Текст книги "Драконизация анимагов, или Слоны не летают!"

– Последнее предупреждение, – поняла я.

Сит хотел спасти Киферу, но вот-вот пострадают оба. Решение было лишь одно, и я, не теряя ни мгновения, кинулась к одной из балок, что удерживали навес. Ох, не так я хотела начать наше знакомство!

Собиралась подойти и, проявив уважение к совершенному существу нашего мира, представиться. Затем погладить удивительную чешую, дождавшись одобрения, залезть в седло и, закрыв глаза, ощутить долгожданное счастье от исполнившейся мечты. Но дракон уже занёс хвост для удара, и времени кайфовать не было.

Чтобы не навещать друга в целпункте, я стремительно забралась по балке, пробежала по навесу и прыгнула. Молилась, чтобы не промахнуться и приземлиться прямо в седло, что и получилось. Ведь только ощутив наездника, дракон отвлечётся от подбирающихся к его хвосту адептов.

Вот только чего я не ожидала, так это того, что дракон, стоило мне ухватиться за поводья, рванёт ввысь с такой скоростью, что мир вокруг завертится в безумной пляске. Земля, небо, дома, деревья… Всё смешалось в одну разноцветную кляксу, и я заорала от дикой смеси ужаса и восторга, стискивая ногами седло, а в руках поводья, чтобы меня не смело, как пылинку.

Дракон метался из стороны в сторону, будто яростно желал сбросить седока, и до меня не сразу дошло, что он просто реагировал на каждое моё движение. Такой лапочка! Когда я это поняла, то попыталась направить его к земле, и мы ухнули вниз так стремительно, что у меня желудок подскочил к горлу.

Горы, покрытые лесом, оказались так близко, что я заметила диких зверей, которые явно заинтересовались подарку с небес. Судя по всему, стая голодала не один день, хищники нетерпеливо метались, поджидая добычу. Не дракона, так меня – слабую и вкусную!

Но остановиться или изменить направление полёта уже не представлялось возможным – дракон коснулся земли, и меня знатно тряхнуло, а потом раздался такой мозгодробительный скрежет когтей, что даже звери заскулили, и этот жуткий хор прокатился по горам чудовищным эхом. Хищники разбежались, но легче мне не стало – место, где мы приземлились, оказалось склоном, и сейчас дракон, набирая скорость, скользил к высокой скале, о которую мы вот-вот разобьёмся…

Остановить дракона вовремя я не успела, и мы врезались. С горы, будто яблоки, внезапно посыпались разбойники. Один из них, пролетая мимо меня, вытаращился в немом изумлении. Я махнула рукой и шепнула «Простите», но дракон принял это движение за очередной приказ и снова пошёл на таран скалы. В последний момент я заметила природный тоннель и успела дёрнуть поводья.

А потом была темнота, грохот и пыль.

И теперь, глядя на злого и растерянного Блекса, которого с перепугу, перепутав явь со сном, поцеловала, я приняла единственно верное решение.

Глава 8

Всем, всем, всем! Уникальные новости!

Великолепная и непревзойдённая Кифера Бансен выставила свою кандидатуру на конкурс, и теперь нет сомнений, кто станет одной из трёх алесов!

@Розмарина Жабкина «Анимагический вестник»

З. Ы. Дорогие одногруппники, просьба не засыпать редакцию вопросами о состоянии здоровья Мадины Рао. Нам ничего не известно об этой симулянтке!

Вечером Блекс сидел в одной из отведённых для комиссии комнат и в который раз пробегал взглядом по строчкам смятого и грязного листа, а перед внутренним взором возникали воспоминания минувшего дня. Генерал не мог поверить, что одна девица способна за короткий срок создать столько проблем.

Полигон, который алесы, угробив целый день и немало сил, подготавливали для первого испытания, пришёл в негодность. У дракона обнаружили несколько вмятин на чешуе и нервный тик левого глаза. Не говоря о том, что горожанам пришлось срочно строить зоопарк, а гостиницы были переполнены бедно одетыми господами, которые щедро платили за ночлег и еду настоящими кельдо! Горожане запирались в домах и шептались о разбойниках, которые захватили Виан.

Но хуже всего было то, что произошло в ущелье Роз. Бесшабашная девица, которая едва не угробила генеральского дракона, посмела поцеловать самого Блекса, и теперь Яг гадал – сделала она это от радости, что осталась жива, или…

Запиликал шар Мобиура, вырывая Яга из невесёлых мыслей. Мужчина провёл ладонью над артефактом связи, активируя его, и при виде довольной физиономии Фридриха Мягкого чуть не поморщился, но всё же взял себя в руки и вежливо произнёс:

– Мирного вечера, ваше величество.

