Текст книги "Сердце Вселенной"

Она же тем временем заливала капсулу клеем. Быстрым клеем, таким, который схватится за пять секунд и не оставит следов. Ну, это если верить надписи на упаковке. На деле, если он застынет в течение следующих 15 минут, будет просто прекрасно. Капсулу заберут, это точно. Скорее всего передадут Эшеру прямо в его когтистую руку, чтобы он смог сам открыть её и насладиться своей победой. Вернее одной четвертой её частью.

У Лисс будет время. Не слишком много, но это явно лучше, чем ничего. Бездне давно нужно было бы усвоить этот урок. Ещё во время первой встречи Лисс и Эшера. Ни он, ни вся его армия не смогут остановить её, если не могут убить. А убивать её им было попросту невыгодно, ведь она знала и хранила в голове всю доступную информацию о сердце Вселенной и Пути. Никто другой не знал столько, сколько она могла рассказать. Вернее, могла бы рассказать, если бы хотела, если бы речь не шла о Бездне, Эшере и целой армии желавшей захватить все доступные земли.

Интересно только, что он собирался делать со всей этой землёй. Со всеми ресурсами. Если в один момент всё вокруг стало бы принадлежать ему, то что тогда? Он бы мирно правил захваченными землями, или стал бы искать пути в соседние Вселенные? Лисс не могла знать наверняка. Хотел ли хитрый и беспринципный тиран получить в свои руки власть, или же ему больше нравился сам процесс захвата. В конце концов, если всё вокруг принадлежит вам, воевать больше не с кем, никто не сопротивляется, не пытается напасть, отобрать ресурсы или сдвинуть вас с вашего места, не теряет ли всё это смысл? Каждая вещь в мире ваша, нет смысл копить, откладывать сбережения, ждать пока нужные средства появятся в ваших руках. Можно просто пойти и взять всё что угодно, ведь вы это захватили, оно ваше, никто не остановит вас. Еда, одежда, роскошный дом, любая планета, да что уж, любая звездная система к вашим услугам. Чем заняться тогда? Что делать, если Вселенная научила вас сражаться, отстаивать своё место в мире, и вот вы своего добились. Отстаивать больше нечего. Но ведь ничего другого вы попросту не умеете.

Лисс вертела капсулу в руках, погруженная в свои мысли, пока её корабль безвольно несся по небу в сторону базы. Девушка чувствовала, как её сердце начинает биться сильнее с каждой секундой, и думала, испытывают ли тоже самое чувство все остальные, кого также против воли тащили сюда за шиворот. Что они ощущали в этот момент? Когда знали, что вот-вот встретятся с лидером Бездны и, возможно с собственной смертью. Лисс не могла знать. Её положение было иным. Она оставалась практически уверена, что жизнь свою сможет сохранить при себе. Вопрос лишь в том, какой будет эта жизнь. Свободной, если повезёт. Обреченной, если нет.

Корабль встал на поверхность базы. Девушка видела, как по ту сторону лобового стекла сновали люди, занятые своими делами. Кто они, и какая у них работа, помимо того, чтобы надменно измерять шагами комнаты и бросать высокомерные взгляды на заключенных. Чем вся эта толпа занимается в то время, пока Лисс исследует мир? Скорее всего они подписывают и составляют важные бумаги, названия которых были известны лишь узникам высших образовательных учреждений. Кто-то из них возможно продумывает стратегии для следующих сражений, ищет шпионов, проводит встречи с важными людьми по всей галактике.

Она могла бы быть там, среди них. Ходить в идеально наглаженных вещах, пить по утрам крепкий кофе со вкусом бухгалтерии и вести переговоры с владельцами крупных предприятий. День за днём проживать в рамках приглушенного света и стерильно вымытых стен. Но это была не её жизнь. Вернее, не та, которую она бы хотела себе. Но та, которую должна была принять. Ведь она тоже в своё время сидела в длинных кабинетах, выслушивая преподавателей, нагруженных знаниями и наградами. Её судьба была прописана на долгие годы вперёд. Оставалось только принять её с честью, последовать этой тропе и идти вдаль, мутную и темную, в которой не было звёзд, и их таинственных песен.

