Текст книги "Королевская Академия. Элитная семерка"

Глава 12

Утром выходного дня я проснулась в смятенных чувствах, поскольку все еще помнила о предложении Джулианы Хоун позаниматься со мной. Только светало, и я могла еще легко успеть на встречу, но меня что-то останавливало, сдерживало. Какой-то страх, или же неуверенность в том, что это будет правильно. Джулиана, конечно, заметно отличалась от других членов семерки, в ней не было никакой надменности или чувства превосходства, она казалась простой, что ли, но значило ли это, что ей можно доверять? Да и с момента нашего разговора прошло три дня, и больше мы не общались, лишь тогда, на боевке, обменялись общими фразами. Возможно, она и вовсе уже забыла обо мне…

Комната постепенно заполнялась светом, розовые блики на стенах сменялись золотистыми, а я продолжала лежать под одеялом и наблюдать за тем, как утекает время. Струсила, не пошла. Теперь буду мучиться, правильно ли поступила.

На соседней кровати заворочалась Аннети, просыпаясь. Зевнула, потянулась и весело посмотрела на меня.

– Ну что, идем в город? По магазинам, а? Заодно маме письмо отправим. Или опять в библиотеку пойдешь? – Она недовольно насупилась.

В библиотеку я сегодня не собиралась, разве что за информацией для нового доклада по магтеории, который попросила у профессора Даротта сама. Но это можно сделать и завтра. Я с досадой вспомнила, что, помимо меня, желающих сделать доклад на этот раз оказалось без малого десять. Похоже, не я одна решила попытать счастья и понравиться декану магтеории, чтобы потом оказаться на дотациях на его факультете. Так что серьезной конкуренции не избежать. То ли дело зельеварение. Там были единицы, кто смог заслужить хотя бы скупую похвалу Майлза. И, к сожалению, Аннети в это число не выходила. Однако кузина такому положению дел не огорчалась, даже когда сожгла простенькое зелье от икоты, и упрямо продолжала надеяться на чудо. Всем бы такой оптимизм!

А ее недовольный вопрос о библиотеке был вызван тем, что в царстве книг мистера Сноу я все же пропадала несколько последних вечеров, втайне ото всех читая учебники по целительству. Но чем больше я их изучала, тем сильнее сомневалась в себе. Даже переписала несколько несложных заклинаний и позже попыталась воплотить их в жизнь, но, увы, у меня ничего не вышло. Никаких признаков магии целительства! Ровным счетом ни-че-го. Радовало, что хоть стихийная никуда не исчезла и все лучше поддавалась контролю, пусть и не в больших объемах и не на продолжительное время.

– Пошли в город, – со вздохом согласилась я. Хоть развлечемся немного.

Составить нам компанию вызвался Тим, а вот Роб остался в академии – Лотт назначил им внеурочную тренировку на отдельном полигоне. И как я поняла, Джулиана и Вейтон Тайлер тоже будут там. С Тайлером, по закону подлости, последние дни я постоянно сталкивалась то в дверях столовой, то на крыльце академии, а один раз и вовсе пришлось сбежать из библиотеки раньше времени, поскольку туда заявился он. И меня это нервировало, очень. Сама не понимаю почему, ведь Тайлер совсем не обращал на меня внимания, не замечал, порой и вовсе глядел будто сквозь меня. Даже встречи с Шином и Мортоном уже не вызывали у меня прежнего страха, да и они сами словно потеряли ко мне интерес, а вот Тайлер нервировал, и я ничего с этим не могла поделать.

В Аргалессе в выходной день было оживленно и шумно, время от времени взгляд выхватывал в толпе знакомые лица студентов нашей академии. Тим показал нам центр, главную площадь с грандиозным многоярусным фонтаном, резиденцию королевской семьи и исторический музей, куда нам, увы, попасть не удалось из-за большой очереди. Потом мы зашли в кофейню, где мне на свои скромные сбережения удалось купить маленькое воздушное пирожное с ягодами и чашечку восхитительного кофе. А вот Аннети не взяла себе ничего – берегла деньги для других покупок. Она вообще не особо внимательно слушала Тима, ее больше интересовали магазины с косметикой и недорогими украшениями. Куда она нас и потянула прямиком из кофейни. Вечером же, по возвращении в академию, она с благоговением разглядывала свои трофеи: румяна, помаду и заколку из розового турмалина в виде кувшинки. Заколка была самым дорогим приобретением, Анни пришлось даже одолжить немного денег у Тима. Если бы он знал, для чего, точнее, для кого она так тратится, думаю, не был бы таким щедрым и отзывчивым. Боюсь, Тим вообще решил не требовать с Аннети долг.