– И тебе, и тебе, – посмеиваясь, потёр тот ладони.

Настроение Блекса резко упало – похоже, что до короля дошли слухи о недоразумении, иначе почему он так доволен? Фридрих подтвердил худшие опасения, вкрадчиво поинтересовавшись:

– Когда будет назначена дата бракосочетания, генерал? Позволь мне самому провести церемонию! Всегда мечтал соединить руки и сердца возлюбленных…

– Прошу прощения, ваше величество, – сухо оборвал Блекс. – Но я не понимаю, о чём вы говорите.

– Ну как же?! – всплеснул тот руками. – Говорят, тебя взяла в оборот одна предприимчивая провинциалка. Устроила горячую встречу, украла твоё сердце и засыпала любовными посланиями!

Он щёлкнул пальцами и подмигнул, мол, незачем отпираться. Яг зло смял письмо, которое перечитывал не меньше часа, и процедил:

– Одна? Да тут десятки таких предприимчивых! Клянусь, я с бо́льшим удовольствием пошёл бы на переговоры с гоблинами, чем на очередную встречу с претендентами в алесы. В Такине я хотя бы знал истинные намерения врага, а в этом небом забытом местечке мне приходится даже еду себе готовить!

– Что так? – с искренним сочувствием спросил король. – Настолько плохо кормят в провинции? Как я помню, ты неприхотлив в еде.

– Не настолько, чтобы питаться лишь любовными зельями, – нехотя признался Яг и передёрнулся от воспоминаний. – Его умудрялись впихивать в питьё, в еду, в воду для умывания и даже напитывали им облака, которые проливались дождём. Клянусь, я насчитал не меньше сотни разновидностей этой отравы!

Король воодушевлённо встрепенулся:

– О, так профессор Колдунович действительно столь хорош, как о нём рассказывают? Надо бы переманить его в королевскую академию. Там как раз пустует место преподавателя по зельям. Отличная работа, генерал!

– Служу Роллонии! – привычно рявкнул Яг и, подловив короля на похвале, поспешно добавил: – В награду прошу позволить вернуться в Такин. Уверяю, что моё дальнейшее присутствие в Виане не требуется. Я всё обсудил с преподавательским составом, мы даже утвердили график конкурса. Капрал Доуль и капитан Коррус возьмут на себя дальнейшее проведение отбора.

Фридрих недовольно поджал губы, а Яг с усилием сдержал улыбку победителя. Конечно, он помнил, что король надеялся воспользоваться ранением Блекса и заставить его жениться, тем более что уже распространились слухи об одной активной адептке… Сам же случайно подарил лазейку, похвалив генерала. Ведь закон гласит, что похвала из уст его величества подобна чистейшему золоту, и счастливчик, который удостоился её, может попросить о награде. Генерал уже мысленно нёсся на Иррианосе к своей драконнице, когда Фридрих Мягкий сокрушённо вздохнул:

– Как же быть? – Яг почуял неладное, но не успел вставить и слова, как король, прижав ладонь ко лбу, жалобно простонал: – Я уже дал своё королевское слово, что выручу моего старого друга Колтона Варро и попрошу тебя на время заменить одного из преподавателей.

По позвоночнику Блекса пробежался неприятный холодок.

– Что, простите? Преподавать? Мне?!

Воспоминания о дне, когда он впервые вошёл в аудиторию, заставили сердце пропустить удар. Даже в ловушке гоблинов оно всегда билось спокойно и размеренно! Тогда Ягу удалось выйти из положения, но повторять опыт генерал не желал. Ухватившись за соломинку, нервно пожал плечами:

– Чему я могу научить адептов? Убивать? Не уверен, что это пригодится в Виане. Городок очень далеко от границы с гоблинами.

– Ты анимаг! – Фридрих победно ткнул пальцем в шар. – А в академии заболел преподаватель по этому предмету. Как назло, это произошло накануне важных экзаменов! Ты же знаешь, что анимагия – основная дисциплина в академии Виана.

– Вы лишаете меня законной награды? – не сдавался Яг.

– Лишь отодвигаю её исполнение, – ласково протянул король. – К тому же ты ещё нездоров, и три месяца реабилитации, рекомендованные королевским целителем, не миновали. Используй это время для восстановления своего тела и поделись знаниями с анимагами.

– Но… – Генерал перебирал в уме варианты, как можно увильнуть от приказа короля. – Но…

– Ночи в мире, – попрощался Фридрих, и шар погас.

