Текст книги "Секрет чароита"

– Как вообще его убить? – выкрикнула я, не особо надеясь услышать ответ. Котэй издал сдавленный сип.

Выругалась на себя за то, что отвлекаю Тосса.

«Думай, думай», – шептала себе под нос и лихорадочно переводила взгляд то на сплетенные звериные тела, то на окружающий лес. Наконец в голове мелькнула слабенькая надежда.

Сжала в руке пульсар и отточенным движением послала его вперед. Небольшая сосна разлетелась на щепки. Я подбежала к ее останкам и схватила самый острый и длинный обломок. Держа его наперевес как копье, приблизилась к месиву из двух тел, катающихся по траве. Заметила, как тяжело дышит Тосс, и сжала деревяшку крепче.

– Тосс! – крикнула я. – Держись!

Он послушно вцепился сильнее в изуродованное тело и что-то прорычал мне в ответ, но я не разобрала.

Я прыгнула внезапно, оказавшись прямо перед мордой волколака. До Тосса он добраться не мог, но меня решил не упускать. Раскрыл пасть и бросился на меня. Пусть мне помогут высшие силы! Я выставила вперед свое оружие. Оно вошло прямо в разинутую пасть и с противным скрежетом вышло из затылка. Тело монстра затряслось, а потом обмякло. Только после этого я разжала судорожно вцепившиеся в деревяшку пальцы.

И тоже сползла на землю, сев на колени и тяжело дыша.

– Тьфу, – громко начал отплевываться котэй.

Я отвернулась, чтобы не смотреть на окровавленные, измочаленные останки чудовища. Мне опять становилось плохо, но я успела спросить кота:

– А что ты мне пытался сказать?

– Я говорил… тьфу, шерсть теперь везде! Тьфу! Говорил, что надо бы ему… кх… голову отрубить! – Ничего себе он загнул! Чем бы я ее рубила? Хорошо, что не расслышала тогда, а то бы точно столбом встала и даже не попыталась сделать то, что сделала. – Но твой способ тоже ничего! – похвалил Тосс.

– Эй, что с тобой? – он заметил, как меня лихорадит.

На этот раз было еще хуже. Мне выворачивало кости, боль разрывала мышцы, судорога охватила все тело. В итоге я потеряла сознание от боли.

Очнулась от похлопывания по лицу. Схватила Тосса за занесенную для очередного удара ладонь.

– Хватит, все нормально!

Зеленые глаза тревожно всматривались в меня. Оглядевшись, поняла, что моя голова лежит у котэя на коленях, а сам он уже давно пытается привести меня в чувство.

– По тебе не скажешь, – тихо произнес он, помогая сесть рядом. – Давно это у тебя?

– С недавних пор после применения магии расплачиваюсь, – попыталась произнести как можно более равнодушно, хотя внутри била нервная дрожь. Да, я знаю, чей обряд этому способствовал! Скоро пройдет, называется! Еще хуже стало!

Тосс продолжал внимательно меня изучать.

– А сейчас тебе как?

– Да как обычно, – пожала я плечами. – Как будто и не было ничего.

Я не преувеличивала. Действительно, больше не ощущалось никакого дискомфорта, за исключением нервяка. Если бы не живописный труп волколака, решила бы, что мне все это приснилось.

– А в тебя случайно недавно силу насильно не вливали? – шепотом спросил кот.

Я даже вздрогнула от такого вопроса. Откуда я знаю, что именно тогда произошло? Рассказать? Нет? Он-то что может в этом понимать?

– Понятно, – еле слышно выдохнул Тосс, пока я судорожно выбирала между правдой и наспех сооруженным враньем. – Тогда считай, что тебе крупно повезло, и терпи.

Я схватила его за рубашку и притянула к себе.

– Говори, что знаешь! – прошипела я не хуже его.

Он с легкостью отцепил мои пальцы и хмуро произнес:

– Вот когда ты мне будешь правду говорить, тогда и я, может, снизойду, а пока терпи!

Он резко встал и, схватив за локоть, заставил подняться на ноги.

– А теперь пошли!

Мы, шатаясь, медленно поплелись к месту стоянки. «Спасибо» друг другу так никто и не сказал.

