Текст книги "Янтарь лорда демонов. Избранная светом"

– Такие, например, как ритуальная пещера, где совершались жертвоприношения? – уточнил я, вспомнив рассказ Леры.

– Именно так. Смысл даже не в количестве смертей, а в их регулярности в одной и той же точке, что мешает порталу затягиваться. Хотя на месте массовых убийств тоже случаются разрывы. Конечно, далеко не все души находят новое тело, но и этого нельзя исключать. Помнишь сумасшедшего, что рассказывал о том, как попал в Ардель, будучи убитым во время войны в железной машине? Ему тогда никто не поверил… кроме итхаров. Но мужчине повезло, в тот момент освободилось подходящее тело, которое покинула родная душа. Ведь тело должно иметь примерно те же настройки.

– Да, я слышал ту историю. Наверняка бывали и другие случаи, когда люди просто не признавались в том, что живут не в своих телах?

– Возможно. Ничего нельзя исключать.

– Значит, это вовсе не обмен. Душа перемещается только одна, – сделал я для себя вывод.

– Видимо, именно так и происходит. Такой портал не может работать одновременно в двух направлениях.

– И человек, чья душа покинула Землю, обязательно умирает?

– Этого я не знаю. Но если рассудить логически, с чего бы это душе просто покидать тело?

– А если кто-то поможет ей покинуть его? – не удержался я от вопроса.

– Тогда этот «кто-то» должен быть сильным магом. Иначе достать душу из тела можно, только убив человека.

– Ну и дела… Голова кругом.

– Это еще не все, – резко повернулся ко мне Рэнгвар. – Я вычитал интересную вещь. Оказывается, около подобных порталов иногда встречаются зоны безвременья.

– И что они собой представляют?

– Пока не знаю. Но очень хочу разобраться. У меня будет несколько свободных дней, поэтому я вернусь в башню Порога, чтобы поискать еще что-нибудь…

– Десять лордов ждут двоих, которые вдруг решили посекретничать. Как это мило! – прервал последнюю фразу резкий голос Шайна Дерента, появившегося неожиданно в другом конце лоджии.

Я сложил руки на груди, наблюдая за приближением итхара. До начала Совета оставалось время. Конечно, мы с Рэнгваром заговорились, но ничего ужасного не случилось. Не всегда весь Конгломерат приходит минута в минуту.

Кажется, Дерент просто нашел повод проследить за мной.

– Кого я вижу! Высший лорд Дерент собственной персоной. Лично решил уведомить нас о начале Совета, даже не прибегнув к помощи слуг? – съехидничал Стайв Рэнгвар.

Дерент сощурил темные глаза, хвост с шипом на конце нервно стукнул о каменный пол. Он сделал стремительный шаг нам навстречу. При этом черные с серебром доспехи звякнули.

– Ты, как всегда, чересчур дерзок, Рэнгвар. Надеешься, что сможешь вывести меня из себя своими провокациями? Не дождешься. Хочется тебе или нет, но я все еще высший лорд Конгломерата. И уходить с этого поста не намерен.

Между членами Конгломерата случались перепалки. Как и в любом обществе.

– Так что ты хотел? – продолжая усмехаться, спросил Стайв.

Лицо Дерента посерело от негодования. Он был готов броситься на Стайва, но все же сдержался, осознавая негативные последствия проявления лишних эмоций. Насколько я знаю, эти двое не любили друг друга с самого начала. И при выборе нового лорда клана Рэнгваров Шайн поддерживал иную кандидатуру – двоюродного дядюшку Стайва. Что произошло между этими двоими, мне до конца неизвестно. Тогда я еще не был высшим лордом, но факт их взаимной неприязни налицо.

– На повестке дня вопрос, входящий в мою компетенцию. Поэтому будьте любезны последовать в зал Совета. Оба! – рявкнул Дерент, расправив крылья, словно готовился к возможному нападению.

Мы с Рэнгваром переглянулись, и тот подмигнул мне:

– Я полагал, за дворцовые интриги, касающиеся всей Вайгерии, у нас отвечает Роквелл Фланнгал.

– Это и мой город тоже! Так что не испытывайте мое терпение.

