Текст книги "Внешность – это не главное!"

Мне было неимоверно дурно и жутко от осознания, как мы попали. Облегченные скафандры спасли бы от временной разгерметизации корабля или понадобились для кратковременных ремонтных работ в открытом космосе, но от того, с чем нам пришлось столкнуться… Со звериной, чуждой нашему пониманию ненавистью, тупой, голодной кровожадностью и жаждой крови чрезвычайно опасных тварей. Скафандр не спасал. С каждым пройденным метром становилось все хуже и хуже. Нас оставалось все меньше и меньше, несмотря на то что твари еще и пожирали убитых нами себе подобных.

Ни в одном кошмарном сне нельзя себе представить подобные формы жизни, которые проявили столько бешеной агрессии к пришельцам. Рядом, споткнувшись о препятствие, упал наш корабельный врач Даурсим, в отчаянии прорычав:

– Мы растревожили осиное гнездо. Если бы корабль не упал в эту трясину, можно было бы отсидеться, дождаться стабилизации окружающей среды и, возможно, мы смогли бы выжить. А сейчас только продляем агонию.

– Замолчите! Мы должны выжить любой ценой. Мы – спасение Карияра! Еще неизвестно, что бы было, если бы мы свалились на твердую поверхность.

Мои слова слышали и Асиандр с Хоресом, которые все время держались рядом, прикрывая и помогая двигаться дальше. Оба смерили меня изумленным взглядом, а Ас быстро прошелся взглядом по моей фигуре и, не заметив ничего подозрительного, отвернулся. Наш ад стал еще более горячим, потому что с деревьев к нам полезли странные существа с тремя конечностями наподобие крюков.

Одним из таких крюков зацепили мой рюкзак. Я заорала и врезала по мерзкому «щупу» плазмером, как обычной дубиной, еще и еще раз:

– На тебе, тварь, сдохни!

– Да успокойтесь вы, а то ненароком и меня заденете! – голос Хореса, раздавшийся у меня над головой, привел в чувство, словно холодной водой окатил.

Он оттаскивал от меня тошнотворное серое чудовище, отрезая эти «крюки». Его скафандр залило серой кровью этой твари. Меня вырвало, а потом пошла вторая волна кошмара, не давая собраться, сосредоточиться, прийти в себя или хотя бы перевести дыхание.

Я на четвереньках отчаянно карабкалась вверх по довольно крутому каменистому склону. Проклятая планета, где болота слишком быстро переходят в холмы и скалы, а потом снова болота. Хотела приподняться, но на меня рухнул Трил, прижимая к земле, а над нами пролетело нечто не поддающееся описанию – огромная жидкая, но плотоядная субстанция. Потом пинком под зад меня заставили подняться и ускориться.

– Спасибо, Трил!

– Все ради Лиси! Это моя работа! – презрительно фыркнул он.

Обижаться не было ни времени, ни смысла. Я судорожно оглянулась в попытке определить, сколько еще нам придется отбиваться и, вообще, как обстоят дела. И одеревенела: нас осталось шестеро. Рука сама потянулась к плазмеру. Я уже не могла остановиться – стреляла и стреляла, но планета будто сошла с ума от ненависти к нам. Казалось, все на свете желали нас убить и сожрать, а страх смерти у них отсутствовал напрочь. Хорес первым заскочил на очередной выступ и махал нам руками, когда «жидкая торпеда» достала его в полете, разлилась по нему и завалила на спину. Меня снова стошнило, я заставила себя отвернуться от жуткого зрелища, как заживо жрут человека.

Одного за другим нас доставали, вылавливали, цепляли и набрасывались всей толпой. Мне пока везло, бесчисленное количество раз спасала дополнительная защита – надири, еще больше – телохранители, пиная дальше, но нападающих было слишком много и каждому приходилось бороться за себя, увертываясь и отбиваясь.

Ужас вынуждал меня вертеться юлой, скользить змеей и стрелять как никогда в жизни. Хоть меня, как любую аристократку, с малолетства обучали владению оружием, но у меня все валилось из рук и управляться получалось только с единственным холодным оружием – кухонными ножами.

