Текст книги "Ковчег Могущества"

Глава 6

XXXV век до н. э. Земли Нубии и Верхнего Египта

Ступив на землю Нубии и уничтожив все приграничные гарнизоны, войска Сета достигли вскоре Небехта, и весть о вторжении достигла Куббана. Маджесут впал в отчаяние, ибо понимал, что проиграл битву, даже не начав ее.

Он выслал навстречу армии Сета послов с наказом склонить завоевателей к миру любым путем и на любых условиях. На самом деле Маджесут хотел просто таким способом выиграть время, рассчитывая привлечь на помощь Унешека. Но он и предположить не мог, что одним из условий, выдвинутых Сетом, станет его безоговорочное отречение от власти. Выслушав от послов столь неутешительную новость, Маджесут призвал нубийских сегеров и их воинов на защиту Куббана. Правда, многие из бывших «верных» соратников успели уже благоразумно переметнуться к Сету, поскольку не сомневались, что в случае победы правитель Верхнего царства никогда не простит их царю насмешек над его якобы не божественным происхождением.

…Вошедший в покои Маджесута визирь доложил, что разведчики предупредили об активном продвижении вражеской армии. Царь Нубии попрощался на всякий случай с женами, дочерьми и наложницами, после чего в сопровождении пяти сыновей проследовал на крепостную стену, дабы лично командовать предстоящем сражением. В душе Маджесута теплилась надежда на высоту и прочность городских крепостных стен, но более всего – на помощь Унешека. Тот же, увы, так своих воинов прислать и не соизволил. Лишившись союзника, Маджесут вынужден был оказывать сопротивление правителю, над которым еще совсем недавно насмехался, в одиночку.

На рассвете, когда первые лучи солнца коснулись земли, защитники Куббана с ужасом увидели, что город не только окружен плотным кольцом египтян, но и что те вооружены какими-то странными деревянными приспособлениями, назначения которых нубийцы, сколько ни старались, так и не поняли.

Маджесут вызвал визиря и саркастически поинтересовался:

– Царь Сет овладел каким-то новым оружием? Это что – дар тех самых богов, которых он выдает за своих прародителей?

Визирь предпочел промолчать. Он и сам никогда прежде ничего подобного не видел, но от соотечественников, коим повезло сбежать из захваченного египтянами Небехта, ему уже было известно, что те именно при помощи этих странных приспособлений забросали город глыбами камней и, пробив ими брешь в крепостной стене, в считанные часы завладели городом.

Маджесуту молчание визиря не понравилось. Однако едва он задумался над дилеммой, казнить визиря сейчас или позднее, как снаружи раздался настолько мощный удар, что от него содрогнулись даже перекрытия дозорной башни.

– Что это?! – вскричал он, испуганно пригнувшись.

Визирь, не в силах более безмолвствовать, рухнул перед ним на колени и в отчаянии возопил:

– Мы погибли, о, великий Маджесут! Потомок богов уничтожит наши крепостные стены в считанные минуты, как он сделал это в Небехте!

– Значит, Сет действительно обладает божественным оружием, – обреченно проговорил Маджесут. – А я-то, глупец, мечтал покорить его царство и уничтожить Омбос…

* * *

Куббан пал. Когда Маджесута, царя покоренной Нубии, пленили, Анубис, сражавшийся плечом к плечу с сегерами отца, собственноручно его обезглавил.

Некогда процветающий город был полностью разграблен и превратился в руины, а все оставшиеся в живых его жители стали рабами.

Сет, отныне повелитель Верхнего царства Та-Кемет и Нубии, принял решение восстановить из всех разрушенных нубийских городов только Небехт. После чего объявить его центром новой провинции, поручив правление в оной одному из своих доверенных сегеров. Узнав об этом, Анубис затаил на отца обиду: разве он не сражался наравне со всеми? Разве он не смог бы управлять Нубией?

…Омбос встретил победителей пышными празднествами. Нефтида была безмерно рада благополучному возвращению мужа и сына из военного похода, но почти сразу заметила, что Анубис стал отчего-то избегать отца, предпочитая теперь все свое свободное время проводить в городе, развлекаясь с друзьями. А вскоре догадалась и о причинах его столь, мягко говоря, странного поведения: военный поход попросту не оправдал юношеских надежд, поскольку Анубис искренне рассчитывал на получение должности правителя новой провинции.

