Текст книги "Оберег"

– Марк, о чем ты?

– Я же сказал тебе.

– Я не узнаю тебя. Какие долги? Кто ты? – Алиса впервые решилась задать этот вопрос.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся он. – Дожил, жена спрашивает, кто я! Твой муж, дорогая. Или ты забыла? – издеваясь, отчеканивал он каждое слово.

– Это я знаю. Но больше мне о тебе ничего не известно.

Марк замолчал и пренебрежительно посмотрел на Алису.

– А ты ведь меня не поймешь. Ты из одной жизни, я из другой. В твое общество я не вписываюсь. А мое общество – вон оно, – он махнул рукой в сторону кухни, – они меня понимают. Если бы не они, меня бы здесь не было.

– Марк, что ты говоришь? – в ужасе спросила Алиса. – Что ты говоришь…

Ее била нервная дрожь.

– Я ведь никогда не любил тебя. Мне нужны были только твои деньги. Я ненавидел богатых, и сейчас ненавижу. Я разорил тебя. Ты будешь нищей. Ты испытаешь, что значит, ничего не иметь.

Марк цинично добивал женщину морально.

Алиса, заметив, что муж превращается в разъяренного зверя, сначала пыталась понять, зачем он причиняет ей боль. Потом увидела в его глазах бешенство, осознала, что ему хочется растерзать свою жертву, и теперь в ужасе смотрела на него, боясь произнести хоть слово. Никогда еще она не слышала такого, не видела подобных людей. Неизвестно, чем бы закончился разговор, но в комнату вошла девица, которую он представил днем как секретаршу.

– Светка, иди сюда, – позвал ее Марк. – Светка, вот ты меня понимаешь.

Алиса увидела в ее ушах свои серьги.

– Марк, мы уже устали ждать тебя. Меня послали за тобой. Пошли. Да и пиво закончилось. У тебя еще что-нибудь есть?

– Конечно, Светка, есть. Пойдем. В холодильнике еще много чего найдется.

– Я смотрела. Ничего там нет, – капризно произнесла она.

– Нет, так купим. Не переживай.

– Шеф просил. Они там со Шнырем спорят о чем-то. Зови свою женушку к нам.

Она звонко засмеялась, обняла Марка за талию, и они направились на кухню.

Алиса воспользовалась моментом и выбежала из дома, захватив куртку и сумочку с документами. Завела машину и, открыв ворота, на бешеной скорости вылетела на трассу.

Снег продолжал падать пушистыми хлопьями. Щетки метались туда-сюда, очищая лобовое стекло. Глаза Алисы застилали слезы. При повороте на перекрестке автомобиль занесло, и она резко затормозила. Съехав на обочину, женщина подумала: «Слава Богу, что рядом не оказались другие машины…» Она вытерла рукавом свитера мокрые от слез щеки и посмотрела на часы. Время позднее. Немного успокоившись, позвонила подруге.

– Леночка, я тебя разбудила, прости.

– Что случилось? – взволновано спросила Лена, она понимала, что без причины звонить в такое время Алиса не будет.

– Я сижу в машине одна, мне некуда идти. Очень страшно…

– Так приезжай, я жду тебя. Можешь вести машину?

– Да, – всхлипывая, произнесла Алиса.

Совершенно измученная переживаниями и страхом, она завела мотор и медленно поехала по ночному городу.

Выключив телефон, Лена зашагала по комнате, чтобы хоть немного уменьшить волнение. Как только она увидела в окно подъехавший автомобиль, накинула пальто и выбежала навстречу. Ничего не спрашивая, обняла подругу.

– Пойдем, пойдем, холодно. Все потом.

Поднявшись в квартиру, предложила:

– Алиска, давай я приготовлю кофе. Или чай заварить?

– Я ничего не хочу.

– Почему ты не дома?

– Даже страшно рассказывать, что произошло. Это какой-то страшный сон.

– Ты в безопасности. Соберись с мыслями, я сейчас.

Лена пошла на кухню и все-таки сварила кофе. Поставив перед Алисой чашку с горячим ароматным напитком, она с сочувствием посмотрела на подругу.

– На тебе лица нет. Выпей кофе, успокойся. Бедная моя, столько горя свалилось в последние месяцы! Потеря родителей, ложь мужа. Пора бы всем несчастьям заканчиваться.