В какой-то мере это было даже забавно. Если бы Лисс не была такой глупой, такой пугливой, она могла бы с каменным лицом шествовать среди абсолютно одинаковых комнат и коридоров, изучая взглядом пустые стены. Её имя было бы лишь ещё одним в списке, безусловно крайне важным, но не более чем для неё самой. Или тех, кто думал, что знает, как поступать лучше. И был абсолютно прав. Всегда, при любых обстоятельствах. Потому что так должно быть. Потому что это судьба, и иного попросту не могло бы и быть.

Эшер бы не знал её имени. Едва ли когда-либо встретился с ней лицом к лицу. Может быть, они бы вообще никогда не пересекались. Он бы безвылазно обитал в своём просторном кабинете, пока она семенила бы по скользкому начищенному полу базы в лакированных ботинках. Зато у Лисс могло бы быть много денег, и ею можно было бы гордиться. Рассказывать об её успехе друзьям и знакомым. Сейчас же, о ней можно было рассказать лишь одно: её нет.

Бездна

Тишина заполняла собой всю крохотную комнату, и казалось, что даже звук бьющегося сердца был слишком громким и резким. Изредка откуда-то снаружи доносились шаги, однако это происходило безумно редко, будто бы камера Лисс была не на базе Бездны, а в отдаленном уголке галактики. Быть может это и к лучшему. Если девушка решит сбежать, то не встретиться лицом к лицу с посторонними людьми. Быть может ей удастся проскочить по коридорам достаточно незаметно, чтобы никто не смог остановить её на пути к свободе. Однако, Лисс слишком сильно забегала вперёд. Сначала нужно было как-то выйти из комнаты. Снаружи, по ту сторону плотной металлической двери, стояла пара охранников, безмолвных воинов, которым дали вполне чёткие указания о том, что нужно делать в любой ситуации. Любой подозрительный звук, излишнее движение или даже слишком продолжительная тишина могли привлечь их внимание. Никто из этих солдат не станет мириться с выходками Лисс, и, если потребуется они могут стрелять на поражение. Но только если всё зайдет слишком далеко. Хотя для данного понятия не было никакой меры измерения. По сути, им ничто не мешало пристрелить заключенную прямо здесь и сейчас. Однако, это было чревато личной встречей с их начальством. А оно, как известно, не станет тратить своё время на выслушивание оправданий.

Комната, настолько маленькая, что можно было дотронуться руками до обеих стен одновременно, больше напоминала Лисс коробку. Абсолютно ровные стены, как и повсюду на этом судне, приглушенное освещение и прохладный воздух. Камера практически ничем не отличалась от любой другой части базы, и это казалось по-своему ироничным. В любой момент это место можно было бы превратить в кладовку или крохотный склад. Но сейчас это была тюрьма, причем довольно временного характера. Рано или поздно заключенного выведут отсюда, и есть довольно большая вероятность, что он никогда не вернётся назад.

Девушка задумалась над тем, были ли здесь до неё другие люди. Стало ли это их последним относительно спокойным этапом жизни, моментом полного одиночества и возможности проститься с жизнью. Или же это место никогда не видело других посетителей, кроме до глупого отважной странницы, решившей бросить вызов самым опасным людям Вселенной. Те немногие, кто до этого отваживался открыто выступать против Эшера и его воинов обычно имели за плечами опыт сражений, были хорошими пилотами, стратегами или инженерами. Они собирали свои небольшие армии, с которыми отправлялись на последнюю битву. Лисс же была совершенно другой. Она была абсолютно одна, наедине с самой собой, и не обладала невероятными навыками, способными возвести её в ранг героя. Однако это никогда её не останавливало. Девушка всё равно продолжала сражаться, бороться со своими обидчиками, кем бы они ни были. И, возможно, именно это подарило ей способность куда более занятную – способность к выживанию. Там, где погибали другие, где люди в принципе не отваживались находиться, она бывала и не один раз.