Зрелище мы собой представляли жалкое. Тосс был в многочисленных, но неглубоких ранах от шипов волколака. Хорошо, что этот волк-переросток так и не сумел его укусить или серьезно ранить. Мое тело ныло от ссадин и ушибов. Оба с ног до головы покрыты кровью монстра и пылью, с оцарапанными лицами, руками, локтями – неудивительно, ведь нас самым натуральным образом валяли по земле. Выражение на лицах тоже было соответствующим.

Вот такие красивые мы и предстали перед Кстинаром, мирно разогревающим ужин. Он оторвал взгляд от огня и уставился на меня. Густые черные брови поползли вверх. Медленно перевел взгляд на поникшего Тосса, потом опять на меня. Глаза налились пламенем. От такого зрелища я невольно поежилась.

– Твою ж мать!.. – вырвалось у него вместо приветствия.

Я судорожно вцепилась в рукав Тосса и попыталась незаметно спрятаться за ним.

– Ничего себе за водичкой сходили! – продолжал он разглядывать нас по очереди.

Мы благоразумно молчали и старались не смотреть на него, изучая траву под ногами.

– Ну? – нетерпеливо потребовал он объяснений. – Что случилось?

Слово на правах мужчины взял Тосс.

– Мы волколака повстречали, – попытался отгородиться он короткой репликой. Не тут-то было.

– И где же это вы нашли такую радость? – не поверил маг.

– У ручья, – попыталась я соврать во избежание дальнейших расспросов и ущипнула открывшего рот Тосса за ногу. Он громко ойкнул, что не укрылось от взгляда мага.

– Да что ты говоришь! – ехидно произнес Кстинар, и по спине от его тона пробежали мурашки. – Два раза туда ходил, пока ждал – ни одной твари не встретил! Как и вас, удивительно, правда?

Маг отложил возню с ужином и медленно поднялся. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Подошел вплотную к Тоссу и приблизился к его лицу.

– Рассказывай! – зарычал он так, что даже у меня ноги подкосились, хотя я и была на безопасном расстоянии. Тосс стиснул зубы, но не произнес ни слова. Зато моя психика за сегодня достаточно настрадалась, и я на одном дыхании выдала все, что с нами произошло – начиная от моего желания найти провизию, заканчивая убийством монстра.

Он слушал молча, ни разу не перебив. Только глаза с каждым словом становились все темнее. Когда я закончила, повисла напряженная тишина. Выражение лица у Кстинара было такое, что показалось, будто сейчас он меня ударит.

– От меня больше ни на шаг! – процедил он по слогам. – Оба!

– А как же… – попыталась я возмутиться, намекая на естественные потребности.

– Это не обсуждается! – рявкнул он, не став слушать.

Зато на свою беду мне удалось привлечь его внимание, и теперь маг нашел, на кого обратить бушующую злость.

– Ты! Трусиха! Девка глупая! – расхаживал он из стороны в сторону, жестикулируя руками и громко ругаясь. – То под защитным контуром она заснуть не может, то героиню из себя строит и вглубь прется! Доказала свою самостоятельность? Стоило это жизни, которую вы оба по твоей прихоти чуть не потеряли?

Я молчала, не поднимая глаз. Сама знаю, что дурная, напоминать-то зачем? За свою глупость я расплатилась с лихвой.

– А ты-то, – переключился он на потрепанного котэя, схватив его за грудки и приподняв над землей. – Хоть у одного из вас должен был мозг работать! Или юбку увидел – другим местом сразу стал думать?

– Но мы же справились с волколаком! – возмутилась я, пытаясь обуздать его ярость. Или волнение?

– О! Защитница выискалась! – он снова переключился на меня, сверля темными глазищами, но котэя отпустил. – Идиотка! Тебе просто повезло, а волколаку – нет! Чуть меньше удачи, и мы бы тебя сейчас закапывали под тем самым кедром! Дура упрямая!

– Упрямство – родная сестра глупости, – философски произнес Тосс, вставая на сторону мага. – Старшая. Я пытался ее отговорить.

«Предатель», – мелькнуло в голове. Стало очень обидно. На глаза навернулись слезы.

– Толку ее отговаривать? – ругался Кстинар дальше, не сбавляя обороты. – Пока не сдохнет, будет совать свой длинный нос в каждую щель, а потом делать вид, что ни при чем! Зато собралась податься в боевые маги! Такие долго не живут! Курица безмозглая!