– Ох, Лена, они продолжаются. Скажи, где взять силы, чтобы все пережить?

– Трудно сказать. Но отчаиваться точно не нужно. Ведь должна же быть после черной белая полоса. Расскажи, что случилось. Легче будет.

Алиса подробно рассказала о случившемся. Слушая, Лена менялась в лице, но не перебивала. Она догадывалась, что Марк ведет какую-то игру, но такого ужаса и предположить не могла.

– Хорошо, что приехала ко мне, вместе мы справимся. Теперь я тебя не оставлю. Помнишь, я недавно ушла из вашего дома? Марк тогда заявил, что мне нечего там делать.

– Негодяй! Какой же он негодяй… Лена, я его ненавижу.

– Не сомневаюсь. Есть за что. Алиса, а какие-то средства на жизнь ты имеешь?

– Карточку отца он забрал. Только там уже ничего нет, он ее опустошил. Но есть счет, на который папа откладывал деньги для меня.

– Марк не знал о нем?

– Нет. Я об этом не говорила.

– Слава Богу.

– Папа говорил, чтобы я не трогала эти деньги. Там набегают солидные проценты, без особой необходимости ими пользоваться не надо. Пусть остаются на черный день. До сих пор так и было, я не нуждалась в них. Разве могла подумать, что этот черный день настанет так быстро?

– Так ты не знаешь, сколько там?

– Нет, – виновато посмотрела Алиса на подругу.

– Да, у богатых своя жизнь, – вздохнула Лена.

– Это ты к чему?

– Да к тому, Алис, что я, например, знаю, сколько у меня даже мелочи в кошельке. Но не об этом сейчас. Главное, что ты с деньгами. Было бы хуже, если б ты осталась вообще без гроша. И я не смогла бы помочь: за квартиру деньги отдала сразу за три месяца вперед, зарплата еще не скоро. В школе, сама знаешь, как платят. Занялась репетиторством, но это тоже копейки.

Кстати, у меня идейка появилась. Позже расскажу. Если все получится, то и тебе предложу.

Они так и не уснули, проговорили до утра. Лена старалась отвлечь Алису от грустных мыслей, вселить хоть какую-то надежду. В восемь часов ушла на работу, а измученную подругу отправила спать.

Молодые и неопытные, они были растеряны, не знали, что делать, куда обратиться за помощью. Все верные сотрудники покинули погибающую фирму. Даже Роман Евгеньевич остался в стороне. Как же справиться с шайкой бандитов? На этот вопрос ответа пока не было.

Глава 9

Марк понял, что окончательно разорил компанию. Управлять такой махиной он не умел: не хватало ни образования, ни опыта. Многие уволились, быстро разобравшись, что с таким руководителем ничего хорошего ждать не стоит. А те, кто пока остался, уже искали работу. Старые контракты были расторгнуты, новые заключить не удавалось. Намечалась глобальная ревизия. Марк решил податься в бега, и который день не приходил на работу.

Алиса жила у Лены всю неделю. Однажды она попыталась вернуться, чтобы забрать свои вещи. Не решаясь подъехать к самому дому, оставила машину неподалеку и пошла пешком. Тихонько открыла замок своим ключом и сразу поняла, что в доме кто-то есть. Осторожно закрыла за собой дверь и на цыпочках вошла в гостиную. Голоса доносились со второго этажа из кабинета отца.

– Когда это я была пьяна? – возмущалась женщина.

– На прошлой неделе. Ты понимаешь, что мы все про…? – раздался голос Марка.

– Зато пожили как крутые.

– Если бы делали все с умом, то жили бы и сейчас, но вам же неймется: давай, давай, все мало. Все нужно сразу, сейчас. Вы все меня достали!

– Нужно было торопиться. Так говорил шеф. Если бы мы медлили, то наследство твоей женушки ушло прямиком бы к ней в ручки. А сейчас она не только голытьба полная, еще и в долгах. Ха-ха-ха! Слушай, у нее есть родственники?

– А черт их знает. Вроде, нет. Померли все. Да и подруг у нее нет, кроме Ленки. Затворницей она была. Папаня никуда не отпускал. Я у нее первый мужчина.

– Девственницей была? Серьезно? А ты хищник…

– Не об этом я мечтал. Но что теперь… Нужно смываться.

– Вот и смоемся. Не привыкать. Все подчисти, из отдела кадров забери наши документы.

