Текст книги "Секрет чароита"

Уверена, что даже амулет Ассариена не поможет. В любом случае проверять не хочу. Я отпрыгнула в сторону, одновременно очистив себе путь от морских монстров несколькими пульсарами. Плети глубоко пробороздили землю, заставив взлететь в воздух камни и тех воинов, что находились рядом. Он только примеривался и остался доволен.

– Не убивай ее! – напомнил король. – Я сам…

– Что вы, ваше сиятельство, – не сводя с меня улыбающийся взгляд, ответил он, замахиваясь посильнее. – Я буду рад помочь, но умрет она на алтаре… Как подобает истинной.

Снова удар, и земля пошла крупными трещинами… Я опять увернулась, но это было сложнее. Приходилось обороняться от кишащих повсюду королевских воинов, и я не могла найти время, чтобы атаковать Сайгера, который уверенно и неторопливо подходил все ближе, со свистом рассекая воздух резкими ударами плетей.

Шаг, еще шаг… Взмах. Плети, сотканные из черного тумана, врезались в почву совсем рядом со мной. Я успела отскочить в сторону, уходя от их удара, но неудачно потеряла равновесие и растянулась на земле. Увидев торжество на лице Сайгера, попыталась встать и пустить в него пульсар одновременно… Плотная чернота успела обхватить меня за ногу, а другая плеть обездвижила руку, обжигая и разрывая кожу…

Он начал подтягивать меня к себе, а я свободной рукой все-таки смогла отправить в него сгусток энергии, от моей злобы такой же черный, как и его магия. Ему пришлось отпустить мою ногу, чтобы отмахнуться от пульсара плетью. Шар тут же растекся и впитался в нее, а Сайгер нетерпеливо дернул плеть, обвивающую мою руку, сильнее, так, что я упала на землю. А сам обвил магией мое второе запястье и быстрым шагом пошел в сторону алтаря, не давая мне встать и унизительно волоча за собой. Видя, что я в ловушке, воины оставили меня в покое, но битва вокруг продолжалась.

Так же взлетали и падали булыжники, так же ревели драконы, откуда-то появились люди или маги, котэи или оборотни – кто свои, кто чужие, я разобрать не могла, все напоминало кипящую кашу.

Ассариен стоял неподвижно, раскинув руки в стороны, окутанный голубоватым свечением, и никто не мог приблизиться к нему. Даже без амулета, в состоянии высшей концентрации он был очень силен и управлял своим войском. К тому же его верноподданные не давали даже возможности подойти к нему. Стояли насмерть и все прибывали и прибывали из толщи воды.

– Отпусти! – знакомый хриплый голос, как музыка для моих ушей.

Огненная плеть обхватила черную и прожгла ее пополам, освободив меня. Не веря своим глазам, я вскочила на ноги и кинулась к Кстинару, который схлестнулся с удивленным Сайгером, обвив его плети огнем и удерживая их на месте.

Огонь и тьма сплелись, словно вьюнки, слышался надрывный треск магии, но никто из магов не сдавался. Я добежала до Кстинара, по пути пульсарами разгоняя пытавшихся помешать мне или ему, и прильнула всем телом и щекой к его спине, обхватив сзади. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы ощутить жар его тела, чтобы понять, что он здесь, настоящий, живой.

– Спрячься, – шепнул он, не оборачиваясь ко мне. – Подальше отсюда.

– Здесь негде спрятаться, – также шепотом ответила я, зная, что он все расслышит, даже несмотря на шум вокруг. – Я останусь с тобой.

Прижалась своей спиной к его и продолжила начатое. Как же их много! Но теперь я не одна, увидела и Тосса, и Адриана, и… Марьям?! Она-то что здесь делает? Ничего себе целительница! Если можешь лечить, то, оказывается, можешь и калечить, какое простое правило… Под прикрытием Натаруэль, которая управляла зелеными лианами, вылезающими из земли и разрывающими жертв на части, моя подруга перенаправляла жизненную силу противников, которые падали замертво, лишившись ее… В данный момент чья-то жизненная сила перешла на меня, потому что все порезы затянулись прямо на глазах, тело перестало болеть и стало легким, а Марьям хитро мне подмигнула, поймав изумленный взгляд. Ничего себе там наставники! Быстро обучают… Понятно, почему Кипаву боятся… Ассариен подписал себе смертный приговор, связавшись с ней, сам того не зная…

– Я думал, ты тогда сдох, – присмотревшись к магу, сказал Сайгер и скривился.