Утром следующего учебного дня Анни встала пораньше, чтобы сделать прическу и навести красоту, как говорила она сама. Я с тревогой наблюдала за ее прихорашиванием и наконец не выдержала:

– Анни, этот Шин не стоит и мизинца твоего. Он не оценит твоих усилий. Он может вообще не заметить всего этого! – с ноткой отчаяния добавила я.

Аннети сперва закатила глаза, а после ответила:

– Заметит. Сегодня точно заметит. – И она с улыбкой посмотрела на себя в зеркало. – Потому что у меня есть план.

Подробности своего плана кузина не спешила мне сообщать, и это выглядело еще более подозрительным. Правда, потом на лекциях я несколько подзабыла об этом, еще и профессор Майлз вымотал все нервы на своем зельеварении, заставив меня переделывать раствор от чернильных пятен, который, по его мнению, недостаточно чисто вывел кляксу с тетрадного листа. На мой же взгляд, бумага радовала взгляд первозданной белизной, Майлз же где-то узрел следы чернил. Поэтому после его лекции я пребывала не в самом радостном настроении и конечно же не сразу заметила, как Аннети, до этого крутящаяся всегда где-то неподалеку, исчезла. Сердце сразу сжалось, предчувствуя недоброе, и я отправилась на ее поиски. Нашла кузину у главной лестницы, с которой она медленно спускалась на первый этаж.

– Анни! – окликнула я, нагоняя кузину, но она сделала вид, будто не слышит и не видит меня. Встряхнула завитыми локонами, поправила заколку, расстегнула верхнюю пуговку на блузке… Я проследила за ее томным и одновременно цепким взглядом и удрученно вздохнула. К лестнице направлялся Нэйдж Шин – форма сидит безупречно, светлые волосы собраны в хвост, взгляд отрешен от всех и вся, на лице застыло выражение легкой брезгливости.

Аннети между тем сбежала еще на несколько ступенек, затем вдруг оступилась и, испуганно вскрикнув, покатилась вниз. Я тоже охнула в страхе и ринулась за ней.

– Анни, Анни, – опустилась перед ней на колени. – Ты как?

Она шевельнулась и тихо застонала, и в этот самый момент с нами поравнялся Шин. Скользнул по нам небрежным взглядом, скривил недовольно губы и… попросту переступив через Аннети, устремился вверх по лестнице.

– Анни, как ты? – Я тронула кузину за плечо. – Болит что-нибудь?

– Может, лекаря позвать? – предложил кто-то. – Или сами в медпункт дойдете?

– Анни, действительно, пошли к лекарю… Держись за меня. – Я протянула было ей руку, но она со злостью оттолкнула ее от себя.

– Не надо мне никакого лекаря! – выкрикнула она и быстро поднялась без чьей-либо помощи. – Отстаньте от меня! – и припустила прочь.

Я нагнала кузину у женского туалета, за дверь которого она тут же нырнула. К счастью, не успела закрыть, и я беспрепятственно вошла следом. Анни стояла у раковины и сотрясалась от рыданий.

– Так это и был твой план? – осенило меня.

Она не ответила, открыла кран и принялась смывать слезы. Значит, я права. И все встало на свои места. Аннети надеялась, что Шин проявит благородство и поможет ей встать, а он… Вот же ненормальная!

– Анни… – Я представила, как ей сейчас было больно.

– Что – Анни? – Кузина зло сверкнула на меня глазами. – Хочешь опять свои нотации читать? Будешь дурой обзывать? Скажешь, что предупреждала, да…

– Перестань, Анни… – Я пыталась говорить спокойно, но внутри меня уже закипали иные эмоции. Да, демоны всех раздери, мне действительно хотелось обозвать ее дурой, ведь она могла покалечиться.

– Вот и молчи лучше! – продолжала кричать Анни. – И не лезь ко мне! Ты все равно ничего не понимаешь! Ничего, слышишь?