– Я-то их удалю, но они уже зафиксированы в базе.

– Вот дурак! Ты не мог нас под чужими именами оформить на работу?

– Я же не думал, что деньги так быстро закончатся.

– Оставь свои рассуждения! Сейчас поедем к шефу, пусть скажет, что делать.

– Светка, неужели ты его любишь?

– С ним спокойно. У меня ничего нет: ни денег, ни жилья, ни мамы, ни папы. А у тебя, видишь, какие хоромы. Хотя это временно. Тачку продай и сматывайся, пока не повязали. Ты же не знаешь, что сейчас твоя женушка предпринимает. Всех нас сдаст. Советчики, небось, уже нашлись.

– Ты права. Нужно сматываться.

– Вот и я про то же.

– А давай на прощание…

– Что?

– Не догадываешься?

– А-а, покувыркаться… – Светка развязно рассмеялась. – Почему бы и нет…

Алиса прижалась к стене, затаила дыхание и слушала их разговор. Вскоре голоса затихли, доносились только звуки поцелуев и вздохи. Она на цыпочках прокралась в свою комнату и решила спрятаться, чтобы дождаться, когда парочка покинет дом. Алиса забралась в угол шкафа, прикрылась платьями и костюмами, которые плотно висели на плечиках, и стала прислушиваться к каждому шороху. Примерно через полчаса хлопнула дверь комнаты. Она вздрогнула и снова замерла, сердце бешено колотилось. Совсем рядом раздался голос:

– Марк, я прихвачу что-нибудь из тряпок твоей любимой?

– Времени нет. Нужно ехать.

– Нет, я все же прихвачу.

– Ее вещи не подойдут тебе по росту. Ты вон какая каланча, она по сравнению с тобой дюймовочка.

Дверь шкафа резко открылась. Алиса вжалась в заднюю стенку шкафа ни живая ни мертвая от страха. Светка схватила первое попавшееся платье, сняла с плечиков.

– Блин, и правда, как на куклу… Ну и черт с ним!

Она бросила платье на кресло.

– Марк, а где ее драгоценности?

Мужчина, торопливо собиравший свои вещи, крикнул:

– Да не знаю я! В шкатулке посмотри на тумбочке.

Она подошла к тумбочке, вытряхнула содержимое небольшой коробки, а потом, не разбирая, сгребла все в сумочку, которая висела рядом на спинке стула.

Взгляд Светки упал на куклу, сидевшую на туалетном столике перед зеркалом. Она взяла ее, брезгливо скривившись, повертела и вдруг расхохоталась.

– Марк! Твоя женушка еще в игрушки играет?

– Эта кукла у нее с детства. Подарок отца.

– И что? Зачем же хранить такой хлам? Бред какой-то…

Женщина швырнула пластмассовую куклу на пол и презрительно сказала, выходя из комнаты:

– Даже взять нечего…

Алиса с облегчением перевела дух.

Светка спустилась вниз, где Марк уже ждал ее с полной сумкой.

– Неужели здесь больше нечем поживиться?

– Все, что можно было, я вынес. Забыла, сколько привез шефу?

– Ах, да. Он хотел еще картины продать.

Марк стоял и печально смотрел на голые стены, мебель.

– Жалко расставаться? А давай разожжем небольшой костер. Пока разгорится, мы будем уже далеко. Маленький такой…

– Жалко как-то.

– Она же сбежала от тебя. Бросила. Ну, давай, Марк, – настойчиво просила она, – пусть поживет, как я. Представляешь, приведет сюда другого муженька и заживет. А так… Пусть поскитается.

– Не представлял, Светка, что ты такая кровожадная. Я ведь уже и так отомстил за ее счастливое детство. Но знаешь, одна мысль не покидает меня: здесь еще должны быть какие-то богатства. Если не деньги, то ценные бумаги или, например, драгоценности… Все облазил, обыскал, а не нашел. Думал, может, сейф потайной есть. Отец ее не был простым человеком. Деньги имел. Где их прятать, как не здесь? Это же родовое гнездо.

– А ты бы устроил ей допрос с пристрастием, прижал ножичком к стенке. Раскололась бы, как миленькая! Наверняка знает, где папашкина заначка. Или он их в банк на счет положил доченьки?

– Поздно теперь гадать. Эх, прошлепал, – с сожалением вздохнул Марк.

