Текст книги "Янтарь лорда демонов. Избранная светом"

Диверкус открыл нам дверцу кареты. Рядом спешились с лошадей двое всадников, в которых я узнала итхаров, что сопровождали Роквелла к Деренту. Один из них серьезный, сероглазый и симпатичный. Другой высокий, с цепким взглядом и язвительной улыбкой. Кстати, именно их я видела еще в Северогорье – они тогда сопровождали Фланнгала.

– Мы можем идти, милорд? – поинтересовался у Роквелла сероглазый.

– Да, Онрат, вы пока свободны. – Лорд забрал мои вещи и кивком указал, чтобы я шла за ним.

Диверкус отправился распрягать лошадей, и я поняла, что в ближайшее время никто не собирается возвращать меня в академию. Хотя все равно рабочий день уже закончился. Нужно предупредить Лаки и Грегора, что со мной все в порядке. Наверняка ведь будут волноваться.

– Тебе лучше переодеться. – Лорд Фланнгал указал на пятна на юбке. Видно, вымазалась, когда меня похищали те бугаи.

– Во что? У меня ничего здесь нет.

– Я привез твои вещи из Рифьярда. И не благодари, – довольно улыбнулся Роквелл, хотя я четко видела – его что-то беспокоит. – Можешь переодеться на втором этаже, найдешь все необходимое в гостевой комнате. Тебя проводят. Я жду в столовой.

Откуда-то появилась девушка в платье стального цвета, с пронзительными голубыми глазами, темноволосая и стройная. Она выслушала приказ лорда и кивнула, а потом сказала, чтобы я направлялась за ней. Я не видела на ее лице ни злости, ни высокомерия. Хотя чувствовала ее темную энергию и понимала, что она тоже итхар. Помимо нее заметила и других итхаров – все они подчинялись Роквеллу. Выходит, он вызвал сюда своих демонов и не собирается покидать столицу. Почему? Неужели из-за меня?

Я поднялась по лестнице и вошла в большую, довольно светлую спальню.

– Ваша одежда здесь. Помощь нужна? – спросила девушка-итхар, показав гардероб, где висели уже знакомые платья. Голос ее звучал прохладно – она не воспринимала меня как важную персону. Но и Роквеллу не перечила, поскольку претендовать на статус супруги высшего лорда точно не могла. Возможно, она даже знала, кто я такая.

– Нет, спасибо, сама справлюсь, – так же холодно ответила я.

Она ушла, а я упала на стул, схватившись за голову.

Ну и дела творятся! Выходит, я была права: Дерент не забыл об оскорблении. Он покушался на мой Янтарь, да только вот Роквелл явился вовремя и спас меня. Кто первый нашел, тому и достанется сокровище? И о какой защите он говорил? Ведь я еще не была близка с мужчиной, в этом теле так точно.

Глава 8
Ты и я

Когда спустилась к Роквеллу, там уже накрыли стол. Я уселась напротив, ожидая новых расспросов. Но лорд не торопился, решив потянуть время.

Нам подали запеченную красную рыбу, лапшу со сливочным соусом, морепродуктами, петрушкой и шпинатом. Сыр как минимум трех видов. Мясо с овощами в горшочках.

На десерт уже знакомая мне девушка принесла пирожные с тертым миндалем, потом еще разноцветное суфле и горячий пудинг с шоколадным соусом и лесными ягодами, которые как раз созрели в местных лесах.

Когда перед нами поставили кофе, лорд дал отмашку, приказав подчиненным скрыться с глаз. И тут я поняла, что разговор неизбежен.

Так оно вскоре и вышло.

– Что же все-таки происходит, Лера? Объясни, зачем тебе нужна эта выставка? Ты нашла подход к Осведомленным? – поинтересовался он, подперев подбородок ладонью.

– О чем ты говоришь? Самая обычная выставка. И я хочу ее организовать, потому что мне это нравится. Знаю, в Арделе не приняты подобные мероприятия, но в моем мире это норма. И я не вижу ничего странного в том, что собираюсь внедрить такую мелочь в местный уклад.

– И это все, чем ты занималась все дни в академии? Неужели тебе не удалось узнать ничего интересного для меня?

А он, однако, эгоист. Впрочем, я и не сомневалась.

