Текст книги "Ведьмы и маг"

Глядя на ее попытки сопротивляться, тюремщик вдруг застыл с тканью в руках. Затем показал на себе, что, мол, хочет набросить шарф ей на шею. Однако именно это Киру так напугало. Не стесняясь в выражениях, она еле слышно прошептала вслух:

– Решил меня прикончить, гнусная тварь! Не выйдет, я сама с тобой расквитаюсь.

В ответ он лишь отрицательно покачал головой. Оглядевшись в поиске подсказки, увидел ржавую цепь, которая тянулась от кольца в стене. Ухватившись за ее край, и указав на ошейник, он дал понять, что не собирался ее убивать.

– То есть ты хочешь обмотать мне шею, чтобы избавить от ссадин?

Он согласно кивнул головой и, растягивая в руках мягкую ткань, снова приблизился к узнице. Глядя на него, Кира отрицательно вздохнула и прикрыла глаза, подавляя слезы отчаяния:

– Думаю, все напрасно. Этот ошейник не позволит добраться до шеи. Уж слишком плотно на мне сидит.

В ответ он лишь молча сложил ткань на ее руки и потянулся к полам своего балахона. Через секунду в его крючковатых руках она заметила крошечный ключик. В два счета уродец вставил ключ в замок и открыл ошейник. Скинув его на мокрый пол вместе с цепью, он слабо улыбнулся, глядя на изумление в зеленых глазах.

Подхватив ткань, бережно просунул под ее головой, закрывая рубцы и язвы на нежной коже. Обмотав шею Киры, он медленно отступил назад и на миг залюбовался своей работой. Затем направился к двери.

– Спасибо тебе, кем бы ты ни был.

Слушая тихий шепот, тюремщик лишь пожал плечами и вышел в коридор. Закрыв засов, он шаркающей походкой направился назад к выходу из подземелья.

Прикоснувшись к мягкой ткани на своей шее, Кира вдруг не удержалась и тихонько заплакала. Такой жалкой и такой несчастной она никогда себя не ощущала.

Лежа на гнилой соломе, в каменном подвале, с язвами и шрамами, она тихо умирала. Никто не мог ей помочь, только Филипп. Но от него она не ждала ни жалости, ни сострадания. Эти чувства были ему чужды.

Наверное, ее подруги обеспокоены ее пропажей. Думают, что она благополучно их бросила и уехала. Никому и в голову не придет искать ее здесь, в каменном подвале особняка. Возможно, им удастся ее найти, но уже будет слишком поздно. Она больше не выдержит. Силы покидали ее.

Нужно было поесть. Но теперь ей не хватало сил даже на то, чтобы двинуться с места. Лежа на боку, она медленно прикрыла глаза и впала в забытье.

Скрип открывающейся двери разбудил ее. Шаркающие шаги и лязг ключей заставили открыть глаза. Тюремщик тихо подошел к узнице и сел на самый край. В его руках она заметила чистый котелок с куриным супом и краюшку белого хлеба. Тонкий аромат бульона приятно защекотал ноздри. Превозмогая боль, она приподнялась на локте и позволила тюремщику покормить себя из серебряной ложечки.

Словно маленький ребенок, она покорно принимала наваристую еду. Сдерживая себя, чтобы сразу не глотать, она медленно прожевывала каждый новый кусочек нежнейшего мяса. Внутри растекалось приятное тепло. Прилив новых жизненных сил позволил Кире снова улыбнуться.

Вложив в ее тощие руки кусочек хлеба, тюремщик лишь коротко кивнул, протягивая последнюю ложку супа. Котелок был пуст. Узница съела все, что он принес. Без единого слова он поднялся с места и направился к выходу.

Слушая лязг замков, Кира подумала о том, что, должно быть, Принц узнал, во что она превратилась, и решил поддерживать в ней жизнь. Решил исправить положение. Пусть, мол, еще поживет немного, может и одумается. Наверное, все было именно так, как ей показалось. Иначе, как она могла объяснить ту доброту, с которой к ней обращался тюремщик. Перемены в его поведении наталкивали именно на эту мысль. Сначала ткань, затем котелок супа, кто знает, что ее ждало еще.