– Слушай, может, не будем обливать бензином весь дом и поджигать? Достаточно зажечь свечу на столе. Она сгорит медленно, следом займется скатерть, а затем пламя охватит и всю комнату. Мы за это время успеем не только удрать, но еще и на работу заехать, чтобы нас увидели. Вот и алиби: нас здесь не было в тот момент, когда пожар случился.

– Светка, я и так под статьей. А ты мне еще добавляешь. Хотя, честно говоря, руки чешутся устроить прощальный салют. Ох, как чешутся, – стиснув зубы, злобно произнес Марк. – Давай лучше газ включим и поставим на плиту кастрюлю с водой. Вода выкипит, вот тогда все и загорится. Так и правдоподобнее, и дольше. А то твоя свеча слишком быстро сработает. Не успеем уехать.

– Ладно, может, твой вариант и лучше.

Они пошли на кухню, набрали кастрюлю воды и поставили на зажженную конфорку. Светка задержалась и открыла еще две конфорки, чтобы газ поступал в воздух, и поспешила за Марком. Добежав до гаража, они погрузили сумки и выехали за пределы двора.

Наступила тишина. Алиса осторожно открыла дверь шкафа и прислушалась. Убедившись, что в доме никого нет, выбралась из своего убежища. Размяла затекшие ноги, посмотрела на опустошенную шкатулку, которая валялась на кресле. Взяла ее, закрыла и поставила на тумбочку. Затем подняла куклу, поправила на ней платье, крепко прижала к себе и подумала: «Я чудом осталась жива…»

Когда она вышла из комнаты и стала спускаться по лестнице, почувствовала сильный запах газа. Ужаснувшись от мысли, что сейчас может произойти взрыв, бросилась на кухню. Схватила полотенце, закрыла им нижнюю часть лица и выключила все конфорки. Потом открыла окно и поспешила на улицу. Оказавшись на воздухе, подумала: «Боже, эти сволочи хотели сжечь дом».

Через некоторое время, когда запах выветрился, Алиса вернулась в дом. «Хоть бы больше не появились, – подумала она. – Бандиты. Настоящие бандиты. Это он, он убил моих родителей, его банда. Но как доказать? Я теперь точно знаю, что это его рук дело. Но что я могу сделать одна? Ничего…» Она закрыла лицо руками и зарыдала.

Успокоившись, Алиса вспомнила, что оставила машину около чужого дома. Вышла на улицу и медленно направилась за ней. Въехав во двор, закрыла ворота, а потом позвонила Лене.

В эту ночь подруги ночевали у Алисы. Правда, обеим было не до сна. Вздрагивали от каждого шороха, боялись, что бандиты вот-вот нагрянут, ворвутся в дом и убьют их, поэтому утром решили вернуться к Лене.

– Алис, мы не заявили в полицию, никому ничего не сказали. Правильно ли это? Что будем дальше делать? – однажды с беспокойством спросила Лена.

– Знаешь, вчера мне позвонили.

– Кто?

– Какие-то деловые люди. Хотят выкупить фирму.

– А ты сказала, что она обанкротилась?

– Они все знают. Но там же большие площади, есть производство. Завтра встреча.

– Так ты решила продать…

– А у меня другого выхода нет. Средства, полученные за имущество, помогут погасить долги. Если бы я могла сама управлять, разбиралась в папином бизнесе. Никогда бы не позволила разрушить дело всей его жизни, – с отчаянием произнесла Алиса.

– Может, это и к лучшему. Начнешь новую жизнь.

– Лена, мне страшно в родном доме. Кажется, что там призраки. Я не могу спать и жить там. Мне нужно продать дом.

Подруга удивилась. Она не предполагала, что Алиса, выросшая за спинами родителей, способна на такие кардинальные решения. Девушка никогда ни в чем не нуждалась, не знала, что такое отсутствие денег, не принимала самостоятельно решений, терялась при малейших трудностях и вдруг заговорила о продаже дома и бизнеса отца. Однако Лена ничего не могла посоветовать. У нее были свои планы на жизнь, о которых давно собиралась рассказать.

– Знаешь, а я хочу уехать, – сказала она, решив, что настал подходящий момент.

– Куда? – испуганно спросила Алиса. – Ты хочешь бросить меня?

– Нет, предлагаю отправиться со мной.