– Я узнала, кто точно причастен к Осведомленным, – сказала тихо, с налетом тайны.

– И кто же? – неожиданно выпрямился Роквелл.

– Секретарша тейна Лестера. Алиссия. Она очень странная. И когда я была у ректора в кабинете, она подслушивала наш разговор, – нашла я решение, как одновременно выудить информацию о блондинке и сделать вид, что выполняю просьбу Фланнгала.

– Алиссия?.. Нет, она не имеет к Осведомленным никакого отношения, – отмахнулся итхар.

– Откуда тебе это известно? Она та еще штучка.

– Она работает на Дерента, – подтвердил Роквелл мою предыдущую догадку.

– Ах вот оно как… И почему она на него работает? Выходит, она бывший Янтарь? – сделала я изумленное лицо. – Ты же говорил, что с девушками ничего не происходит! А вот по ней и не скажешь. Отвратительная особа.

Скулы на лице Фланнгала нервно дернулись.

– Расскажи мне подробнее о вашей выставке. В чем все же состоит проблема.

Перевел тему, не желая отвечать на мой вопрос. Что ж…

– Значит, так… Нам нужен просторный зал с хорошим освещением. Чтобы свет падал на картины со всех сторон, раскрывая их качества по максимуму. Нам нужно привлечь богатых клиентов, которым будет не жалко выложить за каждую картину приличную сумму. Ведь они того стоят. И вот представь: музыка, столики с угощением, где любой может взять то, что хочет. Вокруг цветы и картины. Люди ходят между ними, обсуждая каждый штрих, каждую деталь, созданную художником. Сам мастер произносит речь. И все понимают, что просто не могут уйти без покупки. Так оно работает! Главное – привлечь внимание, доказать людям, что это именно то, что им нужно приобрести.

– Хитро придумано, если все верно сделать. Из тебя бы вышел хороший делец. Вот только та таверна, где ты сегодня была, больше наталкивает на мысль, как бы побыстрее оттуда сбежать. Я ведь видел ее раньше.

Я вздохнула, вспомнив свои старания, просьбы и последующие отказы.

– Не знаю, что делать. Конечно, «Серебряный кувшин» – совершенно неподходящее место, но не уверена, что нам удастся найти получше. Мы ведь сбрасывались на костюмы для персонала, на банкет, на новость в газете… – Я умолчала о том, что деньги были на время взяты из фонда Осведомленных. – И сумма, что остается, не позволяет сильно шиковать. И я отлично понимаю, что взялась за невыполнимую задачу, взвалив на себя всю ответственность. Сделала все, чтобы люди мне поверили, и теперь не могу их подвести. Потому что они загорелись идеей. Они ждут от меня чуда. А я, увы, не волшебница, – вздохнула, нервно сжимая в ладонях ткань платья. – Я не могу обмануть тех, кто мне доверяет. И постараюсь сделать из той таверны нечто привлекательное. Хотя совершенно не уверена, что получится.

Фланнгал задумался, медленно попивая кофе. А я совсем поникла, понимая, что и завтра будет то же самое. Нам везде откажут, потому что никому не интересен малоизвестный городской художник, никто не захочет брать на себя риск. У меня здесь нет влиятельных друзей. Пока я нажила в Арделе только влиятельных врагов.

– Покажи мне, куда еще ты хотела поехать, – вдруг попросил Роквелл.

Я вскинула голову и пожала плечами, не совсем понимая, зачем ему это нужно. Но все же побрела за своим ридикюлем, принесла в столовую, достала письма, разложив их перед лордом в ожидании его реакции.

– Это сразу отпадает… Хозяин этой таверны – тот еще скряга, сдерет с вас три шкуры… Здесь зал совсем маленький и темный, – комментировал лорд, откладывая по очереди бумаги в сторону. Похоже, он ориентировался в городе весьма неплохо.

– Что ты предлагаешь? – уточнила я, скрестив руки на груди и стоя за его спиной.

Роквелл обернулся и вдруг хитро улыбнулся, а потом притянул меня к себе, усадив на колени и внезапно обняв за талию.

– Расскажи-ка еще раз, как это все выглядит в твоем представлении в идеале.

