Текст книги "Стая"

– Проверять, жив ли старик, нельзя, – точно прочитав мысли парнишки, сурово отрезала Кота. – И вообще, сидим здесь, как мыши… нет, даже не шуршим. Все разговоры прекращаем до самого утра. Я надеюсь, что хваленая защита твоя подействует и колдун не найдет нас…

– А вдруг учитель убил врага? – пылко возразил Лай. – Мы зря потеряем время…

– Не думаю, что Уоз разрушил бы свое жилище, – рассудительно отозвалась девушка. – Тем более что он им очень гордился… как я поняла. Все! Молчи и не спорь понапрасну. Если Уоз жив, позавтракаем вместе.

Кромешная тьма не озарялась ни единой искрой. Люк завалило обломками сарая, да камнями. Сперва Кота беспокоилась, что им придется выбираться раньше, если кончится воздух, но вскоре почуяла легкий сквознячок. Видимо, хозяева позаботились о проветривании погреба, чтобы не было сырости. Нащупав на полу старый мешок, расстелила на земле и улеглась спать.

Проснувшись, Кота поняла, что давно уже утро. Голова немного ныла; видимо, после переживаний вчерашнего дня спала девушка дольше обычного. Надо выбираться из погреба. Чтобы проверить, насколько сильно завалило вход, пришлось потрудиться. Кусок стены был явно придавлен несколькими камнями. Но только-только девушке показалось, что настил поддался ее усилиям, как под ногами что-то зашевелилось.

– Мышь! – крикнула Кота и кинулась вниз.

– Что так орешь? – недовольно засопел сонный Лай. – Что, великий воин боится мышей?

– Чего их бояться? – удивилась девушка, отчаянно шаря по полу.

– А чего мечешься тогда? – ворчливо спросил юноша, пытаясь понять, где сейчас собеседница.

– Наш завтрак уходит! – азартно рявкнула Кота, стискивая добычу. – Поймала! – Торопливо схватила кинжал и пригвоздила мышь к…

– А-а-а-а-а! – заорал Лай, сметая Коту в сторону с такой силой, что та врезалась во что-то хрустнувшее за спиной. – Это моя нога, идиотка!

– Ой, прости, – пискнула девушка и ощутила, как стена, на которую она налетела, шевелится. Бросилась в сторону стонущего Лая: – Быстро, назад!

Сбила юношу, и они кубарем покатились в сторону. Шум обвала пробежался пупырышками страха по спине Коты. Быть засыпанной заживо не хотелось, поэтому она приготовилась разгребать землю до последней капли сил. Но этого и не потребовалось. В небольшое отверстие, появившееся на месте шума, заглянуло утреннее солнышко. Золотистые лучики осветили полузаваленное землей квадратное помещение. Видимо, сарай построили недавно, поэтому кроме пустых пыльных мешков, да пары крынок, в нем ничего не было.

Лай, отбросив дохлую тушку, сжал рукой кровоточащую рану и зло посмотрел на девушку.

– Ты охранять меня собиралась, – сквозь зубы проговорил он. – А сама быстрее в могилу сведешь, без помощи какого-то загадочного локки!

– Я же извинилась, – обиженно ответила Кота и ехидно добавила: – Или нужно неделю лобызать твои ноги, чтобы вымолить прощение? Так это к горожанкам, они обожают таких смазливых красавчиков, ищущих утешение в широких подолах фавориток!

Юноша оторопело моргнул, поражаясь, как же изменилась Кота. Нет, непосредственности, кажется, даже прибавилось, но появилась неуемная язвительность и презрение к окружающим, чего раньше он не видел в хрупкой миловидной девушке. Это открытие еще раз больно ужалило где-то внутри. Все два года он постоянно думал об эфемерном создании, которое повстречал в закутке с грязными ящиками. Увидев ее в тайной комнатке, он был обескуражен поведением воина. И все же надеялся, что она ведет себя так при своем братце. Но девушка была и дальше холодна, колкостью отзывалась на каждое слово, и всякий раз презрительно подчеркивала, что он – маг, пусть даже и отступник.