Впрочем, Лисс не была неуязвимой. Как бы ей иногда того ни хотелось. Различные шрамы и царапины по всему телу постоянно напоминали ей об опасностях, которые таятся между звёзд. Некоторые из них были не столь существенны, и след столкновения с ними исчезал безмерно быстро. Но были и такие существа, события и вещи, которые оставляли после себя глубокий отпечаток, пусть и не всегда заметный для других. Возможно, если бы путешественница решилась рассказывать историю каждого такого шрама, следа или отпечатка, то ей бы не хватило и вечности. Может быть это и к лучшему, ведь не все истории она хотела бы рассказать. Некоторые из них, известные лишь ей одной, должны будут умереть вместе с ней.

Девушка прислушалась. Снаружи снова послышались шаги, однако они довольно быстро растворились в тишине. У Лисс не было карты, она не знала куда ей следует идти, если она рано или поздно выйдет за дверь. Её сумку, в которой лежало всё, что можно было счесть необходимым, забрали и унесли в неизвестном направлении. Стало быть, вернуть её – своеобразная цель номер один. Радовало лишь то, что складной шест по-прежнему был у Лисс. Ей пришлось изрядно повозиться, чтобы оставить его себе, и скрыть его от солдат во время досмотра, но риск стоил того. По крайней мере девушка не была безоружной, а это давало ей некоторое преимущество.

Лисс повертела сложенный шест в руках, после чего плотно сжала его одной ладонью. Пускай все считают, что она странная, глупая и наивная. Пускай думают, что она не может дать отпор, сражаться или проливать кровь. Главное, что она сама знала себя лучше, знала на что способна, и на что пойдёт, чтобы достичь цели. Её истинная сущность – не добро и не зло, а нечто между этих двух абсолютных понятий. Она никогда не пыталась это изменить, стать лучше или хуже, но могла заставить других видеть её иначе. Мир может считать её какой-угодно. Смысл лишь в том, что он никогда не будет прав.

Раздался удар, настолько громкий, что казалось всё вокруг содрогнулось. После столь долгой звенящей тишины этот звук буквально бил по ушам, привлекал к себе внимание и причинял практически физическую боль. Лисс ударила ногой по двери, и теперь стояла в середине маленькой комнаты, вслушиваясь в получившийся грохот. Она отвела руку с шестом чуть назад, настолько, насколько стены могли позволить. Ей бы не помешало чуть больше пространства, но придётся пользоваться тем, что есть. Дверь открылась. Один из солдат стоял в проходе, вооруженный чем-то напоминавшим небольшой ручной пулемёт. Он держал своё оружие обеими руками довольно спокойно, направляя его вниз. Скорее всего охранник планировал разрешить данную ситуацию быстро, без стрельбы или сражений, в конце концов шумные разгневанные заключенные не должны быть такой уж редкостью. Но он недооценил «безоружную» странницу, запертую внутри тесной коробки. Одним резким движением Лисс раскрыла шест во всю длину и его тонкий острый конец впился в плечо неприятеля. Солдат машинально потянулся другой рукой к проткнувшему его оружию, заостренный наконечник выскользнул из раны, и задвинулся внутрь основания шеста, сменившись на обычный более тупой конец. Девушка чуть отклонилась в сторону и схватилась за середину шеста двумя руками. Ещё один резкий удар пришелся в голову стражника, лишив его равновесия. Лисс в один прыжок пересекла проход и с разворота ударила по голове второму охраннику, стоявшему чуть в стороне от своего напарника.

Оба солдата лежали на полу без сознания, а освобожденная из заключения странница исчезла среди бесчисленных коридоров. Каждый поворот здесь был похож на предыдущий, что совсем не способствовало быстрому и успешному побегу. Рано или поздно кто-то заметит двух раненных и опустевшую камеру, и вот тогда всё станет во много раз хуже. Люди в бронированных костюмах начнут носиться туда-сюда с бешеной скоростью, пытаясь отыскать сбежавшую путешественницу. И ей очень сильно повезёт если к тому времени она найдёт не то, что выход, но хотя бы свои вещи.

