Текст книги "Оберег"

Ольга Маслюкова
Оберег
Роман

* * *

© Маслюкова О. И., 2023

© Оформление. ОДО «Издательство „Четыре четверти“», 2023

Глава 1

Этот роскошный дом в ближайшем пригороде столицы уже несколько месяцев, как магнит, притягивал Марка, ему все больше и больше хотелось попасть внутрь. Сегодня ворота были открыты настежь, он беспрепятственно въехал во двор и остановился перед крыльцом. Выйдя из машины, взял с заднего сидения пышный букет белых хризантем и захлопнул дверь. На несколько минут задержался и еще раз осмотрелся. Дом выделялся среди прочих на этой улице оригинальной архитектурой – своеобразие придавали башенки разной высоты, огромная терраса и большие французские окна в пол. Коттедж окружал прекрасный сад, а перед фасадом оригинальную ландшафтную композицию создавали высокие, похожие на свечки, кипарисы, стелющийся можжевельник и цветы на альпийской горке. Растения казались особенно привлекательными на фоне ярко-зеленого газона. Вдоль дорожек красовались кусты роз, усыпанные раскрывшимися цветами и бутонами.

Мужчина пригладил ладонью аккуратно подстриженные волосы и стал подниматься по ступеням широкой лестницы, ведущей к входу в особняк. На часах было практически одиннадцать, когда он нажал на звонок домофона.

В это время в спальне на втором этаже Алиса, чуть отодвинув край шторы, чтобы не было видно с улицы, следила за тем, что происходит во дворе. Она уже почти полчаса, затаив дыхание, смотрела в окно и считала минуты, оставшиеся до встречи. Сердце бешено колотилось, ей казалось, что уже различает шаги прибывшего гостя. Услышав звонок в дверь, девушка вздрогнула, резко задернула штору, покинула свой наблюдательный пункт и бегом спустилась по лестнице.

– Мама, папа, Марк приехал! – на ходу радостно крикнула она родителям, которые суетились в столовой, и распахнула входную дверь.

Мужчина ослепительно улыбался. Алиса взглянула ему в лицо сияющими глазами и вдруг стеснительно опустила длинные густые ресницы, потом снова распахнула их и ответила гостю такой же заразительной улыбкой.

– Здравствуй, Алиса!

Марк вошел в холл и протянул ей цветы.

– Спасибо, – произнесла девушка, взяв букет, – я так тебя ждала…

Эти невольно вырвавшиеся слова заставили Алису покраснеть, она смутилась. Какой-то его особый взгляд всегда заставлял ее краснеть. А Марк наслаждался произведенным эффектом, ему нравились девичья скромность и застенчивость. Мужчине было уже за тридцать, он успел повидать разных девиц и научился отличать искреннее от напускного.

Родители Алисы уже спешили навстречу гостю. Марк сразу понял свою оплошность: про второй букет – для матери будущей невесты – он забыл. «Какой же я олух!» – мысленно укорял он себя.

– Мы рады видеть вас в нашем доме, давайте знакомиться, – первой приветствовала хозяйка дома, протягивая ему руку. – Меня зовут Надежда Сергеевна.

– Добрый день, – сказал Марк и по-рыцарски, с поклоном, прикоснулся губами к руке дамы.

Надежда Сергеевна, жена бывшего офицера, всю жизнь провела вместе с ним в отдаленных гарнизонах, а потому не привыкла к таким знакам внимания. Она подумала: «Это уж слишком, можно было ограничиться рукопожатием», и смущенно убрала руку.

– Леонид Ильич! Отец Алисы, полковник в отставке, – представился высокий мужчина с военной выправкой.

Перед Марком стоял моложавый человек с короткой стрижкой, седина на висках не старила его, а придавала некую импозантность. На нем были черные брюки с безупречно отглаженными стрелками и белая рубашка, застегнутая на все пуговицы, которые прикрывал узкий зеленый галстук. Аккуратно выбритое лицо источало приятный запах дорогого парфюма, две складочки между бровями расправились, когда он улыбнулся.

– Очень приятно – пожал крепкую мужскую руку Марк и подумал, что этот человек, скорее всего, непрост. Строгое волевое лицо свидетельствовало о твердом характере, отсутствии привычки верить людям на слово.