Это оскорбление стало последней каплей. Я разрыдалась во весь голос, не сумев сдержаться. Села прямо на землю и вместе со слезами отпускала накопившуюся боль, страх, свои обиды и свои разочарования. Я проклинала тот день, когда переступила порог Кипавы, тот день, когда составила Адриану компанию, тот день, когда впервые увидела чароит, изменивший мою судьбу. Всхлипывала и утирала нескончаемые слезы и вдруг услышала тихий осуждающий голос Тосса.

– Зачем ты с ней так-то?..

Почудилась в его голосе жалость, и опять накрыло с головой.

«Молчите, только молчите», – молилась я. Не вздумайте меня утешать и жалеть. Я сильная, я справлюсь! А иначе эмоции захлестнут новой волной.

Тосс сел рядом и попытался приобнять. Я раздраженно его отпихнула. Не нуждаюсь в утешителях! Тем более таких. Раньше нужно было защищать, а сейчас уже поздно.

Скоро поток слез иссяк. Разболелась голова и накатила слабость. За время моей истерики мужчины не проронили ни слова. Лица у обоих были хмурые и донельзя напряженные.

«Да, – горько усмехнулась я про себя, – не любят бабьи слезы». Что делать – терпите, сами довели.

– На, – Кстинар заметил, что я успокоилась, и, избегая смотреть в глаза, сунул мне в руки кусок мяса, нанизанный на прутик.

– Опять крыса? – вздохнула я, но схватила еду двумя руками.

– Ешь, не бойся, – хмуро буркнул он, отводя взгляд. – Пошутил я утром. Неудачно.

– Ха-ха, – согласилась я невесело.

Потом посмотрела на рассеянного котэя, озабоченно разглядывающего пыль под ногами. Затем на поникшего Кстинара, сгорбившегося у костра. Неужели он за нас испугался? Привык все контролировать. Потому и рвал глотку, что не защитил, когда должен был.

Оба, как наказанные мальчишки, сидели по разным сторонам, нахохлившись и проглотив язык.

«Стыдно, хоть и не признаются», – поняла я. Злятся друг на друга и на себя. Я мысленно улыбнулась этому открытию. Значит, ничего человеческое им не чуждо. На душе стало несравненно легче.

Посмотрела на злосчастное мясо, которым меня угостил этот великовозрастный шутник.

Представила, как выглядела я сама, когда думала, что съела крысу… и звонко, слегка нервно засмеялась.

Мои спутники испуганно переглянулись и уставились на меня. Тосс кинул на Кстинара красноречивый взгляд и украдкой покрутил у виска.

– Уроды вы, – беззлобно прошептала я и впилась зубами в жареное мясо кр… кролика, хоть и дикого.

– Ну не злись, – подсел ко мне Тосс, расцветая на глазах.

– Было б на кого, – фыркнула я для вида, не отвлекаясь от еды.

Кстинар ничего не сказал, даже не повернулся к нам, но я заметила, как посветлело его лицо, и расслабилась спина. Черт с тобой, маг, не извиняйся – ты ж не умеешь. Зато я незлобивая, но это и так понятно.

Я сыто млела у костра и сквозь прикрытые веки любовалась языками пламени, когда вдруг заметила, что Кстинар достал из кармана штанов перышки фейера.

«Будет делать амулет», – поняла я и выпрямилась, согнав дрему, чтобы видеть все в мельчайших подробностях – может, пригодится. Не стоило ожидать, что он этого не заметит, но все равно вздрогнула, когда он жестом поманил меня к себе. Пришлось тихонько, чтобы не разбудить свернувшегося клубочком котэя, подсесть вплотную.

Маг молча положил перья мне на ладони, а сам задрал штанину почти до колена. Я увидела аккуратно сделанную цветную татуировку на лодыжке. Острый кинжал с кроваво-красными камнями на рукоятке оплетали языки пламени.

Кстинар невесомо провел снизу вверх по ноге, и кинжал знакомо засверкал в его ладони яркими рубинами. Я тут же его узнала – это им я кромсала свою рубаху в лапах дракона. Что ж, теперь понятно, где он хранился все это время, а я уж подумала, что он его потерял. Ножны из собственного тела – что еще мне предстоит увидеть?

