Текст книги "Янтарь лорда демонов. Избранная светом"

– Я хочу уехать к себе! – настойчиво сказала я.

В изумрудных глазах Фланнгала мелькнуло недоумение.

– Но… Ты никуда не пойдешь!

– Это еще почему? Решил нарушить свои же правила?

Его кулаки сжались, скулы заиграли. Губы скривились в ухмылке – даже клыки показались. Вот, я снова его разозлила. У меня это очень просто выходит.

– Уже поздно, останешься здесь, утром Диверкус тебя отвезет, – сдавленно сказал он, будто это стоило ему неимоверных усилий.

– Еще не так уж и поздно! Я вообще не хотела к тебе. И я не маленькая девочка, чтобы ты указывал мне, во сколько возвращаться домой. И ты мне не отец и не муж.

Ох как его это задело!

– Да как ты смеешь… – начал было он «старые песни о главном», но вдруг осекся, прикусив губу. – Хорошо, если хочешь в АМИРС… если так уж нужно, я отвезу тебя сам, – добавил спокойнее, но проговаривая каждое слово с нажимом.

Ах вот, значит, как! Все это «хорошее» отношение ко мне – только игра. Впрочем, так я и думала. Правильно сделала, что решила свалить. Пусть теперь мучается от передозировки своих демонических гормонов!

– Нет уж! Тебе нужно собираться, решать свои важные проблемы. Выспаться перед дорогой. Когда ты последний раз высыпался? – Я говорила очень осторожно, наблюдая за его реакцией. – Ты ведь сам сказал, что хочешь сохранить на эти дни приятные воспоминания. Так вот, мне понравился вечер. И экскурсия понравилась. А теперь нам пора на время расстаться.

Я набралась смелости и шагнула к Роквеллу. Обняла его за шею, подтянулась и поцеловала. Быстро, но вкладывая чувства. Хотя так и хотелось поступить иначе. Остаться до утра, получив желаемое удовольствие.

Вот только с лордом демонов за удовольствие придется заплатить сполна. Да и новая обида, что давила изнутри, не позволила ему уступить.

Он даже опешил. Понял, что его откровенно продинамили. И кто? Та, которую он фактически присвоил, пока не решил поменять тактику.

Его рука скользнула было по моей талии, но я успела увернуться и бросилась к выходу. А перед тем как покинуть помещение, оглянулась и послала воздушный поцелуй:

– Увидимся после твоего возвращения… Рок.

Он так дернулся, что я уж подумала – сейчас бросится вслед, завалит на плечо и затащит в постель, чтобы показать наглой попаданке, кто в Арделе хозяин.

Но это могло случиться и без того. Я шла ва-банк, рисковала, но не видела другого выхода, как оставить наши отношения чисто деловыми, если их можно так назвать.

– Ди-вер-р-р-кус! Сюда! Отвези ее в академию! – прокатился по коттеджу его рык.

Ой, да у него сейчас нервишки не выдержат. Надо делать ноги, пока он не одумался.

Я выскочила из гостиной, как будто за мной гналась целая стая итхаров вместе с их черными во́ронами. И столкнулась в коридоре с Диверкусом, который спешил на зов своего лорда.

– Он сказал отвезти меня в АМИРС, – прокомментировала я, остановив демона.

– Ждите меня около выхода, – скривился брюнет, а сам бросился к Роквеллу – видно, чтобы уточнить детали. Но через пару минут тревожного ожидания вышел, взглянув на меня недовольно: – Поехали!

Я села в карету, сразу же отыскав свой плащ. Сжала его в руках, вспоминая поцелуи и нетерпеливые ласки итхара. А он ведь действительно был уверен, что я сдамся, вот и пообещал остановиться, если я попрошу. Я видела, чего ему стоила остановка. Но он и правда выполнил свое обещание, хотя это далось тяжело.

Я была о нем худшего мнения…

Все шло по моему плану. Оставалось совсем немного до того момента, как смогу соблазнить девчонку. Это помогло бы мне поскорее привязать ее к себе.