– Ладно, показывай, что там с твоей ногой… – смилостивилась Кота.

– Ничего особенного, – все еще злясь, буркнул Лай. – Просто ее кто-то принял за еду!

– Что плохого в желании поесть? – хмыкнула Кота, осматривая рану. Она так увлеклась охотой, что проткнула стопу насквозь. – Ничего страшного! – обрадованно воскликнула она. – Смотри! Лезвие прошло вдоль кости, а это значит, что все быстро зарастет! Вот если бы я попала поперек…

– То, судя по всему, позавтракала бы моей ногой, – ворчливо закончил за нее Лай.

Кота пожала плечами и, быстро оторвав от рубахи юноши рукав, замотала рану.

– Ты что делаешь?! – возмутился наследник харца.

– Ну вот, – притворно огорчилась Кота, – опять не нравится! Что, лучше с рукавом идти, оставляя на земле кровавые следы?

– А почему у своей рубахи рукав не оторвала? – ревниво уточнил Лай. – У тебя еще камзол есть…

– Который стоит колом, – девушка стянула камзол и с облегчением швырнула его в угол, удивляясь – почему раньше не сообразила это сделать. – А рубашка сделана из Морос знает чего, в отличие от твоей. Хлопок – хорошая ткань для перевязки, и кровь остановит, и рана не закиснет – воздух великолепно пропускает.

– Ты не просто воин, а еще и доктор? – удивленно проворчал юноша, осторожно поднимаясь: нога ныла, но не так, как он ожидал.

Удивленно ступил на землю и перевел вопрошающий взгляд на довольную девушку.

– Есть у меня одно средство, – она помахала перед носом Лая малюсеньким пузырьком. – Чудная вещь! Капнешь немного в стакан локки – откинет копыта… – насладившись побледневшим лицом юноши, Кота продолжила: – А смочишь рану – боль притупит. Главное – дозу соблюсти. Нам идти нужно, а ты раненый так не вовремя…

– Напомни-ка, кем я не вовремя раненый, – разозлился Лай. Ведь вертит им, словно он – никто!

– Пошли, – махнула рукой девушка, не обращая внимания на ярость парня. – Посмотрим, что осталось от Уоза…

Кота выбралась на поверхность и огляделась. Селение выглядело так, как будто здесь прошел каменный дождь. В общем-то, так оно и было. Но камней было столько, что создавалось впечатление, будто разрушен не круглый дом отступника, а как минимум, целый замок!

– О, великая Трона! – прошептал Лай, выбираясь следом за Котой. – Нам повезло, что в этом сарае оказался такой удобный подвал. – Он обвел растерянным взглядом руины домов. – Вряд ли кто-то выжил…

– Пойдем, – нахмурившись, строго приказала девушка. – И держись за мной… пожалуйста.

– Я не маленький, – возразил было парень, но увидев преобразившийся взгляд Коты, испуганно замолчал.

Перед ним была уже не та тоненькая девочка, с которой они обнаженными купались в Ори. Сейчас он с изумлением рассматривал насторожившуюся воительницу, по-звериному принюхивающуюся к окружению. Черные глаза Коты сверкали красноватым волчьим отблеском. Лай ощутил животный страх, поднимающийся от низа живота к груди, сковывая движения, холодя конечности.

– Кто ты? – чужим голосом спросил он.

Но Кота не слушала. Она вдруг ощутила поле такой силы, что волосы на затылке встали дыбом. Когда-то она морщилась всякий раз, приближаясь к локки. Даласу это, в конце концов, надоело, и он принялся за обучение… крайне неприятное. Но потом девушка не только стала спокойно переносить запах силы, но даже различать оттенки. Она могла определить, какой силы локки, насколько он здоров физически, поскольку это тоже немаловажно для магии. И даже, учуяв один раз какого-нибудь локки, могла найти его из сотни подобных и пройти по следу.