Прилив новых жизненных сил позволил ей сесть. Запустив пальцы в спутанные волосы, она кое-как собрала их в хвост и перевязала тонкой веревочкой из тюфяка. Так было намного лучше. Взглянув на себя со стороны, она заметила, что некогда округлые формы исчезли. Кости таза безжалостно торчали, точно так же, как острые колени и локти. Бледная кожа покрывала тощий скелет.

Подавив вздох отчаяния, она снова опустилась на солому и вмиг уснула. Безмятежный сон нарушил громкий скрип двери. Откуда-то сверху подул пронизывающий ветер. Хлопая о дверной косяк, она то и дело поднимала громкий шум, от которого Кира пробудилась.

Внутри застыл первобытный страх. Открыв глаза, она медленно приподнялась и огляделась. В камере было пусто. Кроме нее и крыс, вокруг не единой души. Входная дверь была открыта.

Возможно, ее тюремщик совсем забыл ее закрыть. Но она четко слышала, как, уходя, он запер ее на засов. Кира опустила ноги на мокрый пол и, собрав последние силы, пошла к двери. Опираясь на каменные стены, едва шла вперед. Каждый новый шаг давался ей с большим трудом. Голова кружилась, а ноги подкашивались.

В общем коридоре не было ни единой души. Переступая по песку и глине, она медленно направилась к выходу из подземелья. Обрывки одежды едва прикрывали ее наготу. Кире было все равно, она шла к своей свободе. Она должна была выбраться отсюда.

На каменных стенах горел единственный фонарь. Кира стала подниматься по каменным ступеням вверх. Задача была почти невыполнимой. От хоровода в голове ей пришлось на минутку сесть на одну из ступеней и перевести дух. Прислушиваясь к звукам, она облегченно вздохнула. Кругом была непролазная тишина.

Кира нашла силы подняться и идти дальше вверх. В огромном коридоре левого крыла она сориентировалась как рыба в воде. Нужно было найти хранилище со склянками и пузырьками. Именно там был огромный запас нужных настоев, снадобий и зелий. В данный момент ее интересовало «исцеляющее зелье».

Опираясь о каменную стену, она шла вперед. Спустя несколько поворотов, девушка оказалась перед заветной дверью. Потянув на себя кованое кольцо, она вошла внутрь и прикрыла дверь.

То, что ей было нужно, лежало прямо посередине длинной полки. Маленькая бутылочка с деревянной пробкой. Зеленая жидкость была очень густой и плотной. Без долгих раздумий, Кира откупорила крышку и выпила все содержимое.

Прилив сил и энергии она почувствовала сразу, едва сделала первый глоток. Отбросив пустой бутылек в сторону, девушка взглянула на свои руки. Ссадины и царапины быстро затянулись. Излишняя бледность сменилась естественно розовым цветом. Притронувшись к шее, она стянула ткань и с нескрываемой радостью смахнула запекшуюся кровь. Шрамы и раны незаметно исчезли. От боли не осталось и следа. Однако она по-прежнему была слишком слаба.

В голове зрел план побега. Нужно было найти свой мешочек с запасом «разрушающего зелья». С его помощью она снимет заклятие с дракона. Ну, а если ей повезет вдвойне, она отыщет тайник с Печатями и тогда Принцу несдобровать.

Однако в этом плане была маленькая проблемка. Она не знала, где Филипп, и кто кроме нее и тюремщика скрывается в особняке. Потом, если она не сможет найти свой магический мешочек, ей придется варить новое зелье, но это было почти невыполнимо.

Прислонившись плечом к каменным полкам, она вдруг подумала о том, что нужно раздобыть черную одежду, чтобы суметь спрятаться в темноте. К тому же ей было холодно. Для всего этого нужны были силы и время, и именно их ей так остро не хватало.

Внезапно под дверью послышался легкий шорох. Нечто похожее на шуршание длинной одежды. Затем кто-то осторожно взялся за ручку и медленно потянул ее на себя.

Вне себя от страха, Кира нащупала рукой тесак и прижала к груди. В этот момент она была готова на все, даже на убийство.

В узкую щель просунулись скрюченные пальцы тюремщика. Увидев стеклянные глаза черной ведьмы, он замотал головой, отступая назад.

– Решил следить за мной, гаденыш.

Держась за дверную ручку, уродливое создание отступало назад, глядя на почерневшее лицо Киры. В этот момент она была готова снести ему голову, если он даст хоть малейшую возможность.

