Текст книги "Секрет чароита"

– Может, дело в том, что я девушка? – предположила я, вспомнив слова Адриана.

Пирит засмеялась.

– Среди истинных мужчин нет. Только девочки рождаются с этим даром, и он тоже прекрасно об этом знает, – и уже задумчиво добавила: – От разговора серый теперь не отвертится…

– От какого разговора? – напряглась я.

– Конфиденциального! – издевательски заявила пирит. – Но по его окончании могу запретить ему даже тявкать в твою сторону. Хочешь?

– Ему? Запретить? Как? – не смогла я удержаться от любопытства.

Хрупкая девушка выглядела не слишком внушительно, хоть я постоянно и напоминала себе, что она не человек.

Она заулыбалась.

– Могу хвост ему кралькой завязать. Или усы выщипать. Ему не понравится!

Несмотря на шутливый тон, в серьезности ее намерений я даже не усомнилась. Фантазия быстро нарисовала живописную картину наказания.

Подозреваю, хвост – это одна из самых дорогих частей тела волка, и нуждается в бережном обращении. И уж точно он не приспособлен для завязывания в узел! Представила, что маг сделает за это со мной, и поежилась. Жить мне пока еще хотелось, поэтому принялась успокаивать развеселившуюся Татиану.

– Не надо кралькой! Подумаешь, накричал пару раз, так я и сама виновата была!

Она удивленно посмотрела на меня.

Да ладно, сама в шоке, что оправдать его пытаюсь. Только что-то мне подсказывало, что на пирита он даже не рыкнет, а кто на него наябедничал, поймет, запомнит и просто так не спустит. Скорее, спустит с обрыва. В пропасть.

– Опасаешься? – прищурилась она. – И правильно. После обучения тебе еще бок о бок с ним практиковаться вместе с остальными магами.

– Пусть сначала в себя придет, – вздохнула я и попросила: – Расскажи мне лучше о его проклятии.

– Заинтересовалась? – хитро спросила она, постукивая ноготочками по столешнице. – История и правда интересная, но в двух словах объяснить не получится.

– Я никуда не тороплюсь, – улыбнулась я, хотя улыбаться совсем даже не хотелось.

Пирит устроилась поудобнее и начала рассказывать, пальцами перебирая пушистый мех, на котором сидела, подогнув ноги под себя.

– Это было чуть больше ста лет назад, когда в Алании произошла очередная попытка захватить власть. Пока есть, чему завидовать, найдутся и завистники, и желающие присвоить все блага себе. А столица Алании – Камирхей – очень лакомый кусочек… Ты была там?

Я отрицательно помотала головой. Все крупные города обнесены стеной и охраняются. Бродяжку вроде меня туда бы и не пустили… По крайней мере, бесплатно, а лишних денег у нас с Марьям никогда не водилось.

– Богатый город, – задумчиво проговорила пирит. – Красивый, по человеческим меркам.

– А по твоим? – спросила я.

Она в ответ улыбнулась.

– А по моим, нет ничего лучше и красивее гор. Их безмятежного спокойствия и величия, прохладного ветра, гуляющего среди заснеженных вершин, разрезов скал, открывающих пестрый рисунок пород. Я люблю горы, хоть и не могу покидать их надолго.

Пирит немного помолчала, задумавшись, и вернулась к рассказу.

– Правитель Алании Виньем собрал вокруг себя магов, которые построили отношения с другими мирами. Пусть и не совсем дружеские, но хотя бы нейтральные. Наладили обмен редкими товарами. С той же Кориссией – родиной Тосса. Или с Царством Теней. Или с Зачарованной Рекой. Удивлена? Да-да, нелюдимый Король, оберегающий чароит, не стал чинить препятствия.

Я в самом деле была удивлена, ведь о других мирах мне стало известно лишь совсем недавно. Считалось, что Алания со всех сторон окружена непроходимыми лесами, вроде Предгорного, и горной грядой, за которой жили чудовища.

