Текст книги "Маджериум. Поцелуй в темноте"

Да, что касается физической подготовки – тут вопросов не было. Скай никогда не был слабаком. А вот что касается магии… В отличие от сверстников, многие из которых с детства упражнялись в искусстве сотворения чар, простой парнишка из глухой деревни долгое время и помышлять не мог о магии. В его семье не было чародеев. Как не было и во всей деревне на окраине королевства, где вырос Скай. Ему неоткуда было впитывать знания, не на чем упражняться. Не было ни наставников, ни советчиков. Были лишь упрямство и горящее в груди желание поступить в академию. Вырваться из глуши и нищеты. Стать кем-то значимым.

И вот, когда ему почти удалось, в игру вмешалась эта богатенькая дурочка, возомнившая, что сможет летать верхом на полночнике. Слабая, неуверенная в себе и к тому же обделенная чарами. Просто полный комплект несоответствия!

Но хрена с два она испортит его показатели! Не для того Скай горбатился все эти годы, чтобы какая-то неумеха ему все испоганила.

Монтего сделал глоток из бутылки и откинул голову на спинку кресла. Ему нужен был план. План, как избавиться от девчонки. Капитан сказал, что если Легран отчислят с факультета, то Скай останется без ученика. А что, если не отчислят? Что, если она уйдет сама или – того лучше – попросит о смене куратора? Ведь правила факультета этого не запрещают. А уж довести девчонку до того, что она будет плакаться Байрону в рубашку и умолять выделить ей другого соглядатая, не составит особого труда. Легран так легко вывести из себя…

Как он это сделает, Скай додумать не успел – из мыслей вырвали тихие крадущиеся шаги, а затем и до противного знакомый голос.

– Монтего, какая неожиданная встреча. – Насмешливый голос Астона Шейна заставил скривиться. – Я смотрю, ты решил надраться? Посреди ночи, прямо в стенах академии.

– Тебе-то что? Пойдешь доложишь дежурному?

– Да нет. Вот думаю высказать тебе свое сочувствие. Раз ты пьешь – повод значимый. Дай угадаю. – Лорд деловито уселся в кресло напротив, закинул ногу на ногу и задумчиво потер идеально выбритый подбородок. – Дело в девчонке, так? Легран тебя довела?

Скай не стал отвечать. Просто сделал еще один большой глоток. Пойло, сваренное Трайном Лекинсом, целителем-недоучкой, что вечно путал ингредиенты и вместо обезболивающего зелья получал крепкую брагу, обожгло горло и горячей волной плеснуло в желудок. К слову, его пойло в каком-то смысле снимало боль. Лечило голову и нервы, пусть и ненадолго.

– Я наблюдал сегодня за вашей тренировкой.

Скай хмыкнул. Еще бы! Шейн вечно совал свой нос куда не следует. И тут без его внимания, конечно же, не обошлось.

– У Легран проблемы с магией, не так ли? – Астон заинтересованно выгнул светлую бровь, ожидая ответа, и Монтего не стал лукавить. С наблюдательностью Шейна маленький секретик незабудки уже очень скоро перестанет быть секретом.

– У нее нет проблем с магией. Просто потому, что этой самой магии в ней нет! Ни грамма! Она пустышка, понимаешь? А Байрон заставляет с ней возиться.

Скай со злостью ударил по подлокотнику кресла.

– Ну, по-моему, ты преувеличиваешь масштаб проблемы. Она Легран, в ее роду, куда ни плюнь, одни выдающиеся волшебники. Она не может быть пустышкой. Скорее всего, просто не проснулась сила. А это совсем другое. К тому же… – Шейн загадочно улыбнулся. – К тому же она весьма недурна собой. Согласись, она хорошенькая. Ты-то рассмотрел во всех деталях.

– Ну хорошенькая, и что с того?

– А то ты не знаешь, что нужно делать с хорошенькими девицами.

Скай фыркнул. Сначала Байрон со своими пошлыми намеками. Теперь еще и этот. А ведь Монтего считал лорда Шейна эталоном нравственности. В каком-то смысле…

– Я с такими не связываюсь, ты знаешь.

– Да-да. Неотразимый Монтего предпочитает девушек попроще и подоступнее. Я помню. – Высокомерия в голосе блондина было хоть лопатой собирай.

