Текст книги "Маджериум. Поцелуй в темноте"

И мне стоило отступить. Оттолкнуть его. И в то же время поблагодарить… Меня разрывали противоречивые чувства. А нужные слова никак не желали приходить на ум.

Взгляд зацепился за торчащий из-за края мужской рубашки завиток татуировки. И да, это определенно был хвост какой-то зверушки.

Не удержавшись от соблазна, я отодвинула тонкую ткань в сторону и не сдержала восторженного вздоха. На груди парня кольцом свернулся полночник. Матово-черный, резко контрастирующий со светлой гладкой кожей старшекурсника.

Искусная работа, мастерская. Хотелось коснуться ее. Провести пальцем, вырисовывая силуэт полночника.

Но… это и правда было бы слишком.

– Что, нравится? – спросил Монтего неожиданно севшим голосом.

– Очень, – честно ответила я и подняла взгляд на парня.

Скай пристально смотрел на меня. И в его глазах больше не было злости. Или недовольства. В них плескалось что-то иное. Непривычное чувство, которому я не могла дать названия. Взгляд парня опустился на мои губы, потом на мокрую шею, ключицы и ниже, к краю полотенца и открывшейся ложбинке на груди.

От его взгляда разом стало жарко. Щеки вспыхнули, а я вновь вцепилась руками в полотенце.

– Мне надо одеться. Пусти… – пискнула я и попыталась вырваться из чужих объятий.

Скай мгновенно разомкнул руки. Дал короткую команду, снимая аркан. Я потерла запястье с отчетливо проступающими красными полосками. Наверняка останется след. Но это все мелочь по сравнению с тем, что могло бы случиться, не явись Скай в душевую.

– Отвернись, – попросила я, понимая, что от пристального взгляда парня у меня горят не только щеки, но уже и уши.

Монтего фыркнул, но все же отвернулся к окну. Не теряя времени, я бросилась к спасительному выходу.

– А ну стой! Что это?

Дойти до дверей не успела. Скай поймал меня за руку и развернул к себе. А потом вдруг дернул вверх край полотенца, обнажая правое бедро.

Я хотела возмутиться, но потом проследила за его взглядом и увидела огромный синяк, ближе к центру переходящий в настоящую гематому.

Вот и потренировались…

– Твою мать, Легран! – протяжно выдохнул Скай. Уж не знаю, считал ли он себя виноватым в моих травмах, но увиденное ему явно не понравилось. – Значит так. Живо одевайся и дуй в корпус целителей. Там в выходные всегда кто-то дежурит. Попроси заживляющую мазь или какой-нибудь эликсир. Поняла?

– Ага. – Я кивнула и попыталась вернуть на место край полотенца. Еще немного, и Скай совсем меня разденет. – Полотенце отдай.

На этот раз он отпустил окончательно. И хоть не стал отворачиваться, до самых дверей провожая меня взглядом, но пойти за мной не пытался. И на том спасибо.

В раздевалку я выскочила, словно ошпаренная. Опасливо огляделась, убеждаясь, что рядом никого нет, и рванула к своему шкафчику. Пожалуй, так быстро я еще никогда не одевалась. Сердце в груди стучало набатом, руки тряслись, и я даже не сразу умудрилась попасть ногой в штанину.

Одевшись и добравшись до комнаты, заперлась на замок и забралась в постель, с головой накрывшись одеялом и спрятав нос в подушку. О своем обещании сходить к целителям я благополучно забыла. Как и забыла про лежащий в сумке накопитель.

Меня внезапно накрыло осознанием случившегося. Я будто вновь пережила все эмоции: страх, стыд, раскаяние.

Захотелось запереться в своей комнате на целую неделю и не выходить, пережидая, пока все уляжется и забудется. И ладно те парни. Я никогда прежде не видела и не встречала их, а если повезет – больше и не встречу. Но Монтего…

Что он теперь обо мне думает? А главное, как после всего произошедшего мне смотреть ему в глаза?

Глава 7

Из всех дисциплин Маджериума рунология была мне знакома, пожалуй, лучше всего. Как ни крути, но я росла в семье артефакторов. Так что с рунами мне приходилось сталкиваться неоднократно. Еще будучи ребенком, я много времени проводила в кабинете отца, наблюдая, как он наносит знаки на зачарованные вещицы. В кабинете Николоса Леграна было множество книг и свитков. Записей, которые отец делал ровным каллиграфическим почерком. Я любила сидеть вечерами на подоконнике огромного арочного окна и рассматривать знакомые и малоизвестные руны.