Девушка старалась двигаться максимально тихо, каждый звук заставлял её затаить дыхание и прижаться к стене. Несколько раз она слышала, как работники или охрана проходили мимо, по соседним проходам и комнатам. От этого в сердце появлялась неприятная тяжесть, казалось, что ком встаёт в горле, а ноги попросту врастают в пол. Она не должна издавать лишних звуков, и это, при всём желании, давалось ей не легко. Идеально вымытые плиты то и дело скрипели и стучали под подошвами ботинок, словно оглашая на весь мир присутствие Лисс. Наверное, это было бы очень эффектным способом заявить о себе, если бы она была пафосным злодеем или не менее надменным его прислужником. По одному только звуку каблуков можно было бы услышать, как она величественно и властно шагает по коридору, извещая всех о своём приближении. Однако она не была мировым злом или владыкой чего-бы то ни было, как и звуки её обуви не звучали на этом полу хоть немного внушительно. Это скорее было похоже на писк испуганной мыши, пытавшейся прокрасться в свою нору. В таком случае было бы очень ироничным, если бы стук от сапогов Эшера звучал как цокот кошачьих когтей.

Лисс прижалась к стене, пережидая, пока все желающие вдоволь нагуляются по соседнему коридору. Если кто-то и мог заметить её присутствие за пределами камеры в любой момент времени, то это был Эшер. Причём девушка не могла точно объяснить почему. Просто ей казалось, что уж он то смог бы распознать её даже если бы она не издавала ни единого звука. Быть может, статус или окружавшая его аура наводили на такие мысли, но Лисс была уверена в его способностях, быть может даже больше, чем он сам.

Пройдя ещё несколько поворотов, странница остановилась. Однообразные проходы сбивали её с толку и начинали действовать на нервы. Времени с каждой секундой было всё меньше, а она даже не приблизилась к заветной цели. Более того, она не могла знать, приближается ли она к ней или отдаляется. Ей страшно было представить сколько на самом деле комнат и коридоров находилось на этой базе, если, пройдя столь долгий путь она не нашла выхода. Как вообще работники ориентировались в этом бесконечном лабиринте, если всё вокруг было одинаковым? Лисс вертела головой в разные стороны, стараясь определиться с дальнейшем направлением своего движения. Она могла слышать, как чьи-то шаги уже приближались к ней сзади, их владельца отделял лишь один поворот и времени на размышления было всего…

– Потерялась? – знакомый голос, переполненный излишним самодовольством, растёкся по коридору, словно патока. Казалось, что в каждом звуке произнесенного слова таился яд, который был способен убить или парализовать любую жертву.

Лисс обернулась, выставив вперёд заостренное оружие. Кровь стражника всё ещё медленно стекала по острию, делая его только более устрашающим и внушительным. Однако это явно не производило никакого впечатления на внезапного собеседника. Потому что производить впечатление тут мог только он сам.

– Надеюсь ты понимаешь, что в битве со мной у тебя нет никаких шансов? – Эшер хитро ухмыльнулся, слегка наклонив голову и приподняв бровь над чёрным глазом. Он слегка приподнял лезвие своего меча, как бы намекая. При этом мужчина выглядел полностью расслабленным и спокойным. Всё это было для него игрой, от которой он получал своеобразное удовольствие.

– Я всё-таки рискну, – Лисс крепко сжала руками свой шест. Она была не уверена, что это хорошая идея, и заранее была готова проиграть. Однако ей не хотелось отступать, и уж тем более сдаваться без боя, это просто было не в её характере. Тем не менее Эшер был прав, его шансы были куда больше. Он наверняка угробил годы своей жизни на тренировки и битвы, набираясь опыта, без которого он просто не смог бы занимать то место, которое имеет сейчас. У Лисс же опыта сражений было не так много. Она могла оглушить соперника, ранить его, но никогда не убить. А в данном случае это играло ключевую роль. Если Эшеру выпадет шанс, то он вполне способен будет убить свою собеседницу. Она же тем временем не сможет отнять у него жизнь, даже если её собственная свобода и выживание будет зависеть от этого.