– Что же мы стоим, – засуетилась Надежда Сергеевна, – пожалуйте к столу, а то у меня утка с яблоками остывает.

Родители первыми направились в столовую, где уже был накрыт стол. Алиса улыбалась и не отрывала взгляд от любимого, ей хотелось хоть ненадолго остаться с Марком наедине.

– Ой! – воскликнула она. – Нужно же поставить цветы в воду.

Девушка подошла к столу, на котором стояла изящная ваза, и попыталась опустить в нее стебли. Но букет был настолько велик, что не помещался в узкое горлышко. Марк поспешил на помощь.

– Не волнуйся, Алисонька. Может, есть ваза больше? Давай подержу букет.

– Да, конечно. Что это я… – растеряно произнесла девушка.

Она открыла шкаф с посудой, где сверкали хрустальные бокалы и многочисленные вазочки. Подол длинного летнего сарафана малахитового цвета перекатывался, словно морские волны, при каждом ее движении. Алиса, невысокая и хрупкая, казалась совсем юной, почти школьницей. Только волнистые золотистые волосы, схваченные по бокам изящными дорогими заколками, придавали ей женственный вид.

Девушка достала самую большую вазу из чешского стекла с сиреневым отливом. Легкой походкой направилась в ванную комнату, чтобы набрать из крана воды. На несколько минут Марк остался один в просторном холле. Осмотрел жилище будущей супруги, оценивая достаток семьи. Глаза его загорелись. «Ох, как я мог, как я мог… – мысленно корил он себя. – Такой прокол: не подарить цветы будущей теще! Ладно, исправлюсь».

– А вот и я! – услышал он за спиной голос Алисы и обернулся.

Она стояла с вазой, полной воды, и с нежностью смотрела ему в глаза. Марк, не сводя с нее взгляда, помог поставить тяжелую вазу на невысокий столик, расположенный между двумя креслами.

– Как красиво! Какие прекрасные хризантемы! Я очень люблю эти цветы, – восхищалась девушка. – Но нас уже ждут. Пойдем, – мило улыбнулась она и по-детски взяла его за руку.

В залитой светом столовой стоял празднично накрытый овальный стол. Во главе занял свое место отец, мать сидела по правую руку от него. Родители терпеливо поджидали молодую пару, они выглядели задумчивыми и несколько растерянными.

– Прошу к столу, – снова пригласила Надежда Сергеевна.

Марк, следуя всем правилам этикета, отодвинул стул для Алисы, а потом сел сам. Родители одобрительно переглянулись, отметив его вежливость. Дочь, занимая свое место за столом, извинилась за опоздание и парой реплик завершила разговор с Марком. Единственный и поздний ребенок своих родителей, она выросла в атмосфере искренней любви и нежности. Будучи скромной от природы и получив хорошее воспитание, девушка ценила внимание и заботу немолодых уже родителей. Ее все еще детская солнечная улыбка озаряла светом все вокруг. Длинные черные ресницы оттеняли зеленые глаза, а соломенного цвета волосы и ямочки на щеках завершали милый образ. Худенькая, она больше походила на девочку-подростка, чем на взрослую девушку.

Начиная торжество, Леонид Ильич открыл бутылку шампанского по-гусарски, с выстрелом. Когда рассеялся легкий дымок и опустилась подступившая к горлышку пена, фужеры были наполнены. Хозяин поднял свой бокал и произнес:

– Сегодня знаменательный день в нашей семье. Единственная дочь собралась замуж. Хочу подчеркнуть: мы не препятствуем этому событию, хотя за этим столом нет родителей жениха, – он с любовью посмотрел на дочь, которая внимательно слушала его. – Надеемся, что мы скоро познакомимся с ними и подружимся. Тост мой будет за счастье будущих молодоженов. За то, чтобы наша дочь ни в чем не нуждалась в новой жизни. Чтобы вы подарили нам внуков, которых мы с радостью будем нянчить.

Раздался звон хрустальных бокалов, и все приступили к трапезе. Под едва слышный стук вилок и ножей о тарелки завязалась общая беседа. Отец Алисы продолжил начатую тему.