– А я надеялся, что это ты сдох, – не остался в долгу Кстинар. – Ну, ничего, сейчас исправим это досадное недоразумение.

Огненные потоки внезапно стали ярче и обхватили Сайгера за руки, заставив его взвыть от боли.

– Ах ты!.. – он-таки вырвал руки из кольца огня и взмахнул опять туманными хлыстами. Кстинар не стал уворачиваться, просто перехватил их своими и направил в сторону. Следующими в мага полетели черные тонкие извивающиеся нити, на которые он не обратил внимания, а ударил огненной волной в Сайгера. Тот бросился на землю и увернулся, хоть и опалил себе одежду, но быстро вскочил на ноги.

– Ты избавился от моей привязки, – растерянно пробормотал он, увидев, как нити скользнули по телу мага, не причинив вреда.

– Как видишь, – усмехнулся Кстинар, с наслаждением угощая его еще одной порцией огня.

Так эта скотина сделала из мага чудовище? Вот урод! Сама убью, собственными руками! Не удержалась и высунулась из-за Кстинара, посылая два темно-фиолетовых шара. Не успела разглядеть, попала ли, потому что меня вернули на место легким движением руки. Похоже, что, да, попала, судя по реву Сайгера и легкой усмешке Кстинара.

Ох, зря я решила еще раз выглянуть и посмотреть на результат, потому что со спины на меня тут же напала какая-то дрянь и отбросила в сторону, навалившись сверху мокрым склизким телом. Вцепилась мне в горло липкими руками и принялась душить. Я ударила ладонью ей в грудь, прибавив к удару магию. Тело разорвало на куски, сама не ожидала такого результата.

Поднявшись, я поняла, что случилось страшное – на моей шее больше не было украденного у Короля амулета. Где он – я могла только догадываться. Наверно, эта гадина стянула, пока меня по земле валяла. Теперь я была гораздо уязвимее, чем раньше, и Ассариен мгновенно на это отреагировал.

Его глаза в упор посмотрели на меня. Ярко-голубые, сверкающие, без белков и зрачков, они вспыхнули еще сильнее, и весь мир словно замер вокруг. Звуки стали доноситься как будто издалека, а сам король оказался перед моим лицом. Только что был далеко, метрах в ста от нас, а сейчас пытается заломить мне руки.

Я от удивления даже не взвизгнула, а про сопротивление и вовсе подумать не успела, так что он с легкостью скрутил меня и потащил к алтарю, до которого было всего с десяток шагов. Опомнилась и принялась барахтаться, но против крепко сжимавших мужских рук оказалась бессильна, и создаваемые мною пульсары били мимо цели, потому что как тут прицелишься, если выворачивают руки?

Зато безрадостно заметила изменения в обстановке. Мы теперь находились внутри ледяной сферы, сквозь толщу которой с трудом можно было разглядеть сражающихся людей и нелюдей. Помимо меня, алтаря и Ассариена, здесь оказалась только сцепившаяся в магическом поединке парочка из Кстинара и Сайгера. Жаль, что Сайгер снаружи не остался…

– Сайгер, мне нужен нож! – прошипел Ассариен, подтаскивая упирающуюся меня к голубому камню.

Тот отбросил Кстинара мощным ударом и кинул кинжал под ноги Королю.

– Подожди, пока я с ним разделаюсь, – попросил Сайгер, снова поднимая мага в воздух черными щупальцами и обрушивая его уже безвольное тело на ледяную стену. Мое сердце больно при этом сжалось, но понять, жив ли он еще, не удалось.

Ассариен молча прикрепил мои руки над головой к камню алтаря.

– Я и так ждал предостаточно, – сказал он негромко, пальцем скользя по острому лезвию.

Слегка прикрыл глаза и стал бормотать что-то непонятное. Изредка я слышала свое имя. Точнее, имя Чары, но ведь он думает, что мое? Я извивалась и пыталась освободиться, но тщетно. С запястий сочилась кровь от врезавшихся в кожу цепей, но я не оставляла надежды и билась всем телом о камень, невольно заставляя цепи еще глубже впиваться в нежную плоть.

