Текст книги "Сотворяющий"

– Ты позволишь мне дать тебе один маленький совет? – вкрадчивым голосом спросил он.

– Был бы рад его услышать, Ваша светлость, – ответил Дос.

Кади предложил ему табурет, а сам, присев рядом, возвел глаза к потолку и несколько долгих минут обдумывал свои слова.

– Видишь ли, – начал он, – в своей работе ты отразил всю красоту и притягательность Коры, но Кора без аспарита – не Кора, верно?

Линан кивнул.

– Так вот, – продолжал наместник, – я бы хотел, чтобы твоё шоу состояло, главным образом, из паров аспарита, которые бы окутывали весь дворец и создавали у гостей ощущение движения во всём, словно этот дворец живой! Улавливаешь мою мысль?

– Прекрасная идея, Ваша светлость, но это слишком дорого. Я думаю, что не вправе вводить Вас в такие затраты.

– Идея замечательная и, заметь, она моя, следовательно, ты меня в затраты не вводишь. А о цене не беспокойся: на Коре много рудников и ещё очень много аспарита!

Наместник расхохотался, и Линан тоже сделал вид, что ему очень весело, хотя у него перед глазами всё время стояло обезображенное лицо несчастного шахтёра.

– Да, вот ещё что! – вдруг вспомнил наместник. – Сколько тебе нужно времени на подготовку шоу?

– Ну, если аспарит подвезут сегодня, то, думаю, к завтрашнему ужину я буду готов.

– Отлично! Я бы хотел попросить тебя об одном одолжении.

– Я Вас слушаю, Ваша светлость.

– Вчера, из надёжных источников, я получил сообщение, что к нам на праздник прибудет сама Верховная нута Ксор. Знаешь кто это?

– Насколько мне известно, она является главой культа Нута – главной и официальной религии империи.

– Совершенно верно, – подтвердил Кади, – но, кроме того, она ещё и занимает пост начальника тайной канцелярии императора, а в последние три года – исполняет обязанности первого министра Его Императорского Величества. Так то!

– Это серьёзно, – прокомментировал Дос.

– Уж куда серьёзнее! – воскликнул наместник. – Я понятия не имею, каким ветром её сюда несёт, но, уж будь уверен: это неспроста! Я хочу, чтобы она осталась очень довольной и в следующий раз возвращалась сюда с приятными воспоминаниями и, по возможности, не скоро!

Кади рассмеялся.

– Я постараюсь, Ваша светлость, – ответил Лин.

– Не «постараюсь», а «сделаю»! – перебил его наместник. – И запомни, если ты успеешь выполнить всё до завтрашнего вечера (да ещё и так же хорошо, как и эту работу), если Ксор останется довольной, то перед тобой откроются все двери, вплоть до дверей императорского дворца. Тебя ждёт головокружительная карьера, а я лично подарю тебе свой самый лучший корабль. Можем даже его прямо сейчас выбрать. Пойдём в мой ангар! Там есть четыре новеньких красавца! Выберешь себе тот, что тебе больше всего по душе – и он твой! Только не подведи меня! Я на тебя очень рассчитываю!

И Кади повёл, слегка ошарашенного Доса осматривать звездолёты, оснащённые по последнему слову галактической техники.

Глава 5

Он лежал в своей постели, проклиная эту бесконечную смену восходов, полудней и закатов, оставляющую для нормальной ночи так мало времени. Часа полтора назад одно из светил Коры закатилось, и он, наверное, впервые за всё время пребывания на этой безумной планете, увидел звёзды. А они были несказанно хороши!

Близость к центру галактики украшала ночной небосвод Коры россыпями драгоценностей, порою просто слепящих глаза. Жаль только, что для любования этим чудом было отпущено так немного времени. И он пил его с жадностью изнурённого путника среди бескрайних песков нибайской пустыни. Он наслаждался этим ярким великолепием, как один только творец способен наслаждаться подлинной красотой. Ему казалось, что звёзды пели ему, разговаривали с ним, и он тоже отвечал им, но тут наступил новый рассвет и стёр их с небосвода своим блистательным оперением.