– Ты сам же нас и задерживаешь. Идем, Стайв, – решил я остановить разгорающийся конфликт, который был невыгоден мне в этот момент.

По пути, сопоставляя новую информацию, я вновь вспомнил о Лере. Она говорила правду. И ее душа переместилась в тело Лерэйн Карвер из другого мира, попасть в который слишком сложно. Но она ведь не умирала, если верить ее словам, кто-то специально заманил ее к порталу. Она слышала чей-то голос. Вряд ли у здорового человека просто так возникают галлюцинации. Хотя неизвестно, как действует магия на людей, которые с ней практически не сталкиваются.

Глава 7
Кто первый, тот и прав

Прошло четыре дня с того момента, как мы с Лаки решили помочь Лиарду организовать выставку. Мы едва его уговорили! Художник упорно сопротивлялся, но на второй день наконец поддался давлению и согласился, хоть и ворчал, что это глупая затея.

Зато нашу идею поддержала Делиси. Наверное, именно она и стала решающим фактором для Джонаса при принятии решения. С того момента все свободное время мы тратили на обсуждение проблемы, несмотря на то что начались долгожданные выходные.

Нужно было подыскать подходящее место, договориться об угощении, причем не самом дешевом, ведь мы намеревались продать картины зажиточным гражданам и столичным аристократам. Кроме того, решили пригласить музыкантов. Это я придумала, но Лиард сам вызвался договориться со своими знакомыми, уличными музыкантами. Их предстояло приодеть в приличные костюмы и немного обучить манерам.

Времени было в обрез, ведь провести выставку мы планировали уже в конце следующей недели, в первый выходной. В нормальной обстановке на все это ушло бы пару месяцев, не меньше, но сроки выплаты долга сильно поджимали. Поэтому готовились в ускоренном темпе. Придется побороться за внимание потенциальных клиентов, все должно быть идеально. Или близко к тому…

Мы с Лаки успели побывать и в редакции у Армана, уговорив его шефа выпустить статью о предстоящем мероприятии в столичной газете. Не без помощи самого Армана, разумеется. Мы полдня сочиняли текст рекламы, чтобы сформулировать все четко, но при этом привлекательно.

Самым сложным оказалось подыскать подходящее место. Мы перебирали различные варианты, но везде находились какие-то трудности. Общественной художественной галереи как таковой в Грэмвилле не имелось. Местные художники выставляли свои работы в основном в парках или на набережной.

Но вариант совсем не тот, что нам нужен. У нас ведь уникальные картины, поэтому все должно быть как в «лучших домах Парижа». Было, конечно, несколько частных галерей, в том числе в королевском дворце. Но я сильно сомневалась, что удастся договориться с их владельцами.

Однако попытаться стоило.

Попутно, пока мы улаживали все эти проблемы, я незаметно одушевила пару картин, попробовала, чтобы точно знать, что получится. Вышло весьма удачно.

Я тайком показала картины Лаки, и тот пришел в восторг.

От такого я и сама вдохновилась, с новым рвением принявшись улаживать все вопросы. Засыпала с мыслью, как все сделать, – ведь это я придумала провести выставку, и просыпалась с новыми и новыми идеями.

Но не все можно было решить в выходной.

Нам удалось обойти лишь несколько мест, где мы получили отказ. Однако я не отчаивалась. На собственном опыте знала, что фортуна в руки сама не плывет, всего нужно добиваться трудом…

В первый рабочий день недели в академии царила суета. Студенты младших курсов сдавали «хвосты», получали допуски к экзаменам. У старших курсов еще продолжались лекции и практические занятия. Все привычное и относительно спокойное одномоментно превратилось в сплошную чехарду, и мой уклад перевернулся вверх дном.

Гарт Мадеус пребывал на взводе. С самого утра он гонял меня по всей академии и даже в общежитие, где я вылавливала отстающих студентов. К обеду уже ноги отказывали, а ведь предстояло много разных своих дел.

В обеденный перерыв я разместилась в преподавательской, где мне вручили бумагу и перо. Лаки уселся напротив, а за другим столом – еще один член нашего «тайного кружка», Грегор, чародей с факультета боевой магии, с которым я познакомилась совсем недавно, – молодой светловолосый парень лет двадцати пяти.