Но Скай не стал спорить. Он и правда предпочитал не связываться с аристократками. Проблем от них куда больше, чем пользы. Да и зачем, если у него под боком вечно крутится пара-тройка доступных девиц. Стоит лишь пальцем поманить, и любая из них с радостью прыгнет к Скаю в постель. И наутро не станет задавать глупых вопросов вроде: «А когда мы снова увидимся?»

– Вот и думаю, помочь тебе, что ли?

– И как же ты мне поможешь? – Скай отставил в сторону недопитую бутылку и внимательно посмотрел на собеседника. – Инициируешь ее для меня?

– Почему бы и нет. Если, конечно, ты не желаешь сделать это сам. Ты ведь ее куратор. Да и куда мне тягаться с твоим обаянием и природным магнетизмом, – поддел соперника Шейн.

– Куда мне тягаться с твоим снобизмом и врожденной привередливостью, – передразнил Скай. – Вы с Легран стоите друг друга. Вперед!

Астон Шейн рассмеялся.

– Почему-то я не сомневался в твоем ответе.

– Я уже сказал. Я не связываюсь с такими, как она.

– Боишься, что заставят жениться? – усмехнулся Шейн.

– О нет, жениться могут заставить тебя. А в моем случае скорее стукнут чем-нибудь тяжелым по голове и прикопают под ближайшим кустом, чтобы не смел одним своим существованием портить репутацию благородной девице.

– Что верно, то верно.

Астон звонко хлопнул себя по коленям и поднялся с кресла.

– Значит, мы договорились. Я окручиваю Легран. А ты… Ты просто не мешаешься под ногами.

– С превеликим удовольствием. – Скай изобразил шутовской поклон и отсалютовал удаляющемуся лорду.

Хоть Монтего с самого первого курса недолюбливал чистюлю Шейна, сейчас был отчасти рад, что тот запал на девчонку и возьмет на себя часть, хм-м-м… грязной работы.

И, быть может, одной проблемой у Ская станет меньше.

Глава 6

Поездку в Гранвиль я запланировала еще несколько дней назад. Правда, тогда я и предположить не могла, что в первую же неделю обучения мне поставят дополнительные занятия по субботам. А то, что соглядатаем приставят ненавистного Монтего, и вовсе выбило из колеи. Однако сей прискорбный факт никак не отменял моей потребности в некоторых женских мелочах. А самое главное – мне позарез нужен был магический накопитель!

В Маджериуме, конечно, имелась небольшая лавка, где можно было приобрести писчие принадлежности и другие необходимые для учебы вещи. Но скупщики драгоценностей на территории академии, к сожалению, не водились. А магический накопитель стоил весьма немалых денег, так что мне однозначно требовалось продать что-то из украшений, чтобы позволить себе такую покупку. Да и приобрести маджет в столице мне казалось проще и спокойнее. Не хотелось бы, чтобы по академии поползли слухи о том, зачем Изабель Легран вдруг понадобился накопитель.

Поезд до Гранвиля ходил два раза в день. Я рассчитывала уехать в пятницу после занятий, а вернуться в субботу утром, еще до начала тренировки.

С отъездом проблем не возникло. Занятия кончились рано, и я с легкостью успела на пятичасовой экспресс. Часть столичных магазинчиков, как и ломбард, были еще открыты, и большинство покупок я сделала в тот же день. Приобрела пару сменных ученических рубашек, обзавелась несколькими короткими сорочками на смену своим ночнушкам в пол и, конечно же, впрок запаслась эластичной лентой для поддержки груди.

А вот с накопителем возникли сложности. Пока я искала магическую лавку, она успела закрыться. И теперь попасть в нее можно было только с утра. Расстроенная неудачей, я поймала возницу и велела доставить меня в гостиницу «Монпазье». Эта была единственная гостиница в Гранвиле, название которой я знала. Тетушка Марта, которая частенько наведывалась в столицу, каждый раз с восторгом отзывалась об уютных номерах и услужливом персонале «Монпазье». Так что я не стала испытывать удачу и направилась прямиком туда.

