Текст книги "Секрет чароита"

Глава 13

Просыпаться не хотелось. Тем более что я все помнила и даже на грани сна и яви предполагала, что вместе с пробуждением придет и боль. К счастью, мои ожидания не оправдались.

Поняв, что пирит постаралась на славу, и рана почти не тревожит меня, я приоткрыла глаза. Ох, не стоило этого делать, потому что столкнулась взглядом с самой Татианой, демонстративно натирающей воском длинный кожаный кнут. Уж не мое ли это наказание за непослушание? Надеюсь, что нет…

– Ну, привет, волчий корм! – весело засмеялась она и щелкнула в воздухе этим самым кнутом.

Я вздрогнула. Скосила глаза на ногу, обмотанную полосками ткани до самой упитанной пятой точки. «А волчара-то не дурак, знал, за что кусать», – усмехнулась я. Мясистое место выбрал.

– Долго я была в отключке? – спросила я, привставая на локте.

– Весь день и всю ночь, – милостиво просветила пирит, поглаживая пальцами кожаный ремень главного оружия пастухов.

Ну вот и отомстил мне организм за бессонную ночь. Взял свое, отоспался.

– Большой кусок оттяпал? – спросила я, указав взглядом на перевязанную ногу.

– Надеешься, что я подавился или отравился? – услышала с другой стороны хриплый голос. Кто бы знал, как я была рада его слышать, несмотря на тон и смысл сказанного!

Скажи он что-нибудь другое, я бы уже с радостным визгом «Живой!» повисла у него на шее, несмотря на рану. Но… пришлось медленно повернуться в сторону голоса и безразличным тоном ответить:

– Я не за тебя беспокоюсь, а за себя. Неприятно пополнять собой кое-чей рацион. Даже жалею, что не ядовитая…

Его бледное лицо окаменело. Глаза коротко полыхнули пламенем и потухли. Он резко развернулся и вышел из пещеры. На меня еще и обиделись?

– Ниже пояса бьешь? – осуждающе покачала головой Татиана. – Не стыдно?

– А ему? – вскинулась я.

Я ждала хотя бы извинений. Ведь не я его покалечила, а он меня. Где в этом мире справедливость?

– Ему стыдно, – ответила пирит. – Очень. Только изменить он ничего уже не может. И ты сама виновата – я тебя предупреждала.

Я возмущенно засопела. Раненая – я. Виноватая – я. А вокруг все белые и пушистые. Кстати, насчет пушистых…

– Где Тосс? – спросила я, желая увидеть хоть одно сопереживающее мне существо.

– Вот, – указала она на шкуру, на которой я разлеглась. Я в панике чуть не подпрыгнула, вспомнив ее угрозу спустить с него шкуру. Неужели?.. Потом разглядела рисунок меха и осуждающе посмотрела на духа гор.

– Как смешно, – ответила я.

– Надеешься, что я настолько кровожадна? – улыбнулась пирит. – Нормально все с твоим котом, не волнуйся.

Я попыталась встать. Не получилось – нога при движении тут же вспомнила, что в нее недавно впивались чьи-то острые клыки, и тело пронзило болью. Я зашипела и шлепнулась обратно. Пирит равнодушно наблюдала за моими тщетными попытками подняться на ноги. Пару раз я еще попыталась, а только потом она наконец соизволила сказать:

– Вставать тебе нельзя, да и не сможешь. Он действительно выдрал кусок твоей плоти. Магией лечить тебя не решилась – Кстинар на меня так заорал, что я чуть не оглохла. Не знаешь, почему?

И тоже вышла из пещеры, оставив меня совсем одну и не став дожидаться ответа.

Почему маг запретил ей вливать в меня силу, я догадалась без труда. Боюсь, это меня бы добило, не принеся пользы…

Замечательно, просто замечательно! Мы застряли здесь на неопределенный промежуток времени. И я сомневаюсь, что такая рана сможет затянуться самостоятельно… Не остаться бы здесь навсегда…

Я откинулась на шкуры и принялась считать трещины в каменном потолке, отгоняя тревожные мысли. Весело…

Моя служба спасения от одиночества появилась в лице кота, то бишь морде, довольно махнув хвостом и продемонстрировав абсолютно целую шкурку.

