Текст книги "Секрет чароита"

– Нет! – кричу и пытаюсь вырваться. Что-то прижимает мои руки к телу, становится тяжело дышать.

– Я еще не нашла! – столько отчаяния и боли в этом крике, но уже поздно…

Все вновь погружается в темноту…

Яркий свет слепит глаза. Я стою в середине круга, из глубины которого и исходит это свечение. Обе мои руки привязаны над головой, я практически повисла на них. Спину холодит. Повернула голову вбок. Так и есть. Позади расположен огромный камень голубого цвета, отполированный до блеска. От земли и до самого его верха, где прикреплены цепи, удерживающие мои руки, он испещрен столбиками незнакомых символов. Как будто вертикальный алтарь. Я сразу попыталась вырваться. Безрезультатно, только запястья заболели.

– Наконец-то эта ночь настала! – произносит торжественный низкий голос, который недавно говорил «пора». Я уже ненавижу его обладателя, хотя лица еще не разглядела. Медленной походкой ко мне направляется высокий мужчина. Виден лишь его силуэт, потому что меня окружает яркий свет, а он появляется из темноты.

– Часть твоей души отныне будет принадлежать мне!

Я чувствую, как от звука этого голоса меня охватывает ужас, и вырываюсь сильнее. Тем временем он подходит совсем близко, передвигаясь все так же неторопливо, уверенный, что мне некуда бежать.

– Что же ты боишься? – его голос разливается по моим венам, и от этого кровь в них стынет. – Это своего рода бессмертие…

Он шагает внутрь круга, и мой взгляд приковывают его руки, держащие небольшую тарелочку из черного камня и выполненный из такого же материала кинжал, поблескивающий острием. Я пытаюсь сглотнуть, но во рту пересохло. Вжавшись всем телом в холодный камень, заторможенно наблюдаю, как он ставит тарелочку на высокую – мне до пояса – специальную подставку, стоящую рядом. Я не могу отвести взгляд от кинжала, ручку которого он нежно поглаживает. А он уже подошел вплотную и наклонился к моему уху.

– Но за все нужно платить, – шепчет он. – Цена за бессмертие – твоя жизнь!

Его последние слова тонут в моем крике. Острая боль пронзает грудь, я не могу дышать. Почему он не убил меня сразу? Я еще жива, но не могу дернуться, пошевелиться и даже вздохнуть. С трудом приоткрываю зажмуренные веки и вижу, как он с довольной улыбкой наблюдает за тем, как из моей раны по кинжалу вытекает моя сила. Радужная, мерцающая искрами сила течет прямо в черную тарелочку и уплотняется на ее дне. Мучитель поднимает взгляд, и я понимаю, что он безумен. Голубые прозрачные глаза возбужденно смотрят на меня, садистская улыбка делает его лицо еще страшнее.

– Спасибо, – ухмыляется он и вгоняет кинжал мне в сердце до конца, не отрывая своего торжествующего взгляда. Я пытаюсь закричать от ужаса и боли, но не могу, крик застревает в горле вместе с дыханием.

Мир вокруг меркнет, и последнее, что я вижу – эти смеющиеся злые голубые глаза и безумная улыбка.

* * *

– Нет! – я наконец смогла вдохнуть полной грудью, и крик вырвался наружу. Рывком села и, часто-часто дыша, открыла глаза. В первый момент с истошным визгом отшатнулась, потому что опять поймала на себе чужой взгляд. Если бы глаза были голубыми, меня бы после этого точно не откачали – умерла бы от ужаса прямо на месте. Слава всем богам, что они оказались карими! А Кстинар внимательно всматривался в меня, озабоченно сведя брови.

– Что ты видела? – спросил он, придвигаясь ближе.

– Свою смерть, – ответила я и начала мелко дрожать. Весь пережитый ужас накатил с новой силой, вспомнились мельчайшие подробности. Я снова стала задыхаться, и слезы крупными каплями покатились по лицу. Я смахивала их руками, но они не кончались, и дыхание ровнее не становилось.