Гостиница и правда оказалась шикарной. За несколько дней, проведенных в Маджериуме, я успела отвыкнуть от изящества и лоска, свойственных дому Легранов. А сейчас, оказавшись в привычной роскоши и уюте, вновь окунулась в атмосферу прошлого. И невольно вспомнила об оставленном доме. О своей удобной мягкой постели, о дорогих сердцу мелочах: вышитых на пяльцах декоративных подушках, шкатулках с лентами и украшениями, старинных книгах и альбомах для красок. Скрупулезно подобранной мебели и идеальном сочетании дубового паркета с обтянутыми сукном стенами. Мне порой этого не хватало. В нашей с Эбигейл комнате даже штор приличных не было, что уж говорить об остальном. А совместный душ и умывальная до сих пор вызывали во мне чувство брезгливости.

Казалось, моя жизнь разделилась на до и после поступления в Маджериум. И порой изнутри меня грыз паршивый червячок сомнения – стоило ли оно того? Но я тут же прогоняла его. В конце концов, я уже не маленькая девочка. Пора строить свою жизнь и принимать собственные решения. Все эти лишения – ничто по сравнению с возможностью самой распоряжаться своим временем и планировать будущее. А есть ли у меня будущее в Маджериуме, я узнаю совсем скоро. Как только получу в руки накопитель.

Вечер я решила не тратить даром. Воспользовавшись удобствами гостиницы, велела наполнить ароматную ванну с пеной. И пролежала в ней, кажется, не меньше часа. А потом до скрипа оттирала кожу и промывала длинные волосы, успевшие изрядно спутаться за последнюю неделю. Как ни крути, но за пятнадцать минут в общей душевой невозможно нормально помыться.

А после, чистая и благоухающая, словно майская роза, уселась составлять письмо отцу. Думала, что будет тяжело найти подходящие слова, но, когда начала писать, буквы как-то сами собой сложились в слова. Письмо получилось короткое, сухое, под стать тому, что несколько дней назад отправил мне сам родитель. Но ничего иного я из себя выжать не смогла. Так что, запечатав конверт, я передала его местному посыльному и попросила отправить в Бристоль.

Надеюсь, на какое-то время отец оставит меня в покое.

Уставшая от многочисленных дел, я наконец улеглась в постель. И провалилась в сон, стоило лишь голове коснуться подушки.

А когда, проснувшись поутру, посмотрела на стрелки хронометра, поняла, что отчаянно проспала!

До отбытия поезда оставалось еще достаточно времени. Но ведь мне еще надо успеть в магическую лавку!

Наверное, так быстро я еще никогда не собиралась. Подхватив дорожную сумку с покупками, я бросилась вниз. Впопыхах расплатилась за постой и прыгнула в первый попавшийся кеб. Благо возле здания гостиницы всегда имелась парочка свободных экипажей. Уже через десяток минут я стояла на торговой площади возле лавки магических чудес. Закрытой лавки.

Кажется, ее владелец сегодня тоже проспал, другого объяснения закрытым дверям я попросту не находила. Покосилась на стрелки хронометра и горестно вздохнула. Видимо, купить накопитель мне попросту не суждено.

Я уже развернулась, собираясь уйти, как на дороге показался сухопарый пожилой мужчина. Помахал рукой, увидев меня у дверей лавки.

– Что же вы в такую рань? Все приличные горожане еще нежатся в постели, – усмехнулся держатель лавки.

– Я очень спешу, – поторопила мужчину. Тот двигался неспешно и лениво, словно еще не успел до конца проснуться.

Наконец дверь распахнулась, и я оказалась внутри магазинчика. И тут же ахнула от восторга. В кабинете отца мне доводилось видеть много маджетов. Но здесь их было столько, что глаза разбегались.

Помимо уже привычных вещиц, вроде безразмерных сумок, депозитариев и почтовых шкатулок, здесь было и множество совершенно удивительных диковинок. Огромные механические птицы, разноцветные фонарики, живые картины. Все вокруг меня двигалось, кружилось, сверкало. Прямо под потолком висели огромные иллюзорные трубки. А на дальней стене расположилась объемная карта Флеймора. Ручьи и реки на ней текли, горы были покрыты настоящим снегом. Качались на ветру нарисованные деревья. Развивались флаги над городами.

