Текст книги "Мой огненный мужчина"

Поцелуй, к примеру. Или… близость?

Шокированная, я представила, как это будет выглядеть, когда я прилечу на планету Рантар и для доказательств у меня потребуют предъявить крылья, и мне придется то ли целоваться с Шархатом, то ли переспать с ним!

Последняя мысль никак не желала укладываться в голове. И я, вспомнив, что и второй день в «Звездном ветре» был не из легких, решила подумать об этом позже.

Шархат Антар.

Я чувствовал ее взгляд и хоть убей не понимал, почему она прячется.

За прошлые сутки, что я присматривался к Касс, она показала себя храброй, не испугавшись перевертыша, профессионалом, потому что смогла в краткий срок приготовить нужный эликсир, и абсолютно нелогичной женщиной.

Что она там делает под этим деревом ранним утром? Я терялся в догадках.

Нет, пожалуй, все же я проясню несколько волнующих для меня вопросов. Я решительно обогнул пруд, вышел на тропу и направился к дереву, практически тут же столкнувшись в Кассандрой.

Немного встрепанная. Глаза эти распахнутые, зеленые, как вода в одном из целебных озер Ариаты. Красивая до невозможного.

На какое-то мгновение это выбило у меня почву из-под ног, и я забыл, зачем вообще к ней шел и о чем хотел спросить. Сказал, что первое пришло в голову. Додумался же говорить с ней о работе.

А о чем говорить, если мысли исчезают и хочется притиснуть ее к ближайшему дерево и зацеловать до опухших губ. Огонь так и рвется изнутри, и силу сдерживать получается с трудом.

Неудивительно, что Касс сбежала.

И опять же… странно.

Но задуматься о ее поведении не было времени. Я вернулся в квартиру, собрался и отправился в «Звездный ветер», на площадке для флаеров опять столкнувшись с Касс.

Осознав, что она сейчас упадет, бросился на помощь, даже не думая о последствиях. А они да, были. Родились в тот момент, когда ариаты расступались, пропуская меня к зданию, и шептались за спиной Касс.

Надо было, наверное, ей хоть что-то сказать, но вспомнив, какую глупость сморозил утром, порадовался, что промолчал.

Нет, ну что за утро сегодня!

Дойти до тренировочного полигона не успел, на связь вышел Маркус и попросил проверить видеокамеры. Сказал, что Кассандра как-то странно на них оглядывалась, тормозила, выглядывала за угол и лишь потом ныряла в коридор.

Я проверил и видеокамеры, и посмотрел записи, не понимая действий этой девчонки. Она что, опасалась кого-то встретить, поэтому так себя вела?

Ничего не понял, о чем честно сообщил Маркусу. Узнав, что от меня ничего не требуется, отправился на тренировку. Перед обедом принял душ и поел раньше, чем придут остальные. Привык уже никому не мозолить глаза.

Успел вовремя, как раз сработал лиар, и Маркус сообщил, что в соседнем звездном секторе на трех планетах разом случились пожары. На данный момент выясняют, с чем это связано. Правительство попросило помощи у Ариаты, и всех одаренных, кто хоть как-то может помочь, отправляют через два часа в рейд. Они даже Диара дернули, хотя и суток не прошло, как они с Алекс улетели к его родне.

О том, что произойдет дальше, я не смог бы даже предположить. Касс, случайно перепутавшая отсеки, которую я прижал к стене, защищая от опасности. Испуганная, крепко вцепившаяся в мои плечи, желанная настолько, что готов был с ней прямо здесь и сейчас…

Вот же звездная бездна! Как много будит во мне эта женщина.

Немыслимо просто.

С трудом сосредоточился и выяснил, что произошло. Вспомнил про детеныша тиуры, который оказался тут как тут.

Надо же, замурлыкал у меня на руках, почувствовав родственную душу. Одинокий. Неприкаянный. И напуганный. Это потом он станет хищником, сейчас оборот спонтанный.

Если бы еще не сработал аварийный блок, и нас не окатило водой, а после не начали падать контейнеры, я бы еще смог держаться от Касс подальше, но в тот момент… Инстинкт закрыть ее собой, защитить, не дать ее ранить, сработал первым.