А Король закончил свое неясное бормотание и, открыв глаза, преодолел последний, разделяющий нас шаг. Коротко замахнулся и вонзил острие мне в грудь.

Как же больно! Гораздо больнее, чем во сне! Я даже не смогла закричать, лишь застонала, прикусив до крови губу… Каждый вдох был мучением, и я дышала мелко и часто…

– Скоро все закончится, – прошептал он побелевшими губами, наблюдая, как радужная энергия покидает мое тело, стекая по рукоятке кинжала в черную чашу…

– Это точно, – раздался позади него ехидный голос, и на руках Ассариена защелкнулись уже знакомые мне черные витые браслеты. Он начал поворачиваться, но темные гибкие щупальца опутали его ноги и руки и заставили упасть на колени.

Я с ужасом смотрела на Сайгера, сжимавшего в руке точно такой же обсидиановый кинжал, как и тот, что сейчас торчал из моей груди.

– Ты, – не веря своим глазам, прохрипел Ассариен, взирая на довольного слугу снизу вверх. Увидев кинжал, он зарычал и попробовал ударить магией, но тут же упал, под действием контролирующих браслетов, задыхаясь от магической отдачи.

– Ну как? – издеваясь, спросил Сайгер. – Я помню, они тебе сразу понравились, наслаждайся…

– Тебе конец, Сайгер! Ты отсюда не выберешься! – угрожающе проговорил Король и покосился на кинжал в его руке. – Едва мое сердце остановится, магия перестанет сдерживать стихию, и все здесь снесет водным потоком!

– Ой, что ты! Не стоит беспокоиться! Мне это только на руку – избавлюсь от набежавших паразитов одним махом, – указал он на битву снаружи, криво усмехнувшись. – А этот ледяной купол я усилил своей магией, так что он нас всех защитит от обрушившейся воды. Только в живых к тому времени останусь только я, очень жаль, что вы не увидите столь прекрасного зрелища…

Он подошел к чаше и заглянул в нее.

– Ты умрешь, едва последняя капля ее силы опустится на дно, – сказал он поверженному Королю, не отрывая взгляда от струящейся энергии. – И тогда вся твоя накопленная мощь и сила перейдут ко мне. Ты все равно собирался глупо ей распорядиться…

Он повернулся к с ненавистью глядящему на него Ассариену, любуясь его беспомощностью.

– Убийца умирает вместе со своей последней жертвой… – медленно протянул Сайгер, растянув губы в пакостной улыбке. – Забавно, правда? Есть в этом какая-то… красота, как ты и любишь… Все свидетели окажутся похоронены под водой, и никто даже не догадается о моем могуществе, пока я не доведу до конца дважды проваленное дело. Первым будет Камирхей! Или нет… – он задумался. – Как же твои подданные без короля? Хм… Пожалуй, для начала я займу твое место. Хорошая идея, правда?

– Чтоб ты сдох! – со злостью прошипел Ассариен.

– Это произойдет не скоро, – улыбнулся Сайгер, кровожадно сверкнув глазами.

Мне было все сложнее наблюдать за ними, краски вокруг становились размытыми, холод начал сковывать конечности, а боль от груди разгоралась по всему телу. Вот и все. Последняя зеленая капелька уже ползет по лезвию и как только покинет его, я лишусь своей силы, и меня добьют…

Сайгер уже занес нож над королем. Со смертью короля погибнут все: Тосс, Марьям, Адриан, Татиана, Натаруэль и остальные, кого я даже не знаю. Сейчас я хотела, чтоб он жил, хотела как никогда…

Мой взгляд уловил движение за их спинами, и я увидела волка, несущегося ко мне с бешеной скоростью. Кого он будет спасать и так понятно, но если Сайгер вонзит в сердце правителя нож, погибнут все. Моя жизнь или чужие? Что важнее?

– Нет! – беззвучно шевельнула я губами, собрав силы. – Не дай его убить!

Кстинар, не сбавляя шаг, удивленно покосился на Ассариена. Понял, что я сказала, но не понял зачем.

