Текст книги "Рок. И посох в песках оружие"

Глава 21

Бриан оценил подготовку Лейлы, как наездницы. Девушка вырвалась далеко вперёд! Ее лошадь слушалась ее беспрекословно! Они неслись от города, меж садов граната и цитрусовых! Сзади, стали появляться преследователи и Бриан решил запутать следы… Они, беспрерывно, сворачивали, то в один ряд меж деревьев садов, то в другой… Так, непрерывно, петляя, они выскочили к холмам, на склонах которых уже располагались виноградники и другие фруктовые сады. Миновав первый холм, Бриан выбрал направление на юг, предположив, что мятежники предпочтут перекрыть направление на север, именно на Карфаген. Погони видно не было, но чувство, что враг рядом не уходило. Враг был где-то поблизости! И в этом сомнений не было!

Оказавшись вдвоём, меж бесчисленных холмов, где за каждым деревом или перелеском, могла произойти встреча с врагом, они старались излишне не попадаться на глаза местным ливийцам, и всякий раз, сворачивали в лес при виде кого-нибудь… Так, стараясь не выезжать на дороги, Антоний с Лейлой предпочитали двигаться по параллельному маршруту дороги. Антоний хотел уйти от города подальше, чтобы выйдя из возможного окружения врага, свернуть к Карфагену. Так они выехали на дорогу, уходящую в сторону города Сикки, и следовали параллельно ей… Преодолев приличное расстояние за день, беглецы решили дать коням отдых и остановились у одного довольно крупного селения, около небольшой речки, уходящей в сторону Баграды. Постепенно, тревога от погони ушла, уступая обыденным чувствам человека – голоду и усталости.

– Антоний, нам надо где-то подкрепиться! Или мужчинам-латинянам незнакомо чувство голода? – спросила, улыбаясь, Лейла. Она последний час не отрывала взгляда от него, изучая его мимику лица и повадки.

– Нет. Латиняне едят, так же как и все! – Также улыбнулся в ответ Антоний, – Может только наша пища, немного отличается от вашечвыражение, что очень подчеркивало красоту ее черт. Глаза с восточной поволокой тянули к себе, взгляд стал открытым и чистым.

– Мы не едим столько экзотических фруктов! У нас их просто нет! Мы привыкли к более простой пище и овощам!

– Вот так новость! Что же в Риме предпочитают фруктам?

– Лейла, я не принадлежу к племени латинян! Я просто гражданин Римской республики! Если говорить о народностях, то я принадлежу племени вольсков. К Республике мы отошли совсем недавно, когда нам делегировали гражданские права. Вновь образованная республиканская триба, стала частью республики, а латинянами нас называют по привычке. На самом деле, в Риме, ничего не значит национальность. Если ты имеешь избирательные права, то вправе избирать и быть избранным на любую должность в республике!

– Значит, в Риме ничего не значит богатство и происхождение? Род человека, слава его предков? – откровенно удивилась Лейла, – Что же в вашем сенате заседают торговцы с рынка и улицы?

– Нет, – отвечал спокойно Антоний, – в Сенате заседают, как раз очень древние рода города и окрестностей! Но он открыт и для новых членов! И люди, даже простого происхождения, добившись признания и заслуг перед Республикой, вправе получить в нем место!..

Антоний остановился у одной из фруктовых плантаций и, подойдя к сборщикам урожая, работающим на плантации, купил у их управляющего корзину с различным набором фруктов и орехов. Они, пройдя по центральной улице селения, нашли благодаря Лейле, которая свободно владела местным наречьем, приличную придорожную таверну. Беглецы подъехали к ней и вошли внутрь…