– Везучая ты! – огорошил меня котэй, присаживаясь рядом.

– Да ну! – с сомнением посмотрела я на свою перебинтованную ногу.

– Еще какая везучая. Нас тут Татиана привлекла к труду на благо гор, – доверительно шепнул он на ухо. – Сказала, что не уйдем отсюда, пока не поставим Рыжику курятник.

– Курятник? – недоверчиво переспросила я.

– Вообще-то она выразилась – ангар, – уточнил он, наморщив нос.

Вот ведь… Теперь они при деле, а я буду лежать дни напролет совсем одна и подыхать от скуки. А как достроят, кто знает, может, и вовсе бросят меня здесь и уйдут… Я совсем скисла.

– Не волнуйся, я буду периодически сбегать. Вот как сейчас, – поспешил успокоить котэй, почувствовав мое настроение.

– Спасибо, – потрепала я его по загривку.

– Прости, это я не уследил, – вдруг серьезно сказал он, придвинувшись ко мне, и столько искреннего сожаления услышала я в его голосе, что чуть не расплакалась. Да Тосс вообще меньше всех виноват, а извиняется передо мной. В отличие от некоторых. Я благодарно уткнулась носом в его шкуру.

– Что ты, тебе не за что просить прощения, – прошептала я. Отняла лицо от его меха и с надеждой заглянула в зеленые глаза. – Лучше придумай мне развлечение на ближайшее время, раз уж мы здесь застряли.

– А я уже подумал и могу намекнуть, – весело дернул он хвостом и понизил голос: – У Татианы шикарная магическая библиотека. Твое дело маленькое – уговорить ее выдать тебе пару книг – и развлечение, и польза.

Что-то мне подсказывало, что она без энтузиазма отреагирует на мою просьбу, но все равно поблагодарила котэя за идею.

Услышав за пределами пещеры грохот и матерную ругань, Тосс поспешил откланяться.

Только к вечеру вся честная компания с шумом и гамом явилась «домой». Я к тому времени изучила каждую неровность скалы над головой и отлежала все, что могла.

– Я летал! – кинулся ко мне восторженный Тосс.

Я недоверчиво посмотрела на его счастливую морду. Насколько я знаю, коты не летают. И котэи тоже. Поработал на благо гор с товарищами, называется. Что они с ним сделали, что он такие глюки словил? Уронили на него крышу ангара?

– Ты уверен? – осторожно спросила я. Ну вот. Лишили меня единственного вменяемого и уравновешенного друга.

– Летал! Летал! – продолжал вопить котэй, проигнорировав мой вопрос, изредка подпрыгивая от избытка чувств.

Пришлось перевести взгляд ему за спину. Кстинар с трудом сдерживал улыбку, наблюдая за приплясывающим котом, но, заметив мой взгляд, тут же нахмурился и скрылся из зоны видимости. Ах да. На меня же обиделись. Пирит, сидя у огня, увлеченно копошилась в своей сумке, не обращая ни на кого внимания. Объяснения от окружающих мне явно не грозят. Но тут Тосс и сам несколько успокоился и сел передо мной.

– На Рай… Хай… Фай… – уставившись на меня зелеными глазами, пытался что-то сказать котэй.

Рано я обрадовалась. Все гораздо хуже, чем я думала. Деградация налицо. Не заклинание ли он вспоминает? Такое, чтобы я тоже полетала? Что-то мне не хочется повторять его судьбу – не нравится мне этот странный блеск в его глазах. А может, все проще, и он уже говорить разучился?

– Чего? – перебила я его, тихонько отползая от греха подальше.

– На Рый… Хый… Фый… – продолжал с самым сосредоточенным видом мычать кот.

Так. Олистина, ползи быстрее, это точно ненормально. Того и гляди, у него слюна изо рта капать начнет.

А ползти-то мне уже некуда. Спина уперлась во что-то твердое. Вернее, в кого-то.

– Тебе же говорили, чтобы ты лежала, – проворчала оскорбленная с утра невинность. – Что за привычка – делать все наоборот?

Кстинар, не выясняя причин бегства, оперативно вернул меня на покинутое место, предательски положив прямо под нос Тоссу.

– Ци… Та… Фен… – с полным страданий взглядом тут же выдохнул он прямо мне в лицо. Я испуганно схватила мага за руку. Обиды обидами, но не позволит же он мне стать жертвой безумца.

