Текст книги "Мой желанный мужчина"

Глава тридцать первая

В этот раз пробуждение вышло легким и спокойным. Едва я открыла глаза, как верхняя часть лечебной капсулы отъехала в сторону, и я тут же оказалась в руках Эрика.

Он прижал меня к себе ненормально крепко и перенес на мягкий диванчик, стоящий возле стены, даже не думая ослабить хватку.

– Тише, – зарылась я пальцами в его волосы, поглаживая и целуя в плечо. – На мне ни царапины.

– Но ведь могли же быть, – тихо ответил Эрик, отпуская на миг, чтобы взять в свои ладони мое лицо и пронзить темным, таким многообещающим взглядом.

Сейчас он был не похож на себя прежнего. Немного уставший и все еще встревоженный. Но при этом в глазах светился ненормальный огонь, об который я за несколько минут успела уже сотню раз обжечься.

Не удержавшись, коснулась его губ, отпустила. Мало ли… вдруг его «любовь моя» мне все же почудилось. Эрик на миг прикрыл глаза, словно пытался сдержаться, а после все же сам поцеловал меня. Чувственно, глубоко, от чего сразу вылетели все мысли, оставляя лишь ощущение губ моего мужчины и его осторожные, будто я хрустальная, прикосновения.

Эрик, похоже, больше не пытался скрывать ко мне своих чувств, а я все еще не верила, что он теперь мой.

– Ты правда в порядке? – спросил, выдыхая.

– Да.

– Кайя, целительница из команды Рика, почти три часа выводила вколотые тебе лекарственные препараты. Эта экспериментальная пакость и резкое становление дара сильно затормозили регенерацию.

– Представляю, как ты переживал.

– Это вряд ли, – выдохнул он.

Эрик прижался лбом к моему, поглаживая мое лицо, а после снова нашел мои губы. Некоторое время, забыв обо всем на свете, мы целовались, все больше распаляясь.

– Николь… что же ты со мной творишь, – прошептал Эрик, в какой-то момент давая передышку.

– Так полагаю, это был риторический вопрос? – поинтересовалась я, перебирая пальцами его и без того взъерошенные волосы.

– Я с тобой совсем теряю голову, так люблю, – внезапно сказал он, полностью меня дезориентируя и этими словами, и в очередной раз скользящими пальцами по позвоночнику, рождающими искры.

Чувствуя, как лицо заливает жар, а на губы просится сумасшедшая улыбка, не удержалась и поцеловала своего мужчину. Но тут же оторвалась от него, немного отодвинулась.

– Если ты думал таким образом отвлечь меня от всей бездны скопившихся вопросов, то… тебе почти удалось, – закончила я, кусая губы.

Эрик тепло улыбнулся.

– Я обещал повторить тебе эти слова, когда мы окажемся в безопасности, Николь. – Но приятно знать, что и ты от меня теряешь голову.

На это заявление я даже не нашлась, что ответить. На мой взгляд, это было очевидно, но, похоже, мой мужчина все еще в чем-то сомневался.

Эрик погладил мою щеку, скользнул пальцами по губам, в очередной раз пробуждая во мне огонь. Похоже, кто-то чересчур долго сдерживался и теперь дорвался до ласк.

– Но ты права, нам нужно поговорить, – сказал Эрик, так и не переставая касаться то моих волос, то моего лица.

Попробуй вот сосредоточься в такой момент!

– Я не должен был тебя оставлять одну, Николь, – тихо начал он. – И срываться на тебе тоже… Прости.

– Ну… твой срыв у водопада мне очень даже понравился, – выдохнула я, чувствуя, как к лицу приливает жар. – А что касается оставлять одну… Больше не оставляй ни днем, ни ночью, я согласна.

Глаза Эрика сверкнули, мой прямой намек мужчина явно уловил. Конечно, можно напомнить ему, что я, вообще-то, взрослая и самостоятельная девушка, но учитывая обстоятельства – и скрывающихся фанатиков, и мое похищение, и что Эрик не просто мой мужчина, но еще и наставник, – я промолчала. Итак, он явно чувствует себя чересчур виноватым.

– Теперь не оставлю, – пообещал он с легкой хрипотцой в голосе и обжег невероятно страстным поцелуем.

– Звездочки ясные, – пробормотала я, с трудом выравнивая дыхание, – да я даже не думала, что ты можешь быть таким, Эрик…

– С тобой могу, – прошептал он, снова находя мои губы.

Нас прервал вызов по лиару от Рика.

– Через час приземляемся на Каллиастру, – коротко сообщил он и отключился.

– Почему туда, а не на Ариату? – поинтересовалась я.