Тогда я еще думала, что магический дар непременно проснется и я пойду по стопам родителя. И старалась выучить как можно больше символов.

Так что сейчас, попав на первое занятие по рунологии, я тихо радовалась, что хоть в чем-то смогу преуспеть, а может, даже опередить своих одногруппников.

– Рунология – точная и очень сложная наука, – вещал пожилой преподаватель в черной профессорской мантии.

Рукава ее были запачканы мелом. А короткие темные волосы профессора с изрядной долей седины и вовсе казались присыпанными известью. Сидящие рядом одногруппники шутили, что из господина Прайса к концу занятия непременно посыплется песок – таким медлительным и неповоротливым он казался.

– Один неверный штрих, лишний хвостик или недорисованный завиток могут кардинально изменить значение руны. Рассмотрим, например, руну подчинения.

Профессор нарисовал на доске уже знакомый нам по занятию бестиологии символ. А рядом принялся чертить еще один – похожий как две капли воды. Разве что сверху не хватало изломанной домиком линии.

– А вот эта, – господин Прайс указал на второй символ, – не что иное, как руна привязки. Разница между ними незначительная. – Мужчина обвел в кружок ту самую изломанную линию и еще незамеченный мной длинный хвостик. – Да и использование рун подчинения и привязки весьма схоже. Думаю, вы уже знаете, что обе они наносятся на магических бестиаллий. Однако свойства данных рун совершенно разные. Руны привязки обычно наносят домашним бестиаллиям, таким как носачи или птицы Асху. Они обеспечивают привязанность питомца к своему хозяину. Благодаря руне привязки питомцы не сбегают из дома, выполняют команды и помогают хозяину в быту. Что же касается любимых вами полночников, то им наносят руны подчинения. Руна подчинения куда более… – Профессор прикусил нижнюю губу и задумчиво пожевал ее, подбирая нужное слово: – Более эффективная и универсальная. Но вместе с тем более сложная. Ее нанесение тяжелее переносится животными. Если же говорить о полудиких бестиаллиях, относящихся к смежному типу, то тут все еще сложнее. Им наносят одновременно обе руны – и привязки, и подчинения.

Профессор взял смоченную в воде тряпку и принялся стирать начертанные символы. Студенты в аудитории зашептались, обсуждая сказанное преподавателем, а у меня неожиданно возник вопрос.

– Простите. А что будет, если вместо руны подчинения чернокрылу по ошибке нанести руну привязки?

– Ничего хорошего, – встряхнув рукавами, ответил профессор. – Чернокрылы по природе своей довольно агрессивные, хищные животные. В отношении них руны привязки попросту неэффективны. Они не обеспечивают должной безопасности всадников. Вы же не хотите, чтобы во время длительного перелета изголодавшееся животное ненароком откусило вам голову? – Профессор усмехнулся, а вот кое-кто из студентов напряженно сглотнул. – К тому же руны привязки обеспечивают верность животного конкретному хозяину. Что же касается чернокрылов, я думаю, вы уже заметили, что они универсальны и могут принять в седло любого обученного всадника. Именно это качество и ценится в полночниках.

Я, раскрыв рот, слушала преподавателя, жадно ловя каждое слово. Все, что касалось полночников и методов их приручения, виделось мне крайне важным и не менее интересным.

– Но мы отошли от темы. Руны привязки и подчинения я привел вам в качестве примера. Изучать их и тренировать написание вы будете ближе к выпускному курсу. Начнем же мы с более простых и понятных символов, не затрагивающих глубинных свойств материи. Например, рассмотрим руну невидимости.

Профессор достал из портфеля крупный лист бумаги и прикрепил кнопкой к деревянной раме доски. Мел в его руках сменился толстым черным грифелем.

– Итак, руна невидимости, как понятно из названия, делает предмет невидимым.

Господин Прайс нарисовал крупный знак на белом листе бумаги. А после поднес к нему руку, напитывая руну магией. И прямо на наших глазах лист бумаги исчез.