Из беззубого рта она услышала звук, отдаленно напоминающий слово «нет».

– Нет? То есть ты хочешь сказать, что не следил за мной, а просто так прогуливался? Дружок, я тебе не верю. Ведь это ты меня выпустил из тюрьмы. А ну живо говори, что тебе нужно?

Тюремщик застыл на месте и в глубокой растерянности отступил к стене. Ему было трудно, ведь сказать о том, что ему было нужно, он не мог.

Кира сама пришла ему на помощь. Вернувшись назад в каморку со снадобьями, отыскала карандаш и листок бумаги.

– Пиши. Надеюсь, хоть это ты умеешь.

Прижимая к груди тесак, она откинулась на дверной косяк, наблюдая, как уродец старательно выводит карандашом каракули. Через пару минут он, довольный своим трудом, протянул смятый лист бумаги. Кира быстро пробежала взглядом по неровным строчкам:

– Это благодаря мне ты на свободе, поэтому за тобой должок.

Такая дерзость поражала. Этот квазимодо открыто намекает о своих правах. Не испытывая нежных чувств, Кира быстро вернула листок и спросила:

– Что тебе нужно?

Нацарапанный ответ поставил в тупик. В своей просьбе тюремщик ясно изложил суть вопроса:

– На мне Заклятье, ты должна его снять.

– Черт! Только этого мне не хватало. Что за Заклятье? Кто наложил?

– Принц.

– Я попробую. Отплачу за свое спасение.

В ответ уродец согласно кивнул. Возвращая на прежнее место тесак, Кира вдруг бегло пробежалась взглядом по многочисленным полкам. На полке слева стоял горшочек со снадобьем, состоящим из розовой воды, мирры, камфоры, укропа и тертых крыльев бабочек. Возможно, именно это подойдет.

– Это нужно выпить, только одну ложку. Держи.

Уродец с нескрываемой радостью выхватил ее из рук ведьмы. Открутив крышку, быстро зачерпнул серебряную ложечку непонятной консистенции и отправил в рот.

Оглядывая полку в самом низу, Кира выбрала мешочек с «нейтрализующим порошком» и, прихватив еще бутылек исцеляющего зелья, обернулась.

Тюремщик стоял в том же виде, как и прежде. Нервно сжимая серебряную ложечку, он ждал чуда, которого не было.

– Вероятно, Заклятие очень древнее, и обычные средства на него не действуют. Здесь нужно что-то другое, что-то особенное. Идем.

Ведьма вышла за дверь кладовой. На этот раз она шла намного быстрей, хотя и уставала, как прежде.

– Да, кстати, кто еще находится в замке?

Тюремщик шаркающей походкой направился к каменной стене, вынимая на ходу карандаш. Черкнув пару слов на листочке, быстро вернул Кире.

– Никого, только мы.

– Нам невероятно повезло. Однако нужно спешить.

Тайник, к которому они спешили, был недалеко за углом. Кира вспомнила о нем, когда сидела в темнице.

Отмерив пять шагов, Кира вдруг остановилась и нажала на один из камней в стене. Каменная ниша медленно открылась. Присев на корточки, ведьма вползла внутрь. Узенькие полочки сверху и огромный сундук внизу. Черное дерево с инкрустацией из золота и полированных камней. Открыв крышку, Кира заглянула внутрь.

Пергаментные свитки, рукописи на латыни, старинные карты городов, шкатулка с драгоценностями, серебряный кубок и позолоченный дамский веер. Ничего того, что она искала. Разочарованно захлопнув крышку, она выползла наружу.

– Пусто. Придется искать в другом месте.

Закрыв тайник, они направились в сторону кабинета. Возможно, именно там скрыто то, что они искали. Разговаривая сама с собой, Кира вслух произнесла:

– Найти бы мои вещи, кожаный мешочек, вся надежда на него.

Внезапно тюремщик застыл на месте. Махая руками, он указывал в противоположном направлении. Затем развернулся и направился назад.

– Что такое?

Не понимая, что все это значит, Кира пошла следом. Преодолев лестничный пролет, они оба оказались перед огромной картиной у хозяйских спален.