Честно говоря, сидя на коленях Роквелла, я ощутила, что мысли вдруг сменились на другие. Снова стало жарко, да и вообще неловко. Вот как говорить о делах, когда в висок дышит такой мужчина? Но я все же попыталась объяснить.

– Значит, свет… Скажи, а как тебе ресторан, где мы с тобой так чудно танцевали? – промурлыкал, как большой кот, итхар.

– «Гостория», что ли? Не-ет! Там меня точно отправят восвояси. Даже пробовать не хочется. Хотя это было бы прекрасным вариантом, – поерзала я, пытаясь избавиться от ощущений, что вызывала во мне близость Роквелла, и заключила: – Безрассудная идея.

– Уж не более безрассудная, чем зал для посещений в королевском дворце, куда большая часть потенциальных клиентов просто не сунется. Да и накрывать столы там не позволят. А ведь это едва ли не главный стимул.

– Если бы все было так просто, – вздохнула я.

– Что ж… Поехали, еще не слишком поздно. – Он приподнял меня, поставив на ноги.

– Куда поехали? Я тебя не понимаю!

– В «Госторию». Попробуем договориться с владельцем ресторана. Что же ты застыла, Лера? Неужели не нравится мое предложение?

– Очень нравится, но честно…

– Тогда меньше думай. У тебя всего четыре дня, чтобы сделать настоящий праздник для горожан и своих друзей. Ведь ты заставила их поверить в себя и свои силы.

– Ладно, едем, раз ты настаиваешь, – отмахнулась я, все еще не понимая, что задумал Роквелл.

Полчаса спустя мы вновь направлялись в город вместе с Роквеллом и Диверкусом. Еще не стемнело, и по улицам Грэмвилля шатались праздные толпы зевак, радуясь летнему вечеру. Эти дни были солнечными, но не слишком жаркими, и дождей в ближайшую неделю не прогнозировалось. К выходным вообще маги-синоптики обещали отличную погоду.

На въезде в центр образовалось небольшое столпотворение карет, и я уже начала нервничать, когда мы все же выехали на верхний уровень, попав в знакомый мне квартал. Воспоминания заставили вздрогнуть, и я взглянула на Роквелла, пытаясь сравнить ощущения, что испытывала в прошлый раз, с нынешними.

Они здорово изменились, как изменился и сам Фланнгал. Не знаю даже, в чем это больше проявлялось: в прекращении попыток отобрать мой Янтарь или же что-то поменялось в его тоне, в его отношении. Я чувствовала, что нужна ему. И что-то внутри предательски нашептывало, чтобы я отпустила прежние эмоции, дав место новым, которые так хотелось попробовать на вкус.

В это время дня все столики были заняты, но мы явились сюда вовсе не для того, чтобы поужинать в шикарной обстановке. Как только Роквелл подошел к администратору, его сразу узнали. Вспомнили ли меня, я не поняла, потому как нас быстро проводили в кабинет управляющего рестораном. Тот кланялся лорду так, что едва не пробивал лбом паркетный пол, а потом отправил гонца к владельцу. А нас усадили на мягкий диван, предложив угощения. Но Роквелл, переглянувшись со мной, отказался.

Отсюда просматривалась часть зала, с его тремя уровнями и широкой лестницей. И я уже представляла, как здорово бы смотрелись картины Лиарда в этом месте. Их можно даже разделить по тематике. В нижней части здания, предназначенной для танцев, поставить столы с блюдами, там же и музыкантов разместить. У входа всех станут встречать доброжелательные лакеи, объясняя, что где находится. Это заведение – привычное для зажиточных людей столицы, они не побрезгуют сюда прийти. А другие, победнее, заглянут на халявное угощение, создав массовку.

– Лорд Фланнгал, какая высокая честь снова видеть вас в нашем ресторане, – протянул подошедший мужчина, прервав мои размышления. Видно, это и был тот самый владелец «Гостории», которого мы ждали.

– Рад видеть, тейн Норбан. У очаровательной теи Вилтон есть к вам весьма любопытное предложение, мне оно показалось интересным. И я хочу, чтобы вы ее выслушали.