– Успокойся! – раздраженно прикрикнул маг. Естественно, я не успокоилась. Он еле заметно поморщился, но спустя мгновение сильные руки неуверенно обхватили меня, пытаясь унять мою дрожь. Мне стало себя очень жалко, и я разревелась сильнее, выдернув плечо из его рук.

Над ухом негромко выругались и крепче прижали к своему телу.

– Успокойся, – гораздо мягче повторил Кстинар, пока я, уткнувшись в его грудь, громко всхлипывала. – Считай все это дурным сном.

– Это ведь не сон, – не поднимая глаз, прошептала я сквозь слезы. – Предсказание?

– Ненавижу предсказания! – неожиданно зло ответил маг, и тело его напряглось, окаменело, но он быстро с собой справился и добавил гораздо спокойнее: – Не знаю, что тебе привиделось… Но нужно не бояться, а бороться… Если придется, даже со смертью… И вообще, все твои видения могут быть вызваны ядом сон-травы! А ты слезы льешь! Себя хоронишь? Не рановато ли?

Он замолк, думая о чем-то, а я молчала, думая над его немного резкими словами. И понимала, что глупо так реагировать на яркий, но не реальный кошмар.

В его руках мои воспоминания стали меркнуть и вскоре действительно походили всего лишь на дурной сон. Слезы высохли, а я не торопилась покидать уютные объятия. Странно. Наверное, мне должно быть не по себе, когда меня обнимает человек, от которого грубости в свой адрес слышишь чаще, чем обычные слова. Но здесь и сейчас я была благодарна за его поддержку и немногословность… Может, это и есть одна из причин, почему я так быстро притихла? Стало немного стыдно за то, что он видел меня в таком, отнюдь не боевом, состоянии, но я переборола себя и подняла голову, чтобы поблагодарить… Ого! Вот это фингал!

– Ты оказалась буйной, – усмехнулся он, не выпуская меня из рук.

Я еще и вслух сказала? Ой, как стыдно!

– Извини! – пискнула и смущенно уткнулась обратно. Интересно, как это я умудрилась дать ему в глаз?

– Татиана обещала залечить, – судя по голосу, он совсем не злился. – Да я и сам смогу, когда сила вернется. Как нога?

Я осторожно оторвалась от его груди и наклонилась в сторону перебинтованной конечности. Пошевелила пальцами, потом ступней, а потом, обрадовавшись, согнула ногу в колене.

– Ай, – поморщилась я. И обиженно посмотрела на Кстинара, с любопытством следящего за моей проверкой на работоспособность. – Болит.

– А ты как хотела – очнуться и сразу несколько кругов вокруг Черного Хребта пробежать? – удивленно спросил он. – Судя по тому, что ты не грохнулась в обморок от боли, еще пара дней в таком темпе, и можно будет выдвигаться.

Я потыкала пальцем плоть рядом с раной. Терпимо, жить буду. А если все прошло нормально, даже ходить. Тут до меня дошел весь ужас его слов.

– Пара дней в таком темпе? – выпучила я глаза, вцепившись одной рукой в его рубашку. – Опять транс?!

– Да нет, какой транс, – он с легкостью разжал мои пальцы и оставил в своей ладони, слегка сжав, чтоб я не дергалась. – Регенерация запущена, а остальное дело времени. Как только ты придешь в норму, тогда Татиана и мой дар разблокирует. Так что давай, набирайся сил. Вроде пока все хорошо…

Он оценивающе посмотрел на меня, прищурился, о чем-то раздумывая. Под его взглядом я напряглась и отстранилась назад.

– Не бойся, я только посмотрю, – успела я услышать, прежде чем меня осторожно, но решительно опрокинули спиной на шкуры.

Я испуганно дернулась, когда его рука задрала мою рубашку на животе и пальцы коснулись кожи.

– Ни следа, – тихо сказал он, словно не поверив глазам, ощупывая гладкую кожу на животе. – Быстро…

Отодвинулся, возвращая рубашку на место, потом кивнул в сторону моего бедра.

– Значит, там тоже все затянется без шрамов.

– Тебя это так волнует? – спросила я, неловко садясь рядом. Он придержал меня за спину, помогая устроиться поудобнее и не торопясь с ответом.

– Думаешь, мне приятно уродовать молодую девушку? – глядя мимо меня, спросил маг сквозь зубы.