– Из-за космических игр трассы переполнены, гиперпрыжки для частных транспортников временно закрыты, пропускают только пассажирские лайнеры и военные корабли. Обычным рейсом до нашей планеты при таких условиях придется добираться несколько суток. Маркус, конечно, мог бы договориться с капитаном любого пассажирского транспортника или военными, тебя и меня бы они захватили, это Рик свой корабль не бросит, но мы решили, что после всего случившегося, тебе не помешает отдых. Так что… побудем пару дней на Каллиастре, после вместе с Риком и Тай вернемся на Ариату.

Хм…

– Давай собираться, Николь, – мягко предложил Эрик.

– А поговорить о произошедшем? – не удержалась я.

– Времени маловато.

– А ты без подробностей, – не сдалась я, пытливо смотря на моего мужчину.

– Первым неладное заподозрил не я, а Маркус. Он хотел поделиться с тобой информацией о твоем бывшем начальнике и не смог дозвониться. Когда выяснилось, что ты пропала, я перерыл часть острова, но это ничего не дало.

Я успокаивающе погладила моего мужчину по щеке. Боюсь и представить, какой страх им тогда завладел, но о нем Эрик, разумеется, не скажет.

– Я не знал, что и думать, где тебя искать, когда со мной одновременно связались и твой отец, и Маркус. Тогда-то и вскрылась вся эта история с Кравцовым.

– Он занимался запрещенными экспериментами и связался с контрабандистами, – сказала я.

– Уже знаешь об этом?

Я кивнула и, немного помедлив, рассказала все, что мне выдал бывший начальник во время похищения. И про то, как он использовал редкие виды морских животных, и про попытки меня убить, и про желание пустить одаренных на опыты.

– Похоже, я мало с этим мерзавцем поговорил, – выслушав, ледяным голосом заметил Эрик.

Пальцы у него сжались в кулаки, хрустнули, в глазах мелькнул незнакомый яростный огонь. В первое мгновение я даже растерялась. Никогда не думала, что моего мужчину можно довести до такого состояния. Эрик ведь всегда такой сдержанный, спокойный… Но, похоже, когда дело касается меня, для него все меняется. И он готов призвать бурю и разнести все в щепки, если мне причинили боль. И уже не нужны слова, чтобы это теперь понять. Я ведь готова ради него на то же самое.

Я ласково погладила Эрика по плечу, проложила дорожку из поцелуев по шее, пытаясь успокоить.

– Не думала, что ты успел добраться до Кравцова, – заметила осторожно.

– Рик решил, что лучше я с этим гадом пообщаюсь, чем доведу до ручки Кайю, которая в тот момент лечила тебя, – сказал Эрик. – Сейчас Кравцовым и его командой занимается Маркус.

Его руки снова сжались в кулаки. Похоже, решение довериться в этом вопросе Маркусу, моему мужчине далось с трудом. И тут я тоже его понимала. Ведь и сама чуть не прибила бывшего шефа, когда он начал угрожать жизнью Эрика.

Мгновение – когда мы с Эриком встретились очередным взглядом, а после наши губы вновь нашли друг друга, и мои пальцы запутались в его волосах, а его – в моих.

– Так и думала, если к вам не заглянуть, забудете про все на свете, – неожиданно раздался голос Тай, и рядом со мной на диванчик упал сверток одежды.

Я очнулась, обнаружила, что сижу на коленях у Эрика, и смутилась. Мой мужчина же повел себя абсолютно невозмутимо, будто мы только что не целовались, и нас за этим делом не прервали.

– Я стучала дважды, если что так, – хмыкнула Тай. – Уж извините за вторжение, но у нас посадка через двадцать минут, а расцепить вас двоих разве что я и Рик осмелились.

В голосе Тай звучало веселье, которое она и не думала скрывать.

– Да и поесть вам обоим не помешает, пока еще есть немного времени.

Дверь в этот момент снова распахнулась, внутрь пробрался парнишка с подносом, полным еды. Я тут же почувствовала, как сильно проголодалась. Уже и не помню, когда в последний раз ела.

– Спасибо, – кивнул Эрик, с сожалением пересаживая меня со своих коленей.

Паренек с любопытством зыркнул на нас и вышел из каюты, Тай тоже быстро попрощалась, и мы приступили к еде.

– Переодевайся, я подожду у выхода, – кивнул Эрик, поднимаясь, когда с едой было покончено.

Я с трудом сдержала смешок.

– Будто ты меня не видел полураздетую, – поймала я его вопросительный взгляд.

– Видел, – согласился Эрик. – Только дело вовсе не в этом.

– Эм? А в чем? – озадачилась я.

Эрик красноречиво посмотрел на меня, и я сразу нашла ответ на свой вопрос. Похоже, кто-то переживает за свою силу воли. И желание запереться с этим мужчиной в каюте и не выбираться долго-долго, вспыхнуло во мне с новой силой. Ничего, вот доберемся до Каллиастры… и исполню все свои самые невероятные фантазии!

