Текст книги "Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии"

Я вздрогнула. Двадцать… Я почти забыла о том, что я неблагословленная. Знала ли бабушка, какая судьба меня ожидает?

– Впрочем, твое возвращение – твое дело. – Бабушка поджала губы. – Но мужчину этого не упусти. Потом жалеть будешь.

– Бабуль, я его студентка. Дочка портных. Максимум, что мне светит, – звание любовницы.

– Ну так и пользуйся тем, что дают. Лучше быть любовницей, чем старой девой.

Я рассмеялась. На душе стало легко.

– Ты меня поражаешь.

– Я не только тебя поражаю, я еще и деда твоего поразила, – рассмеялась в ответ бабушка. – На, тебе подарок приготовила. Думала, может, замуж соберешься.

Она отдала мне какой-то сверток. Внутри оказалась красивая ночная сорочка, связанная из тонкой пряжи. Белая, легкая, кружевная, она не скрывала ничего, но выглядела потрясающе.

– Ух ты! – Я восхищенно рассматривала обновку. – Спасибо.

– Иди мойся, пока мужики баню не заняли. – Расчувствовавшаяся бабушка подтолкнула меня к выходу. – Я сама все постелю.

Я вертелась перед зеркалом, рассматривая себя в новом наряде. Пожалуй, стоит действительно сохранить его до свадьбы, иначе просто жалко носить такую красоту.

Потом я вспомнила, что свадьбы, возможно, мне не видать, и вздохнула. Почему бы и нет? В конце концов, носить красивые вещи приятно, это способствует повышению чувства собственного достоинства, которое в последнее время как-то сникло.

Я побрела в спальню, которую всегда занимала, когда гостила у бабушки. Антаф с Витаром еще были в бане, наслаждаясь редким отдыхом, а Кэдерн, как мне показалось, уже завалился спать. Не стала включать свет, чтобы не разбудить никого, лишь небольшой огонек летел передо мной, не позволяя споткнуться в темноте. Я потянулась, сбросила домашние туфли и юркнула под одеяло, в тепло и уют.

И только перестав ворочаться, поняла, что явно не одна…

Я заверещала так, словно мертвяка увидела. Ректор вскочил и начал испуганно озираться по сторонам. А потом меня отбросило заклинанием к стене и уронило в гору подушек, зачем-то сваленных в углу.

– Дейна?! – Кэдерн выглядел ошеломленным.

– Вы что тут делаете? Это моя комната!

– Вообще-то меня положили здесь.

Его глаза как-то странно блестели. И тут до меня дошло…

Я взвизгнула и зарылась в пресловутые подушки. Только два глаза, огромных от пережитого шока, смотрели на Кэдерна. А тот уже отошел от испуга и ехидно улыбался.

– Солнышко, вылезай из подушек! – ласково попросил он.

– Не вылезу!

Ну и морда у него идиотская…

– Там спать будешь?

– Может, и тут. А может, пойду будить бабушку и просить другую кровать.

Потом вспомнила, что бабуля в последнее время страдала бессонницей и на ночь накладывала заклятие. Сейчас ее и драконом не разбудишь. Да и кровати явно заняты Антафом и Витаром, дом-то небольшой.

Пожалуй, в следующий раз, прежде чем лечь в постель, буду проверять ее на наличие посторонних личностей.

Ситуация складывалась безвыходная.

– Ну? – поднял бровь Кэдерн. – Ты так и будешь там сидеть?

– Буду! Что вы мне предлагаете?

– Да ничего я тебе не предлагаю, – почему-то обиделся мужчина. – Сиди в своих подушках, а я спать буду.

Он специально, чтобы я видела, с удовольствием растянулся на кровати и сладко улыбнулся. А я… Что я? Я свернулась калачиком на полу. Прохладно, но спать можно. Постепенно, под довольное сопение ректора, я засыпала, удобно устроившись среди мягких пуховых подушек. Сквозь сон, когда уже первые красочные картинки не напоминали мои фантазии, а начинали жить собственной жизнью, я услышала чье-то ворчание и почувствовала, как меня поднимают с пола.

Потом я свернулась калачиком на чем-то мягком и почувствовала руку в волосах.

– Эри, отстань, завтра на пары, – пробормотала я и отключилась.