Уродец заковылял к бронзовой подставке у стены. Обогнув ее, он молча вынул из кармана небольшую трубочку и вставил в стену. Затем повернул подставку, и потайная дверь слева от картины повернулась и отъехала в сторону.

– Круто, даже я не знала об этом, – прошептала Кира, глядя на длинный нос тюремщика.

Девушка переступила через порог, вошла внутрь. Включила лампу, освещая темные стены. Паутина и клубки пыли свисали под потолком. Никакого хлама и беспорядка. Здесь все было на своих местах. Судя по всему, тайник был забыт.

Деревянные полки слева с дорогими статуэтками из золота и серебра. Внизу – ларцы с червонцами. Драгоценные камни в коробочках и сундучках.

Напротив входа стоял хрустальный столик. Среди пыли лежал бесформенный мешок. Знакомые тесемки и инициалы заставили биться сердце быстрее.

Не замечая ничего вокруг, Кира бросилась к нему. Заглядывая внутрь, она разглядела родные амулеты подруг и ее собственный. Словно во сне, она собрала волосы магическими гребнями назад и вернулась к мешку. Среди личных вещей она нашла кожаный мешочек, который раскрыла дрожащими руками и высыпала содержимое на ладонь.

Булавка, старинные монеты, пара камней и самое ценное, пузырек к «разрушающим зельем».

– Мы спасены.

Забирая бесформенный мешок, ведьма направилась назад, в коридор. Завидев Киру, уродец бросился ей навстречу.

– Нашла, нашла, – успокоила девушка его, демонстрируя пузырек с фиолетовой жидкостью. – Доставай свою ложку, будем снимать Заклятие.

Откупорив пробковую крышечку, Кира наполнила вытянутую ложечку до самых краев. Остатки зелья быстро убрала в карман и посмотрела на уродца.

– Нужно положить в рот и немного подержать. Затем не спеша, капля за каплей проглотить. Возможно, тебя начнет трясти, и будет жутко больно, но это неизбежно. Придется немного потерпеть.

Наблюдая за тем, как тюремщик осторожно, стараясь не дышать, приближает к лицу ложку, Кира только кивнула и добавила:

– Мне нужно переодеться.

Развернувшись на месте, она быстро шагнула во вторую дверь справа. Через дверную щель услышала громкие стоны уродца. Видимо, Заклятие стало спадать.

Пожав плечами, Кира кинулась к дубовому шкафу у окна. Распахнув дверцу, она быстро выбрала удобные джинсы и футболку. Скинув на пол остатки одежды и мягкий шарф из белой ткани, Кира облачилась в свежую одежду и быстро огляделась в поиске зеркала.

Глядя на свое отражение, она невольно ахнула. На нее смотрел живой скелет. Ни следа от былой красоты. Откинув длинные пряди волос, она застегнула многочисленные пуговицы и отвернулась. Ничего, все вернется, была бы жива.

Оглядевшись вокруг в последний раз, Кира быстро направилась к двери. Едва она прикоснулась к ручке, как дверь распахнулась и она увидела черную рясу тюремщика.

– Ну что, помогло?

– Помогло, – услышала она тихий ответ. – Еще как помогло.

Откидывая с лица безобразный капюшон, он поднял к ней свое истинное лицо. На Киру смотрела Лейла, собственной персоной. Не говоря ни слова, девушка вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

– То есть этот урод, мой тюремщик, была ты? С самого начала?

На лице Киры было изумление. Открыв рот, она в прямом смысле слова уставилась на Лейлу во все глаза.

– Именно я.

Скидывая на кровать ненавистный балахон, девушка запустила руки в волосы и распустила белокурые локоны. Собрав их в тугой пучок, она шагнула к шкафу с одеждой, выбирая что-нибудь удобное:

– В тот день, когда я облажалась в метро, Принц решил от меня избавиться. Однако отчего-то вдруг передумал. Прямо там, у себя в кабинете, превратил в это чудовище. В уродливого карлика с беззубым ртом, чтобы не болтала, и огромным горбом, чтобы не поднимала голову, глядя на Принца. Натешившись вдоволь, он бросил меня в одну из камер. Там я провела несколько суток, пока не явился он. В его руках лежала безвольная ведьма, которую как ненужный хлам он бросил в камеру по соседству со мной. Едва увидев меня, он вдруг громко рассмеялся. Без предисловий сказал, что снимет Заклятие, если я буду за тобой следить. Ему было известно, что мы с тобой в разладе. Мы были соперницами, а значит, я не брошусь тебе на помощь. Мне ничего не оставалось, как согласиться. Работая за еду, я поначалу не замечала тебя и твои раны. Мне было все равно. Затем, я вдруг поняла, что мы обе обречены. Мы обе не выживем, если будем порознь. Ты нужна была мне, а я тебе. Так мне в голову пришел план твоего побега.