Лисс не была пацифистом, она могла причинять боль при необходимости, влезать в драки и отстаивать свою позицию. Однако она никогда не была убийцей, и не хотела быть. Девушке всегда казалось, что убитые станут преследовать её, напоминать о себе и сводить с ума. Их шепот смог бы заглушить голоса звёзд, и путешественница бы утратила саму свою суть. Хотя, конечно, она допускала, что смерть одного человека не сможет пересилить песни сотен планет, дожидавшихся её в глубинах космического пространства, но Лисс всё равно пугала мысль, что, отняв жизнь одного, она будет способна сделать это снова. Грань была довольно тонка, и странница не хотела переходить её, опасаясь, что обратного пути уже никогда не будет.

Хитрая ухмылка быстро испарилась с лица Эшера. Он заметно выпрямился и сжал рукоятку меча. Мужчина всё ещё выглядел достаточно спокойным, хотя по серьезному выражению лица не сложно было догадаться, что он уже не столь расслаблен, как прежде. Его взгляд был намертво прикован к девушке и её оружию. Эшер ждал любого движения с её стороны, любого поступка, который мог бы ознаменовать начало этой битвы. Кто-то из них должен был сделать первый шаг, выпад, атаковать противника, но они оба не могли сдвинуться с места, поглощённые ожиданием. Расстояние было слишком большим, чтобы мужчина мог за один скачок добраться до своего нежданного врага. Лисс же тем временем отлично понимала, что если она нападёт первой, то сократит расстояние и окажется в зоне досягаемости противника. Её оружие было длиннее, но даже его было недостаточно, чтобы атаковать на таком расстоянии. Если, конечно, она не собирается метнуть в него шест как копьё. Оставшись при этом без оружия и буквально подарив Эшеру ещё одну длинную острую палку. Это было ни к чему.

Пару секунд они простояли практически неподвижно, ведя сражение исключительно глазами. Но даже на этом поприще Лисс не достигала больших успехов. Её соперник буквально пронизывал её насквозь взглядом, настолько тяжёлым, что девушка боялась провалиться на ровном месте. Впрочем, возможно, это был бы вполне неплохой выход. Просто исчезнуть, испариться, упасть в недра базы, где не было даже приглушенного света. Где никто не смог бы её достать, иди навредить ей. Один на один с железными пластинами и мотками проводов она бы рано или поздно нашла выход и, может быть, даже свой корабль. Однако никакая сила в данный момент не могла бы помочь страннице в исполнении столь причудливого плана. Оставалось только надеяться, что кто-то или что-то вмешается в эту глупую битву и изменит её и без того очевидный исход.

Откуда-то сзади послышался топот. Охрана, уже явно проинформированная о побеге Лисс, спешила задержать её и вернуть всё на круги своя. Может быть ей повезет, и они пройдут мимо, как бы бессмысленно это не было? Девушке хотелось надеяться на удачу или судьбу, хоть на что-то, но в итоге надеяться оставалось только на себя. Она машинально, практически не задумываясь, повернула голову на звук, и мгновенно успела пожалеть об этом. Да, ей определенно не хватало опыта сражений, и в особенности умения концентрировать своё внимание на одном противнике. И этот небольшой недочет сыграл с путешественницей злую шутку.

По коридору эхом разнеслось несколько четких ударов каблука по полу. Лисс обернулась, занеся своё окровавленное оружие на уровень головы. Очень вовремя. Лезвие столкнулось с шестом, ознаменовав свою внезапную встречу громким металлическим лязгом. Меч проскользил практически до самой руки девушки, но в последний момент слетел с намеченной траектории, задев острым концом ближайшую стену. Эшер крепко сжал рукоять клинка и обернувшись вокруг своей оси вновь поднял его для следующей атаки. Удар за ударом он заставлял Лисс отходить назад, довольно быстро и успешно продвигаясь к концу коридора. Девушка изо всех сил старалась отражать бесконечные удары своего противника, но ничего не могла ему противопоставить. Времени на ответный удар просто не хватало, и странице больше ничего не оставалось кроме тщетных попыток удерживать оборону. Она отходила в сторону, парировала и уклонялась, сохраняя при этом серьезное и решительное выражение лица. Эшер же тем временем удерживал на губах ехидную ухмылку, слегка переходящую в оскал. Для него это было лишь очередным развлечением, игрой в которой итог известен и предопределен.