– Спаси его! – неслышно повторила я, пока зеленая капелька медленно подползала к кончику рукоятки. А Сайгер уже начал опускать нож, сжав зубы.

Волку оставалось два прыжка, и целью была я.

– Поверь мне… – прошептала с полными слез глазами. – Пожалуйста…

Он взвыл, но все-таки в последний момент изменил траекторию и вцепился зубами в горло Сайгеру, который в мечтах уже убил короля и занял его трон, не дав кинжалу опуститься в смертельном ударе. Они кубарем покатились по земле, но Сайгер воспользовался магией и отбросил волка в сторону. Вскочил и поднял кинжал с земли, чтобы закончить начатое. Но не успел. Зеленая капелька сорвалась с рукоятки и летела вниз… Мир застыл.

Камень на моей груди разлетелся на части, и в чашу опустилась зеленая капелька души. Но не моей, а первой истинной… А моя застыла в полете на полпути, как и время вокруг.

Я увидела ее. Хрупкая, с тоненькими ключицами и шеей, белой кожей и зелеными глазами. Она гордо стояла передо мной, и рыжие волосы не трепал ветер.

– Ты меня освободила, – улыбнулась она. – У нас одно имя на двоих. Он назвал его во время заклинания, а уйти может только одна. Это буду я, мое заточение кончилось… Мне есть, чем тебя отблагодарить, – прими мой дар… И знай, что отныне у тебя есть хранительница за горизонтом.

Она коснулась моей руки, и я увидела, как сила течет обратно по кинжалу в рану на груди. А последней втянулась зеленая капелька моей души, и время вновь продолжило свой бег.

Боль снова вернулась. Сквозь её пелену я и увидела окружающую реальность.

Волк вскочил и сбил Сайгера с ног. Кинжал выпал из его рук и покатился по каменному полу. Маг попытался схватить волка черными извивающимися щупальцами, но тот ловко отпрыгнул в сторону. Оба тяжело дышали и не спускали друг с друга ненавидящих взглядов. Сайгер не торопился нападать.

«Выжидает», – догадалась я. Ждет, когда Кстинар перестанет сопротивляться сущности и потеряет рассудок, обезумев. Тогда-то он его и убьет. Или подчинит, как других своих созданий.

Кстинар, обнажив клыки, плавно обходил его по кругу. Тот стоял с застывшим в напряжении лицом, а потом резко пустил с двух рук черное пламя. Камень, куда пришелся удар, оплавился. Волк увернулся и бросился к нему на грудь, заваливая на землю. Сайгер упал на спину, но ударил Кстинара магией. Раздался крик, и в воздухе запахло паленой шерстью. Волк пролетел через всю огороженную льдом площадку, и я тоже закричала. Он не встал на ноги, а остался лежать. А потом наступила звенящая тишина.

И в этой тишине я услышала предсмертный хрип. Повернула голову и увидела захлебывающегося кровью Сайгера. А над ним на коленях стоял по-прежнему связанный по рукам и ногам черной магией Ассариен и, глядя в глаза умирающему, двумя руками держал торчащий из грудины бывшего помощника черный кинжал. А из рукоятки стекала и развеивалась по воздуху, не находя пристанища, клубящаяся черная мгла.

Дождавшись его последнего вздоха, Король обессиленно выдохнул, разжал руки и упал рядом на спину. Черные путы исчезли, но он так и лежал, смотря наверх и не пытаясь ни бежать, ни снять сдерживающие браслеты, ни убивать. Ему было уже все равно. Тысячелетиями накопленная сила ушла вместе с Чароиталь. Весь его труд и все жертвы оказались напрасны. Он проиграл.

Я не увидела момента, когда Кстинар обратился в человека. Заметила его только тогда, когда он, шатаясь, подошел к мертвецу, брезгливо залез к нему в нагрудный карман, достал оттуда свое кольцо и надел его. Живой! Я радостно улыбнулась, когда он посмотрел на меня, и забылась.

Через раз приходя в себя, чувствовала его почему-то трясущиеся руки, когда он вынимал из моей груди нож и освобождал от оков. Я только тяжело дышала, сил не хватало даже на стон. Мое белое одеяние стало от крови совсем красным, я глупо испугалась, что испачкаю мага с головы до ног. Он осторожно взял меня на руки и вынес из ледяного купола, просто растопив лед на своем пути легким взмахом ладони.