Маг, разрушивший «хижину» Уоза и уничтоживший целое селение, был невероятной силы. Кота с такими еще не встречалась. Учитель Лая был на порядок слабее и не имел шанса уцелеть. Неужели жизнь… а, точнее, смерть Алайдера, была настолько ценной?

– Уходим отсюда, – хрипло сказала она. – Мы там ничего не найдем, а вот попасть в ловушку вполне можем.

И потащила опешившего Лая в сторону леса, окружающего небольшое поле, на котором некогда раскинулось невезучее селение. Теперь же оно напоминало ту маленькую деревеньку, которую погребло под завалами камней в одном из горных ущелий. Ближайшие деревья больше смахивали на неумело заготовленные дрова. Те, что подальше – на сломанные веточки. Углубившись в лес, Кота беспокойно поглядывала вверх. Во многих кронах застряли небольшие булыжники. Они не смогли повредить дереву, но, свалившись, они смогут навредить им.

Лай хромал, стараясь не отставать от девушки. Она его жутко испугала недавно, но теперь первый шок прошел. Юноша уверился, что опасность его жизни – настоящая. Но и понял, что Миген нашла для него не простого охранника. Кем или чем является Кота, стало все равно. Он вдруг почувствовал себя защищенным.

Кота, баз устали шагающая вперед, вдруг вспомнила о том, что юноша ранен. Оглянувшись, увидела, что тот смертельно бледен и шатается. Как он умудрился не отстать? А еще больше поражало, что от изнеженного горожанина она не услышала ни единой жалобы. Проникнувшись к Лаю сочувствием, она осмотрелась и предложила:

– Давай здесь отдохнем. Хорошее место.

Тот только кивнул и рухнул на землю прямо там, где стоял. Кота помогла юноше сесть, облокотившись на дерево, покрытое мхом, а потом быстро набрала сухих веток для костра. Лай приподнялся, вытянув голую руку вперед.

– Я зажгу…

– Нет, – Кота сильно ударила по кисти. – Не используй магию вообще! Противник силен. Даже Уоз не смог ему противостоять. А ты – всего лишь ученик. Не стоит дергать смерть за усы. Даже я не смогу защитить тебя от тебя самого.

– Прости, – прошептал Лай, прижимая кулаки в груди. – Ты действительно, считаешь, что Уоз погиб?

– Не знаю, – буркнула Кота, доставая из кармана коробочку некогда красиво разукрашенную, а сейчас обшарпанную и грязную. Высекла искру, сухой мох занялся малюсеньким огоньком. Девушка осторожно подожгла ветки в нескольких местах и резко захлопнула крышку, затушив пламя.

– Говори все, как есть, – решительно попросил Лай. – Я не кисейная барышня, не упаду в обморок.

– Считаю, – девушка посмотрела прямо в голубые глаза юноши, – что он мертв. А даже если не так, то служит приманкой.

– Но тогда надо убедиться, что это так… или спасти его, – напрягся тот.

– Локки этого и ждет, – цинично усмехнулась Кота, – что добрый мальчик полезет спасать своего бедного учителя. Лай, он наверняка подготовился к твоему возвращению.

Лицо юноши выражало непоколебимую уверенность в собственной правоте. Кота вздохнула.

– Скажи мне, – тихо попросила она, – сколько ты знаешь заклинаний, которые можно наложить на какое-то определенное место и спокойно уйти, твердо зная, что ловушка захлопнется, когда будет нужно? – Лай растерянно моргнул и сник, а девушка присела рядом, подкидывая в костерок ветки. – Уоз сам бы сказал – беги. И ты это знаешь. Зато мы выяснили, что убийца существует, и что он очень силен… и скорее всего, один. Я почуяла след только одного локки, но возможно его спутники просто скрывали силу… ну, как ты.

– На это способны единицы. И уж точно не локки, они считают ниже своего достоинства применять подобные заклятия. Так Уоз говорил, – печально буркнул Лай. Плечи его опустились, на глаза навернулись слезы. Да, он был зол на учителя, но не хотел, чтобы тот умирал. – К тому же, все отступники – хорошие приятели Уоза, они ни за что не стали бы нападать на него…

– Даже ради очень больших денег? – спокойно уточнила Кота, парень кивнул. – Ну, что же, это значительно облегчает дело… Хотя, лучше все-таки учитывать и эту возможность.