Взгляд Блекса упал на смятый листок, валяющийся под ногами – письмо сумасшедшей адептки, которая нагло украла у генерала дракона и поцелуй. Слухи об этой девице достигли дворца, и сомнений, почему Яга назначили заменой кстати приболевшему преподавателю, не оставалось. Но Фридрих ошибался. Взять генерала штурмом ничуть не проще, чем прорвать границу Роллонии!

Внезапно вспомнилось, как перепачканная в пыли блондинка прижалась к его губам, и сердце совершило кульбит. Яг потёр грудь и недовольно проворчал:

– Что-то сердечко стало пошаливать… Отравили-таки, негодницы.

Глава 9

Сит, вытаращившись, смотрел на меня так, будто я только что призналась в убийстве с отягчающими. Во взгляде друга наряду с тихим ужасом искрились смешинки.

– Врёшь! – выдохнул он, надеясь на шутку.

Я лишь вздохнула и поникла, ругая себя, на чём свет стоит. И попыталась объяснить:

– Тогда мне показалось, это единственно верное решение. Пойми, у меня всё в голове перемешалось, показалось, что это сон, вот я и…

– Решила воплотить его в жизнь, – уже хохоча, прервал меня Сит и хлопнул в ладоши: – Дважды! Второй раз ты целоваться полезла, чтобы закрепить эффект? Или на случай, если генерал с первого раза не догадался, что с ним произошло? Ты ещё скажи, что с языком к нему полезла!

Покраснев, я отвернулась к окну и натянула больничное одеяло на голову.

– Шёл бы ты отсюда. Между прочим, я твою задницу спасла, когда ты возомнил себя рыцарем и бросился на дракона, чтобы спасти девицу. И до сих пор не услышала ни слова благодарности.

– За что благодарить? – иронично хмыкнул он. – И, к сведению, я спешил замобрить, как дракон мощным ударом хвоста отправит эту змеюку прямиком в столицу. Наверняка добросил бы до дворца! Но ты никому не дала насладиться упоительным зрелищем… Предоставив другое!

Я же молча кусала губы, мучаясь из-за произошедшего. Друг потянул одеяло, снимая его с моей головы.

– Всё, на сегодня хватит страдашек! Лучше расскажи, каково летать на драконе?

Взгляд его загорелся особым огоньком, и я понимающе улыбнулась.

– Невероятно! Это ни на что не похоже. Как будто за раз сбылись все твои мечты, и сердце готово взорваться от счастья. Дракон такой огромный, но он ощущает любое движение алеса и реагирует молниеносно, словно самый удивительный и совершенный музыкальный инструмент!

Сит шумно выдохнул, кончики его ушей дрогнули, выдавая крайнее волнение, но через секунду привычно свёл всё в шутку:

– О да! Никто и никогда ещё не бил драконом об скалу. Этой мелодии Виан не забудет!

Он хихикнул, а я скривилась, опасливо глядя на окно:

– Уверена, что Блекс тоже не сможет вычеркнуть этот эпизод из памяти. Если верить слухам о его безжалостности, то мне лучше не выходить из целпункта до самого дня отъезда генерала.

– О, брось! – отмахнулся друг и хитро подмигнул. – Уверен, что это алес будет постоянно вздрагивать и оглядываться по сторонам, опасаясь снова нарваться на слона, бросающегося на него с поцелуями!

– Издеваешься? – простонала я.

– Да ты только представь картинку! – предложил Сит, и через миг мы уже вдвоём покатывались со смеху.

Что-что, а мой несносный друг действительно умел разгонять любые тучи, превращая переживания в возможность повеселиться. Этого у Сита не отнять. Вот только как раз в этот момент распахнулась дверь, и в палату ввалилась целая группа адептов во главе с воодушевлённой Жабкиной. Выставив перед собой мобрик, Розмарина победно возопила:

– Вот мы и увидели истинное лицо Мадины! В то время, когда все вы волнуетесь за здоровье этой симулянтки, она смеётся над вашей добротой. Что скажешь своим вчерашним поклонникам, адептка Рао?

Я испуганно прижала одеяло к груди, скрывая свою мятую пижаму. Но кроме домашней одежды, которую Жабкина выставила напоказ всей академии, я вспомнила о беспорядке на голове и тусклом из-за въевшейся в кожу пыли цвете лица. Мысль о том, что Блекс может посмотреть туман и застать меня в таком виде, выбила из лёгких дыхание. Я даже не смогла возмутиться, но Сит выручил.

– Съёмка в целпункте запрещена, – закрывая меня собой, холодно заявил он.

– А ты почему здесь? – тут же переключилась Жабкина. – Вы встречаетесь?