Огромный стеллаж позади стойки продавца занимали всевозможные зелья, пестрящие разноцветными бирками. И еще один был отведен под украшения – амулеты, кольца, зачарованные браслеты. Их было столько, что рябило в глазах.

Я на несколько минут выпала из реальности, рассматривая все это великолепие. И лишь деликатное покашливание лавочника заставило выплыть из забытья.

– Что вас интересует, мисс? – осведомился мужчина.

– Ох, я хочу приобрести накопитель!

– И всего лишь? Я уж думал, вы пришли за чем-то особенным. У девушек сейчас в моде мерцающая пудра и духи с ароматом карамели. А еще у нас есть эликсиры для ускоренного роста волос. Впрочем, такой красавице, как вы, все это ни к чему, – сделал комплимент лавочник, и я слегка смутилась. – А накопители у нас здесь. Выбирайте.

Продавец указал на прилавок. Под прозрачным стеклом лежало несколько маджетов, выполненных в форме короткого узкого тубуса. Такой предмет идеально ложился в ладонь. А руны, нанесенные на металлической трубке, позволяли запечатывать и распечатывать накопленную внутри магическую энергию.

– Вот эти накопители стандартного объема. Вот эти увеличенные, – принялся объяснять держатель лавки. – У нас выставляются лучшие мастера Гранвиля и окрестных городов. Есть даже маджеты, выполненные знаменитым Николасом Леграном.

Вскользь произнесенное имя отца заставило сердце болезненно сжаться. Однако виду я не подала. И о своем родстве со знаменитым артефактором упоминать, естественно, не стала. Зато вспомнила, что тороплюсь, и ткнула в первый попавшийся накопитель.

– Вот этот. Сколько с меня?

Наскоро расплатившись с хозяином магической лавки, я спрятала купленный накопитель в сумку и помчалась на вокзал.

Увы, но, любуясь волшебными диковинками, я совершенно забыла о времени. И когда наконец добралась до перрона, поняла, что мой поезд ушел.

* * *

Добираться до Маджериума пришлось на перекладных. Мало того что я потратила на дорогу незапланированную сумму денег, так еще и ехали мы куда медленнее поезда. И к началу тренировки я, разумеется, опоздала. Не сказать чтобы сильно. Вот только я отнюдь не была уверена, что Скай станет ждать меня хоть одну лишнюю минуту.

Побросав вещи и наскоро переодевшись в тренировочный костюм, я бегом бросилась на полигон. Думала, что никого там не застану. И облегченно выдохнула, увидев знакомую фигуру Монтего.

Скай вальяжно раскинулся на сваленных у края полигона ящиках и перебрасывал из руки в руку небольшой самодельный мяч.

Однако его расслабленность вмиг испарилась, стоило парню заметить меня. Взгляд серых глаз сделался колючим, шея напряглась, а кадык резко дернулся, словно Монтего готовился высказать все, что думает обо мне и моем опоздании. Такое чувство, что я задержалась не на жалких двадцать минут, а на целую вечность.

– Ты опоздала! – припечатал парень, стоило мне подойти ближе.

А то я не знала!

– Да, опоздала, и что? У меня были веские причины! – сразу пошла в наступление.

Другим тоном разговаривать с Монтего было просто бессмысленно. А учитывая то, какими окольными путями я сегодня добиралась до Маджериума, я имела полное право злиться.

– Пойди пожалуйся наставнику. У тебя это отлично получается!

– Тебя накажут, – со свойственным лишь ему высокомерием «обрадовал» Скай.

– А тебе только этого и надо, да, Монтего? Потешить свое самолюбие и выслужиться за счет слабой девушки, попавшей в сложную жизненную ситуацию! – попыталась пристыдить выпускника.

– И в какую это сложную ситуацию ты попала? – Парень ехидно прищурился и скрестил руки на груди. Уставился на меня выжидательно, явно рассчитывая на длинный увлекательный рассказ.

Только кто сказал, что я намерена что-то рассказывать?

– Не твое дело, – буркнула я. – Может, уже начнем занятие? Или так и будем упражняться в словесном спарринге?