– Тьфу! – психанул кот, подрываясь на ноги, отчего я прижалась к магу уже всем телом. – На Рыжике, на Рыжике я летал!

– Рыйхайфентацион, – не высовывая нос из сумки, подала голос Татиана. – Я же предупредила, пока не выучишь, больше не пущу к нему на спину.

– Да ну на фиг! – возмутился котэй. А у самого вид несчастный-разнесчастный. Даже усы поникли.

– Надо записать, – шепнул он себе под нос и, на ходу поменяв ипостась, бросился к своей сумке, чем-то там зашуршав.

Вот теперь можно и дух перевести. Какое счастье!

– Удобно? – насмешливо поинтересовался маг, обдав висок горячим дыханием.

Вообще-то, очень даже удобно полулежа опираться на его грудь, учитывая, что он одной рукой меня приобнимает, а вторую я сама крепко сжимаю. Только от ощущения тепла его тела и шепота над ухом меня бросило в жар, и стало очень-очень неудобно. Не зная, как скрыть смущение и не позволить краске залить лицо, я дернулась в его руках, пытаясь обрести свободу. Вот это точно было зря. Нога ведь не для красоты забинтована и к таким резким движениям не приспособлена.

Я опять зашипела и откинулась обратно в объятия мага, стиснув зубы от боли. Зато теперь можно списать свою красноту на болевой шок.

Спиной почувствовала, как напряглось тело мужчины. Он тут же отстранился от меня, очень аккуратно придержав одной рукой. Другой в это время сгреб в кучку разбросанные меха, уложив их под мои плечи и спину вместо подушки. Осторожно опустил меня на них так, что я практически не поменяла положения, только теперь вместо мага опиралась на шкуры.

– Лучше так, – удовлетворенно взглянул он на свое творение.

Стало очень приятно, что ему не наплевать на мои мучения. А с другой стороны, у него в руках было уютнее. Я воровато подняла глаза. Даже не съязвил? Что это с ним? Он поймал взгляд и виновато вздохнул. Видимо, и правда немного раскаивается…

– Олистин, а чего ты от меня шарахалась? – подошел к нам Тосс.

«Потому что думала, что ты чокнулся», – едва не сорвалось с моего языка. Не годится, так и единственного друга можно лишиться. Другое объяснение упорно не находилось, и пауза затягивалась.

– Я… Э… Я… – Мои глаза лихорадочно забегали по пещере, надеясь зацепиться за что-нибудь и перевести разговор в другое русло.

– Да кто от тебя шарахался? – пришел на помощь маг, который, прищурившись, наблюдал за моими жалкими попытками найти себе оправдание. Он-то со стороны прекрасно все видел и мог догадаться, в чем причина. – Разминалась она. Ты попробуй полежи весь день без движения.

– Да-а? – недоверчиво посмотрел на меня мужчина. Я с самым искренним видом кивнула.

– Так ты, говоришь, летал на Рыжике? – поспешила я сменить тему.

Лицо Тосса сразу приобрело по-детски восторженное выражение, и он с чувством начал описывать свои впечатления, захлебываясь словами. Кстинар подмигнул мне и отошел к Татиане, которая ради беседы с ним даже соизволила высунуться из своего мира бутыльков и скляночек.

Тосс здорово меня повеселил своим рассказом. Мы непринужденно смеялись, когда он шутил и над собой, и над драконом. Над драконом вполголоса, чтобы ненароком не услышала пирит. От этого было еще смешнее.

– Тебе тоже надо обязательно попробовать! – громко подытожил котэй.

– Спасибо, – поперхнулась я воздухом. – Я уже налеталась на всю жизнь вперед! Надеюсь, это больше не повторится. Никогда!

– Удивлена, что ты упускаешь такой шанс. Мой малыш довольно покладистый и умный, – влезла в наш разговор пирит. Вот ушастая!

Воспоминания о когтях и клыках бирюзового дракона навсегда въелись в мою память, и последнее, о чем я мечтаю, – это полеты на рептилиях. Попробуй назови ее «малыша» рептилией – обид не оберешься. А если еще выразишь сомнение в его прекрасных качествах, то есть все шансы стать врагом номер один. А мне оно надо? Слишком часто на меня сегодня пытаются обидеться, не к добру это.