– Пока не увидишь своими глазами, не поверишь? – с грустью улыбнулся Лай. – Ты разучилась доверять.

– Доверять вредно для здоровья, – сухо сказала девушка. – А верю лишь тем, кто доказал, что им можно верить. И тебе советую – дольше проживешь.

– Попробую, – передернул плечами Лай, пытаясь выкинуть черные мысли об учителе из головы, ведь за ним самим до сих пор охотится могущественный локки. – Что же теперь будем делать?

– Бегать, – пожала плечами Кота. – Постоянно двигающуюся добычу трудно выследить, трудно устроить засаду. Надо бы вылечить твою ногу, а то делать это будет сложно. – Лай поднял руку, но девушка остудила пыл юноши: – И не магией, мы прячемся – не забыл? Хотя, волшебство бы нам сейчас не помешало… травы лечат, но на это требуется время. А его нет. Может, обратиться к какому-нибудь другому отступнику?

– Может, я чем смогу помочь? – раздался за спиной кашляющий голос. Кота вздрогнула, а лицо Лая расцвело широкой улыбкой.

– Уоз! Ты жив! – он вскочил и бросился вперед, заключая учителя в объятия.

А Кота стояла на месте, точно оглушенная громом. Как тот смог незаметно подобраться? Значит, ее чутье не так уж сильно? Побледнев, покачнулась и схватилась за кулон…

– Волк! – в ужасе заорал Лай и отскочил в сторону. Распахнув рубаху, сорвал с пояса синий мешочек и замахнулся.

– Тише, – успокоительно проговорил Уоз, с трудом удерживая кулак с зельем. – Тише, Алайдер, не бойся.

Сам же маг не сводил с золотой шерсти волчицы восхищенных глаз.

– А я и не боюсь! – высоким голосом ответил Лай, все же опуская руку. Сделал он это с превеликой неохотой и только из-за странной реакции учителя. Жизнь с Уозом показала юноше, что не все так страшно, как кажется с первого взгляда. Хотя огромный рыжий волк был невыразимо ужасен. Поджарый, лохматый, с жутким оскалом и красным отблеском черных глаз.

Волчица тем временем закрутилась волчком, будто бы пытаясь догнать свой хвост. Потом резко встала и повела носом. Завыла – тонко, протяжно. Попыталась лапой стряхнуть с носа нечто невидимое.

– Солнечная волчица! – благоговейно прошептал Уоз, опускаясь на колени, потом на четвереньки. Он старался приблизиться еще хоть на полшажочка, пытаясь внимательнее рассмотреть высокого волка.

– Волчица? – удивленно переспросил Лай и встревоженно огляделся. – А где Кота? Испугалась зверя?

– Это она и есть, – с придыханием ответил маг, любовно касаясь золотистой шерсти кончиками тонких узловатых пальцев. – Эта волчица и есть наша воительница! А я-то думал, она просто шакти. Вот старый дурак! Не разглядел властительницу, пару крюков мне под ребра! Потрясающе…

– Что потрясающе? – не понимая, переспросил Лай. – Уоз, ты спятил? Как Кота может быть волчицей? Вот она стояла здесь. Потом появился волк…

– Я думал, что древний род больше не возродится, – словно не слыша ученика, продолжал Уоз. – Как прекрасно, что это не так! Шакти может стать великой Шактир… Восхитительно!..

– Что? – растерянно моргнул Лай: он ни слова не понял из спутанной речи учителя.

– Не получается, – чуть не плача, вскрикнула Кота, снова становясь девушкой. – Что происходит, Морос меня побери! Почему ничего не ощущаю? Я бесчувственнее старой селянки!

Лай застыл с открытым ртом, с недоверием глядя на Коту. А Уоз понимающе ухмыльнулся, глядя с четверенек.