– Рад знакомству. – Мужчина поцеловал мою руку. – Я внимательно вас слушаю…

Целый час я рассказывала господину Норбану, что мы хотим сделать. Выражение на его круглом лице постепенно сменялось от непонимания к полнейшему восторгу. Иногда он посматривал на лорда Фланнгала в ожидании его реакции, но тот лишь благосклонно кивал, подтверждая мои слова. И это здорово влияло на настроение местного бизнесмена. Потом мы прошлись по залу, где я выдала свои соображения по поводу размещения экспонатов и гостей.

– Что ж, мне нравится эта идея, – подытожил он, и я чуть не подпрыгнула.

– А что касается финансовой стороны вопроса, тейн Норбан…

– Финансовые вопросы мы обсудим с уважаемым Лансом Норбаном лично. Это уже не женское дело. Не так ли, тейн Норбан? – настойчиво заявил Роквелл, который нас сопровождал.

– Именно так, – засуетился Норбан.

Они отошли, чтобы поговорить, а я, притихнув, рассматривала зал уже другим взглядом. Мне даже не верилось, что все так замечательно разрешилось.

Конечно, в этом не моя заслуга, больше повлияла репутация высшего лорда итхаров, но грех отказываться от такого заманчивого предложения. Тем более лучшее место и представить сложно. Здесь было все, что нужно: хорошее расположение помещений, удобный подъезд, приятная атмосфера. А главное – можно договориться об угощении для гостей и о последующем банкете, ведь в этом ресторане отличная кухня.

Вот только как объяснить Роквеллу, что его присутствие на выставке совершенно ни к чему? Конечно, в глубине души мне сильно хотелось, чтобы он оценил мои старания. Но ведь тогда Лаки и остальные узнают, что мы общаемся. И это задачка. Надеюсь, Роквелл не станет настаивать на сопровождении.

– Тогда жду вас завтра, обсудим меню и прочие мелочи, – сказал на прощание владелец «Гостории».

– Тея Вилтон обязательно к вам заглянет, – ответил за меня Роквелл и повел под руку, будто мы были парой. От этого я чувствовала себя не очень комфортно. Но, к счастью, нас почти никто и не заметил.

– И где моя благодарность? Я только что решил твою проблему, – напомнил Фланнгал, когда мы вышли из ресторана на улицу, где уже стемнело и зажглись фонари.

Я повернулась к нему, прикусив губу. Конечно, я была благодарна за помощь. Просто не знала, как верно сказать это, чтобы не мнил о себе слишком много.

– Спасибо, что договорился с Норбаном. Этот ресторан – лучшее, что есть в Грэмвилле. Надеюсь, все пройдет успешно, – промолвила я, путаясь в собственных эмоциях. – Норбан так и не сказал, что причитается с нас по деньгам.

– Просто не думай о деньгах.

– Но я не хочу оставаться должна!

– Ты мне и так должна, – усмехнулся Роквелл.

– И что же, интересно? – остановилась я, скрестив руки на груди.

Он склонился, намотав на палец прядь моих волос, и хрипло прошептал:

– Право первой ночи с тобой. Разве ты забыла?

– Мы же договорились, что ты не будешь вспоминать об этом, – смутилась я, пытаясь отвернуться.

Но он не дал мне этого сделать.

– Как же я могу не вспоминать, когда постоянно о тебе думаю? А я не могу не думать о тебе, Лера. Ты сама это прекрасно знаешь. Ради тебя я даже готов помочь твоим приятелям. Ведь ты им обещала, а я не хочу, чтобы ты чувствовала себя некомфортно.

Я резко подняла голову, глядя в наглые зеленые глаза Фланнгала:

– Почему ты со мной возишься? Скажи правду!

– Правда в том, что ты такая единственная, особенная. Я не хочу… тебя потерять. И это так. – Он отпустил меня и отвернулся, рассматривая мостовую, ища взглядом Диверкуса. Будто не хотел показывать мне свои настоящие эмоции.

И я даже сама растерялась.

– Я устала и хочу поехать домой, в смысле в общежитие. Подвезешь? – просто сказала ему, решив не думать обо всем сегодня. Тем более мне нужно было поделиться с Лаки новой информацией и обсудить дальнейшие действия.

– Хорошо, если тебе так хочется, – вздохнул он, и я услышала в голосе сожаление.