Я заранее распланировал этот вечер. Ведь мне на самом деле завтра лететь на Совет Конгломерата. Собирался сделать так, чтобы Дейсар ни в коем случае не соблазнил Лерэйн раньше меня. Я ведь знал, что он еще не отступился от своих планов. Правда, он не знал, какая иномирная зараза сейчас скрывается в теле его «любимой» женушки.

Я и сам не понимал, как с ней совладать, не знал, как приручить. Вроде бы делал все, что любят женщины – как человеческие, так и девушки-итхары. Угостил, сымитировал свидание под видом деловой встречи. Даже согласился бродить с ней по энгоровой Башне магии, где каждый угол был пропитан духом проклятого Дограна. Я сразу собирался привести ее к себе, но ситуация повернулась так, что все само собой сложилось. И я не стал медлить, принес ее домой.

Как же она меня трогала…

Я до сих пор ощущал ее ладонь, ее пальцы, будто они и сейчас гладили мою грудь. У меня даже крылья подрагивали от ее прикосновений. Никто и никогда так не трогал меня в истинном облике. И мне было искренне интересно, зачем она это делает.

До нее ни одна женщина не позволяла себе подобной вольности. А в человеческих девушках, бывших носителях, которые видели мое истинное лицо, так и вовсе с рождения был заложен страх, что они испытывали перед высшим существом.

Я слишком много позволял этой наглой попаданке. Меня это раздражало.

Но выбора особого и не было.

Силы Даргейна, как же я ее желал! Наверное, никогда и никого так не желал. И вовсе не из-за смазливой мордашки и стройного юного тела.

Я хотел добиться именно ее. Леры. Той, что занимала эту оболочку.

А она посмела заявить, что оставляет меня одного…

Она не понимала, с кем связалась!

Или слишком хорошо понимала…

Если в ее мире все женщины такие, не завидую я их мужчинам.

Мне нужно быть тактичнее и выдержаннее, запастись терпением. Разобраться, что ей нравится на самом деле, чтобы быстрее завершить процесс передачи. Иначе все может обернуться против меня. Она что-то про арров говорила, и не похоже, что врала. Неужели кто-то из наших уже пронюхал, что появился новый Янтарь? Конечно, никто не посмеет тронуть ее до того, как я сам решу проблему. Но если затяну, за дело возьмется другой член Совета, и, вероятно, встанет вопрос о моем отстранении. Многие хотят занять мое место, ведь это высшая честь, которой может удостоиться итхар.

Диверкус увел Леру. А я не мог найти себе места. Хотелось плюнуть на все и лететь за ней. Показать, кто здесь главный, кому следует подчиняться. Взять эту упрямицу, не слушая возражений. Чтобы наслаждаться ее телом всю ночь. И плевать, что скоро мне вылетать в Квинториум.

Желание стало просто невыносимым, оно обжигало изнутри, причиняя боль. Я хотел быть как можно ближе к моему Янтарю, хотя бы касаться его, зная, что забрать пока не смогу.

Кровь циркулировала по всему телу. Концентрировалась в паху, до боли, в висках стучал пульс. Вторая ипостась просилась наружу, но я держался, ведь в истинном облике мог натворить дел: демонов порой слишком сложно контролировать, даже высшим лордам.

Кто бы знал, что воздержание окажется столь мучительным!

На губах горел ее прощальный поцелуй. Перед глазами стояло ее лицо, дерзкая улыбка…

Она выглядела вовсе не так, как та дрожащая Лерэйн, которой я заявил, что она скоро станет моей. Совсем немного времени прошло со дня свадьбы Вилтона, а кажется – целая вечность. Впервые дни тянулись безумно долго. И я постоянно искал встречи с Янтарем, хоть и одергивал себя, отговаривая от необдуманных поступков.

Мелькнула мысль, что Лера мной манипулировала. Но я тут же отмахнулся от нее. Это моя прерогатива – подчинять, управлять и распоряжаться жизнями тех, кто, так или иначе, мне интересен. Но, надо сказать, Лера умело пользовалась своими женскими чарами.

Нет, это я что-то сделал не так. Нужно попробовать зайти с другой стороны.