Все попытки Нефтиды поговорить с Сетом о сыне, в том числе о его женитьбе и государственной службе, ни к чему, увы, не привели: муж демонстративно избегал каких бы то ни было с ней разговоров, ссылаясь на постоянную занятость. Нефтиду подобное отношение мужа чрезвычайно обижало, ввергая порой в состояние растерянности и полного отчаяния. Конечно же, от ее внимания не укрылось, что с некоторых пор ее супруг сильно переменился, но почему? С чем это могло быть связано?…

* * *

Поначалу Нефтида не обращала на Хапшет и Асо особого внимания: мало ли во дворце женщин? Разве их всех упомнишь?

Когда ей впервые сообщили, что в покоях придворного распорядителя поселились красивая, несмотря на достаточно зрелый возраст, нубийка и ее юная дочь, Нефтида мысленно даже упрекнула распорядителя: не успело, дескать, супружеское ложе остыть после смерти жены, как он уже обзавелся сразу двумя наложницами, да еще и состоящими в кровном родстве.

Тем обиднее стало царице, когда она вскоре узнала, сколь сильно заблуждалась: Хапшет действительно оказалась наложницей, но только не придворного распорядителя, а, увы, ее законного супруга Сета. Теперь Нефтида не сомневалась: именно благодаря этому «прекрасному цветку лотоса», как все во дворце называли Хапшет, Сет и потерял к ней всякий интерес. Женщина почувствовала себя глубоко оскорбленной и… одинокой.

Хапшет же тем временем окончательно завладела всеми помыслами Сета: он буквально потерял голову от любви.

Но осторожная Асо, на собственном опыте убедившаяся, сколь непостоянна любовь мужчины, особенно – облеченного властью, решила еще более упрочить союз Хапшет и Сета, прибегнув, как обычно, к колдовству. Вернее – к помощи все того же Апофиса. Женщина мечтала, чтобы Хапшет стала – рано или поздно – законной женой Сета, а он, в свою очередь, покорил бы со временем все земли Та-Кемета.

Под покровом очередной «свободной» от любовника ночи Асо посетила потаенное место в пустыне, где, призвав на помощь Апофиса, приготовила особый напиток, способный, по ее мнению, воплотить все мечты и задумки в жизнь. Вернувшись с рассветом в Омбос, женщина вручила колдовское снадобье дочери, и той, разумеется, не составило никакого труда напоить им Сета. После этого царь окончательно лишился воли, превратившись в послушную игрушку, умело направляемую и используемую в своих целях коварными нубийками.

Так, постепенно с их «легкой» руки царский дворец в Омбосе заполнился нубийцами, получившими влиятельные должности и вытеснившими, соответственно, всех бывших сторонников и доверенных людей Сета.

Нефтида видела, что во дворце происходит что-то неладное, и резонно подозревала в причастности к последним событиям именно Хапшет и Асо, однако все ее попытки обсудить свои догадки с мужем неизменно натыкались на глухую стену непонимания с его стороны. Отчаявшись, царица решила наведаться к Анубису, который окончательно переселился в свой городской дом, расположенный на южной окраине Омбоса, и во дворце теперь появлялся крайне редко.

Нефтида застала сына только-только пробудившимся после традиционной ночной оргии, но он, надо отдать ему должное, при виде матери мгновенно привел себя в порядок и принял ее с надлежащей почтительностью. Обменявшись взаимными приветствиями и любезностями, перешли непосредственно к обсуждению цели материнского визита. Женщина без утаек поделилась с сыном своими опасениями:

– Поведение нашего повелителя, твоего отца и моего мужа, крайне беспокоит меня, Анубис. По отношению ко мне он стал груб и невнимателен, зато по отношению к новой наложнице – на редкость любезен и предупредителен.

– Ты имеешь в виду Хапшет? Говорят, она прекрасна, как распустившийся лотос, – спокойно резюмировал Анубис.

Нефтида, пораженная осведомленностью сына, удивленно вскинула брови:

– Ты тоже уже наслышан о ней?! Впрочем, слухи в Омбосе всегда распространялись очень быстро…

– Я наслышан не только об этом, – задумчиво произнес Анубис, придвигая резной табурет ближе к матери.