Я писала черновые варианты писем людям, ответственным за ту или иную площадку, где можно было провести выставку. А Лаки каллиграфически выводил все на чистовик. Я еще не понимала до конца нюансов местного делопроизводства, а парни знали, как все верно оформить.

– Их тут целый список. Стоило бы ограничиться двумя-тремя вариантами, – задумчиво почесал лоб Лаки, заканчивая десятое письмо.

– Нет, лучше иметь запас. Скорее всего, в большинстве случаев откажут, сам ведь понимаешь, – тяжело вздохнула я. – В случае чего принесем извинения. Да и на будущее пригодится.

– На будущее… Тут хоть бы в этот раз провести. Когда ты планируешь все это развозить по адресам?

– Я попробую отпроситься у Мадеуса через час, когда он уйдет на консультацию. Такое не доверишь курьеру. Вот, написала список адресов, доставлю сама что успею и поговорю с владельцами. И станет понятно, как быть дальше. Я возьму извозчика.

Лаки протянул мне двадцать льяров:

– Держи деньги. Это из общей казны, не вздумай отказываться! – настоятельно добавил, заметив мою реакцию. – И вообще, не отпускал бы я тебя одну. Мало ли…

– Все будет хорошо! Не волнуйся! Чего ты? – удивилась я. И вдруг сообразила, что Лаки переживает за возможную встречу с Роквеллом. Я знала, что его еще нет в городе, хотя он должен был вот-вот появиться. Да только бояться его не стоит.

– Я могу сопровождать тею Вилтон, если она не против, – участливо отозвался Грегор.

– Это было бы прекрасно. Лерэйн, советую не спорить. Все же вдвоем легче. Грегор – маг, он может защитить.

Да, вот только против итхаров его магия бесполезна. Но я промолчала.

– Нет, но… Я и сама справлюсь, – слабо возразила я, однако, видя реакцию парней, что обступили меня с двух сторон, развела руками: – Ладно, уговорили. Я поеду с Грегором.

– Так бы сразу, – буркнул Карлиман, вручая мне высохшие письма, которые он упаковал в картонную папку.

Я забрала их и вздохнула, представляя, сколько точек нужно объехать.

– Тогда пошла я отпрашиваться? – взглянула на Лаки и Грегора.

– Я буду ждать на кафедре менталистики, освободишься – зайдешь за мной, и мы поедем. Мне недолго отпроситься. Я пока пойду, – решил Грегор.

Попрощавшись с Лаки и договорившись с Грегором, я направилась к Мадеусу, опасаясь, что он может разозлиться на мою просьбу. Его не оказалось на кафедре, поэтому я сложила приготовленные письма в ридикюль и стала ждать. Прибралась в кабинете, расставив все реактивы и колбы по местам. А вскоре пожаловал и сам магистр. Услышав просьбу отпустить меня пораньше, он несколько опешил, потом пятнадцать минут кряду ворчал, что работы невпроворот, хотя на сегодня я все основное уже сделала. Но, заметив мой расстроенный вид, все же махнул рукой:

– Иди, но чтобы завтра без опозданий, вовремя. Утром ты нужна мне позарез.

– Спасибо, магистр. Тогда я побежала? – Я спохватилась, забрала приготовленный ридикюль и выскочила из кабинета заведующего, пока он еще о чем-нибудь не вспомнил.

В просторном холле корпуса, где находился факультет боевой магии, задержалась, изучая проходы со светящимися указателями. Кафедра менталистики была на втором этаже. Я до нее ни разу не добиралась, ограничиваясь деканатом.

Я прошла мимо зала, где тренировались будущие боевые маги, и остановилась, глядя издалека на барона Ристарда в черных брюках и просторной рубахе, – он как раз объяснял парням и девушкам, как верно выполняется прием. Надо же, ведь именно здесь когда-то учился отец Лерэйн, пока его не исключили из академии. Я прямо видела молодого Рольфа Карвера, который отрабатывает навыки на этой вот площадке…

Нужно будет все же поинтересоваться, за что его выгнали.