Он, как будто хвастливо выкрикивал: «Что там смотреть на эти далёкие звёздочки? Вот он – я! Во всей своей красе! Я – тут и я лучезарнее всех остальных! Полюбуйтесь на меня! Смотрите только на меня и ни на кого больше! Я – император мира!».

Дос рассвирепел и отвернулся от окна. Та бессовестная наглость, с которой взошла эта звезда, просто возмутила его, и он отправился спать. Но не успел он улечься в постель, как вся его комната уже была полностью заполнена светом. Свет блуждал среди мебели, отражаясь от любого, встреченного им на пути предмета. Свет окружал его! Свет просто раздражал его! И он не выдержал!

– Да будет тьма! – воскликнул он и сотворил тьму.

Мягкая, обволакивающая и чуть щекочущая тьма укутала его своим бархатным пологом, и он постепенно успокоился.

Сон не шёл. Какие-то тревожные и, почему-то, обречённые мысли роились в его голове. И ещё мощь!..Странная, необъяснимая и неописуемая мощь вливалась в него и заполняла каждую клетку его организма.

Он ощущал её всем телом, всем своим существом! Она текла и текла неведомо откуда, и с каждой минутой он становился всё сильнее и сильнее. Порой ему даже казалось, что он растёт и вот-вот стукнется головой о потолок. И всё окружающее его, как бы, прояснялось, становилось более реальным, простым и понятным, словно под его взглядом вещи сами начинали раскрывать ему свои тайны. И это было так ново для него, но, вместе с тем, так естественно и привычно, что он просто не знал, что и думать.

Ему казалось, будто он не узнаёт мир, а вспоминает его. Вспоминает множество самых простых и обычных вещей. И огромное количество других, чрезвычайно сложных и совершенно невероятных вещей и событий тоже всплывали в его памяти. Вот только одной вещи он никак не мог понять: почему ему так легко вспомнить то, что так глобально и сложно, но, наряду с этим, ему никак не удаётся восстановить в памяти эпизоды своего детства.

Он знал строение, название и местоположение тысяч и тысяч миров, но никак не мог вспомнить, как называется и как выглядит его родной мир, дом, в котором он сам родился и вырос, родные, близкие…

Он даже не помнил ни лица, ни имени своей матери! И это обстоятельство чрезвычайно расстраивало его. Он чувствовал себя каким-то потерянным среди холодного, мрачного и бесконечного космоса. И ему вдруг стало так горько и одиноко, что он едва не расплакался, но потом, всё же, взял себя в руки и уснул, посильнее закутавшись в тёплую и мягкую ткань сотворённой им тьмы.

* * *

Верховная нута Ксор прибыла в точно указанное время. Её биокристаллический корабль плавно вошёл в личный терминал наместника Кади и мягко опустился на магнитную подушку. Но из него, почему-то никто не выходил. Время шло, и встречающих постепенно начинало охватывать нетерпение, граничащее с серьёзной обеспокоенностью. Но Верховная нута, казалось, и не собиралась являть свой лик подданным. Кади заметно нервничал.

– Чего она ждёт? – прошептал он, стоящему рядом Досу. – Может, я что-то упустил? Что я должен делать?

Но ответа на свой вопрос он так и не получил, потому что Линан и сам не мог понять причины этой задержки. Напряжение нарастало. И вот когда воздух наполнился им настолько, что готов был вот-вот зазвенеть или взорваться, шлюзовая мембрана корабля начала медленно растягиваться, освобождая проход.

Первыми из корабля появились рослые краснокожие дики из личной охраны Верховной нуты, за ними выскочили несколько её любимых уродцев и, прямо таки, набросились на встречающих, срывая с них украшения и разрывая в клочья их одежду. Следом за уродцами появилась бригада роботов, подготовивших площадку для выхода её святейшества. И, наконец, к величайшей радости наместника, взору собравшихся предстала сама Верховная нута Ксор.