– Спасибо, – прошептала Кира искренне. – Ты даже не представляешь, что ты для меня сделала.

– Мы квиты. Ты спасла меня, а я тебя.

Захлопнув шкаф, Лейла поправила ворот синей водолазки, и подвернула полы широких штанов. Ведьма была готова уже через минуту.

– Я пойду с тобой.

– Нет. Скоро вернется Филипп, и я даже не знаю, что здесь будет. Тебе лучше уйти.

– Мне некуда.

– К себе на родину, в родной город. Там намного безопасней. По крайней мере, Принц тебя не слишком будет искать. А в скором времени, ему будет не до тебя вовсе.

– Наверное, ты права, у меня появился шанс исчезнуть. Буду выбираться отсюда.

Без долгих раздумий, ведьмы молча вышли за дверь спальни. Направляясь вперед по пустынному коридору, Кира проверила все пузырьки, которые разложила в кармане. Взвалив на плечо мешок, сбежала по лестнице и направилась в зал.

Лейла осталась у дверей, глядя на тоненькую фигурку черной ведьмы, что спешила к застывшему дракону. Она хотела ей что-то сказать, но вдруг передумала и отвернулась. Через мгновение входная дверь хлопнула. Лейла исчезла в глубине ночи.

Мансор, как и прежде, стоял на пьедестале с раскрытыми глазами. Без долгих раздумий черная ведьма сбросила свой мешок на пол и запустила руки в карман в поиске зелья.

– Мансор, как и обещала, сейчас я избавлю тебя от Заклятия. Должна предупредить сразу: будет неприятно. Но поскольку ты сильный зверь, то все перенесешь. И еще, в замке пусто, никого, кроме нас, нет. Когда приедет Филипп – неизвестно. Так что нам лучше поторопиться.

Откупорив пузырек, она осторожно влила фиолетовую жидкость ему в ноздри. Золотистая чешуя немного приподнялась от первого вздоха дракона. Моргнув желтыми глазами, Мансор наконец ожил.

Забирая свой мешок, черная ведьма спустилась вниз с пьедестала и обернулась.

– Рада твоему возвращению, мой друг.

В ответ она услышала его громкий звериный рык. Тряхнув головой, он приподнял вверх крылья и размял спину. Затем медленно склонил голову вниз, позволяя Кире погладить себя по подбородку и шее.

Глава 11

– Кажется, это здесь, – прошептал Макс, вглядываясь в табличку перед кованым забором в лесу. – Нет, точно здесь. Вот написано: «Частное владение Филиппа де Шандивера».

Заворачивая к тенистым деревьям у дороги, он в свете фар заметил движение слева. Без долгих раздумий он дернул ручник и кинулся из «ягуара» за тенью.

Распахивая дверцы авто, ведьмы молча вышли из машины. На пустынной дороге они заметили бегущего человека небольшого роста, больше похожего на подростка. Макс в два счета оказался за его спиной и с силой толкнул вперед. Человек упал носом в траву и протяжно застонал.

– Не убежишь, гад.

Ухватившись за плечо, Макс развернул к себе лицом беглеца и замер на месте. Под ним на земле лежала незнакомая девушка. Испуганные глаза с мольбой просили о пощаде.

– Отпустите меня, я не сделала ничего плохого.

– Разберемся.

Взяв ее на руки, он перевернул ее на свое плечо и, придерживая за ноги, понес к машине. При свете фар это выглядело впечатляюще.

– Макс, что там у тебя?

Облокотившись о капот, Марго с некоторым изумлением уставилась на его трофей. Переглянувшись с Марьей и Ю-Ю, она вдруг рассмеялась:

– Ба! Знакомые люди, Лейла.