Зато теперь я щедро и ожесточенно палила в никуда, но все время попадала в цель, слишком много было врагов. Я отупела от ужаса, боли и стольких потерь, а главное, в голове все время вертелась мысль, что все кончено, нам не спастись – сожрут, как и остальных. Но именно эта страшная мысль давала сил сопротивляться с отчаянием обреченных. Тем более, когда мою плоть начнут рвать и калечить – надири задушит, несанкционированный доступ, чтоб его… Я умру так или иначе, но умру! Нет…

Дикий непередаваемый ужас толкал, гнал взашей, заставляя через силу переставлять уставшие одеревенелые ноги. Нас осталось всего четверо и мы, тяжело дыша, выбирались на плато, но на мгновение замерли от удивления: впереди, накренившись, черной завораживающей махиной «улегся» огромный боевой звездолет. Целехонький! Тот самый, который падал вместе с нами. Наверное, ему повезло больше.

Мы выбрались буквально под ноги его экипажу. Подняв лицо, я уставилась на смутно различимые из-за слез, пота и захлестывающего страха лица. Кажется, это доргары. В темно-синих плотных костюмах для выхода на поверхность планеты, тоже без шлемов, с массой оружия, направленного на нас. Все, это конец…

Но уже в следующее мгновение, когда ко мне вернулась способность более-менее адекватно воспринимать действительность, я поняла, что они нам помогают. Кто-то, схватив за рюкзак, толкает меня вперед к кораблю, другие бойцы прикрывают. Все наши защитники ощетинились оружием, работая слаженно, четко и без лишних движений. Настоящие профессионалы-военные.

Пока меня тащили двое доргаров, обернулась в поисках своих. Асиандр следовал за нами, все время отстреливаясь, но у него запас плазмы почти на нуле. Трил бежал сбоку, в последний момент достав из плазмера обнаглевшую тварь, пытавшуюся накрыть нас сверху. А еще… Благословенные небеса Карияра, больше никого нет!..

Осознание свершившейся трагедии выбило последний воздух из моих легких, заставив задыхаться от подступивших рыданий. Как же сильна оказалась ненависть планеты к незваным пришельцам!..

Последний боец под прикрытием своих товарищей заскочил внутрь шлюзовой камеры, ворота медленно, ужасающе медленно поползли, отсекая от нас чужую злобу и жажду убийства. Как только створки ворот сомкнулись, в камере повисла тишина, нарушаемая тяжелым дыханием бойцов и моими всхлипами между попытками протолкнуть побольше воздуха в горящие легкие. Я опустилась на пол возле переборки и, обняв колени, тряслась, боясь поверить, что выжила.

Меня сотрясала безудержная дрожь, и уверена, стоявшие рядом доргары слышали, как клацали мои зубы. И наверняка презирали. Вон Асиандр облокотился рукой о переборку, с трудом переводя дыхание, весь покрытый зеленой, мерзко воняющей болотной жижей-слизью, но держится, как положено истинному кариярцу. Трил рядом с ним вытирал лицо от крови, бегущей из разбитой брови, размазывая ее по лицу, и настороженно осматривал окружающее пространство и иномирных бойцов.

У наших невольных спасателей я увидела на форме фиолетовый трилистник на фоне красной звезды – знак доргаров! Напряжение нарастало, кажется, его можно было резать. Только пару минут назад мы бились плечом к плечу, а сейчас снова настороженность и подозрение повисли вонючим, осязаемым всеми фибрами души облаком. Только начали расслабляться скрученные в узлы мышцы, страх снова обволакивает сердце, берет его в жесткие тиски, погружая меня в болото сомнений и неуверенности.

Я заплакала, под надири не видно, оно все стерпит, да и кому интересно, что чувствует маленькая презренная кариярка? Доргары не афишировали свое жизнеустройство. Но все знали, что мужчины-доргары смелы и жестко поступают с врагами. Женщин-доргарок еще никто из кариярцев не видел, а другие описывали их как нежных утонченных красавиц.

Огромные черные ботинки переступили рядом, привлекая мое внимание к тому, кто с таким упорством тащил меня, отбивая у жутких тварей. Задрав голову, я столкнулась с темно-синим взглядом довольно крупного мужчины. Он слегка сморщил прямой нос, наверное, от тошнотворно-омерзительного запаха, которым мы пропитались, продираясь через болото и обливаясь чьей-то кровью. Широкий рот, напряженно поджатые губы. Не сложно догадаться, что наша грязная компания ему не нравится, но в данный момент он ничего не может поделать. Заметив мой взгляд из надири, доргар перестал морщиться, зато его смоляные брови поползли вверх – удивлен моим внешним видом. Еще бы, надири он, наверное, видит впервые.