Где-то там остался грохот, тепло звереныша, который прижимался к нашим ногам, а здесь, в этом маленьком пространстве была лишь она. Моя Касс.

Горячая. Невыносимо близкая. Открытая и доверяющая мне. Прямо сейчас. В этот момент.

Только ее сердце тревожно билось, и она отчаянно искала во мне защиты.

Не сразу, но понял, что она боится темноты. Только когда спросил, ответа так и не получил. Лишь уткнулся в ее волосы и покосился на забравшегося на плечо девушки детеныша тиуры. Пожалуй, я начинаю ревновать Касс к этому найденышу.

Когда нас обнаружил Маркус, реальность вернулась. А вместе с ней и разгромленный склад, мысли о пожаре и тревога.

Время торопило, медлить уже было нельзя. Я подобрал нужные контейнеры и отправился в лабораторию за первой партией мази. Уже не сомневался, что она будет не последняя.

Касс явно сердилась, что я испортил ее прическу. И ведь если скажу, что даже не заметил, смотрел лишь в ее глаза и на эти соблазнительные губы, не поверит. Да я вообще в этой лаборатории никого не видел, кроме нее одной.

– Спасибо, – сказал, забрав требуемое.

И безумно хотелось добавить: «Я вернусь, Касс. Обязательно».

Глава седьмая

Кассандра Гранина.

– Касс, у вас готова следующая партия? – уточнила нара Эльза, входя в лабораторию.

Я как раз разливала в очередной раз мной усовершенствованную заживляющую мазь от ожогов и защищающую от них по контейнерам.

– Да. Еще буквально минуту! – ответила я, краем глаза отмечая, что у начальницы под глазами круги, а волосы собраны хоть и в аккуратный, но хвост, а не в привычную элегантную прическу.

– Эрика почти закончила дробить следующие ингредиенты. Тал отправился за контейнерами, – сообщила она.

Я с трудом подавила тревогу. Вторую неделю я то и делаю, что готовлю лечебные мази от ожогов, обезболивающие, кровоостанавливающие и очищающие средства. В звездном секторе, куда как я выяснила на следующий день после истории с детенышем тиуры, отправились одаренные ариаты, в том числе и Шархат, объявлена чрезвычайная ситуация. На планетах горят леса, пробудились вулканы, начали таять ледники. Это было вызвано внезапным метеоритным дождем, спровоцировавшим сдвиг тектонических плит.

Едва оказавшись на работе, нар Маркус договорился с заказчиком и отложил на некоторое время заказ с противоядием, а наш отдел временно переквалифицировался. Я составляла формулы, улучшая известные лекарственные эликсиры и пару разу создавая новые. Тестировать и добывать контейнеры и нужные ингредиенты помогал Талис, а измельчать их и разбирать – Эрика. Последняя была не особо довольна тем, что нара Эльза, согласовав это с Маркусом, перевела мне ее во временные помощницы, но терпела.

Так, втроем, мы и справлялись. На четвертый день пришлось особенно непросто, еще на одной планете все в том же звездном секторе сдвинулись тектонические плиты, и создавать эликсиров пришлось в разы больше. Я уснула за рабочим столом, даже не убрав зависающие надо мной формулы с голограммами.

В таком состоянии меня и застал нар Маркус. Присел на стул, сообщил, что в «Звездном ветре» имеются жилые модули, и, если нужно, он может активировать один из них и присоединить к моей лаборатории. Отказываться я не стала.

Утром съездила за сменной одеждой, заказала еду и снова принялась за работу. Эрика в лаборатории задерживаться отказывалась, Тал, если это требовалось, оставался на подхвате. Я хоть и нуждалась в отдыхе, получая в эти дни лишь передышки, но все же была привычна к подобному темпу и ритму работы. Слишком часто в звездной академии засиживалась до утра, выполняя чью-то курсовую или лабораторную.

Я закончила разливать мазь, подписала контейнеры, прикрепляя к каждому инструкцию и кивнула наре Эльзе.