Я шально улыбнулась, покосилась на дверь, за которой только что скрылся Эрик, и принялась собираться, ловя себя на мысли, что стоит обязательно отблагодарить и Тай за заботу обо мне, и Рика, и его команду за помощь.

Щелкнула новым лиаром, обнаруженным в свертке с одеждой, вдохнула поглубже и отправилась к выходу.

* * *

Спустя пару часов, за которые мы успели приземлиться и пройти все возможные досмотры, я, Эрик, Тай и Рик оказались во флаере, тут же взмывшем в воздух и взявшем направление в сторону океана.

– Даже не верится, что Маркус не загрузил нас какими-то заданиями, – протянула Тай, счастливо потягиваясь.

– Не сглазь, – хмыкнул Рик, щелкая по навигационным данным транспортника.

Девушка рассмеялась, покосилась на меня, расслабленную в объятиях Эрика, и перевела какой-то невероятно предвкушающий взгляд на Рика. Она явно собралась сказать что-то еще, но на лиаре бравого капитана высветился вызов от Маркуса.

– Уже? – поразилась девушка. – Так и знала, что мое счастье не будет долгим.

Раздался смешок Маркуса.

– Вообще-то, ваш отдых я отменять вовсе не собираюсь.

Тай немного смутилась, и Маркус, возникший на голограмме, сверкнул улыбкой.

– Даже завидую этой вашей передышке, – сказал Наран, появляясь рядом с менталистом. – Всех приветствую.

Так, если на связь вышел один из правителей планеты, дело серьезное. Это поняли все, как-то разом собрались, откинув налет веселья. Легкая непринужденная обстановка тут же изменилась.

– Что у нас случилось? – поинтересовался Рик, не выдержав первым.

Он мгновенно перевел флаер в автоматический режим, и мы уставились на Маркуса и Нарана, которые не спешили отвечать.

– Маркус, что ты накопал в мозгах этого мерзавца и его приспешников? – поинтересовался и Эрик.

– Что-что… – нахмурился Рик, – явно же, что очередные неприятности.

– Обрадовать вас всех мне, действительно, нечем, – начал Наран, окидывая нас взглядом. – Кравцов оказался связан с бандой ариатских фанатиков, мечтающих уничтожить одаренных с третьим уровнем дара, которых мы дружно ловили на нашей планете не так уж давно.

– Я верно тебя понял, Наран, – начал Рик, – там замешаны и земляне?

– Да, – подтвердил он.

– И самое поганое, Кравцов такой был не единственный, – добавил Маркус. – У него еще и напарник имелся.

– Кто? – не выдержала я.

– Хотели бы и мы это знать, – ответил Наран. – Когда Маркус копался в мозгах землянина, в какой-то момент, как раз, когда мы подобрались к имени его напарника, у Кравцова остановилось сердце.

Я вытаращилась на мужчин, не зная, что и думать.

– Могу с уверенностью сказать, что это не случайность, – заявил Маркус. – Смерть была запрограммирована, и тот, с кем мы имеем дело, явно опасен. Есть предположение, что он одаренный с третьим уровнем дара, способный ментально подчинять себе людей. Это единственное объяснение, почему я не обнаружил блок и не чувствую этого гада.

Какое-то время мы молчали, осмысливая сказанное. Маркус все же сильнейший менталист на Ариате. И предположить, что он с чем-то не справился… Что же это действительно за чудовище и какой силой обладает? В памяти всплыло лицо Кравцова, страшное и жуткое после всех его экспериментов, и я озадачилась, потянув эту мысль за ниточку.

– Враг мог воспользоваться разработанными вакцинами, которые изменили его, – решилась я высказаться.

На меня тут же заинтересованно посмотрели все ариаты.

– Могут быть как внешние проявления, так и внутренние, или психические. Точно я не скажу, необходимо делать анализы, изучать каждую вакцину и ее действие, просчитывать последствия… Но то, что они есть, это однозначно, и в большинстве случаев весьма заметны.

– Хм… То есть, получается, мы можем как обнаружить их, так и нет, – протянул Наран. – Если используется какая-то вакцина, то это не облегчит задачу. Безумец с усиленными непонятными способностями ни чем не лучше одаренного.

Мужчины переглянулись, перебросились парой непонятных для меня фраз, но все же решили кое-что пояснить.

– Мы уже как-то сталкивались с рядом вещей с других планет, которые могли частично и на время блокировать дар или искажать его, – пояснил Маркус. – К примеру, у пустынников имеются кристаллы, чье воздействие способно скрыть какую-то вещь. С этим недавно столкнулся Рафаэль.

