Текст книги "Начало пути"

– Слушай. Пусти!

Подбородок сжали сильнее, еще немного – и кость треснет. Из глаз против воли брызнули слезы.

– Что тебе от меня надо? Что такого тебе нужно, что ты готова терпеть меня так долго и рисковать собственной шкурой?

– Да ничего! Иди на хрен! Сдался ты мне, герой-одиночка! Гниешь, вот и подыхай один! Тоже мне великое сокровище нации! Шпион я! Подослана высшими силами, дабы добить, прикарманить знания, войти в доверие и покорить мир с твоей помощью! Придурок!

Подбородок отпустили. Я брякнулась на пятую точку и, уже не сдерживая слез, продолжила:

– Думаешь, ты такой уникальный, что без тебя не протяну? Да хоть сейчас свалю! Просто… ты единственный, кого знаю в этом мире, и… и всё! А теперь отстань от меня или убей уже! Надоел со своими истериками брошенного ребенка.

Некромант стоял и молча на меня смотрел. Потом поднял голову, сощурился и полез по лестнице обратно.

– Эй. Ты куда?

– За твоим эльфом. Он мне кучу всего должен.

– А… а я?

– А что ты? – Маг остановился и на секунду оглянулся. Жуткое выражение глаз пропало. Голос снова стал нормальным.

Я даже опешила, не понимая, чего именно только что боялась до судорог.

– Ну… убить ведь обещал.

– Перебьешься.

И он полез дальше, более не обращая на меня никакого внимания.

– Козел.

Фыркаю и складываю чуть дрожащие руки на груди, в которой бешено мечется сердце.

– От козы слышу.

Не выдержав, высунула язык и подняла лицо вверх, но реакции так и не дождалась.

23:01

Эльфа поймали, применили на нем сыворотку правды и вызнали про медальон. После чего извлекли у меня из-под кровати пыльную старую коричневую сумку, в которой, как оказалось, и хранились все сокровища мага.

Я впервые в жизни видела безразмерную суму. На вид обычная переметная сума, только с длинным ремнем – кожаная, местами очень сильно потертая. Маг же минут десять рылся в ней, засунув руку по локоть и разыскивая нужный медальон.

Нашел, после чего стремительно вышел с чердака и побежал в лабораторию.

Мне, кстати, не сказали при этом ни слова. Раньше вечно что-нибудь да брякнет обидное. А тут… то ли он все еще в шоке, то ли ему банально некогда.

23:25

Меня позвали на ритуал! Сказали, что все начнется минут через десять. И что сам ритуал пройдет послезавтра. А сегодня – что-то вроде обязательной подготовки.

Ну подготовка так подготовка. Сжимаю в руках банку с жабой и нервно оглядываюсь по сторонам.

Эмм… Я точно должна стоять в центре пентаграммы? А где эльф? Что-то я его с тех пор, как маг вернул медальон, не видела.

Как бы не случилось чего.

Ладно. Маг вошел. Начинаем?

Начинаем. Сейчас, я только банку поудобнее перехвачу, а то эта жаба меня нервирует. И червяк на ней… как живой. Лежит, дышит, страдает. Гадость какая. Надеюсь, некроманту это действительно поможет. А то повторение эксперимента я выдержу вряд ли.

Средница

01:28

Стою на пронизывающем ветру, слушаю завывания мага. Окно бы закрыть…

Банка в руках мешает думать. Пиявка распласталась по дну и тихо пульсирует. Свечи горят неровно и постоянно гаснут под порывами холодного воздуха. Впрочем, они тут же зажигаются снова, не нарушая рисунок пентаграммы и нервируя меня до крайности.

– Еще долго?

– Абрмед, гибривурхазиускомп! Нэрээ!

Вздыхаю и оглядываюсь по сторонам. Потом сажусь в центр пентаграммы и сонно закрываю глаза. Маг упорно не обращает на меня никакого внимания, мне бы поспать… чуть-чуть. Спать-то как хочется.

– Ирэведеркуло… встань.

– Не-а. Какая разница, в какой позе я буду сидеть внутри твоей пентаграммы. Подушечку бы…

– Сиггун! – В голосе прорезались стальные нотки.

– Отвали. – Закрываю глаза и сонно прижимаю к себе банку. – Меня нет. Я сплю. Можешь продолжать ритуал.