Скай рассмеялся. Открыто, искренне. Закинув голову к небу и сверкая белозубой улыбкой. А еще я заметила, что, когда он смеется, у него на щеках проступают мягкие обворожительные ямочки. Хотя нет. Ямочка была лишь одна. Справа. А слева так и не появилась. Забавно…

– В словесном спарринге ты можешь упражняться в свободное время с себе подобными. – Последние слова он произнес так, будто я была каким-то особым видом, не имеющим ничего общего с остальными студентами-загонщиками. – Здесь тебе не курсы дипломатии. И спорить с наставниками у нас не принято, ясно?

– Ты мне не наставник! – возмутилась я.

– Я твой куратор, это то же самое!

Я не нашлась, что ответить. Лишь насупилась, пытаясь понять, за что меня невзлюбил этот парень. Лишь за то, что я родилась в состоятельной семье, а он вырос в бедной деревушке на окраине королевства? Но ведь это ничего не значит!

Хотя нет, значит. Но лишь то, что Монтего понятия не имеет о таких вещах, как взаимное уважение и тактичность. А еще совершенно не умеет держать свои мысли при себе.

– Так мы будем заниматься или нет? – напомнила я. В конце концов, мы именно для этого тут собрались.

– Будем! Когда ты расскажешь, почему опоздала. – Скай достал из кармана свой мяч и вновь подкинул в воздух. – Мне стало интересно, что за сложные жизненные обстоятельства могли случиться у нашей принцессы.

Я молчала. Скай продолжал перебрасывать мяч из руки в руку и, кажется, мог заниматься этим сколь угодно долго. А вот я спешила. В оставленной в комнате сумке меня ждал накопитель, который мне не терпелось применить на практике.

О Всевышний! Дай мне сил и терпения!

– Я опоздала на поезд, – скрипнув зубами, призналась я.

– Ты ездила в Гранвил? – Взгляд парня сделался заинтересованным. – Госпожа Легран всю ночь кутила в столичном баре?

– Госпожа Легран все утро ходила по лавкам! Покупала ученические рубашки, сменные брюки и писчие принадлежности. О! И еще новое белье взамен испорченного! Напомни выставить тебе счет!

– Прости, Легран. Боюсь, твои счета мне не по карману! Так что в следующий раз от удушья тебя будет спасать лорд Шейн.

– Меня не надо спасать! – обиженно насупилась я.

– Ну хорошо. Так даже проще. В таком случае, если во время пробежки на тебя нападет волколак, – на помощь не зови!

– Мы пойдем на пробежку в лес?

Я покосилась на шумящие кроны деревьев. Зачарованный лес начинался прямо за границей полигона, и пусть он выглядел вполне солнечно и миролюбиво, я прекрасно помнила тот жуткий потусторонний вой, который подгонял меня к финишу во время предыдущего забега.

Брр. Я вздрогнула, а по телу пробежало стадо мурашек.

– Пойдем. Но сначала круг по полигону. Вперед, Легран! – скомандовал Скай и для пущей убедительности швырнул в меня мячик.

Тот попал как раз по мягкому месту. Я потерла и без того саднящее бедро и злобно покосилась на Монтего. Парень притянул мяч обратно в ладонь и подбросил в воздух, давая понять, что готов повторить свой трюк.

– Ну?

Больше повторять не пришлось. Общению с этим придурком я предпочла пробежку и легкой трусцой засеменила по дорожке.

– Поднажми Легран! Улитки – и те бегают быстрее, – издевался Монтего, вновь устроившись на ящиках. Вот и не лень ему орать через все поле?

Круг закончился на удивление быстро, и Скай указал на уходящую в перелесок тропинку.

– Может, не надо? Побегаем по полигону, а? – предприняла слабую попытку отвертеться.

– Что, боишься Зачарованного леса? – хмыкнул Скай.

– Ну, не то чтобы боюсь… Но в одиночку туда гулять бы не отправилась.

– А если я пойду с тобой?

– О, ну это в корне все меняет! – съязвила я. – С тобой-то конечно не страшно! Ведь если на нас нападет волколак, велик шанс, что первым он сожрет тебя.

– Первым он сожрет того, кто медленнее бегает, – приблизившись почти вплотную, усмехнулся Монтего.

А потом, резко развернувшись, припустил в сторону перелеска.