От его голоса я даже виновато сжалась, сама не знаю почему. А Кстинар снова перевел взгляд на меня.

– И я думал, это волнует тебя, – жестко сказал он.

– Почему? – искренне удивилась я. Когда речь шла о жизни и смерти, следы на коже меня не очень заботили.

– Тебе еще замуж выходить, – усмехнулся он уже мягче.

Я скептически посмотрела на него, но ответить не успела – с шумом и гамом в пещеру ввалился довольный котэй в компании смеющейся пирит.

– Я же предупреждал, что их двоих оставлять нельзя! – проорал Тосс во всю глотку. Я даже невольно поморщилась. – Ты смотри, какая иллюминация пещеру освещает!

Растерянно посмотрела по сторонам, не сразу поняв, что его так удивило.

– Сейчас кто-то тут двумя фонарями светить будет, если не заткнется, – угрожающе прорычал маг.

Котэй проигнорировал и присел со мной рядом, поглаживая по руке.

– Он тебя не бил? – заботливо поинтересовался мужчина, взволнованно заглядывая мне в глаза.

Я, если честно, слегка прибалдела от такого вопроса. Впрочем, как и маг, посмотревший на Тосса настолько злобно, что я порадовалась отсутствию у него магической силы. Хотя, если его довести, то он и врукопашную сможет ребра пересчитать.

– Н-нет… – слегка заикаясь, ответила я.

– Приставал? – продолжал допытываться кот, не обращая внимания на вскипающего мага.

Отрицательно помотала головой и едва сдержала улыбку.

– Так за что ты его так? Издевался? Обижал? Что не поделили?

Татиана хохотала во всю глотку, Кстинар сдерживался из последних сил, сжимая кулаки и зубы, котэй пытливо смотрел в глаза, а я… А я хотела провалиться сквозь землю и не высовываться.

– Держал он ее во время транса, – сквозь смех выдавила из себя пирит. – Да не удержал… Ха-ха-ха… – заливалась она. – Извини, котяра, не предупредила… Ахах…

– Аааа, – нисколько не сконфузился котэй. – Это хорошо. Я ее еще потренирую, когда она выздоровеет, и она без транса сможет хоть кому наподдавать!

И так многозначительно посмотрел на Кстинара, что я не сразу определила, за кого из них стоит беспокоиться больше. Но кот все равно вызывал улыбку и создавал хорошее настроение одним своим присутствием, так что я расслабилась.

– Спасибо за заботу, Тосик, – поцеловала я его в радостно подставленную щеку. – Буду иметь в виду.

Маг молча отвернулся и стал готовиться ко сну. Ему спасибо я сказать забыла, хоть и собиралась. Ну и ладно, не думаю, что для него это важно. Транс трансом, а здоровый сон мне просто необходим. Лишь бы только во сне не увидеть снова эти ледяные глаза и черный кинжал.

Глава 14

К утру я уже смогла, хоть и прихрамывая, но передвигаться на небольшие расстояния. Способ лечения оказался действенным, только, надеюсь, что больше никогда не придется к нему прибегать.

Татиана избавила мага от украшения, нанесенного моей легкой рукой, еще накануне вечером, сначала вдоволь над ним поиздевавшись. А ночью котэй грел меня пушистым телом, свернувшись под боком.

На этот раз мы выкатились на свежий воздух всем скопом. Мне с трудом удалось отвоевать себе право понаблюдать за строительством будущего драконьего жилья, лишь после клятвенного обещания не мешать работникам и познакомиться с Рыжиком поближе, чтобы он тоже не путался у них под ногами и не поджигал строительные материалы. С первым пунктом я справилась без труда, расположившись в тени одной из нависших скал и обустроив себе место пуховыми шкурками и пирожками, заботливо прихваченными из пещеры. Со вторым пунктом вышло сложнее.

Рыжик оказался настоящим шаловливым бандюганом: при первой же возможности стрескал у меня все пирожки, едва я отвернулась – спалил одну шкурку (надеюсь, удастся скрыть этот факт от пирит!). А еще крайне неудачно попытался меня поцеловать от переизбытка чувств, когда увидел, что я могу создавать фиолетовые светящиеся шарики, за которыми так весело бегать по всей округе.