– Количество вкладываемой энергии напрямую зависит от веса и размеров предмета. Также важно учитывать такой аспект, как время. Чем больше чар вы вольете в руну, тем дольше будет действовать заклинание. А в нашем случае – тем дольше предмет будет оставаться невидимым.

Секунда – и белый лист вновь проявился на темном полотне доски. Выходит, профессор Прайс влил в заклинание лишь крохотную каплю энергии.

– К сожалению, вечных заклинаний практически не существует. Любые руны периодически нужно обновлять, напитывать магией, чтобы зачарованный предмет сохранял свои свойства. Исключения составляют лишь истинные артефакты, но в них вложено куда больше, чем просто магия.

Профессор вновь улыбнулся. Но в улыбке его не было веселья. Лишь тихая грусть. Ленгдон Прайс явно понимал, о чем говорит.

И я тоже понимала. Ведь арка Леграна, созданная моим отцом, была тем самым истинным артефактом.

* * *

Практического занятия по бестиологии мы все ждали с нетерпением – ведь именно сегодня нам впервые позволят войти в загоны и вживую познакомиться с полночниками.

Нашу группу уже привычно сопровождал капитан Байрон. Входов в загоны было два – один со стороны учебного корпуса и второй со стороны тренировочного полигона. Мы направились ко второму, выслушивая по дороге краткий инструктаж по технике безопасности.

– Резких движений не делать, с объятиями на полночников не кидаться и уж тем более не лобызать!

Настроение у капитана явно было игривое. Параллельно с инструктажем он умудрялся отвешивать колкие шуточки и вставлять казусные истории из собственного опыта приручения полночников. Студенты смеялись и весело переговаривались. Когда мы подошли к широким деревянным воротам, ведущим в загон для животных, одногруппники уже потирали руки, предвкушая продолжение веселья. И все дружно ахнули, когда преподаватель потянул за кованое кольцо и распахнул перед нами широкую створку.

С улицы загон выглядел как небольшая деревянная пристройка к основному корпусу загонщиков. Разумеется, мы даже предположить не могли, что перед нами откроется пространство, сравнимое по размеру с целым полигоном.

– Вот это да! Никогда не видела ничего подобного, – выдохнула идущая рядом Эбби.

– Глядите! – Наше внимание привлек Шелдон и указал на руны, начертанные на деревянных балках по обеим сторонам от ворот. – Это руны расширения пространства. А я все гадал, как в таком маленьком помещении разместили всех полночников. Их же в академии штук десять, не меньше.

– О-о-о, полночников у нас больше. Намного больше! – поправил его капитан и, махнув рукой, поманил нас в загон, расположенный по правую руку от входа. – В общей сложности здесь содержится около сорока-пятидесяти особей. И лишь пятнадцать из них ездовые. Остальные же… пока малыши.

Мы ступили за невысокое ограждение, и мои губы сами собой расплылись в улыбке.

В этом загоне держали детенышей полночников. И, пожалуй, я никогда в жизни не видела существ милее. Размером они были со среднюю собаку, длинные, юркие, матово-черные – словно присыпанные древесным углем. В загоне было множество крупных веток и бревен, а у дальней стены из земли росло кривое карликовое дерево, которое облюбовали сразу пятеро малышей. Они висели вверх-ногами, держась за ветки длинными чешуйчатыми хвостами, и издалека походили на летучих мышей-переростков. Зверьки смешно выгибали шеи, вертя головой почти на триста шестьдесят градусов, и с любопытством таращились на незваных гостей.

– Не обниматься и не лобызать, – еще раз усмехнулся капитан. Видимо, выражения наших лиц, с застывшим на них неописуемым восторгом, были весьма красноречивы.

Наставник снял с пояса аркан. Раскрутил свободный конец и кинул в одного из детенышей. Аркан обмотался вокруг шеи животного, и капитан Байрон потянул его к себе, словно щенка за поводок. Малыш заупрямился, уперся лапами и захлопал узкими крыльями. А когда наставник все же подтянул его – попытался цапнуть того за руку, клацнув внушительными для такого малыша зубами.

– Но-но! Какой ты злюка.

Наставник умелым движением схватил чернокрыла за отростки рогов и пригнул голову детеныша к земле, чтобы тот не пытался вырваться.