Утро встретило меня лучиками, пробившимися через занавески. От теплого света пришлось нехотя открыть глаза и перевернуться на спину. С кухни уже доносились запахи завтрака, оладий с ягодами, которые – бабушка хорошо это знала – я очень любила.

– Мм… – Я потянулась.

– Доброе утро.

Перевернувшись, я свалилась с кровати. Вернее, почти свалилась, потому что встретиться с полом мне не дали.

– Как дела? – Кэдерн довольно улыбался.

– В моей кровати посторонний мужик, – хмыкнула я. – Не очень.

– И чем ты недовольна? Тем, что он посторонний, или тем, что мужик?

Я задумалась.

– Дейна, – он убрал с моего лица волосы, – давай немного поговорим.

– Хорошо. – Я приготовилась слушать.

– Ты мне нравишься, это заметно. Я не могу сказать, что это любовь на всю жизнь или вечная страсть, но определенные чувства ты во мне вызываешь. К несчастью, я – твой преподаватель. Вернее, я преподаватель в твоем университете.

– Вы что-то ведете? – До сих пор я не задумывалась о том, какой предмет ведет Кэдерн.

– Не отвлекайся.

И как можно было не отвлекаться, когда он задумчиво перебирал мои волосы? Между прочим, кожа головы у девушек – одна из самых эрогенных зон. Она так закрыта пышными космами, что редко получает заслуженное внимание мужских ласк.

– Что? – Я моргнула, прослушав сказанное Кэдерном.

Он закатил глаза.

– Я говорю, что мог бы за тобой ухаживать. Как за нормальной девушкой.

– Я что, ненормальная?

– А что, нет? Ты постоянно куда-то влипаешь. Мы познакомились несколько недель назад, а я уже сутками думаю о том, куда ты вляпалась, где ты ходишь, что ты делаешь и как тебя выпутать из очередной истории. Сормат, ты – человек-неприятность.

– Вот и прекрасно! – Я обиженно пискнула. – Я ухожу.

– Лежать! – Он не дал мне даже дернуться. – Так что, пойдешь со мной на свидание?

– Пойду, – вздохнула я. – Но после экзаменов.

– Если все сдашь. – Кэдерн хитро ухмыльнулся.

– Как мы скроем это от остальных?

– Это надо скрывать? – удивился ректор.

– Надо. Вам плевать на все, что о вас говорят, а мне сутками сплетни слушать.

– Я придумаю что-нибудь, – озадаченно ответил Кэдерн.

Ему что, и в голову не приходила ситуация, в которой нужно скрывать отношения со студенткой?

– Дейна, господин Элвид, вставайте! – раздался крик бабушки.

– На весь дом, – простонала я.

Случайно ли мы с ректором оказались в одной комнате? Ой, не знаю.

В дверях появились две головы: рыжая и светлая.

– Опа! – хмыкнул Антаф.

– Гляди, лежат, – подхватил Витар.

– Пошли вон! – рявкнул Кэдерн. Впрочем, разозленным он не выглядел.

Парни скрылись, и с кухни послышался их смех.

– Они серьезно управляют университетами?

– Сам удивляюсь, – кивнул он. – И как император их терпит?

Я напряглась от одного упоминания об императоре.

– Ты едешь в университет или у бабушки будешь гостить? – спросил Кэдерн.

– Еду, – подумав, решила я.

– Тогда поторопись, дела не ждут.

Уезжали мы еще до обеда, несмотря на все уговоры бабули. Она обеспокоенно поглядывала на меня и всячески пыталась привлечь внимание. А я намеренно не замечала этих намеков – не хотела слушать очередную нотацию о том, что надо вернуться. Не время еще.

Впрочем, когда наступит это время, я не знала. Если верить истории, я могла в любой момент умереть, не дожив до совершеннолетия.

II

Первая неделя после зимних каникул ознаменовалась сразу тремя событиями.

Во-первых, прошла защита отчетов по практике. Наряду с такими местами практики, как гостевой дом «Арулта» и отель «Ривера», мой «Волчий угол» смотрелся не сказать чтобы достойно. Впрочем, защита прошла более-менее успешно. Все заводилы потока без Смиля могли лишь смеяться, а на это я давно не обращала внимания. За практику я получила четверку, чему обрадовалась. Эри, разумеется, защитилась на отлично.