– Марк, мы не знакомы с твоими родителями и почти ничего не знаем о твоей семье – только то, что дочь рассказывала. Теперь, когда мы познакомились, может, ты проинформируешь нас более подробно?

– Непременно, – учтиво сказал Марк, хотя ему не очень хотелось что-либо рассказывать о родителях. Понимал, что этот разговор должен был произойти, и подготовился к нему.

Мужчина положил вилку на тарелку, взял салфетку, чтобы промокнуть ею губы, и от волнения задел фужер, который со звоном упал на пол. Мелкие стекла брызнули в стороны, он вскочил и начал собирать их руками.

– Ну что ты, Марк, – бросилась на помощь Алиса, – не нужно. Я сейчас замету щеткой.

Надежда Сергеевна, чтобы сгладить ситуацию и поддержать гостя, с улыбкой сказала:

– Это к счастью. Посуда бьется к счастью.

Когда стекла убрали и принесли новый фужер, отец вернулся к разговору о будущих сватах. Видно было, что эта тема его волнует.

– Марк, так что скажешь о своих родителях?

– Тайны никакой нет. Родители давно уехали за границу и обосновались в Америке. Я какое-то время жил с ними, но потом решил вернуться на родину и открыть свой бизнес. Конечно, не без их помощи, – как-то неестественно улыбнулся он. – Но дело мое, к сожалению, прогорело, и сейчас я, как говорят люди, не имеющие работы, в свободном плавании. Мне, конечно, очень стыдно, ведь с долгами помогли рассчитаться родители. Сейчас я снимаю квартиру и надеюсь снова заняться бизнесом. Набил шишек, теперь меня никому не провести! – с видимой бравадой завершил он.

Леонид Ильич внимательно слушал, искоса поглядывал на будущего зятя и временами хмурился, будто сомневался в его деловых качествах, но потом складочка между его бровями разгладилась.

– Похвально, что говоришь честно. Не выкручиваешься, не придумываешь, рассказываешь, как есть. Вот только на какие средства ты живешь сейчас? – не удержался от финансового вопроса Леонид Ильич. Отец Алисы хотел выдать дочь за человека, который уже состоялся как личность, как специалист и имеет хоть какой-то капитал. Марк увидел в глазах родителей будущей жены беспокойство и поспешил их успокоить.

– Вы не волнуйтесь. У меня есть деньги, и я прекрасно понимаю: если их запас не пополнять, они вскоре закончатся. Поэтому планирую активно зарабатывать, а затем собираюсь забрать Алису в Америку, – он подмигнул девушке, ожидая ее поддержки.

– Как, в Америку? – обеспокоенно посмотрела на дочь Надежда Сергеевна. Улыбка сошла с ее лица, а вокруг губ образовались глубокие складки.

– Поймите, здесь у меня нет перспектив. А там бизнес отца и матери, они и раньше много раз звали меня туда.

– Алисонька, почему ты ничего не сказала нам? – обратилась мать к дочери.

– Мама, ну не успела я все рассказать. Марк мне об этом сказал только вчера. Не волнуйтесь, ничего страшного не случится. Мы же там ни одни будем. Есть его родители, они помогут. А к вам будем приезжать. Можем каждый день разговаривать по скайпу, – старалась успокоить мать дочь.

Для родителей Алисы эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Леонид Ильич слушал и смотрел то на дочь, то на Марка. На какое-то время он задумался и не вступал в полемику. По всему было видно: обдумывал, какое решение принять, чтобы не обидеть молодых и успокоить жену. Потом тихо кашлянул в кулак, будто готовился к ответственной речи.

– Марк, послушай меня. Дочь у нас единственная. И мы никогда не разлучались. Когда я узнал, что ты старше на десять лет, был даже рад. Она ведь совсем еще ребенок, жизни не знает. А в твоих силах принимать серьезные решения, обдуманные. Я до пенсии по гарнизонам мотался, и жена всегда рядом со мной была. Алиса у нас позднее дитя. Долгожданное. Думаю, понятно, что мы отдаем тебе самое дорогое, что у нас есть. После свадьбы как глава семьи и защитник будешь нести за нее полную ответственность. Когда я вышел на пенсию, организовал небольшой бизнес. Давай пройдемся и поговорим как мужчина с мужчиной.