Таверна в это время была почти пуста. В центре, за большим, длинным столом, расположилась весёлая многочисленная компания. Кроме неё в таверне, было занято едва три-четыре стола, но гораздо меньшим числом посетителей. Остальные столы, в зале, были пусты… Меж занятых столов, бойко сновала прислуга таверны. Лейла, пройдя мимо многочисленной компании, в глубину таверны, заставила обернуться многие захмелевшие головы этой шумной компании. Некоторые, разгорячённые выпитым, мужчины, даже встали, выкрикивая ей приглашения за свой стол. Но другие, более трезвые и благоразумные, увидев, шедшего позади неё человека в воинском облачении, на доспехах которого явно проглядывалась засохшая кровь и, вспомнив в какие неспокойные времена они совершают свой путь, постарались быстро усадить буянов, кивая им на висевший у него на боку меч. Антоний, без тени волнения, прошёл следом Лейлы, неся в руке корзину с фруктами и оглядывая сидящих… Его взгляд, колючий и проницательный заставил притихнуть крики компании и они сразу присмирели, придавшись беседе и выпивке…

Лейла села за стол, недалеко от основной стойки таверны, из-за которой и выходила прислуга. Антоний поставив в центр стола корзину с фруктами, обратился к проворно подошедшему мальчишке, служащему в таверне.

– Ты можешь принести хорошего вина и помыть вот эти фрукты!

Мальчишка ливиец, довольно улыбнувшись в ответ на слова Антония и кивнув головой, обнажил в улыбке ряд белоснежных зубов, так сильно контрастирующими с цветом кожи мальчика, он повернулся и, схватив корзину, был неожиданно остановлен словами Лейлы, которая, что-то сказала ему на его наречии. Мальчик остановившись, переспросил о чем-то Лейлу, и та вновь что-то объяснила ему. После этого, он, кивнул головой и бросился за стойку, из-за которой, на них почему-то пристально смотрела женщина, видимо хозяйка таверны. Взгляд ее был направлен не столько на Лейлу, сколько на Антония…

– Антоний, – произнесла Лейла, – я позволила сама сделать заказ мальчишке!

Она загадочно улыбалась.

– Я это сделала, после того, как ты, чуть не подарил мальчишке, корзину наших фруктов! – И увидев непонимание в глазах трибуна, она продолжила, смеясь, – Он совершенно не понимал, что ты ему говоришь!? Они не знают греческого языка! Но указав на фрукты, он понял, что может забрать их!

Бриан улыбнувшись, посмотрел вслед мальчику, кинувшемуся через зал на улицу, видимо выполняя, чьё-то поручение… После этого он повернулся к Лейле, но увидел, что к ним направляется та молодая ливийка, что смотрела на них из-из стойки. Она подошла и что-то сказала Лейле. Быстрый распев ее речи, не мог позволить Антонию хотя бы, в общем, распознать тему разговора с его спутницей! Они переговаривались несколько минут и потом, Лейла, изменившись в лице, встала и взяла Антония под руку! Ведомый девушкой, Антоний зашел за стойку таверны, и они прошли внутрь хозяйственных помещений заведения. Пройдя их насквозь, они вошли в коридор, который привел их к нескольким дверям, центральную из которых приоткрыла ливийка, что-то сказав Лейле. Лейла открыла дверь и вошла в небольшую комнату, в которой стоял стол и пара скамей. Ливийка улыбнулась им и вышла… Через минуту она вернулась, неся кувшин и приличный кусок варенной тушки индюшки, осыпанной пряностями и обложенной орехами и фруктами Антония. Следом, зашедшая за ней девочка, принесла корзину с фруктами, которые помыли, как и просил Антоний. Поставив ее на стол, девочка удалилась…

Подойдя к стене, напротив, от входа, ливийка отодвинула что-то вроде перегородки, и глазам Антония и Лейлы открылось потайное окно! Ливийка жестом пригласила к нему Бриана и трибун, заглянув в него, увидел зал таверны как на ладони! Он понял, что они обошли подсобки таверны, и сейчас, находятся, почти рядом, со стойкой, с правой ее стороны, за стеной! Совсем рядом располагались с десяток длинных столов, которые пока были пусты… Антоний посмотрел на ливийку… Та, улыбнувшись в ответ на его вопросительный взгляд, кивнула им и после этого вышла.