В этот момент вошла служанка – принесла две чаши холодного пенистого пива. Поскольку царица отказалась от угощения, Анубис с удовольствием осушил обе.

Когда прислужница скрылась за дверью, Нефтида вернулась к прерванному разговору:

– Что еще тебе известно, сын мой?

– Что дворец наводнен нубийцами и что отец не только полностью сменил дворцовую охрану, но и сформировал отряд личных телохранителей исключительно из нубийцев-маджаи, – выпалил, как на духу, Анубис.

Нефтида горестно кивнула:

– Увы, сын мой, так оно все и есть… – И тут же с жаром воскликнула: – Прошу тебя, поговори с отцом!

Анубис равнодушно пожал плечами:

– Вряд ли это поможет… Но раз ты этого хочешь, я, так и быть, попробую.

…Юноша сдержал свое обещание: в тот же день он явился во дворец и посетил покои отца. Повелитель Верхнего царства Та-Кемет и Нубии принял, однако, сына весьма сдержанно, если не сказать – неохотно.

Анубис, тоже изрядно тяготясь обществом отца, едва ли не с порога поспешил задать ему самый наболевший вопрос:

– Что происходит во дворце, отец? Где все твои бывшие сегеры? Я вижу одних только нубийцев!..

Сет неприязненно взглянул на сына и отрезал:

– Пока я хозяин в собственном дворце, я вправе делать все, что хочу! Не тебе учить меня!

Услышав столь грубый ответ, Анубис до крови прикусил нижнюю губу, дабы не вспылить.

– Безусловно, отец, – заговорил он по возможности рассудительным и спокойным тоном, – ты волен поступать так, как считаешь нужным. Но поскольку дворец наводнен чужаками, в Омбосе зреют недовольства. Горожане считают твое чрезмерное расположение к нубийцам неоправданным. Получается, что еще совсем недавно ты покорял их города с оружием в руках, а теперь они покоряют Верхнее царство на твоем ложе? – Анубис все-таки не удержался от язвительного обвинения в адрес отца.

Сет с неприкрытой ненавистью во взгляде и голосе возопил:

– Я понял: тебя подослала твоя мать! Ее иссушает ревность! Но я – царь и мужчина, и выбор наложницы – мое законное право! Так что ступай и передай ей, что все останется по-прежнему!..

Анубис дерзко вскинул подбородок и рассмеялся отцу прямо в лицо:

– По-прежнему?! Но «по-прежнему» должно означать, что ты, забыв о наложнице-нубийке, вернешься к моей матери – твоей законной жене и, между прочим, родной сестре!

Терпение Сета лопнуло.

– Пошел прочь! – гневно вскричал он. – Я не желаю тебя видеть! Убирайся немедленно, иначе я прикажу маджаям вывести тебя силой!

Анубис, сдвинув брови, обнажил меч:

– Пусть только попробуют приблизиться ко мне! Этот клинок не раз уже был обагрен нубийской кровью, так что вряд ли откажет себе в удовольствии пронзить еще пару-тройку чужеземных тел!

Сет, не ожидавший от сына подобной решимости, растерянно умолк.

Юноша, увидев замешательство отца, снова расхохотался и гордо покинул дворец.

…На самом же деле Анубису было не до смеха: что скажет он матери? Чем ему утешить ее? Поделиться с ней закравшимися в голову подозрениями, что отец сошел с ума? Что от объятий наложницы он потерял остатки разума? Юноша пребывал в растерянности… И лишь в одном почему-то был твердо уверен: ему и матери угрожает опасность. И исходит она именно от Хапшет…

После состоявшегося между матерью и сыном очередного разговора Нефтида окончательно осознала, что Сет ей больше не принадлежит. Не в силах смириться с таким поворотом событий, она разрыдалась.

– Нам лучше покинуть Омбос, – решительно объявил Анубис, не зная, как успокоить мать.

Та, утерев слезы, покорно согласилась:

– Наверное, ты прав, сын мой. Мне-то уж теперь точно здесь нечего делать.

Анубис порадовался столь неожиданной податливости матери, ибо мысленно уже готовился к долгим и утомительным уговорам.