Девушка чувствовала, как приближается к стене, как её загоняют в тупик, но ничего не могла с этим поделать. Она предпринимала все возможные попытки обойти своего врага, чтобы оказаться в более выигрышном положении, но ширина коридора и скорость наносимых ударов не позволяли ей пройти. Понимая всю безвыходность своего положения Лисс, решила сменить тактику, и атаковать в ответ. Места для хорошего удара было недостаточно, однако страница готова была пойти на риск для того, чтобы дать хоть какой-то отпор своему сопернику. Она сделала небольшой выпад вперёд в момент, когда Эшер готовился нанести очередной удар. Коридор в очередной раз наполнился гулким звоном, может быть даже более яростным, чем прежде. Два острых оружия образовали крест, который то и дело шатало из стороны в сторону. Никто не был готов сдаться и уступить свою позицию. Крест из окровавленного металла трясся и вибрировал от давления. Можно было подумать, что сейчас в воздух полетят искры, порожденные трением двух орудий.

Эшер резко развернул лезвие меча, позволив ему в очередной раз скользит по шесту, наклоняя один из его концов вниз к самому полу. Багровый наконечник чиркнул по гладкой поверхности, оставляя неглубокий след и несколько мелких красных пятен. Острие клинка вновь устремилось ввысь, свободное от любых препятствий. Лисс слегка наклонилась, следуя за движениями своего оружия, после чего также быстро выпрямилась, поднимая окровавленный конец на уровень шеи своего врага. Мужчина легким движением оттолкнул девушку назад и прижал к стене. Одной рукой он держал меч, находящийся практически в миллиметре от горла Лисс, а второй крепко вцепился в её шест, который практически упирался ему остриём под подбородок. В таком положении оба противника могли убить друг друга без особых усилий, и, следовательно, также легко могли умереть сами.

– Полагаю теперь мы можем как следует всё обсудить, – Эшер снова расплылся в ехидной ухмылке, которая практически никогда не покидала его губ.

Лисс, не до конца осознавая всё происходящее, старательно избегала прямого взгляда своего собеседника, от которого теперь было попросту невозможно скрыться. Время от времени их глаза встречались и казалось, что это лишь раззадоривало надменного тирана. Он не отводил от девушки глаз, будто бы пытаясь заглянуть ей прямо в душу.

– М-мне казалось, нам нечего обсуждать, – напряженно процедила сквозь зубы странница, стараясь скрыть от собеседника свой страх. Ей не хотелось выглядеть побежденной и подавленной, она должна была держать марку и сохранять непоколебимое выражение лица, будто бы её жизни ничего не угрожало. Однако с учётом всех обстоятельств это было довольно сложной и почти невыполнимой задачей.

– Неужели? – Эшер вновь приподнял одну бровь. – А как насчёт сердца Вселенной? Чем не тема для обсуждения.

– Ты говорил, что не веришь в эти сказки, – девушка с трудом переборола себя, чтобы произнести эту фразу. Каждое слово казалось ей тяжелым и вязким, будто бы все буквы были неверными, неправильными и не имели никакого смысла.

Взгляд мужчины изменился буквально за секунду, брови напряженно опустились, на лбу появилось несколько глубоких морщин. Эшер слегка прищурился, его губы образовали тонкую изогнутую линию. Его выражение лица отражало некоторое замешательство, объединенное с игривой угрозой. Казалось, что не сама фраза, но скорее обращение Лисс к тирану вызвало у него настоящий шторм из эмоций, которые он не мог перебороть до конца.

Не так много людей в мире могло похвастаться тем, что вели диалог с главой Бездны и остались после этого в живых. И уж точно никто из них до этого не обращался к нему на «ты». Даже те, кто ненавидел мужчину всей душой, не могли позволить себе такого обращения. Никогда нельзя было знать наверняка, если шпион или просто очень внимательный слушатель не доложит об этом, чтобы получить щедрую награду за чью-то жалкую жизнь. Но Лисс шла на этот риск осознанно. Ей нечего было терять, и совсем не было времени на составление более корректной и выверенной фразы.