Я заставил свои желания заткнуться. Впереди долгий полет, несколько часов пути. У меня останется лишь немного времени, чтобы передохнуть перед Советом, где мы решим судьбу Эрилиона, короля Вайгерии. А я так и не выяснил источник утечки информации, ведь все эти дни, кроме двух, был занят исключительно девчонкой.

В этом особняке я жил, когда бывал в столице. Меня всегда устраивало его местоположение – в тихом районе на окраине Грэмвилля. Во время моего отсутствия за ним присматривал один из итхаров клана, Варгиус. Я полностью ему доверял. Он управлял прислугой, которая приходила сюда лишь днем. Заодно приносил полезные сведения. Ночью же я оставался вдвоем с Диверкусом, если только у меня не было гостей.

Сейчас я остался совсем один. Но впервые в жизни это одиночество не устраивало. После двух часов мучений я сидел в гостиной, бездумно глядя в потолок. Мыслей вовсе не осталось. Я заглушил их, выбил из себя, впав в состояние прострации, концентрируя свою магию вокруг себя и создавая плотный кокон, через который не пробивался ни один звук.

Может, Лера права и я слишком мало отдыхаю? Я уже забыл, когда в последний раз радовался жизни. Кроме тех недолгих мгновений, что бывают после передачи Янтаря и до момента, пока квинтэссенция не перетечет в Чашу. Это самая большая радость из тех, что у меня остались.

Когда я только стал членом Конгломерата, все казалось совершенно другим. И власть виделась чем-то особенно сладким – тем, ради чего стоит жить.

Я слишком сильно втянулся в эту обстановку, в эту систему.

Но впервые не чувствовал себя свободным. Ведь при всех возможностях не мог позволить себе того, что хочет любой мужчина. Я помню момент, когда отец потерял мать. Он слишком сильно переживал свое горе. Он готов был умереть вслед за ней лишь из-за того, что ее больше никогда не будет рядом. Тогда-то я и понял, что лучшее для меня будущее – стать одним из высших, которым чужды все эти страдания…

Итхары умеют любить, что бы там ни говорили презренные людишки. Любить так, как никто другой. Они берегут своих женщин, хотя те лишены власти – у нас патриархальный строй. Ведь женщина – это дом, очаг, продолжение рода. И потерять свою половинку для итхара смерти подобно… Хотя многие вместо служения клану и своему лорду предпочитают обычные житейские проблемы.

– Рок! Да сколько можно тебя звать? – разрывая плотный купол, прогремел голос Диверкуса. Видно, ему надоело ждать, пока я сам нейтрализую магию воздуха. – Я отвез девицу в академию, как ты и просил.

– Она ничего обо мне не говорила? – очнулся я, вернувшись в привычное состояние.

– Нет. Молчала как рыба. Почему ты ее отпустил? Я думал, она уже на крючке.

– Все оказалось не так просто. Я не могу настаивать. Нужно, чтобы она прониклась доверием, почувствовала во мне своего мужчину. А для этого стоит иногда давать ей свободу. Она не такая, как все остальные. – Я замолчал, не афишируя Тени, что она вовсе не из этого мира.

Диверкус считал, что Лера успела получить защиту от Дейсара, пусть и придерживается этой версии. Хоть я и верил помощнику, какое-то чутье подсказывало, что лучше решать проблему в одиночку.

– Для этого ты поручил ей искать Осведомленных? Не понимаю твоей логики.

– Не мог же я сказать ей правду, зачем нам нужно постоянно встречаться! А так кругом выгода. Она новенькая в столице и смотрит на все с новой точки зрения. Может, что и выяснит. Я между тем встречаюсь с ней и постепенно заставляю в себя влюбиться. Еще совсем мало времени прошло, так что не стоит по этому поводу переживать.

– Это ведь ты паникуешь, а не я! – расхохотался Тень. – Видел бы ты себя со стороны.

– А что со мной не так? – Я поднялся, грозно глядя на Диверкуса. – А ну-ка, расскажи, что тебе во мне не нравится!

– Да все нормально! Чего ты так завелся? – Диверкус поднял руки, будто сдавался. – Я просто подумал… Если мы тут застряли и нам придется прожить в Грэмвилле некоторое время, не перевезти ли сюда штат прислуги? Я не могу один делать всю работу.