Словно перышко, Макс перевернул ее на сильных руках и поставил на землю. Сбитая с толку, ведьма сначала зажмурила глаза от яркого света фар, потом откинула пряди волос и, наконец, посмотрела на девушек, что стояли напротив.

Легкое изумление сменилось тревогой.

– Где, черт подери, вы были?

– Узнаю старую подружку, – без тени на улыбку прошептала Марго. – Ни здрасте вам, ни до свидания. Сразу к делу. Мы, милая, были с Филиппом, в Москве. А вот ты где была, вот это вопрос.

Расправляя платье, Лейла внимательно посмотрела на ведьм. По всей видимости, они говорили правду. Выпрямившись, она указала на особняк:

– Я все время была там, с того самого дня, как провалила это дурацкое задание. Кстати, и ваша подружка тоже.

– Кира?! Она здесь?

При этих словах на лицах ведьм заискрились радость и облегчение. Второй день они разыскивают ее повсюду. Заехали к ней домой, опросили всех соседей, никто ничего не знает. Не теряя надежды, они вернулись в Николаевку, в дом Прасковьи, но и там их ждала неудача. Киры нигде не было.

Оставался замок Филиппа. Последняя ниточка и надежда отыскать подругу. Ведьмы нутром чувствовали, что с ней приключилась беда. Погрузившись в «ягуар», они бросились к его дому, на окраине города. И попали в яблочко.

– Как она? Жива?

– С ней все в порядке, только слаба немного, но здорова.

– Почему ты не с ней? – голос Макса не скрывал подозрительности.

– Я решила, что мне пора уходить. Исчезнуть.

Распахнув дверцы «ягуара», Макс вытащил небольшой рюкзак, закинул его на плечо и включил круглый фонарик. Затем потушил фары и выключил двигатель.

– Ты пойдешь с нами. Покажешь дорогу. Уйдешь, когда придет время.

Кивнув, Лейла медленно повернулась к высоким воротам у дороги. Глядя на задумчивых ведьм, она сама себе прошептала:

– Я и сама жалею, что оставила ее одну.

Без прелюдий Макс одной ногой вышиб дверцы ворот. Отодвинув в сторону, вошел первым, приглашая ведьм следовать за ним. Словно тени, они шли по каменистой дорожке, под кронами деревьев, искоса поглядывая на мрачный особняк впереди.

– Сюда, – прошептала Лейла, указывая в сторону розария. – Так мы выйдем на лужайку за домом.

– В особняк не будем заходить?

– Нет. Там закрыто и стоит магическая защита. Вы не пройдете. Надо обогнуть дом.

Держась за руки, Марго и Ю-Ю бесшумно шли вперед. Макс почти бежал впереди, освещая путь. Марья еле успевала за ним. Последней следовала Лейла.

Ей было жутко страшно, а от вида безлюдного особняка ей было не по себе. Ведь столько долгих дней она была его пленницей.

Над головой пролетел черный ворон. Сев на ветку над их головами, он каркнул и, склонив голову, покосился на нежданных гостей. При виде птицы ведьмы улыбнулись. Значит, Лейла их не обманула, Кира действительно была в замке.

Обогнув розарий и живую изгородь, друзья оказались на зеленой лужайке. По периметру, под кронами деревьев, огненные факелы в чашах освещали всю площадку. В окнах замка на первом этаже горели многочисленные свечи огромных люстр. Приемная зала с зеркальным паркетом и витражными окнами была безлюдна.

У высоких колонн на траве сидела Кира, вся в черном, с собранными на затылке волосами. Сидя к ним спиной, она что-то искала в земле, ловко орудуя лопаткой.

Черный ворон спрыгнул с ветки и перелетел все пространство перед домом. Очень осторожно, чтобы не поранить, он медленно сел ведьме на плечо.

– Что, мой дорогой, к нам гости?

Зеленые глаза внимательно посмотрели на птицу, затем быстро метнулись к лесу, на группу знакомых людей. Подавив вздох радости, она поднялась с колен и шагнула к ним навстречу.

В ответ ведьмы кинулись ее обнимать. Смеясь и плача, они стояли перед домом, разглядывая друг друга. Излишняя худоба и бледность Киры несколько опечалили радость встречи. Отмахнувшись, ведьма лишь пожала плечами.

– Должно быть, мы вовремя, – прошептала Ю-Ю, отступая на шаг, разглядывая подругу.