Бриан, ничего не понимая повернулся к Лейле…

– Она сказала, что является гражданкой Карфагена. Ее муж ушёл с караваном вглубь Африки, а она одна с детьми справляется с таверной! Совсем недавно, сюда заезжал вооруженный отряд «гнезда змей»! Они рыскали по селению, выискивая кого-то. Следом заехал еще один отряд Змей! Эти зашли в таверну и спрашивали ее о двух путниках: карфагенянке и латинянине!

На лице Бриана, сразу же загорелась краска тревоги.

– Но почему она помогает нам? А может это наоборот ловушка? Ведь ей не стоит показывать свое гражданство! – Усомнился в честности, молодой женщины, Бриан.

– Я ей задала этот вопрос! И она ответила, что много лет назад, в годы вторжения твоих сограждан в Африку, ее семью спас такой же латинянин! Это было, когда ей было 14 лет, но она помнит об этом, как будто все произошло вчера! Больше она ничего не сказала мне. – Ответила Лейла. Она подошла к створке потайного окна и посмотрела в него. – Через это окно, мы можем наблюдать за происходящим в зале таверны! И, если надо, вовремя скрыться, через задний двор!

– Да, но наши лошади… – начал Бриан.

– Находятся в конюшне таверны! – опередила его Лейла, – Твой мальчонка, отвел туда обе лошади!

Антоний сел на скамью у стола.

– Почему, ты им так важна? Ведь Гамилькар получил право протектора города и власть над всеми армиями Карфагена? Твой отец может быть смещен им в любой момент? Чего они добиваются? Захватив тебя, мятежники ничего не выигрывают. Допустим, что они хотели бы воздействовать на твоего отца, но смещение его с поста сводит на нет все их усилия! – Антоний лихорадочно перебирал в голове варианты преследования Лейлы и не находил объяснения ему…

– Если честно, мне очень приятно, что у меня такой защитник! Где ты научился так прекрасно владеть мечом, Антоний? Меня должен был защищать отряд в тридцать всадников, во главе с моим братом Гисгоном, но они не смогли даже преодолеть огонь на площади, разделивший нас! Ты же, так неожиданно, возник рядом, что я интуитивно доверилась тебе и не прогадала! Жаль моего учителя Сафрониса! Он погиб такой страшной смертью! Горящая бочка опрокинула его лошадь, и они тут же вспыхнули! Я была совсем рядом, но ничего не смогла поделать! – От нахлынувших воспоминаний, глаза девушки наполнились колючими слезами. Она стала часто моргать и наконец, всхлипнула, – Мой отец, скорее всего, сходит с ума! Что он думает? Я ведь его знаю, он не находит себе место!

Антоний налил вина и подал девушке чашу.

– Выпей, Лейла! Главное, что ты сумела спастись! А твоему отцу, мы оставим весточку! Наверняка, тебя уже ищут! Но, пока, кругом мятежники. Но я думаю, какой-нибудь отряд, под видом их, будет искать твои следы! Мы же им оставим весточку! Вот через эту любезную ливийку и оставим! А пока, давай-ка ешь! Ты должна быть крепкой и выдержанной, чтобы преодолеть эти, конечно же, неожиданные для тебя приключения и опасности!

Антоний подвинул ей индейку и фрукты.

Лейла, немного успокоившись, улыбнулась:

– Все равно, я благодарю мудрую Танит, пославшую мне такого защитника! Ты тоже ешь! Я одна не буду! – настояла Лейла взять кусок индюшины и Антония, – Ты не ответил на вопрос, где ты так научился сражаться?

– Я прошёл полное обучение в римских лагерях на Марсовом поле, в Риме. Там я обучался тактике сражений и построений легионов! Но, основным приёмам контактного боя на мечах, без применения тактики латинян, обучил меня Барка. То, что он так быстро подготовил меня, удивило меня самого! Я, конечно, немногого достиг из того что он умеет. До Гамилькара мне ещё далеко, но кое-что, как выяснилось, могу. – Без лишнего бахвальства, с улыбкой, ответил Антоний. – Твоя Танит, окружила меня везением! Нашему спасению, мы обязаны ей!