Кариярки-девицы редко покидают пределы наших границ. В основном различными торговыми, политическими или иными делами вне княжества Рандованс занимаются мужчины, замужние женщины и вдовы. Таких как я, в надири, чужаки видят непосредственно на Карияре. Доргары же совсем недавно расширили границы своих интересов в сторону нашего сектора, сталкиваясь пока лишь с имперцами, которые выступают категорически против столь сильных конкурентов.

Мир доргаров, устроенный по принципу своеобразной военной демократии, считается небольшим по численности и количеству колонизированных планет, но довольно крепко стоит на ногах и жестко дает сдачи по любому поводу. И даже то обстоятельство, что Империя Хартан, в которую на данный момент входят несколько различных, но не вполне суверенных миров, превышает Доргар как численностью, так и размерами, их нисколько не останавливает. Не побоюсь этого слова – доргаров не пугают военные действия при отстаивании своих интересов.

По виду рассматривающего меня доргара, нашивкам и молчаливому признанию его авторитета другими бойцами, я пришла к выводу, что главный здесь он. Командир склонил набок голову с коротким черным ежиком волос, озадаченно глядя на меня. Смуглая кожа, бритый, но все равно темный подбородок, несколько мимических морщинок в уголках ярко-синих глаз. Этому мужчине не больше сорока, ну, в крайнем случае, пятидесяти лет. Насколько мне известно, живут доргары столько же, сколько и мы. Этот же явно слишком молод командовать на столь большом и значимом корабле, но суровый взгляд, мрачное выражение лица и непоколебимая уверенность в себе, своей силе и главенстве всегда и везде не позволили ошибиться на его счет. Молодые хищники гораздо злее и упорнее более зрелых, проживших долгую жизнь.

Передернув онемевшими от усталости плечами, я с трудом сбросила рюкзак. Под изумленными взглядами доргаров и напряженными Асиандра и Трила медленно встала на ноги. Аси тут же сделал шаг ко мне, но, к сожалению, встал не впереди, а рядом. Хоть и телохранитель, но теперь за все отвечаю я. Ответственность за три жизни ощущалась неподъемным грузом, сродни заветному поясу, а страх, активно заглушавший разум, сжимал внутренности в тугой узел.

Мамочка, как же страшно! Но я стояла не шелохнувшись и пялилась на большого, мрачного, опасного мужчину. Вокруг нас целых восемь доргаров с оружием в боевой готовности; все за то, что в любой момент мы можем стать трупами и отсрочка, возможно, временная. Надо было срочно действовать. Бросив неуверенный взгляд на замершего и наградившего меня за нерешительность презрением Трила, на молчаливо ожидающего моих действий Асиандра, я решилась. Прочистив горло, сначала выдавила из себя писк, а ведь должен был раздаться твердый, уверенный голос представительницы целой планеты, но почил от страха еще на выходе:

– Я Лельвил… баронесса Раус, подданная Княжества Рандованс с планеты Карияр. Позвольте поблагодарить вас за спасение моей жизни и телохранителей, Асиандра Кабуция и Трила Хауроса. Мы тут, хм-м-м, пролетали мимо и неожиданно оказались в зоне боевых действий, в нас попали. Хотя целились они в вас…

Теперь уже у всех поползли брови вверх, а Трил потемнел от злости. Лишь у главного доргара неожиданно дернулись уголки губ. Думаю, знать кто я такая, им не следует. Поэтому назвалась своим младшим титулом. Зато убедилась, что доргары готовы выслушать.

– Двадцать один член нашего экипажа погиб, теперь мы на вашем корабле и просим о приюте. И если возможно, хоть как-нибудь, мне необходимо связаться с нашими кораблями или княжеством, чтобы вас освободили от нашего присутствия. Мы, наверное, причиняем вам массу неудобств.

Сама понимала, что несла чушь, но что сказать в подобной ситуации не знала, а доргары молчали. Хотя, понимали, о чем я говорила на интерлингве, может быть и нейропереводчиком воспользовались.