В результате его «поцелуя» волосы у лица стали короче и на кончиках заметно посветлели. Стилист, чтоб его. Представляю, с какими страстными «поцелуями» он полез к магу, увидев, что он создает не простые шарики, а огненные! Собрата почуял!

В итоге моя магия меня и спасла. Я лениво делала маленький, но яркий пульсарчик, запуская его подальше – в сторону, противоположную от меня и от стройки, а он пытался его догнать, слопать, спалить дыханием, прихлопнуть хвостом… В общем, развлекался, как мог, и не особо меня напрягал.

Уютно развалившись на уцелевших мехах и млея под утренними лучами солнца, которые больше слепили, чем согревали, я также следила за работягами. Необычное жилище, необычные строители – мне было интересно. Они пристраивали к нашей скале каменный карман: пирит одним взмахом руки поднимала камни и опускала их на нужное место. Кстинар с Тоссом заливали кладку раствором – маг внизу, а котэй там, где повыше. Забирался туда в кошачьем обличье, а принимал ведро с раствором уже в человеческом.

Две стены они поставили еще вчера. Теперь делали переднюю стену с входом, а четвертой служила сама скала. До обеда должны успеть доделать, а там останется только крышу положить. Как я узнала, пока маг не лишился дара, он еще и прошелся по готовым стенам струей огня, закрепляя и обжигая материал.

Я первой ощутила опасность. Воздух вокруг меня как будто стал более тягучим, густым. Чароит в кармане нагрелся. Ну вот, стоило выйти из пещеры, и камень-предатель тут же сдал мое местонахождение. И почему Татиана запретила его выкидывать?

Встала и оперлась спиной о скалу, внимательно оглядывая окрестности. Мало ли, вдруг ощущения меня подводят, и все дело в разыгравшемся воображении. Увы, не сбылось…

Даже мои трудоголики что-то почувствовали и прекратили работу, озабоченно всматриваясь куда-то в небо. Маг что-то коротко сказал им и бросился ко мне.

– Быстро в пещеру! – крикнул он, подбегая. Ага, я и быстро! Только если на одной ноге прыгать буду, и то скорость оставит желать лучшего. Но он был другого мнения и схватил меня за руку, увлекая за собой.

Несколько шагов и правда пришлось пропрыгать, громко ругаясь при этом. А потом я приземлилась не на ту ногу, подвернула ее, заорала нечеловеческим голосом и, если бы не Кстинар, покатилась бы по земле. Реакция у него всегда была хорошей, поэтому он просто подхватил меня на руки, перекинул через плечо и побежал к пещере, пока я шипела от боли и собственной слабости. Кстати, так намного быстрее. Только мы все равно не успели.

Прямо под ногами взорвалась земля, и мы все-таки покатились по ней. Про свои ощущения промолчу. Лучше бы я в тот раз одна упала. Вдвоем катиться кубарем – удовольствие хуже не придумаешь. Зато матом мы орали на этот раз синхронно. Можно сказать, дуэтом. Однако звуковое сопровождение нисколько не помешало нам занять оборонительную позицию за большим булыжником, куда волоком втащил меня Кстинар.

– Что это? – спросила я, с опаской поглядывая на доступный взгляду участок неба. Надо же знать, какая опасность нам угрожает на этот раз! Пока там было пусто.

– Лежи смирно, – подмял меня под себя маг, практически лишив движения. Вокруг раздавались странные визгливые звуки, похожие на карканье. То тут, то там во все стороны разлетались земля и камни. Совсем рядом с нами пронесся черный шар и врезался в скалу, окатив градом обломков. Кстинар прижал меня сильнее, я клубочком свернулась под его телом, но острые осколки все равно больно оцарапали кожу. А у него, наверное, вся спина уже ими исполосована.

– Верни мне магию! – по-видимому, он обращался к пирит. В ответ раздалось нечто нецензурное, означающее «нет, даже не проси». Я воспользовалась заминкой и все-таки смогла краем глаза выглянуть из-за булыжника и оценить обстановку.