Лейла поглядела на Бриана, вспоминая поверженных противников…

– А как твоё полное имя, Антоний? – Лейла не сводила глаз с молодого римлянина, – Расскажи о себе.

– Антоний Элиот Бриан. Как, я уже говорил, мой род принадлежит старинному роду вольсков. Наш предок был полководцем у царя вольсков Бардимия. Он погиб в битве при Помеции, около трёх веков тому назад. Но вольски, тогда не были покорены! Понадобилось ещё полтора века, чтобы сломить сопротивление моего народа! Потом романизировать население и дать ему гражданские права! Род Брианов, один из основных в нашей трибе и почитается в нашей провинции и городе Помеции… – Бриан помолчал, обдумывая дальнейший свой рассказ, – Ты, всегда говоришь – латиняне, но не знаешь, что и сами латиняне были покорены Римом, в самом начале его становления!…

…Лейла, с большим интересом, слушала Антония, забыв на время о тревогах и грозящей им опасности, в лице разъездных отрядов мятежников…

– …Поэтому, мнение, что завоеватели всех народов латиняне – ошибочно и неверно! Они сами были завоёваны и покорены, и встали под знамёна зарождающейся Республики! Как и другие покорённые народы и города Пренеста, Крустумерия, Фидения…

…Антоний долго рассказывал Лейле историю становления Римской республики, и она внимательно, не перебивая слушала его… Его тихий, спокойный голос, каким-то образом, отдавался в душе и сердце девушки. Она с удивлением, про себя, подумала, что за это короткое время этот молодой трибун чужой Республики и, к тому же, принадлежащий партии противников ее отца, коими веками считались Баркиды, стал ей совершенно незаменимым, близким человеком! Она уже не представляла себе, что он может куда-то пропасть и исчезнуть! Надёжность и спокойствие, окружало ее рядом с ним! Ей казалось, что этот спокойный, мягкий голос она уже слышит давно! Если не наяву, то где-то глубоко внутри себя, в своих девичьих мечтах, она уже видела его! И его образ, уже когда-то, в одну из ночей, приходил к ней в одном из сновидений… Она слушала о родовых предательствах, кознях, убийствах города на семи холмах… И, проводя внутри, линию сопоставления с ее родиной, она с удивлением заметила сколько общих закономерностей действуют в их, разных по своей ментальности, городах. Она услышала от Бриана очень много существенно новой информации о мироустройстве Италии… О раздорах царящих в ней… Об обычаях и быте, живущих в ней народов…

Вдруг, Антоний, прекратил говорить и сам сконцентрировался на слухе!… За перегородкой потайной створки, шёл довольно громкий разговор, раздающийся из зала таверны… Антоний быстро подошёл к створке и, приоткрыв ее, посмотрел в зал…

В зале, совсем близко к стойке таверны, а также и к окну, в которое смотрел Бриан, находилось как минимум с десяток вооружённых людей, в зелёных пыльных накидках с оскалом змеи на плечах. Они беседовали друг с другом, сидя как раз, недалеко от стены, в которой и находилось скрытое окно комнаты, где находились Лейла и Антоний. Первое, что хотел сделать Бриан – это схватить Лейлу за руку и удалиться из таверны, через задний двор к конюшням таверны! Он узнал в одном из них, того кто находился с кряжистым индусом, там наверху башни. По всему было видно, что это опытный и серьёзный противник. И в его окружении были такие же. Оценив опасность, Бриан понял, что вырваться из таверны будет невероятно трудно, если вообще возможно это сделать?! Наверняка, враги окружили таверну со всех сторон. Но, Антоний не боялся за себя, он думал о Лейле?! Он ещё раз внимательно осмотрел зал…