Это была очень высокая и довольно пожилая (если не сказать, «старая») женщина со ссохшимся серовато-жёлтым лицом, покрытым бесчисленными пигментными пятнами. Бесформенная фигура её заметно расширялась книзу, а маленькие и безжалостные глазки только подчёркивали огромные чёрные круги, оттеняющие массивное, мешкообразное нижнее веко. Презрительная усмешка искривила безгубый рот, что делало его похожим на рваную прорезь, сделанную наспех и, по неосторожности, чем-то острым.

Согласно традиции Верховная нута была облачена в лиловый саван, а на её лысоватой голове красовался странный убор, напоминающий крылья какого-то животного. В руке она держала многохвостную плеть, а к стальному браслету, подтверждающему её статус, было прикреплено кольцо, от которого назад тянулся длинный поводок, разделённый в конце на три отдельных, конец каждого из которых крепился к ошейнику одной из полуголых рабынь, скованных общей цепью и уныло следующих где-то позади нуты.

– Счастлив, засвидетельствовать Вам своё почтение! – воскликнул Кади, рухнув на пол у ног Верховной нуты, но та, не обращая на такое изъявление преданности ни малейшего внимания, проследовала мимо него по направлению к тронной зале.

Водрузив своё тучное тело на трон, она снизошла до того, что обратила на окружающих немного своего драгоценного внимания.

– Именем императора Тирса и властью данной мне сенатом и народом империи, – громогласно возвестила она, – я провозглашаю Кору собственностью и главным достоянием Его Императорского Величества отныне и во веки веков! А все сделки по купле и продаже аспарита – беспошлинными и контролируемыми только личным представителем императора, коим я назначаю нынешнего наместника Коры – Кади Сидорна Дио. Подойдите ко мне, наместник!

Не помнящий себя от внезапно свалившегося на его голову счастья, Кади побрёл к трону, слегка покачиваясь на подкашивающихся ногах и, подойдя к его подножию, упал на колени, обливаясь слезами и всё пытаясь поцеловать край савана нуты.

– Встаньте, наместник! – ледяным тоном приказала она. – Мы уже успели убедиться в вашей преданности. А теперь я хочу объявить о начале праздника.

Кади бросил весьма выразительный взгляд на Доса, и тот, словно бы пробудившись от долгого сна, начал творить ткань иллюзии. Грянула музыка, в которой грохочущие низкие звуки прорезались резкими острыми нотами. Весь зал погрузился во тьму, и в дальнем его конце вырос вулкан, который сотрясался и пыхтел, мучимый тяжёлыми родовыми муками.

Толчок…ещё один… И вот пробка, затыкавшая его жерло, выстрелила вверх, и из его мрачных недр изверглась расплавленная лава. Зрители ахнули, а кое-кто даже завизжал. Но это был ещё не конец! Вслед за огненным фейерверком из вулкана, прямо на зрителей, устремилась река раскалённой лавы. Медленно перекатываясь, она текла прямо к подножию трона и в тот самый момент, когда её раскалённые языки уже начали лизать ступеньки, ведущие к нему, вулкан превратился в фонтан чистой воды, и уже её потоки устремились к ногам нуты, стирая лавовую реку. Но не успели зрители вздохнуть с облегчением, как внезапно куда-то исчезли стены, вместе с потолком, и собравшиеся к своему величайшему ужасу обнаружили, что на них сплошной стеной надвигается высочайшая волна, играя старинными лодочками, словно щепками.

Волна достигла гостей, нависла над ними и со всей своей силой обрушилась на них невесомыми светящимися огоньками, придавшими одеянию гостей особый блеск. А потом в зал ворвались хрустальные монстры и принялись ловить и пожирать друг друга, демонстрируя восхищённой толпе всё содержимое своих прозрачных желудков. И когда последнее чудовище доело своего собрата, оно взорвалось, извергая сотню жёлто-малиновых птичек, которые, весело стрекоча и роняя перья, поднялись в воздух и вылетели в окна вновь восстановленной залы.