Тем временем, не обращая внимания на мой ошарашенный вид и не снисходя до элементарных пояснений, маг молча забрал из моих ладоней перья и разрезал их посередине кинжалом. Острием чиркнул по пальцу и окропил каждое из шести получившихся перышек капелькой своей крови. Прошептал над ними какое-то заклинание, слова которого я даже не разобрала, и кровь тут же впиталась.

Я не мешала и не отвлекала глупыми вопросами, поняв, что Кстинар делает мне одолжение, позволяя так близко наблюдать за этим таинством.

А он продолжал творить. Из того же кармана достал какие-то травинки, веревочки и начал связывать между собой сложным плетением, вплетая по два перышка в основание каждого амулета. Получилось три амулета на веревочках, которые он поднял перед собой и показал мне.

– Все нравится? – глухо спросил он.

Я удивленно покосилась на мага, почувствовав в вопросе подвох, но он ждал ответа, тихонько покачивая только что созданными оберегами возле моего носа.

Внешне они выглядели гармонично, но не отпускало ощущение, что пока еще это бесполезные связки перьев и травы, которые не способны защитить. Я замялась, не зная, как ему об этом сказать. Маг старался, делал, даже крови своей не пожалел, а я готова ответить, что это все зря.

– Ну, – поторопил он меня. – Пойдешь в этом через огонь?

– Кажется, чего-то не хватает, – промямлила я, готовясь выслушать очередную гневную тираду.

– Действительно, – обрадовался он, отчего я совсем растерялась. – Еще один штрих, несущий женскую энергию.

С этими словами и едва заметной улыбкой он протянул руку к моей макушке и резко вырвал несколько волосков, удостоившись парочки весьма емких и громких сравнений с моей стороны.

– Вы чего? – подскочил Тосс, оглядывая поляну заспанными глазами.

Кстинар промолчал, вплетая мои волосы в каждый амулет и что-то нашептывая.

– Не мы, а он! – тихонько возмутилась я, ощупывая голову. – Он решил меня лысой сделать!

– Могу тебя заверить, что у него ничего не вышло, – расслабился котэй, внимательно меня разглядев. – Вся твоя грязная копна при тебе!

– Уж молчал бы, – в тон ему ответила я. – От самого вон – куски грязи отваливаются. По тебе вообще непонятно, какого цвета шкура!

– Это защитная маскировка!

– Ага, я так и подумала! – усмехнулась я и повернулась к магу. Тот уже разглядывал получившиеся амулеты с довольным видом. Тосс на брюхе подполз поближе к нам, любопытно вытянув морду.

– Готово? – осторожно спросил он, поднимая ушки.

– Скоро проверим, – ответил Кстинар и одним движением бросил все три амулета в костер.

Я вскрикнула и чуть не прыгнула следом, пытаясь их поймать. Тосс схватил меня зубами сзади за рубашку и резко дернул назад так, что я сразу плюхнулась обратно, громко охнув.

– Тебе лечиться надо, – прорычал котэй. – На черта прыгала?

– Да как-то инстинктивно получилось… – смутилась я.

– Не те инстинкты у тебя работают! – Котэй обнажил клыки в улыбке, оценив мой гневный взгляд. – Инстинкт самосохранения должен срабатывать первым! – после многозначительной паузы добавил он с надменным видом.

У меня прямо руки зачесались оттягать его за длинный хвост. Пришлось сцепить их в замок ради сохранения спокойствия и демонстративно отвернуться.

Кстинар невозмутимо наблюдал, как обгорают и плавятся амулеты в огне. Обидно, наверное. Даже мне стало жаль его труда. Тосс тоже увидел горящие и съеживающиеся на наших глазах перья и обомлел.

– Похоже, ты ошибся, – не смогла я удержаться, чтобы не подколоть кота, растерянно глядевшего на пламя. – Принес нам воробьиные перья!

– Не может быть! – дрожащим от разочарования голосом проговорил он. И добавил более громко и уверенно: – Я не мог перепутать – это были перья фейера! Это твои волосы все испортили! Седые, наверно!

– Ах ты!.. – я все-таки потянулась за его пушистым хвостом.

