами расцветает жизнь.

И вот зима воцарилась – сверкающая, ясная. Уступили дождевые тучи небосвод снежным сёстрам, и уже звенят по улицам бубенцы – то придворный шут её ледяного величества возвещает радостно о восшествии своей повелительницы на мировой престол. Король умер – да здравствует король! И так – навсегда. Умрёшь – начнёшь опять. Сначала. Да, поднимусь и начну. Битву? Танец? Нет – жизнь.

Откуда-то по коридору ощутимо тянуло неописуемо больничной смесью хлорки и йода, на что Лиса не обращала уже никакого внимания. Она стояла у окна и смотрела на больничный двор. Чёрная влажная змейка дорожки вилась меж корпусов, неспешно прогуливались по ней те, кто мог. Румяные гроздья рябины в белых, чуть набекрень съехавших шапочках, улыбались Лисе как дети, нарезвившиеся на морозе. Получив в ответ столь же лукавый взгляд, они засмеялись и сбросили несколько зёрен под ноги молодому человеку с большой сумкой через плечо. Молодой человек остановился, подобрал рыжие ароматные мячики, покатал на ладони – и понёс этот подарок своей… или ещё нет?

Лиса смотрела, как Лёша идёт по дорожке, и чуть правее сердца расцветала радость – нежная, торжественная и чуть печальная. Здравствуй, радость. Здравствуй, судьба. Мне жизни не хватит, чтобы сказать тебе «спасибо». За каждый прожитый день буду тебя благодарить – что бы ни было, что бы ни случилось дальше. Даже тетрадку с моей статьёй – и ту сам взял да отвёз преподавательнице, когда я только намекнула, что в ней моя работа – и будущая работа. И Лиса потянулась мыслью к Лёше, ласково прикоснулась к нему, охватила собой на несколько долгих упоительных мгновений – и отхлынула. Оставив на нём серебристые невесомые доспехи… вот, теперь я за тебя спокойна, чудо ты расчудесное. Лёша в этот момент поднял лицо, увидел её в окне пятого этажа и энергично замахал свободной рукой, приветствуя даму своего сердца.

Дама величаво кивнула в ответ, старательно и очень аккуратно повернулась к двери и оправилась одолевать сто тридцать три шага до цели – почти уже и не прихрамывая. По пузырям и складкам линолеума, по разошедшимся лохматым швам… «Нас на них не хватает, – смеялись они с Лёшей, когда он ещё только начинал выгуливать её по этому коридору, – ну, ты глянь, сплошные бловочки!»

Изначально ребята хотели встречать Лису всей честной компанией в больнице. Но потом решили, что нечего сотрясать столь полезное заведение громкими воплями и пугать нянечек с пациентами. Вернее будет устроить праздник в скворечнике – а Лёшу единодушно делегировали препроводить виновницу торжества под бледные тощие лапки на основательно подготовленное друзьями пиршество.

От почётной миссии не отказываются – а если это ещё в полной мере созвучно твоим желаниям, можно ли мечтать о большем? А знаете, – можно. Можно мечтать о том, что однажды уже не надо будет мучиться мыслью, где пропадает эта несусветная заноза, по каким весям мотается и кому в очередной раз безоглядно верит. И есть только два способа не мучиться. Либо отрезать и забыть, либо… Да никаких «либо»! Я всегда буду рядом – вот и весь ответ.

Королева Зима внимательно выслушала эту резкую, дикую, но прекрасную песню, и милостиво улыбнулась. Стремглав помчался всё без единого слова понявший ветер, взлетел к самым тучам. И снесло с неба серую низкую пелену, и чистейшая синева проступила из-за неё. И плеснуло солнце лучи – щедро, ярко. Брызги их попали на лицо медленно шедшей по коридору бледной девушке, согрели ей щёки. И она засмеялась, впервые за долгое время не почувствовав боли в груди.

У зеркала есть одна интересная особенность – глядя в него, и не хочешь, а задумаешься. Нина внимательно рассматривала своё отражение – женщина напротив держала в левой руке платье цвета чёрного жемчуга, а в правой – бирюзовое, с металлическим отливом. Оба платья делали Нину ещё более неотразимой – уж что-что, а как себя подать, она знала.