– Да, пожалуй, я взвалил на тебя слишком много. Займись этим вопросом. Можешь подключить Варга, он поможет все решить. А наша основная задача – Янтарь.

Диверкус сверкнул глазами.

– Хорошо, будет сделано. К твоему возвращению я наведу здесь порядок. А что с Янтарем? Установим слежку на дни твоего отсутствия?

Я вспомнил слова Леры о чьих-то аррах. С одной стороны, хотелось бы знать, чем она займется. С другой – понимал, что она почувствует темных и снова будет подозревать меня. А это совершенно ни к чему. Я и так не знаю, как к ней подступиться. Но и полностью оставить ее без внимания было бы глупо.

– От арров здесь мало пользы. Поручи это дело Онрату и его подчиненным. Только пусть не слишком усердствуют и ни в коем случае не показываются в академии.

– Отлично, – прокомментировал мое решение Диверкус, и я так и не понял, доволен ли он.

– Я вылечу утром, разбуди меня в три, – решил я ретироваться.

– Так поздно? Обычно ты вылетаешь раньше, – удивленно уставился на меня Диверкус.

– Хочу выспаться перед дорогой, иногда ведь нужно отдыхать, – улыбнулся я, сам того не ожидая. – До Совета еще остается достаточно времени, так что все нормально. Проследи, чтобы Онрат понял, что от него требуется, и не напугал Янтарь. Спрошу с тебя лично.

Глава 6
Задача по душе

Всю дорогу до академии я думала о том, что случилось.

Наверное, я приняла слишком опрометчивое решение. А Роквелл разозлился и в дальнейшем откажется мне помогать.

Ну и не надо! Я изначально неплохо справлялась самостоятельно и дальше обойдусь без его «помощи». С того момента как он вновь появился в моей жизни, от него одни проблемы. Зачем он вообще весь этот цирк устроил, изображая примерного мальчика? Оказывается, он все это время думал о том, как со мной переспать. Вот только не на ту нарвался. Я еще на Земле научилась отшивать слишком назойливых мужчин.

Но от прилетевшей мысли, что все может измениться, стало одиноко и тоскливо. Я действительно хотела Роквелла, мое тело откликалось на его ласки. И, возможно, я поддалась бы искушению, если бы не думала о последствиях. А не думать о них не могла. Меня совершенно не прельщала перспектива стать подневольной куклой.

Той ночью я почти не спала. На ноющих губах чувствовались его поцелуи, будто все продолжалось до сих пор. Стоило закрыть глаза, как я видела перед собой демона, снова касалась его тела – слегка страшноватого, но сильного и даже чем-то привлекательного. И наши пальцы снова и снова переплетались между собой, образуя одно целое. Наверное, этот его жест и запал в душу больше всего. Ведь он означал доверие, которое разлетелось на мельчайшие осколки, как только я объявила о своем возвращении в АМИРС. И эти осколки сложно склеить заново.

Но, с другой стороны, лучше так. Я почти прониклась к Роквеллу Фланнгалу симпатией, которая грозила перерасти в нечто большее. А теперь точно знаю, что мне нельзя влюбляться в этого демона. Ни за что на свете! Он не станет хорошим. Тигр никогда не будет домашним котиком, сколько его ни приручай. Так и высший лорд итхаров не изменит свою натуру и не станет человечнее. Все это бессмысленные надежды.

Да и вообще, я ведь домой собираюсь! В свое личное тело!

Я проснулась совершенно разбитая, с ватной головой. Такое состояние обычно бывало на Земле по понедельникам, после всяких поездок или походов на природу. И я его (состояние, в смысле) терпеть не могла, ведь полдня потом ходила как вареная.

Вот и сейчас мне нужно идти на работу. До ближайших выходных надо продержаться еще два дня. А у меня много всяких планов, которые я не собираюсь откладывать из-за какого-то нервного итхара.