– Здесь содержатся малыши, которым примерно три месяца. Они еще слишком малы, чтобы летать, и не могут преодолеть даже этот забор. – Капитан кивнул на невысокое ограждение. – Позже, когда их крылья достаточно вырастут и окрепнут для полетов, детенышам будут нанесены руны подчинения. И в свой первый полет они отправятся под строгим присмотром одного из наставников или выпускников академии. Этот момент очень важен. Детенышей полночника с самого раннего возраста учат подчиняться человеку, выполнять стандартные голосовые команды. По сути, они учатся так же, как и вы. Вместе с вами. Чтобы потом стать отличными помощниками и верными товарищами.

Животное, прижатое к земле тяжелой рукой капитана, потихоньку успокаивалось. Капитан ослабил хват и погладил полночника по голове, потом почесал шею, словно тот был ласковой кошкой.

– У малышей, в отличие от взрослых особей, шкура на шее и брюхе достаточно тонкая. И, как видите, они даже дают гладиться. А вот крылья лучше не трогать. – Капитан аккуратным движением расправил тонкое кожистое крыло. – Они крайне хрупкие и ранимые. Неопытным загонщикам к ним лучше вообще не прикасаться. А вот покормить зверушек вполне можно. Кто мне скажет, чем питаются полночники?

Адепты дружно загалдели, наперебой выкрикивая ответы.

– Так-так. Кто-нибудь один! – взмахом руки успокоил их наставник.

– Полночники всеядны, – за всех ответил Шелдон. – Однако взрослые особи предпочитают мясо растительной пище, тогда как детеныши с аппетитом поглощают как алдуковые стебли, так и насекомых и мелких грызунов.

– Верно! – похвалил преподаватель. – Алдуковых стеблей у нас сегодня под рукой нет. Зато есть кое-что поинтереснее. – Капитан Байрон хитро улыбнулся и, бросив взгляд поверх забора, крикнул проходящему мимо мужчине в форме наставника: – Эй, Грант, принеси-ка нам вкусняшек для мелкотни!

– Что, новичков дрессируешь? – хмыкнул тот и, кивнув, скрылся между загонами.

Спустя пару минут перед нами оказался закрытый ящик с неизвестным содержимым внутри.

– Ну что? Кто первый? – вопросил наставник.

– Кто-кто… – хмыкнул Кранч. – Незабудка, конечно. Она у нас специалист по кормлению бестиаллий.

Товарищи загоготали. Я же, не теряясь, подошла к ящику. Покормить гарпию живыми мышами смогла, значит, и здесь смогу.

– Ну давай, незабудка, – хмыкнул капитан Байрон и открыл ящик, полный влажных опилок и огромных упитанных слизняков размером с ладонь. Я невольно скривилась.

– Смотри, какие аппетитные. Чистый белок! Сочный и питательный. М-м-м… Что-то давно у нас их не готовили, надо намекнуть повару.

Дружное «фу» пронеслось над головами. Я же, с трудом преодолевая подступающую тошноту, протянула руку к ящику и вытащила мерзкого слизняка.

– Вот, хорошо, – довольно улыбнулся капитан и, бросив аркан, вновь притянул к нам одного из детенышей.

Тот поначалу упирался, но, увидев слизняка в моей руке, вытянул шею и захлопал крыльями, пытаясь дотянуться до моей руки.

– Бросай, он поймает.

Я с радостью швырнула угощение полночнику, и тот сцапал его на лету. После к кормлению присоединились и мои одногруппники. Многие кривились и с трудом сдерживали приступы тошноты. Но капитан Байрон неотрывно следил, чтобы всем досталось по «сочному» слизняку. И уже в самом конце, когда ящик почти опустел, а студенты вытирали липкие руки о штаны, указал нам на небольшую корзину, стоящую у входа в загон. Мне захотелось ругнуться, а лучше стукнуть наставника чем-нибудь по голове – ведь в корзине лежало не что иное, как плотные матерчатые перчатки…

От загона с детенышами мы перешли к загону с подрастающими полночниками. Те оказались в разы крупнее. На их удлинившихся рогах уже красовались знакомые нам символы. Что примечательно, подросшие полночники оказались куда послушнее так называемой мелкотни.

– Эти чернокрылы находятся как раз на этапе обучения. Они еще недостаточно большие, чтобы поднять в небо всадника, но уже знают некоторые команды и умеют подчиняться. А теперь посмотрите на их роговые отросты. – Наставник указал на примеченные мной руны. – Помните, я говорил, что вам запрещено дотрагиваться до рогов полночника?