Оба встали из-за стола. Надежда Сергеевна дала дочери понять, что им необходимо побеседовать наедине.

Леонид Ильич и Марк поднялись по винтовой лестнице на второй этаж. Там были еще четыре комнаты: две спальни, кабинет отца и комната, где занималась Алиса. Хозяин дома открывал двери, показывал все помещения. Они снова спустились вниз, миновали холл и оказались в небольшой, но уютной гостиной. Здесь Марк обратил внимание на выполненную маслом копию известной картины Айвазовского «Девятый вал». Леонид Ильич предложил гостю расположиться в кресле.

– Этот роскошный дом я построил сам. У большинства военнослужащих таких нет. Мы уже почти родственники, поэтому хочу пояснить, откуда взялись средства. Как ты понимаешь, деньги с небес не падают, их нужно зарабатывать. Мне в этом плане повезло: кое-какие накопления достались от родителей, а им от их родителей. Так что появление этого дома – заслуга нескольких поколений, и мы не просто любим его, а считаем родовым гнездом. То, что деды и прадеды были не бедны, дало мне возможность начать свой бизнес. Офицеры уходят на пенсию рано, в сорок пять лет. Я к этому возрасту сохранил силы, приобрел опыт и нашел сферу, где можно было рассчитывать на быстрое получение прибыли. Для подстраховки взял кредит, и дело пошло. Я с умом подошел к работе, хотя, признаюсь, поначалу боялся. Многому научился от более опытных и грамотных коллег. И, как видишь, не разорился. Мне скоро шестьдесят восемь. Силы есть, но всегда думал: вот выйдет дочь замуж, и все дела передам ей. Почему бы тебе не помочь Алисе? Когда она рассказывала о тебе, я примерно так все и представлял. На фирме мужчина нужен – умный, хваткий, бережливый. Ты уже испытал, что такое бизнес в наше время. Как говоришь, набил свои шишки. Надеюсь, это пошло на пользу. А что прогорел, не осуждаю. Зато опыт приобрел. У Алисы его совсем нет. Не успел приобщить ее к делу, – с сожалением отметил Леонид Ильич. – Да, честно говоря, у нее и заинтересованности не было. Знаешь, я не корил ее, что у вас разница в возрасте, что рано собралась замуж… Влюбилась девочка! Что ж, это чувство – дар Божий, не каждому дается. Не хочу перечить ей, мешать первому чувству. Она окончила иняз и будет тебе хорошей помощницей. Знание иностранных языков – большое подспорье в современном бизнесе. А она своей специальностью овладела безупречно.

– Да, она умница, способна общаться на многих языках. Это дорого стоит.

– А ты, наверное, в Америке учился? Да и как иначе, родители же там. Глупый вопрос… Надеюсь, ты меня услышал. Пойдем к столу, а то нас, наверное, заждались.

Марк с облегчением перевел дух: будущий тесть ответил на его главный вопрос. Он неопределенно кивнул и улыбнулся, мол, это само собой разумеется.

Они вошли в столовую, где мать и дочь пили чай. Высокий красивый торт был разрезан на порции, и два кусочка уже лежали на блюдечках перед женщинами.

– Я с детства приучал Алису к усидчивости и терпению, – опускаясь на стул, продолжал начатую тему Леонид Ильич. – Внушал, что знания – это первый шаг к богатой жизни. Она не бегала на свидания, как ее сверстницы, не тратила время на вечеринки. Я всегда был к ней строг. Вот и получил результат, – он с гордостью посмотрел на дочь. – После бракосочетания съездите в свадебное путешествие в Америку. Проведаете родителей и вернетесь. А я уступлю тебе свое место. Начнешь управлять. А дочь станет учиться у тебя. Ведь все это, – он обвел глазами столовую, – будет принадлежать ей, моя фирма и сбережения тоже. Мы не вечные. А она у нас единственная.

– Леонид Ильич, ну что вы, вам еще работать и работать, – поспешил сделать комплимент Марк.

– Не возражай. У тебя сейчас не то положение. На старость у меня кое-что припасено. Будем с женой по морям и разным странам путешествовать, мир смотреть. Ведь всю жизнь времени на отдых не хватало. А вы молоды, вот и работайте, управляйте компанией.