– У меня нога еще не зажила, – напомнила я, пока здесь не началась активная агитация верховых полетов на драконах.

– Ах да! – пирит снова нырнула в свою сумку и достала оттуда красивые синие цветы, от которых просто невозможно отвести взгляд. – Кстати, о ноге.

Она пренебрежительно бросила эту прелесть рядом с собой.

– Сон-трава? – прошипел маг, попятившись. Где-то я уже слышала о ней. Но это неважно. Я уже успела погрузиться в необычайную красоту цветов. Дайте, дайте мне хоть один цветочек! Я хочу вдохнуть их аромат, ощутить гладкость их лепестков. Дайте мне!

– Убери! – заткнув нос рукавом, прорычал Кстинар. Чувство прекрасного ему абсолютно чуждо. Разве он не видит, насколько они чудесны? А как пахнут! Я зажмурила глаза от удовольствия и втянула ставший сладким воздух. Голову приятно закружило.

Пирит пожала плечами и положила их с другой стороны, закрыв мне обзор своим телом. Мне это не понравилось. Я хочу на них смотреть. Цветочки… Слишком прекрасные, чтобы валяться на земле. Они должны быть моими. Все.

Я потянулась вперед. Больно! Ну и ладно, главное забрать их себе. Еще потянулась. Маг увидел мои маневры. Одним шагом оказался рядом и очень невежливо обхватил свободной рукой со спины так, что внутренней стороной локтя закрыл мне половину лица, особенно стремясь зажать рот и нос. Я двумя руками попыталась отцепить его от себя и глотнуть свежего воздуха. Я же задохнусь! Ненормальный!

– Ты чего творишь! – сквозь свой рукав проорал он Татиане. Она удивленно подняла голову. Тосс тоже смотрел на нас как-то странно. Что тут смотреть? Спасите, меня душат!

– Я забыла, что вы, люди, так чувствительны к ее аромату, – невинно призналась она и положила букетик в маленький мешочек, плотно стянув и завязав его края.

– Он для нас еще и ядовитый, – зло напомнил Кстинар.

Пирит слегка пожала плечами, выразив свое отношение к слабой человеческой расе.

Я тем временем барахталась и царапала руку мага. Чтоб его! Он даже хватку не ослабил, а я же должна как-то дышать! Пыталась сказать, чтоб отпустил, угрожала, ругалась, просила Тосса загрызть мага – только выходило одно лишь бессвязное мычание.

Ну хорошо, сам напросился. Он же меня кусал? Кусал. А я чем хуже? Судя по его вою – ничем. Меня даже сразу выпустили, и я полной грудью вдохнула свежий воздух. Как хорошо дышать! А еще сейчас хорошо было бы бежать. Очень быстро бежать, куда подальше, убедилась я, когда Кстинар заглянул мне в глаза.

– Маленькая месть? – прищурился он, потирая укушенную руку.

– Переживешь как-нибудь, – огрызнулась я.

Уж извинений от меня он точно не дождется, я же от него не дождалась.

– Даже не начинайте ссориться, – поспешила вмешаться Татиана, втискиваясь между нами. – Сейчас обработаю тебе рану отваром против бешенства.

– Мне? – хором спросили мы с магом и посмотрели друг на друга.

Понятно, почему я спрашиваю – он меня в обличье безумного зверя кусал. А ему-то зачем мой укус обрабатывать?

– И это я – бешеная?!

– Думаешь, я – бешеный?!

Опять одновременно возмутились мы, окатив друг друга ненавидящими взглядами. Похоже, он думал обо мне то же, что и я о нем… Ага. Злая, кровожадная охотница за оборотнями воспользовалась его слабостью, решив покалечить…

– Обоим, – изучающе оценив выражения наших лиц, вынесла приговор пирит.

– Я, вообще-то, хотела предложить регенерирующее заклинание испробовать, чтобы плоть быстрей нарастала, и рана затягивалась, – подсела ко мне Татиана, отогнав мага в сторонку. – Без вливания в тебя силы.

Мне в этом предложении понравилось все… Кроме слова «испробовать». Как показывает практика, все эксперименты со мной заканчиваются неудачно.