Одногруппники дружно кивнули.

– Вторая из начертанных рун – руна усиления ментальной связи. При соприкосновении с рогами животного вы активируете эту руну, и дальше полетом чернокрыла вы будете управлять исключительно с помощью мыслеобразов. И это отнюдь не так легко, как может показаться на первый взгляд. Большинство несчастных случаев со всадниками происходит как раз при переходе от голосовых команд к ментальной связи. А вы еще и первого не умеете. Поэтому касаться рогов вам строго-настрого запрещено! – сурово проговорил наставник. – До тех пор, пока вы – что? Правильно! Не сдадите экзамен по ментальной магии.

Стоящая рядом Эбби фыркнула и закатила глаза.

– Готова поспорить, занятия по ментальной магии у нас будут проходить в Белой башне.

Я лишь пожала плечами. Белой башней называли учебный корпус менталистов. И если по расписанию уроки целительства должны были проходить в корпусе лекарей, так почему бы основам ментальной связи не проводиться в Белой башне?

– А теперь идем к последнему загону, – бодро скомандовал капитан Байрон.

В последнем загоне, как и предполагалось, находились уже взрослые полночники. В отличие от молодняка, эти содержались поодиночке. Первое, что мне подумалось, когда я увидела узкие стойла, – это как должно быть чернокрылам неудобно жить в таких условиях.

В тесном пространстве животные могли разве что стоять или лежать. Даже расправить крылья – и то места не хватало.

– Предвосхищая ваши вопросы: в природе чернокрылы обитают в скалистой местности и гнездятся в узких расщелинах и пещерах. Так что малые пространства для них вполне привычны. Но вот выгуливать их приходится ежедневно. А то и пару раз в день. Благо всадников на нашем факультете куда больше, чем полночников, так что обделенных не остается. Ну что, кто хочет полетать? – спросил наставник, открывая крайний денник.

Одногруппники стушевались. Помнится, капитан упоминал, что к полетам нас допустят только после экзамена на тренажере. Или же…

– Да шучу я. Перепугались-то как! Ой, школота! – засмеялся преподаватель. – Летать и отдавать команды буду я. А вы стойте и смотрите. На безопасном расстоянии! – успокоил капитан.

Наставник уже собрался вывести чернокрыла из загона, как к нему подошел незнакомый мне мужчина, высокий, стройный, с тщательно зачесанными назад темными волосами, одетый в нарядную белую рубашку с кокетливым жабо на горловине. Среди толпы загонщиков, сплошь облаченных в строгие черные мундиры, его наряд смотрелся неуместно и не мог не вызывать вопросы.

Преподаватель – а это определенно был преподаватель – склонился к наставнику и что-то негромко произнес ему на ухо. Капитан Байрон тотчас просиял и закрыл денник, решив повременить с полночником.

– Так, полеты отменяются, – объявил Джеймс Байрон. – Есть развлечение поинтереснее!

И, уже привычно махнув нам рукой, капитан покинул загон с ездовыми полночниками и направился туда, где содержались малыши. Незнакомый преподаватель в белой рубашке шел рядом, мужчины о чем-то оживленно переговаривались.

Я же разом потеряла к ним интерес, как только увидела у загона с детенышами столпившихся выпускников. А я уж надеялась, что сегодняшние занятия обойдутся без старшекурсников. Но не тут-то было.

Взгляд сам собой скользнул по знакомым лицам, выискивая в толпе Ская. После случая в душевой мне было крайне неловко. И прошедшие выходные ничуть не притупили чувства стыда, что при взгляде на Монтего охватил меня с новой силой. Скай будто почувствовал мое присутствие. Поднял глаза и скользнул по мне ничего не значащим взглядом. Словно и не было никакой неловкости между нами. Я выдохнула. Правильно, надо просто сделать вид, что ничего не произошло. Так всем будет проще.

– Сегодня вам представилась уникальная возможность своими глазами увидеть, как полночникам наносят руны подчинения. Это – магистр Артур Блейк! – представил своего коллегу наставник. – Магистр ведет практикум по рунологии и еще несколько факультативных предметов у старших курсов. Он же отвечает за нанесение связующих рун полночникам. Я так понимаю, несколько детенышей уже готовы перейти во взрослую жизнь? – со смешком уточнил капитан.