– Готово!

– Чудесно! Сейчас дам знать нару Маркусу, – сказала она, вызывая его по лиару.

Встрепанный, точно не высыпающийся в последние дни руководитель «Звездного ветра», тут же вышел на связь.

– Нара Кассандра закончила. Контейнеры готовы к отправке. Осталось только вызвать грузовые флаеры.

Во избежание траты времени, которого было мало, заказ забирали с площадки на крыше, которая располагалась сразу за лабораторным сектором.

– Хорошо. Тогда сейчас поставлю на отгрузку. И на сегодня все можете быть свободны, – сказал он.

– И больше не надо создавать никаких эликсиров и мазей? – уточнила я.

– Нет, нара Кассандра. Ситуация в звездном секторе стабилизировалась. Диар и Шархат возвращаются на Ариату. Возьмите завтра выходной, пока могу дать вам только один, все еще висит заказ с противоядием.

– Конечно, я про него помню. Хорошо, что все закончилось, – выдохнула я.

Нара Эльза тоже заметно расслабилась и даже улыбнулась.

– Тогда до послезавтра. Спасибо за работу. Обещаю хорошие премиальные, – попрощался нар Маркус.

Начальница сбросила вызов, задумчиво протянула:

– Надеюсь, ничего экстренного не случится. Отдыхайте, Кассандра! Вы отлично справились!

Через четверть часа я покинула компанию. Пронизывающий ветер, пока я шла к стоянке с флаерами, заставлял кутаться в легкий летний пиджак, волосы, сплетенные в косу, совсем растрепались. Но возвращалась я с чувством полного удовлетворения.

Потому что помогла. Потому что спасла не одну жизнь. Потому что просто смогла. Смогла не сдаться, переступить через страх сделать что-то и выдержать непростое время.

Единственное, что меня тревожило, так это… Шархат. Несколько раз он выходил на связь с нар Маркусом, об этом сплетничали Эльза и Эрика в один из обеденных перерывов, иногда с нашим руководителем связывался Диар, но я все равно переживала и волновалась.

Понимала, что Шархат сильный и смелый, обладает невероятной стрессоустойчивостью, но ведь и таким нужна передышка. И еще я по нему скучала. Сотни раз рвалась подойти к Маркусу и попросить номер лиара Шархата, чтобы набрать и убедиться, что он жив, здоров и с ним все хорошо, но так и не решилась.

Что я ему скажу? Этому мужчине, вторую неделю спасающему мир?

Пока летела до дома, набрала Ису. Связь с ней была редкой. Они перелетали из одного сектора в другой, несколько раз останавливались на планетах, где лиар просто не работал, но по возможности мы обменивались с подругой сообщениями и общались.

Но в этот раз мне не повезло. Поболтать с подругой не получилось. Буду надеяться, у нее все в порядке.

Я вышла из флаера на крыше дома, ежась от холода. Вроде бы начало лета, а на Ариате почему-то холодно. Или просто я не успела привыкнуть к климату?

Хотя ощущение от планеты, которую я толком еще даже не видела, было непривычным: будто я жила тут всю жизнь и обрела дом.

Странно, конечно.

Тряхнув головой, прогоняя все мысли, уверенно направилась к себе в квартиру, мечтая об отдыхе. Вот приду я, заберусь в ванну с морской солью и хвойными маслами, съем какую-нибудь вкусную шоколадку с ароматным чаем, и жизнь станет гораздо лучше.

Я вышла из лифта, свернула в коридор и замерла. Напротив моей квартиры, у двери стоял Шархат. Волосы спутаны, знакомая черная форма с алыми всполохами местами подпалена, местами порвана.

Сам мужчина облокотился о стену, тяжело дышал и закрыл глаза.

Сердце сделало немыслимый прыжок, ноги сами понесли к нему, и я оказалась рядом.

Он открыл глаза. Радужка насыщенного вишневого цвета, в зрачках танцует пламя.

– Нар Шархат, вам плохо? – не выдержала я. – Проводить вас в квартиру?