– Фу, ну и гадость, – не смогла я сдержать язык за зубами. Маг тотчас сгреб меня обратно, что-то прорычав. Вовремя, потому что сразу несколько черных шаров разорвалось в опасной близости от нас.

– Не лезь! – расслышала я голос мага сквозь царивший вокруг грохот. – Татиана в состоянии защитить свои владения…

Разве позволительно прятаться, когда стая омерзительных существ с женскими головами и щупальцами вместо конечностей парит в воздухе и, противно крича, атакует нашу компанию черными сгустками энергии? Вот и я думаю, что непозволительно, если могу помочь. В конце концов, я будущий боевой маг, и не к лицу мне спокойно отсиживаться, когда нам всем угрожает опасность. А то, что я все еще прихрамываю – так не бегать же собираюсь, просто обстреляю монстров пульсарами из-за нашего укрытия. Я стала активно отбиваться от держащего меня Кстинара. Это он без магии, а я не намерена бездействовать!

– Пусти меня! – в ход пошли кулаки, лупившие его куда попало.

– И не подумаю! – он пытался поймать мои запястья, но я изворачивалась всем телом. Вдобавок ему одной рукой приходилось держать меня за талию, чтоб не вырвалась, а свободной рукой поймать обе мои руки у него не получалось. К его тихой ярости и моей радости.

– Татиана, разблокируй меня, пока я эту сумасшедшую не покалечил! – рявкнул он прямо над ухом, так что у меня там надолго зазвенело.

– Пусть помогает, если хочет, – безмятежно разрешила пирит, как будто ее вообще не волновало происходящее здесь.

А я как раз локтем заехала магу под дых и, высунувшись из-за камня по пояс, зарядила в двух ближайших тварей пульсарами. Успела заметить, что Татиана зависла в воздухе с разведенными руками и прикрытыми веками, с таким умиротворенным видом, словно на солнышке загорает, а вокруг нее нарастает зеленоватое свечение. Дюжина чудовищ пыталась до нее добраться, но налетала на невидимую преграду. От черных сгустков, которые срывались с кончиков их щупальцев, ее уже почти не было видно, но чернота плавно обтекала тело девушки, не причиняя вреда.

– А она светится, – заметила я вслух, пока маг справлялся со своим дыханием. – Зелененьким.

– Что?! – на этот раз он меня не просто прижал к камню, а кинул на землю, навалившись сверху, и пригнул мою голову вниз, проорав:

– Защитный барьер! Сейчас же!

Что-то в его голосе, помимо громкости, заставило беспрекословно подчиниться, и я почти мгновенно укутала нас обоих магической защитой. Скосила глаза наверх, чтобы оценить качество своей работы, но вместо этого увидела, как Татиана медленно сводит ладони, словно в заторможенном хлопке.

Раз! Словно круги на воде от нее стали расходиться кольца ярко-зеленого цвета, сметая все на своем пути. Два! Сверху попадали твари, шипя и корчась. Три! Наше укрытие разлетелось на множество острых осколков и только благодаря барьеру не травмировало нас. А после наступила оглушительная тишина.

Пирит плавно спустилась на твердую почву, не открывая глаз.

Я думала, что все закончилось, но тела монстров оживали, и они один за другим поднимались в воздух. Прятаться нам теперь стало негде.

– Кто это? Кто? – я судорожно схватилась за Кстинара, когда они продолжили атаковать, а Татиана так и стояла с закрытыми глазами, не шевелясь.

– Вирши. Не смотри им в глаза – парализуют.

– Ей можно, – раздался далеко тихий голос пирит. – Она сама может подчинить их своей воле. Источник власти их хозяина принадлежит и ей, хоть и в малом количестве. Попробуй.

Как это попробуй? Как это попробуй, когда мне смотреть на них противно? Честно попыталась, но не преуспела. Только внимание привлекла своим пристальным взглядом. Три вирши с радостью кинулись в нашу сторону, размахивая всеми щупальцами.

– У меня есть план, – поделилась я с Кстинаром. – Я их сбиваю, а ты добиваешь на земле.

И, не дожидаясь ответа, приступила к его выполнению.