Нинель любила собираться на праздник – будоражило не хуже шампанского. Обычно любила. Но в этот раз отчего-то не щекотались меж лопатками пузырьки мурашек, не тянуло сладко внизу живота от предвкушения того дивного мига, когда мужские взгляды прильнут к её фигуре, трепетно и бесстыдно притрагиваясь ко всему, что манит и дразнит из-под ткани. Она ещё раз посмотрела на себя в зеркало и попыталась вызвать любимое волнение… нет, что-то не катит.

Нет, она, конечно, очень радовалась за непутёвую Лису, что легко ещё та отделалась… ну, вот не надо сломя голову носиться на свидания. Плавно, медленно… пусть подождёт, ничего. Кому надо – дождётся. Дождётся тот, кому ты по-настоящему нужна, а не так… на пару-тройку ночек развлечься. И пусть только попробует этот лисёнок у меня отвертеться от ещё одной лекции за жизнь… у-у, глупышка. Шебутная, наивная, но мозгами пользоваться умеет – что радует. Ну, иногда умеет, когда тётя Нина по первое число накостыляет.

Ну это бирюзовое, – а вот жемчужное платье просто с ног сшибает. Правда, и цена у него от самолёта. Сумасшедший Борька! Разве ж можно покупать платье, как только видишь его на своей женщине? Сумасшедший, нельзя же так! Или всё-таки можно?

Услышав шаги Брауна за дверью, она принялась бороться с молнией. Он вошёл в дверь в самый разгар сражения. Остановился. Прислонился к косяку, любуясь открывшейся картиной. Женщина выждала ещё несколько мгновений, старательно и безуспешно помогая себе то руками, то даже изгибами спины. Но язычок молнии оказался просто мистически неуловим. От глубокого огорчённого вздоха грудь мягко приподнялась и столь же мягко опустилась под тонким чёрным кружевом белья. Руки придержали так и норовившее соскользнуть платье. Надулись уже целых двадцать минут не целованные губки:

– Ну, я так не играю…

Зато играю я – и он вмиг оказался у неё за спиной. Поймал в зеркале лукавый взгляд – и задержал его… вот, и ты взволновалась, глаза заблестели влажно… обожди, я пока проведу вот тут, по нежной шее и ниже, как ты любишь. И снова, и снова он почти привычно изумился, какими жёсткими и большими кажутся его руки на её плечах. Платье и чёрные бретельки показались решительно лишними – прочь их! И, как всегда, замирает дыхание от этой нежной тяжести… И трудно справиться с охрипшим вдруг голосом:

– Какая красивая у тебя грудь. Счастливы будут твои дети.

Бьётся под ладонью сердце, бьётся внутри тебя жизнь, наполняя всё твоё существо, до краёв, до краешков, до самых нежных кончиков. Я коснусь их сейчас – тихо, легко, чтобы зазвенела в тебе первая струна радости. Только первая – и только пока…

И вот уже ты смыкаешь веки, пряча неистовый свет глаз – не прячь… дай мне видеть, как идёт и идёт от меня к тебе и обратно жаркая, ненасытная, томительно сладкая и бескрайняя волна.

А женщина вдруг решилась – пока ещё не унесло в неведомые миры, где только вдвоём и можно странствовать – и сумела ненадолго вынырнуть из уже текущей по телу горячей истомы. И голос её был низок и ласков, когда спросила она:

– Хочешь, это будут твои дети?

И он ответил ей тут же, у зеркала.

Почему-то лучше всего люди раскрываются во время праздника. Одни хлопочут, готовят, прибираются и делают всё, даже невозможное, чтобы другим было хорошо. Кто-то сидит, болтая ножками, и ждёт, когда ему сделают красиво. Кто-то удаляется от суеты и шума просто потому, что праздник – это ещё и драгоценная возможность отдохнуть. Ведь не все умеют отдыхать, до упаду веселясь и танцуя.

– С Рождеством, дорогая.

– Спасибо, Мишенька.

Татьяна Николаевна и правда, не знала, как ещё поблагодарить Михаила Леонидовича, который вдруг, нежданно-негаданно за три дня до Рождества взял и увёз её от мишуры и праздничных городских толп в тихий горный уголок. Она даже боялась спрашивать, во сколько это обошлось мужу. Да и праздник портить не хотелось всеми этими раздумьями.