Алиса поднялась с дивана, подошла к окну и посмотрела на улицу. Утро было морозным, солнце ярко светило в глаза. Она прищурилась и отвернулась. Взгляд ее был отрешенным и настороженным.

Лена ждала ответа, но Алиса молчала, тогда она продолжила:

– Я давно собиралась тебе сказать, ждала только, когда получу согласие на трудоустройство. Да и последние события останавливали, тебе было не до меня. Так вот, я решила уехать в Египет, там предлагают хорошую работу. Требуются специалисты со знанием иностранного языка. Мы могли бы с тобой поехать вместе. Работа при отеле переводчиком, – поспешила пояснить Лена.

– А я смогу? – нерешительно спросила Алиса.

– Сможешь.

– Но мне нужно завершить дела здесь.

– Я уеду первая, ты потом присоединишься.

– А я останусь совсем одна…

– Алиска, я не могу упустить эту возможность. К тому же постараюсь тебе присмотреть местечко.

– Ты меня просто убиваешь. Даже не с кем будет посоветоваться!

– Тебе нужны советы юриста. Найди юридическое агентство и заключи договор.

– Я знаю. Но когда есть близкий человек легче. А ты у меня самая близкая, – она тяжело вздохнула.

– Слушай, живи пока в моей съемной квартире. Все продашь и переезжай. Кстати, я еду почти без копейки, а ты будешь с большими деньгами. Снимешь там квартиру у моря. Отдохнешь, а потом найдем и тебе работу.

– Я дам тебе денег. Завтра пойду и узнаю, сколько у меня в банке лежит на черный день.

– А ты до сих пор не узнала?

– Нет. Теперь займусь делами.

– Спасибо. Я заработаю и отдам.

– Не нужно. Ты столько для меня сделала. Я даже представить не могу, что было бы без тебя. А уехать я согласна. Хоть куда, лишь бы отсюда подальше.

Алиса страдала от мысли, что не сможет отомстить за отца и мать, за себя. Ярость и стыд за собственное бессилие боролись в ней. Приглашение подруги показалось хорошим выходом.

– Вот и правильно. Эти бандиты могут вернуться. Даже если бы мы заявили в полицию, разбирательство оказалось бы долгим, тебя вряд ли куда-нибудь выпустили бы. А так ты свободный человек. Выходит, очень хорошо, что мы никому ничего не рассказали. И, думаю, тебе повезло, что нашлись желающие купить фирму. Наймешь юриста, он поможет все быстро оформить.

Глава 10

Весна ворвалась в город очищающими дождями, бездонным голубым небом и свежим теплым воздухом. Птицы первыми почувствовали наступление периода обновления природы, они стаями носились в вышине, радовались яркому солнцу и воодушевленно щебетали.

После отъезда Лены прошло несколько месяцев. Алиса продала дом, машину, фирму и готовилась последовать за подругой. В этот день она решила побывать на кладбище, чтобы попрощаться с родителями. Заказала такси, купила цветы и вскоре уже подходила к знакомому месту.

Памятники отцу и матери, которые Алиса успела поставить, были видны издалека. Подойдя ближе, она погладила медальоны на мраморных плитах, с которых родители смотрели словно живые. Женщина не сдерживала слез, дала им волю.

– Мамочка, папочка, я покидаю вас. Не знаю, надолго ли, но вы меня поймете. Вы все видели с неба… Я не могу здесь оставаться. Мне страшно… Меня некому защитить. Не знаю, что ждет меня… Но я сильная, буду строить свою жизнь заново… Родные мои, я обязательно вернусь к вам, – вытирая слезы, прощалась Алиса с родителями.

Приехав на съемную квартиру, она стала собирать чемодан. У ног все время вертелся Рекс, как будто предчувствовавший расставание с любимой хозяйкой.

– Рексик, мне очень жаль, но так получается. Сейчас я отведу тебя к новой хозяйке, – стараясь утешить верного друга, говорила Алиса и гладила его по голове. – Она хорошая, ты привыкнешь.

Алиса несколько дней назад договорилась с Натальей Степановной, согласившейся приютить собаку. После увольнения та устроилась в детский сад, чтобы доработать до пенсии. Жила в частном доме, найти собаке местечко не составило труда.

Алиса надела на Рекса ошейник, и они вышли из дома. Бывшая секретарша отца жила недалеко, и они отправились пешком. Пес брел, уныло понурив голову, будто отсчитывал каждый шаг. А когда приблизились к дому, сел и отказался идти дальше.