– Значит, все самое приятное мне? – усмехнулся он, задирая штанину и доставая свой кинжал. А сам вижу, обрадовался, что дело для него нашлось, несмотря на отсутствие магии.

– Не мне же в крови пачкаться, – пожала я плечами, поджаривая очередную виршу, которая пикировала прямо на него. Он не стал спорить, молча вонзив в нее нож. Вместо крови вытекла черная жижа. Фу. Какая радость, что мне некогда ее рассматривать.

Отбиваясь от этих гадин, я заметила и Рыжика, оправдывающего свое гордое имя огнедышащего дракона, который из игривого «малыша» превратился в смертельно опасное существо. Он ловко лавировал между монстрами, заходя на опасные виражи, а по пути метко плевал огнем. Одну виршу он размазал ударом хвоста об скалу, превратив в черное пятно. Какой умница! Какое полезное домашнее животное! Когда все закончится, обязательно вынесу ему еще пирожков.

Тосс вместе с Татианой работали в паре, как и мы со Кстинаром – она их сбивала магией, он добивал когтями и зубами.

Да… Стая оказалась многочисленной, около двух десятков вирш. И каждая орала, извивалась щупальцами, кидала в нас черные пульсары. Я еще долго не могла поверить, что прекратился хаос из криков, магии, взрывающейся земли и черной крови. Но он все-таки прекратился.

Я обессиленно опустилась прямо на голую землю. Кстинар, тяжело дыша, сел рядом.

– Ты как? – спросил он негромко.

Я прислушалась к себе. А ведь… нормально! Никаких побочных эффектов после того, как я потратила столько магии!

– Замечательно! – искренне улыбнулась.

Он недоверчиво всмотрелся в мои глаза, опасаясь, что я обманываю. Но моя радость лилась через край, и, если бы не ноющая нога, я бы, наверное, уже приплясывала и орала песни во весь голос. Ограничилась веселым смехом.

До нас устало доплелись и пирит с котэем. Дракоша, ворча, тоже растянулся неподалеку, заставляя хозяйку почесать его подбородок в награду за усердие.

– Я же говорю, храни его, – присоединилась пирит к нашему разговору. – Он твою магию стабилизирует и силы дает.

А пока я соображала, про что она, Татиана указала на мой карман. Я достала чароит, и Кстинар чуть ли не озверел.

– Ты его с собой таскаешь? Избавься сейчас же! – и попытался вырвать его из моих рук.

Я вцепилась в камень мертвой хваткой, прижав к груди, маг пытался разжать мои пальцы, но это было не так-то просто. Тем более действовал он не в полную силу, памятуя о моем состоянии. Я еще и подыграть решила.

– Больно-больно-больно! – запричитала, когда он слегка коснулся моего бедра. На самом деле было лишь чуть неприятно, но я сделала вид, что сейчас умру от боли. Он сразу прекратил и даже отступил на шаг назад.

– Отдай сюда, – прошипел сквозь зубы и снова потянулся за камнем. Ну уж нет! Больше я ему не доверюсь.

– Как же! – разозлилась я, когда поняла, что, если бы чароит всегда был со мной, то я бы и раньше себя прекрасно чувствовала после применения магии. – Чтобы я опять магией пользоваться спокойно не могла? Чтобы меня на изнанку после этого выворачивало? Чтобы ты на моем фоне казался сильным и мужественным, а я неспособной за себя постоять тряпкой? – меня понесло, и я стала сгребать все в кучу. – Да ты этому камню жизнью обязан! Я энергию для тебя из него взяла! А ты… Ты… Это ты во всем виноват! Можешь меня больше не охранять, знаю, что на шею тебе повесили, скажешь, сбежала! Все равно не в состоянии меня защитить, а еще Верховный маг называется! И вообще, ты без своего дара никто! Никто! Пустое место!

Я сразу поняла, что перегнула палку. Ледяное молчание остальных было тому подтверждением. Даже котэй посмотрел на меня таким взглядом, как на убийц только и смотрят. Сама испугалась своих последних слов, но было поздно. Как он меня не ударил? Не знаю… Сдержался как-то… Но его взгляд я не забуду никогда, и он будет сниться мне в самых страшных кошмарах… Ярость, злость, презрение, разочарование и боль… Я низко пала – ударила не ниже пояса, а в самое сердце.