– Но для этого мне нужно ввести тебя в… не совсем адекватное состояние, – добавила она. – В транс. Вот сейчас зелье сварю из сон-травы, и начнем.

– Эй! Не так быстро! – наконец отмерла я от столь наглого предложения. – Я еще не согласилась!

– Если хочешь остаться на всю жизнь хромая и с изуродованной ногой – можешь не соглашаться, – равнодушно отозвалась пирит. – Мое дело – предложить.

Я кинула злобный взгляд на виновника. Удружил! Он напряженно прикусил губу, но не проронил ни слова.

– Значит, у меня нет выбора? – спросила я, надеясь, что она предложит какой-нибудь другой вариант. Впадать в непонятное состояние под воздействием ядовитой травы совершенно не хотелось.

– Выбор есть всегда, – философски заметила Татиана. – Я тебе его уже озвучила.

Значит, выбора нет. Оставаться хромой калекой я не собиралась. Пирит правильно истолковала мое молчание.

– Вот и хорошо, – благодушно произнесла она, вставая.

Злость искала выход и нашла, превратившись в небольшой пульсар в руке. Я в сердцах бросила его под ноги не ожидавшему такой подставы магу. Ба-бах! И мелкие камушки обсыпали его с ног до головы. Он с горящими глазами сжал кулак и молча двинулся в мою сторону.

– А руку я тебе отварчиком все-таки обработаю, – утянула его за собой пирит, предотвратив мое убийство.

– На тебя-то эта трава точно не действует? – озабоченно спросила Татиана котэя, после того, как Кстинар виртуозно уклонился от ее лечения. Это было непросто, потому что хрупкая девушка обладала невероятной настойчивостью, но в итоге уступила – после его фразы о том, что укус у такой змеи, как я, конечно, ядовитый, но не смертельный. Наверное, опасалась нашей очередной стычки.

– На меня действует только валерьянка, – проворчал Тосс. – Уж ты об этом знаешь, как никто другой.

– Будешь помогать мне варить зелье! – решила пирит, не особо интересуясь его мнением. И тут же покосилась на нас. – Только пойдем отсюда подальше, а то они надышатся его парами – откачивай потом.

– Пошли! – обрадовался котэй. И его достало наше общество! Но, сделав шаг вслед за Татианой, он вдруг остановился. – Не боишься их одних оставлять? Переубивают еще друг друга…

– Думаешь? – протянула она.

– Точно тебе говорю! – убежденно закивал котэй, не обращая внимания на наши ничего хорошего не предвещающие его пушистому хвосту лица. – Нужно их чем-то занять!

И многозначительно округлил зеленые глаза в мою сторону, явно на что-то намекая, только я пока не понимала, на что именно.

– Есть идеи? – спросила Татиана, не придумав нам достойное занятие.

– Пусть направят энергию в мирное русло, – таинственно произнес он. – Самосовершенствование еще никому не вредило.

– Аааа! – кажется, его поняла одна пирит. – Точно!

Она скрылась в соседней «комнате» и вернулась с толстенным фолиантом в руках. Я восхитилась хитроумности котэя. Развлечение само идет мне в руки, даже просить не пришлось. Если бы не странная улыбка на губах духа гор, все было бы замечательно…

– Ты знаешь корисский? – спросила она Кстинара.

– И не только его, – высокомерно подтвердил он.

– А ты? – перевела она на меня взгляд.

– Какой? – тупо переспросила я.

Я уже догадалась, что книга мне не по зубам, много ума для этого не требуется. Обиженно посмотрела на сконфуженного Тосса. Значит, занятие сегодня на вечер есть только у того, кто подкован в знании языков.

– Отлично! – улыбка на ее губах заиграла ярче. – Это история Кориссии. Написана, соответственно, на корисском. Через пару часов Олистина мне ее в подробностях расскажет!

– Смеешься? – от неожиданности мой голос даже охрип.

– Кстинар тебе ее прочитает и переведет. Да? – требовательно взглянула она ему в глаза. Его восторг не знал границ. Ведь такой руганью его обычно выражают?

Пирит даже не поморщилась.

– Если вы не справитесь, – продолжала она с безмятежной улыбкой. – Я не буду тебя лечить, – указала она на меня.

– Почему, если страдать, так мне? – пискнула возмущенно.