– Здравствуй, Кассандра. Моя квартира за моей же спиной. Сейчас передохну и войду сам.

Голос у него при этом пронзительный и уставший.

Я нерешительно замерла, а мужчина вдруг застонал, сжал виски и медленно сполз вниз.

Охнув, я забыла про все на свете и тут же опустилась перед ним на корточки.

Что же делать? Как ему помочь?

– Кассандра, прошу, уйди. Не сейчас. Сделаешь только хуже, – прохрипел Шархат.

– Да куда уж хуже! – возмутилась я и решительно поднялась. – Код от квартиры скажете или звонить нар Маркусу?

– 13Б47, – отозвался Шархат, но как-то на автомате.

Даже спорить не стал. Значит, совсем дело плохо.

Едва я ввела данные и раздался щелчок двери, как мужчина выругался и по коридору – по всем стенам поползло пламя, а в воздухе запахло дымом и пеплом.

Я замерла, не зная, что делать. Зрелище было и ужасным, и завораживающим одновременно. От огня исходил сильный жар, а разбросанные ленты пламени едва ли не касались моей одежды и лица. И мой страх мешался с каким-то ненормальным восторгом от происходящего и толикой любопытства.

Поймала взгляд ариата, который не сводил с меня глаз. И этим самым буквально пронизывал насквозь, заставлял терять чувство равновесия и желать, до отчаяния сильно желать глотнуть этого огня.

Шархат стиснул зубы, на лбу выступил пот, костяшки пальцев, сжатых в кулаки, побелели.

Прошло несколько мгновений, прежде чем огонь исчез. Лишь по воздуху кружились редкие хлопья пепла.

Мужчина тяжело дышал и даже не предпринимал попыток сдвинуться с места. Боюсь и представить, каких усилий ему стоило остановить всплеск пламени.

Из носа у Шархата вдруг хлынула кровь.

– Сейчас помогу, в моей квартире есть мазь! – тут же всполошилась я.

– Не нужно. У меня быстрая регенерация.

Его слова тут же подтвердились. Несколько мгновений мы молчали, а после мужчина прикрыл глаза и снова тяжело задышал. Я, вздохнув, зашла к нему в квартиру, оставила у входа сумку, разулась и вернулась к Шархату.

– Встать сможете?

– Позже.

Понятно. Сильное истощение. И не удивительно, если он две недели сражался с огненной стихией. Какой же силы и мужества это требовало! Сердце защемило от ненормальной любви и нежности. Захотелось пригладить его встрепанные волосы, умыть лицо и согреть… Этого огненного мужчину, который сейчас так нуждался в чьей-то заботе и помощи. И так боялся это показать любым неосторожным движением, действием, словом или взглядом. Или просто не умел? Как не умела показывать свою слабость и уязвимость я, научившись лишь прятать.

И как же сейчас хотелось перешагнуть через свой глупый страх, сказать ему – «Я с тобой. И не брошу, когда тебе так плохо». И обнять. Крепко-крепко. И пусть от него пахнет дымом и пеплом. От моего самого неидеального мужчины. Лишь бы… был рядом.

Но всего этого я сделать не могла. Лишь прикинуть, как проще затащить его в квартиру.

Вдохнула поглубже, примерилась и подхватила Шархата под подмышки. Рывок – и мы уже за порогом его квартиры.

– Ты что творишь? – возмутился он, и ленты пламени снова вырвались и окутали его фигуру.

Меня огонь по-прежнему не коснулся, лишь обдал жаром так, что я вспотела.

– Решаю проблему, – пропыхтела я, делая еще два шажочка и продвигаясь по коридору.

Кто же его таким длинным сделал-то! Если Шархат – то из него, вынуждена признать, не самый лучший архитектор.

– Касс, твою ж…

– Тяжелый какой… мужчина мне достался.

– Натренированный, – прошипел он.

Ну раз огрызается, все не так плохо.

В конце коридора я сделала передышку, а Шархат попытался подняться. К слову сказать, безуспешно. Пока я восстанавливала дыхание, старательно делала вид, что не замечаю, как мужчина едва ли не мечет молнии из-за того, что столь бессилен.