– Я знаю, что практически все бывшие сегеры отца перебрались в Уасет, что на восточном берегу Нила, – сказал он. – Думаю, нам следует отправиться именно туда.

Нефтида тщательно промокнула заплаканные глаза – белый лоскут хлопка обильно украсился следами черной сурьмы.

– Уасет… – машинально повторила она, еще не догадываясь, к чему клонит сын. И вдруг ее осенило: – Анубис, поскольку сегеры не довольны засильем нубийцев, они ведь наверняка поддержат нас, если мы решим изменить существующее положение дел!

Юноша одобрительно улыбнулся:

– Я знал, мама, что ты поймешь и поддержишь меня.

– Прикажи служанке принести сурьмы – мне нужно подкрасить глаза. Я должна вернуться во дворец в полном порядке, чтобы не вызвать ни у кого из обитателей ненужных подозрений.

* * *

Вернувшись во дворец, Нефтида приказала служанкам приготовить все необходимое для нескольких дней пути, ибо она, решив поклониться богам-прародителям, намеревается посетить Эдфу. Когда с приготовлениями было покончено, царица в сопровождении верных служанок покинула бывшие свои владения и в условленное время встретилась на окраине Омбоса с Анубисом, поджидавшим ее в обществе двух друзей и немногочисленной прислуги.

Стражники, охранявшие тракты, ведущие из города, могли бы поклясться перед статуей Ра, что царица и наследник действительно отправились в Эдфу, ибо немногочисленный их кортеж и впрямь некоторое время следовал по тракту, ведущему к Эдфе. Оказавшись же вне поля их зрения, кортеж резко свернул в сторону Нила.

Благополучно переправившись через реку, царские особы оказались вскоре на восточном берегу Нила, а к заходу солнца, уставшие и голодные, достигли наконец и предместий Уасета.

…Панезий, номарх Уасета, пребывал в тревоге: солнце, по воле Атума, уже садилось, а Нефтиды с Анубисом, о чьем приезде его заблаговременно предупредили, так до сих пор и не было. В душу сегера закрался страх: «А что, если Сет узнал о планах жены и сына и приказал схватить их? После того как он попал под власть этой юной нубийки, от него всего теперь можно ожидать…»

К Панезию, стоящему на окружавшей его дом террасе, присоединились вскоре, также томимые ожиданием, еще несколько сегеров из числа недавно покинувших Омбос. А спустя еще какое-то время к дому номарха подбежал серый от пыли гонец и, задыхаясь от быстрого бега, сообщил:

– О, почтенный Панезий! Кортеж, прибытия которого ты ожидаешь, благополучно переправился через реку и приближается к Уасету!..

– Слава Ра! – воскликнул Панезий. А мысленно добавил: «Ну, теперь все встанет на свои места. Анубис – законный наследник трона. Надо только его поддержать и… направить. Иначе верхние земли Та-Кемета приберут к рукам эти проклятые нубийцы во главе с бесстыжей Хапшет, одурманившей нашего повелителя своей красотой и молодостью».

* * *

В течение нескольких последних дней Асо не покидало ощущение, что над Сетом и Хапшет нависла какая-то опасность. «Неужели заговор? – думала она. – Но где? Не во дворце же! Всех недовольных местных сегеров давно уже удалось устранить… Тогда где?

По соседству с Омбосом – только Эдфу и Уасет. В Уасете, как я слышала, правит номарх Панезий. Говорят, он умен и богат…»

Перебрав мысленно все возможные варианты, Асо пришла к выводу, что если заговор где-то и назревает, то только в Уасете. А это означает, что Панезий и опальные сегеры, обосновавшиеся там же, в Уасете, могут рано или поздно вступить в переговоры с правителем Эритреи, дабы организовать военный союз двух царств. Или – обратиться за помощью к Осирису. Второе, безусловно, было бы гораздо хуже, потому как Сет еще не готов к войне со столь сильным противником, каковым является Осирис.

Когда Асо узнала, что Нефтида покинула дворец, она поначалу облегченно вздохнула. Однако когда до нее дошло известие, что царицу вместе с сыном видели направляющимися в Эдфу, Асо окончательно уверилась: заговор зреет в Уасете. Посещение же Эдфы было придумано всего лишь для отвода глаз.