Пирит поняла мои мысли, слегка усмехнулась и пояснила:

– Власть гордится подобными успехами, но не считает нужным рассказывать, кто на самом деле создатель артефактов и магически заряженных предметов. Многие ли готовы принять рядом с собой существ другого мира? Только самые умные и самодостаточные люди. К моему сожалению, большинство жителей Алании не отличаются подобными качествами. Для них котэи всегда будут оборотнями, а тени – демонами. Я знаю, что простому народу о многом не говорят. Да и зачем будоражить неокрепшие умы людей, которые едва смирились с присутствием в своей жизни магов? Они до сих пор от них шарахаются, хотя в случае беды на коленях будут упрашивать о помощи, – она презрительно скривила личико. – Зато уважают и боятся.

– Я отвлеклась, – встряхнула она волосами, возвращаясь к первоначальной теме. – Так вот. Кучка особо ушлых магов, прознав о связях Алании с другими мирами, воспылала желанием подмять эти миры под себя. По очереди. Каждый. Неограниченная власть и тайные знания чужих миров будоражили их воображение, соблазн был велик. Открытой войны они не хотели, но предатели есть везде. Начать в любом случае предстояло с Камирхея, но для этого нужно было убить Виньема. Что они и попытались сделать, выждав момент, когда большинство магов разъедутся по мирам, и подкараулив правителя без охраны. Только не учли одного – Виньем сам оказался магом. Тренированным. Сильным. Хитрым, ведь скрывал этот дар годами ото всех, кроме верных и проверенных наставников. Убийцы ожидали увидеть простого человека – растерянного и беспомощного – и без шума занять трон…

Она снова замолчала, погрузившись в воспоминания, и бесстрастно продолжила:

– Он убил почти всех, ведь они рассчитывали лишь на внезапность и слабость правителя. Половину дворца разнесли в руины во время схватки. Стража и местные маги присоединились почти сразу, не оставив ни единого шанса на тихое взятие Камирхея. Момент был безвозвратно упущен. Некоторые предатели все же смогли сбежать. Вот примерно в это время в горах Шанталла, за которыми находится Царство Теней, и поселился маг-отшельник. Идеи о величии просто так не проходят, как оказалось, он экспериментировал с оборотными заклинаниями.

– Это как? – не удержалась я от вопроса, хотя сидела тихо, боясь сбить ей настрой.

– Очень просто и очень грязно. Заманивал случайных путников и обращал их во всевозможных существ. Не всегда в животных, иногда получались воистину страшные мутанты, которые, к счастью, не выживали. Все мечтал об идеальной неустрашимой армии, которая сделала бы его правителем, – от воспоминаний она сморщила свой хорошенький носик. – Идиот.

– Почему же идиот?

Пирит злорадно усмехнулась.

– А потому, что жертвы все помнили и первым делом пытались отправить на тот свет его самого. Жаль, что не преуспели. После нескольких неудачных попыток он доработал заклинания, вложив в подопытных жажду крови и заперев их память на замок. А еще догадался привязать их к себе с помощью черной магии, чтобы они беспрекословно подчинялись его мыслям.

– Удачно? – затаив дыхание, спросила я, начиная понимать, какое отношение эта история имеет к проклятью Кстинара.

– Более чем, – кивнула она. – Не удалось взять Камирхей хитростью, так он решил проложить к нему дорогу кровью, по пути пополняя свою армию. Десятки кровожадных монстров напали на ближайшую к Шанталлу деревню, уничтожив ее полностью. Воодушевленный успехом, он пошел дальше, но отряд Кстинара возвращался в Кипаву после расправы над обнаглевшими троллями теми же тропами. Они встретились случайно, и встреча получилась жаркой. Боевые маги с трудом, но раскидали большую часть чудищ. А шанталлский отшельник вычислил лидера и, трусливо отступая, смешал оборотное заклинание с проклятьем. Что тут началось! Половина отряда спасалась от Кстинара, не решаясь прибить командира, другая половина добивала оставшихся в живых полоумных монстров, а главный виновник как сквозь землю провалился, воспользовавшись суматохой. Так до сих пор носа и не показывал, если жив, конечно. Может, и растоптали в этой мясорубке, не разобрав.