– Заткнитесь, оба! – шикнул на нас маг, и мы послушно закрыли рты и пошире открыли глаза, когда он по локоть засунул руку в огонь. Ну, я-то это уже видела, но все равно зрелище впечатляющее, поэтому я неотрывно наблюдала, боясь сделать вдох. Наверное, Тосс за свою жизнь привык к подобным штучкам, потому что следил хоть и внимательно, но с легким оценивающим прищуром.

Кстинар тем временем сжал все три амулета в руке, что-то прошептал еще раз и лишь после этого медленно достал из костра.

А они сильно изменились. Теперь вместо непонятного пучка перьев и трав в руке мага лежали три овальных оранжевых полупрозрачных камня с пропущенными через каждый абсолютно целыми и невредимыми шнурочками.

– Вот теперь готово! – заявил маг, подкидывая их на ладони перед нашими лицами. – Осталось только испытать в деле!

При этом он так хищно посмотрел в нашу сторону, что мне захотелось незаметно отползти куда-нибудь подальше. Это я и попыталась осуществить. Котэй тоже попятился, почуяв неладное.

– Стоять! – немедленно пресек нашу попытку к бегству маг.

Я замерла. Кот от его окрика припал к земле, прижав уши.

– Сами решите, на ком испытывать будем, или помочь? – криво усмехнулся он.

– А что тут решать-то? – пробубнил Тосс, поднявшись на все четыре лапы и недовольно ударив тяжелым хвостом по своему боку. После этого бросил на меня короткий взгляд и уверенно фыркнул: – На ней, конечно!

– Чего? – не поняла я. – Это что вы сейчас на мне испытывать собрались?

– Действие амулетов, – с готовностью пояснил Кстинар, ехидно улыбаясь.

Ой, не нравится мне это. Я поджала губы, перебирая в уме варианты испытаний подобного рода. Получившийся перечень меня не обрадовал.

– И что, наденете мне на шею эту подвеску и бросите в костер? – с сарказмом спросила я первое, что пришло в голову после того, как увидела, как он эти самые амулеты сегодня создавал.

– Нет. Зачем? – удивился Кстинар, и у меня отлегло от сердца. – Мы наденем тебе на шею амулет, и я попытаюсь тебя убить своей стихией.

– Чего?! – не поверила я, но он совершенно серьезно смотрел на меня, а котэй лишь утвердительно кивнул.

– Идите в …! – гаркнула я, подскочив на ноги. За защитный контур в темноте я выйти не решилась, поэтому раздраженным шагом намотала несколько кругов по его периметру, проветриваясь. Никто из мужчин не думал меня преследовать, и это порадовало. Успокоилась и подошла обратно.

– Боишься? – насмешливо спросил маг.

– Почему я, а не эта жирная туша? – я мстительно ткнула носком сапога в бок котэя.

Он возмущенно взвизгнул и прыжком приблизился, угрожающе рыкнув мне прямо в лицо.

– Твоя очередь!

– Я в очереди за смертью не стояла!

– Значит, будешь, если отказываешься помогать! – хищно оскалился он.

– А с чего это вообще ты решаешь, кто пойдет? Иди сам!

– Я достал перья. Так? Так. Маг сделал из них амулет. Так? Так. Ты что полезного сделала? Ничего? Теперь от тебя требуется только надеть его на шею и все!

Вот ведь скотина шерстяная! И еще гаденько так выделил слово «полезного»!

– Держи карман шире! Не буду я ничего надевать! – возмутилась я.

Отвернувшись от наглого кота, увидела мага, который снисходительно за нами наблюдал, не скрывая улыбки. Ему наша перепалка доставляла удовольствие! Заварил кашу и наслаждается!

– Так и будете до утра спорить? – поторопил он нас. – Я могу в качестве стимула вам и хвосты обжарить, так что решайтесь быстрее! А вот если встретим в горах дракона, и у кого-нибудь не сработает амулет – будет не так весело.

Мы с котэем бросили в его сторону одинаково злые взгляды, но на него это не произвело никакого впечатления. Он только еще раз демонстративно потряс кулаком с зажатыми в нем амулетами. Поняв намек, мы опять схлестнулись взглядами с Тоссом. В какой-то момент котэй вздохнул и, поникнув, подошел ко мне поближе.