Но времени наблюдать не было, поэтому я поднялась на второй этаж, отыскав кафедру менталистики. Заметив меня, Грегор помахал рукой:

– А, это вы, Лерэйн! Я сейчас иду.

Он отложил в сторону журнал и поднялся, но тут в кабинет вошел один из сотрудников кафедры – брюнет лет пятидесяти, плечистый и крепкий. Я молча проводила его взглядом.

– Грегор, ты не видел учебник Форга? Нужно посмотреть показатели третьего уровня защиты, – попросил он моего нового знакомого.

– Он там на полке, кажется, – отозвался Грегор, убирая со стола журналы.

Тем временем мужчина нашел нужную книгу, присев за стол, открыл ее. И достал монокль, чтобы прочитать мелкие цифры в таблице.

Я уставилась на него, пока он рассматривал через лупу страницу, испещренную значками. И заметила совпадение: монокль его был похож на тот, что лежал у меня в комнате, – довольно массивный, как и владелец. Но с другим узором, да и линза в нем на вид казалась толще. В любом случае маг меня заинтересовал. И когда мы с Грегором покинули корпус и вышли во двор, я тут же спросила:

– А этот преподаватель, что заходил к вам, он кто вообще такой?

– Колин Салбер. Один из старейших преподавателей кафедры.

– Хм… Как любопытно. А ты никогда не замечал в нем каких-либо странностей?

– Я не так давно тут работаю. Но… нет, не замечал. Салбер – примерный семьянин и один из лучших специалистов. А почему спросила?

– Да так, просто показалось, не обращай внимания. – Я вздохнула, обернулась еще раз назад. И подумала, что не стоит ничего говорить новому знакомому. Дело даже не в доверии. Просто он вряд ли мне поможет.

Помочь понять, как связан этот Салбер с дневником Дормейна Дограна, мог только один человек, к которому я и собиралась обратиться. Но не сейчас, пока у меня другие насущные вопросы. Дневник подождет, главное, что я теперь знаю, как подступиться к тайне. Может, я вообще ошиблась или Эльме этот монокль подбросили со своей целью?

Свободный экипаж мы с Грегором отыскали довольно быстро. И вскоре уже ехали по первому адресу, в частную галерею, принадлежащую богатому городскому дельцу.

– Скажу честно, мне не очень нравится ваша идея. Я ничего не получаю взамен, а если выставка провалится, то и вовсе потеряю наработанных клиентов. Я не занимаюсь благотворительностью для начинающих художников, – сказал владелец галереи, после того как я изложила суть вопроса. – Если ваш друг не против, я мог бы выслать оценщика и забрать все его работы оптом за тысячу льяров, не больше. А потом выставлять у себя. Так я меньше рискую.

– Но это совсем мало! – возразила я, понимая, что Джонас не согласится. Да там затраченные материалы дороже стоят!

– Тогда ничем не могу вам помочь. Поищите другое место для выставки. Желаю вам удачи, – язвительно ответил мужчина.

– Обязательно найдем, не волнуйтесь, – процедила я, выходя на улицу.

– Лерэйн, не переживайте, это только первая попытка. У нас еще много вариантов, – подбодрил меня маг-менталист.

– Да, конечно, поехали дальше. Нужно торопиться! – воскликнула я, усаживаясь на скамью в двуколке.

Следующим пунктом был зал для посещений в одной из частей королевского дворца.

– Это тот самый Джонас Лиард, что нарисовал портрет супруги советника? – с весельем в голосе поинтересовался клерк из общественной приемной.

– Хм… Да, это тот самый, – улыбнулась я, стараясь выглядеть дружелюбной.

– Оставляйте свое письмо с прошением. На днях будет заседание, и его рассмотрят. Если успеют. Если же нет, то перенесут на следующий раз.

– Но ведь ближайшее заседание состоится завтра? – осторожно спросила я.

У нас было всего пять дней, и вариант, что предлагал клерк, меня не устраивал.

– Да, но на него вынесен уже целый список вопросов, которые нужно решать. А вот на следующее точно попадет. И, кстати, окончательное разрешение выдает именно советник Фулк.

– Ясно. Что ж, мы подождем, – широко улыбнулась я и вышла из приемной, едва удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. Быстро зашагала по коридору.