Мое сердце то сжималось, то ускоряло свой бег, когда я представляла кровь, крики, растерзанных людей и монстров, сплетения боевых заклинаний. И словно воочию почудился запах гари, выжженной плоти и озона.

– По заслугам и награда! – выдохнула я. – Он его обратил в волка, да?

– Не просто в волка, – уточнила пирит. – В чудовище, одержимое жаждой крови, с пустотой вместо души. Даже выжив, он был обречен скитаться в одиночестве безумным зверем на веки вечные… пока не убьют.

– Но он же не зверь… – я вспомнила его взгляд после битвы с троллями. – Даже когда обратился, он сохранил себя. Я видела его глаза, он был самим собой, я не могла перепутать…

– Когда его поймали и приволокли ко мне в похожем состоянии, – она кивнула в сторону распластавшегося волчьего тела, – я сделала все, что смогла, но я не всесильна. Я смогла вернуть ему облик и надела запирающее кольцо. Это кольцо хранит его от перевоплощения, не дает проклятью захватить его тело и мысли. Пока оно на нем – он человек. Снимет – и превратится в зверя.

– Он сам его снял, – ужаснулась я, прижав руки к губам. – По своей воле.

– Значит, не было выбора. Ты не думай, Кстинар всегда был талантлив и никогда не сдавался. Он научился управлять собой. Недолго – всего несколько часов, но и это многого стоит. Он ведь был ранен?

– Сильно, – подтвердила я.

– Единственный плюс от этого проклятия – при трансформации тело рождается заново. Только в этом случае я его полностью оправдываю. Хотя знаю – он и раньше снимал кольцо, иначе бы не научился управлять зверем. И плевал на все мои запреты! – возмутилась Татиана.

Да, после перевоплощения шкура его была цела, когда он загрыз первого тролля. Значит, правда… Если бы он этого не сделал, никого бы из нас здесь не было…

Я посмотрела на красующееся на моем пальце кольцо.

– Что нужно сделать, чтобы превратить его в человека? – спросила я. – Ведь тогда все раны затянутся, и он будет спасен… Просто надеть на него кольцо?

– И на какое место ты ему его надевать собралась? – подозрительно посмотрела на меня Татиана. – На хвост, что ли? Тем более что нужно сначала провести ритуал, чтобы обратить его в человека, а уж потом надевать кольцо.

– А что тогда делать? Ему же надо помочь!

– Ждать! – отрезала пирит. – Только ждать, когда очнется. С бессознательным телом я не могу ничего сделать.

– А потом…

– А потом я посмотрю на его поведение! – резко ответила она и повернулась в другую сторону. – Эй, Тосс, хватит греть пушистые уши! Вставай и завтракай!

Разоблаченный котэй медленно поднял морду с зажмуренными глазами и пробурчал что-то неразборчивое, потягиваясь всем телом.

– Чего? – не поняла я.

– Голова… Раскалывается… – простонал он, приоткрыв один мутный глаз.

Пирит опустила глаза, стараясь не хихикать. Но я успела заметить ее хитрющий взгляд, далекий от виноватого. Хорошо, что отказалась от ее снадобья, была бы сейчас не краше этой безвольно лежащей пушистой кучки.

– Это просто похмелье, – не удержалась я от издевки.

Ой, зря напомнила…

– Татиана! – взревел он удивительно громко для своего состояния.

Даже она вздрогнула, а я так вообще чуть не поседела. Кто ж знал, что это больная для него тема?

– Ты опять пользуешься моей слабостью! – заорал Тосс, подскакивая на все четыре лапы. О, похоже, не первый раз так просыпается.

Это было лишнее – лапы у него тут же заплелись, и он совсем не грациозно шмякнулся об пол. Коротко матюкнувшись, котэй все-таки совладал со своим телом и уже медленнее и осторожнее направился в нашу сторону. Я отодвинулась от виновницы подальше, справедливо полагая, что быть жертвой их разборок мне совершенно ни к чему.

Пирит не сдвинулась с места, смело глядя прямо в глаза надвигающемуся котэю.