Во-вторых, на третий день после возвращения мне принесли письмо от Кэдерна, где значилась дата свидания – тринадцатое января, последний день сессии. Письмо принес мальчишка-первокурсник, которого я частенько видела на наказаниях. Интересно, сколько штрафных очков простили ему за это конфиденциальное поручение ректора? Получив записку, я еще минут десять улыбалась, как дура, и столько же отбивалась от вопросов Эри.

И наконец третьим событием нового семестра стала собственно сессия. Вопреки обычаям, у нас в университете сессия проходит после каникул, дабы отдохнувшие и набравшиеся сил студенты (это после зимней-то практики, ага) с удовольствием, не напрягаясь, сдали экзамены. По-моему, единственный, кто в этот период не напрягался, был создатель этого правила. Остальные, включая нас, и преподавателей, и даже завхоза, словно сходили с ума.

Эри почти не вылезала из-за гор книг, подключив и Тара к подготовке. Тот морщился, но спорить не решался. Мне удалось избежать Эриной тяги к знаниям, и готовилась я в обычном режиме, по нескольку часов в день, остальное время посвящая библиотеке.

Я пыталась узнать хоть что-нибудь о неблагословленных, но тщетно. Время утекало, а ничего, кроме описания обряда пророчества, я не нашла. Как бы не пришлось лезть в личную библиотеку императора…

Вопросы будущего свидания меня почему-то не занимали. Я не знала, куда хочет пойти Кэдерн, но наряд выбрала – темно-синее платье, немного смахивающее на ученическое. Оно было коротким, и чувствовала я себя в нем неуютно, но больше ничего подходящего в гардеробе не было. С туфлями проблема оставалась актуальной, и я решила поближе к назначенной дате выпросить обувь у Эри, размер-то один. А пока сосредоточиться на экзаменах.

Их, к слову, было пять, но запомнились только два.

Первым мы сдавали магический учет. Смесь вычислений с магией – та еще жуть, схемы на две-три страницы, слова невыговариваемые, да и сам смысл действий был, мягко говоря, непонятным. Весь семестр я тщетно пыталась все понять, но, к сожалению, некоторые темы так и не освоила.

Сухонький и добродушный профессор Мивус, как всегда, начал экзамен с опроса самых активных студентов. Я в этот список наконец-то попала.

– Эри, тебе ставить четверку или будешь сдавать? – спросил преподаватель.

Взволнованная Эри тут же выпалила:

– Сдавать!

– Милисандра? Аналогичный вопрос.

– Сдавать!

– Игор, сдавать или четверку?

– Сдавать!

Постепенно профессор дошел и до меня. Сдавать не хотелось: в последнее время я мало готовилась к экзаменам. Но и четверку получать стыдно и зазорно.

– Дейна, тебе четверку или сдавать будешь?

– А можно пятерку?

– Можно, садись. Остальные все сдают. Могу еще Ирме тройку поставить за конспект красивый.

Вытянувшиеся лица однокурсников я не забуду никогда. Сессия была открыта – лучше не бывает.

Вторым запомнившимся нашему потоку экзаменом была алхимия, стоявшая самой последней, как раз тринадцатого января.

Не знаю, зачем нам преподавали алхимию, но едва ли хоть один студент с «магического туризма» понимал, что происходит на этом предмете. Ситуация осложнялась и тем, что большая часть потока сессию сдала весьма неплохо и имела хорошие шансы на стипендию. А алхимия активно препятствовала получению денег.

Задание было на всю группу – сварить успокаивающий отвар из неограниченного набора компонентов. По такому случаю профессор даже открыла все шкафы, которые ранее открывались лишь под строгим взором лаборанта. Предоставив нам полную свободу действий и установив лимит времени, преподаватель удалилась.

Что делать, мы понятия не имели. Сидели около пустого котла почти половину отведенного времени, смеялись и абсолютно ничем не занимались. Принесенные с собой учебники и методички не помогли, здесь требовалось понимание процессов и хорошее владение магией.