И все же я не выдержала, закричала в ответ:

– Я понимаю одно: из-за своего Шина ты могла оказаться на больничной койке! С переломанными ногами и руками! А то еще и с головой! – Я настолько пылала возмущением, что готова была поколотить свою несносную и потерявшую рассудок кузину. Даже сжала кулаки – и в этот миг все краны в туалете загудели, вентили сорвало, и наружу хлынула вода.

– Это ты? – Анни в ужасе отпрыгнула от раковины, в которую била мощная струя.

Я смотрела на крупные брызги, летящие в разные стороны, на воду, которая уже переливалась через края раковин, и не могла поверить, что это и вправду могло быть делом моих рук. Но других вариантов просто не было.

– Останови это, Лора! – визжала Аннети, уворачиваясь от брызг.

– Но я не знаю как, – прошептала растерянно.

– Тогда бежим! – разумно предложила кузина, пятясь к двери.

Пожалуй, она права. Тут только и остается, что бежать… Я все же еще раз умоляюще взглянула на беснующуюся воду и мысленно прошептала: «Пожалуйста, прекрати…»

И в этот миг дверь в туалет резко распахнулась, и на ее пороге показалась профессор Райт.

– Что здесь происходит, девочки? Откуда столько воды?

Я оглянулась на нее, затем на краны и с некоторым облегчением выдохнула: водопад прекратился, от него остались лишь лужи на полу и брызги на стенах.

– Мы сами не знаем, профессор! – Аннети сделала испуганные глаза. – Кажется, неисправность какая-то. Мы насилу перекрыли вентили.

– Я ведь давно просила мистера Гарфида заняться канализацией, – проворчала Райт, подходя к раковине поближе. Огляделась и внезапно посмотрела на нас с подозрением. – Вы точно тут ни при чем? Просто очень похоже на неконтролируемый выброс силы. Какие у вас стихии, девушки?

– Воздух, – сразу ответила Аннети.

– Вода, – убито отозвалась я.

– Но Лора тут ни при чем! – сразу встала на мою защиту кузина. – У нее очень слабый дар. Он почти исчез после смерти ее мамы…

– Мисс Гамильтон? – задумчиво прищурившись, спросила профессор. – Да, припоминаю вас… А вы, полагаю, мисс Роуд?

– Именно, профессор, – улыбнулась Анни.

– Да, помню, конечно. Вы уже в списках моего факультета, – кивнула Лили Райт.

– Уже? – встрепенулась Аннети. – Но ведь еще распределения не было!

– А вы надеетесь на что-то другое? – с улыбкой спросила профессор, чертя в воздухе некий знак.

– Почему бы и нет? Я, например, хочу стать зельеваром, а Лора… Лору вот профессор Лотт звал к себе на факультет! Правда? – Кузина взглядом попросила у меня поддержки.

– Да, было дело, – ответила, украдкой наблюдая, как возникшая из воздуха швабра с тряпкой подтирает мокрый пол. Еще одна тряпка порхала у стены, стирая воду и с нее.

– Я рада, что у вас есть стремления и цели, – произнесла профессор. – Это похвально. Но, между нами, признаюсь: списки о зачислении студентов на тот или иной факультет уже составлены, под вопросом всего с десяток студентов, и вас, девочки, среди этих десяти нет. Конечно, шанс изменить текущее положение дел есть у всех, но я все же советую реально оценивать свои возможности, в том числе и финансовые, чтобы потом не было разочарований. – Ее улыбка стала печальной. – Не обижайтесь на мои слова, просто подумайте над ними. А теперь идите, следующая лекция уже давно началась, а за опоздания могут быть штрафы. Поторопитесь.

– Мы обречены, да? – тяжело вздохнула Анни уже в коридоре.

– Тебе же сказали: шанс есть у всех, – отозвалась я несколько рассеянно.

В данный момент меня волновала не перспектива учиться на бытовом факультете, и даже не рискованная выходка Аннети, а моя стихия, снова вырвавшаяся из-под контроля.

«Наверное, зря я не пошла на встречу с Джулианой», – мелькнула мысль. И теперь я действительно об этом жалела.

Похоже, этого мне все же не избежать, и в ближайшие выходные придется встретиться с Джулианой Хоун на тренировке.