– Предложение неожиданное, – смущенно опустил глаза Марк. – Нужно посоветоваться с родителями.

– Посоветуйся, подумай и принимай решение. Ты уже взрослый человек. Надеюсь, родители поймут.

Надежда Сергеевна одобрительно посмотрела на мужа и с облегчением вздохнула. Ведь она даже в кошмарном сне не могла представить, что расстанется с дочерью.

– Ваше предложение очень заманчиво и почетно для меня, – решил подыграть будущему тестю Марк и укрепить хорошее впечатление о себе. – Мне приятно, что вы воспринимаете меня как серьезного и ответственного человека. Родители были недовольны моей работой, поэтому теперь считают, что я не способен руководить. Но они не видели меня в деле. А как только узнали о банкротстве, сразу сделали поспешные выводы – ничего у меня больше не получится. Я старался им что-то объяснить, но они и слушать не захотели. Теперь у меня появится возможность доказать, что я тоже кое-что могу.

– Даст Бог, мы познакомимся со сватами, и я постараюсь их убедить в этом, если ты исправишь свои ошибки. Не хочу я расставаться с дочерью. Поначалу, конечно, буду помогать вам.

Марк задумался. Он смотрел на Алису, потом переводил взгляд на Леонида Ильича, на взволнованную Надежду Сергеевну, понимая, что застал их врасплох своими планами. Но именно на это он и рассчитывал. И теперь радовался предложению будущего тестя.

Глава 2

Алиса считала, что познакомилась с Марком случайно. На самом деле это было не так. Марк довольно долго тайно следил за ней. Начал он с того, что ежедневно подъезжал на машине к университету, наблюдал за выходящими после занятий девушками. Выбрав одну, симпатичную, хорошо одетую, с автомобилем, следовал за ней, пока та не добиралась до дома. Так он узнавал, в престижном ли районе живет барышня, по дому судил о достатке, а потом заводил знакомство. Если в дальнейшем убеждался, что семья не так богата, как казалось на первый взгляд, то быстро расставался с избранницей. Случалось, и так, что очередная состоятельная наследница вскоре давала ему от ворот поворот. То ли из-за отсутствия общих интересов, то ли потому, что в ресторане, куда он приглашал, часто оказывалось: портмоне с наличными он забыл дома или деньги на карточку почему-то еще не поступили. Расплачиваться приходилось девушке, он обещал ей все вернуть, но забывал.

Марку долго не везло. Но он не отчаивался: менял тактику знакомств и обольщения, приобретал опыт и продолжал искать богатую невесту. Однажды мужчина проследил и за Алисой. Когда увидел, в какой роскошный особняк в престижном поселке она вернулась после занятий, решил в очередной раз попытать счастья.

В тот июньский день Алиса пришла в университет, чтобы сдать книги в библиотеку и навсегда попрощаться с альма-матер. В учебном корпусе она встретилась с сокурсницей, и та вернула ей некоторые учебники. Алиса, держа в руках объемную стопку, осторожно спускалась по главной лестнице, стараясь не споткнуться. Она крепко прижимала книги к груди, чтобы ни одна не выскользнула. Библиотека была в другом здании, рядом с учебным корпусом, нужно было выйти на улицу и подняться по другой лестнице. И вдруг кто-то сзади сильно толкнул ее, руки самопроизвольно разжались, книги полетели на ступеньки. Девушка едва успела схватиться за перила, чтобы не упасть. Мужчина, который «нечаянно» задел ее, бросился собирать разлетевшиеся в разные стороны учебники, виновато поглядывая на девушку. Он смущенно улыбался, просил прощения, опасаясь упреков, но растерявшаяся Алиса только смотрела широко раскрытыми глазами, как виновник происшествия собирает книги. Когда стопка была аккуратно сложена, Марк еще раз извинился, и они оба вдруг улыбнулись. Он старательно ловил ее взгляд, а когда их глаза встретились, девушка почувствовала какое-то волнение и даже дискомфорт. Мужчина постарался разрядить обстановку и умоляющим голосом сказал:

– Простите меня, пожалуйста.

– Ничего страшного. Хорошо, что страницы не порвались.

– Давайте я помогу, довезу туда, куда вы направлялись.