Он подошел к ней вплотную и устрашающе навис над хрупкой девушкой. Ей пришлось высоко задрать голову, чтобы не отводить взгляд. Со стороны смотрелось жутко. Казалось, что сейчас Тосс откусит ей голову.

– Это подло! – выдохнул он ей прямо в лицо. От его дыхания сине-зеленые волосы встрепенулись, чего нельзя сказать о хозяйке.

– Я знаю, – не смутилась она.

– Ты мне обещала! – рыкнул он.

– Прости, – ни один мускул не дрогнул на ее лице. Впечатляло. Хоть она и смотрела снизу вверх, но за ней чувствовалась недюжинная сила, с которой просто невозможно не считаться. Она сидела, выпрямив спину, как застывшая скала, на лице ни грамма раскаяния, несмотря на извинения. Даже наоборот – вызов.

– Я тебя убью! – оскалился котэй, обнажив клыки.

Как я его понимала! Подчеркнутое спокойствие выводит из себя посильнее самых злых и обидных слов.

Ее взгляд смягчился, а лицо озарила улыбка.

Талант доводить до белого каления налицо. Можно использовать как инструкцию при необходимости. Если, конечно, у меня появится необходимость помереть насильственной смертью.

Эта снисходительность добила Тосса – он зарычал от злости и весь подобрался, готовый придавить ее своей мощью.

– Не злись, – еще шире улыбнулась Татиана и двумя руками стиснула его морду, притянула к себе и звонко поцеловала офигевшего котэя прямо в розовый нос.

От неожиданности он даже забыл, что собирался сделать. Вместо этого уперся передними лапами и с трудом вырвался из ее рук под веселый и озорной девичий смех. Смеялась, конечно, пирит, потому что я впала в ступор от такого зрелища. Даже не знаю, у кого из нас глаза в этот момент были больше и круглее – у меня или у гигантского кота.

«Вот это метод!» – мысленно восхитилась я.

Ошарашенный кот растерянно смотрел на довольную девушку и больше не предпринимал попыток ее запугать.

– Вот и хорошо, – словно ничего не произошло, прочирикала Татиана. – Что будешь на завтрак?

Невинный взгляд, скромная улыбка. Напряженный котэй совсем растерялся.

– Ээээ… – пытался он собраться с мыслями, но не получалось.

Пирит выжидательно молчала, склонив голову набок.

– Давай рыбку жареную, – неуверенно выдавил он из себя.

– В миску или тарелку? – деловито поинтересовалась она, очевидно, намекая на его ипостась.

– В тарелку, конечно! – тут же перекинулся Тосс в человека и более уверенно занял место за столом.

– Угу, – кивнула она.

На столике появилась рыбка, тушеные овощи и кружка ледяного пива.

– Ооо! – первым делом жадно схватил он пиво, вызвав у нас обеих усмешку.

– Подарок от заведения! – нежно улыбнулась Татиана, наблюдая, как пустеет кружка.

– За это я готов простить тебе многое, – благодушно отозвался мужчина и принялся за еду.

Как легко их подкупить! Неужели все мужики одинаковые? Или это кошачья особенность? Поставили перед носом вкуснятину, и все недопонимания исчезли. Он даже забыл, что мучения, которые он по-человечески унял кружкой пива – дело ее же рук. Пирит, в подтверждение моим мыслям, торжествующе посмотрела на меня и подмигнула.

Снаружи раздался страшный грохот. Стены пещеры заходили ходуном.

Я не удержалась на ногах и позорно распласталась на полу.

Котэй подавился непрожеванным куском и закашлялся.

Пирит лишь тяжело вздохнула.

– Землетрясение? – с опаской поинтересовалась я, не торопясь принимать вертикальное положение.

– Вулкан проснулся? – округлил зеленые глаза Тосс, судорожно сжимая рукой вилку.

Тут еще и вулканы есть? При мысли о возможности стать не только свидетелями извержения, но и активными участниками, сердце забилось чаще. Интересно, а амулет рассчитан на погружение в лаву? Ой, вряд ли.

– Проснулся, – раздраженно махнула рукой Татиана в сторону входа, подтвердив худшие опасения.