Обратно ехали молча, хотя я периодически ловила на себе горящие взгляды. И понимала, что не могу злиться на итхара за прошлое. Я будто отпустила его и смотрела вперед.

Но и будущего не видела. У нас было только настоящее. То, что происходило именно в это мгновение. Это все, что я могла себе позволить.

Тогда почему отказываю себе в небольшой радости познать удовольствие с тем мужчиной, который мне симпатичен, возбуждает воображение и заводит? Ради Лерэйн, которую я не знала лично? Или ради мира, где мне пришлось адаптироваться и выбираться из разных неприятных ситуаций?

Ничего ведь не изменится, если я поддамся на его уговоры, Янтарь останется на месте, а мир не перевернется с ног на голову.

– Увидимся завтра, вечером я пришлю за тобой карету к фонтану, – опомнился Роквелл, когда мы остановились, как и в прошлый раз, на том месте, откуда можно было дойти пешком.

– Но… я буду занята. Наверное, буду занята, – вспомнила я наши планы на вечер, как только вышла из кареты.

Итхар направился за мной:

– И все же я настаиваю на встрече.

– Рок, мне нужно обо всем подумать. Еще раз спасибо, что забрал меня от гадкого Дерента. И за помощь с рестораном спасибо. – Мой голос дрогнул, и я тихо спросила: – Я пойду?

– К энгору все! – Он заключил меня в объятия и поцеловал прямо посреди улицы, зарывшись пальцами в волосы. – Мне плохо без тебя, разве ты сама не видишь? – шептал хрипло, в кратких мгновениях между новыми и новыми страстными поцелуями. – Я хочу, чтобы ты это знала. Чтобы думала только обо мне. Это нужно мне как воздух. Это правда! – повторял он с яростью, пока его руки блуждали по изгибам моего тела.

– Мы стоим посреди улицы, – напомнила я, пытаясь не попасть в сети очарования этого мужчины окончательно.

– Да плевать на всех! Есть только мы. Ты и я. Все остальное совершенно не важно.

– Мы… – повторила я в полузабытьи. – Нет никаких нас! Есть ты. А есть я. И у нас разные желания. – Я заставила итхара опустить руки и отшагнула назад, не сводя взгляда с красивого лица. – Спокойной ночи, Рок. Увидимся послезавтра вечером, а лучше через три дня, чтобы ты немного остыл и решил, что именно для тебя во мне важно.

Я развернулась и бросилась в сторону дорожки, что вела к забору АМИРС, глотая слезы, что внезапно полились от отчаяния. Никому не хотела показывать свою слабость.

Я совсем запуталась и не понимала, что со мной происходит.

Нельзя поддаваться искушению и слушать этого демона, который ради Янтаря скажет что угодно. Но как же хочется, чтобы хоть часть его слов, чертова маленькая часть, оказалась правдой! Возможно, я передумала бы возвращаться, плюнув на собственные принципы и на настоящую Лерэйн. Пусть бы она жила себе в моем теле или где она там находится. А я хочу жить здесь. Или все же не хочу?

– Сорвался… Силы Даргейна, я сорвался, – прошептал севшим голосом, все еще ощущая вкус ее мягких медовых губ на своих губах и не в силах сойти с места. – На что я вообще сделал ставку? Что она меня полюбит? Нереально! Как забрать ее Янтарь?

Я побрел к карете, не видя ничего перед собой и совершенно запутавшись. Кажется, сегодня я перегнул с признаниями. Я имел в виду лишь свою тягу к Янтарю, но вышло, что сам признал зависимость от Леры, к которой никак не удавалось найти верный подход.

Всегда считал себя идеалом, которому достаточно только пальцем щелкнуть, как женщина прыгает в постель и признаётся в любви, и вдруг понял, что ничего из моей затеи не выйдет. Потому что Лера иная. Я не чувствовал над ней такой же власти, как над другими. Ее тело откликалось – не душа. А мне нужно было укротить именно душу.

Я действительно не мог без этой иномирной занозы, что впилась во все мое существо, мешая жить как прежде, размеренно и привычно. Я хотел ощущать ее постоянно, хотя бы через оболочку чакр чувствовать Янтарь – желанную субстанцию, которая сводила с ума.

При этом я хотел, чтобы она верила. И это пугало меня самого.