Внезапно раздался твердый уверенный голос Асиандра, в очередной раз благородно пришедшего мне на помощь:

– Мы благодарны за наше спасение от страшной участи. И хотели бы знать, чем можем отплатить за вашу помощь? Возможно ли доставить нашу подопечную, баронессу Раус, как можно ближе к Карияру?

Главный еще сильнее приподнял брови, с удивлением разглядывая мою, ясное дело, непрезентабельную персону и наконец сказал на интерлингве:

– Благодарность принимаю. Что делать с вами дальше, решу чуть позже. В данный момент у нас не работают двигатели, нет связи, слишком сильные повреждения корабля. Доставить вас куда-либо в данный момент не представляется возможным. Вам, так же, как и нам, придется ждать, пока нас найдут поисковые группы.

Я застонала от ужаса и опять навалившихся неподъемной массой проблем. Но командир доргаров, как ни странно, сразу попытался успокоить:

– Не волнуйтесь, баронесса, затеряться на просторах вселенной нам не дадут. Как только все успокоится наверху, начнутся поиски тех, кого не видели погибшими, а такой корабль как наш точно без внимания не оставят.

Я была удивлена его спокойным вежливым тоном и особенно тем, что он счел нужным пояснить ситуацию, по сути, неизвестно кому. Удивленно вскинула на него глаза, а он продолжил, строго посмотрев на Асиандра и Трила:

– Потом будем определяться с вашей дальнейшей участью. Естественно, раз уж вы здесь, наружу мы вас не выкинем, но на борту вы не гости. Пока находитесь на нашей территории, вам придется выполнять мои приказы.

Я вцепилась в рукав Аса, чувствуя, как от страха подгибаются коленки. Конечно, после заверения, что «наружу мы вас не выкинем», стало чуть легче, но после «на борту вы не гости» (кто же тогда?) страх усилился.

Асиандр напряженно возразил:

– Мы личная охрана баронессы и подчиняемся только ее приказам…

– Вы находитесь на военном корабле Космического флота Доргара. Здесь вы будете подчиняться только моим приказам и ничьим больше. Если вы не согласны, давайте решим этот вопрос прямо здесь и сейчас.

Я похолодела, а Асиандр настойчиво пытался достучаться до благоразумия опасного мужчины, стоявшего напротив, чуть расставив ноги, словно готовился к нападению и сверлил моих телохранителей пронизывающим синим взглядом из-под черных бровей:

– Поймите, баронесса… хм-м-м… слабая женщина, а на этом корабле, я так понимаю, слишком много мужчин. Мы отвечаем за жизнь и честь сиеры, ее безопасность входит в нашу первостепенную задачу.

Доргар насмешливо посмотрел на телохранителей, потом твердо и непререкаемым тоном ответил:

– Теперь безопасность баронессы или сиеры, как вы ее назвали, входит в мою компетенцию. Я за нее отвечаю и могу гарантировать: на моем корабле вы будете спокойны за ее жизнь и честь. Ваши руки, господа кариярцы, и способности лишними не будут. У нас есть раненые и погибшие… тоже. Требуются основательный ремонт и охрана периметра, поэтому для вас найдется более достойная работа, чем сутками таскаться за женской юбкой.

Мне показалось, что Асиандр захлебнулся от гнева, Трил побледнел и вытянулся, словно струна, я задрожала еще сильнее, осознав полную безнадегу. Что же делать? На мне лично важный груз, а если узнают? Заберут? В себя привел твердый голос доргара:

– Меня зовут Эриас Танг, я командор корабля.

Мы втроем, несмотря на испытываемую каждым бурю эмоций, вежливо кивнули и ждали продолжения. Командор снова прошелся по мне взглядом, конечно же оценивая грязный, убитый местной флорой и фауной скафандр и затянутую в надири голову. Затем выдал фразу, от которой кровь в жилах окончательно заледенела:

– Вы скрываете физическое уродство, баронесса, или следы опасной болезни?

– Нет, командор Танг! Это обязательный, традиционный вид одежды незамужней женщины-кариярки. Его носят до замужества или до официального обручения.

Трил презрительно хмыкнул в продолжение моих слов.

– Вы нашли что-то смешное в словах баронессы? Или неверное? – не оставил без внимания его низкую выходку Танг.