Я схватилась сначала за сердце, потом за кольцо, готовая надеть его магу хоть на хвост, хоть на ухо, хоть куда-нибудь – лишь бы получить возможность смыться отсюда раньше, чем превращусь в кучку пепла. О том, что это никак не скажется на его обращении в человека, я в тот момент почему-то не подумала.

Тосс сохранил самообладание лучше меня, всего лишь изящно выругавшись и согнув вилку в руке двумя пальцами.

– Согласна, – спокойно кивнула пирит. – Пригрела на свою голову, теперь никакого покоя в доме.

Окончательно перестав улавливать смысл разговора, я перестала трястись от страха и вынырнула из своих панических мыслей.

– Ты о чем? – котэй быстрее решил прояснить ситуацию и недобро прищурился в ожидании ответа.

Это она про нас? Нас пригрела на свою голову? Даже обидно, так гостеприимно себя вела, а как опасность – так никакого покоя от нас, оказывается.

– Проснулся, теперь играть надо, – виновато развела руками Татиана под аккомпанемент грохочущих скал.

Снаружи послышался обиженный и ревнивый рев.

– Иду уже! – крикнула пирит и побежала в другую «комнату», бросив нам на ходу: – Без меня не выходите, а то Рыжик решит, что с вами можно поиграть. Вы после такой игры не выживете!

И скрылась, оставив нас в раздумьях и смущении.

Вот теперь я расслабилась. Никогда так не радовалась дракону! Согласитесь, проснувшийся ручной дракон намного лучше проснувшегося и неуправляемого вулкана?

Мы с котэем переглянулись, облегченно вздохнув. После этого он критично осмотрел вилку и стал медленно ее выпрямлять. Она тоненько звякнула и сломалась напополам. Кот с ненавистью посмотрел на остатки металла в руке и с силой бросил их на стол. Тоже перенервничал. Тяжелое у него утро.

Как оказалось, Татиана выходила переодеться. Вернулась она в темно-бордовой рубашке без рукавов, перехваченной на поясе тоненьким ремешком и таких же штанах, не стесняющих движений. Свои цветные волосы она стянула на затылке в хвост, и такой мальчишеский вид ей сказочно шел.

Она уверенно прошествовала к нам. Сломанную вилку заметила сразу и молча создала ее целую копию в руках котэя. Тот ощупал ее и остался доволен.

– Рыжик, значит? – обрадованно переспросила я.

– Вообще-то его зовут Рыйхайфентацион, – поджала она губки.

М-да, я это имя даже произнести не смогу, а запомнить тем более. И пытаться не стоит.

– Но мне позволительно называть его Рыжиком – он же сам ко мне пришел, сам захотел остаться. Да и вообще – малыш совсем. А шалунишка-то! – ее лицо озарила счастливая улыбка. – Скучает без меня, так что я побежала.

– Если очнется, – указала она на волка, сделав строгий голос. – Звать меня. Близко не подходить! Понятно говорю?

Последние слова были обращены только ко мне, как к самой несообразительной. Я даже обиделась.

– Понятно, – пробурчала недовольно.

– Ты за главного, – повернулась она к Тоссу, не особо мне поверив. – Если что, шкуру буду спускать в первую очередь с тебя!

– Далась вам всем моя шкура! – возмутился котэй. Ну да, Кстинар так же его предупреждал.

– Зимой в горах холодно, – невозмутимо ответила пирит. – Мне пригодится.

– Иди уже! – не выдержал он.

Она погрозила нам пальцем и вышла наружу. Грохот сразу прекратился, и раздались радостные повизгивания дракона. Скала за ней закрылась, и Тосс продолжил прерванное занятие.

– Она нас что, замуровала здесь? – напряглась я.

Он равнодушно пожал плечами, не отвлекаясь от трапезы.

Я подошла к тому месту, где был вход. Ощупала руками, но не нашла даже следа двери.

– Не старайся, – понаблюдав какое-то время за моими стараниями, подал голос котэй, проглотив последний кусок. – Секретик надо знать.

Я заинтересованно обернулась.

– Ты знаешь?

– Не первый раз у нее в гостях, может, кое-что и знаю, – довольно улыбнулся зеленоглазый мужчина.