– Давай помогу, – раздался чей-то голос рядом.

– Сам, – коротко сквозь зубы ответил маг, не сбавляя темпа.

– Не упрямься, тебе нужно восстановиться, – другой взволнованный голос. – Дай её мне.

– Сам! – рявкнул маг, крепче прижимая меня к себе.

Нес он меня недолго. Куда, я не видела. Так и не нашла в себе силы открыть глаза. Лишь почувствовала, как потом он положил меня на мягкое. Я слышала голос Марьям, которая ломилась ко мне, её руки и успокаивающий шепот. Постепенно тепло вытесняло боль и холод из моего тела. Дыхание стало ровным и спокойным. А в глазах наоборот заплясали яркие разноцветные искры, которые увлекли мое сознание за собой, кружась хороводом.

Глава 17

Проснулась я, когда было уже совсем светло. Все произошедшее казалось нереальным дурным сном. Я оттянула ворот сорочки и осторожно заглянула под нее. В районе сердца тянулась розовая, почти незаметная полоса. Значит, все было на самом деле… Глубоко вздохнула, вспоминая. Хорошо, что я жива, и все закончилось. Я повернула голову и чуть не свалилась с кровати от неожиданности.

– Это еще что за собрание?!

Было чему удивляться спросонья. Рядом с моей кроватью рядком сидели прямо на полу: маг, котэй, Адриан, на почетном месте – у меня в ногах, примостившись на краю постели – Марьям и Татиана.

– Очнулась! – первая бросилась меня целовать Марьям. Сначала я тоже ее обняла, но спустя какое-то время пришлось отбиваться, чтобы не быть задушенной.

– Я же говорила! – раздался надменный, но довольный голос пирит. – Живая и почти здоровая, вон, как орет, а вы заладили: «Умрет, не выдержит…»

И фыркнула в конце своей речи.

Я аж обомлела от такой откровенности и выглянула из-за плеча подруги.

– Кто тут умереть должен был?

– Никто! – тут же нашелся Тосс, вставая на ноги и довольно улыбаясь.

– Н-да? – покосилась я на разношерстную компанию. – А это вы все тут собрались, чтобы мне просто доброго утра пожелать?

– Конечно! – глазом не моргнув кивнул наглый кот. В подтверждение его словам все хором проорали: «Доброе утро!» Все, кроме Кстинара. Он единственный был серьезен и молчалив. Ну и ладно, я и так чуть не оглохла.

– А я думала, в последний путь проводить, – улыбнулась я, понимая, что недалека от истины.

– Мы просто волновались, – сказал Адриан, вставая с пола. – Испытать такое под силу не каждому. Ты молодец.

– Спасибо, что не бросили, – тепло поблагодарила я. Если бы они не появились вовремя, страшно подумать, что со мной бы стало. Хотя чего тут думать? Была бы я давно на том свете…

– У нас и выбора-то особо не было, – усмехнулся Повелитель и, наткнувшись на мой любопытный взгляд, добавил: – Да так, дела семейные, не вникай.

Любопытство усилилось, но допытываться до истины я не стала.

Вместо этого вздохнула и села, подтянув одеяло повыше. Огляделась по сторонам и побледнела.

– Что? – подбежал взволнованный котэй.

– Почему мы еще здесь? – дрожащим голосом спросила я. – Я жила в этой комнате больше недели! Я хочу домой!

Меня чуть удар не хватил, когда увидела знакомую обстановку и поняла, где нахожусь.

– Тебе пока нельзя, – отрезала Татиана. – На Рыжика ты не сядешь, а проход через портал не знаю, как перенесешь. Подожди хотя бы, пока в себя придешь…

– Сяду! – довольно грубо перебила я ее. – Хоть на Рыжика, хоть на любого другого дракона, хоть на грифона, но здесь больше не останусь!

– Нет! – нарушил наконец свое молчание маг и окатил таким взглядом, что я заткнулась. – Останешься! Сколько нужно будет, столько и останешься!

Отвыкла я уже от подобного тона. Он что, не понимает, каково мне здесь находиться?