Затем по мозаичному полу пробежала сеть трещин, и он раскололся, выпуская на свободу гигантский росток невероятного растения. Едва поднявшись над полом, он сформировал бутон, который тут же раскрылся, превратившись в причудливый цветок ярко-красного цвета, а следом за ним распустились ещё около пары сотен цветов, проросших по всему залу. Вокруг цветов из пола появились небольшие грибы и, по велению творца, всё внезапно преобразилось: цветы превратились в богато накрытые столы, посреди каждого из которых находилась ваза с дымящимся аспаритом, а грибы стали изящными креслами для гостей. По залу поплыли странные аткилонские рыбы и гигантские моллюски, а пол внезапно стал прозрачным, открывая великолепную панораму покрытых пылевыми облаками лун Стигии.

По окончании пира, последовал бал, для которого Линан специально приготовил своих светящихся газовых монстров и ещё танец ярких пиронских кораллов, издающих звуки приятной музыки. Её святейшество, по всей видимости, была весьма довольна, а Кади, видя её одобрительно-снисходительную улыбку, просто сиял от счастья!

Вскоре пары аспарита, уже успевшие клубами плотного дыма окутать помещение, сделали своё дело, и гости достигли той стадии, что перестали осознавать разницу между иллюзией и реальностью. Подали флаеры, которые должны были домчать всех желающих на открытие новых рудников – собственно и являвшейся основной причиной сегодняшних торжеств. Линана на эту церемонию не пригласили, чему он был несказанно рад, так как ужасно устал и, надышавшись парами аспарита, начинал чувствовать приближение галлюцинаций.

Спал он плохо и беспокойно. Вся тяжесть долго накапливаемой усталости мигом обрушилась на него, но не успел он погрузиться в нежные объятья ласкового небытия, как со всех сторон его начали обступать различные образы. Одни из них он легко узнавал, потому, как они являлись плодом его творчества, другие – лишь смутно напоминали что-то далёкое и уже почти неуловимое, но всё же до сих пор тоскливо теребящее сердце, третьи же – были и вовсе незнакомы и загадочны, пугая его своими, более чем реалистичными картинами значительных и страшных событий.

Так, попеременно воюя то с бесконечно преследующими его кошмарами, то со сном, больше похожим на видения, навеянные парами аспарита, он и провел ночь (а точнее, время, отведённое под сон и отдых и называемое здесь, на Коре «ночью»).

Проснулся он от громкого возгласа Рараки Тина:

– Подъём! Хватит прохлаждаться и тунеядствовать, пора приступать к делам!

– Какие ещё могут быть у меня дела? – пробормотал Дос, не на шутку раздосадованный тем, что его так грубо разбудили, да ещё после так отвратительно проведённой ночи.

– Как какие? – весело воскликнул Тин. – А гонорар? Ты что, приятель, аспарита вчера перебрал? Как же можно забыть о деньгах?! Иль ты и впрямь занемог?

– Ничего я не перебрал, – проворчал Линан – просто я так сильно устал и так ужасно спал, что готов наброситься на любого, кто посмеет меня разбудить. Послушай, уходи-ка ты, пока я не сказал тебе чего-нибудь обидного, а?

– Нет, брат, не выйдет! – присаживаясь на край его постели, сказал драк. – Я тут по важному делу. Я, можно даже сказать, сейчас самое, что ни на есть, официальное лицо, вот! А официальных лиц нельзя выгнать просто так, даже таким баловням судьбы, как ты. Понятно?

– Что ты там несёшь? – недовольно произнёс Лин, потирая глаза.

– Я несу тебе персональное приглашение от наместника Кади, сопровождать его сегодня на деловой обед к ее святейшеству. Уяснил ситуацию? Так что давай, приводи себя в порядок, да поживее, чтобы твоя красота просто ослепила Верховную нуту. Говорят, она очень любит молоденьких мальчиков, а ты у нас такой красавчик! – и Рарака расхохотался своим противным дракским смехом, совершенно не обращая внимания на презрительный взгляд Лина.

– А зачем я им там понадобился? – спросил Дос, когда ему надоело терпеть смех Рараки.

– Откуда же мне это знать? – ответил драк – Вот пойди к Кади и спроси, а он тебе, наверняка, всё скажет.

– Ладно, – нехотя поднимаясь, произнёс Лин. – Когда я должен там быть?

– Через полтора часа.

– В таком случае, я бы мог ещё часок поспать. Кто тебя просил будить меня так рано?