Она проигнорировала мои слова и внимательно посмотрела на Кстинара, предупредив:

– А у тебя заберу кольцо.

Наши красноречивые взгляды лучше любых слов подсказали Тоссу выбежать из пещеры со скоростью молнии.

Татиана торжественно вручила фолиант рассерженному магу и пожелала нам обоим удачи, терпения и благоразумия. Подхватила свою сумку с земли, в углу взяла котелок и не торопясь пошла вслед за котэем на свежий воздух. Когда дверь пещеры закрылась, фолиант с громким стуком приземлился на пол, подняв облачко пыли. Хорошо, что Кстинар не швырнул его в меня, ведь, судя по выражению лица, был к этому довольно близок.

Неужели она всерьез думает, что Кстинар возьмет книгу и будет читать ее мне, как ребенку? А я буду внимательно слушать и не перебивать? Неужели она считает, что так мы сможем мирно провести время? Я бы сказала, что в таком случае вероятность убийства одного из нас резко увеличивается, но решила сохранять молчание.

Сначала я наслаждалась зрелищем в виде мага, нервно измеряющего шагами пещеру и ругающегося себе под нос. Потом его злобными взглядами, обстреливающими беззащитный фолиант, лежащий на полу. Если честно, меня это даже смешило. Ну, не верила я, что пирит исполнит обещанное. Поймала озадаченный взгляд Кстинара и поневоле улыбнулась. Он заметил.

– Зря не веришь, – хмуро сказал он, после недолгих раздумий все-таки поднимая книгу с земли.

– Откуда ты знаешь? – вырвалось у меня, хотя я пообещала себе с ним не разговаривать, чтобы целее быть.

– Она же дух, а они всегда сдерживают обещания, – вздохнул он и сел рядом со мной, положив книгу себе на колени.

– Она бессмертная? – любопытство не позволило сделать горделивый вид, с которым я планировала отвернуться, если он подойдет.

– Почти. Она родилась с этой скалой, с ней и умрет, – спокойно объяснил он.

– Горы не умирают, – возразила я.

– Ошибаешься, – ответил маг. – Просто ни ты, ни я этого не увидим, если не случится нечто неординарное вроде землетрясения.

– А сколько живут маги? – спросила я.

– Зависит от силы, – пожал он плечами, затем смерил меня внимательным взглядом. – Ты должна жить долго, скорей всего, дольше, чем я.

– Если не случится ничего неординарного, – усмехнулась в ответ, мысленно удивившись тому, что наставник оценил мой магический дар выше своего. И не просто оценил, а сказал об этом вслух. Мне.

– Да, – серьезно кивнул он. – Уж постарайся, чтобы не случилось.

– Я стараюсь, – ответила я несколько уязвленно.

– Нет, – тон его стал резким. – Плохо стараешься!

Поморщившись, постаралась отодвинуться от него. Он ухватил меня за локоть, не позволяя осуществить это намерение.

– Я бы перегрыз тебе горло, если бы дотянулся, – сухо сообщил он мне. – Не сомневайся.

Я и не сомневалась, но в тот момент не ожидала, что у него хватит сил хотя бы пошевелиться. Он ведь балансировал на грани жизни и смерти. И… мне было его жалко. Но не говорить же ему о своей жалости?

– Я знаю, – не глядя на него, ответила я.

– Нет, не знаешь, – медленно проговорил маг, двумя пальцами осторожно повернув мое лицо к себе. – Или не веришь.

Я молчала, но не могла оторваться от его темных глаз, требовательно и колко смотрящих на меня.

– Почему ты подошла так близко, что я смог тебе навредить? – жестко спросил он.

– На тебя упали камни, – промямлила я, не посвящая его в то, что, вообще-то, он всю ночь провел, лежа на моих коленях, и я его не боялась. И как его наполненный болью стон заставил сердце сжаться и поспешить на помощь.

– Упади на меня хоть вся скала, если я в таком виде, не вздумай ко мне подходить! А если нападу – убивай без раздумий. Поняла? – строго приказал он, всматриваясь в мое лицо.

– Да, – прошептала я, в глубине души уверенная, что если понадобится, я опять нарушу все запреты.

– Врешь, – вздохнул он и отвернулся, раскрывая книгу. И откуда знает?