На ковер к ректору никому не хотелось, а мне и подавно. Кто его знает, что он со мной на этом ковре делать будет…

Намагичили мы чего-то из серии «желеобразная светящаяся субстанция, разве что не говорящая». А надо сварить успокаивающий отвар. Ну отправили Эри в медпункт, она этого отвара и ухватила бутыль. Развели, подогрели, улики уничтожили, ингредиенты худо-бедно определили. Предъявляем преподавательнице, та в шоке.

– Сколько преподаю, все какое-то желеобразное варево магичили, а вы… молодцы! Всем пять.

Так и разошлись довольные. Говорят, потом преподаватель долго кричала, когда поняла, в чем дело. Но оценки не исправила и докладную писать не стала.

Наконец, настал вечер тринадцатого января.

«Я похудела. Это видно в отражениях: в реке, небольшом лесном ручейке, замызганном зеркале комнатушки, которую я сняла, чтобы хоть немного поспать на человеческой постели. В комнате было душно и шумно, а когда я спустилась вниз и спросила хозяина таверны, по какому случаю праздник, он сказал, что гуляют в честь свадьбы принца Фара, и налил мне щедрую порцию яблочного компота бесплатно. Я взяла, поскольку очень хотелось пить, а деньги я берегла. В путешествие к Облачной Горе я могла взять лишь немногую наличность, а подарки… их можно было продать, но не хотелось тратить время. Я плакала, сидя в комнате, убеждала себя, что мне плевать на Фара и его невесту, но чем дольше я об этом думала, тем больнее становилось. Я здесь медленно умирала, а он вовсю готовился к торжеству.

Мама говорила, чтоб я не жалела себя, а жалела тех, кому не дано и малого. Кого я должна была жалеть сейчас? Детей, которым так и не суждено было родиться?»

– Ты мне скажешь или нет? – возмутилась Эри и больно дернула меня за волосы.

– Ай! – встрепенулась я. – Чего ты?

– С кем ты на свидание собралась? Говори немедленно, иначе я не буду доплетать!

Эри минут сорок делала мне сложную косичку, вплетая в нее маленькие зеленые лепестки. И теперь, когда работа была закончена лишь наполовину, она меня нагло шантажировала. Заплести что-то толковое в оставшиеся тридцать минут до встречи с Кэдерном я, естественно, успеть не смогу.

– Хорошо, – вздохнула я. – Только пообещай никому не говорить, иначе у меня будут проблемы.

– Значит, правда. – Эри растерянно села на кровать.

– Что правда?

– Ты встречаешься с Кэдерном!

Тут настала моя очередь изумленно таращиться.

– Откуда ты знаешь?

– Все знают, – пожала плечами Эри, но, увидев мое выражение лица, поправилась: – вернее, предполагают. Вы же танцевали на балу. Вот и ходят слухи, что вы встречаетесь.

– Встречаемся?

Я слишком хорошо знала подругу, чтобы мгновенно определить, когда она врет.

– Эри, слухи касаются наших свиданий?

– Нет, – призналась она. – Говорят, будто ты с ним спишь, чтобы тебя не отчислили.

– Замечательно, – простонала я.

Бормоча что-то себе под нос, Эри продолжила плетение.

– Так ты дашь мне туфли?

Настроение упало, идти никуда не хотелось, но в назначенное время я уже была у восточных городских ворот и ждала ректора.

Он не заставил себя долго ждать. Едва часы на фасаде главного корпуса пробили нужное количество раз, Кэдерн словно из ниоткуда появился с симпатичным букетом.

– Ты в платье, – улыбнулся он. – Здорово. Это тебе!

Я с удовольствием приняла небольшой букет белых цветов, которые на этот раз отлично подошли к наряду.

– Идем?

Я не сразу сообразила, о чем он, любуясь ректором. Медные глаза весело блестели, волосы он привычно собрал в хвост, вот только вместо обычного строгого костюма на нем были свободные штаны и рубашка. Я даже пожалела, что нас никто не увидит. Вот уж не ожидали от тихой Дейны Сормат, что ей доведется встречаться с Кэдерном Элвидом. Сколько студенток в свое время изнывали от тоски по преподавателю, притягательному и – об этом слухи ходили даже среди нашего курса – совершенно неприступному. Не такому уж неприступному, как оказалось. Впрочем, особенно и не пыталась подступиться. Он сам как-то…

– Куда мы идем? – спросила я, когда мы свернули с широкой главной улицы в полутемный безлюдный переулок.