Глава 13

Еще одна учебная неделя позади. К счастью, ничего сверхужасного за это время больше не произошло, впрочем, как и чего-то хорошего. Занятия по магтеории почти не отличались друг от друга; магправо, точнее, его пожилая угрюмая деканша, навевало с каждым разом все большую тоску; с зельеварения всегда хотелось побыстрее уйти. Магискусство было приятным предметом, однако и тут почти с первых занятий сразу определились фавориты – с творческим потенциалом, как и с магическим, нужно родиться. Миссис Райт на своих лекциях не уставала расписывать плюсы своего бытового факультета и все преимущества, которые получат его студенты после выпуска. Ну и боевка… На этой неделе вернулся профессор Лотт и муштровал нас уже сам. Ни Джулиана, ни Тайлер больше на наших занятиях не появлялись, не видела я больше и их совместных тренировок. Возможно, потому, что внезапно на неделю зарядили дожди, или же у них попросту появились более важные дела. Роб и Тим тоже с головой ушли в учебу, стали более серьезными и менее болтливыми, бывали дни, когда мы с ними виделись лишь на завтраке или ужине. Аннети со своей любовью к Шину притихла, однако это безразличие казалось мне напускным, оттого и подозрительным, и внутреннее чутье подсказывало, что кузина всего лишь вынашивает очередной план и еще удивит своей очередной выходкой.

Ну а я всю неделю пыталась настроить себя на встречу с Джулианой. Несколько раз порывалась подойти к ней и предупредить, что не отказываюсь от ее помощи, но судьба постоянно разводила нас: то меня кто-то отвлечет, то у Джулианы появляется сопровождение, чаще всего в лице Вейтона Тайлера или Алекса Райта.

И все же выходной настал. Я поднялась около шести утра, чтобы успеть собраться. Джулиана говорила что-то об удобной одежде, но у меня из подобного была только свободная юбка и блузка, которые я носила дома. Форму же, которой мы пользовались на боевке, с собой забирать не разрешалось. Пришлось одеваться в то, что имелось. Аннети в такой ранний час еще спала, и я оставила ей записку, чтобы она не волновалась и ждала меня в столовой. О том, что собираюсь увидеться с Джулианой Хоун, решила пока не говорить.

Впервые за неделю выглянуло солнце, ветер больше не гнул деревья и не швырял в лицо холодным дождем. И вообще, утро было теплым, почти летним; что надвигается осень, намекали лишь местами пожелтевшие листья и клумбы с разноцветными астрами.

Темноволосую девушку в мужской одежде и с мечом в руках я заметила, еще не доходя до пруда. Джулиана была одна – это плюс. Но слишком поглощена тренировкой, чтобы видеть еще что-то вокруг – и это минус. А прерывать ее красивый танец с мечом тоже не хотелось. Поэтому мне пришлось еще некоторое время потоптаться в сторонке, пока она не остановилась и наконец не увидела меня.

– Лорейн? – Кажется, она искренне удивилась.

– Доброе утро, – сделала я шаг к ней и улыбнулась. – Вы предлагали мне помочь… с моей проблемой. Это еще в силе?

– Конечно. – Она тоже улыбнулась и оперлась двумя руками о меч. – Но я думала, ты уже не придешь. Решилась, значит?

Я кивнула.

– У меня опять были проблемы с контролем, – призналась я. – Снова чуть не попала в неприятности. И поняла, что мне все же нужна ваша помощь.

– Ясно. – Джулиана надавила на меч, и тот глубже ушел в землю, после чего она его выпустила из рук, оставив торчать вертикально. – Значит, сейчас и займемся этим… Только мне кое-что не нравится.

– Что же? – забеспокоилась я.

– Первое – что ты обращаешься ко мне на «вы». – Джулиана, заметив мое замешательство, усмехнулась. – Мы с тобой не на балу или деловом приеме, чтобы соблюдать правила этикета. В тетушки я тебе тоже не гожусь, разве что в старшие сестры. Мы равноправные студенты этой академии. Зачем же ставить барьеры? Так что никаких «выканий» и, упаси Алвей, «мисс Хоун». Терпеть такое не могу. Я Джулиана и точка. Договорились?

– Договорились! – выдохнула я уже с более расслабленной улыбкой. – А еще что не нравится?

– Еще? – Она окинула меня придирчивым взглядом. – Твоя одежда. Я же просила надеть что-нибудь удобное. А юбку, на мой взгляд, трудно назвать удобной.

– Но у меня нет брюк. – Я растерянно развела руками.