Она кивнула в знак согласия, мужчина легко подхватил учебники, и они продолжили путь. Когда подошли к машине, которая была припаркована у главного входа, Марк галантно открыл дверь.

– Прошу, – пригласил он.

Девушка села на переднее сиденье, но тут же сделала движение, словно собралась выйти.

– Что случилось? – взял ее за руку незнакомец.

– Библиотека-то рядом, – улыбнулась она, – ехать никуда не нужно. Я шла сдавать книги.

– Хорошо, сейчас сдадим. Я должен искупить свою вину и помочь вам донести их.

– Не нужно, я сама, – скромно опустила ресницы девушка и осторожно освободила свою руку.

– Познакомимся? Меня зовут Марк.

– Алиса.

– Только не молчите, прошу вас.

– Я не молчу.

– Слава Богу, вы умеете разговаривать, – заулыбался Марк.

Он нажал на педаль газа, и они отъехали от здания.

Не прошло и минуты, как Марк развернул машину и остановил ее возле того корпуса, где была библиотека. Он взял книги, лежавшие на заднем сиденье, и последовал за девушкой.

– Как обещал, провожу вас, – старался поддерживать разговор мужчина. – А потом вы разрешите вас проводить? Я довезу вас до дома.

– Спасибо, но моя машина на парковке возле университета.

– Вот как? Выходит, мне не повезло.

– Почему?

– Вы лишаете меня удовольствия провести с вами еще некоторое время.

Алиса не знала, что ответить. Она была в смятении. Сердце колотилось, глаза застилал туман. За пять лет учебы она не встречалась ни с кем из парней, не испытывала таких внезапно вспыхнувших чувств. О любовных страстях знала только из романов, которые любила читать вечерами. Сейчас, когда рядом шел мужчина, похожий на героя-любовника, она думала: «Не каждый день встретишь такого мужчину. Он красив, галантен и, кажется, я ему понравилась».

Марк понимал, что произвел на девушку сильное впечатление, и не собирался останавливаться на достигнутом.

– На каком курсе вы учитесь?

– Я уже окончила университет и получила диплом.

– Да что вы! Я бы сказал, что вы старшеклассница или только поступили, – воскликнул Марк.

– Неужели я так выгляжу?

– Вы прекрасно выглядите, юная красавица! – щедро отвесил он комплимент.

Девушка смущенно посмотрела на него, на ее щеках появился румянец.

– Да что же вы так стесняетесь? Разве вам никто не говорил об этом?

– Нет.

– Вы очаровываете меня все больше и больше.

За разговором они не заметили, как поднялись по ступенькам и оказались в просторном зале библиотеки. Увидев девушку, библиотекарь заулыбалась.

– Как я рада тебя видеть, Алиса! Умница наша, – женщина посмотрела на Марка, – с красным дипломом окончила, – с гордостью подчеркнула она, обращаясь к незнакомому мужчине. – Скучать будем без тебя. Ты же половину книг в нашей библиотеке перечитала. Я еще не встречала таких старательных и целеустремленных студентов.

– Так вот ты какая, – улыбнулся Марк, глядя на отличницу.

– Что вы, Нина Сергеевна, – смутилась Алиса, – я, как все, просто училась.

– Нет, ты не такая. Не скромничай.

– Вот книги принесла, подпишите мне обходной лист, пожалуйста.

– Это парень твой? Не видела его никогда.

Алиса взглянула на Марка, в ее глазах читалось: «Я бы очень хотела, чтобы он был моим парнем». Но вслух поспешила опровергнуть предположение библиотекаря:

– Нет, Нина Сергеевна, просто человек помог мне донести книги.

– А-а, – разочарованно протянула женщина, еще раз окинула взглядом Марка и стала вычеркивать в формуляре сданные книги.

– Спасибо, Марк за помощь, – попыталась завершить встречу Алиса.

– Да не за что, – сказал мужчина. И, догадавшись, что девушке неловко перед библиотекарем, добавил:

– Теперь я могу идти. До свидания.

Марк направился к выходу.

– Хорош! – одобрительно шепнула Нина Сергеевна, глядя вслед удаляющемуся Марку. – Вот бы тебе такого в мужья. Чувствуется интеллигентность, а красавец какой… И смотритесь вы с ним. Отличная была бы пара.