Шайн Дерент покинул Квинторум первым, сразу после окончания Совета Конгломерата, который длился три дня с перерывами на отдых и сон. И что-то тогда щелкнуло внутри. Плохое предчувствие заставило поторопиться. И я даже не поговорил с Рэнгваром насчет всего остального.

Наверное, никогда так быстро не добирался от Квинториума до Грэмвилля. Думал лишь о том, чтобы с ней ничего не случилось. Ведь намерения Дерента были ясны еще с момента встречи на лоджии.

Кольцо, в которое я запечатал магию, связанную с магией в моем амулете, не работало. Я понял это, как только приблизился к границам города. И это вывело из себя, заставив лететь еще быстрее. Первым делом я связался с Диверкусом. Но он сказал, что за Леру отвечает Онрат, как я и приказал.

Диверкус, моя энгорова Тень, решил свести меня с ума своими претензиями, чего не происходило ни разу с того момента, как мы вместе начали работать во имя одного дела. А Онрат, которому я поручил следить за Лерой, куда-то запропастился.

Я был готов лично лететь в академию, чтобы разнести ее по камешку, только бы найти девушку, когда мне доложили, что ее там нет: она уехала с каким-то парнем. А потом и Онрат вышел на связь, сообщив, что Леру забрал лорд Дерент. Пока я добирался до его дома, казалось, сойду с ума от неопределенности.

Он покусился на мой Янтарь, и ему это так просто с рук не сойдет!

Меня трясло от того, что Леру понесло на очередные приключения, как только я покинул город.

Знал бы – точно запер бы на время отсутствия в своем особняке. Тогда бы она была в безопасности.

Но я не мог лишить ее выбора, это в корне подрубило бы с таким трудом выстраиваемые отношения, важные для изъятия Янтаря.

А потом, когда забрал ее у Дерента, она обмолвилась о какой-то дурацкой выставке.

О выставке, которую организовывают Осведомленные.

Я ведь знал, что представляет собой энгоров алхимик, с которым она время от времени общалась. Одержимый идеей какой-то мнимой свободы от итхаров, каких-то прав для людей. Безобидный на первый взгляд, но опасный в своем упрямстве.

Нет, я не ревновал. Я бы уверен, что между ним и Лерой ничего нет.

Понимала ли она, с кем связалась? Вероятно, да. Но мне в данный момент было гораздо важнее установить между нами связь, чем искать тех, кто кукловодит Осведомленными. Они уже не первый год настраивают жителей Вайгерии против итхаров. И за несколько дней ничего не изменится.

– Роквелл, что с тобой? Ты в порядке? – окликнул Диверкус.

– Да все нормально. У меня к тебе есть одно поручение. Кстати, утром отвезешь владельцу «Гостории», Лансу Норбану, пять тысяч льяров.

Диверкус уставился на меня, как на живого тиора:

– Пять тысяч за ужин?! Это что за блюда стоят у него таких денег? Может, пора отправить к нему проверку?

– Это не за ужин! – отрезал я. – В седьмицу там состоится выставка. Это плата за аренду ресторана и аванс за банкет.

– Какая еще выставка? – недоверчиво покосился Диверкус.

– Выставка картин… одного бедного художника, – неохотно пояснил я. – Лерэйн вызвалась ее организовать, и ей нужна помощь.

– С каких пор ты занялся благотворительностью?! Пять тысяч на ветер.

Я остановился у кареты и резко обернулся:

– Наш Янтарь стоит гораздо больше. Эта девушка дороже любого состояния. И если мне придется потратить каких-то жалких пять тысяч, чтобы вызвать ее симпатию, я это сделаю. – Я еще умолчал, что выставку организуют Осведомленные, иначе Диверкус вообще бы меня не понял.

Я помогаю Осведомленным…

Проклятье, до чего я докатился. Я ведь никогда не считал себя ценителем произведений искусства. Но отдал бы не только пять, а и сто, и двести тысяч, лишь бы получить заветный Янтарь. Отдал бы все, что имею, ради частички этой драгоценной субстанции.

Вот только как дождаться следующей встречи, когда терпение уже и так на исходе?!

Я давно жил с этим. Знал, чего хотят добиться итхары.