Многочисленной компании, сидевшей в центре зала, уже не было. Видно это были какие-то торговцы, которые заехали в таверну по дороге своего торгового пути подкрепиться и запастись необходимыми припасами, но немного задержались в ней, после хорошей попойки. Как бы там ни было, компания исчезла… В данный момент, в зале были люди разных мастей и достатка. Но и те, порядком обновились за время, проведённое ими в комнате. Войны в зелёных накидках сели в зале особняком от всех и получилось, что приблизились как раз к тем, кого искали этим долгим днём – Антонию и Лейле. Они заняли самый длинный стол из всех здесь стоящих. Стол способный вместить всех и потихоньку собрались все за ним, рассаживаясь по рангу… Несколько воинов стояли у стойки, заказывая у хозяйки таверны съестное и питье…

Антоний все же решил, что пора выходить, увидев, что все преследователи, собрались за столом в ожидании трапезы, но в этот момент услышал несколько фраз, заставивших повременить с этим…

– …Девку надо достать любым способом! Только она даёт нам надежду на свершение наших планов! Человек, который связан со Спендием принадлежит к высшему слою аристократии города, и это его не просьба, а требование! Но за ним существует реальная сила, которой надоела власть суффетов. Он хочет помочь нам, в борьбе за общие интересы! Спендий, делает вид, что согласен с ним, но на самом деле, у нас свои планы! Но, на данном этапе, нам нужны люди, которые откроют ворота, построенных стен Карфагена изнутри! После, когда город будет под нашей властью, мы воздадим предателю по заслугам!…

За столом послышался громкий смех…

– Этот человек может опереться на совет Магнатов! Именно он, помог совершить ряд неурядиц с выплатой вознаграждения за службу наемникам, которой так хорошо воспользовались устроители мятежа! Мы не принадлежим к мятежным наёмникам. У нас своя миссия, которой мы и должны следовать, в связи с данной клятвой и обещанием! Надеюсь, вы, все кого я подбирал сам, понимаете это и будете следовать моим словам и советам! Вознаграждение будет каждому! Но не здесь и не в этой стране! Эх! Все было бы уже достигнуто, если бы не этот трибун!

– Северин! Ты ведь и сам бывший служитель одной из римских мистерий! Может, переманишь его при встрече на нашу сторону? – подал кто-то голос из-за стола, – Римляне меж собой быстрее договорятся!

– Там где я служил, не договаривались с врагом, а отправляли их к Плутону! И этого, я, предпочитаю, отправить туда же! Нам не нужны свидетели! – Голос говорившего затих, видно был занят поглощением пищи. Так прошло с минуту, потом он продолжил, – Я, был в плену у нуммидийцев, после одной совсем несчастной экспедиции! И про нас совсем забыли и не пытались отыскать, или выкупить! Это открыло мне глаза и освободило меня от данной, той римской мистерии, клятвы! Меня выкупил из плена человек, который действительно заботился о своих людях и не забывший о нас! Этим человеком был Скрофа! Он выкупил нас и вылечил! Я служил ему первое время простым убийцей! А, что я ещё умел?! Этому ремеслу нас учили в подвалах Рима с самого детства! Скрофа держал меня в Риме и давал редкие, но громкие задания! И я с честью выполнял их! Он позволил мне забыть моё прошлое и не обмолвился никому о нашем возвращении! Мы были очень благодарны ему за это! Мы мертвы – для тех с кем мне довелось служить в чертогах Двуликого храма! Но память наша жива! И она не даёт мне покоя! В Сицилии погиб мой брат и многие мои товарищи! Эта земля Африки, тоже не была для нас гостеприимной, похоронив многих, кого я знал и кто сюда прибыл в тот роковой год! Все это связано с событиями вокруг одного города! И я, хочу, чтобы этот город сгорел, со всеми его жителями! Я бы испытал огромное удовлетворение, видя, как он бьётся в конвульсиях, съедаемый огнём! – голос говорившего дрожал от исторгнувшейся из его души злобы и обиды, – С таким же точно наслаждением, я смотрел бы и на пожар самого Рима! Ромул тоже не преуспел в строительстве равного в правах общества! Пусть сгорят эти два мегаполиса, освободив людей от преследующей их, и не дающей спокойно жить, зависти и злости, так влияющей на жизнь других, соседствующих народов! А на пустом месте, мы, возведем новые города!