– Очень даже вовремя.

Над головой пролетело что-то нереально огромное. Застыв на месте, ведьмы сгруппировались и посмотрели в черное небо. Теплый ветер от взмаха крыльев и тяжелое дыхание страшного зверя. Желтые глаза смотрели на нежданных гостей, не отрываясь. Опустившись на землю, Мансор покосился на Киру.

– Все в порядке, это друзья.

Ведьма покосилась в сторону Макса и Лейлы, которые застыли словно громом пораженные:

– Макс, это Мансор, мой друг.

С открытым ртом и выпученными глазами Макс наблюдал, как огромный золотистый зверь медленно повернулся к нему головой и издал звериный рык.

– Он не кусается? – спросила Лейла, едва не падая в обморок.

– Это же не собака, это дракон. Да, кстати, он все понимает.

Складывая крылья, дракон вытянул шею и обнюхал друзей ведьмы. Впитывая их запах, зверь запоминал его. Затем, потеряв к ним всякий интерес, он махнул хвостом и взлетел вверх.

– Твою мать, – ошарашенно прошептал Макс. – Драконы? В наше время?

Наблюдая за его полетом, мужчина задрал к небу голову. Стоя за его спиной, Лейла устало опустилась на траву и последовала его примеру. Полет дракона был впечатляющим.

Оставив подруг, Кира кинулась к мешку на скамейке, под кустом ежевики. Развязав тесемки, она вынула амулет Ю-Ю. Золотая саламандра, живущая в огне, на длинной цепочке.

– О-о… Ты все-таки их нашла, – прошептала Ю-Ю, с трепетом принимая из рук подруги свой оберег. – Я уж было подумала, что потеряла его навсегда.

Осторожно опустив его на шею, она поцеловала янтарный глаз ящерицы и убрала амулет под одежду.

Маленькая русалочка с морской раковиной в руках была следующим амулетом, который Кира вынула из мешка. Прикрепив оберег на воротник платья, Марья благодарно кивнула:

– Спасибо.

– Ну и последний амулет, серебряный браслет Марго. Держи. Отчего-то чувствую себя Дедом Морозом на новогоднем утреннике, – прошептала Кира, бросая мешок на землю. – А теперь нам нужно сконцентрироваться на следующей проблеме. Печати.

Направляясь к тому месту, где она копала землю, ведьма указала рукой на солнечные часы на земле. Большой круг с циферблатом из мелкой гальки и бронзовыми цифрами по краям. В самой середине торчала треугольная стрелка, которая показывала время, едва солнечный свет попадал на часы.

– Что здесь?

– Нужно встать в круг у каждой из цифр, соблюдая полярность «север-юг», «запад-восток». Дальше посмотрим.

Не теряя времени, ведьмы окружили циферблат и замкнули круг. Едва они вскинули к небу руки, как тотчас все четверо поднялись над землей. Края солнечных часов загорелись бледно-голубым пламенем. Круглые цифры вспыхнули красным огнем.

Глядя вниз, ведьмы увидели, как они перевернулись и наружу показались рукоятки Печатей. Яркое пламя медленно тлело, освещая глубокие лунки со старинными знаками и письменами.

Размыкая круг, ведьмы молча опустились на землю, каждая у своей стихийной Печати. Встав на одно колено, они враз ухватились за рукоятку и осторожно вынули ее из земли. Яркий свет из основания тихонько потрескивал. Длинные мечи, их сила поражала воображение.

Стоя друг напротив друга, ведьмы вытянули мечи в середину круга. Свет Печатей соединился, и наружу вырвался один мощный луч.

– Теперь я знаю, что означало пророчество Виктории, – прошептала Марья с трепетом в голосе. – Яркая Звезда убьет Принца. То, что четыре Печати образуют в соединении, и есть та самая звезда.

– Это значит, что ты расквитаемся с ним навсегда.

Сжимая в руках огненный меч, Марго почувствовала прилив новых сил. От одной только мысли о свершении мести ее душа запела.

Переступая через циферблат, ведьмы направились на середину лужайки. Размахивая мечами, они разминали мышцы перед боем. Женские руки сжимали рукоятки, ощущая всю мощь и силу оружия. Легкое и крепкое.