Джулиана на миг задумалась, потом сказала:

– Подожди меня здесь, я сейчас, – и быстрым шагом направилась в сторону общежития.

Пока ее не было, я обошла меч, рассматривая его внимательней. Большой и наверняка тяжелый, рукоятка очень искусной резьбы и украшена с обеих сторон крупными плоскими янтарями. Раньше я никогда не задумывалась, что оружие может быть не только функциональным, но еще и красивым.

Джулиана действительно вернулась совсем скоро и со стопкой одежды.

– Переоденься, – велела мне. – Жаль, что обувь тебе не подберу. Но чем тренироваться в неудобной обуви, лучше уж это делать босиком… Иди в беседку. – Она указала на то самое укромное место в зарослях кустов, где когда-то мы с ребятами застукали влюбленную парочку.

В беседке нашлась удобная скамейка со спинкой, где можно было оставить одежду. Разделась я быстро, а вот одевалась немногим дольше: никогда не имела дела с мужскими брюками, как и с рубашкой. И если штаны еще как-то сели на мне, то рубашка оказалась безнадежно большой, пришлось закатывать рукава, а полы глубоко вправлять за ремень.

– Вот так-то лучше, – удовлетворенно проговорила Джулиана, встречая меня в новом наряде.

– Кажется, это мужское, – смущенно заметила я, поправляя ворот рубашки.

– Штаны мои, я шью их на заказ, – отозвалась она. – А рубашка мужская, да. Вейтона.

У меня даже дыхание перехватило от такого заявления.

– Тайлера? – на всякий случай уточнила я.

Джулиана спокойно кивнула:

– Я забираю у них с Алексом старые рубашки для тренировок. Подштопаю их, где магией, где вручную, и ношу еще некоторое время, потом уже выбрасываю окончательно. Просто для студента-боевика тренировочная одежда – самая расходная часть гардероба. Денег на эти рубашки не напасешься…

– Понятно. – Я отчего-то чувствовала себя странно.

На мне рубашка Тайлера, которую он отдал донашивать Джулиане. И как на это реагировать?

– Джулиана, а Вейтон Тайлер… Он твой жених? – Сама не знаю, как хватило смелости задать этот вопрос.

– Вей? – Она удивленно приподняла брови. – С чего ты взяла?

– Ну… – Я чувствовала, что начинаю краснеть. – Вы часто вместе… Рубашки тебе свои отдает… Да и ходят слухи о вас.

– Даже так, – Джулиана усмехнулась, – слухи?

– Извини, если лезу не в свое дело.

– Мы с Вейтоном друзья. Не более того. У меня… У меня вообще нет времени на личную жизнь. – Тут Джулиана отчего-то стушевалась, даже щеки порозовели. И она торопливо оборвала: – Все, давай заниматься! У нас совсем мало времени до завтрака. Покажи, как ты управляешься со своей стихией.

– У меня еще не очень получается, – сказала я, подходя к воде. – Ко мне только недавно вернулась стихийная магия.

– Недавно? – Джулиана остановилась рядом.

– Да, после смерти мамы она была долго заблокирована, врачи утверждали, что после пережитого стресса. – Я уже привычным движением поднесла руки к поверхности воды.

– Понимаю, – печально вздохнула Джулиана. – Я сама в детстве потеряла мать. Это очень тяжело. Правда, дар не утратила, но… Вернуться к нормальной жизни было все равно нелегко.

Я улыбнулась ей с сочувствием и прикрыла глаза, призывая стихию. Тихий всплеск – и ладоней коснулась взметнувшаяся волна. Я подняла руки выше – она последовала за ними. Резко опустила – волна разбилась о берег. Затем создала водную спираль, разделила ее на две части…

Джулиана внимательно наблюдала за мной, потом произнесла:

– Я, конечно, далека от водников, но мне кажется, что очень даже неплохо. А при каких условиях ты не можешь контролировать стихию? Это связано с эмоциями?

– Да, – подтвердила я. – Когда ты меня видела, я была очень напугана тем, что делали Шин и Мортон… А на этой неделе я разозлилась на свою кузину, и… Сорвало все краны в женском туалете. Но когда я спокойна, у меня, наоборот, не получается сделать нечто большее, чем я сейчас показала. Я будто застряла на одном уровне.