Тишина, и только треск вспыхнувшего рядом фитиля нарушил ее зыбкие грани.

– Так. Ладно, на чем я остановился? Мергиу…

01:42

– …И ногу втяни!!

Сонно открываю глаза и смотрю на мага.

– А?

– Ты ногой дернула. Немедленно втяни ее обратно.

Вокруг по стенам ползают какие-то тени. Одна из них как раз примеряется к моей конечности, беспечно выставленной за границы рисунка.

Ногу втянула, да еще и зажмурилась покрепче, вот только сон из головы выдуло напрочь.

– Вот так и лежи. А ну прочь! Не узнали? Так я напомню, кто я такой!

03:16

Маг всех прогнал, продолжает читать. Сказал – бубнить будет до первых петухов.

Пригрозила покинуть круг, ежели не кинет мне хотя бы подушечку.

Возмущенный некромант едва не убил меня ею, швырнув изо всех сил.

03:23

На подоконник взлетела ворона и крайне хмуро огляделась по сторонам. Лежу, смотрю на нее. Из тесного угла на меня пялятся красные огоньки голодных глаз, что-то воет в трубе, заползая в комнату клочьями седого тумана. Маг встрепан, одухотворен и явно счастлив. Продолжает петь свои заклятия, стоя ко мне спиной и подняв руки ввысь. Ну то есть к потолку.

Тихо требую одеяло. Ну а что? Тут жестко. С подушкой, конечно, повеселей, но реально холодно стало, то ли из-за магии, то ли из-за собирающейся грозы.

Маг выдал мне и одеяло, попросив не трогать только края пентаграммы и ни в коем случае не разбить банку. Ну как попросил – сказал, что убьет, если это случится.

Киваю, заворачиваюсь в одеяло получше и сонно облизываю губы.

Спать. Спа-ать. Наконец-то. И пусть весь мир… подождет.

03:41

Тихо. Вода капает из крана умывальника. Маг тормошит меня за плечо и говорит, чтобы я шла спать на чердак.

Сонно киваю, поднимаюсь, беру подушку и бреду наверх. Ему лучше знать, куда мне надо идти.

На макушку перелетела ворона и громко пронзительно каркнула. По коже царапнули грязными когтями.

– Отвали.

– Карр!

Спихиваю птицу и падаю в кровать. Все. Меня нет… Такое ощущение, что всю ночь разгружала вагоны, а не спала. Маг явно переборщил с использованием силы… моей, кстати. Ведьминской.

Ну и ладно, отосплюсь до послезавтра.

13:15

Ворона каркнула в ухо и отлетела на подоконник. Сидит, ждет, когда я встану, вышвырну ее вон.

Показываю ей средний палец и зарываюсь под подушку с головой. Иди к черту.

14:49

По мне прыгают, что-то ворча и пытаясь клюнуть. Больно, обидно, но спать упорно продолжаю. Блин… а я еще раньше на комаров грешила. Да эти мелкие сикозявки в принципе неспособны нарушить чей бы то ни было сон.

16:05

И снова ворона. Как она меня…

Встала, врезала по летающей птице подушкой, вышвырнула ее в окно и захлопнула ставни. Огляделась. Комната погрузилась во мрак. Улыбаюсь и сонно бреду к кровати. За окном визгливо каркнули и долбанули клювом по деревянной раме. Стучи-стучи, все равно не продолбишь.

Меня ни для кого нет.

21:14

Стемнело за окном. Медленно открываю глаза и смотрю на ставни. Сумрачно, холодно, маг стучит в дверь и просит выйти.

– Зачем?

– Ты ворону не видела?

Хмуро смотрю на дверь.

– Она меня заколебала. За окном небось сидит. Сердцем чую.

– Ага.

Послышался звук удаляющихся шагов. Мне стало любопытно, и, пересилив лень, я таки села, изучая косо прижатые друг к другу ставни окна.

А за окном сидит мокрая, встрепанная ворона и хмуро смотрит куда-то на восток.

Стою, изучаю чудо в перьях. Мне почему-то стыдно.

– Ну и кто ты? – Неужели маг Сёму переколдовал.

– Я тут.

Оборачиваюсь к кровати и смотрю на выступившую из тени чуть кривоватую ручку.