– В ресторан, – ответил Кэдерн. – Небольшое заведение, уютное место. Тебе понравится.

– В ресторан так в ресторан, – послушно кивнула я.

В ресторане я, естественно, не была уже сто лет. Но опозориться не боялась, навыки этикета, которые помогли мне поступить, прочно въелись в память. Главное, не показать чего лишнего. Побольше деревни, Дейна, – сойдешь за свою.

В ресторане обстановка была такой, словно сюда каждый день заходили обедать члены императорской семьи. Я и не знала, что в Ривере есть подобные места. Конечно, город не последний. Не Арулта столичная с ее светской жизнью, но и не далекая глушь. Но чтобы на узенькой, ничем не примечательной улочке притаился шикарный ресторан – такое я видела впервые.

Нас посадили в отдельный кабинет, и при этом в мою сторону не было брошено ни единого презрительного взгляда. Стыд, возникший, едва я зашла в ресторан, улетучился. Простое платье по-прежнему не соответствовало обстановке, но взгляды, которые на меня кидал Кэдерн, думая, что я не замечаю, были красноречивы.

– Не возражаешь, если я сделаю заказ?

Я кивнула, с благодарностью улыбаясь ректору. Я многое понимала в кухне таких мест, но он-то об этом не знал и заботился обо мне. Если бы я никогда не знала того, чему императорских детей учат едва не с пеленок, я могла бы попасть в весьма неловкое положение.

– Как экзамены? – спросил Кэдерн, отпивая вино из бокала.

– Хорошо. – Я потупилась, скрывая смех.

– Наслышан. – Он улыбался. – Люблю работать со студентами, с ними всегда столько всего приключается.

– Например?

– Например, – Кэдерн задумался, – был у меня выпуск, лет семь назад. Хорошие ребята, почти все маги высшего уровня. Боевые, кстати, но учились почему-то на общей. Никаких происшествий за все пять лет учебы. Почти у всех идеальные личные дела, даже прогулов и опозданий было мало. Чувствовал я, прорвет эту сахарную плотину. Но нет, защитились, организовали выпускной.

Я захихикала, предвкушая развязку.

– На выпускном их и накрыло, – продолжал Кэдерн. – Уж не знаю, чего они там накурились, но эти бравые ребята, двадцать человек на потоке – из них пятнадцать парней, пять девок, – вышли на улицы в хлам пьяные и отправились к набережной. Набережная встретила их радушно, она и не такое видела. Двое из компании ушли совокупляться под мост, остальным в светлые головы пришла гениальная мысль «пошутить». У набережной раньше стояли экипажи. Собственно, после этого случая их и перестали там ставить. Эти, с твоего позволения, маги начали в двадцать рук сбрасывать экипажи в реку, счастливо гикая, когда те поднимали брызги. У одного экипажа даже лошади были, видимо, кто-то в гости приехал и засиделся. Ладно, хоть животин отвязали. Скинули экипажей пять, пока я не прискакал. Потом выяснили, что поднявшейся при этом волной накрыло тех, что в начале ушли совокупляться, и они всю ночь дрейфовали на обломках метрах в трехстах от берега.

Я хихикала, стараясь не расплескать вино. Надо будет свой выпускной отметить приличнее. Если, конечно, я доживу до выпускного.

Напоминание о приближающемся двадцатилетии почти испортило настроение, но тут принесли ужин, и повод для веселья появился вновь.

Креветки.

Если ты живешь в приморском городке, ты должен быть предельно аккуратен в еде. Редко где сейчас рождаются здоровые дети. К счастью, по большей части население страдает от всякой ерунды: частые простуды, недостаток витаминов, переизбыток солнца, аллергия. Последняя болячка была моей любимой.

Аллергия на креветки, будь они неладны, твари усатые.

Креветка так и смотрела на меня своими круглыми глазками, явно насмехаясь, а я оцепенела.

Проблема была только одна: креветки – баснословно дорогое блюдо, и пробовать я их по определению не могла. Но я-то пробовала и знала, что даже от малюсенького кусочка покроюсь пятнами и сдохну если не на месте, то у лекаря точно. Ну может, и не сдохну. Может, просто сознание потеряю.