Ничего, переживет. Сейчас точно будет сопротивляться меньше, потратил последние силы.

Еще четыре рывка – и мы оказались посреди гостиной.

Я отпустила мужчину, снова решив отдышаться и унять бешено колотящееся сердце. Заодно мельком осмотрела просторную, но практически пустую, необставленную комнату. Видимо, здесь Шархат почти не жил, раз даже не занялся мебелью. Или еще не успел.

Сейчас он лежал возле дивана, и я потратила немало усилий, чтобы помочь ему приподняться и сесть.

Шархат молчал, скрипел зубами и сверкал на меня злющими глазами.

Не оценил ни моего энтузиазма, ни своего спасения, ни шанса ночевать под дверью, которого я его сегодня лишила.

Возле дивана расположился небольшой столик, и я немного его отодвинула и выдохнула.

– Вы как? Может, нару Дарию позвонить?

– Касс, звездная же бездна, уйди! – прошипел Шархат.

Снова вспыхнуло пламя, разлетелось сгустками по квартире, запорхал пепел.

– Я абсолютно нестабилен. Сейчас ситуация еще хуже, чем была тогда в лесу. Скоро совсем потеряю контроль и не смогу сдерживаться. Слышишь меня? Уходи немедленно! Беги от меня! Запирайся!

И я бы так и поступила, потому что каждое его предложение заканчивалось огнем, который обрушался на стены. Те, к счастью, были из огнеупорного материала, и вреда он им причинить не мог.

Точно, я бы ушла и заперлась, если бы… не слышала тщательно скрываемое отчаяние в голосе Шархата. На него этот ненормальный мужчина тратил последние силы.

Упрямый.

Я вздохнула, отмечая, как дрожат его руки, присела рядом и тихо сказала:

– Просто скажите, чем могу помочь.

– Беги! – крикнул он, и по комнате закружился огненный смерч, который никого не щадил.

Я ойкнула, мгновенно преодолела расстояние, разделявшее меня и Шархата и тесно-тесно прижалась к нему, спрятав голову на плече мужчины.

От Шархата шел жар, пробирался под одежду, которая начала потрескивать.

Что происходило в комнате, я не видела. Слышался шум, что-то подозрительно щелкало, потом раздался звон разбитой посуды, треск – судя по звуку, от дивана остались лишь воспоминания.

Я зажмурилась и вцепилась в мужчину еще сильнее. Захочет – теперь не расцепит моих рук. И даже мелькнувшая мысль, что это входит в привычку – все время, чтобы не происходило, прятаться на груди Шархата, меня не остановила. О приличиях, когда бушевавший огонь крушил все не своем пути, теперь не думалось.

Наконец, шум и грохот прекратились. Вместе с этим исчезло и электричество, а кристаллы-аккумуляторы тут же писком дали понять, что вовсе не заряжены.

Квартира погрузилась в темноту, и только от окна лился свет уличных фонарей.

На мои волосы упал пепел, забрался под рубашку и даже попал в нос, от чего я закашлялась и оторвалась от Шархата.

– Ты совсем ненормальная, да? – прорычал он. – Велел же бежать! А когда я велю, Касс, ты слушаешься. Молча.

– Я и бежала, – выпалила в ответ, уверенно смотря ему в глаза.

– Да неужели? И направление перепутать смогла. От меня бежать надо было, Касс, а не ко мне! – зло выпалил он и сверкнул глазами так грозно, что захотелось забиться под диван и носа не высовывать.

Но последний не уцелел после смерча, все, что от него осталось – кружащийся пепел. Вариантов, где еще можно спрятаться от этого мужчины, у меня просто не было. Он и на другом краю Вселенной, сдается, если потребуется, найдет.

– Куда безопаснее, туда и бежала! – попыталась достойно ответить я, но получился лишь слабый писк.

– Безопаснее? – переспросил он, словно не поверил в услышанное, и один глаз у него как-то нервно дернулся.

– И что значит, я велю? Я не солдат в армии, а вы – не генерал! – вот меня понесло-то.