– Ну, ладно, – сдался он. – Какая на самом деле разница, кто? Ну, хочешь, я буду?

– Хочу! – обрадовалась я. – Вот это благородно!

– Тогда не будем терять время! Пошли! – махнул он рукой на мага.

Другой разговор. Мы подошли к нему вместе. Кстинар внимательно посмотрел на Тосса.

– Значит, ты решил пойти этим путем?

– Именно, – уверенно кивнул тот.

– Хм… Ну ладно, – глаза мага странно блеснули в темноте. – Смотри, не пожалей.

– Еще чего, – фыркнул Тосс и требовательно протянул руку за амулетом. – Давай сюда, я готов.

Но маг медлил, не торопясь его отдавать. Вместо этого он сжал все три камня в кулаке и задумался, глядя куда-то перед собой. Потом поморщился, и я услышала его строгий голос, чеканящий каждое слово:

– Так не пойдет.

– Что?! – мы с котэем одновременно уставились на Кстинара. Тот смерил нас взглядом и устало вздохнул.

– Олистина, я думаю, ты должна добровольно согласиться.

– И не подумаю! – возмутилась я. – С чего бы это? У тебя уже доброволец имеется, вот и экспериментируй на нем, а я пас!

– Этот доброволец, – усмехнулся маг в его сторону, – хотел перекинуть амулеты на тебя, подставить под удар и посмотреть со стороны – сработают ли.

– Ах ты, предатель! – замахнулась я на него. – Шкура блохастая!

– Да тебе все равно ничего не будет, – ощерился он, увернувшись. – Даже если амулет и не сработает! А у меня такого шанса нет!

– Так я тебе и поверила!

– Ты же маг – сможешь один пробный удар и отбить!

– Я не умею! – в отчаянии выкрикнула я. Кажется, я что-то не то сказала, потому что две пары глаз вперились в меня в моментально наставшей тишине. Удивленно-вопрошающий взгляд зеленых глаз котэя и хмурый, осуждающий, Кстинара.

– Хочешь сказать, что ты обладаешь силой, способной умертвить крысохвоста или в щепки разнести дерево, а отбить простенький огненный шар не в состоянии? – прищурившись, спросил Тосс, медленно цедя слова.

Я испуганно посмотрела на Кстинара. Не поняла, что именно не устроило кота, и не собиралась выпутываться одна. Было слышно, как он скрипнул зубами и с силой втянул воздух.

– Да, Тосс, боюсь, что это так. По крайней мере, пока.

– Странно все это, – задумчиво начал рассуждать котэй, не спуская с меня холодный взгляд. – Я сам видел, как она расправлялась с крысохвостами, а у них врожденная сопротивляемость магии. Убить их одним пульсаром получится не у каждого много лет практикующего мага. Нужно не менее пятидесяти лет опыта. Которого у нее, похоже, нет, раз она не знает азов.

– Конечно, нет, – поперхнулась я. – Если ты не заметил, то я выгляжу гораздо моложе.

А, если точнее, должна выглядеть на двадцать два.

– Маги стареют не так быстро, как люди, – напомнил он, а Кстинар безнадежно прикрыл свои глаза рукой, и я по губам прочитала: «Дура…»

– Так, – со сталью в голосе произнес Тосс, и я невольно вздрогнула. – Или вы оба мне все рассказываете, или мы дальше никуда не идем.

– Зачем рассказывать? Ты же сам хвастался, что можешь заглянуть в душу, – напомнила я.

– Я могу увидеть личность, характер, стихию и то, если мне позволяют. События я не вижу, – отрезал он.

Я замолкла, размышляя, чем грозит моя излишняя откровенность, и что будет, если мы откажемся отвечать. Кстинар тоже молчал, но о чем он думал, понять не представлялось возможным.

– Я жду, – напомнил котэй и обратился уже к магу: – До портала мы при хорошем раскладе дойдем через пару дней, и вы вернетесь туда, откуда пришли. В ином случае только до ближайшего города идти не меньше недели, а сколько оттуда до вашего конечного пункта назначения – прикидывайте сами. Тем более с этой желторотой вы далеко не уйдете – она еще приключений по дороге на свою жо… драгоценную насобирает, хотя ты и сам это знаешь, – усмехнулся он в итоге и добавил: – А бросить ее в лесу или на тракте совесть не позволит, ведь так?