– Так точно! – в той же манере ответил магистр, уложил на импровизированный столик из ящиков небольшой черный чемоданчик и достал оттуда пару тонких перчаток. Натянул с деловитым видом. – Рэнкс, бери аркан, – дал команду стоявшему рядом Питеру, и они вдвоем зашли в загон.

Через несколько секунд к нам вывели одного из маленьких полночников. Тот упирался и хлопал крыльями, точно так же, как его братец несколько минут назад сопротивлялся аркану капитана Байрона. Принуждение в той или иной мере не любили все бестиаллии. Но, как мы уже успели убедиться, когда у них на рогах появятся руны, все будет совсем иначе.

– Расчистите круг, – скомандовал магистр Блейк, и студенты разом расступились, встав кольцом вокруг скалящегося малыша. – Доусли, Фалкон – крылья! – велел мужчина, и я увидела, как старшекурсники подтащили длинную веревку. Один из них аккуратно прижал крылья малыша к телу, а второй ловко накинул на них веревку и туго перевязал, лишая полночника возможности брыкаться.

Действовали ребята очень быстро и слаженно. Видимо, они делали это не впервые.

– Нанесение рун очень кропотливый и ответственный процесс. Любая ошибка может очень дорого вам обойтись. Поэтому животное необходимо максимально обездвижить, не давая возможности дергаться, – пояснил стоящий рядом капитан.

Вслед за крыльями выпускники стянули арканом пасть полночника. Тот отчаянно задергался, заскулил, напоминая жалостливого пса. Артур Блейк достал из чемоданчика бутылек с чернилами и тонкую писчую палочку с мягким концом. Про чернила для нанесения рун нам уже рассказывали на одном из прошлых занятий. Их изготавливали из нескольких ингредиентов – в основе была выжимка из коры черного древа. К ней добавлялась железная крошка, сажа и немного крови. Правда, чьей крови – в учебнике не уточнялось. Но мне очень хотелось верить, что не человеческой. Эту смесь настаивали несколько недель, закрепляя эффект различными магическими заклинаниями. Такие чернила не выцветали со временем, не стирались и не пачкали руки всадников, держащихся за роговые отросты. В общем, руны наносились чернокрылам раз и на всю жизнь. И если вдруг ошибешься – ни стереть, ни замазать надпись уже не получится.

Артур Блейк присел рядом с полночником. Уложил рогатую голову себе на колени, крепко прижав сверху свободной рукой. Неспешно обмакнул палочку в чернила.

– А теперь – не дышать, – шепотом произнес капитан Байрон, и мы все напряженно замерли.

Магистр начертил первую линию, вторую, третью. Его движения были точными, уверенными. Линии под умелыми руками складывались в руны. Руны – в строку заклинания. И когда последний символ был завершен, Артур Блейк поднес раскрытую ладонь к символам и принялся напитывать их магией. И если до этого животное почти спокойно лежало у мужчины на коленях, лишь нервно раздувая ноздри и изредка скребя когтями по полу, то теперь полночник словно взбесился. Из стянутой пасти раздался хриплый вой, зверь изогнулся всем телом, заскреб лапами и задергал крыльями, пытаясь вырваться.

Рэнкс и Доусли навалились на него всем весом, прижимая к земле.

– Ему больно, – выдохнула стоящая рядом Эбби. Я оглянулась на нее и заметила, как девушка побледнела. Ее губы дрожали, как и пальцы на сцепленных руках.

Я вспомнила, что Эбигейл хорошая менталистка. Выходит, она ощущает то, что сейчас чувствует полночник…

Я перевела взгляд на других студентов. Судя по напряженным лицам, происходящее многим было не по нраву. Кое-кто из одногруппников выглядел откровенно шокированным, кто-то же, напротив, любознательно вытягивал шею, с интересом наблюдая за процессом привязки. Старшекурсники выглядели куда более сосредоточенными и напряженными.

Взгляд остановился на лице Ская. Парень казался даже бледнее, чем Эбби. Губы плотно сжаты, крылья носа раздуваются, немигающий взгляд прикован к извивающемуся на полу полночнику. Видимо, Скай тоже чувствовал эмоции животного, иначе я не могла объяснить его болезненного вида и побелевших костяшек пальцев.