– Карр!

Птица слетела со своего насеста и скользнула в комнату, описывая по периметру круг почета.

– Ее здесь нет!

Кошусь вниз, смотрю на мага.

– Улетела, наверное.

– Куда?

Без зазрения совести показываю пальцем на стену.

– В лес? – ужаснулся маг.

– Ага, причем спешила, что-то каркала и явно куда-то не успевала.

Большей дурости придумать я, понятное дело, не могла, но мага проняло. Он тут же развернулся и побежал к воротам, на ходу подзывая к себе скелеты мертвых коней. Из ворот маг вылетел с гиканьем и свистом.

– Ну и чем ты ему так дорога?

– Карр.

Оборачиваюсь и смотрю на птицу, склонившую голову набок и взирающую на меня бусинками немигающих черных глаз.

– Жаль, говорить не умеешь. Ну да ладно. Есть пойдешь? Лично я проголодалась.

Ворона еще раз каркнула и улетела обратно в окно.

Пожимаю плечами и выхожу из комнаты.

Знаете, если у вас в жизни много неприятностей, помните – их всегда можно заесть. Придите домой, наберите из холодильника чего-нибудь вкусного, завернитесь в плед и сидите у окна хоть всю ночь, оплакивая свою бренную судьбу и заедая горечь кремом.

Лишний вес, проблемная кожа, оплывшие формы, угри… забейте. И так все плохо. Никто не любит, никому не нужна, собака ушла к соседу и не вернулась, тараканы… тараканы празднуют свадьбу на кухне и вежливо попросили не мешать.

И это еще далеко не все проблемы. Их много. Так много, что в одном пирожном они не умещаются. Вы берете второе, третье, вас уже тошнит от сладостей, а плед не греет душу. Но все равно… все равно вы будете сидеть на подоконнике, у телевизора или у пруда и жалеть себя, потому что никто больше в целом мире в период великой депрессии не поймет и не пожалеет вас.

Принц не приедет. Свадьбы не будет. Сказки, кстати, тоже.

Вместо этого к вам придет злобный старый некромант, превратит вас в козу и будет грозиться убить самыми изощренными и жуткими методами, если только не…

А дальше идет удивительно длинный список – о ваших обязанностях, о положении в доме и словах, которые вы должны говорить, приветствуя его.

Н-да-а… И неразгаданная душа принцессы так и останется непонятой, зато плита и швабра всегда рядом. Чем не прекрасная замена?

– Карр!

Эта ворона меня реально достала. Ну чего ей еще надо? Колбасы дала, у огня обогрела, полотенцем вытерла. Что еще? И куда подевался эльф, когда он так мне нужен?

22:15

Вернулся некромант. Злой, недовольный. От меня отмахнулся и пошел наверх.

– Ты Кнопа не видел? С утра не могу найти!

– Отстань.

И маг скрылся из глаз, а после донесся грохот захлопывающейся двери. Задумчиво смотрю ему вслед. И так вдруг обидно стало… так одиноко.

Н-да… рано или поздно это должно было произойти. Ежусь и оглядываюсь по сторонам. Я наконец-то начинаю приходить в себя, больше не бьет адреналиновая дрожь, не дергаюсь, не пытаюсь выжить, не думаю только о том, как бы не попасться на глаза магу… И мне холодно, мне очень холодно, потому что маг не закрыл дверь – и в нее заглядывают полуразложившиеся лица вечно голодных мертвецов. Классная компания, да? А я тут живу.

Хорошо хоть в дом зайти не могут.

Подошла, захлопнула дверь, вернулась в холл и посмотрела на лестницу.

Надо уходить. Некроманта вот оживлю. Помогу там… типа в благодарность за все хорошее. И свалю. Не люблю быть ненужной. Это бесит и выводит из себя. Не могу, когда меня терпят. Хуже нет. Я сама-то себя… не всегда выношу.

Что-то я расклеилась. Как бы взбодриться… Так и до депресняка недалеко.

– Карр!

Оборачиваюсь и смотрю на цокающую когтями по паркету ворону. Встала на пороге кухни и смотрит так, словно я редкий дебил и не понимаю очевидного факта. Даже голову набок наклонила.

– Странная ты… Чего?

– Карр.

– Да иди ты! Маг!!!