– Догоняй!

Ладно, будем надеяться, что мои страхи беспочвенны. А в прошлый раз мне просто показалось. Ведь не мог же наставник отправить первокурсников на опасный маршрут?

Преодолев порыв бессознательного страха, я свернула на уже знакомую дорожку и спустя несколько метров оказалась под сенью деревьев. Скай неторопливо бежал впереди, то и дело оглядываясь и проверяя, поспеваю ли я следом. И спустя какое-то время я расслабилась. Страх неизвестности ушел, и я сосредоточилась на своем дыхании и равномерных шагах. На мягкости лесной подстилки, что пружинила под ногами. На птичьих голосах, звучащих над головой. Шумящем в кронах деревьев ветре. Прямая прежде тропинка начала петлять. И вскоре силуэт Ская скрылся из поля зрения. Я постаралась ускориться, хотела догнать его, но, как ни старалась, настичь старшекурсника не удавалось. В итоге я потеряла темп и выбилась из сил. Пришлось перейти на шаг. По моим ощущениям, финиш должен был быть совсем скоро. Наверняка Монтего ждет меня там. Он ведь не какая-нибудь улитка, в отличие от меня…

Вдруг справа раздался какой-то странных шорох. Отчетливо хрустнула ветка, а за кустом что-то зашевелилось, да с такой силой, что ветви ходили ходуном и летели в стороны сорванные листья.

Я испуганно отпрянула и хотела броситься бежать. Но куда там… Силы у меня закончились еще добрую сотню метров назад. Приметив у края тропинки длинную увесистую палку, я подняла ее и выставила перед собой, осторожно пятясь назад.

Не успела я отдалиться от шевелящегося куста, как с противоположной стороны тропки что-то сорвалось с дерева и со смачным шлепком бухнулось в траву. И почти в тот же самый миг я почувствовала удар по спине. Я вскрикнула, обернулась, замахнувшись подобранной палкой. И увидела на земле уже знакомый самодельный мячик. А следом и услышала издевательский смех, доносящийся из-за дерева.

Монтего! Убью!

– Ты так забавно визжишь! – выдал парень, поняв, что я его раскусила.

– Ты придурок, Монтего! – выкрикнула я и швырнула в него палку. Но этот гад легко увернулся, продолжая потешаться надо мной.

– А ты трусиха, Легран. А трусам не место на факультете загонщиков. Так что либо ты переборешь свои страхи, либо они поборют тебя! Пойдем!

И Скай, свернув с тропинки, зашагал в лесную чащу.

Я недоуменно посмотрела ему вслед. Внутри кипела обида. Да и желания лазить по дебрям у меня совершенно не было.

– Догоняй! Покажу кое-что, – поторопил парень, и я нехотя пошла за ним.

Скай дождался, пока мы поравняемся, а потом указал на ствол кривого широкого дерева. На грубой коре было вырезано несколько рун.

– Это охранные знаки. Они защищают территорию академии от проникновения агрессивных бестиаллий. Пока мы находимся в пределах периметра, бояться нечего. А вот глубже соваться не стоит, – предупредил парень. И словно отвечая на его слова, из лесной чащи раздался протяжный вой.

Я крупно вздрогнула и попятилась назад, к спасительной тропинке. Скай же и ухом не повел. Словно вовсе ничего не слышал.

– И часто у вас тут кто-то воет?

– Да постоянно. Поживешь в академии с мое – привыкнешь. Впрочем… – Скай окинул меня придирчивым взглядом с головы до ног. – Не успеешь. Отчислят раньше! – усмехнулся он, а потом махнул рукой, призывая следовать за ним. – Пойдем. У тебя еще свидание с красавчиком Джеком, – обрадовал парень.

Я же не ощутила вообще никакой радости. Будь у меня выбор, я бы предпочла и вовсе не встречаться с Безглавым Джеком. Но выбора у меня, увы, не было.

* * *

Тренировка настолько измучила меня, что, вернувшись в общежитие, я попросту упала на кровать и лежала минут двадцать, не в силах пошевелиться. Каждая мышца, каждая клеточка моего тела ныла от усталости. А уж многострадальное бедро, на которое я свалилась сегодня раз сто, саднило так, что хотелось от него избавиться, можно даже от всей ноги разом.