– Это все заклятие локки! – возвестил он, поднимаясь. Глянул на паренька с хитрецой в глазах цвета моря и демонстративно прикрыл тому рот. – Очень силен, прохиндей! Словно сам Локк вернулся из могилы!

– Ты его знаешь? – заинтересовалась Кота.

– Увы, – покачал головой старик, – он силен достаточно, дабы никто не узнал, кто он такой. А быть узнанным он явно не пожелал… что странно для локки.

– И почему я будто бы оглушена? – с напряжением в голосе спросила девушка.

– Заклятие, которое применил локки, было создано для нападения на стаи воинов-волков самим Локком, – старик тряхнул пушистой головой, снова неуловимо напомнив одуванчик на ветру. – Как понимаешь, чтобы разрушить камень Дороса, нужна огромная сила…

– Это невозможно, – безапелляционно заявила Кота.

– Вспомни руины моей бедной хижины, – пригорюнился Уоз. – Но это даже не самое главное. Сначала заклятие разбивает камень, чтобы жертвы не успели сменить облик, а потом – оглушает воинов, лишая их сверхчувствительности. Не беспокойся, это пройдет… со временем.

– Вот почему ты появлялась из Волчьего леса, – оторопело пробормотал посеревший лицом Лай. – Ты – оборотень!

– Глупые селянские сказки, – досадливо поморщилась Кота. – Знаешь, Лай, если не хочешь ссориться со мной, не вспоминай эту мерзость. Я их ненавижу с детства!

– А у тебя было детство? – донельзя удивился Уоз.

Кота нервно хихикнула и выразительно покрутила пальцем у виска.

– Можно подумать, ты сразу родился взрослым, – фыркнула она. – Лучше расскажи, как тебе удалось спастись!

– О, это просто, – широко улыбнулся отступник. – За многие годы я выработал умение чуять неприятности не хуже, чем воины из стаи – врагов. И лишь только вы ушли, сразу ощутил острый запах надвигающейся опасности. А на этот случай в моей бедной хижине был тайный подземный ход. Правда, меня чуть не завалило под землей, но постепенно мне удалось выбраться на поверхность. А, оказавшись в лесу, я сразу услышал ваши голоса…

– А твои братья – они тоже волки? – спросил Лай. Выглядел он при этом так жалко, что Кота скривилась, словно от зубной боли. Она не ожидала, что ее истинная сущность ввергнет юношу в такой шок. – Вот почему ты такая сильная!.. И живешь в норе?

– Конечно, – раздраженно ответила девушка. – Спала в норе, рвала зубами ни в чем не повинных селян, пугала прохожих, выла на луну, в полнолуние превращалась в монстра… Нет, постой, я и так – монстр! – И, резко развернувшись, пошагала прочь. На ходу размахивала руками и громогласно заявляла деревьям, какие горожане тупые невежды.

– Зачем ты обидел девочку? – укоризненно покачал головой Уоз. – Ну, волчица… Что здесь такого?

– Что такого?! – воскликнул Лай. – Учитель, она – волк! Кровожадный убийца! Зверь, не поддающийся контролю!

– А тебе так надо все вокруг контролировать? – иронично усмехнулся отступник. Лай бросил на учителя хмурый взгляд и тот выставил вперед ладони – Да, ты прав, конечно! Она – зверь! И что с того, что девчонка тебя сразу не убила только за то, что ты – прирожденный локки! И вообще, почему-то пытается твою жизнь спасти, хотя воины ненавидят всех без исключения магов! И конечно тебе нет дела до того, что в ней нет ни капли жеманства, и уж точно не до того, что красотка необыкновенная в образе человеческом…

– Лучше бы я попал в руки слуг Мороса, – грубо буркнул юноша, сплевывая в сторону. И, застонав, взорвался: – Какой же я болван!

– Это факт, – хитро усмехнулся Уоз, затаптывая костерок и увлекая Лая вслед за скрывшейся в лесу девушкой. – Если жить хочешь, то смиришься с ее второй половиной. Хотя, кто знает, какую часть в воине стаи занимает его волчья ипостась.