– Нет! – возмутилась я. – Сит мой друг, Розмарина. Хватит придумывать то, чего нет.

– Она лишь показывает то, что происходит, – нежно протянула Киф, заходя в палату следом за своими подружками. Царапнув недовольным взглядом Сита, добавила: – Или думаешь, что у других глаз нет? Вырвать бы твои бесстыжие, но лень связываться.

– Боишься, что по дорожке тебя ковриком раскатаю? – не стерпела я её высокомерия. Отбросив одеяло, вскочила и ткнула пальцем в гадину. – Ты же ядом исходишь из-за того, что я сумела забраться на дракона, а ты нет!

– Ой-ой. – Она саркастично выгнула бровь и сложила руки на груди. – Послушать тебя, так покажется, что ты единственная претендентка в алесы. Не будь такой надменной, слонам это не идёт! – Наклонилась немного и победно добавила: – Пока ты тут симулировала, я прошла первое испытание в ущелье Роз!

– Ложь! – не поверила я. – Ты же к дракону с хвоста начала подходить. Если бы не Сит и я, то на этой койке лежала бы ты!

– Я не такая слабачка, – улыбнулась она.

– Вообще-то она действительно прошла испытание, – прошептал Сит. – Я не успел тебе сказать. И я тоже вышел на второе! Кстати, Жабкина всех дезинформировала, первое не было связано с географией!

– Не я дезинформировала! – поспешила влезть Розмарина. – Нашу редакцию ввели в заблуждение. Я уже принесла всем извинения.

Но мне было не до сплетен сволентийки, я не отрывала потрясённого взгляда от друга.

– Только не говори, что ты под шумок положил в седельную сумку письмо этой гадины!

– Выбирай выражения! – рявкнула Киф.

Но я даже не обратила на неё внимания, рассматривая покрасневшие кончики ушей Сита – явное доказательство своей правоты. Он нарушил правила отбора и подставил себя под удар из-за бывшей девушки? Поверить не могу!

И тут раздался негромкий, но твёрдый голос, владелец которого явно привык повелевать:

– Всем покинуть помещение! Кроме адептки Мадины Рао.

Глава 10

Признаться, сердце ёкнуло. Хотя я сразу поняла, что в палату пошёл вовсе не Блекс, оставалась надежда, что генерал тоже в целпункте. Может, беспокоится обо мне? Иначе зачем послал сюда одного из своих подчинённых?

«Приди в себя. – Я сжала кулаки, глядя в бесстрастное лицо гостя. – Алес не справляться о здоровье пришёл. Ох, вдруг мне выдвинут обвинения? Говорят, дракон немного пострадал…»

Пусть раньше я не видела этого человека, но в том, что передо мной алес, не сомневалась. У этих людей была особая выправка и походка. Они даже смотрели по-другому, будто видели в этой жизни такое, что другим и в страшном сне не приснится.

Незнакомец пристально рассматривал меня, и тишина, повисшая в палате, начала звенеть от напряжения. Я не выдержала первой.

– Меня зовут Мадина Рао. Но вы это и так знаете. Могу я спросить ваше имя?

– Не можете, – холодно оборвал он.

У меня брови на лоб поползли, от удивления я даже растеряла всё безмерное уважение, которое испытывала к алесам.

– Почему?

Он лишь дёрнул уголком губ, продолжая рассматривать меня.

– Послушайте, – сдерживая раздражение, проговорила я. – Если хотели поговорить, так не стойте столбом! Неужели вам не свойственна элементарная вежливость? Представьтесь, пожалуйста, и сообщите причину, почему вы пришли.

– Разве вы не догадываетесь? – прищурился он.

– Кажется, вы перепутали академии, – скрестила я руки на груди. – Здесь учат анимагов, а не медиумов и провидцев!

На иронию он никак не отреагировал, и я вздохнула, сдаваясь.

– Если вы решили поиграть, я отвечу. Вижу, что вы из алесов, но приехали позже генерала Блекса и его подчинённых. К тому же не на драконе, как они, и не верхом. Костюм чистейший! Предположу, что воспользовались порталом. Мало того, что это дорого, так ещё и опасно, ведь магия пространственных кристаллов нестабильна и зависит от многих факторов, включая даже погоду и температуру воздуха.

Он приподнял правую бровь:

– Что же вы замолчали? Больше сказать нечего?

– Отчего же? – Я решительно приблизилась, чтобы рассмотреть нашивки на камзоле. – Чин у вас небольшой, поэтому вряд ли вам по карману такие кристаллы. Значит, они казённые. Я бы предположила, что вас послал король со срочным донесением, но…

– Но? – поторопил он, явно заинтересовавшись. Во всяком случае, глаза молодого мужчины больше не напоминали взгляд мёртвой рыбы.