Кажется, адреналин совсем зашкалил, а чувство самосохранения напрочь отключилось.

– Я на тебя Маркусу пожалуюсь, – неожиданно пообещал Шархат и как-то совсем нехорошо посмотрел на меня, а следом притянул к себе и впился в мои губы жестким поцелуем.

Огонь опалил горло, запылал на коже, и я вся вспыхнула, словно свеча, поддаваясь мужчине окончательно и бесповоротно.

Мир рухнул, пока Шархат обжигал мои губы, выпивая меня всю одним глотком, обрушив пламя, что жило в нем. Сжимая и не выпуская ни на мгновение, словно я была его единственным якорем во Вселенной.

Я почти задыхалась, ощущая этот поцелуй так ярко и остро, будто он был у нас первым.

Этот огненный мужчина целовал меня до мурашек по позвоночнику, до темноты в глазах, до осознания, что я – его.

Отпустил. Выдохнул.

Его вдруг начал бить озноб, и я, осознав это, пошатываясь, поднялась.

Надо действовать. Помочь ему.

Знать бы еще как.

Первым делом частично зарядила аккумуляторы, собрав часть энергии, которая кружила по комнате. На час работы должно хватить. Дальше уже нужно будет решать проблему иначе, но это все терпит.

Затем запустила систему очистки квартиры от пепла. Пока она слабо жужжала, порылась в настройках и добавила в гостиную пушистый ковер и несколько пледов. Я бы сходила и за своими, благо мы соседи, но с этого упрямца станется запереться и обратно меня не впустить.

Мебелью озадачиваться не стала. Все равно на тот же диван мне мужчину не затащить. Физически я в разы слабее Шархата.

– Ты все еще тут? – поинтересовался, когда я накинула на него одно из одеял.

– А где я должна быть?

– У себя в квартире, – прохрипел Шархат.

Я не ответила, лишь укутала его еще сильнее.

Шархат дрожал, словно при простуде, кусал губы и время от времени шипел, словно ему было больно. Пламя из него не рвалось, но вокруг ощутимо чувствовалась жара.

Я уже собралась отправиться на кухню, как у Шархата сработал вызов по лиару. Он нажал на камень, и на голограмме появилась встревоженная нара Александра.

– Шархат, ты как? Дария набрать? Или Маркуса? Или…

– Алекс, я в порядке, – прошипел этот ненормальный мужчина, кутаясь в одеяло еще сильнее.

– О, да, я не буду говорить вам, насколько именно он в порядке, нара Александра, – не выдержала я, и взгляд Александры метнулся ко мне.

Она как-то с облегчением выдохнула и едва заметно улыбнулась.

– Доброй ночи, – все же решилась поздороваться я, хотя для этого было поздновато.

Но… учитывая, что я весьма невежливо вмешалась в разговор, уже не стоит переживать.

Вздохнула, развернула еще один плед и накинула его на Шархата.

Тот только пробормотал что-то невразумительное в ответ.

– Доброй, нара Кассандра. Как хорошо, что вы рядом с ним! Мы с Диаром волновались, – выпалила Александра. – Мой муж вернулся… вымотавшимся. И тоже сейчас приходит в себя от последствий отката. А я, увы, знаю, как непросто это бывает.

– Может, подскажете, что мне сделать и чем помочь нару Шархату? – решилась я.

– Касс! – рыкнул Шархат, и я невозмутимо набросила на него четвертый по счету плед.

Показалось, нара Александра сейчас засмеется.

– По сути, вы уже все сделали правильно. После использования способностей третьего уровня трудно больше даже не физически, а психологически, – сказала она. – Любому нужна забота и помощь. Правда, ни один мужчина в этом не сознается.

Ну это-то мне понятно.

– Ты еще про носки ей посоветуй! – ехидно заявил Шархат.

– Носки? Шерстяные, да? – всполошилась я, готовая сорваться на поиски.

Алекс открыто рассмеялась.