И я пошла наверх. Мне плевать, что у некроманта был тяжелый день, невменяемая ночь и жуткие прошлые сутки. У меня депрессия, и я хочу высказаться. Ежели убьет – его право.

Позади уныло каркнули и заткнулись. Вот и хорошо, а на кухне окно открыто, авось сама догадается смыться.

22:41

Маг лежит на кровати, в сапогах, с которых стекают потоки грязи, в черном мокром плаще, и молча смотрит на стену.

Захожу, беру плед с кресла и нагло в него заворачиваюсь, морщась от запаха гнили. Впрочем, тут всегда так пахнет. А что делать? Мертвец он и в Африке мертвец.

– Пошла вон, – хмуро и холодно.

– Бегу и падаю, – обиженно.

Подхожу, встаю напротив и, прищурившись, смотрю в его глаза.

Маг вздохнул.

– Значит, так. Свершилось чудо!

– Ворона нашлась? – с легким энтузиазмом.

– Нет.

Энтузиазм угас. На меня посмотрели еще более холодно, чем до этого.

– Я ухожу от тебя.

Маг мигнул и нахмурился, изучающим взором рассматривает меня с ног до головы. Кутаюсь в плед плотнее, стиснув зубы и ожидая криков радости.

– Чего вдруг?

– Сегодня ж ночью ритуал?

– Завтра.

– А, ну да. Вот помогу и свалю. В эту, как ее… академию магии, ты ж мне обещал, что денег дашь.

– Хм.

Обиженно на него смотрю, ожидая, что он хоть что-нибудь скажет. Ну например: «Мне будет немного одиноко…», а лучше: «Скучаю…», в смысле – «Буду скучать». Ну хоть немножко. Скотина.

– То есть ты уходишь после того, как я оживу?

– Да, – мрачно.

– Ну тогда ты тут надолго.

И тишина. Стою, жду продолжения, пытаюсь понять, что именно мне сейчас сказали.

– Э-э… не поняла.

– Ворона! – В голосе было столько трагизма, а зубы так заскрежетали, что я прониклась.

– Далась тебе эта ворона. Ну умотала и умотала. Тебе-то что?

– Это эльф!

– ?!!

Стою, смотрю. Думаю. Что?!

– Кто эльф? Ворона – эльф?

– Да. Твой эльф, гаденыш, спер у меня всю сокровищницу. Я его расцеловать должен был? Или грамоту подарить? Вот пусть вороной полетает. Небось с клювом не поколдуешь. Еще и не ворон, а ворона. – Маг хрипло засмеялся.

Кошусь на дверной проем, в котором мерцают две черные пуговки.

– Мгм.

– А только этот гад… Я сегодня днем рылся в сокровищнице и нашел древнее удивительное заклинание, оно позволит мне воскреснуть полностью, еще и душу к телу обратно привяжет. И при этом не надо будет платить такую цену… – Он осекся, покосился на меня и, подумав, продолжил: – Короче, я имел неосторожность выкрикнуть «Аллилуйя» и помахать свитком в воздухе.

Стою, пытаюсь понять, что делать и как реагировать. Молчу.

– Через минуту у меня была только половина свитка, а этот гаденыш с карканьем улетел на улицу. И ведь… ведь так все хорошо складывалось! Я уже все ингредиенты по списку в зелье засунул, успел помешать, а теперь у меня нет конца заклинания, а старый вариант – с простым оживлением свежего трупа – уже не получится. Зелье-то другое… я в него столько редких составляющих сыпанул.

Хмыкаю и выхожу.

– Эй. Ты куда? Уже уходишь от меня?

– …Не дождешься.

– Хм. Тогда ладно.

– А что, – остановившись в коридоре и задумчиво изучая ворону, – ты бы скучал?

– Не дождешься.

– Зараза.

– От заразы слышу.

Вздыхаю и иду вниз по лестнице, зову ворону. Та медленно кивнула мне и молча вошла в комнату… Мага мне почему-то жаль.

Хотя ну что ему сделает ворона? Даже если в душе она – эльф.

22:54

Да-а, оказывается, вариантов много. Крики, доносящиеся сверху, напрягают. Такое ощущение, что маг бегает по комнате и пытается убить сапогом огромного таракана, который бегает по стенам, полу и потолку. Сил у мага много, но таракан, зараза, юркий. Так что… убил? Не слышу вопля счастья.