В принципе я сразу предполагала, что королевский дворец нам не подходит.

– Ну что, приняли просьбу на рассмотрение? – нетерпеливо догнал меня сопровождающий.

– Бесполезно. Скорее всего, откажут. Едем дальше, – вытерла я платком пот со лба – днем ощутимо припекало.

Мы успели объехать еще несколько мест. Где-то нас просили подождать и прийти на днях, где-то сразу отказали. Надежда таяла быстро, как весенний снег на солнце. Но я старалась не срываться, ведь еще не все было потеряно.

– Ничего, сейчас зайдем в трактир «Серебряный кувшин». Лаки сказал, там неплохая атмосфера и хозяина вполне можно уговорить. Конечно, это не самое лучшее, но если ничего другого не выйдет… – Я махнула рукой и спрыгнула со ступеньки, уже ни на что не надеясь.

Сама таверна, может, и неплоха. Но расположение отвратительное – на карете близко не подъехать.

Здесь отсутствовал нормальный светлый зал, где могли бы выступать музыканты. И вокруг располагались не самые лучшие заведения – например, похоронное бюро. А из ближайшей канавы несло отходами.

Я несколько минут дожидалась хозяина, потом объясняла, что же мы хотим. Немного подумав, он все же согласился, но с условием, что мы разрекламируем его заведение и блюда, которые там подаются. За проведение выставки же запросил совсем немного.

Направляясь обратно к нашей повозке, я размышляла, как все обустроить, если ничего получше не найдется.

В принципе, если постараться, можно заказать дополнительное освещение в виде магических ламп – взять их напрокат. Но это опять же лишние расходы, не предусмотренные нашим скромным бюджетом.

Оставалось дойти считанные метры, когда из черной кареты, стоящей у обочины дороги, выскочили трое мужчин.

Они бросились мне наперерез. Один из них ловко схватил меня под руки, пытаясь затолкать в дверной проем. Я закричала, сопротивляясь, но воздушный удар оглушил, и я на какое-то время растерялась.

Замелькали искры, хотя особой боли не было. Просто нападение стало неожиданностью.

Сквозь муть в глазах я видела, как кинулся к ним Грегор, пытаясь меня защитить, но его чары по сравнению с магией похитителей оказались детской забавой. Они отбросили его к противоположной стене. Думаю, даже если бы Грегор находился в тот момент рядом со мной, это бы не помогло.

А потом по резким и стремительным движениям, по применяемым чарам дошло, что это и не люди вовсе, а итхары.

Неужели Роквелл настолько низко опустился, что решил схватить меня прямо на улице и силой привезти к себе?

Мстит за прошлый раз или что-то заподозрил?

Двое похитителей уселись по сторонам от меня, третий запрыгнул на дрожки, и карета тронулась.

Я обернулась, видя, как пытается подняться Осведомленный, но мы уже куда-то повернули.

Я не знала этих улиц. Не понимала, куда мы направляемся и зачем. А похитители не торопились отвечать на мои вопросы. Хотя задавала я их много. Я вдруг заметила под ногами свой ридикюль – странно, что они его забрали, не оставив валяться на улице, – видно, хотели замести следы. И замолчала, решив дождаться, пока прибудем на место. Они ведь по-любому выполняют чей-то приказ, и этот «кто-то» – не простой демон, а из элиты итхаров.

Мы остановились у незнакомого особняка, миновав кованые ворота. Но рассмотреть его мне не позволили. Все, что я увидела, – высокие колонны у входа, поддерживающие широкий балкон с металлическим ограждением. Я едва успела схватить ридикюль, как мне приказали выйти из кареты. И я вышла, не выпуская своих вещей из рук.

Итхары сразу же завели меня в просторный зал с черным мраморным полом и высоченными потолками, и оставили одну.

– Интересно-интересно, и что в тебе нашел Роквелл Фланнгал? – прозвучал голос, который мне только в страшном сне мог присниться. Я и забыла про этого итхара сегодня.

Из дальних дверей показался лорд Дерент собственной противной персоной.

Я передернула плечами и демонстративно отвернулась, не считая нужным отвечать на провокационный вопрос. Краем глаза проследила, как итхар подходит ко мне.