Дабы не беспокоить Сета своими подозрениями раньше времени, Асо решила отправиться в Уасет под видом нищенки и все разузнать на месте. Она обрядилась в грязные лохмотья, с помощью свежего мяса сымитировала на коже язвы, зачернила сажей зубы, а волосы, для придания им надлежащей седины, обильно припудрила мелом, растертым в порошок. В таком виде и переправилась на восточный берег Нила.

Опасения колдуньи подтвердились, когда она увидела, что въезд в Уасет бдительно охраняется вооруженными заслонами. Всякого, кто намеревался проследовать в город, пристрастно допрашивали, а торговцев с товаром, перевозимым ими в повозках, тщательно обыскивали. Асо порадовалась мысленно своей сообразительности: на сгорбленную нищенку, опирающуюся на кривую клюку, внимания никто не обратил, благодаря чему она беспрепятственно миновала все посты и благополучно проникла в город.

За почти десять дней, проведенные в Уасете, «лазутчица» успела выяснить многое. Вплоть до таких подробностей, что Нефтида советовала сегерам-заговорщикам прибегнуть к помощи Геба и Нут, своих родителей, дабы те вразумили Сета, но сегеры во главе с Анубисом выступили категорически против. Ибо считали, что вмешательство Бехдеда может привести к братоубийственной войне. Под влиянием столь убедительного аргумента Нефтида сдалась, и поэтому Анубис в сопровождении доверенных сегеров отправился в Эритрею – на переговоры с ее правителем.

Вернувшись в Омбос, Асо без утайки поведала Сету обо всем, что узнала. Тот пришел в бешенство.

– Нефтида! Змея! – Сет заметался по покоям, словно разъяренный лев в клетке. – Я уверен, что это она – вдохновительница заговора! Задумала, значит, договориться с Эритреей, чтобы с ее помощью сбросить меня с трона?! Она поплатится за свое коварство! Схватить ее! Сейчас же! И казнить! Немедленно!..

Хапшет, исподволь наблюдая за метаниями Сета, решила вмешаться. Медленно приблизившись к нему и нежно обвив руками, украшенными многочисленными браслетами, за шею, она вкрадчиво произнесла:

– О, мой господин, если ты прикажешь сейчас схватить Нефтиду и разгромить Уасет, то упустишь Анубиса. А уж он-то договорится не только с Эритреей, но и с самим Осирисом…

– Пусть! Я уничтожу их всех! И сына, и брата! – выкрикнул в запале Сет.

– Мне, конечно, до твоего визиря далеко, о, мой повелитель, – продолжала ворковать Хапшет, – но даже я знаю, что эритрейцы – превосходные воины. Да и к тому же время для объединения Египта еще не пришло, положись на мою интуицию! Сейчас ты должен успокоиться и хорошо все обдумать – тогда Чертог богов непременно станет твоим.

Сет крепко обнял наложницу и страстно поцеловал.

– Но прежде я провозглашу тебя царицей Нижних земель Та-Кемета и Нубии! – пылко пообещал он.

Хапшет возликовала: похоже, она добилась того, чего хотела!

* * *

Отправив по наущению Асо шпионов в логово заговорщиков, Сет стал терпеливо дожидаться от них известия о возвращении Анубиса из Эритреи.

К тому времени корабль «Тефнут», на котором Анубис с единомышленниками отправился в Эритрею, благополучно уже преодолел первый порог Великой реки и приблизился к Небу[73]73
  Город Асуан.


[Закрыть]. До конечной цели путешествия – столицы Эритреи Напаты, расположенной в месте слияния Голубого Нила и реки Амбары, – оставалось пройти еще несколько порогов и миновать Куббан и Ибрим.

…С правителем Эритреи, совсем недавно взошедшим на трон, Анубису удалось договориться очень быстро. Благо что он, не раздумывая, в качестве платы за свое восшествие на трон Омбоса пообещал молодому царю прилегающую к Эритрее Южную Нубию.

Проведя в гостеприимном дворце правителя Эритреи несколько дней, Анубис и его спутники снова поднялись на борт «Тефнута» и благополучно отбыли в Уасет, где всех их ждали с огромным нетерпением. Поэтому стоило Анубису добраться до дома номарха Панезия, как его тотчас буквально засыпали вопросами. Получив на них долгожданный и, главное, положительный ответ, Панезий и сегеры успокоились. Нефтида же, уединившись потом с сыном в своих покоях, беседовала с ним еще долго – до тех пор, пока Атум не вступил в свои права и солнечный диск не исчез с небосвода.