Снаружи опять раздался грохот. Да какой! С потолка посыпались камни, нас ощутимо тряхнуло.

– Вот тебе! – услышала я звонкий крик Татианы.

В ответ шарахнуло еще сильнее, меня опять швырнуло на пол, а стол разлетелся на части, когда подпрыгнул. Хорошо хоть Тосс успел позавтракать, иначе ему бы стало совсем грустно.

– Получил? – восторженно надрывалась за пределами пещеры пирит.

Очередной удар заставил меня прижаться к плечу котэя и судорожно вцепиться в его одежду.

– Ахах… Ааааа! – раздался клич Татианы, сопровождаемый зубодробительным скрежетом.

Я стиснула пальцы сильнее. Так, что кот зашипел от боли и попытался меня с себя стряхнуть.

– Что там творится? – проорала я ему на ухо, перекрикивая непрекращающийся грохот.

– Обещаю приоткрыть дверь, если ты меня отпустишь, – почему-то прохрипел Тосс, и я заметила, что вцепилась в него как клещ, повиснув всей тяжестью уже на его шее.

– Давай! Вдруг ее там уже убивают? – чуть ослабив хватку, разрешила я.

– Убьешь ее, как же, – проворчал котэй, подходя к месту предполагаемого выхода. Я шла следом, держась за край его рубахи.

– Отцепись, мешаешь! – не выдержал он, возвращая себе контроль над ситуацией. Заодно и одежду вырвал из моих цепких пальцев. Да так резко, что я думала мои ногти останутся на его рубашке вместо украшения.

А Тосс, так же, как и я совсем недавно, принялся исследовать руками скалу. Вдруг вид у него стал крайне сосредоточенным, а пальцы нащупали потайное углубление и потянули слегка на себя.

Дверь бесшумно отъехала в сторону и замерла.

Я осторожно выглянула из-за стены и увидела эпизод из местных развлечений.

Пирит стояла в центре площадки, обдуваемая ветром. Легкий взмах руки – и гигантский обломок скалы взмыл в воздух. Неуловимое движение запястья – и обломок завертелся вокруг собственной оси. Движениями рук она, как заправский дирижер, поднимала осколок скалы над головой. А ведь он больше ее самой раз в десять, не меньше!

Красный дракон бегал из стороны в сторону, издавая непонятные звуки, и иногда помахивал длиннющим хвостом. Татиана не сводила с него глаз и внезапно, когда он сбавил ход, с криком обрушила эту скалу на него. К моему удивлению, дракончик не стал от нее уклоняться, а весело взвизгнул и отбил обломок хвостом в ее же сторону. Пирит ловко увернулась, а кусок скалы с бешеной скоростью врезался в то место, где она только что стояла.

Скалу тряхнуло. Мы с Тоссом дружно спрятались за каменную дверь, вцепившись в нее, чтобы не упасть. Грохот не прекращался. Я, несмотря на страх, снова осторожно выглянула из-за укрытия.

Да, это стоило увидеть. Игры гигантов. Правда, один из гигантов меньше меня ростом.

По площадке летали каменные глыбы. Татиана с восторженными криками целилась в дракона, он с не менее восторженными воплями уворачивался от ударов или отбивал камни, как мяч, хвостом или брюшком. Смеясь, пирит отпрыгивала в сторону от его ответных пасов. А скала дрожала, и трещины веером расходились во все стороны от каждого приземлившегося куска скалы.

– Закрой дверь, – взмолилась я, после того как один из обломков упал в опасной близости от нас и осыпал каменной крошкой.

– А ты за нее не держись! – проорал в ответ котэй.

Я послушно разжала пальцы и нырнула вглубь ставшей такой родной и безопасной пещеры. Следом скатился и Тосс, сберегший хвост от движущейся двери. Грохот стал глуше, но не намного. Звон в ушах преследовал еще долго.

Котэй деликатно помог подняться мне с пола и проводил до огня, стряхнув при этом с моих плеч и спины каменную пыль. Я, поблагодарив, оглядела пещеру. Очередной удар в который раз заставил нас с Тоссом панически прижаться к земле. Тряхнуло так тряхнуло.