От пристального взгляда стало не по себе. Но тех головокружительных эмоций, что с Фланнгалом, я не испытывала. Только жгучую ненависть и презрение к этому конкретному индивидууму.

– Что ж, можешь не отвечать. Я и сам узнаю, – противно усмехнулся Дерент, обойдя вокруг меня. – Ты слишком уж необычная, чтобы не обратить на тебя внимание.

– Вы похитили меня с улицы средь бела дня, – процедила сквозь стиснутые зубы.

– О, ты преувеличиваешь. Вовсе не похитил, а привез к себе, чтобы пообщаться. Ведь мое приглашение по доброй воле ты вряд ли бы приняла. Так, значит, ты новая любовница лорда Флангала, одаренная, хоть и плохо воспитанная девушка, с высоким показателем чар, которая по какой-то причине не учится в академии, но зато там работает…

Он что-то говорил и дальше. А я прикусила губу, чтобы не взорваться и не наговорить гадостей, хотя следовало высказать ему свое мнение, которое после суда ничуть не изменилось.

Он знает о моих способностях…

Неужели Райан Лестер поделился информацией? Или… или же белобрысая стерва Алиссия шпионит вовсе не на Роквелла, как я предполагала, а на Дерента? Это вполне вероятно. Он ей даже ошейник нацепил, чтобы контролировать. И она – бывший Янтарь…

Уму непостижимо.

Но почему он считает, что я любовница Роквелла? Лишь потому, что тот не позволил судье Десмонду вынести мне обвинительный приговор и мы уехали вместе? А еще я недавно кричала на всю улицу Дейсару о своих отношениях с Фланнгалом. Значит, те черные твари, что следили за мной, принадлежали этому мерзкому типу? Скорее всего.

– Вам лучше отпустить меня по-хорошему! – предупредила я, сжимая в пальцах свою ношу.

Огреть его ридикюлем по башке, что ли? Вот только вряд ли это поможет.

– Возможно, так я и сделаю, когда узнаю всю правду.

Дерент кружил около меня, как змея, что сворачивает кольца перед решающим рывком, а потом подошел совсем близко, дыша прямо в лоб.

Я скривилась, будто лимонов объелась, и зажмурилась, чувствуя его дыхание у себя на лбу. Только бы он не догадался, что скрыто внутри меня. Не хватало еще, чтобы и второй лорд попытался отобрать Янтарь.

Итхар поднял руку, коснувшись моей груди. И замер, тяжело дыша. Я медленно открыла глаза, высматривая путь для побега. Но здесь не было Рольфа Карвера, который спас меня в первый раз. Да и Роквелла, когда он так нужен, где-то черти носят. А двери зала закрыты.

Я почувствовала нестерпимое жжение в груди. И уже знакомый медовый привкус вновь появился во рту. Янтарь, зараза, давал о себе знать.

– Надо же! Янтарь! – хрипловато и слегка изумленно произнес Дерент, будто не веря в наличие во мне квинтэссенции. Едва ли не присвистнул.

– Лорд Дерент, к вам Роквелл Фланнгал, говорит, дело срочное, – доложил кто-то из подчиненных высшего лорда, открыв двери.

Вытянутое лицо Дерента посерело от недовольства.

– Ты уже сказал, что я здесь?

– Да. Не стоило этого делать? – чуть испуганно уточнил итхар.

– Ладно, проводи его в гостиную, скажи, что я сейчас выйду. А сам позови сюда Нерина и Фроза. И не вздумай сказать, что тут его девка, – процедил лорд.

Роквелл здесь! Он пришел, чтобы меня спасти, не оставил в беде с этим скользким, противным Шайном Дерентом. Или же забрать свое решил… В данной ситуации совершенно не важно. Мое сердце отбивало чечетку, а душа радовалась, хотя что один, что другой – итхары мне враги. Но из двух зол выбирают меньшее.

Вот только Дерент собирается его обмануть. И с этим нужно что-то делать.

Дождавшись, пока откроется дверь, я заорала так, что сама едва не оглохла. Вошедшие в этот момент итхары всполошились, на их лицах мелькнуло демоническое выражение, будто они готовились трансформироваться. Сам Дерент бросился ко мне, схватил сзади, закрыв рот ладонью. Я мычала, дергалась, даже уронила ридикюль ему на ногу, за что итхар оттянул мои волосы вниз, сжав в кулаке.