– Значит, тебе необходимо научиться не только владеть эмоциями в критической ситуации, но и расширить границы своих возможностей. Но начнем с первого – концентрации. – Джулиана села прямо на песок. – Для этого надо пустить потоки энергии стихии по замкнутому кругу. – И она сложила вместе ладони, затем согнула ноги в коленях, развела их в стороны и соединила ступни.

Теперь, пытаясь повторить за ней позу, я понимала, что в штанах это делать куда удобнее, юбка бы только мешала и путалась.

– Закрывай глаза, концентрируйся на своем внутреннем источнике, – продолжала Джулиана, – и заставляй поток магии циркулировать по нужной тебе траектории. Если он будет отклоняться или сбиваться, возвращай обратно. Стихия должна слушаться тебя, а не ты ее. Ты – главная. Она – лишь твой инструмент.

Я сделала, как говорила Джулиана. Ощутить магию было несложно, куда труднее оказалось заставить ее течь в нужном направлении. Сперва она сопротивлялась и тянула меня к пруду, чтобы соединиться с самой стихией, но я раз за разом возвращала ее назад. Когда я позже рассказала об этом Джулиане, она похвалила меня и сказала:

– Когда ты полностью подчинишь магию, сможешь управлять стихией без внешнего источника, черпать ее отовсюду, в том числе из своих внутренних резервов. Ты сама станешь своей стихией. Я поищу у себя книгу с упражнениями по самоконтролю. Мне ее еще на первом курсе подарил профессор Лотт. Тогда у меня были тоже серьезные проблемы с контролем стихии.

– Правда? – с сомнением спросила я. Мне казалось, что Джулиана Хоун уже родилась с мечом в руках и совершенным владением стихийной магией, а может, и высшей.

– Естественно, – усмехнулась Джулиана. – Попасть на боевой факультет мне помогло лишь мое безумное желание и упрямство, которое и оценил профессор Лотт. Первый год я училась платно, для этого отцу пришлось заложить свою кузницу. Но на втором курсе удалось перевестись на дотации, и моя годовая стипендия смогла покрыть долги отца и вернуть кузницу.

– А в семерку ты когда попала? – Я слушала ее откровения с большим любопытством.

– На третьем курсе, – ответила Джулиана как-то излишне поспешно, словно эта тема была ей неприятна, и вернула разговор в прежнее русло: – А теперь попробуй призвать стихию на расстоянии. Отойди от кромки воды на несколько шагов для начала, потом постепенно увеличивай расстояние.

Я вскочила на ноги, приблизилась к воде, но замерла в метре от нее. Сконцентрировалась, призывая стихию… Вода небольшой волной взметнулась вверх и вперед, лизнула кончики пальцев и схлынула обратно.

– Отлично, – подбодрила Джулиана. – Теперь отступи на шаг-другой и попробуй снова…

Я, окрыленная ее похвалой и своими успехами, сделала несколько шагов назад и повторила призыв. Вода снова подчинилась, метнулась было к моим рукам, но на середине пути внезапно застыла и в следующую секунду осыпалась на песок ледяными осколками.

– Вейтон, – строго произнесла Джулиана.

Я резко обернулась, и сердце тотчас ухнуло куда-то вниз, а к щекам прилила кровь. Неподалеку действительно стоял Тайлер, а рядом с ним ухмылялся Алекс Райт.

– Мы, между прочим, тренируемся, – сказала Джулиана.

– Извините, не удержался. – Было видно, что Тайлер старательно боролся с улыбкой.

– Он, видимо, соскучился по Рикки, – со смешком похлопал его по спине Алекс. – Какой тандем был, а? Лед и вода…

– Не напоминай. – Вейтон улыбнулся в кулак и вновь попытался вернуть себе серьезный вид. – Но было забавно, согласен.

– Жаль, что его отчислили…

– Какое счастье, что этого идиота отчислили! – перебила Алекса Джулиана, но вдруг тоже усмехнулась.

Я, конечно, совершенно не понимала, о чем они говорят и кто такой этот Рикки, и чувствовала себя не в своей тарелке. Как это обычно бывает, когда случайно оказываешься в компании чужих тебе, но очень дружных между собой людей.

– Так что вы, говорите, тут делаете? – Алекс с веселым любопытством посмотрел на меня.

– Тренируемся, – отозвалась Джулиана. – Я помогаю Лоре кое с чем… А вы нам помешали.