Как назло, с самого утра мой шеф Гарт Мадеус пребывал не в духе. Началась подготовка к экзаменам, ректор требовал очередные отчеты. Все утро я ходила по кафедре, собирая информацию, поднимая предыдущие документы и ругая себя за то, что не разложила все сразу по полочкам. Но ведь я не думала настолько задержаться в этом мире. И так много сделала за то время, что работала здесь.

Я уже мечтала об обеденном перерыве, чтобы спрятаться в укромный уголок и подремать, когда наткнулась на Лаки и Анну.

У Карлимана только что закончилась консультация для студентов, и он возвращался из аудитории, а Анна, видимо, пришла к нему из корпуса лечебников, чтобы пообщаться. Они о чем-то говорили, но, заметив меня, замолчали. И я уже хотела пройти мимо, как вдруг Анна меня окликнула:

– Лерэйн! Иди к нам!

Я растерянно взглянула на нее, потом на Лаки. Он виновато улыбнулся:

– Все в порядке. Прости за недоверие.

Ох, знал бы Лаки, как они рискуют со своим «доверием»!

Но все же подошла, поздоровавшись.

Стоило поменьше общаться с Осведомленными. Успокаивало, что Роквелл, скорее всего, уже покинул Грэмвилль и улетел в неведомые дали. Даже думать не хочу, куда именно и зачем. Меня это совершенно не волнует.

– Как твои дела, дорогая? – обеспокоенно поинтересовалась Анна.

– Все в порядке. А у вас что нового? Как съездили за город? – сделала я вид, что ничего не происходит.

– Там все прошло отлично. У нас другая проблема, и мы думаем, как ее решить.

– А в чем, собственно, дело? – нахмурилась я. Не понравился мне тон Анны.

– Да проблема вовсе не у нас. Делиси и Джонас в беде. На Лиарда вчера составили протокол, выписали штраф. Они еще не выплатили аренду за мастерскую. Им придется переехать за город. А гордость не позволяет Джонасу брать у нас деньги. Возможно, тебе удалось бы поговорить с отцом Делиси? Ты ведь знаешь ее положение.

– Даже не знаю. Можно, конечно, попробовать, хотя я не уверена в результате, – растерялась я. – И что, штраф такой огромный?

– Приличный, – горько усмехнулся Лаки. – Хорошо, что обошлось без ареста. Все дело в том, что он поссорился с последней клиенткой, графиней Фулк. Она отказалась забирать свой портрет, а ведь он потратил на него много времени: она постоянно ко всему придиралась. И тогда Джо решил показать характер – испортил портрет, нарисовав графине вместо винограда в руках б-б-большой…

– Не продолжай, – хмыкнула я. – Так что было дальше?

– Ночью Джо отнес картину на площадь перед королевским дворцом и оставил ее там, – пояснила Анна, выручив друга, который так и не смог сказать, что именно было нарисовано в руках графини. – Утром собрались зеваки, потешались, а потом портрет заметил и забрал кто-то из дворцовой челяди, в шутку заменив им одну из картин в зале для совещаний. И когда советники собрались у короля, то вместо обсуждения все стали смеяться. Пока портрет не увидел граф Фулк…

– Ой-ой… Представляю его реакцию, – покачала я головой. А потом сама не выдержала и прыснула со смеха.

– Теперь ты понимаешь, с чего все началось. Вечером к Лиардам нагрянули городовые вместе с хозяином мастерской. В общем, если Джо не заплатит все деньги через пол-лунницы, лавочку можно прикрывать. Нам придется искать другое помещение для собраний. Но это ерунда, все равно нужно менять место встреч. Вот Делиси и Джонасу предстоит переехать в деревню, где у Лиарда живет мать. Да только там развернуться негде, а у них скоро родится малыш.

Внутри меня что-то екнуло. Я не понаслышке знала, что такое жить в тесной квартире со свекровью и ребенком. Когда я была маленькая, мама жила у родителей моего отца. Она потом часто рассказывала о том кошмаре, через который ей пришлось пройти, пытаясь найти общий язык с моей покойной бабушкой.

Делиси – аристократка, нежная и утонченная. А мать Джонаса – простая женщина. Сомневаюсь, что Лиси долго выдержит в деревне, а ведь ей нельзя волноваться. Она и так бледная, похоже, гемоглобин понижен.