– Еще как позволит, – прошипел маг со злостью.

От такого признания я оторопела, а Кстинар коротко кивнул мне.

– Вот сама теперь и рассказывай, как мы здесь очутились, раз язык длинный.

Получив разрешение, я рассказала все, начиная с того, чем мы промышляли с Марьям по деревням, как попали в Кипаву, чем закончилось испытание и как пришлось спасаться от дракона. Закончив, я замолчала и стала ждать реакции котэя.

– Дракон – это плохо, очень плохо, – нахмурился Тосс, нервно шагая из стороны в сторону и выписывая в воздухе сложные узоры хвостом. – А натравленный конкретно на тебя дракон, это вообще за гранью. Ладно, будем надеяться на удачу. Чароит твой где сейчас? – строго спросил он.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Как Кстинар в кусты вчера выкинул, так и не появлялся.

– Точно? – насторожился котэй.

– Абсолютно, – уверила я. – Я после того полета чуть не поседела и теперь по нескольку раз в день карманы обшариваю с замиранием сердца.

– Что ж, это хорошо, но подозрительно. Как бы с его появлением не появились проблемы.

– Будь уверен – появятся, – подал насмешливый голос Кстинар. – Они и без камня появятся, – и красноречиво посмотрел на меня. – Она-то здесь, а проблемы ее стороной не обходят.

– Занятно, – пробормотал Тосс, но не ответил, а перевел тему: – Так, значит, ты – Охотница за оборотнями?

– Нет, – смутилась я. – Но в деревнях представлялась только так.

– Видели бы тебя сейчас, – улыбнулся он клыкастой пастью и закатил глаза, представляя эту картину в голове. – Меня ведь многие считают оборотнем, не делая скидку на расовую принадлежность.

Да уж, Охотница за оборотнями, ведущая дружелюбную беседу с оным – зрелище не для слабонервных…

– Что поделаешь, – натянуто улыбнулась я. – Так распорядилась судьба, попутала наши дороги.

Он развеселился и бросил озорной взгляд на мага. Тот нахмурился, а Тосс неприлично захохотал.

– Теперь точно буду звать тебя Охотницей! У тебя весьма удачный улов! – хихикал он, вгоняя меня в краску, а Кстинара почему-то в бешенство, которое он пытался перебороть, но я все равно его чувствовала кожей.

– Получается, ты толком ничему не научилась, и все умения носят по большей части спонтанный характер? – продолжал он расспрашивать.

Я кивнула. Да, так оно и есть. Про то, что я научилась пользоваться силой уже здесь после вмешательства Кстинара, я умолчала, как и про то, что я истинный маг.

– Так подучи ее немного, чтобы нам всем было безопаснее, – вдруг обратился он к Кстинару. – Сила есть, теперь еще мозгов и умений добавить, и будет полноценный боевой маг.

В ответ Кстинар только хмыкнул, не торопясь отвечать.

– А вот он не уверен, что из меня сможет получиться именно боевой, – вставила я свое слово, желая посмотреть на реакцию обоих.

– Даже так? – удивился котэй и посмотрел на мага, который стиснул зубы. – И кого же тогда учат бою, если не обладающих настолько разрушительной силой?

– Он вообще хотел меня домой отправить. Сказал, что не справлюсь, – добавила я, не удержавшись.

– С ума, что ли, сошел? Ее место в Кипаве боевым магом, даже мне видно, – бесстрашно фыркнул кот. Какой умница!

Я его даже простила за то, что он хотел обманом на мне действие амулетов проверить. А кот продолжал расти в моих глазах, заявив:

– Конкуренции испугался?

– О, да! – едко выдохнул маг. – Всегда боялся маленьких неумех!

– Ну, так возьми и подучи неумеху, вместе же путь продолжать, глядишь, и прикроет как-нибудь и твою зад… спину.

– Подучу, не волнуйся, – пообещал маг и недобро прищурился в мою сторону. – Готова учиться?

– Ээээ… – замялась я. До сих пор после его помощи от применения магии трясет, так вдруг еще добавятся болезненные ощущения. А мне это надо?

– Нет, – ответила я. Глаза его угрожающе потемнели, и я судорожно сглотнула, хотя он молчал. – Не сейчас. Может, до утра подождем?