Практически в то же самое время один из шпионов Сета покинул Уасет и переправился на западный берег Великой реки под видом простого рыбака, не вызвав, таким образом, никаких подозрений у постов, бдительно охраняющих только сам город да основные переправы.

Получив сообщение о возвращении Анубиса в Уасет, Сет тотчас приказал своему новому визирю (естественно, нубийцу по происхождению) отправиться вместе с отрядом маджаев в логово заговорщиков и со всеми мятежными сегерами расправиться на месте, а Нефтиду и Анубиса доставить в Омбос.

…Едва забрезжил рассвет, нубийцы, под покровом легкой утренней дымки, переправились на нескольких лодках на восточный берег Нила.

По счастью, мудрый Панезий догадался загодя расставить дозоры вдоль побережья реки именно там, где, по его мнению, могли переправиться лазутчики Сета. Поэтому дозорные, заметив движение на реке, тотчас отправили к номарху гонца. Получив от гонца тревожное донесение, Панезий в сердцах воскликнул:

– Нас предали!

– Не думаю, – возразил Анубис. – Я доверяю своим сегерам. Скорее всего отец просто наводнил Уасет и Эдфу шпионами и каким-то образом узнал о наших планах.

– Надо бежать! И немедленно! – воскликнула Нефтида, и без того почти всю ночь не смыкавшая глаз.

– Мой сын Шеду выведет вас из города, – принял решение номарх.

– А как же ты? – заволновалась Нефтида. – Тебе тоже опасно здесь оставаться!

– За меня не волнуйтесь. Поскольку нубийцы вряд ли знают в лицо как меня, так и бывших царских сегеров, мы легко растворимся в нашем городе. К тому же на случай возникновения подобной ситуации я давно все предусмотрел.

* * *

Шеду оказался на редкость смышленым юношей: окольными путями он довел Нефтиду и Анубиса до восточной части города, занимаемой домами ремесленников, и все трое мгновенно затерялись в узких улочках. А к полудню, преодолев невысокую горную гряду, беглецы достигли Ипет-Сута – огромного храмового комплекса, возведенного некогда Сетом. Там Шеду оставил царицу с наследником на попечение знакомого жреца, который, в свою очередь, пообещал переправить их в Нижнее царство, передав, таким образом, под покровительство Осириса.

…Узнав от визиря, что Нефтиде и Анубису удалось бежать из Уасета и что место их пребывания теперь неизвестно, Сет, по обыкновению, пришел в бешенство, после чего отдал очередной приказ: немедленно обыскать Ипет-Сут, Ипет-Рес и Эдфу.

– Они не могли далеко уйти! – вопил Сет, раздосадованный неудачей.

Нубиец испуганно попятился к выходу:

– Мы найдем их, о, повелитель! Даже если нам придется сразиться для этого с самим Апофисом!..

Оставшись один, Сет принялся лихорадочно размышлять: «Если визирь не найдет подлых заговорщиков ни в Ипет-Суте, ни в Ипет-Ресе, ни в Эдфе, значит, придется смириться с тем, что они перехитрили меня. А отправились они скорее всего в Бехдед… И поскольку отец никогда не простит мне унижения Нефтиды, следует, видимо, готовиться к визиту гостей… Впрочем, вряд ли отец захочет прибегнуть к силе – вероятнее всего, они с матерью просто постараются примирить меня с Нефтидой. Но как мне им объяснить, что это уже невозможно?! Тогда остается только действовать по правилу: лучшая оборона – нападение. А почему бы и нет? Обвиню жену в заговоре: дескать, приревновав к наложнице, она хотела убить меня и возвести на трон Анубиса…»

…Визирю Сета так и не суждено было найти беглецов: покинув с помощью жреца Ипет-Сут, Нефтида и Анубис приближались уже к Абидосу, имевшему статус приграничного города. За Абидосом же простирались принадлежавшие Осирису земли Нижнего царства, где беглецы могли себя чувствовать уже почти в полной безопасности.