– Неужели не удастся заплатить за него штраф? – уточнила я еще раз, собираясь с мыслями.

– Ты не знаешь Лиарда, он слишком упрям, – развела руками Анна.

– А вдруг с бароном Ристардом не удастся договориться? Да и Джо не примет его помощь. Нужно придумать запасной вариант, – задумалась я. – У него ведь столько картин. Неужели он не может их продать?

– До сих пор не смог. У тебя есть предложения, как это сделать? – заинтересованно взглянул на меня Лаки.

У меня и правда появилась идея. Но я понятия не имела, можно ли ее осуществить.

Я вспомнила, как в прошлом году мы с Оксаной оформляли выставку ее фотографий в одной из крупных галерей. Решение она, как обычно, приняла спонтанно.

Подруга, конечно, наняла пиар-менеджера, но он ничего не успевал. Пришлось помогать: срочно создавать сайт, приводить рецензентов, организовывать фуршет…

Молчу, во сколько Оксанке обошлась та выставка, но она так хотела ее устроить, что я не смогла ее отговорить. Разумеется, почти ничего не окупилось, Оксана даже в ноль не вышла. Но ведь там и не было особенных работ.

Здесь же совсем другая ситуация. У Лиарда действительно талант, и его картины достойны большего, чем пылиться на чердаке. Просто это нужно как-то показать миру. Возможно, мой опыт пригодится.

– Есть предложение, как ему помочь. Если он согласится, конечно. Я все организую. Но мне понадобится и ваша помощь, – выдохнула я, уже понимая, на что подписываюсь.

– Интересно, что ты придумала?

Я перевела дыхание и начала излагать свои соображения…

Я так мечтала, чтобы этот рабочий день побыстрее закончился. Но вечером, когда наконец-то добралась до своей комнаты, весь сон будто испарился.

Теперь, когда я взяла на себя ответственность за организацию выставки, у меня вообще не будет свободного времени. Конечно, Анна вызвалась поговорить с Лиардом. А Лаки обещал помочь с поиском места. Но я прекрасно понимала, что этого чертовски мало, чтобы выставка прошла успешно и в городе появилась масса желающих купить именно эти картины. Нужна какая-то изюминка. А я никогда не отличалась креативными идеями. Этим у меня обычно подруга занималась, у нее фантазия еще та…

Перекусив, я лежала на кровати и думала, как все провернуть. Мысли о предстоящей выставке затолкали подальше воспоминания о Роквелле. И только ради этого стоило помочь Лиарду продать работы. Заодно приобрету полезный опыт в Арделе. Вдруг не получится вернуться? Тогда хоть найду себе занятие, которое здесь не слишком распространено, открою агентство по пиару. Шутка.

Что же такого в картинах Джонаса Лиарда? Почему они так запали мне в душу? Ведь не просто так я столько времени зависала, рассматривая эти работы!

Взгляд упал на картину с за́мком, что висела на стене. Мрачноватый замок, вокруг которого сгущались тучи, чем-то мне даже нравился, иначе я бы давно сняла это криво висящее полотно, над которым потрудилась Эльма, желая сделать хоть какую-то каверзу. Эти облака – словно настоящие, я даже чувствовала ветер, когда смотрела на пейзаж. Вот они низко плывут, собираясь разразиться грозой…

Точно! Эльма оживила картину, вложив в нее часть души. Она одушевленная, но магия влияет не только на характер самой вещи, но и на изображение.

Картины Джонаса Лиарда тоже казались живыми. Ведь каждый творец вкладывает в произведение кусочек своей души. Иногда слегка ненормальной. А иногда мечтательной и романтичной. Просто Лиард не был магом, вот и не смог довести до ума алгоритм, который оживит картины для всех остальных. А я это сразу увидела.

А если…

Кажется, это не слишком хорошая идея. Или все же попробовать? Задать картинам цель – нравиться потенциальным клиентам. Чтобы каждый увидел то, что видела в них я.