– Рекс, пойдем! – просила Алиса.

Тот по-прежнему не двигался с места. Когда она потянула за ошейник, собака подняла голову, и Алиса увидела его полные горя влажные глаза.

– Боже, да ты плачешь! Миленький мой, я не могу взять тебя с собой…

Наталья Степановна увидела гостей в окно и поспешила выйти.

– Алисочка, он ведь все понимает, чувствует, что прощаетесь…

– Рекс, иди ко мне, – позвала Наталья Степановна и протянула собаке кусочек колбасы.

Пес понюхал, отвернулся и даже отступил на шаг.

– Ой, и от лакомства отказывается!

– Надо же, у меня сердце разрывается…

– Что ж делать, идти придется. Попробуй еще раз.

Когда они вошли в дом, Рекс не отходил от Алисы ни на шаг.

– Давай выпьем чаю, – предложила Наталья Степановна, – за это время он привыкнет немного.

Женщины сели за стол. Собака устроилась на коврике и не сводила глаз с них.

– Когда у тебя самолет?

– Сегодня вечером. Я еще забегу в парикмахерскую, потом упакую оставшиеся вещи, позвоню хозяйке квартиры и отдам ключи.

– Я очень волнуюсь за тебя. Вот так все разом бросить…

– Мы ведь уже обсуждали эту тему, – со вздохом сказала Алиса. – Не могу я здесь оставаться. Да и Лена говорит, что все будет хорошо.

– И все же это другая страна, тем более не европейская, со своими обычаями.

– Кто знает, может, еще и в Европе окажусь. Я сейчас как птица.

– Хорошо, не будем о грустном. Ты мне звони. А если будет трудно, возвращайся.

– Спасибо. Время покажет.

– Алисочка, ты очень изменилась. Повзрослела. Уже нет той наивной слабой девочки. Ты теперь решительная и смелая.

– Вы правы. Только не хотела я взрослеть, переживая такое горе.

– Да, да, ты не заслужила таких испытаний.

– Ну, мне пора. Рекс, кажется, пригрелся и задремал. Постараюсь исчезнуть незаметно.

Они потихоньку вышли на улицу, плотно закрыв за собой дверь. Алиса попрощалась с Натальей Степановной и быстро направилась по узкой улочке в сторону парикмахерской. Она решила измениться полностью, в том числе и внешне.

Усевшись в удобное кресло, взглянула на себя в зеркало и подумала: «У меня появились седые волосы. Они пока не сильно заметны». И сказала мастеру:

– Я хочу изменить цвет волос и сделать стрижку.

– Да вы что? – удивилась мастер, взяв в руки ее длинные густые белокурые волосы. – Это ваш натуральный цвет?

– Нет, я подкрашивала. Мой цвет русый.

– Понятно. Но зачем стричь такие красивые волосы? Давайте перекрасим и все.

– Нет. Я хочу темный цвет и стрижку каре.

– Хорошо. Это ваше право, и все же жаль, – сказала парикмахер и приступила к работе.

Когда Алиса снова взглянула в зеркало, не узнала себя. В кресле сидела совершенно не знакомая девушка.

– А вам идет, – улыбнулась мастер. – Представить не могла, что будет так красиво.

– Вы так думаете?

– Девочки, посмотрите, – обратилась парикмахер к коллегам, – какая дамочка получилась!

Окружающие дружно одобрили новую прическу.

– Спасибо, буду привыкать, – улыбнулась Алиса.

Она выпорхнула из парикмахерской, мысленно улыбаясь слову «дамочка», которым ее здесь наградили, и помчалась собирать чемодан. На улице было по-летнему тепло, ярко сияло солнце. Алиса глубоко вздохнула, она надеялась, что преображение коснется не только природы, изменится и ее жизнь. Обязательно к лучшему.

* * *

Самолет все быстрее мчался по взлетной полосе и наконец взмыл в небо. Алиса повернулась к иллюминатору, чтобы никто не заметил припухших от слез глаз. Глядя на мелькающие внизу леса и поля, она с грустью думала: «Вот и все. Не знаю, что меня ждет, но юность закончилась. Я осиротела, жизнь многому научила». В памяти возникали счастливые и беззаботные картины детства, яркие, полные веселья дни. Алиса смахнула покатившуюся по щеке слезу и улыбнулась. Вспомнился день рождения, вскоре после которого произошло знакомство с Марком.