Из коридора слышался шум и громкие голоса, а потом дверь открылась, и на пороге появился злющий Роквелл. Увидев его, Дерент тут же отпустил меня, и я бросилась к стене, переводя дыхание. Вслед за Фланнгалом в помещение вошли двое его итхаров.

Лорды остановились друг напротив друга, глаза их яростно сверкали, а на лицах застыло выражение соперничества.

– Ты скрыл от Конгломерата, что нашел новый Янтарь, – прошипел Дерент, первым нарушив молчание.

– Я не обязан ни перед кем отчитываться до того момента, пока не забрал Янтарь себе, – спокойно ответил Фланнгал, сделав шаг навстречу. – Ты прекрасно об этом знаешь. И если уж почувствовал субстанцию, то догадался, в чем проблема.

– Я сам возьму ее Янтарь и доставлю в Квинториум. – Тонкие губы Дерента скривились в ехидной ухмылке. – Я первый ее нашел, тогда, у академии.

– Первым девушку нашел я. Это случилось после ее свадьбы, и она уже имела защиту. Она отдалась мужу еще до свадьбы.

Дерент повернулся ко мне, и я испуганно закивала, подтверждая слова Роквелла.

– Ну и, во-вторых, у тебя все равно ничего не получится, как и у любого другого лорда. По той причине, что я ей нравлюсь больше. – Роквелл расхохотался, и звонкое эхо разнесло его смех. Он явно издевался над Дерентом. – Если ты нарушишь традицию, об этом узнают все, поверь. У меня достаточно свидетелей, что ты хотел воспользоваться моим правом.

Я замерла в ожидании ответа Дерента.

– Я всего лишь собирался выяснить, что в ней такого особенного. Можешь ее забрать, – выплюнул Шайн Дерент минуту спустя со злостью. Казалось, сейчас у него рога и когти вырастут, настолько он выглядел разъяренным.

Я бросилась к Роквеллу, обняв за шею и пряча лицо у него на груди. Руки тряслись, сердце вырывалось наружу, и я никак не могла отдышаться.

– Ну-ну, тише, милая, все в порядке, – погладил Роквелл мою спину и волосы.

– Надеюсь, ты не сказал ей ничего лишнего? – услышала реплику Дерента.

– Можешь не переживать: она не понимает, о чем мы говорим. Скоро я принесу новый Янтарь, и все высшие лорды узнают об этом. А пока нам пора.

Не успела я опомниться, как Роквелл потащил меня из зала, сжав ладонь.

– Постой, там мои вещи остались! – крикнула я, пока мы не ушли. – Они мне очень-очень нужны!

– Проклятье! Почему ты сразу не сказала?!

– Когда мне было…

Он не дослушал. Вернулся, подхватив ридикюль и поволок меня на выход.

Лишь в карете я очнулась, поняв, что избежала чего-то страшного. Похуже, чем договор с Фланнгалом. Я ведь так и не выяснила причину, по которой Роквелл не отобрал мой Янтарь. И искренне боялась, что это мог сделать лорд Дерент. Уж чего-чего, а этого я хотела меньше всего на свете. Липкий страх охватил все мои конечности. И я даже не дернулась, когда мы отъехали от дома итхара.

– И где тебя носило, может, скажешь? – не выдержал Роквелл пару минут спустя, когда мы уже пересекали мост через канал, въезжая в другой район Грэмвилля. – Я ведь просил тебя не влезать в неприятности.

Я пожала плечами и кисло улыбнулась.

– Ездила с коллегой по делам. Они похитили меня прямо на улице, – пояснила, постепенно приходя в себя.

– Знаю, где ты была, можешь не говорить. Объясни, что за важные дела могли появиться у тебя в том злачном районе! – прорычал Фланнгал, глядя в глаза.