– Размечталась, – развеял он мои надежды. – Сегодня же научишься отбивать магическую атаку и испытаешь амулеты, а завтра, если захочешь, повторим.

Захочу я, как же. Я и сегодня не хочу.

Подгоняемая котом, я оказалась в распоряжении мага, который стал долго, нудно и заумно объяснять мне, что надо делать, чтобы отразить его атаку. Я ничего не понимала. Особенно бесили сложные заклинания, которые я не могла даже повторить. В итоге, когда котэю надоело наблюдать за моими бесплодными попытками, и он отошел подальше, Кстинар больно схватил меня за плечо и, подтащив к себе вплотную, наклонился и быстро прошептал на ухо, обжигая кожу дыханием:

– Хватит придуриваться! Представляешь в руке щит. Какой хочешь – главное, чтобы ты четко ощущала его в руке и понимала, что он должен делать. Как с пульсаром, только еще проще. Силу тратить почти не надо, главное правильно отвести удар от себя.

– А как же все эти заклинания, порядок действий? – также шепотом, приподнявшись на носочках к его уху, спросила я.

– Забудь! Это для отвода глаз! Делай, как говорю, ты же истинная, тебе вся эта атрибутика только мешает и…

– Оооо! Милуетесь?

То ли от неожиданно раздавшегося рядом кошачьего голоса, то ли от смысла сказанного, но мы с магом в первый момент отреагировали одинаково: попытались отпрянуть в разные стороны, как застигнутые воры на месте преступления. Только Кстинар, спустя долю секунды, спохватился и, пресекая мою попытку сбежать, крепко схватил за талию и привлек к себе, похабно улыбаясь. Незаметно мне подмигнул и развернулся к котэю.

– А что, завидно, морда усатая?

Я поняла, что он издевается, но все равно засмущалась и попыталась вырваться, но даже одной рукой он держал меня так крепко, что освободиться не представлялось возможным. А как только задергалась – прижал еще сильнее к своему телу, да так, что я чуть не задохнулась.

– Ага, – нахально заулыбался котэй. – Люблю, когда девки от меня шарахаются. Отпусти ее уже – побелела вся, того и гляди дух испустит.

– Это она от счастья, – усмехнулся маг, но чуть помедлив, все же выпустил.

Действительно, он несколько переусердствовал – стоило ослабить хватку, как у меня потемнело в глазах, и я мешком свалилась к его ногам. Хорошо, что совесть у него все же не совсем атрофировалась, и в последний момент, поняв, что я не притворяюсь, он поймал меня подмышки и усадил на траву.

Под смешки обоих мужчин, бурчащих что-то про штабеля, я и пришла в себя окончательно. Только об отдыхе не могло быть и речи.

– Продолжим, – помогая мне встать, распорядился Кстинар.

Он отошел шагов на десять и показал мне маленький огненный шар в своей руке.

– Готовься, атакую, – предупредил он и осторожно направил его в мою сторону с минимальной скоростью, так, чтобы я даже в самом неудачном случае почти не пострадала.

Представила в руке щит и с легкостью, одним движением руки, изменила траекторию выпущенного в меня пульсара. Сразу бы так, а то забивал мне мозги всякой чушью! Тосс одобрительно крякнул, когда я отбила и следующий пульсар мага Огня – более крупный и быстрый.

Кстинар улыбнулся, и полыхнуло уже из двух рук – я неуклюже, но парировала, создав по щиту в каждой руке. Он стал наращивать скорость и силу, уже не предупреждая и пытаясь увеличить зону поражения, запуская пульсары с разных положений почти без остановок. Я едва успевала отбивать некоторые из них, от других приходилось уворачиваться.

В конце концов, мне это надоело, я рывком сконцентрировалась и окружила себя коконом вместо щита, от которого тут же стали отскакивать огненные шары. Сил на это ушло немного, и я смогла расслабиться и даже опустить руки – щит все делал сам, поблескивая зеленым при соприкосновении с огнем.

– Отлично! – довольно воскликнул Кстинар, прекращая атаку. – Сама догадалась!

– Мог бы и сразу подсказать! – возмутилась я, снимая защиту и пытаясь восстановить дыхание после этой тренировки.