Тем июньским вечером в их доме собрались близкие друзья, было радостно и весело. Нарядная, в зеленом, под цвет глаз платье, она охотно принимала комплименты от однокурсников. Лена подарила букет роз и шепнула на ушко:

– Алиска, ты даже не представляешь, какая хорошенькая! Не знай я тебя давно, никогда не подумала бы, что сегодня тебе исполняется двадцать один! Совсем еще девчонка…

Алиса была благодарна родителям за то, что они устроили для нее этот вечер. То и дело подбегала к матери, статной красивой женщине, целовала ее и говорила: «Мамочка, я так счастлива! Спасибо за все! Ты у меня самая замечательная на свете!» С таким же восторгом она подошла к рано поседевшему отцу, уговаривая его потанцевать. Он залюбовался дочерью и сказал: «Совсем взрослая стала. Невеста. Устраивай свою жизнь. Мы хотим увидеть внуков». И неожиданно спросил: «Дочка, а где та кукла, что я подарил, когда тебе исполнилось пять лет?» Алиса тогда рассмеялась, мол, какие куклы, я уже взрослая. А отец как-то по-особому серьезно добавил, взяв дочь за руку: «Ты береги ее, не выбрасывай и никому не отдавай. Пусть она будет твоим талисманом». Алиса пообещала, что так и сделает. Она любила эту игрушку, чем-то удивительно напоминавшую хозяйку: у нее тоже были большие зеленые глаза и длинные ресницы. Пластмассовая подружка всегда находилась в комнате девушки, она часто засыпала, обняв ее. Алиса чмокнула отца в щеку и умчалась к друзьям.

Тот вечер, полный музыки, танцев и смеха, остался где-то далеко. В этом же месяце она познакомилась с Марком, в июле он уже был принят в их доме. Разве могла она тогда подумать, что совсем скоро ее жизнь превратится в ад…

Самолет поднялся выше уровня облаков, Алиса удобно откинулась в кресле. Она отстегнула ремень и закрыла глаза. Ей больше не хотелось вспоминать, не хотелось думать о том, что произошло в ее жизни, но мысли назойливо лезли в голову. Она достала планшет, надела наушники и включила музыку.

Когда объявили, что самолет снижает высоту, а температура воздуха в Хургаде плюс двадцать девять, она снова посмотрела в иллюминатор. Увидела море, песчаные барханы и подумала: «Неужели там сплошной песок? Совсем нет зелени. И такая жара. Господи, куда я прилетела?»

Самолет продолжал снижаться. Когда шасси коснулись земли, люди стали аплодировать, благодарить Бога и экипаж за благополучное приземление. После выполнения всех необходимых процедур, Алиса вышла из зоны таможенного контроля и почувствовала, как жаркий воздух охватил ее тело. Солнце палило беспощадно. Она надела солнцезащитные очки и стала искать взглядом подругу, но в этот момент ее кто-то обнял.

– Алиска, это ты?

– Ну а кто же?!

– Да тебя не узнать! – отстранилась Лена, чтобы еще раз взглянуть на нее. – Я ищу, ищу… Все туристы уже разошлись по автобусам, а потом вижу: стоит девушка, брюнетка. Сердце подсказало, что это моя любимая подруга!

– Ну и как я тебе?

– Ты просто красавица! Такая классная!

– Ты тоже изменилась.

– В какую сторону? – спросила Лена, ожидая услышать комплимент.

– Конечно, в лучшую, – заулыбалась Алиса.

Лена, загоревшая, в маечке и шортах, улыбалась и едва не прыгала от радости. Стройная, жизнерадостная с модной стрижкой, она казалась абсолютно счастливой.

– Ленка, ты выглядишь обалденно! Иначе не скажешь.

– А то, здесь круглый год лето, питаюсь в основном фруктами! Да я тебе все расскажу. Жизнь здесь другая, не похожа на нашу прежнюю. Хорошая, оговорюсь, если повезет. Сейчас мы поедем ко мне на квартиру, я ее снимаю. А потом все-все тебе расскажу.

Они подошли к такси, и молодой темнокожий египтянин повез их в город. В машине звучала арабская музыка, которая расслабляла и напоминала, что родина уже далеко. Алиса, не отрываясь, смотрела в окно.