Наверное, это не слишком честно…

Хотя и состава преступления никакого нет. Эта магия не запрещена, ею никто почти и не владеет. А покупатели будут долго наслаждаться картинами, получив именно то, за что заплатят деньги. Ведь Лиард создал их такими, а мне нужно лишь открыть его дар миру – вот и все. Это то же самое, что подобрать верное освещение. Или повесить в правильном месте. Маленькая хитрость, чтобы раскрыть качества.

А говорить об этом Джонасу вовсе не обязательно.

Дорога выдалась довольно тяжелой. Все же до Квинториума добираться часов шесть-восемь – если использовать крылья и магию воздуха. На карете или верхом так и вовсе тащиться несколько суток, это вообще не вариант.

На сей раз я даже сделал остановку. Переоделся в спрятанные в надежном месте вещи, чтобы заглянуть в знакомую таверну. Здесь не ведали, кто я такой, но понимали, что я итхар, и относились соответственно.

Я сидел за столиком и думал, почему все так странно повернулось.

Что мы на самом деле знали о Янтаре, помимо общеизвестных фактов? Что в нем важного, кроме ощущений, которые мы испытывали с момента получения квинтэссенции до того, как передавали Янтарь в Чашу в Квинториуме?

Мы верили, что как только заклятие Дограна разрушится, мы обретем полную свободу и сможем подчинить этот мир окончательно. Мало кто знал секрет башен Порога, и до наших дней дошли лишь немногочисленные записи. Мы свято следовали традициям, сохраняя клановую иерархию, выбирая высших лордов и отыскивая новых и новых носителей. Но рано или поздно один из них станет последним.

Кристаллы почти до предела заполнены.

Вот только что будет дальше? Мы и так здесь олицетворяем власть, хоть многим невдомек, кто управляет этим миром. Зачем нам подчинять всех людей, делая из них рабов?

Я внезапно вспомнил свой последний разговор с Рэнгваром. Стайв не сказал, по сути, ничего нового – этой философии, так или иначе, придерживалась вся правящая элита итхаров. Эти правила в первую очередь уяснял для себя каждый новый высший лорд. Но что-то в этот раз было не так. Словно тон Стайва звучал иначе. Почему?

А еще он очень странно воспринял просьбу отыскать информацию о мире Леры – согласился найти сведения, не задавая лишних вопросов.

– Хотите что-то еще, уважаемый тейн? Останетесь на ночь? – почти шепотом спросил хозяин заведения, с которым я поддерживал взаимовыгодные отношения.

Я хорошо ему платил и защищал от вмешательства в его дела других итхаров. Для меня же здесь всегда находилась лучшая комната, лучший столик в таверне. А еще этот человек служил хорошим источником информации, ведь на границе королевств порой происходило много интересного.

– Нет, благодарю. – Я оставил на столе сто льяров и поднялся. – Может быть, загляну на обратном пути.

– Тогда счастливого пути, тейн! – улыбнулся мужчина.

Я кивнул и вышел, щурясь от солнца. А потом зашагал по дороге в сторону ближайшего леса. И уже там, отрастив крылья, взлетел, набирая скорость и ныряя из облака в облако.

Я не чувствовал холода, хотя на высоте совсем не жара. Зато здесь проще управлять воздушными массами. Подо мной промелькнуло пограничье Вайгерии, а затем восточный край Эсмирада. Дальше на север лежали нейтральные земли, за которыми и находилось ущелье.

В полете я думал о Лере, пытался понять, как мне лучше поступить, анализировал ее характер и искал пути решения проблемы. И чем больше о ней думал, тем больше мне это нравилось. Я даже не заметил, как оказался над горами, среди которых молнией чернел Проклятый Разлом. А потом в дрожащей дымке горизонта показались и башни Квинториума.

Остановившись в здании, принадлежащем моему клану, я облачился в доспехи, прихватив жезл, увенчанный рогатой головой тиора – древнего животного Даргейна; вместо глаз у тиора были вкраплены изумительной красоты сапфиры. Все это являлось частью ритуала, к которому за последние восемнадцать лет я успел привыкнуть.

Собрание лордов Конгломерата – то еще зрелище.