– Отдай палец!!!

– Карр!

И в этом «карр» было столько торжества и готовности идти до конца, аж дух перехватило.

Пью чаек и ковыряюсь в тарелке с колбасой. Я к ним не пойду. Они мужики, вот пусть сами и разбираются. И вообще некроманта давно пора на место поставить. А то как ребенок: хочу – убью, хочу – превращу. Сёма опять же куда-то делся… Ах да, он у меня под кроватью, на что-то крепко обижен и на контакт не идет.

Хм… а ведь, если подумать, наверняка просто напуган тем, что душу скоро отнимут и маг будет жив. Боится, что так и останется горшком, только уже говорить и шевелиться не сможет, и будет он жить… в полном дерьме. Успокоить его, что ли? С другой стороны, мне все еще самой хреново. Потом схожу.

– А ну стой, скотина!

– Карр!

– В железку превращу!

– Карр!!!

– Ну… абраварда… уй.

– Карр.

Не выдержав, иду наверх, взглянуть на это хоть одним глазком.

На пороге спальни вытаращила глаза. Некромант сидел на полу, правая часть его тела была полностью из железа. Это как же он так… промахнулся, что ли?

– Ну чего встала?! Лови его!

Показываю средний палец и подставляю вороне руку, на которую она радостно и села, сердито каркая, ероша перья и подпрыгивая от возбуждения. В глазах ее сияло пламя битвы.

– Ну что? Расколдуешь?

– Кого? – Пытается встать, но упорно заваливается на стену. Тяжелый теперь… Одно неверное движение, и мага порвет на две половинки.

– Его. – Тычу пальцем в пушистое брюхо птички.

Птичка мне палец едва не оттяпала, но вовремя сообразила, кто я, и только сердито каркнула.

– Пускай свиток сначала вернет!

Некромант рухнул на пол, перевернулся на живот и шустро пополз к шкафу.

– Помоги. Чего встала? Подай вон тот пузырек.

– Сначала расколдуй.

– Слушай… ты давно с рогами не бегала? Дашь пузырек – уберу копыта.

Скрутив фигу, уматываю из комнаты. Ворона слетела с плеча и осталась в комнате. Обернувшись, напоследок увидела незабываемую картинку: некромант лежит на полу и смотрит на ворону, а та, щелкая клювом, медленно идет к нему. По-моему, магу все-таки страшно, пусть немного, но это факт.

23:30

Забираюсь с ногами на кровать, расплетаю волосы. Ежусь от холода – ночи тут холодные… Или я такая мерзлячая?

На жутком подобии прикроватной тумбочки стоит палка с пульсаром на конце. Получилось что-то вроде лампы. Я этот пульсар училась зажигать дней пять. Просто не писала об этом – а вдруг не получится? Но сейчас получилось. Я все-таки, наверное, ведьма. Пусть и совсем немножко.

Беру в руки огромный том с удивительным названием «Страсть в тумане», осторожно открываю первую страницу – желтый, потрепанный жизнью и временем пергамент. На нем идут прыгающие строчки. Рассказчик с первых строк погружает читателя в темную, мрачную ночь, полную грома и молний, хлещущего ветра, стонущих под ударами хлыста коней, несущихся по краю обрыва, и… огромного черного замка, дорога к которому ведет тем самым горным серпантином.

Четверник

00:12

Зашел маг. Сунул мне в руки недовольного Кнопа. Ушел.

Читаю дальше, не отвлекаясь на мелочи. Только крикнула ему, чтоб дверь за собой закрыл, а то ходят тут… всякие.

Маг от моего вопля аж об порог споткнулся, не ожидав таких децибел, но дверь прикрыл.

Эльфа я посадила рядом с собой на подушку.

– Я ему отдал. Он… сказал, что иначе так и буду вечно вороной. Вот, – тихо сообщили с подушки.

Киваю и перелистываю страницу. Начинается самое интересное. Она встретила… Его.

На подушке завозились, устраиваясь поудобнее и подтягивая к себе краешек одеяла.

00:32

– Мне свет мешает.

– Угу.

– Чего «угу»? Спать давай!

– Угу.