Асиандр окаменел, я почувствовала это даже сквозь его скафандр. А сама готовилась к ответу Трила, пытаясь справиться с душевной болью.

– Нет, командор, ничего смешного или неверного. Это… нервы… сдают. – Отметив нехорошо изменившееся лицо Танга, Трил закончил: – Баронесса не обладает достойными кариярца качествами и, скорее всего, будет носить надири всю оставшуюся жизнь.

Гад, я бы с удовольствием покончила с ним.

– Странный обычай! Уточните, какими именно качествами должна обладать кариярка, чтобы выйти замуж, и коими не обладает ваша подопечная?

Трил уже и сам был не рад своей выходке, но пришлось отвечать на поставленный резким, жестким голосом вопрос Танга:

– Смелость и сила характера, командор. У баронессы они полностью отсутствуют.

Какой-то дичайший сюр: мы, чуть живые, чудом спасшиеся, беседуем с инопланетянами в шлюзовой камере военного корабля, будто помимо сведений кто мы такие и что из себя представляем, самое интересное на данный момент – мои личные проблемы. Ведь мы еле стоим на ногах. Столько народу погибло, сестра… наш корабль утонул, их – в таком состоянии, что неизвестно: сможет ли когда-нибудь взлететь. Связи тоже нет, а мы тут выясняем, почему я не замужем и ношу надири. Мягко выражаясь – дурной сон!

Ноги мелко дрожали, я держалась из последних сил, вернее висела на Асиандре, нежели стояла.

– Да? Странно, а вот мне сверху показалось, что госпожа баронесса была на удивление смела, даже необычайно. Женщина-доргарка, окажись в подобной ситуации, умерла бы на месте от разрыва сердца. А баронесса еще и любезно беседует с нами. Зато мужчина, который обязан по долгу службы охранять тело и честь женщины, позволяет себе презрительно усмехаться, позоря себя, нежели ее.

Трил сначала побледнел, потом покраснел и молча уперся в пол взглядом, видимо опасаясь вступать в спор с командором. Я впервые за время пребывания в шлюзе с особенным интересом взглянула на командора. Но его дальнейшее требование опять повергло меня в уныние:

– Вы находитесь на территории Республики Доргар. Мы в чрезвычайной ситуации, поэтому лишние секреты или сюрпризы нам ни к чему. Госпожа Раус, вы обязаны снять ваше так называемое надири, надеюсь, я правильно сказал это слово, и подтвердить, что вы здоровы. Я не могу не учитывать тот факт, что вы, возможно, являетесь сообщниками империи и опять же, возможно, таким образом хотите нас уничтожить. Окончательно!

Я остолбенела, Асиандр выступил вперед, Трил напрягся. Если я умру, им нет смысла возвращаться домой – казнят за измену. Потому что сначала должны погибнуть они, а потом моя сестра и я. Голос Асиандра был твердым, очень вежливым и проникновенным. Он словно змея скользил между острых камней, стараясь не пораниться и не вызвать обвал:

– Командор, баронесса не может снять надири без договора о намерении заключить брачный союз. Если вы принудительно попытаетесь его снять, надири убьет ее. Пока она находится вне стен своего дома на Карияре, его можно снять, только заключив официальный брак. – Ну, он немного преувеличил, на всякий случай, видимо. Я могу деактивировать надири в одиночестве. А вот дальше он был предельно честен, и я уверена, сделает именно так как сказал: – Иначе это бесчестье для рода. Если вы принудите сиеру Лельвил каким-либо образом снять надири, не заключив с ней брак, тогда уже мы убьем ее. Честь рода превыше всего.

Я печально усмехнулась в душе: кажется, наша кончина оказалась всего-то отложенной. Интересно, доргары сами нас прикончат или отдадут на растерзание тварям? Если Трил и Асиандр убьют меня, сами тоже не жильцы. Эти двое между смертью и бесчестьем, выберут первое без сомнений. Мои полубезумные мысли прервал Танг:

– Может мне на ней жениться, чтобы выяснить, не несет ли она угрозу моей команде, да и всему кораблю?!

Какая злая шутка! Мне не хватало воздуха ответить. Ну хоть Асиандр бесстрастно заявил:

– Командор, если вы будете настаивать, чтобы баронесса деактивировала надири у всех на глазах, вы обязаны будете жениться на ней. И зафиксировать истинные намерения своей кровью и голосом.