Замерла на секунду, наткнувшись взглядом на крупные камни, посыпавшиеся на волка. Если бы не раздавшийся в этот момент хрип, я бы еще подумала об осторожности. Но он прозвучал так жалобно в короткой тишине, что я не удержалась.

Подбежала к нему и, опустившись на колени, убрала обломки с его тела. Он застонал и попробовал пошевелиться. Кандалы мешали.

– Тише, – прошептала я. – Отдыхай.

И, как ночью, погладила его по холке.

– Отойди от него! – прошипел сзади котэй.

– А? – растерянно обернулась я.

Он с озабоченным видом кинулся ко мне.

Мех под рукой завибрировал, и я посмотрела на волка. Веки резко открылись, и красные глаза заставили меня в ужасе вскочить на ноги. Недостаточно быстро.

«Р-р-ра!..» – сомкнулись его зубы на моем бедре. Боль пронзила тело. Я задержала вдох, стиснув зубы.

– Нет! – услышала сквозь красную пелену крик Тосса. – Татиана, скорей! Татиана!

Волк с шумом выдохнул воздух через нос, не разжимая челюстей. Котэй схватил меня за плечи и ногой ударил чудовище по носу. Даже в таком состоянии мне стало его жалко. Из глаз выступили слезы – то ли из-за своей боли, то ли из-за его. Он зарычал, но ослабил хватку, получив очередной удар по морде. Тосс дернул меня сильнее, упершись ногой в его оскаленную пасть, и мы вместе отлетели в сторону. Кусок моей одежды и кожи остался в зубах мага, а я чудом не потеряла сознание.

– Что такое? – ворвалась в пещеру взволнованная пирит.

Увидела меня, вцепившуюся двумя руками в котэя и теряющую кровь с каждой секундой.

– Я же предупреждала! – взвыла она, одним прыжком оказавшись рядом со мной. Клокочущий рык заполонил пещеру. Она резко обернулась на безумного зверя.

– Еще чего не хватало! – прорычала не хуже волка.

Метнулась к нему, замерев на середине пути. Оглянулась на меня, потом на него.

– Обращай, она потерпит! – крикнул Тосс, зажимая мою рану рукой. Кровь все равно продолжала сочиться через его пальцы.

Пирит определилась и не стала тратить время на меня. Вместо этого поймала безумный взгляд волка и, медленно к нему приближаясь, старалась не терять зрительный контакт. При этом ее и без того необычные глаза покрыла светло-зеленая поволока.

Волк припал к земле, устрашающе рыча, топорщил шерсть на загривке, но не нападал. Я заметила зеленые искры и в его зрачках. А она подходила все ближе и ближе, пока не схватила его за загривок. В ответ он все также только рычал, разбрызгивая слюну, но не предпринимал никаких активных действий.

– Попался, – облегченно выдохнула она, легко приподняв его за шкирку. Я не могла не восхититься тем, с каким бесстрашием она все это проделала.

А она тем временем сделала сложный пасс рукой и накрыла ладонью его глаза. Он дернулся и затих. Она начала говорить что-то речитативом. Наблюдать было тяжело, с каждой потерянной каплей крови я становилась все слабее. Помню ослепляющее сияние и раздавшийся за этой вспышкой душераздирающий рык, плавно преобразовавшийся в мужской хрип.

– Кольцо! Быстро! – услышала я ее голос.

Тосс тотчас же схватил меня за палец и попытался избавить от кольца. Руки, липкие от моей крови, нервно скользили по ладони, не в силах сделать простое движение.

– Сама, – пришлось оттолкнуть помощника и снять дымчатый перстень самостоятельно.

Как только кольцо покинуло палец, кто-то быстро его сцапал, и моя ладонь сжимала уже пустое место.

– Успела, – выдохнула пирит с облегчением.

Я на радостях расслабилась в руках котэя и, когда Татиана принялась обрабатывать и перевязывать мою рану, погрузилась в темноту. Видимо, всему виной какое-то из ее зелий. Или потеря крови, не знаю… Мне было уже все равно.