Помнил невыносимую боль, пробирающую до костей, что терпят лорды. Ее отголоски, что до сих пор вставали в памяти. Рано или поздно вновь ее испытаю. Таков круговорот энергии, и за удовольствие нужно платить.

Хуже, если эту боль испытает она…

…обретя при этом огромную силу.

– До сих пор не понимаю, как тебе это удалось! «Гостория» – один из самых дорогих ресторанов в городе, да и во всем королевстве. А ты говоришь, ее хозяин согласился на все наши условия. Нам то-точно хватит д-денег? – не отставал Карлиман с самого утра, когда мы вместе шли на работу из общежития.

– Да, Лаки, точно, я все посчитала. Всего пятьсот льяров, без предоплаты. Мы отдадим их сразу после выставки. Господин Норбан оценил нашу идею и хочет внести свой вклад в развитие искусства Вайгерии, – уклончиво отвечала я.

Несмотря на то что я не выспалась, полночи думая о Фланнгале, утром встала довольно бодрой, поскольку на сегодня запланировала массу дел. И они касались не только выставки.

– Неужели у нас и правда все получится? Даже не верится после того, что рассказал мне Грегор. Он вызвал городовых сразу же, как только тебя похитили. Но тебя и след простыл.

– Лорд-проверяющий отличился, чтоб его морт сожрал! До сих пор не может пережить, что судья не отправил меня в его дом служанкой, а по совместительству наложницей, – проворчала я, вспомнив о Деренте.

– Но почему он тебя отпустил?

– Не хочет связываться с лордом Фланнгалом, ведь тот за меня поручился, – неохотно пояснила я.

– Значит, это он тебя забрал у Дерента, и ты рассказала о выставке.

Догадался, значит. Что же, рано или поздно это должно было случиться.

– Лаки! Я не собираюсь никого выдавать. Фланнгал не получил Янтарь, но и Деренту не может это позволить. Он просто хотел со мной пообщаться. А с владельцем ресторана договорился мой муж, Дейсар. Ты ведь знаешь, он дружен с королевским советником. Да мы были там не так уж давно, ужинали вместе. Вот я и вспомнила про это место.

– Так я и подумал. Но хочу п-предупредить, что общение с лордом Фланнгалом до добра не доведет. Он лишь итхар, которому п-плевать на твои чувства, – задел Лаки за живое.

– Он не такой! – остановилась я посреди дороги, упрямо глядя вперед.

– А к-к-какой? – передразнил меня Лаки.

Я задумалась, чем же Роквелл отличался от других итхаров. Наверное, тем, что позволял чувствовать себя равной ему. Заботился обо мне. Мог остановиться, если я прошу. Не давил, хотя и не говорил всей правды.

И он мне нравился, в конце концов.

– Неважно! Мы уже пришли. Увидимся в обеденный перерыв. И не бери в голову по поводу лорда Фланнгала. Он нам не угрожает, и это главное. Все будет хорошо.

– Ладно, увидимся, Лерэйн, – виновато улыбнулся Лаки. – Извини за п-подозрения. Ты большая молодец, что смогла договориться. Да и п-придумала все здорово.

– Увидимся, – задумчиво сказала я, поворачивая к кабинету Мадеуса.

Я отлично понимала причину мнительности Лаки. Я выгораживала высшего лорда итхаров перед Осведомленным. И это выглядело, мягко говоря, странно. Да и почему я вдруг решила, что Роквелл не такой, как остальные? Он ведь всего лишь обаятельный гад. Если бы ему не помешала какая-то случайность (возможно, причина заключалась в моей темной магии), он без зазрения совести сделал бы меня своей куклой и любовницей. Он ведь не просто так остановился. Или выжидает подходящий момент, пока я сдам ему верхушку мятежников.

У него своя задача, а у меня своя.

Улучив момент, когда ничего не нужно было делать, а Гарт Мадеус ушел к студентам, я взяла спрятанный в моих вещах монокль и решительно направилась на факультет боевой магии, чтобы отыскать там барона Ристарда. Говорить с незнакомым мне тейном Салбером одна бы не решилась.

Пришлось подождать, пока Ристард освободится. Увидев меня, он заулыбался и помахал рукой.