– Клянусь звездами, такое я слышу впервые!

Командор откровенно потешался над нами, его команда усмехалась, а я, наверняка пунцовая от стыда и боли, не знала куда деть глаза. Надири все стерпит и все скроет, но влажный блеск глаз выдаст мои чувства. Видимо, я недостаточно быстро справилась со слезами, потому что Танг вдруг изменил требование:

– Я приношу извинения, баронесса, за свое поведение и больше не настаиваю снять надири. – Только я воспрянула духом и оторвала глаза от пола, он лукаво усмехнулся: – Если, конечно, действительно не решусь на вас жениться. – Затем перевел взгляд с меня на телохранителей и приказным тоном распорядился: – Следуйте за Вазиру, он проводит вас в каюты. Но сначала на дезобработку, не хватает еще занести на корабль что-нибудь опасное. Оружие сразу сдать.

Сгорбившись, устало передвигая ногами, я шла, опираясь на руку Аса, и старалась смотреть только в спину нашего сопровождающего. Выйдя из душа после дезкамеры, я было взялась за рюкзак и, не в силах поднять, потащила за собой, благо Асиандр быстро забрал его. Жаль Ринис, возможно она еще долго не увидит своего любимого… Ничего не хочу, только бы дойти до койки. Стандартно безликие коридоры корабля сливались в сплошную серую массу, каждый шаг давался с трудом. Воняло горелой проводкой, видимо вентиляция не справлялась с очисткой воздуха от едкого дыма. Но серые стены, встречавшиеся нам члены экипажа, спокойные и собранные, даже запах – все настойчиво говорило о безопасности, в которой я так отчаянно нуждалась.

Вожделенная каюта оказалась совсем небольшой, конечно же, не рассчитанной на пребывание здесь женщины моего положения. Да и, скорее всего, женщины вообще. Тем не менее, узкая длинная выдвижная койка, которую я сразу опробовала, прекрасно подстроилась под размеры моего тела. Узкий маленький столик и такой же выдвижной стул. Шкаф на несколько пар служебной формы и закуток санблока с опять же выдвижным унитазом, раковиной и душем. Все самое необходимое, функциональное и складное для экономии пространства. Корабль хоть и большой, но военный, и доргаров тут не меньше сотни, вон их сколько в коридорах встретилось, для каждого просторных кают не предусмотрено.

На мою удачу, непромокаемая суперпрочная ткань рюкзака спасла мои вещи и аварийный набор. Развесила платья, на что-то большее, даже поесть, сил не было. Я долго не решалась деактивировать надири, но, проверив санблок, нестерпимо захотела принять водяной душ – редкую роскошь в космосе. Значит, система очистки все-таки работает.

Под душ я встала в надири и после этого деактивировала. Какая прелесть! Не то что ионный в дезкамере. Несколько секунд струи воды ласкали мое обнаженное уставшее тело. Восхитительно! Но долго прохлаждаться голой страшновато – вдруг кто зайдет. Хотя датчик надири автоматически сработает на приближение любого живого существа, не включенного в список доступа, и закутает защитной тканью. Со средством связи с телохранителями, как и с оружием, пришлось расстаться. Командор был непреклонен: их безопасность прежде всего, поэтому нам предстояло пользоваться внутренней системой связи корабля.

Я быстро обсушилась и вышла. Активировала надири и с тяжелой мыслью о долгом бесперспективном пребывании в нем, забрала из душа отныне такое же неотъемлемое одеяние – пояс с перпилями. И кто считает, что быть принцессой – сплошное удовольствие?

Спать легла в надири, не раз спасавшем мне сегодня жизнь и все равно ненавидимым, а перед сном долго оплакивала погибших и свою сестру. Как же больно! Ну почему, почему я не успела сказать ей ни одного хорошего слова, помириться, найти общий язык, словно она чужая. Больно, еще и стыдно, ведь рада, что жива-здорова. Почти вся команда осталась в проклятом болоте, а я спаслась, отдыхаю на чужом корабле и думаю лишь о собственном выживании. Нет чтобы о своем народе… И все-таки жизнь продолжается. Заснула я тяжелым тревожным сном.