Он молча встал и пошел куда-то, не в сторону пещеры. Проходя мимо скалы, со всей дури за ехал по ней кулаком и двинулся дальше. Я вздрогнула, поняв, кого он представил на месте камня. От такого удара мог и руку себе сломать.

Тосс дернулся было пойти за магом. Татиана остановила его, схватив за край рубашки.

– Не надо. Пусть остынет немного.

– Вдруг он глупостей наделает, – неуверенно сказал котэй, глядя ему вслед.

Мне стало так паршиво на душе, что хоть самой за ним беги и в ногах валяйся. Но нельзя. Убьет на месте – это раз. Моя гордость – это два. Да и бежать я не смогу – три. Что делают девушки, когда сами натворили дел и не знают, что делать? Правильно. Ревут. Вот и я не стала исключением и провожала взглядом капающие с носа слезинки. Дура, она дура и есть. Справедливо он меня так называл.

– Ну, он же не дурак глупости делать, – уверенно ответила пирит Тоссу. – Он может себя контролировать. И за слова свои отвечает. В отличие от некоторых неуравновешенных особ, которые только плохое помнят, добро не ценят и в слабые места бьют.

В мой огород камень. Прямо четко по маковке и попала. Неуравновешенная особа уже давно о своих словах пожалела и всхлипывала все громче.

– Не реви. Противно, – огрызнулась на меня Татиана.

Если бы могла успокоиться, стала бы реветь? Только хуже стало. И стыдно, и горько, и как-то волноваться начала, куда он ушел один, и что может натворить.

– А не наш ли «не дурак» в серой шкуре вокруг скалы круги наворачивает? – присмотревшись к местности внизу, поинтересовался котэй.

– Что?! – подорвалась на ноги пирит одним прыжком, не поверив на слово и разворачиваясь в ту же сторону. – Ах, ты ж е… Где кольцо?! Куда он его дел? Найти! Срочно!

Вдвоем с котэем они скрылись с моих глаз, направившись бегом туда, куда ушел маг, будучи еще человеком.

А волк с бешеной скоростью носился и вокруг скалы, и по площадке, и вообще бежал куда глаза глядели. Выплескивал злость. Я краем глаза видела его мелькавший то тут, то там силуэт. Специально не следила. У меня было более важное занятие. Я, утирая слезы, пыталась ногтем процарапать на камне слово «прости». Это занятие полностью поглотило, как будто если у меня получится, он сразу простит и забудет все, что я ему наговорила. Глупо? Еще как.

А потом серый вихрь уложил меня на обе лопатки. Перед лицом я увидела оскаленную пасть. Рычит, а глаза человеческие.

– Прости, – все-таки прошептала я. Знаю, что услышал. Только зарычал сильнее. Не верит. Пришлось признаться. – Я просто дура. Прости.

Удивленно дернул ухом. А я взяла и дотронулась до него, погладила осторожно, пропуская через пальцы густую шерсть. И ничего он мне не сделал. Не загрыз и даже не зарычал. Только голову набок наклонил и глаза прищурил по-человечески. Простил? Знаю, что нет.

– Держи его! – крикнул котэй. От крика волк дернулся, собираясь сбежать. Я успела схватиться за шерсть на его шее и повиснуть на нем всем телом.

– Не надо, останься, – прошептала я. Он дернулся еще раз, давая понять, что не хочет протащить меня волоком по каменистой земле. Кто знает, о чем он думает? Может, просто срывает злость, выпустив зверя, а может, хочет убежать, обезуметь, забыть, кто он и для чего живет? А если он сбежит и умрет где-нибудь, не приходя в человеческое сознание?

– Останься, – повторила я твердо, не отпуская его. Упирается и рычит, еще чуть-чуть и цапнет.

– А я на самом деле собак больше кошек люблю! – выпалила, чтобы выиграть время. Подействовало.

Волк замер на мгновение, с истинно человеческим возмущением посмотрел на меня, а тут и пирит подлетела, вцепилась в его шею, оттащила в сторону. Быстро прочитала заклинание и отдала ему кольцо. Надел молча. Также молча встал и ушел в пещеру, не посмотрев на меня ни разу. На этот раз котэй не отставал от него ни на шаг.