Мы довольно быстро поняли, что это особо извращенное наказание. Пирит знала толк в перевоспитании. Книга была скучной. Нет, не верно. Она была ужасно скучной! И нудной! Кстинар стойко переводил абзац за абзацем, изредка толкая в бок, когда я начинала зевать. Я огрызалась, некоторое время пыталась следить за ходом действий, но безуспешно. Имена, события, даты – все путалось в обилии пустых слов. Я запомнила только название столицы – Корлисс. И то потому, что оно мне понравилось.

– Может, ты лучше своими словами расскажешь? – попросила я, борясь с зевотой.

Мне нравилось, когда он что-то объяснял или рассказывал, хотя это бывало крайне редко. Это открывало его с какой-то новой стороны, и он неузнаваемо преображался, расслаблялся, в голосе появлялись теплые нотки. Я чувствовала, что наставник может рассказать много интересного, если захочет. Для этого ему даже не надо заглядывать в книгу.

– А тебе какая разница под что засыпать? – с усмешкой поинтересовался он.

– Чтоб не заснуть, и прошу, – сказала я. – А то к их возвращению буду уже десятый сон видеть.

– Да что я тебе расскажу? – пожал он плечами. – Мне кошачья история никогда не была особо интересна.

– Тогда уж сразу читай мне на корисском, без перевода – быстрее усну, – обреченно ответила я и закрыла глаза, приготовившись слушать его возмущение.

– Ну вот еще не хватало, чтобы я тебе мурлыкал, – проворчал маг и захлопнул книгу.

– Мурлыкал?! – оживившись, переспросила я. Сон сразу слетел, уступив место любопытству.

– Кошачье королевство – кошачий язык, – нервно ответил он.

– Ты умеешь мурлыкать… – задумчиво повторила я, приподнимаясь на локте. И поняла, что просто обязана это услышать!

– Не смотри на меня так, не дождешься! – огрызнулся он, явно жалея, что затронул эту тему.

Я одной рукой открыла книгу, лежащую у него на коленях, ткнула пальцем в самое длинное слово на странице.

– Прочитай, – попросила я, сдерживая смех изо всех сил. – Пожалуйста, только одно слово!

Он коротко глянул на меня, прищурился.

– Королевство, – перевел он сразу.

– Так нечестно! – возмутилась я.

– Все честно, – ответил маг и, чтобы я его больше не доставала, принялся переводить с того места, где в прошлый раз остановился. Мне оставалось лишь смириться и слушать.

Через некоторое время даже Кстинар не выдержал и облокотился на мое подобие подушки с другой стороны, продолжая все более тихим и монотонным голосом зачитывать по предложению.

– Вот так-то лучше! – раздался от двери до противного сладкий голосок Татианы. – Прелесть какая! Мир, покой, никто ни на кого не орет!

– И даже обнимаются, – поддакнул Тосс и подошел поближе, хотел сунуть свою морду в книгу, но Кстинар резко захлопнул ее прямо перед его носом и встал.

Возмутиться ложному обвинению я не успела.

– Ааааа! Мой хвост! – истошно заорал котэй.

Как оказалось, Кстинар, сделав шаг, очень метко наступил на пятую конечность кота, о чем тот и не замедлил заявить своим причитанием. Маг тут же убрал ногу с пострадавшего и даже не очень искренне извинился.

Только пострадавший не переставал орать, жалуясь на кошачью судьбу в общем, и на отдавленный хвост в частности. Уши в итоге заложило не только у меня, но и у достойной пирит. Она плюнула на все свое достоинство и тысячелетнюю мудрость и прервала этот поток стенаний обычным прозаическим подзатыльником. Крякнув от неожиданности, котэй соизволил заткнуться.

– Наконец-то! – облегченно вздохнула Татиана. – Не дом, а балаган!

Снаружи взволнованно поскребся дракон, привлеченный шумом.

– Рыжик, все нормально! – тут же отозвалась хозяйка. – Сейчас к тебе придут!

С этими словами она схватила мага и кота за плечи и довольно невежливо погнала их к выходу, несмотря на вялые протесты.

– Вам здесь делать все равно нечего, – приговаривала она, подталкивая их вперед. – Развлеките малыша.

После этой фразы маг начал вырываться активнее и даже уперся ногами в каменный пол. Похоже, с малышом у него взаимопонимания не возникло.