Пока мы с креветкой играли в гляделки, Кэдерн проворно справился с одной из них.

– Дейна, это креветки, – сказал он. – Они вкусные, попробуй.

Я натянуто улыбнулась и, пока он не видел, скорчила креветке рожу.

Ректор, счастливый не пойми по какой причине, показывал мне, как чистить этого розового монстра, а я лихорадочно искала выход из этой непростой, но идиотской ситуации.

– Это просто, – ободряюще улыбнулся Кэдерн.

Вздохнув, я почти решилась признаться, но в последний момент передумала и начала снимать панцирь. Будь что будет, маг он хороший, вылечит. Помучаюсь пару минут, чай, кони не двину.

– Миледи, милорд, – официант, подошедший к нам, спас меня от гастрономического убийцы, – вас срочно просят подойти к третьему столику.

– Что? – удивился Кэдерн.

Креветка, как мне показалось, разочарованно поникла.

– Там девушка просит леди и лорда Элвида подойти на минутку.

– Идем, Дейна. – Кэдерн ободряюще мне улыбнулся. – Если просят, негоже отказываться.

Я с удовольствием бросила креветку и сполоснула пальцы.

Кэдерн взял меня за руку, но ничего не сказал, заметив мой удивленный взгляд, просто уверенно повел за собой.

За столом сидела приятная брюнетка, статная и величественная. Темная, как я поняла по родовым оберегам и ауре, которая вилась вокруг нее совершенно свободно. Я едва не споткнулась, когда разглядела ее лицо.

– Мама? – удивленно воскликнул Кэдерн.

Мама? Мать Кэдерна Элвида – Силианна Харрарз? Темная колдунья, демоница, подруга императора Сертана? Моя благословленная мать?

Гребаный обычай посвящения, когда ребенку выбирается благословленная мать, что-то типа покровительницы, наставницы и так далее. Я сам обряд помню плохо, в памяти остались лишь какие-то обрывки: холодно ногам, ледяная вода, руки Силианны, сжимающие мои плечи, и ее улыбка, неожиданно теплая и добрая.

– Кэд, мальчик мой! – Силианна выглядела едва ли не ровесницей сына.

Только по рукам можно было определить ее истинный возраст.

– Мама, что ты здесь делаешь?

– Ох, я приехала сегодня и решила тебя не беспокоить. Поужинать, переночевать в гостинице, а с утра явиться, как договаривались. Твой отец снова психует и требует мира во всем мире. Ты же знаешь, когда он в таком состоянии, ему лучше под руку не попадаться, вот я и уехала.

Силианна – мать Кэдерна. Боги, Боги! Я готова была провалиться в подвал, лишь бы она меня не видела, не узнала. То есть, конечно, узнать она меня не могла, но почему именно Силианна здесь? Это что, заговор?

– Кэд, может, познакомишь меня с твоей спутницей? – улыбнулась мне Силианна.

– Прости. – Кэдерн усмехнулся. – Мама, это Дейна Сормат, моя девушка.

Я даже покраснела от такого определения собственного места в жизни ректора. Так обычно говорили в народе о девушке, которая еще не невеста, но и не друг. В высшем свете говорили что-то вроде «моя возлюбленная», но мне это выражение не нравилось.

– Дейна, это леди Силианна Харрарз, моя мать.

Я сделала реверанс, что страшно обрадовало Силианну.

– Она воспитанная, Кэд, – благосклонно кивнула леди. – Твоя коллега?

Ректор как-то странно покосился на дверь и что-то пробормотал себе под нос.

– Кэд, кем работает леди Сормат?

– Она студентка, – вздохнул Кэдерн.

– Твоя студентка?! – Леди Харрарз даже подскочила на стуле. – Ты совсем с ума сошел, сын?

– Мама, – твердо произнес Кэдерн, – мы договорились, что не станем обсуждать мою личную жизнь. Ты зря остановилась в гостинице, надо было приехать сразу ко мне. Можешь перевозить свои вещи, персонал получил указания. А мы пойдем закончим ужинать.

– До свидания, – кивнула я, увлекаемая ректором обратно в кабинет.

– Ваша мама против ваших отношений со студентками? – удивилась я, допивая вино.

Кэдерн как-то странно вздохнул, задумчиво разглядывая шторы.