Над головой раздался крик ворона. Черная птица, волнуясь, закружила над их головами, оповещая о приближении гостей.

Со стороны шоссе виднелось красное зарево и раздавался громкий шум чего-то огромного и великого.

– Мансор! Мансор! – крикнула Кира, подзывая дракона.

Звериный рык и струя огненного пламени. Опустившись на землю перед замком, дракон закрыл собой ведьм.

Широким шагом ведьма направилась к своему другу. Поглаживая золотистые чешуйки, Кира прошептала ему на ухо:

– Прикроешь нас. С Принцем мы справимся сами. Если появятся гончие и остальная шваль, убей на месте. Пленных не брать.

Развернувшись, она зашагала назад к ведьмам. Макс скинул на колено свой рюкзак и вынул на свет боевой кинжал. Взмахнув им в воздухе, он убрал оружие в сапог. Затем извлек кастет, пистолет и винчестер с патронами. Закинув рюкзак на спину, молча повернулся к испуганной Лейле и протянул пистолет.

– Это мне? Но я не умею стрелять.

– Ничего страшного, я покажу. Смотри.

– Я боюсь, я никогда не…

– Жить хочешь? Тогда бери пистолет и делай, как я скажу. Ясно?

Не теряя времени, Макс ловкостью рук продемонстрировал, что именно надо делать, затем отвернулся и шагнул навстречу зареву, что приближалось с каждой минутой. Зарядив винчестер, он широко расставил ноги и размял мышцу шеи.

– Я хоть и не маг и не чародей какой-нибудь, но завалить смогу и без всяких там магических штучек. Одной левой. Дай только повод.

Глядя на подруг, Кира почти прокричала, едва не срывая голос:

– Вы помните, как надо ставить щиты? Встаем все в круг и представляем броню. В кольце защита увеличивается во сто крат. По отдельности нам не выстоять. Поэтому, что бы ни случилось, держимся все вместе.

Развернувшись на месте, Кира посмотрела на особняк. В освещенном зале с белоснежными колоннами по зеркальному полу шел Принц. Королевская осанка и стать. Сжимая в руке трость, он шел вперед, к распахнутой двери, что вела на лужайку.

Огненное зарево за домом в одну секунду превратилось в стаю. Гончие, сжимая в руках кастеты, дубинки и сети, веселясь от души, направлялись к Максу и Мансору. При виде разъяренного дракона, они пришли в замешательство. Воспользовавшись паузой, Макс вытянул вперед винчестер и нажал на курок. Один из гончих отлетел к стене, оставляя кровавое пятно.

Вдохнув, дракон окинул оставшихся огненной струей из пасти. Падая на землю, их противники катались по земле, безнадежно пытаясь затушить огонь. Сгорая заживо, они верещали от дикой боли. Вопли и стоны соратников побудили остальных сражаться дальше. Выбегая из кустов, они с новой силой наступали. В бой вступила Лейла. Взмахом рук она наслала на толпу гончих белую пелену, отчего те ослепли. Теряясь в пространстве, они спотыкались друг об друга, роняя на землю.

– Молодец, девочка! Так держать! – низкий голос Макса привлек внимание следующих.

Отталкивая назад, Мансор сжигал их своим адским пламенем. Макс валил их по одному, а Лейла напускала заклятие, иногда останавливая их ответную магию.

Глядя на приближающегося Принца, стихийные ведьмы встали в плотный круг. Сжимая в руках рукояти мечей, они были готовы к любому его трюку.

– Так, так! Вы только посмотрите, стихийные ведьмы сплотились против меня, Принца. Ох, плохая это затея связываться с тем, кто намного сильнее и коварнее.

Цокая языком, он остановился напротив, сжимая в руках серебряную трость, инкрустированную крупными алмазами. Единственное оружие против ведьм. Глядя в глаза каждой, он лениво улыбнулся, демонстрируя свое превосходство.

– Даже если вы замкнули круг, даже если вы заполучили Печати, вам все равно не удастся меня одолеть. Я бессмертен.

Вскинув тонкие брови, Кира медовым голосом пропела:

– Неужто! Где-то я слышала, что весь секрет в твоем алмазном перстне, который ты носишь, не снимая. Именно в нем скрыта тайна твоего бессмертия. Стоит только его снять, как ты тут же постареешь и умрешь. Как простой смертный.