– Наместник, – коротко ответил Тин – Он сказал, что я должен поторопиться, чтобы твоя голова успела хорошенько проясниться перед разговором с нутой. Кроме того, – драк слегка смутился, – друг, я тоже хотел с тобой поговорить.

– О чём же? – спросил, умываясь, Дос.

– Я хотел сказать тебе, что ты – гений! Ты не подумай, что я какой-то там дикий драк и понятия не имею о творцах, это вовсе не так! Пока я был в корпусе, нас очень усиленно «окультуривали»: постоянно приглашали к нам различных творцов, да и нас пару раз «вывозили в свет». Я много, что повидал, даже трижды видел работу мастеров-творцов, но всё это – пыль, по сравнению с твоим мастерством! Тебе просто нет равных, и я очень горжусь тем, что ты – мой друг! Я хочу, чтобы ты знал: чтобы ни случилось с тобой, ты всегда и во всём можешь положиться на меня, даже если это будет стоить мне карьеры, денег или жизни – я в твоём полном распоряжении! Вчера, глядя на твоё шоу, я вдруг понял, что служить нужно не за что-то и не кому-то, а ради чего-то, и я принял решение посвятить свою жизнь служению той красоте, которую ты несёшь в мир, если, конечно, ты захочешь принять моё служение.

Дос подошел к Тину и положил ему руку на плечо.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, Рарака, – улыбаясь, проговорил он, – каждый день ты открываешь мне всё новые и новые стороны своей, как оказывается, весьма разносторонней натуры. Я очень благодарен тебе за такие прекрасные слова и особенно мне приятно то, что ты смог заметить мельчайшие тонкости моего творчества и это, поверь, для меня – самая лучшая награда. Спасибо тебе. Но на этом давай и ограничимся. Не нужно мне никаких жертв с твоей стороны.

– Жаль, – опечалился драк, – я думал, что смогу быть тебе хоть в чём-то полезен. Но, раз ты решил иначе – пусть будет по-твоему! В таком случае, на, возьми! – и он протянул Линану дракский плазменный меч с чёрным квадритовым эфесом. – Я подумал, что тебе не помешало бы оружие, на тот случай, если меня не окажется рядом. Используй его так же смело, как бы это делал я сам. Кроме того, в эфес меча вмонтирован передатчик, а рядом написан мой личный код, так что ты в любой момент сможешь связаться со мной или ещё с кем-нибудь. Возьми, это тебе пригодиться!

– Спасибо, а что это ты вдруг так расщедрился?

– А то, что у меня есть основания полагать, что у нас больше не будет времени поговорить. Я слышал разговор наместника с начальником терминала о том, что тот корабль, который он недавно тебе подарил, нужно срочно подготовить к вылету и заправить под завязку.

– Очень интересно, – прокомментировал Лин, – а почему я об этом узнаю последним?

– Не знаю. Этот вопрос не ко мне. Обещай мне только одно, если тебе понадобиться помощь или ты попадёшь в какую-нибудь переделку, то ты сразу же свяжешься со мной! Обещаешь?

– Обещаю!

– Отлично! А теперь пойдём к наместнику. Он там, наверное, уже с ума сходит.

Глава 6

Линан Дос нашёл наместника Коры – Кади Сидорна Дио в состоянии крайнего нервного пере возбуждения. Он быстрыми шагами мерил комнату взад и вперед, бормоча себе под нос, что-то бессвязное и отчаянно жестикулируя (чего Дос раньше никогда не замечал в его поведении). Его красные и воспалённые после бессонной ночи глаза блестели лихорадочным огнём, а пересохшие губы потрескались и кровоточили.

– Доброе утро, Ваша светлость! – поклонился Лин. – Как вы себя чувствуете?

– Как хорошо, что ты, наконец, пришёл! – воскликнул Кади, увидев творца, и поспешил ему навстречу. – У меня есть к тебе очень важный разговор. Присаживайся! – он указал Досу на уютное кресло. – Прежде всего, хочу поблагодарить тебя за великолепное шоу. Все гости просто в восторге и Верховная нута тоже! Оно произвело на её святейшество такое неизгладимое впечатление, что она изъявила желание забрать тебя с собой!