Переворачиваю страницу слегка подрагивающими руками. Ничего себе чувства! Вот это я понимаю – любовь! Я бы вот не смогла убить… из ревности к кактусу. А он вот… очень старается и орет при этом, что любит. Какой мужчина!

– Ну и ладно. Буду спать так.

– Угу.

01:45

– А-а-а-а-а!!!

Эльф с перепугу влетел в окно, врезался в ставни и рухнул на подоконник, отрубаясь. Дверь снесло мощным ударом плеча, на пороге застыл вздыбленный маг с горящими глазами, молнией в каждой руке и с торчащими во все стороны патлами редких волос.

– Кто?!

Его рык даже меня пронял.

Вытираю слезы, сморкаюсь в край ночной сорочки и вою навзрыд.

Маг еще раз оглянулся, медленно погасил пульсары и подошел ближе.

– Чего случилось-то? Я думал, убивает кто.

– Да-а не убива-а-ает… а наси-илуе-э-эт… – Не выдерживаю и падаю на подушку, скуля сквозь зубы и содрогаясь в рыданиях.

Меня гладят по спине, вводя в состояние ступора. Я даже чуть не забыла, чего так ревела.

– Кто насилует? Это кошмар приснился. Просто… кошмар. У меня тоже иногда бывает, вот вчера глаза закрыл и вдруг решил, что надо мной ты стоишь… с топором и колом осиновым. Так жутко стало. Не поверишь.

Отмахиваюсь и сажусь, вытирая слезы с покрасневшего лица. На подоконнике вяло зашевелились.

– Что это было?

– Вы все ничего не понимаете. Он ее бросил! А ее изнасиловали! А она… а она люби-ила!

– Кто? – хором.

– Ы-ы-ы…

Показываю книжку, пытаясь выговорить имя главной героини.

Маг брезгливо ее разглядывает.

– Это чего?

– Рома-ан.

Роман попытались отобрать, заявив, что не фиг такое на ночь читать. Но я заорала, врезала ногой ему в челюсть, книгу вырвала, едва ли не с пальцами, и послала туда, куда приличные девушки даже не заглядывают.

Маг лежит на полу, пытается вправить челюсть и тихо матерится. Эльф сидит на подоконнике и за нами наблюдает. Фыркаю, вытираю сопли и слезы, открываю книгу и читаю дальше, сунув в зубы краешек одеяла.

– Н-да. Дожил. В смысле помер. Уже успокаиваю каких-то истеричек, вместо того чтобы превратить в куст в горшке или в лягушку. Чего там хоть случилось-то? Хочу знать, что может довести ведьму до такого состояния. У меня явно хранится не книга, а мощное оружие массового поражения.

– Она выжила, – прерывисто вздыхаю и переворачиваю страницу. – Идет в замок, оборванная, заплаканная, со следами насилия на лице.

Хмыкнув, некромант мудро промолчал.

Зато Кноп высказался, но я его не слушала.

02:15

– Он ее встретил. На пороге… в трусах. Возбужден, рвется отомстить.

– В трусах? – сонно, с кровати.

Кошусь на мага, который почему-то решил, что может спать здесь. Спихиваю его ногой на пол и киваю.

– Настоящий мужчина не будет ждать, когда его девушка нуждается в спасении! Ему не до мелочей.

– Ну да… трусы, оно, конечно… убойно. Насильники явно посрамятся.

Киваю, переворачивая страницу. Эльф тоненько похрапывает на подушке.

03:23

– Йес!

Оба вскакивают, маг – с кресла у двери, эльф – с подушки. На меня смотрят, ожидая объяснений. Маг вообще, по-моему, только заснул. Гордо улыбаюсь и многозначительно тыкаю пальцем в книгу.

– Сиггун, ты…

– Он ее спас!

Мне хочется прыгать и бегать. Мне хочется летать. Улыбаюсь так, что даже маг перестает бурчать и только отворачивается к стенке, натягивая на плечи кусок плаща.

– Он нашел ее и спас! А ведь никто не сказал ему, что она в туалете. Никто! А он знал. Она как раз повеситься хотела от бесчестья! А он ей сказал, что и такую ее любит! Прикинь. Маг!

Некромант дернулся и все-таки рухнул с кресла, на которое пытался забраться с ногами.

– Что?!