– Да не гляди ты с такой тоской. Осадки здесь большая редкость. Погода всегда солнечная и жаркая.

– То-то мне уже невыносимо жарко.

– Привыкнешь. В джинсах, конечно, жарко, да и кофточка на тебе тепленькая. Зато море здесь такое… Красотища… А город туристический. Отели на любой кошелек – от средних до крутых. И их очень много.

– А ты в каком работаешь?

– В крутом. Там много иностранцев. Твое знание языков пригодится как нигде.

– Лена, я не хочу сразу на работу. Хочу отдохнуть.

– Пожалуйста, отдыхай. Но я уже поговорила с шефом. Он ждет тебя.

– Знаешь, я очень устала, и пока нет острой необходимости устраиваться на работу.

– Понимаю.

– Здесь остановите, – сказала Лена водителю на арабском.

Они вышли возле трехэтажного дома. Лена снимала квартиру на втором этаже. Когда они вошли, Алиса стала с интересом разглядывать помещение. Четвертую часть комнаты занимала тахта, здесь же были большой стол, шесть стульев, два кресла и плательный шкаф. Окна закрывали жалюзи, на стене висел кондиционер. Лена сразу его включила, и в помещении стало легче дышать.

– Я приготовила праздничный обед. Ты сейчас примешь душ, переоденешься, и мы отметим твой приезд. Я так рада, ты даже представить себе не можешь! А завтра ты узнаешь, что такое дайвинг.

– Правда? Как я мечтала об этом!

– Видишь, твои мечты сбываются. Алис, у тебя начнется новая жизнь! Представляешь?

– Пока нет.

Лена обняла подругу.

– Я так тебя ждала…

– Я тоже по тебе скучала. Все, иду мыться. У нас праздник. Первый праздник в моей новой жизни!

Лена стала накрывать на стол, Алиса отправилась в ванную комнату. Когда она высушила феном волосы и вышла в коротеньком халатике из натурального шелка, восхищенно воскликнула:

– Ух ты… Какое великолепие!

На столе красовались запеченная рыба с овощами и зеленью, оливки, белое вино, полдюжины салатов из овощей и морепродуктов, изобилие фруктов. Обед был действительно праздничным.

– Ну что, приступим?

– А это все не повредит нашей фигуре?

– Сегодня нет, – улыбнулась Лена, наливая вино в фужеры.

– Тогда начнем. Рассказывай, как тебе здесь живется.

– Ой, дорогая моя, живется хорошо.

– Ты вся сияешь. Влюбилась?

– И это присутствует в моей жизни.

Подруги долго не могли наговориться. Они то и дело весело смеялись, как в студенческие годы, забыв обо всех жизненных неприятностях.

– Я завтра работаю. Пойдешь со мной, посмотришь, в чем заключаются мои обязанности. Заодно и отдохнешь: поплаваешь в море, позагораешь.

– Ленок, с радостью познакомлюсь с твоей теперешней деятельностью, но в помощницы к тебе пока не прошусь. Никак не могу забыть весь этот кошмар, что произошел в моей жизни, а события последних месяцев окончательно добили меня. Хочу пожить в свое удовольствие, как это было когда-то при папе и маме. Можно купить путевку в твоем отеле?

– Конечно, не проблема.

– Присмотрюсь, отдохну, а потом, если мне здесь понравится, куплю квартиру. Кое-какие деньги удалось выручить от продажи дома, машины и фирмы. Это тоже возможно?

– Квартиры здесь дешевые. Можно выбрать с видом на море.

– Я так и хочу.

– А ты арабский не забыла?

– Нет. В последнее время только и занималась повторением всех языков. Как ты знаешь, английским, немецким, французским владею свободно, арабский, вьетнамский изучаю, но пока знаю не в совершенстве. Поживу здесь, попрактикуюсь и, думаю, подтяну до хорошего уровня. А теперь расскажи о своем увлечении. Надеюсь, он не араб?

– Египтянин.

– На мой взгляд, это почти одно и то же. Я подозревала, что ты найдешь именно местного.

– Он работает со мной на ресепшен. Красавец! Воспитанный, не чета нашим парням. К женщинам относится с уважением. А знаешь, сколько здесь смешанных семей? Уже и детишки есть. Увидишь сама.

– Нет уж, уволь, я никогда бы не вышла замуж за араба.