Тренировка с Монтего оказалась самым ужасным из всех наказаний.

Скай не пощадил меня ни на пробежке, ни на разминке, ни во время упражнений на Безглавом Джеке. Более того, он еще и увеличил время, сказав, что мне, как самой слабой, следует заниматься вдвое больше, чем остальным.

В чем-то он, конечно, был прав. Вот только после нашей тренировки я не была уверена, что вообще смогу дальше ходить на занятия.

А может, он этого и добивался?

Чтобы я не выдержала нагрузки и отправилась прямиком на отчисление?

Ну уж нет, Монтего, так просто я не сдамся!

Взяв себя в руки, поднялась с постели. Достала из шкафа свежее полотенце и отправилась в душевую. После изнурительного занятия я не только отвратительно выглядела, но и пахла не лучше.

До общей душевой я еле доковыляла. Но, когда оказалась у заветных дверей, вспомнила про расписание. Женское время почти кончилось, осталось минут пять, не больше.

«Успею!» – подумала я и решительно вошла в раздевалку.

Внутри, впрочем, как и снаружи, не было ни души. Почти все студенты разъехались на выходные. Кто-то вернулся домой к семье. Кто-то проводил время в столице – в Гранвиле было куда больше развлечений, чем в академии. Даже моя соседка Эбби уехала к родне, хоть и уверяла, что ноги ее дома не будет.

В Маджериуме, по сути, остались лишь такие, как я, – отрабатывающие наказание или дополнительные внеурочные занятия.

Я и Монтего.

Хм-м-м… А ведь у парня вполне могли сорваться планы из-за необходимости приглядывать за мной. Может, поэтому он был так зол?

Я тряхнула головой, решив лишний раз не вспоминать о нем. И уж тем более не думать о причинах его свинского поведения. Не хватало еще оправдывать хамское поведение Ская.

Я быстро разделась, оставив вещи в шкафчике, и вошла в помывочную. Крутанула вентиль, подставляя голову и плечи под тугие струи. От горячей воды сразу стало легче, натруженные мышцы расслабились, липкий пот, покрывавший шею и спину, стек вниз, позволив коже дышать и напитываться влагой. Я подкрутила вентиль, делая воду чуть прохладнее. Мне надо было взбодриться. Ведь сегодня я еще планировала поработать с накопителем.

Достаточно остыв и собрав вялые мысли в кучу, я наконец вышла из кабинки. Наскоро обтерлась полотенцем и закрутила его вокруг тела. И вдруг услышала мужские голоса, доносящиеся со стороны раздевалки. Кажется, академию покинули далеко не все студенты.

Впопыхах огляделась, не зная, куда деваться. Спрятаться в одной из кабинок? Бежать к выходу, надеясь не столкнуться с парнями в раздевалке? Решить не успела. Дверь резко распахнулась, и в душевую вошел парень в одном коротком полотенце, обернутом вокруг бедер.

– О-па! Вот это сюрприз! – присвистнул незнакомец и с ног до головы окинул меня заинтересованным взглядом. – Эй, ребят, глядите, кто тут!

В ту же секунду из-за его плеча показались еще двое парней – те оказались чуть более одеты, если так можно сказать про низко сидящие на бедрах тренировочные брюки.

– Ничего себе! Вот это удачно мы зашли! – поддержали приятеля загонщики, и теперь меня рассматривали уже три пары жадных глаз. А на мне – ничего, кроме несчастного полотенца, которое больше открывает, чем скрывает от чужих взоров!

Я тяжело сглотнула и нервно переступила с ноги на ногу.

– Я уже ухожу. Душевая свободна, – сообщила студентам и двинулась в сторону дверей. Но не тут-то было.

– Эй-эй, погоди, крошка! – Парень в полотенце сделал шаг ко мне. Его товарищ перегородил своим корпусом выход. – Мы ведь еще не успели познакомиться! – Он улыбнулся, да так гадко и маслено, что по телу пробежал озноб.

Я затравленно оглянулась в поисках пути к отступлению. Что-то подсказывало – так просто они меня не отпустят. Страх сковал горло железной рукой, не давая нормально дышать.

– Пустите, не то буду кричать! – пригрозила я.