– Тейн Ристард, я хотела бы побеседовать с вами наедине, – сообщила я, пока его студенты расходились.

– Что ж, идем ко мне в кабинет. Наверное, хочешь узнать об отце?

– Не совсем.

Мы поднялись этажом выше, войдя в небольшую аудиторию, где сейчас не было студентов. Я присела на стул напротив Марка.

– Кстати, что за выставку вы затеяли? О ней говорит половина академии, – вдруг вспомнил Ристард.

– Это выставка картин мужа вашей дочери, Марк. Сейчас их семья переживает не лучшие времена. К тому же Делиси беременна, скоро родится ваш внук или внучка.

– Что?! Я действительно ничего не знал… – В глазах барона мелькнуло изумление и недоумение. – Так вы с Делиси общаетесь?

– Мы случайно познакомились после моего приезда в столицу. Ее мужу нужно выплатить большую сумму. Если Джонас не рассчитается в срок, им придется покинуть Грэмвилль, и у них конфискуют все имущество. Поэтому мы помогаем ему побыстрее продать картины и организовали эту выставку. Слышала, между вами вышел какой-то конфликт…

– Она тебе ничего не говорила? – перебил меня Ристард.

– Нет, – покачала я головой.

– Все равно ты рано или поздно узнаешь. Год назад произошла неприятная история. Делиси выходила замуж за одного хорошего парня, сына моих друзей. Но сбежала прямо со свадьбы с этим Джонасом, который перед этим давал ей частные уроки рисования. Она не сказала о своем тайном романе ни мне, ни матери. Дождалась дня торжества и устроила сюрприз. Она была самым близким и дорогим мне человеком, делилась всем, что у нее на душе. Я бы понял ее, если бы она сказала заранее. Не стал бы препятствовать. Мне было больно, я не понимал, почему она так поступила. Когда я узнал, где она, то сорвался на Лиарде, считая его виновником произошедшего. И тогда она обиделась и сказала, что не желает меня больше видеть.

– Вы просто не поняли друг друга. Возможно, и она только в день поняла, что совершает ошибку, и не знала, как вам объяснить? Но это лучше, чем потом всю жизнь жалеть о том, что не остановилась вовремя. Мне кажется, они с Джонасом счастливы. И Делиси очень хочет, чтобы вы ее простили.

Марк смахнул пот со лба и вздохнул:

– Не знаю, как быть. Особенно после того, как ты сказала о ее положении. Я хотел бы вернуть прежнюю Делиси, но она стала другой. Колючей, дерзкой. Изменилась.

– Это все та же Делиси. Просто нужно принять тот факт, что дочь давно выросла.

Марк тяжело вздохнул, потом поднял взгляд:

– Ты же не об этом шла поговорить.

– Нет, не об этом. Недавно я обнаружила в тоннеле академии странное место с шифром, заложенным в камнях. Я узнала, что Эльма, комендант нашего общежития, – дальняя родственница основателя академии, Дормейна Дограна. У нее хранился дневник с записями предка. Но она сказала, что его давно похитили. И похититель потерял у нее свой монокль. Вот он, она дала его мне. – Я достала вещицу, протянув ее Ристарду. – Там выгравированы инициалы «К. С.». А вчера я выяснила, что на кафедре менталистики работает Колин Салбер, который тоже пользуется моноклем. И мне кажется, кража дневника – его рук дело. Но он меня не знает, как и я его. И вряд ли признается, если я задам вопрос напрямую. И я хотела, чтобы вы попробовали что-нибудь узнать. Вы ведь давно работаете вместе.

– Зачем тебе этот старый дневник? – уставился на меня Марк.

– Не знаю, как сказать… Мне кажется, это заклятие – очень важное. То, что может защитить меня от итхаров. От Роквелла Фланнгала, – выдохнула я.

– Зачем тебе защита от лорда итхаров? – прищурился Марк Ристард. – Ты… Янтарь?

Я поспешно кивнула.

– Надо же, это весьма неожиданно. Значит, вот почему он заступился за тебя на суде… А отец отправил тебя в Грэмвилль сразу после свадьбы.

– Да. Он не смог забрать… Янтарь. Но, боюсь, это лишь дело времени. Да и лорд Дерент уже знает. Он тоже не оставит меня просто так.