«Вот Рарака будет смеяться! – подумал Дос. – Уж не собирается ли она и вправду взять меня в свои фавориты? Великие боги! Я не согласен! Я не хочу!».

– Мне очень лестно предложение её святейшества, но, к своему глубочайшему сожалению, я вынужден его отклонить. Признаться, мне очень жаль! – вежливо ответил Дос.

– Пожелания Верховной нуты – это не просьбы, а приказы, молодой человек, – назидательно произнёс Кади, – они не обсуждаются. Ты поедешь с нею, и не пытайся сопротивляться, если тебе ещё дороги твоя голова и свобода.

– Ну, что касается головы, то – не знаю, хотя, сказать по правде, перспектива многообещающая, а вот, что до свободы, – то я вчера видел уже трёх «свободных» девушек из её свиты, – усмехнулся Дос, но Кади шутку не оценил – напротив, он вдруг весь как-то побледнел, задрожал, а потом бросился к Линану и закрыл ему рот своей ладонью.

– Тише! – прошептал он ему на ухо, озираясь и тяжело дыша. – Больше никогда не смей так говорить! Даже думать не смей! Я, между прочим, должен был прямо сейчас пойти и донести лакеям её святейшества на тебя, но ты мне нравишься и, к тому же, очень мне угодил, поэтому я не стану этого делать, хоть и рискую ради тебя всей своей карьерой! Но запомни: второго раза не будет! Я тебя предупредил, а дальше – дело твоё: хочешь болтать сдуру, где попало и что попало – пожалуйста! Но я тебе помогать больше не буду! Ясно?

– Ясно, Ваша светлость, впредь я постараюсь держать язык за зубами, простите меня.

– Вот так будет лучше, – облегчённо вздохнул наместник, – а теперь пойдём. Её святейшество ожидает нас к обеду. Опаздывать нам никак нельзя.

Деловой обед в честь прибытия Верховной нуты давался в чёрном зале – единственном помещении дворца, которое Кади не позволил переделывать. Её святейшество восседала в мягком кресле, обтянутом кожей чёрного карликового дилока. Напротив неё был накрыт обеденный стол.

– Счастлив, видеть Вас снова, Ваше святейшество! – с глубоким поклоном, произнёс наместник.

Верховная нута окинула его и Доса долгим, оценивающим взглядом, лёгким кивком ответила на приветствие и жестом предложила гостям присесть.

– Так это и есть ваше чудо, Кади Сидорн? – ледяным голосом спросила она, указывая на Линана.

Наместник молча кивнул в ответ.

– Подойди ко мне, юноша, – продолжала она, уже обращаясь к Досу, – мне бы хотелось получше рассмотреть тебя. Рассказывают, что ты просто чудеса творишь. Это правда, что ты сумел перестроить весь дворец и устроить вчерашнее шоу один, без какой-либо помощи, не пользуясь виброшлемом, будучи больным, и всего за считанные дни?

– Истинная правда, Ваше святейшество, – ответил Дос и низко поклонился.

– Твой талант весьма впечатляет! – слегка улыбнулась нута. – Кто твой наставник?

– Им был мастер Дрого, Ваше святейшество, но он, к сожалению погиб.

– Да, да, я слышала об этой трагедии, – весьма участливо сказала нута.

И Лину, вдруг, показалось, что лёд её сердца начинает таять: она всё больше и больше становилась похожей на обычную женщину преклонных лет. Он никак не мог понять, что же могло вызвать в ней такую разительную перемену?

«Может она, на самом деле вовсе не так плоха, как мне показалось сначала, – размышлял Линан, – или это я ей так понравился, что её каменное сердце начало таять? А может, она просто пытается мне понравиться? Но зачем ей это? Ничего не понимаю!». А, между тем, Ксор продолжала:

– Ты очень талантлив. Я даже думаю, что тот уровень работы, который ты вчера продемонстрировал нам, заслуживает звание «мастера», если не «Великого мастера», но ты ещё совсем молод, и для того, чтобы точно определить твой возможный потенциал, необходимо провести сканирование твоего мозга. Вот этим-то мы сейчас и займёмся. Пригласите сюда моего личного сканера! – крикнула она своим лакеям.