Растерялась даже, почему-то думала, что он должен понять. Но растерянность длилась недолго, уступив место злости.

– А ты чего тут раскомандовался? – возмутилась я. – У себя будешь права качать!

Он даже бровью не повел. Лишь сложил руки на груди, ожидая, что я еще скажу. Обидно стало. Мое мнение вообще никого не интересует. Хоть один-то кто-нибудь мог понять – я столько здесь пережила, что готова отсюда пешком уползти? Но нет, не отпустили. Да и взгляды у всех такие сочувственные… Терпеть не могу снисходительную жалость по отношению к себе.

– Вообще, выйдите все из комнаты! Тут девушка не одета! – рявкнула я на них от бессилия.

– Ну ладно, – не стал ругаться котэй и повел за собой пытавшихся остаться девушек, взяв их под руки и доверительным шепотом сообщив: – Она перенервничала…

Всем, между прочим, сообщил, потому что шепот его оказался на редкость громким.

Адриан вышел сам, не забыв предупреждающе посмотреть на мага. Кстинар не смутился, но задержался в дверях и оглянулся, нахмурившись.

– Это для твоего же блага.

– Я не хочу здесь находиться! – крикнула я. – Отправь меня домой!

– Ты чего буянишь, как маленькая? – на редкость спокойно и даже мягко спросил он.

– Мне здесь все напоминает о Ассариене! – я с трудом сдерживалась, чтобы не начать кричать, но получалось плохо. Голос то и дело срывался, а руки сжимали край пододеяльника так, что побелели костяшки пальцев. – О том, что вокруг стена воды и некуда бежать! О пережитом кошмаре! О садисте Сайгере!

Кстинар потемнел.

– Он тебя трогал?

Мне показалось, или его голос и правда дрогнул?

– А тебе кот разве не доложил? – удивилась я, даже про обиду забыла. Неужели Тосс ничего ему не рассказал? Интересно, почему…

– Рассказывай! – строго распорядился Кстинар и зашел обратно, громко захлопнув дверь. Такому приказу не подчиниться невозможно. Я и рассказала. В красках, захлебываясь словами. Сам же просил, вот и пусть слушает…

Не упустила ни единой детали, испытывая жгучее желание поделиться. В итоге от воспоминаний с трудом сдерживала рыдания, но мне стало легче. Я поняла, что это все в прошлом и никогда не повторится.

– Да уж, одной смерти для него явно недостаточно, – мрачно ответил маг, молча выслушав весь мой сбивчивый рассказ. – Легко отделался, жаль…

На душе сразу потеплело, как только я поняла, что Кстинар не остался равнодушен к тому, что мне пришлось испытать. И, кажется, он даже переживал за меня…

– На самом деле, по сравнению с ним я отделалась легким испугом, – попыталась я улыбнуться.

– Когда я принес тебя сюда, истекающую кровью, это мало было похоже на легкий испуг, – укоризненно ответил Кстинар, не разделяя моего вымученно-шутливого тона.

Я вздохнула, соглашаясь.

– Ты не думал, что я выживу? – спросила прямо, подняв на него взгляд.

– Честно? – переспросил он. – Да я был уверен, что ты умрешь, еще со дня твоего Испытания.

Его честность далась мне нелегко, вызвав нервный озноб, который прошел по всему телу. Даже голос охрип.

– Книга Предсказаний, из-за которой ты вышвырнул меня вон? – справившись со своим голосом, предположила я. – Там было что-то про меня написано?

– Показано, – поправил он. – В книге была одна-единственная картинка: окровавленный чароит. Твой, я его сразу узнал.

Я судорожно прижала руку к груди. Туда, где уже привыкла ощущать висящий на цепочке камень, но его не было. Больше не было.

– А мне говорил, что это страшный сон, – осуждающе напомнила я про видение, которое пришло ко мне в трансе. Кстинар ведь еще тогда все понял, хоть и не знал подробностей.

– А что я должен был сказать? – пожал маг плечами и с вызовом поглядел на меня. – Приготовься умирать? Да?

– И каково общаться с живым трупом? – едко поинтересовалась я. – Когда человек еще дышит, двигается, мечтает, а ты уже видишь его мертвым?