За столом снова возникла тишина. На стол принесли дополнительные яства и питье…

– А Скрофа? Что обещал тебе Скрофа? – спросил кто-то, из соседей Северина.

– Он выполнил уже часть своего обещания! – загадочно сказал Северин, – Вот эта рука поразила одного, из моих личных врагов! Скрофа позволил мне это сделать! Хотя эту работу мог совершить любой из нас! Это была часть его обещания! А после, Скрофа, оценив мои способности, позволил мне создать свою команду и собрать всех вас! Мне удалось впереться в доверие к Спендию и Дуффу! Они лишь пешки в нашей игре! Со временем, мы почистим от них наши ряды! Но пока, они нам необходимы. И мы, с вами, будем исполнять их приказы! Вы меня поняли! Приказы!

– Скажи, Северин! Но приказы их могут быть направлены и против наших замыслов? Ты знаешь больше нас? Что же произошло с Безертой и Асторием? Ведь они не добрались до гемиолы, на которой мы их ждали? Может это тоже замысел Наместника или предательство Спендия и Матоса?

Северин помолчал с полминуты, обдумывая свой ответ:

– Послушай Килей! Наместник гениально разработал план достижения берегов Африки! У каждого был свой путь. Безерта и Асторий, отправились первыми! Вместе с ними, были мои бывшие соратники по храму! Убийцы по своей природе! Это были опытные, очень умелые воины, но Фортуна изменила им! Наместник, правда и несильно ставил на них, понимая, что столько сильных мечей, ослабит, а не усилит заговор! Но они сыграли свою часть плана! Который, несомненно, мог быть и больше и грознее, прояви они больше предосторожности! Но кто их убил? Это пока загадка? Даже для Наместника! Я все же склоняюсь, что это сделали сицилийцы, живущие все эти годы разбоем?! Хотя…

Северин задумался.

– Ладно, – разорвал он вновь повисшее молчание за столом, – оставим это! Наша задача – найти девку и доставить ее Дуффу! Этим и займёмся. Вот ведь какова дилогия судьбы! Для того чтобы снова добиться величия Рима, нужно снова убивать римлян! Все, как в старые добрые времена!…

В этот момент к столу подошёл ещё один из воинов зелёных накидках.

– Дороги перекрыты, Северин! Они пойдут к Карфагену! И мы им оставили сюрпризы! – произнёс он.

– Хорошо, Рифкс! Килей, ты со своими людьми отправляешься к Авториту! Ему потребовались зачем-то услуги убийц! Окажешь ему таковую! А твоё умение выслеживать добычу Рифкс, нам пригодится! Ну, пора в путь! Рифкс, собери все со стола, для себя и своих людей! Выступаем!

Все встали и направились к выходу из таверны… После того, как эти люди, бряцая оружием, покинули зал таверны, остальные посетители таверны, несколько оживились и стали меж собой переговариваться, обсуждая столь многочисленное присутствие последователей «логова змей».

Антоний стоял в раздумье…

– Что, Антоний? Что они сказали? – Спросила Лейла. – Они говорили о нас?

Теперь Лейла ничего не понимала из сказанного. Разговор вёлся на латыни, которую здесь никто не знал.

«Вернее, они надеялись, что никто не знает! – подумал Антоний».

– Нам надо быть очень осторожными! – повернулся он к Лейле, – Меняем направление и движемся к лагерю Гамилькара!

– Но почему? Карфаген ведь намного ближе! И меня будет искать отец! – Лицо Лейлы окрасилось непониманием.

– Они перекрыли все дороги и поставили засады! Ищут тебя! Меня же они просто убьют! Здесь идёт какая-то игра! Заговор в твоём городе! Ты им нужна только из-за этого! Кто-то хочет использовать тебя, как средство давления на что-то или кого-то? На что или кого, они не сказали! Но, ясно выразились – у них заказ на твоё пленение!

Лейла недоверчиво посмотрела на Бриана.

– Доверься мне, Лейла! Я сделаю все, чтобы ты попала к своему отцу! – Антоний взял ее за руку.

И девушка улыбнувшись, склонила ему на грудь свою голову.