Алиса улыбнулась и глубоко вздохнула.

– А ты не вздыхай. Беги скорее. Мне кажется, он тебя ждет.

Она с благодарностью посмотрела на женщину, попрощалась и быстро вышла на улицу. Марк стоял возле машины и смотрел, как девушка легко бежала по лестнице, ее платье развевал теплый ветерок.

Алиса спустилась по ступенькам и уже повернула в сторону автостоянки, чтобы ехать домой на своей машине, когда услышала:

– Алис, я тебя ждал.

– Правда? – оглянулась она.

– Чистая правда.

– Но мне пора домой…

– Что ж, я провожу тебя хотя бы до машины. Давай подъедем к стоянке.

Марк открыл дверь, и девушка села в машину. Она старалась не смотреть на нового знакомого, чтобы не выдать свои чувства, и заинтересованно глядела в боковое окно. Ее застенчивость сразу сразила Марка. Он думал: «Надо же, есть еще такие девушки, которые при виде мужчины краснеют! Наверное, к ней ни один не прикасался».

Через пару минут они подъехали к автостоянке. Когда Алиса взялась за ручку, чтобы открыть дверь, Марк остановил ее, осторожно взяв за запястье.

– Мы можем завтра встретиться?

– Не знаю, – медленно освобождая руку, ответила она. Уходить не хотелось. Марк это чувствовал и попросил номер ее телефона. Девушка, не мешкая, назвала цифры.

Он позвонил вечером и назначил свидание.

Алиса никогда не отлучалась из дома без ведома отца. Она была воспитана в строгих правилах. Родители не позволяли ходить на молодежные вечеринки, встречаться с парнями. Отец, бывший военный, внушал, что пока она не окончит учебу, о серьезных отношениях не может быть и речи, а несерьезные в принципе не нужны. Видя, что дочь взрослеет и хорошеет, как свежий майский бутон, Леонид Ильич с каждым годом волновался все больше, старался контролировать каждый ее шаг. Но учеба практически закончилась, и он потерял бдительность, упустил момент знакомства дочери с молодым мужчиной.

На том памятном свидании с Марком она впервые задержалась, вернулась домой в десять часов вечера. Причину придумала вполне правдоподобную. Удивительно, но отец поверил и потом тоже ни разу не усомнился в истинности ее рассказов. Он и подумать не мог, что дочь бегает на свидания. Но однажды Алиса сообщила, что собирается замуж. Эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Родители сразу и не поверили, думали, что она шутит, но когда дочь во всем им призналась, у Леонида Ильича чуть не случился сердечный приступ. «Как так? – думал он. – Почему сразу замуж? А я даже ничего не подозревал… Я не против замужества, но кто он? Кто мог так быстро влюбить в себя мою маленькую, единственную дочурку? Конечно, можно выдать ее замуж. Даже хорошо, что сейчас. Девчатам долго засиживаться нельзя: вдруг останется старой девой… Он старше, это тоже неплохо. В современном мире, когда на каждом шагу разврат и преступления, легко сбиться с пути. Свобода иногда до добра не доводит. Пожалуй, я буду спокоен, если у дочери появится семья…» Надежда Сергеевна всегда поддерживала мужа, считая его мудрым и рассудительным человеком.

Алиса, которой исполнился уже двадцать один год, влюбилась с первого взгляда в этого, как ей казалось, элегантного, умного, красивого мужчину. Родители, выслушав ее исповедь, вскоре смирились с новостью и ждали, когда жених появится с визитом для официального знакомства.

Марк до недавнего времени легко сходился и расставался с женщинами. Он был талантливым артистом, умел вызвать симпатию к себе, а потом и более глубокие чувства. Богатые студентки быстро попадались на его крючок. Алиса не стала исключением. Окрыленная первой влюбленностью, неопытная, она и не подозревала о его тайных намерениях. На вопрос, как он оказался в университете в день их знакомства, у Марка был заранее заготовлен ответ, который всегда устраивал девушек: «Друг работает здесь. Заезжал на минутку к нему». Девушкам нравилось, что у него серьезные знакомые, они смело рассказывали об ухажере родителям.

Так Марк появился в жизни этой семьи.