– Знаешь, гораздо лучше, чем с действительно мертвым, – огрызнулся маг.

И мы оба замолчали. Наверное, я бы на его месте тоже не стала ничего говорить, да и разве это изменило бы мое будущее? Но все равно возникло какое-то неприятное чувство.

– А знаешь, – первая я нарушила молчание, – это ведь не обязательно могло означать мою смерть. Может, дело в том, что чароит создавался за счет убийств?

– Не может, – возразил он. – Книга показывает будущее, а не прошлое.

– Зачем ты вообще туда заглянул?

– Я уже говорил, что не люблю пророчества, – проворчал Кстинар. – Но в тот раз интуиция просто вопила, чтобы я раскрыл книгу.

– Что еще не любишь? – прищурилась я, ожидая услышать внушительный список, включающий в себя девушек-магов.

– Котов, – посмотрев в сторону двери, громко сказал маг. – Терпеть не могу! Наглые, вездесущие, блохастые морды!

Дверь резко и возмущенно открылась.

– Намек вот вообще неудачный и оскорбление незаслуженное, – обиделся Тосс, перешагивая через порог.

– Очень тонкий слух, да? – усмехнулся Кстинар. – Или все зависит от того, где расположить свое ухо?

– Должен же я был убедиться, что она успокоилась, – развел руками мужчина, кивнув в мою сторону.

– Убедился? – поинтересовалась я.

– Вполне, – кивнул Тосс. – А вообще я по делу: Адриан собирается пленника навестить. Ты с ним?

– Да, – коротко ответил Кстинар изменившимся голосом и встал, направившись к двери. – Мы с ним не успели пообщаться, придется наверстать…

Я судорожно схватила мага за рукав и испуганно произнесла только одно слово:

– Ассариен?

Он кивнул.

– Не убивайте его! – вспомнила я слова Короля. Быть похороненной под водой из-за вспыльчивости мага мне вовсе не хотелось.

– Не собираемся, – Кстинар нахмурился. – Только не нужно жалеть того, кто пытался тебя убить…

– Я не жалею, – смутилась я. – Я думаю, он сам сейчас мечтает о смерти… И, возможно, будет провоцировать…

– Не волнуйся, – успокоил меня он. – Мы знаем, что это место завязано на его жизни, и рисковать не будем. Нам есть о чем с ним поговорить, и от этого разговора зависит будущее не только его, но и Зачарованной реки.

Когда они ушли, я еще долго лежала, смотря в потолок и ловя разбегающиеся мысли. Слишком много событий, слишком много эмоций и переживаний, надо срочно приводить себя в порядок. Встала, умылась, оделась и пошла искать друзей. А когда нашла, кинулась на них с извинениями и требованием накормить.

Мы сами накрыли большой стол в столовой и, болтая о пустяках и делясь радостью по поводу моего спасения, сытно позавтракали. Или пообедали? Впрочем, неважно. Чуть позже к нам присоединились маг и Повелитель.

– Ну что? – Марьям не смогла скрыть общего любопытства. – Что дальше?

– Ассариен останется здесь, – тихо произнес Адриан. – Нет-нет, Олистина, не надо бледнеть и пытаться упасть в обморок!

Я же не специально! Предупреждать нужно, когда такие новости сообщать собираются! Кстинар все равно не дал бы мне сползти под стол, сразу схватил за плечо, едва я покачнулась.

– Мы не можем его отсюда забрать без вреда для местных жителей и нас самих. Он все заклинания замкнул на себя, и если его здесь не будет дольше нескольких дней, этот мир просто разрушится, – вздохнув, пояснил Повелитель, без аппетита ковыряя вилкой еду.

– То есть у него в жизни ничего не изменится? – раздраженно прорычал кот. – Будет преспокойно править своим государством, как ни в чем не бывало?!

– Нет, – самообладанию Адриана можно позавидовать. Он все так же спокойно продолжил объяснять. – Зачарованная река окажется под контролем его преемника, в подводные дела мы вмешиваться не будем. А Ассариена закроют в подземелье, где он и проведет остаток своих дней. Мы поставили на темницу магическую защиту.

– А что стало с чароитом? – нахмурилась я. Оставлять такую силу в чужих руках глупо.