Не хотелось размышлять и о том, что праздник этот – чистая условность, как и грядущий Новый год… ну, не любила она никогда все эти, так называемые семейные. Какая там, к чёрту, семья… как Алёши не стало, так всё и погасло. Ёлку наряжала только ради обожавших всё новогоднее скворчат – как же эти пострелята скакали, как в ладоши хлопали возле зелёной разлапистой метёлки, поставленной в ведро с горячей водой! Ведро верёвками приматывалось к ножкам перевёрнутой табуретки – для надёжности – и маскировалось старой белой простынёй. Типа снег. А потом она уходила на кухню, отдавая Сашеньке и Лесе ёлку на растерзание. Но спору нет – украшали хорошо, не перебарщивали. А потом вприпрыжку по коридору – к ней, одинаково светлые, лохматые, в байковых рубашонках нараспашку, и колготки – мелкой гармошкой на коленках: «Ма-а-ам, ну иди смотреть!»

И вообще, традиции – страшная штука. Имеют привычку разрушаться, стоит только прикипеть к ним всей душой. Поэтому самое лучшее в праздники – забиться в какую-нибудь забытую богом и людьми хибарку и слушать, как завывает ветер за стенами. Смотреть на огонь, пить горячее вино и не помнить о том, что у тебя есть сердце.

Не помнить о сердце!

Учишь их, учишь, пестуешь, от себя рвёшь последний кусок, лишь бы их выкормить, а они…! А они молчат как партизаны, о том, что Леся попала в аварию, врут, что у них всё хорошо, когда у них всё плохо!!! Мать им уже и не нужна, получается! Держись, значит, мама, на расстоянии, нам тебя издалека любить легче! Ах, паршивцы, ах, чёртовы любимые паршивцы…

То ли рычание получилось, то ли рыдание – она не знала. И всё время останавливала себя – да что ж я так злюсь? Главное-то – Олеся жива и почти здорова. Главное – она там не одна и в надёжных руках. Главное – они уже взрослые и справились с бедой без меня. Они поберегли меня. Сашенька так решил – решил меня уберечь от боли. И как уберёг! Отвлекал, как мог… а самое главное – что они с Алей ребёночка ждут. Знал ведь, что я от такой новости вообще с ума от радости сойду. Каждый день докладывал подробности про Алю и малыша, а на вопросы «Как Олеся?» отвечал, что увлечена новой работой, что к сессии готовится. Нет, ну надо же так артистично недоговаривать! Ведь за целых два месяца я ничегошеньки, ну просто ничегошеньки не чувствовала – кроме покоя и уверенности в них. Пока эти гаврики сами не сказали, что Олесю, мол, выписали уже. Эх, дети, какие же вы ещё дети. Но чёрт бы побрал, какие вы у меня… взрослые. Ну что, теперь и помирать можно спокойно? Фигушки! Вот теперь я и начну жить!

И Татьяна потянулась, мягко обняла мужа за шею. Шепнула «Хорошо тут как» и приникла всем телом в поиске тепла.

***

Дом мурлыкал… дом просто наслаждался – от всех плит, из всех холодильников и даже с балконов тянуло такой вкуснотищщщей! Отварные картошка и морковь, нарезанные кубиками и тщательно перемешанные с покрошенным в пух крутым белком, с горошком зелёным болгарским, с тоненькими полосками солёных огурцов… ум-м-м. А если туда, за неимением отварной говядины, ещё и сосиски настрогать, да залить всё это дело баночкой майонеза сверху – так и вообще! Свёкла отварная, да с чесночком и грецкими орехами, а кто-то даже чернослив туда до кучи раздобыл – и лакомство, и польза исключительная, с какой стороны ни взгляни.

Куриные ножки жареные – ах! До золотистой, чесночным соком пропитавшейся корочки на пухлых бёдрышках… нет, хватит об этом думать, а то сейчас в животе просто революция случится!

В общем, дом прямо-таки неприлично балдел и даже слегка-слегка покачивался, чмокая слюнками и предвкушая самое лучшее пиршество в году. Потому что всехнее.