– Не обижайся на нее, Дейна. Она ничего не имеет против тебя лично, просто ей не нравятся нетрадиционные отношения.

– Нетрадиционные? – рассмеялась я. – Она замужем за ангелом!

– За светлым магом, – поправил меня Элвид.

– У него есть крылья.

– Результат магической мутации, – пожал плечами Кэдерн. – Все эти разговоры, что моя мать демоница, а отец ангел…

– Господин Элвид, у вашей матери рога!

Он вдруг расхохотался и едва не упал со стула:

– Что?!

Силианна действительно была известна на всю империю маленькими рожками, едва видневшимися из густой шевелюры. Потому ее брак со светлым вызвал такую реакцию масс. Люди любят необычные истории любви.

– Ты даже не представляешь, как права. – Кэдерн радостно хихикал. – Лет пять назад они чуть не развелись – мой отец изменил ей со студенткой. С тех пор мама ненавидит студенток.

– А я думала, я ей понравилась, – пробормотала я смущенно.

– Ты и понравилась, – подтвердил Кэдерн. – Просто она слишком эмоциональна. Так что, в случае чего, не обращай внимания.

– И вы серьезно спрашивали, почему нужно скрывать наши свидания? – Я многозначительно кивнула в сторону зала. – Как она вообще узнала, что мы здесь?

– Прислуга болтливая. – Ректор пожал плечами. – Дейна, ты так и будешь называть меня господином?

Тут пришла моя очередь хихикать.

Кажется, Кэдерн понял и смутился. Стоп. Он что, умеет смущаться? Вот это новости!

– Это не так-то просто. – Я вздохнула.

Принесли десерт, и я возблагодарила Богов за то, что Элвид забыл о креветке, чтоб ей пусто было. Фрукты в мороженом – такого я не видела уж несколько лет. Если летом и можно было поесть фруктов, то уж зимой – только у бабушки, чьи сады холодов не боялись. Ее родовая магия была сплошь растительной.

– Все же постарайся. Я не против титулов, должностей и уважения на людях, но немного глупо, сидя со мной в ресторане, называть меня господином Элвидом.

– Наверное. – Мне пришлось согласиться. – Я попробую. Но имя у вас сложное.

– Если только у тебя нарушения речи. – Кэдерн подмигнул мне. – В детстве я не выговаривал букву «р», отчего попеременно то злился, то расстраивался. Поэтому все привыкли звать меня Кэд. Можешь, если хочешь, и так обращаться.

– Хорошо. – Я против воли заулыбалась.

По сути, это было мое первое свидание в жизни. По крайней мере, такое… классическое. С Кэдом было приятно болтать, он, понимая, что я младше и по-другому воспитана, ловко избегал острых углов, что меня устраивало. Говорил в основном тоже он, так что мне оставалось лишь слушать и смеяться в нужных местах. То ли это так поднимало ему настроение, то ли я ему действительно нравилась. Остаток вечера прошел спокойно.

Когда мы вышли из ресторана, я увидела время на часах, что висели на главной улице, и испуганно охнула:

– Меня же в общагу не пустят!

Кэд засмеялся и взял меня за руку.

– Ты придешь с ректором университета, Дейна. Тот, кто не посмеет пустить тебя в общагу, будет иметь дело со мной. А если не пустят, – он понизил голос и опасно приблизился, – переночуешь у меня.

– Ух ты, – я оказалась в его объятиях, теплых и надежных, – боюсь, это не вяжется с образом порядочной девушки.

– Зачем нам образы, Дейна? – Он говорил серьезно, но ехидно щурился.

– Образы – основа нашего общества. Мы все кем-то притворяемся, потому что если будем сами собой, то непременно натворим бед.

– И кем притворяешься ты?

– Принцессой, – улыбнулась я.

– Поцелуешь меня?

– По традиции ты должен сделать доброе дело в обмен на поцелуй.

– Доброе дело? – Кэд притворно нахмурился и отпустил меня. – Вот демон!

Он огляделся.

– Вокруг никого, какое несчастье. Совсем некому помочь, некого спасти, некого защитить. И что же, я останусь без поцелуя?

– Да, точно, – хмыкнула я и побрела в сторону университета.

– Эй! – раздался сзади его возмущенный и немного обиженный голос. – Дейна!