– Я не знаю, – покачал головой Адриан. – Но его больше нет. Король рассказал нам про комнату, где хранилась коллекция камней, но она оказалась пустой. Должно быть, исчез, когда обряд пошел не так, как задумывалось…

Мне стало очень легко на сердце. Больше ничьи души не томятся в каменных стенах… Как же хорошо!

* * *

– Ну, не тяните, – заныла я, когда Марьям и пирит ушли за какими-то жутко редкими водорослями и оставили меня с мужчинами наедине. – Рассказывайте, как здесь очутились! Как смогли меня найти, почему так поздно появились? Все с того момента, как меня похитили!

– А что тут рассказывать, – Тосс важно прошелся по комнате. Даже в облике человека кошачью грацию спрятать было нереально. – Лишь только вы с Королем исчезли, все чары пали – портал стал свободен, и мы вернулись в Кипаву.

То, что ты у Ассариена в Королевстве Зачарованной реки, сомнений не вызывало, только никто не знал точно, где находится его логово. К тому же охраняемое драконами и виршами. Тогда мне и пришлось прибегнуть к своим ментальным способностям, чтобы найти тебя и привязаться к твоему сознанию.

– Ага! – обличающе прищурилась я. – Так, значит, у тебя все-таки есть сила?

– Ну, есть, – согласился он неохотно. – Но это исключение для котэев и большая редкость. У меня отец маг, вот и мне достались кое-какие способности по наследству. Но не суть. Услышав о Сайгере, я еле справился со своей ненавистью!

– Ты его знал? – спросила я, уже догадываясь, что знакомство это было неприятным.

– Он убил близкого мне человека, – с трудом выдавил из себя Тосс. – Тогда же, когда…

Короткий кивок в сторону Кстинара, который сразу плотно сжал губы, и все стало понятно без слов.

– А через некоторое время после этого, – котэй совладал со своими эмоциями и продолжил рассказ, – в Кориссии кто-то украл из тайника королевы браслеты, сдерживающие силу. Они единственные в своем роде и могут блокировать любую энергию. И каким-то образом на месте преступления осталась именно моя шерсть! С Кориссией пришлось распрощаться, я думал, что навсегда… И вот я вижу эти браслеты на твоих руках и слышу ненавистное имя из твоих уст! Мне потребовалось все самообладание, чтобы не забыть, зачем я пришел, и соединить нитями наше сознание.

– Я ничего не почувствовала, – с удивлением заметила я.

– Я же не посторонний, – слабо улыбнулся он. – Ты не закрывалась от меня, все было легко…

– Почему ты мне не рассказал про Сайгера? – спросил Кстинар, хмуро глядя на свои сцепленные в замок руки. Кажется, он даже не заметил, что перебил Тосса. – Про то, что он здесь?

– Слишком разозлился, не смог, а потом не стал, побоявшись, что вдвоем мы сгоряча глупостей в два раза больше наделаем… Да не смотри ты так на меня! Я все правильно сделал!

Кстинар не ответил, но видно было, что насчет правильности он с котэем совершенно не согласен.

– В общем, вычислил я примерно твое местоположение, но пока с Татианой договорились насчет драконов, пока магов собрали, пока в Кориссию сообщили, где вор находится… Вот и прошло время, еще и быстро управились… – развел руками Тосс. – Уже стемнело, а мы прочесывали окрестности с неба, когда увидели яркую вспышку… Ринулись туда, а там… Ну, ты знаешь… Адриан по моим координатам открыл местный портал и перенес сюда нашу армию.

– Если честно, я немного удивлена, что сам Повелитель Кипавы принимал участие в моем спасении, – призналась я, опасливо покосившись на молчаливого Адриана.

Он усмехнулся.

– Ну, не мог же я отказать брату!

– Брату? – одновременно с Кстинаром спросили мы. И переглянулись. Вот так новости!

Вместо ответа Адриан подошел к двери и запер ее изнутри.

– Надеюсь, не нужно напоминать, что это секрет? – хитро подмигнул он.

Бац! И вместо человека уже стоит белоснежный кот с длинной шерстью, намного крупнее Тосса, и помахивает пушистым хвостом. А хитрые глаза сохранили свой голубой цвет. Я же говорила, что они похожи! Надо же, братья!