Я хотела возмутиться, а потом поняла, что лучше сказать правду. Это все равно не то, что он ищет. И раз неожиданно вернулся, то по-любому узнает о выставке. Я открыла ридикюль, достав оттуда оставшиеся письма, но в этот момент карета дернулась, и из моей «сумочки» посыпалось все содержимое. Среди разных вещей, вроде платка, расчески и румян, было кольцо, что подарил мне Роквелл. И камень, который носила с собой уже по привычке.

Роквелл поднял оба предмета, взвесив на ладонях.

– Что ты сделала с кольцом, отвечай! – строго потребовал он. – Почему оно пустое?

– Разве в нем что-то было?

– Не притворяйся дурочкой. Тебе это не к лицу, Лера!

– Ты ничего мне не сказал. Я просто решила избавить его от всякой там магии. Мало ли что она собой представляет. А ты что, собирался шпионить за мной с помощью кольца? – округлила глаза. – Как же доверие? Ты же говорил, что доверяешь мне!

– Для твоей же безопасности. Ты видишь сама, к чему привела твоя выходка. Все могло закончиться гораздо хуже! Тебя забрали бы в Квинториум, чтобы изъять Янтарь. В лучшем случае. Если бы этого не сделал сам Шайн Дерент.

Я вздрогнула, вспомнив, как осталась наедине с Дерентом. Только сейчас накатила паника. Но и промолчать в ответ на обвинение Фланнгала не смогла.

– Ну уж нет, я ни в чем не виновата! Нужно было предупредить, что чары в кольце особенные и ты прицепил на меня маячок, – громко возмутилась я. – Хотя тогда бы я его вообще не надела. И ты не сказал, что я должна носить его постоянно.

– Я это предвидел. Поэтому поручил за тобой присмотреть. И правильно сделал. Еще когда ты сказала про чьих-то арров, я почувствовал неладное. Мы были вместе с Дерентом в Квинториуме… нашем городе. Но лорд Дерент исчез сразу после заседания Совета. Поэтому я понял, что нужно поторопиться. К счастью, успел вовремя. Ничего страшного не случилось, – шумно выдохнул Фланнгал.

– Да, кроме того, что теперь он знает про Янтарь.

– Кроме этого, – согласился итхар.

– И кстати, зачем ты сказал Деренту, что мне нравишься? Это совсем не так! – с возмущением припомнила я слова Роквелла.

– Не так? Может, желаешь вернуться? – Итхар приподнял брови, выждав, пока я скажу нет, а потом добавил: – Что ж, я не бриллиант, чтобы всем нравиться. Достаточно того, что у нас договор. А личные предпочтения обсудим позже.

Впервые я не нашлась с ответом.

– Так что за дела у тебя появились? – Он отдал мне Булю и кольцо, а сам выжидающе смотрел.

Я вздохнула, собираясь с мыслями.

– Дело в том, что дочь моего знакомого, Делиси, замужем за одним из городских художников. Они попали в беду, у Джонаса срочно требуют большую сумму денег, а у них нет ничего, кроме многочисленных картин. Мы вместе с коллегами решили помочь и организовать выставку.

– Что?! – Роквелл удивленно уставился на меня. – Хочешь сказать, все эти поездки – из-за каких-то никчемных картин?

– Вовсе не никчемных, а очень хороших картин. И я знаю, как все организовать. Мы написали письма в разные заведения и пытались договориться о месте проведения. Вот! Посмотри сам, если ты мне не веришь! – Я всучила ему в руки оставшиеся бумаги.

Роквелл бегло пробежался взглядом и вернул мне письма.

– Бред какой-то… – Он откинул голову на спинку диванчика.

– Это отличная идея, – возразила я и добавила тише: – Вот только нам почти везде отказали. Но я уже договорилась с владельцем таверны, возле которой меня и похитили. Он согласен, чтобы выставка прошла в зале его заведения. У нас еще есть пара дней найти место получше. То мне не очень нравится.

– Не понимаю, зачем тебе лично это нужно. Какая от выставки выгода? – проворчал Роквелл.

– А ты никогда не пробовал помочь кому-нибудь бескорыстно? Просто так помочь. Знаешь, иногда очень приятно делать добрые дела.

Фланнгал промолчал. А я поняла, что мы приехали в тот самый особняк, в котором были в прошлый раз, ночью. Он опять привез меня к себе домой.