– А-а-а, – глаза Райта загорелись, – это же та самая первокурсница Лора, которая посадила Шина и Мортона в лужу! А можешь еще раз так сделать? Сейчас, для нас, на бис, так сказать?

– Сомневаюсь. – Я неуверенно улыбнулась.

– Что именно? Посадить тебя в лужу? Она сможет, уверяю. Но в другой раз. А сейчас отстань от Лоры, – спасла меня Джулиана, угрожающе сдвинув брови. – А то как тресну!

– Не надо! – Алекс сделал нарочито испуганное лицо, потом сказал мне заговорщицки: – Она очень больно бьет, имей в виду.

– Только если за дело, – пояснила Джулиана, пригвоздив его взглядом. И повернулась ко мне: – Не обращай на них внимания. Продолжим?

Хороший вопрос. Только при появлении этих двоих весь мой боевой настрой куда-то испарился. Вот зачем они явились?

Вейтон в это время уже сел на землю, сорвал травинку и стал ее жевать, задумчиво усмехаясь и поглядывая в нашу сторону. «Хвала богам, он сегодня одет», – мелькнула непрошеная мысль. А следом я вспомнила, что на мне его рубашка. Сердце вновь дернулось и забилось чаще. Интересно, он заметит это или нет? Хотя… Если это его старая рубашка, да еще и одна из многих, отданных Джулиане, он мог и забыть о ней, не узнать…

– Так как? – переспросила Джулиана. – У нас еще полчаса есть.

– Продолжим, – решилась я, подавляя смятение.

Алекс Райт уселся рядом с Тайлером. Похоже, они никуда не спешили и собирались ждать, когда Джулиана освободится. Ладно, нужно попытаться абстрагироваться. И заодно поучиться справляться со стрессом. Если бы только чей-то взгляд не прожигал мне так спину… Тайлер или Райт? Но проверять не стала. Отошла от пруда еще на несколько шагов. Сосредоточилась. Очень не хотелось опозориться перед этими тремя из семерки, но, увы, триумфа не вышло. Стихия, как назло, стала отзываться слабо, постоянно уходила из-под контроля, как я ни старалась.

– Все, на сегодня достаточно, – после очередной такой неубедительной попытки мягко остановила меня Джулиана. – Ты устала с непривычки. Давай, Лора, переодевайся и иди завтракать.

Когда я вышла из беседки уже в своей одежде, вся тройка еще была на месте. Я невольно прислушалась, боясь, что они обсуждают меня, точнее мои «успехи», но нет, темой их разговора был профессор Лотт и ректор, у которых, кажется, на днях произошел некий серьезный конфликт.

– Да никто не уволит вашего Лотта, – донесся беззаботный голос Алекса. – Как будто он первый раз вспылил…

Но Джулиана, кажется, не разделяла настроение друга, даже не улыбнулась ему. Впрочем, Тайлер тоже был серьезен и как-то отрешен.

Я кашлянула, привлекая их внимание, и протянула Джулиане ее вещи, которые с особой аккуратностью сложила в стопку.

– Спасибо.

Она сперва рассеянно глянула на нее, потом будто опомнилась, отмахнулась:

– Забирай пока себе! – Правда, еще добавила: – Мы ведь продолжим тренировки?

– Конечно, – энергично кивнула я.

– Тогда жду тебя через неделю на этом же месте. – Джулиана наконец улыбнулась. – Можешь прийти пораньше.

– Хорошо, спасибо. – Я тоже улыбнулась. – До встречи!

– Пока! – отозвался Алекс.

Вейтон едва заметно кивнул, а Джулиана помахала рукой, и я поспешила прочь в общежитие.

Аннети в комнате не было, как и моей записки на столе. Наверное, кузина уже ждала меня в столовой. Перед тем как спрятать одолженную мне тренировочную одежду в шкаф, я не удержалась и еще раз развернула рубашку Тайлера. Приложила на миг к себе, вновь убеждаясь, как она мне велика. Усмехнулась, прикусив губу, и торопливо принялась складывать ее обратно, словно кто-то мог застукать меня за этим глупым занятием. Я уже почти уложила ее в шкаф поверх брюк, как вдруг заметила то, чего не увидела сразу: вензель, вышитый золотой нитью на внутренней стороне манжета. «В. Т.» – Вейтон Тайлер. И это еще одно доказательство, что он не такой уж безродный, как отзывалась о нем Диана.