Я не выдержала, рассмеялась и, насколько позволяли каблуки, припустила бежать по дороге.

Сильный удар сшиб меня с ног, но упала я на что-то мягкое. Ноги обожгло холодом.

– Ай, у меня заклинание слетело! – Я смеялась, лежа в сугробе, и никак не могла вспомнить заклинание, позволявшее щеголять зимой в легких туфлях.

Горячие губы прижались к моей шее, и мгновенно стало жарко. Руки, что характерно, не мои, забрались под пальто и весьма навязчиво вцепились в самое… хм… дорогое.

– Так, мы на дороге, – напомнила я.

– И что? Здесь никого нет!

– Есть.

– Кто?

– Мы!

– Дейна, поцелуй меня.

– Не хочу. Я на первом свидании не целуюсь. – Я поерзала, но Кэд держал меня крепко.

– Вот это новость! У нас уже было первое свидание.

– Когда это?

Я что-то пропустила в своей жизни?

– На балу, мы танцевали, а в конце поцеловались.

– Это ты меня поцеловал!

– Не понравилось? – Ректор скорчил удивленную рожу.

– Понравилось, – потупилась я. – Но все равно, это нечестно. Ты сильнее.

– Конечно, – кивнул Элвид. – И я собираюсь нагло пользоваться этим преимуществом.

Внезапно он охнул и вскочил на ноги, а потом и меня поднял.

– А ну пошли отсюда! – заорала какая-то женщина в огромном тулупе и с метлой в руках. – Извращенцы!

Я сложилась пополам от хохота, а Кэд даже чуть покраснел, как мне показалось.

– Вообще-то мы гуляем, – сообщил он.

– А я тут убираюсь! – рявкнула баба. – Сначала срут, потом валяются, а я убирай! Вон, сказала!

Я потащила ректора прочь, но он явно был настроен поругаться.

– Вообще-то никаких законов мы не нарушали.

– Да ладно! – Женщина бросила метлу и уперла руки в бока. – А девке твоей двадцать лет?

Я неприлично хрюкнула – у Кэда был такой растерянный вид, что и не описать. Естественно, он и не думал, что по закону еще не имеет права со мной что-либо делать. Конечно, всем давно плевать на эти законы и встречаться девчонки начинаю лет с пятнадцати, но тем не менее официально он совершает преступление. Максимум, что ему позволено, – заключить со мной помолвку.

– Назовите свое имя и должность! – Ректор совсем рассвирепел.

Женщина от такой наглости нисколько не растерялась.

Вдалеке метлы подметали дорожки, подметали спокойно и монотонно. Раздался короткий свисток, и весь добрый десяток метел полетел в нашу сторону, хищно щерясь.

Одним движением руки Кэд развеял метлы, очевидно надеясь произвести впечатление на дворника. А та совсем разозлилась.

– Ах ты, гад! Инструмент мне сломал! Развеял! Маг-недоучка! Пошел вон, пока я тебе не показала!

– Кэд, пожалуйста, – я смеялась громко и с удовольствием, – идем!

– Ты слышала, как она меня обозвала? – возмущенно спросил ректор.

– Слышала, – кивнула я. – Запомнила и при случае использую.

За что и получила весьма болезненный тычок под ребра.

У дверей общежития мы остановились. Кэдерн хотел было проводить меня до дверей комнаты, но я отказалась: нас могли увидеть занимающиеся студенты или просто полуночники, которые не спят до последнего. Кэду это не понравилось, но возражать он не стал.

– Я все-таки получу свой поцелуй? – Он с надеждой заглянул мне в глаза.

И получил-таки. Волнующий, долгий, медленный и безумно приятный поцелуй. Лично я себя уже слабо контролировала, так что вся ответственность за сохранение всего, что там положено иметь приличной девушке, лежала на нем.

Я всегда завидовала Эри, которая описывала поцелуи с Таром в красках и с жестами. Теперь поняла, что подруга не зря столько энергии тратила на агитацию личной жизни. Чувствовать, как он легко прикасается своими губами к твоим, – восхитительно.

– Спокойной ночи, – шепнул Кэдерн и подтолкнул меня к дверям.

– Спокойной ночи, – улыбаясь, как дура, прошептала я.