Вливание магической энергии в руны оказалось куда более долгим, чем я предполагала. И даже со стороны было очевидно, что животное сопротивляется, протестует против чужеродной связующей магии.

Вой полночника перерос в протяжный скулеж. Его силы были на исходе, а магистр все держал раскрытую ладонь над сияющими рунами. Его мышцы окаменели, выступили вены на руках, а на лбу вздулась синяя жилка. Но выражение лица при этом было решительным, и чем слабее становился полночник, тем сильнее проступало торжество на лице Артура Блейка.

Еще пара мгновений, и малыш обессиленно опустился на пол, а магистр наконец тряхнул кистью. Хмыкнул, пригладив растрепавшиеся пряди волос.

– Упрямый попался. Надеюсь, с остальными будет проще. Рэнкс, веди следующего.

– Следующего? – шокированно протянула Эбби. – Нет, я в этом не участвую! – И соседка, наплевав на реакцию наставника, вылетела прочь из круга и направилась к выходу из ангара.

Я хотела было кинуться за ней, поддержать и предложить свою помощь, если понадобится, но капитан Байрон произнес:

– Эй, погоди, Артур. Предлагаю уступить место нашим старшеньким. Кому-то пора подтвердить свой уровень. Монтего?

Сердце отчего-то замерло. А потом понеслось вскачь, словно я бежала галопом. Я во все глаза уставилась на Ская, которому капитан Байрон только что предложил самолично нанести руны привязки.

Питер как раз вывел из загона нового полночника. Провел в центр круга.

Артур Блейк с улыбкой протянул Монтего чернила, но тот даже не шелохнулся. Не мигая смотрел на следующую «жертву» привязки. А потом упрямо сцепил зубы и процедил:

– Я не готов.

– Не понял? – Изумление на лице наставника было таким искренним, что даже я подумала, что ослышалась.

– Я не готов! – громко и четко произнес Монтего, прямо глядя в глаза закипающего Джеймса Байрона.

– Монтего, ты совсем охре… кхм… спятил! У вас выпускной курс. Что значит «не готов»?

Наставник был в ярости. Я буквально кожей ощущала его злость и острое разочарование. Студенты озадаченно переглядывались. Выпускники шептались, бросая непонимающие взгляды на лидера рейтинга.

А Скай молчал. Просто молчал, гордо выпрямив спину.

– А и хрен с тобой! – махнул рукой капитан. – Что я, как нянька за вами бегать буду да уговаривать? Шейн! – Капитан Байрон повернулся к лорду. – Раз Монтего не готов – сегодня твой звездный час!

В отличие от Ская, Астон Шейн воспринял предложение наставника с радостью. Он шагнул вперед и уже собрался взять баночку с чернилами из рук Артура Блейка, как вдруг Монтего перегородил ему путь.

– Шейн тоже не готов, – заявил он, и по толпе студентов прокатился ошарашенный вздох. Астон опасно прищурился, на его скулах проступили желваки.

– Это еще почему?

– Не далее как неделю назад Астон Шейн не смог пробудить ото сна каменную гарпию. Его руны не сработали. Так что я бы не стал подпускать его к полночникам.

Скай произнес это совершенно спокойным, будничным тоном, лицо же Астона исказила гримаса ярости. Я думала, он набросится на Монтего с кулаками. Прямо здесь и сейчас. Невзирая на три десятка свидетелей, жадно ловящих каждое их слово и движение.

– Ну и дела, – весело хохотнул магистр Блейк.

– Охренеть! – выдохнул наставник. А потом резко махнул рукой и гаркнул: – Все! Пошли вон! Видеть вас не хочу. Цирк на выезде, да и только!

Выпускники засуетились и спешно двинулись к выходу. Попасть под горячую руку не хотелось никому.

– А с этим что делать? – Артур Блейк кивнул на привязанного полночника.

Джеймс Байрон несколько мгновений постоял, подышал, пытаясь взять себя в руки. Это явно давалось ему нелегко.

– Попридержи пару дней, ладно? Остыну, поговорю с этими… клоунами!

– Как скажешь. Но долго не тяни. С рунами привязки нельзя медлить, ты знаешь.

Капитан понимающе кивнул, а потом повернулся к нам.

– На сегодня урок окончен. Надеюсь, вы из него хоть что-то вынесли…