– Не пойду! – пробовал он возмутиться. – Он опять попытается меня на вкус попробовать!

– Он так целуется! – прикрикнула пирит, не ослабляя хватки. Вот ведь сильная, двух недооборотней одновременно тащит! – Тем более вы мне здесь не нужны!

– А полетать можно? – осенило котэя, который тут же прекратил сопротивление.

– Можно, можно. Все можно, только освободите помещение, – торопливо согласилась Татиана. Тосс обрадовался и поспешил к выходу уже сам.

– Тебе точно не нужна помощь? – упорствовал маг. – Вдруг что-нибудь пойдет не так?

Ого, а как самому надо мной опыты ставить, так все так. А тут вдруг забеспокоился. Неужели Рыжик его за сегодня так достал?

– Если что, я позову, – задумавшись, согласилась пирит. – А вообще, я думаю, что справлюсь с ее силой, не впервой.

– Я остаюсь! – твердо заявил Кстинар и встал как вкопанный, схватив ее за обе руки. Ее глаза сначала возмущенно вспыхнули, а потом она изучающе посмотрела на него и опустила руки.

– А, ну да… – протянула она, улыбаясь. – Тогда оставайся, раз доступ к своему резерву ей дал. Придется сначала твою силу заблокировать, иначе у меня ничего не получится.

– Надолго? – хрипло спросил он, и решительности в его голосе поубавилось.

– Желательно подольше, – не обрадовала она его. – Нужно, чтобы ее рана успела затянуться после транса, иначе всю энергию на ее лечение она возьмет у щедрого тебя. А мне с тобой после этого что делать? И так ослаб.

Кстинар что-то неблагозвучное проворчал под нос и сел со мной рядом.

– Ты-то хоть с ней силой не делился? – подозрительно спросила она Тосса.

– Я что, похож на идиота? – возмутился он, гордо взмахнув хвостом.

Маг опять что-то прорычал, почувствовав не особо завуалированное оскорбление.

– А у тебя что, тоже есть какая-то сила? – ехидно переспросила я. – А почему тогда ты ей не пользуешься?

– А? Что? Какая сила? – завертел он головой по сторонам, пятясь к выходу и нервно нащупывая «замок». – Нет, нет никакой у меня силы! – и ловко скрылся за открывшейся дверью.

Мы с Кстинаром удивленно переглянулись. Похоже, он тоже не в курсе талантов своего старого друга. Ну… тогда мне не так обидно.

Татиана в первую очередь занялась магом, за считанные секунды заблокировав его магическую силу, произнеся несколько довольно простых заклинаний и окутав его запястья знакомым зеленоватым свечением. Даже страшно, насколько легко она это могла сделать.

Лишившись магии, Кстинар стал чувствовать себя неуютно. Со стороны это было особенно заметно. К силе привыкаешь… Как я его понимала, мне теперь есть с чем сравнивать. Я уже не мыслила себя без нее, а он несколько столетий не расставался со своим даром. И движения стали менее уверенными, и взгляд более растерянным. Так было лишь сначала, потом он собрался и приобрел прежний вид, но я все равно чувствовала, как у него внутри все надломилось. Откуда? Не знаю. Просто я была в этом уверена, как будто могла ощущать все его эмоции.

– Твоя очередь, – вручая мне в руки чашку с подозрительно пахнущей субстанцией, сказала пирит.

Закрыв глаза, я выпила все до капли. Хотела отдать ей пустую чашку, но не успела. Перед глазами пронесся разноцветный вихрь, и я успела услышать, как чашка зазвенела, упав на каменный пол, прежде чем меня плотным кольцом окутала темнота.

* * *

Я иду вперед, высоко задрав подбородок. Пахнет дымом, гарью, смертью… В полумраке заката я вижу тлеющие дома, от которых вверх тянутся струйки дыма. Никого уже нет. Иду, чувствую, что босая, и иду по углям, по осколкам, по крови, пролитой здесь недавно, но все равно иду.

Мне нужно что-то найти. Что-то очень важное, от чего зависит моя жизнь. Я ищу и одновременно боюсь это обнаружить.

– Пора, – слышу я низкий голос за спиной, и меня выдергивает из этого места неведомая сила.