– Тогда вы бы стояли перед генералом Блексом, а не торчали в целпункте, – спокойно закончила я.

– Браво, – похлопал он в ладоши. – Признаться, я сомневался, но теперь вижу, что у вас есть потенциал.

– Ч-то у меня есть? – занервничала я.

Мужчина ухмыльнулся и осторожно вынул из поясной сумки чехол для мобрика, выполненный из тончайшего золотого кружева. Раскрыв, достал хрустальный шар и протянул мне.

– Я лейтенант Варус. Искренне рад знакомству с такой наблюдательной и разумной юной леди. Желаю удачи!

И, на миг склонив голову, ретировался.

– Эй, стойте! Заберите это!

Я растерянно стояла, держа в ладони новейшую и невероятно дорогую модель шара Мобиура, который ранее видела лишь в тумане, когда до нас доходили новости из столицы. Он больше подходил для какой-нибудь герцогини с даром очарования и пансионом благородных девиц за плечами, чем девушке, мечтающей защищать мирных людей от жестоких гоблинов.

– Вряд ли это подарок, – прошептала, рассматривая голубоватый туман за хрустальным стеклом. – Лейтенанту такой тоже не по карману.

Держа шар двумя руками, я приблизилась к столу, на который Варус положил чехол, и только хотела аккуратно убрать мобрик, как тот завибрировал. От неожиданности я едва не уронила дорогую вещь. Сцепив пальцы, перевела дух и лишь потом ответила на вызов. При виде лица, которое известно каждому, кто хоть раз держал кельдо, я мгновенно покрылась ледяным потом.

– Ваше величество? – сорвалось паническое с губ. – Это действительно вы?

– Это труп моей бабушки, – по-доброму фыркнул король и дружелюбно подмигнул. – Прекрасно выглядите, леди Мадина Рао.

– Шутите? – потрясённо выдохнула я.

Не ожидая от монарха подобных слов, смущённо потёрла щёку, в кожу которой въелась серая пыль, а потом попыталась пригладить волосы. Он ответил без тени улыбки:

– Нет. Для девушки, впервые в жизни прокатившейся на драконе, вы невероятно… – Сделал паузу и весело прищурился: – Целы и здоровы.

И воодушевлённо продолжил:

– Я поверить не мог! Пересмотрел в тумане все новости о вас… Это что-то невероятное! Скала рухнула, дикие звери ворвались в город, разбойники поседели за день, на знаменитой чешуе дракона вмятины, а на вас на царапинки!

– Простите, – совсем стушевалась я, осознав размеры причинённого мной ущерба. – Я всё возмещу… Как закончу академию, пойду работать и буду вносить часть зарплаты в казну!

– Ничего не нужно, – возразил тот. – Наоборот, вас надо наградить! Ущелье Роз, о котором ходило столько неприятных слухов, превратилось в полигон. Скала разбойников разрушена, подземные ходы завалены. Больше ничто не будет угрожать мирной жизни Виана.

У меня сердце забилось от необыкновенной удачи, которая вдруг свалилась на меня. Король ошеломлён моей смелостью и доволен поступками. Правильно бабушка говорила – если закрывается дверь, всегда остаётся щель.

Блекс не позволит мне выиграть отбор? Плевать! Я попрошу в награду перевести меня в королевскую академию наездников драконов. Через год стану алесой и отправлюсь на границу! С трудом справляясь с дрожью, я едва сумела выговорить своё желание. Но ответ сбросил меня с небес на землю.

– Простите, юная леди, – вздохнул король. – Но для такой награды ваших подвигов недостаточно.

Я ухватилась за соломинку, не желая упускать редкую возможность:

– Что я ещё могу сделать? Забраться в стан врага? Убить гоблина? – С чувством произнесла: – Только скажите, я всё сделаю ради мечты всей жизни!

– Значит, ты очень сильно хочешь стать алесой? – вкрадчиво уточнил он и улыбнулся. – Хорошо, я дам тебе один шанс.

И внезапно изменился, превращаясь из доброго дядюшки в сурового и властного короля.

– Мне всё равно, как ты это сделаешь – шантажом, угрозой, хитростью или даже откровенным обманом, но за месяц ты должна стать женой генерала Блекса!

Шар потух, а я невидяще смотрела перед собой, слушая бешено колотящееся сердце. Прижимая ладони к груди, чтобы оно не проломило рёбра, потрясённо прошептала:

– Что-что я должна сделать?!