– Завтра же возвращаемся в Кипаву! – железным голосом сказал маг, едва все собрались вместе вечером, после того как очистили площадку перед пещерой от дохлых вирш и все-таки довели до конца работу по постройке ангара.

Кстинар практически один все и доделывал, чтобы не оставлять на следующий день. Движения его при этом были излишне резкими и грубыми, но на качестве это не сказалось. Все это время он ни с кем не разговаривал, и это были его первые слова, после того, как он обернулся из волка в человека.

– Мы не успеем дойти до тайника и до портала за день, – возразил Тосс. – А я раз пообещал, то свое слово сдержу – не люблю быть в должниках!

– Значит, вернемся за долгом в другое время, а завтра в Кипаву! – повторил маг, заметно раздражаясь.

– А если я не смогу долго идти? – осторожно подала я голос из угла, хотя до этого благоразумно отмалчивалась и старалась не попадаться ему на глаза.

– Не сможешь идти – значит, поползешь, – абсолютно серьезно сказал он, а глаза, как раньше, чуть не обожгли меня холодным пламенем. – А если ползти будешь медленно, то перекину через плечо и понесу сам, – пресек все попытки возмутиться.

Я так и захлопнула рот, не придумав, что ответить. Хватит, наговорилась уже сегодня. Оставалось лишь надеяться, что завтра я буду в полной боевой готовности, и он не убьет меня по дороге.

Интересно, Тосс с нами пойдет? Вроде необходимость отпадала, дорогу до портала от пещеры пирит маг знал и сам. Только я не хотела расставаться с котэем, а сейчас тем более. Один на один с Кстинаром после всего, что я наговорила… Страшно даже представить, как он на мне отыграется. Хоть бы наорал, что ли, а то это его молчание невыносимо…

– Я с вами до Кипавы, – заявил котэй, вызвав мою счастливую улыбку и негодующий взгляд Кстинара.

– Забыл там что-то? – нахмурился маг, не скрывая своего недовольства.

– У меня есть, что предложить Адриану, а у него есть то, что я хочу получить взамен, – уклончиво ответил Тосс и радостно подмигнул мне.

Котик, умница. Нашел предлог, чтобы меня проводить! Как я люблю эту добрую сообразительную меховушку! А может, совместил полезное для меня с полезным для себя? Его право, главное, что теперь я не останусь один на один с гневом и обидой Кстинара. На радостях послала котэю в ответ искреннюю улыбку. Зато маг рассвирепел, заметив наши переглядывания.

– И что же это за вещь? – прорычал он, сверкнув глазами.

– Ты же не Адриан, – спокойно ответил кот. – Не с тобой мне и торговаться. Но если, конечно, вы оба против…

– Не против! – поспешила я встрять, пока Кстинар не открыл рот. – Я только рада компании! Кто знает, что нас ждет впереди? Втроем же безопаснее. Тем более такой путь проделали, а тут осталось всего ничего, какой смысл расходиться?

– Значит, договорились, – ласково улыбнулся котэй. – Если что, по очереди тебя нести будем, – хохотнул он напоследок.

– Тьфу на тебя, – отмахнулась я. – Сама пойду. Целее буду.

Вечер я провела за книгой. Да-да, Татиана сама разрешила выбрать каждому желающему по тому и скрасить тягостное молчание. Я схватила первый попавшийся и очень обрадовалась, когда увидела в оглавлении знакомое слово. Чароит. Быстро нашла нужную страницу и впилась в нее глазами. Однако пыл мой быстро угас. Похоже, это какой-то справочник, не самый познавательный.

Цвет, плотность, внешний вид – описаны, а дальше: происхождение – неизвестно, свойства – неизвестны, месторождение – Зачарованная Река. Зато рисунок есть. Красивый, цветной.

Я достала из кармана камень и принялась сравнивать рисунок с оригиналом. Положила его сверху, прямо на картинку. По сравнению с изображением мой камень был совсем невзрачным. Ну ничего, зато в нем заключена великая сила! Я просто уверена в этом, не просто же так на него такая охота объявлена.