– Не думала, что Диар рассказал тебе о той моей первой неуклюжей попытке его согреть, – мягко, явно вспоминая, ответила девушка. – Нара Кассандра, хороший сытный ужин точно придаст мужчине сил. Да и ваше присутствие сделает свое дело. И пледы да, тоже не помешают. И кстати, Шарх, а что у тебя с мебелью и освещением?

– Сделал сегодня внеплановый ремонт, – хрипло отозвался он.

– Понятно. В нише под подоконником лежит запас свечей.

– Что?

– То. Забыл, кто я? Когда интуиция срабатывает, я к ней прислушиваюсь. Маркус точно должен был положить то, что я просила. Проверь.

– А запасные аккумуляторы энергии случайно наш начальник туда не положил? – поинтересовалась я, не выдержав.

– Вам они не понадобятся, – улыбнулась девушка.

– Пару раз за этот разговор я уже пожалел, Алекс, что с тобой знаком. Тебя любой неприятель испугается и сбежит после такого-то…

– Ты просто не привык, что теперь есть те, кто за тебя переживают, Шарх, – тихо ответила она. – Но это дело наживное. Нара Кассандра, если будет нужна помощь, смело набирайте меня.

После этого нара Александра продиктовала свой номер. Я поблагодарила и с ней распрощалась.

В нише обнаружила свечи и зажигалку. Расставив их по полу и оставив мягко освещать пространство, отправилась на кухню, чтобы приготовить еду.

В этот момент Шархату позвонил нар Маркус, интересуясь его самочувствием. Их разговор я не слышала, занятая поисками продуктов на кухне. Обнаружила только пачку овсянки, сахар, пакет замороженного молока и лоток с замороженными ягодами.

Не густо, конечно, но вполне реально приготовить кашу. Пока готовилась еда, я заварила травяной чай и отнесла его Шархату. Поставила на столик и, не обращая внимания на его пронзающий и обещающий мне все возможные кары, взгляд, помогла подняться и опереться на стену. Заботливо укутала в плед, сунула кружку в руки и пригрозила:

– Если не станете пить, кашей буду кормить с ложечки.

Шархат фыркнул и сделал большой глоток, откидывая голову к стене и на миг закрывая глаза. Ненадолго оставив его, вернулась и принесла тарелку с кашей. Ел Шархат молча, медленно и словно смаковал каждую ложку.

Меня же от каждого его взгляда бросало в жар и, несмотря на то что я тоже наложила себе еды, по большей части смущалась, а не ужинала.

Пока я относила грязную посуду, аккумулятор окончательно разрядился, и гостиная погрузилась в полумрак. Шархата я обнаружила спящим. Пустая кружка из-под чая стояла прямо на полу рядом со столиком. Я наклонилась, чтобы подхватить ее, и едва поставила на столик, как Шархат притянул меня к себе.

– Касс, – позвал сонно, стискивая так, что невозможно было вырваться из его рук, и тут же затих, проваливаясь в глубокий сон.

Свечи смягчили черты его лица, волосы налились ярко-вишневым цветом. И спящий мужчина сейчас казался мне заколдованный принцем из детской забытой сказки.

Вот о чем я думаю?

В объятьях Шархата стало жарко, и я снова попыталась выбраться, но сделать этого не удалось. Мужчина лишь крепче прижал к себе, и его огонь окутал нас обоих. Я не дышала, пока ленты пламени касались одежды, уничтожая ее, но не причиняя мне не малейшей боли. Кожу ласкало, обжигало теплом, и на этом все.

От того, как вспыхнула я вся, ощутив каждой клеткой обнаженное тело мужчины, хотелось провалиться сквозь землю. А о том, чтобы разбудить Шархата, теперь не шло и речи. Просто от мысли, что он откроет глаза, увидит нас без одежды, становилось стыдно и… невероятно жарко. Звездочки ясные, я что, еще и предвкушать начинаю?

Как я умудрилась во все это влипнуть? Как спустя чуть больше двух недель после новой встречи оказалась с ним в таком положении?

Мысли путались. Сердце колотилось. Я прислушивалась к дыханию спящего мужчины, ощущая себя в абсолютной безопасности. И как-то незаметно для себя после всех тревог и волнений этого дня, провалилась в сон.