Вот и под самой крышей шла радостная вселенская суета. В зале, которая по совместительству служила Але и Сашке спальней, красовалась пышная зелёная красавица, источая смолистый лесной дух, который пьянил лучше духов всяких, и хотелось кружиться и кружиться в нескончаемом медленном танце. Что Кот и делал, прижимая к себе маленькую изящную брюнетку в чёрном с блёстками свитере и чёрной же крохотной юбочке. Длинные её ножки двигались с точностью и грацией опытной танцовщицы, и Кот старательно прятал, как он млеет от случайных прикосновений её бедёр к своим. Сашка и Браун перебирали кассеты, обсуждая, какую песню когда ставить… плей-лист составляли, в общем. Их девчонки щебетали на кухне и в шесть рук накрывали на стол. Нине, как самой опытной и эстетически подкованной, доверили красиво разложить по тарелке тончайшие лепестки финского сервелата – с чем она в лучшем виде справилась. Лиса перетирала мамины хрустальные бокалы, без которых уже и не мыслила себе Нового года. Хоть минералка в них пусть будет – лишь бы звенели в заветную полночь именно они. Иначе – как Новый год поймёт, что он уже наступил? Аля критически осмотрела потемневший мельхиор вилок-ножей и авторитетно заявила, что их надо отмывать – пусть блестят, как и хрусталь. Решительно пресекла все попытки Лисы встать у раковины, самолично вооружилась содой, марлей – и через пять минут уже трудно было признать в этом сверкающем великолепии то задрипаное нечто, которое девочки получасом ранее извлекли из глубины серванта.

– Европаплю-у-ус! – жизнерадостно пропело радио, и бодрый голос ведущей возвестил самую новогоднюю из всех самых новогодних песен. Запела старая добрая АВВА, и три звонких голоса не в лад, невпопад, но весело принялись подпевать романтическому и лиричному «Happy New year!»

Раздались два долгих звонка в дверь – Лёшка пришёл!!! Аля с Ниной переглянулись заговорщицки и деликатно потупились каждая в своё занятие, принципиально не замечая, как полыхнули у Лисы щёки, как резво поднялась она и со всей возможной скоростью отправилась открывать дверь.

– Привет, – прошептали замёрзшие губы доверчиво подставленным для поцелуя горячим. Повеяло чистым домом, доброй стряпнёй и кофейной нежностью. – Я с хорошими новостями.

И, пока окоченевшими пальцами расстёгивал куртку и расшнуровывал ботинки, поведал, что в институте Лисе пошли навстречу и разрешили зачёты сдать задним числом.

– А вопросы билетов – вот, держи, от девчонок с пожеланием поскорее, и всё такое.

Она кивнула, и кивок этот более походил на поклон.

На десерт же Лёша приберёг новость о том, что статью Олесину приняли к печати, а самой барышне надо собирать документы для отдела кадров.

– Преподавательница твоя сказала, что немного там только подредактирует, связки между абзацами пропишет. Сказала – в целом хорошо, но надо учиться писать связно, а не тезисами.

Олеся чуть пожала плечами – она-то помнила, что статья была написана целиком, но откуда в ней была такая уверенность и почему в тетради остался только черновой вариант текста вместо окончательного, она не знала. Ай, ну и ладно. Приняли – и на том спасибо, ура, ура, ура! Я снова буду работать!

– Ребята, давайте скорее к столу – пора старый год провожать! – окликнули их из кухни.

«Какой же мелодичный у Нины голос, не говорит она сегодня, а просто поёт», – и Лиса прижалась лицом к Лёшиной груди… некоторые догадки лучше держать при себе да помалкивать. Пусть люди сами разберутся.

И вот она пришла, чародейская, славная ночь. Ночь, когда соединяются все мосты во вселенной – и нет никаких преград любви и добру…

Прощай, уходящее. Жестокое и оглушительное, как ураган. Великое и прекрасное, как свобода. Прощай.

С днём рождения, юный год, и, давай, ты будешь лучше прошедшего! Счастья, обычного такого счастья вам, – всем, кого знаю, помню, люблю… и пусть мы за тридевять земель друг от друга. Нет преград доброй мысли, нет для неё ни времени, ни пространства.