– Я ни во что не верю без доказательств. Впрочем, ты уже предоставила их достаточное количество, чтобы изменить моё мнение, или по крайней мере заинтересовать меня, – Эшер слегка ослабил давление на лезвие меча и попытался вернуть своему лицу первоначальный нейтральный вид. – Мы оба ищем одно и тоже, и ты должна понимать, что я никому не позволю себя опередить. Можешь убить всю оставшуюся вечность, на то, чтобы убегать и прятаться, но я всё равно буду идти по твоим следам и наступать тебе на пятки.

– Звучит так, будто бы у меня есть другой выбор, – Лисс постаралась вжаться в стену ещё сильнее, чтобы увеличить расстояние между собой и клинком. Ей не нравилось направление этого разговора, и она могла ощущать, как медленно приближается к чему-то крайне опасному, к ловушке, из которой не сможет выбраться, если только не найдёт способа вовремя её избежать. Весь этот диалог напоминал девушке минное поле, где каждый неверный шаг мог стоить жизни. Разница была лишь в том, что времени на раздумья не было и приходилось действовать наугад, постоянно рискуя ошибиться.

– К этому я и веду. Мы могли бы объединить усилия. Использовать твои знания в купе с могуществом Бездны. Только представь, насколько это ускорит поиски, – ехидная ухмылка вновь расположилась на губах Эшера.

Девушка нервно сглотнула. Всё, что она слышала, каждое слово было частью хитро продуманного плана, и она уже не могла быть уверена, в том, что её побег тоже не был спланирован. Может быть, она должна была оказаться здесь, в этом самом месте. И это бы всё объясняло. Почему она никому не попалась раньше, почему никто не смог её остановить, и почему никто до сих пор не вмешался в эту словесную перепалку. Лисс старалась отогнать эти мысли в сторону. Не так важно, смогла ли она сбежать сама или с чьей-то помощью. Важно лишь то, что побег ещё не был завершен. И если ничего не предпринять, то она уже никогда не выберется отсюда. Это место, словно зыбучие пески затягивало странницу всё глубже в кромешную тьму, из которой ей уже раньше посчастливилось улизнуть.

Прошлое должно остаться в прошлом, сколько бы боли оно ни причинило. Лисс должна бороться за свою жизнь, иначе всё, что она делала просто бессмысленно. Она ощущала как мурашки пробежали у неё по спине. Судьба была где-то близко, преследовала её, и возможно никогда не отставала. Два самых главных спутника путешественницы: смерть и судьба. Они заменяли друг друга, переплетались и шли по её следу, никогда не отходя слишком далеко. И теперь Лисс вновь чувствовала их, гораздо сильнее чем раньше.

На мгновенье девушке захотелось просто закрыть глаза и провалиться под землю, исчезнуть, поделиться на атомы и перестать существовать. Ей казалось, что это могло бы решить все её проблемы, но в глубине души она понимала, что решать их придется самой. Погрузившись в раздумья, на которые очевидно не было времени, Лисс быстро вернулась к мысли о зыбучих песках. Это не было такой уж плохой идеей. Конечно, это будет опасно, но, когда вообще было иначе?

Девушка быстро окинула взглядом коридор и своего собеседника, по-прежнему стараясь не смотреть ему прямо в глаза. Это, вероятно был самый отчаянный и глупый план в истории. Но если он сработает… Лисс была ещё даже не уверена, как именно это должно произойти. Не могла знать, что делать дальше и не обладала должным навыком стратегии, чтобы предвидеть все возможные варианты развития событий. Однако это было единственным, что она могла сообразить с такой скоростью.

– А что, если я откажусь? – странница отвела взгляд в сторону, стараясь не смотреть никуда конкретно. Сейчас, как никогда, ей хотелось бы услышать голоса звёзд их поддержку и призывы к действию. Она вечно искала в них вдохновение, и они всегда были на её стороне, давали советы и звали на подвиги. Но сквозь толстые металлические стены не было слышно ничего, кроме лёгкого гудения тусклых ламп.

– Поверь мне, это не одно из тех предложений, от которых можно отказаться…