Линан был в ужасе. Всё его существо вопило: «Нет! Только не это! Не давай им себя сканировать! Ни за что! Беги! Беги отсюда, пока не поздно! Спасайся!», но он не мог позволить себе такой роскоши, как сопротивление или побег. Он стоял, похолодев от страха, и из последних сил пытался выглядеть естественным и непринужденным.

В зал вошёл личный сканер нуты. Это был очень высокий и невероятно худой гуманоид, то есть представитель расы, родственной человеческой. Одет он был в бесформенную одежду из тончайшей ядовито-жёлтой ткани, скреплённую на его груди тремя металлическими застёжками. Его роговой череп скрывало покрывало из такой же, как и его одежда ткани, подхваченное металлическим ободком, опоясывающем всю его голову. Впереди, прямо посередине его широкого лба качалась крупная подвеска каплевидной формы, в оправе которой красовался довольно большой бриллиант, сияющий так ярко, что от него просто невозможно было оторвать глаз.

Сканер подошёл к Лину и взял его за руки, и в это мгновение мир творца взорвался! Что-то цепкое, холодное вонзилось в самое его сердце. Оно крутило и ломало, рвало, било и выворачивало наизнанку. Оно просто пожирало Доса изнутри, бесконечно скрежеща, как старый и давно проржавевший металл. И, казалось, во всём свете не было такой силы, которая бы смогла противостоять этому чудовищному натиску, но он стоял! Стоял, покуда хватало сил, а когда силы, наконец, начали покидать его – он сотворил себе в помощь новую силу из ткани иллюзии, но и она простояла недолго.

Сканер планомерно внедрялся в сознание Линана. «Пропади они пропадом, эти творцы! – думал он. – Вечно с ними морока! И как они только умудряются жить с такой мешаниной в голове? Вместо мыслей у них линии, вместо воспоминаний – цвета, мелодии, запахи и всякая дребедень! Вот как я должен это понимать, скажите на милость? Да и паренёк-то крепкий попался! Такого голыми руками не возьмешь! Ну-ка попробуем жёсткий вариант!».

Ослепительный бриллиантовый свет сверкнул в глаза Линану, проникая в самые потаённые уголки его души. Он жёг, слепил, испепелял всё на своём пути! Он готов был уничтожить этого жалкого творца (или, точнее, то, что от него осталось) и не было больше сил выносить эту боль! И тогда творец воззвал к силам самого Великого Первозданного Хаоса, и они не оставили его!

– ДА БУДЕТ ТЬМА! – мысленно воскликнул он, и явилась тьма!

Мрачная неприступная бесконечная стена окружила его сознание, а свинцовый полог скрыл его мысли от постороннего взора. Сотворённая им тьма надёжно укрыла своего прародителя и, остановив атаку вероломного сканера, обратила всю мощь его удара против него самого.

Поражённый мощнейшим и совершенно неожиданным ударом, сканер вскрикнул и упал, корчась в нестерпимых муках, а Линан, окружённый нежными, убаюкивающими объятьями, порожденной им тьмы, плавно опустился на пол и заснул, с приятной улыбкой на губах, крепким и безмятежным сном.

Такого финала никто не мог ожидать! Кади и Верховная нута растерянно переглянулись и снова недоумённо уставились на пол, где бок-о-бок лежали распростёртые тела ещё дышащего личного сканера нуты и безмятежно спящего глубоким детским сном Линан Доса.

Сканер застонал. Ксор мгновенно вскочила с места и, подбежав ближе, схватила его за плечи и принялась трясти, постоянно повторяя:

– Что ты видел? Это он? Отвечай же! Почему ты упал? Что случилось?

– Он сумел заблокировать моё проникновение, – тяжело дыша, прохрипел сканер.

– Скажи мне, что там случилось? Почему ты упал? – кричала, полностью потерявшая контроль над собой Ксор.

– Он ударил меня с такой невероятной силой, что повредил мне мозг. Я умираю, Ваше святейшество. Простите, что не смог выполнить Ваше поручение.