– Да ты послушай! А то сколько тебе уже лет – и все с мертвецами да с покойниками бегаешь. Хватит в детство играть, бабу искать надо!

– Ага.

– Не «ага», а учись, пока я тут.

Маг в шоке обернулся, после чего посмотрел на Кнопа. Тот покрутил пальчиком у виска и попытался лечь обратно на подушку. Но я, в порыве энтузиазма, схватила ее в руки и крепко прижала к себе.

– Там… эльф был, – неуверенно сообщил маг.

– Что? А, ой, прости.

Эльф, задыхаясь, взмыл в воздух и рывками полетел к окну, но на пути передумал и перелетел на спинку кресла, садясь рядом с удивленным магом.

– Так вот! Тебе надо учиться романтике, некромант, а то так и помрешь… в смысле уже помер бобылем.

Некромант не нашелся что сказать.

– Тебя, кстати, как звать-то? А то всё маг да маг…

– Ланцелот я, – хмуро.

– Это за что тебя так? Ну Ланс так Ланс, всё, не нервничай.

– Ланцелот! И попрошу не сокращать!

Фыркаю и пожимаю плечами.

– Да ладно. Ты лучше послушай!

«Он подходил медленно, рывками, уперев в нее взгляд и оскалившись в хищной улыбке…» – Дыхание перехватило. Беру стакан с тумбочки, пью воду.

– Рывками подходил? Я вот тоже, когда ногу оторвало, а потом я ее приклеил, но она все равно отваливалась… рывками ходил.

– Помолчи. Ща, где это. А, да…

Маг тяжело вздохнул.

– «Их губы встретились. Ее – нежные и трепетные, как крылышки стрекозы…»

– Она ими трепетала, что ли? Не понимаю, что хорошего в трясущихся губах?

Эльф кивнул и махнул рукой. Читаю дальше, не отвлекаясь на идиотов.

– «…и его – сильные, стальные и чуть квадратные. Они медленно шевелились, перекатываясь валунами и охватывая ее всю…»

– А, я вспомнил, зачем эту книгу приобрел. Я ее на рынке, помню, открыл и решил, что это книга ужасов. Очень ужастики люблю читать… Всегда познавательно, что творится в головах простых людей.

Кноп кивнул и показал большой палец.

– Ну и я о том же. Там дальше – еще круче. Она так орать будет…

– Тихо!

Молчание. Хмуро на них смотрю, слюнявлю пальчик и переворачиваю страницу. Эльф с магом завороженно за мной наблюдают.

– Это надолго, – пискнул эльф.

– Я тоже вот этого опасаюсь…

Фыркаю и продолжаю читать, решив, что это произведение рано или поздно проймет даже этих черствых… идиотов.

– «Он застонал ей в рот, давясь от чувств и ощущая, как что-то восстает… что-то…»

Тихий смешок с кресла.

– «…что называется любовью!»

Повышаю голос. Смех становится громче.

– «Он сжал ее сильнее, стискивая так, что она начала задыхаться, синея на глазах. Но он впивался всё жестче, впитывая каждый ее вздох и пытаясь осушить всю… одним огромным глотком».

Кноп позеленел. Маг усмехнулся и начал рассказывать, что вот он как-то делал искусственное дыхание жабе… Было мерзко… Жаба, открыв глаза и увидев крепко присосавшегося к ней некроманта, затрепетала… как крылышки стрекозы, и сдохла от чувств, вывалив язык и выпучив глаза.

Так, спокойно, Сиггун, спокойно… ты сможешь.

– «В его глазах была бесконечность… Она трепетала, а он – такой сильный и надежный – смотрел на нее так, как никто и никогда не смотрел еще ни на одну женщину в мире».

– С ужасом? – предположил эльф.

– Он просто глаза закрыл, вот и получилось, что никто и никогда… – предположил маг, прикрывая глаза рукой.

Повышаю голос, дабы услышали.

– «И тогда он простонал: «Люблю!» – и это маленькое слово сделало их счастливыми навеки».

– Все? – обрадовался маг.

– Нет. Я отрывки зачитываю.

Вздыхаю и откладываю книгу. Ладно, я сдаюсь. Даже мне уже прочитанное начало казаться слегка бредовым. Хотя… по туману они неплохо бегали от разбойников. Он ее при этом нес на руках и приговаривал, дескать, не тяжело, совсем не тяжело, но последний бутерброд был явно лишним…

– И почему ты такой черствый? – хмуро смотрю на некроманта.