Сегодня между башнями Порога мелькали молнии. Стаей огромных черных птиц промчались арры, которых итхары создавали в больших количествах, демонстрируя свою силу. Обстановка казалась напряженной. У меня в Квинториуме имелась своя свита, но я предпочел отправиться в здание Совета в одиночку. И у стен есть уши. А у стен города демонов, где решаются судьбы мира, – и подавно. Мне следует быть осторожнее.

Мы встретились со Стайвом Рэнгваром неподалеку от главного зала дворца. Увидев меня, он незаметно кивнул, приглашая отойти от других итхаров.

Я осмотрелся и увидел Шайна Дерента, тоже прибывшего на Совет. Показался странным его взгляд – словно он пристально следил за каждым моим шагом. До сих пор я пребывал в полной уверенности, что Дерент совершенно ни о чем не подозревает. И то, что я забрал Леру с суда, выступив ее гарантом, не изменит его ко мне отношения. Но теперь понимал, что он действительно сильно разозлился на нее, искренне считая оскорбительной для себя ее реакцию. Он собирался забрать ее, якобы в качестве прислуги, чтобы отыграться как следует в ближайшие несколько месяцев. И не факт, что она вернулась бы живой из дома Шайна.

Он славился своей жестокостью на весь Ардель, особенно по отношению к женщинам. Его привычки не обсуждались публично, хотя многие итхары, вроде меня или Рэнгвара, не позволяли себе такого, предпочитая влиять на женщин лаской или деньгами в крайнем случае. Да нам и так никто не отказывал. Я не представляю, что бы он мог сотворить с моей строптивой попаданкой, если бы она продолжала вести себя точно так же, как на суде. Сломал бы волю? Или просто лишил жизни, наигравшись всласть? И никто бы ничего ему потом не сделал, ведь ни один судья не посмел бы возбудить дело против итхара. Знала ли о нравах Дерента сама Лера? Думаю, что нет. Иначе она не совершила бы такой ошибки. Хотя… учитывая ее характер, можно догадаться, что она все равно пошла бы на это, даже если бы ей грозила смертная казнь. Она везде ищет справедливость. Я понял это за те дни, что провел с ней в Рифьярде, часами беседуя и слушая ее рассказы о Земле, где происходило много разных вещей.

И теперь что-то неприятно кольнуло виски́. То ли тревога за Леру. То ли это было просто нехорошее предчувствие, что всем станет известно о необычном Янтаре. То, что я скрыл Леру от Совета, могут повлечь плачевные для меня последствия.

Мы со Стайвом встретились на восточной лоджии, отошли подальше от дверей, убедившись, что здесь больше никого нет. Я уставился на быстро почерневшее небо.

Прямо над башней Порога выплыла луна, озарив серебристым светом шпиль. В Квинториуме день не такой длинный, как в Грэмвилле. Темнеет рано, а глубокой ночью так и вовсе мрак. И зима в этих местах длится дольше. Я вообще привык видеть город, весь покрытый снегом. Но в этом году, как ни странно, весна нагрянула рано. А начало лета выдалось довольно теплым. Редкость. Я не помнил, когда такое бывало последний раз.

– Ты даже не представляешь, как озадачил меня в последнюю встречу. Пришлось потратить несколько дней, пока я смог что-то выяснить о мире, который тебя интересует. Информации мало, но все же что-то я нашел.

Мои крылья сложились, прижались к спине. Я медленно повернулся к Рэнгвару. До сих пор у меня оставалась еще крохотная надежда, что рассказ Леры – выдумка. Но слова Стайва разрушили ее, разнесли в пыль, которая развеялась над башнями Порога.

– И что же ты выяснил?

– В общем, там живут люди, такие же, как жители Арделя. На Земле есть магия, но ее ничтожно мало. Когда-то в мир вели порталы, как тот, что открыли наши предки в Ардель. Теперь они затянулись, и грань почти восстановилась. Но в местах порталов она совсем тонкая. Туда нельзя проникнуть телом, но душа не материальна, она может переместиться на Землю, впрочем, как и наоборот. Самая слабая оболочка – в тех местах, где время от времени случались смерти, и души иногда прорывали преграду.