– Скажи мне только одно: это был Он? – срывающимся голосом закричала нута.

– Не знаю. Я так и не смог увидеть его мысли, но разве обычный юнец смог бы сотворить со мной такое? Это была просто сокрушительная мощь! А кто ещё может управлять ею, кроме Повелителя? Я не видел его мыслей, но уверен, что – это Он! И мне приятно умереть от Его священного удара! – с этими словами сканер, как-то весь выгнулся вверх, несколько раз глубоко вздохнул и умер, со странным и немного жутковатым выражением своего, и без того более чем странного лица.

– Что скажете, наместник? – обратилась к нему, только что вернувшаяся на свое место и весьма озадаченная Верховная нута.

– Я же уже докладывал Вашему святейшеству, что абсолютно уверен в том, что это именно тот, кого Вы ищите. Я проводил тщательное расследование всех таинственных обстоятельств исчезновения Повелителя и могу с полной уверенностью и на основании имеющихся у меня, а так же виденных и слышанных мною свидетельств, сказать: его память была сохранена, а, следовательно, вполне могло быть сохранено и тело. После долгих и мучительных поисков, я, наконец-таки, нашёл юношу, который подходил по всем критериям, хотя до последнего момента я ещё сомневался, но стоило мне только его увидеть, как все мои сомнения отпали сами собой! Вы только взгляните на него! Неужели Вы не узнаете это лицо?!

– Да, Вы совершенно правы: он, действительно очень похож, но мне вовсе недостаточно одного внешнего сходства. Я должна быть совершенно уверена, что это не случайное совпадение, а подлинное свидетельство истины.

– А зирот, которого я к нему подослал? – не унимался наместник – он же Его сразу узнал, а он не мог ошибиться, потому, что прослужил Его личным слугой сорок четыре года. Он очень хорошо знал своего господина! И кто ещё может с такой легкостью «выпить жизнь» у самого зирота, равно как и у Вашего личного сканера? А покушение на транспортном корабле, которое организовали ванаки? Они свою цель случайным жребием не выбирают, а, значит, они тоже догадываются о ком именно идёт речь! И слыханно ли было когда-нибудь, чтобы от ванакского киллера кто-то смог ускользнуть? А Его искусство? Разве Он не раскрыл им себя? Я специально усложнял условия Его работы, вплоть до полной невозможности, то и дело создавая Ему всевозможные сложные ситуации и подстраивая всяческие несчастные случаи, но ведь Вы же сами видели результат! Никто другой, ни один из ныне живущих Великих мастеров не смог бы пройти все те испытания, что я Ему устроил, и после этого ТАК выполнить работу, да ещё и за такой срок! Таким грандиозным талантом обладал только один Он! А то, как спокойно он ориентируется во дворце? И, обратите внимание: он, ведь, не просто так его переделал, нет! Он его восстановил в первозданном виде! Он вернул дворцу тот самый облик, какой был у него в дни его славы!

– Я разделяю Ваши предчувствия, но всё же этого крайне недостаточно!

– Ваше святейшество, неужели Вы думаете, что такое ничтожество как я посмело бы волновать вас по пустякам и приглашать ехать в такую даль, где даже нет приличного телепорта, если бы не было совершенно уверенным в том, что нашел Повелителя?

– Всё это так, – задумчиво произнесла нута, – я, признаться, и сама так думаю, но одних только предположений мало! Мне нужны доказательства! Я очень рассчитывала на своего сканера – он меня ещё никогда не подводил и считался одним из сильнейших мастеров в гильдии, но раз уж так получилось, то придётся мне прибегнуть к объединённым усилиям всех мастеров-сканеров, каких мне только удастся отыскать. Вот к ним-то мы, пожалуй, и отправимся. И начнём мы, разумеется, с Сарка. Прикажите перенести Его на мой корабль и не забудьте отправить следом за нами тот, что Вы обещали Ему в подарок. Обещания нужно выполнять! В целом, я очень довольна Вашей преданностью, Кади Сидорн, постарайтесь быть мне полезны и впредь.