– Я не черствый. Я спать хочу.

Эльф кивнул и потянулся, попискивая от удовольствия.

– А ты чего там сидишь?

– Ты ж меня с подушки выгнала.

На меня посмотрели самые несчастные алые глазки в мире.

– Я не выгоняла… я была немного на нервах.

– Угу.

– Иди сюда.

Желтая искорка довольно слетела с кресла и плюхнулась ко мне на подушку.

– А то он так воняет, – страшным шепотом сообщили мне, с интересом глядя на задохнувшегося от возмущения некроманта.

– Я знаю. Его бы постирать… что ли?

– Он разлагается, что ты там стирать собралась?

– Ну одежду.

– Так! – Маг встал и очень грозно на нас посмотрел. Открыл рот, поднял руку… – Да ну вас! – Махнул рукой и ушел, пнув куски двери и ругаясь сквозь зубы.

– Хм… я думала, что хоть молнией засветит. Что-то он добреть начал. – Задумчиво чешу затылок – не к добру это. Неужели так за ритуал переживает?

Под кроватью завозились, и на свет божий медленно вылез белый, как молоко, горшок.

– Ой. Он тебя что, перекрасил?

Сёма подполз к останкам двери, осторожно выглянул в коридор. Потом пополз обратно под кровать и затих там. Было ощущение, что его основательно так трясет.

Удивленно переглядываемся с Кнопом.

Горшок вытащен и допрошен. Оказывается, ночные горшки умеют кусаться. А еще стрелять молниями. У меня уже волосы посверкивают, но упорно не отпускаю эту гадость. Эльф сидит на подушке и сонно зевает, зараза.

Сёма сказал, что завтра ночью превратится в обыкновенный горшок. Ему на этой почве очень плохо, потому и сидит в моей комнате. А побелел… – так он бы посмотрел, какого я стала бы цвета от перспективы всю жизнь… Ну и далее по тексту.

Положила его на кровать, накрыла подушкой с эльфом и легла спать, попросив не заморачиваться. Еще сказала, что лично поговорю с магом и решу вопрос. Он, кажется, мне поверил. И даже всхлипнул, ворочаясь на кровати.

12:41

Зашел маг, высокий, бледный, с трупными пятнами, он переоделся в новую мантию – черную, как ночное небо в безлунную ночь. Ходит осторожно, сжимает в руках папочку с заклинаниями, постоянно что-то бубнит под нос, заучивая.

Сплю дальше, махнув рукой, чтоб уходил. Если что, я – сова и просто ненавижу вставать раньше середины дня, равно как и спать по ночам.

13:10

Он меня все-таки поднял. Гад. Вылил кружку холодной воды и в ответ на мой вопль очень даже бодро отпрыгнул от кровати, увернувшись от молнии. Молнию, кстати, выпустил эльф: если меня только слегка залило, то его вообще с той подушки смыло. Так что он теперь матерится, прыгает по кровати и обещает отомстить сразу за все – и за ворону, и за холодный душ, и за…

13:25

Маг спер сокровища Кнопа, в смысле свои сокровища, конечно.

Короче, сижу, дурею, наблюдаю, как эти двое выясняют отношения. Эльф орал на мага, тот посмел тонко улыбнуться в ответ на фразу: «И деньги не верну». Кноп напрягся и полез под кровать, где валялась безразмерная сума. Ну что ж, сумы нет, денег нет… Он снова нищий.

Кажется, для мелкого это удар. Я его таким еще никогда не видела. Прыгает, кричит, чуть ли не плачет, объясняя довольному некроманту, кто он есть.

Маг ответил, что это все равно были его деньги и сума его. Эльф что-то прокричал, стрельнул молнией и вылетел из комнаты. Смотрю ему вслед, переживаю. Этот мелкий любит в мире всего три вещи. Себя, деньги и, наверное, меня. Причем деньги я явно зря поставила на предпоследнее место.

– Ну что, пошли есть?

Смотрю на некроманта, пожимаю плечами и медленно сползаю с кровати. Почему бы и нет. Я тоже проголодалась.

Сёма вылезать отказался.