Шархат Антар.

Огонь рвался наружу, и я с трудом его контролировал. Добраться бы до квартиры, запереться и… там хотя бы никто не увидит меня в таком состоянии. О том, как я справлюсь, пока не думал. Просто помнил: мог раньше, смогу и сейчас. Удержусь в сотый раз на грани безумия и боли. Не привыкать.

Сил хватило, чтобы добраться до квартиры. Выдохнул, прижимаясь к стене возле двери, давая себе передышку. Физическая слабость ничто, по сравнению с тем злым огнем, что пылает внутри. Слишком много случилось за эти две недели. Слишком много смертей, страха, чужой боли, гнева и слез… И раз за разом я договаривался с огненной стихией, чтобы пощадила чужую жизнь. Усмирял. Отдавал свою силу.

И когда мы с Диаром, вымотавшиеся и на грани шли к транспортнику, чтобы вернуться на Ариату, лишь немногие из толпы спасенных решились подойти и поблагодарить. В глазах остальных плескался страх. Страх от того, что есть двое тех, кто сделал невозможное: остановил стихию, оказался сильнее ее.

– Нар Шархат, вам плохо? – голос… такой родной, самый желанный на свете, способный удержать меня на грани, ворвался в мысли, и я открыл глаза.

Стоял и впитывал тепло и свет девчонки, которая сейчас одним присутствием удержала меня от бездны. Зверь, сотканный из боли и ярости, рычал внутри, бился, но близко к Касс, я его не подпущу.

Надо ее прогнать. Нельзя подвергнуть ее опасности.

На это даже хватило сил, на все остальное – уже нет.

Эти ее глаза. Невозможно зеленые. Летние. Теплые. Без капли страха передо мной. Есть только тот, что за меня… Я с трудом сопротивляюсь этому наваждению.

Снова попросил уйти, понимая, что не смогу сдержать последствия отката. Пламя все же вырвалось, касаясь стен, но не моей девчонки. Моя сила никогда не причинит ей вреда, потому что уже приняла ее, считает своей, но рисковать я не был готов.

Твою ж бездна! Пусть она сейчас начнет боятся и уйдет! И не тащит меня, как раненого бойца, в мою же квартиру. Злость мешалась с ненормальным чувством жара, эмоции разрывали на части. И я не знал уже, чего хочу больше опрокинуть ее на пол и впиться в губы, или зарычать от бессилия.

И куда деть этот проклятый комок в горле, когда она, услышав мой приказ бежать, прячется в моих же объятьях. Безоговорочно доверяя. Выбивая из-под ног почву. Напрочь разрушая все мои стены и убеждения, саму мысль держаться от нее подальше.

Откат же набирал силу. Огонь уничтожал мебель, выбил заряды аккумуляторов, выжал меня до предела.

Я уже не чувствовал бы ничего, если бы сейчас крепко и уверенно не прижималась Касс, ища защиты. Если бы не согревала дыханием шею. Если бы не была столь… странной. И столь желанной.

Огонь снова начал искать выход, и я притянул Касс к себе. Разве реально удержаться, когда она так близко.

Мягкие податливые губы, ненормально колотящееся сердце, хрупкие пальцы, сжимающие мои плечи. И нескончаемый огонь, который перетекал от меня к ней.

И злость ушла. Осталась лишь слабость и холод. Дикий озноб.

И опять Касс с этими ее пледами. С непривычной для меня заботой. С горячим чаем и вкусной кашей, которую я ел и растягивал удовольствие. Никто и никогда не готовил для меня. И когда Диар рассказывал, как Алекс для него варила кофе, я не понимал его чувств, но сейчас…

Я согревался не едой. И не пледами. Этой непривычной заботой друзей и носящейся туда-сюда в свете свечей Касс.

Словно фея из забытой сказки, которая несет свет.

От этой мысли я чуть не поперхнулся чаем.

Отставил кружку, чувствуя, как тело наполняет усталость. Физически я все еще чувствовал себя вымотавшимся и уставшим, но внутри огонь утихомирился, скорее грел, чем обжигал, и я провалился в сон.