– Ой! – Лай схватился за раненую ногу и заскрипел зубами от вспыхнувшей боли. Видимо, лекарство Коты перестало действовать.

– Что с тобой? – заинтересовался Уоз, спешно разматывая грязную тряпку на голени юноши. Увидев странную рану, присвистнул: – Это кто так тебя?

– А как ты считаешь? – превозмогая боль, скривился ученик. – Конечно, наш бесстрашный воин, язва нестерпимая и кровожадный зверь в одной прекрасной девушке! – Он истерично расхохотался. – Теперь понятно, зачем она вонзила кинжал в мою ногу! Видимо, захотелось немного перекусить…

– Не думаю, что она хотела тебя съесть, – серьезно возразил Уоз, высыпав на рану содержимое серого мешочка. От зеленоватой смеси в стороны пошел легкий, немного искрящийся туман. – Скорее всего, ты чем-то разозлил шакти.

– Разве что тем, что я – не мышь, – сердито буркнул тот, не в силах смириться, что девушка, о которой он думал два года, – оборотень.

Учитель примолк и лишь чуть шевелил губами, исцеляя юношу. Тот старался не шевелиться, пытаясь не отвлекать Уоза. Отвлечь его было делом весьма легким, но тогда наследник рисковал навсегда остаться с незаконченным заклинанием в вечной ране. Нет ничего хуже, чем недоделанное целительство. Переделать его уже невозможно. Сам учитель рассказывал ему о таких случаях много и с удовольствием, часто отмечая, какие из них – его рук дело.

Когда Уоз закончил, Лай убедился, что нога – целехонька. Лишь тонкий шрамик на голени напоминал о противной тушке зверька, которого Кота случайно пригвоздила к нему в подвале. Юноша вскочил на ноги и весело рассмеялся. От гнетущего чувства растерянности не осталось и следа. Ну, подумаешь – волчица! Да он воспитал пять собак! И дикий зверь не испугает юного наследника. К тому же, Кота вела себя вполне адекватно, отличаясь от обычных девушек разве что большей непосредственностью. Учитель прав – глупо бояться того, кто стремится защитить твою жизнь. В конце концов, если бы она хотела смерти Лая, то напала бы на него еще два года назад, на берегу Ори, когда он был абсолютно беззащитен перед подготовленной мечницей.

– Так-то лучше, – удовлетворенно хмыкнул Уоз, не отрывая взгляда от ноги Лая. Но тот знал, что хитрый учитель имеет в виду не его исцеление.

Лай побежал следом за девушкой. Он хотел извиниться. Сейчас парень и сам не понимал, что на него нашло. Да, она скрывала, что волчица. Но, скорее всего, по тем же причинам, по которым он утаивал, что – прирожденный локки. За это не стоит судить… во всяком случае, не ему.

Лай вылетел на полянку и чуть не полетел кубарем, обнаружив Коту сидящей на небольшом мшистом пеньке. Девушка не смотрела в его сторону. Обхватила руками колени, уткнулась в них лбом. Плечики чуть подрагивали. Лай испытал смешанное чувство вины и облегчения. Он был рад увидеть вполне человеческие эмоции, но слезы были на его совести. Медленно подошел и осторожно тронул девушку за локоть.

– Кота, прости, – тихо сказал он. – Я осел и невежда!

Девушка вздрогнула и подняла заплаканное личико, но сказать ничего не успела. Следом за юношей из леса на поляну выскочил возбужденный Уоз. Дырявая рубаха его развевалась на ветру, оголяя то одну часть тела, то другую. Темные глаза на бледном лице блестели ярче утренней росы.

– Бегите, дети! – крикнул он. – Туда, где никого нет! Где можно спрятаться, раствориться в просторах тишины! Я постараюсь задержать… – И, не останавливаясь, понесся вперед, пересекая полянку и углубляясь в еще более темную громаду леса.

Лай схватил Коту за локоть и притянул к себе. Другой рукой сорвал второй красный мешочек и бросил под ноги.