– Мне нравится, когда девчонки кричат, – загоготал верзила, стоящий в дверном проеме.

– Придержи коней, Дир. Я первый ее заметил. Так что и знакомиться буду первым. – Загонщик лукаво подмигнул и двинулся ко мне, я же попятилась назад, судорожно вцепившись рукой в полотенце.

В конце прохода, между рядов душевых кабинок, белело дневным светом вытянутое вертикальное окно. Недолго думая, я запрыгнула на низкий подоконник и дернула ручку.

Открыто!

Высота здесь была небольшая – всего-то второй этаж. А под окнами стояли пышные зеленые кусты.

– Да ну, не глупи. Простудишься еще! – попытался отговорить меня один из загонщиков.

– Да она не прыгнет! – наперекор ему хохотнул второй.

– Ой, да что вы с ней церемонитесь! – всплеснул руками третий и ринулся ко мне, намереваясь снять с подоконника.

В этот момент паника накрыла с такой силой, что мозг и здравый смысл попросту отключились, уступив место страху. Толчком распахнула створку окна и, не раздумывая, прыгнула вниз. И лишь за миг до своего прыжка услышала гневный окрик:

– Какого хрена здесь происходит?!

Я коротко вскрикнула и зажмурилась, готовая повстречаться с колючими ветками кустарника.

Но этого не случилось, что-то обвилось вокруг руки, заставив меня повиснуть в воздухе как раз между первым и вторым этажом. Я подняла голову и увидела блеснувшую на запястье змейку аркана. А выше… Напряженный, сверкающий яростью взгляд Ская.

Парень дернул аркан наверх, поймал мою руку и затащил обратно в оконный проем. Крепко прижал к себе, словно боялся, что я вырвусь и вновь сигану вниз.

– Что ты творишь? Совсем сдурела? – гаркнул Монтего. Искаженное яростью лицо было так близко, что я чувствовала горячее дыхание на своей щеке.

У меня не нашлось слов. Зубы стучали, руки тряслись, а колени дрожали так, что я бы наверняка рухнула, если бы Скай не прижал меня к себе.

Одной рукой я все еще сжимала обернутое вокруг груди полотенце, вторая же, стянутая арканом, невольно оказалась лежащей на шее парня. И я вдруг представила себе, как это выглядит со стороны – полуголая мокрая девица всем телом прижимающаяся к парню в расстегнутой рубашке.

А рядом на нас ошарашенно пялятся еще три полураздетых адепта.

Скай проследил за моим взглядом и рявкнул на загонщиков:

– Что вы ей сделали?

– Д-да м-мы и пальцем ее не тронули… – заикаясь, произнес один из парней. – Так, пошутили просто, – и улыбнулся виновато.

Вот только Скаю было вовсе не до шуток.

– Подойдете к ней ближе чем на пять метров, – тихим угрожающим голосом прошипел Монтего, – останетесь без причиндалов! Все ясно?

– Да ладно тебе, Скай. Я ж говорю, мы просто пошутили.

– Зато я не пошутил!

Парни дружно попятились к выходу, извиняясь и что-то бормоча себе под нос.

– Ну кто ж знал, что она его девчонка… – скрывшись за поворотом, проговорил кто-то из ребят.

Я хотела было возразить, сказать, что вовсе не его девчонка. Но возражать было некому. Загонщики ушли.

– Ну и чем ты думала? – вновь вопросил Скай, когда мы остались наедине. – Переломала бы себе ноги, и что?

– Там были кусты… – попробовала объясниться я.

Скай горестно вздохнул и покачал головой.

– Кусты… Ты и правда дура или просто притворяешься? – всерьез спросил он.

– Я просто испугалась… – сказала чистую правду и поежилась от ветра, пробравшегося в открытое окно.

Невольно теснее прижалась к парню, который не спешил размыкать рук, лежащих на моей талии. И вдруг запоздало смутилась. Опустила глаза, боясь встречаться с ним взглядом.

Я стояла босая, с мокрыми волосами. И ручейки воды стекали по шее и плечам. А рубашка Ская напиталась влагой в тех местах, где соприкасалась с моей обнаженной кожей. Он был близко. Слишком близко. Непозволительно.