Взгляды вдруг обернулись к Эрику.

– Безумная редкость. Есть у двух вождей Зариши, – сказал он.

– И у аэрцев имеются кристаллы, искажающие мысли, – добавил Маркус. – И что там еще на разных планетах можно обнаружить… Так что безумец, применяющий неизвестное запрещенное средство, не менее опасен для нас.

Мужчины мрачно переглянулись. Наран сверкнул глазами, и черты его лица заострились. От него даже на расстоянии сейчас веяло жуткой силой, но через мгновение это ощущение стало в разы слабее.

– Давайте будем исходить из того, что сбежавший злодей мог воспользоваться созданными Кравцовым вакцинами или является одаренным менталистом с третьим уровнем дара. Или в худшем раскладе, верны оба варианта, – решительно заявил Наран. – Других оснований подозревать что-то иное у нас нет.

– А остальных людей допросили? – спросил Эрик, явно надеясь получить хоть какую-то зацепку.

– Механизм защиты сработал разом со всеми задержанными, – отозвался Наран.

– Получается, на данный момент наш злодей лишился всех подчиненных? – хищно уточнил Рик.

– А скольких он может подчинить, известно? – поинтересовалась Тай. – И можно ли как-то обнаружить, что это именно подчиненный?

– Алекс говорит, не больше двадцати человек, – отозвался Наран. – Обнаружить, что человек под воздействием чьей-то воли, могут Маркус и Ника. Менталисты второго уровня дара, способные изредка читать поверхностные мысли, с этим не справятся. И тем, у кого первый уровень способностей, когда возникают лишь спонтанные незначительные всплески, разумеется, такое тоже не под силу. Мы уже проверили, – отозвался Наран.

– Этот гад, разумеется, в курсе, что мы все про него выяснили, – заметил Рик. – Не мог же он не почувствовать смерть своих марионеток.

– Да, – кивнул правитель планеты. – И поэтому, подчинять людей, полагая, что Маркус и Ника уже ментально перетрясли все население Ариаты, а теперь будут проверять и всех, кто оказывается на планете, не рискнет. Ему ни к чему привлекать внимание и сталкиваться с сильнейшими менталистами. У нашего злодея другая цель – уничтожить одаренных.

– Если он не будет нападать, – начала я, – значит, решит устроить провокацию и окончательно разрушить репутацию одаренных, как уже попытался это сделать в Лонгире?

Наран кивнул.

– И гнушаться еще и убийствами при этом тоже не станет, – добавил Маркус.

– И где вот этого гада ловить? – не выдержал Рик.

– На Ариате, разумеется, – неожиданно уверенно ответил Наран. – У нас уже готов список ближайших значимых мероприятий, где будут участвовать одаренные с третьим уровнем способностей. Действовать будем осторожно, слишком этот безумец опасен. И надеюсь, хоть одна из приманок все же сработает.

Как же сильно мы рискуем! Но если не попробуем поймать и остановить злодея, будет еще хуже! Эрик, почувствовав мое волнение, сжал мою ладонь и придвинулся, приобнимая.

– Что конкретно требуется от каждого из нас? – поинтересовался Рик.

– Вот это и обсудим через двое суток на Ариате всем составом одаренных, – сказал Наран и повернулся к Маркусу: – Диар и Алекс успеют вернуться?

– Да. Они сопроводили дипломатическую миссию пустынников, сейчас в половине суток пути от Ариаты. Как получат доступ, сделают гиперпрыжок.

– Отлично! – кивнул Наран и посмотрел на нас. – Встретимся на Ариате!

Мы коротко попрощались.

– Эрик, Николь, насчет вашего задания с археологами…

Ох, и как я уже успела про него забыть!

– Я временно направил присмотреть за учеными Шархата и Касс, но вернуть воду по старому руслу, когда закончатся исследования, это не по их части. Так что… после совета одаренных и правителей планеты, снова полетите к ним, – сказал Маркус.

– Не вопрос, – кивнул Эрик.

– Тай, Рик, – позвал менталист, и парочка, до этого уткнувшаяся в голограмму и что-то обсуждавшая, тут же повернулась к Маркусу. – На Каллиастре сейчас брат Галахарда с семьей, захватите их с собой на Ариату. Он с вами свяжется завтра.

– Хорошо.

На этом Маркус с нами тоже попрощался. Я уже собралась спросить Эрика, куда мы конкретно летим, как на экране высветился вызов от отца.

Я знала, что Эрик набирал его, когда мы оказались на корабле Рика, пока я лежала в лечебной капсуле, но сама успела только коротко написать отцу, что в порядке, и пообещать позвонить позднее. Я щелкнула по лиару, активируя защиту, и приготовилась к непростому разговору.

Глава тридцать вторая

Едва исчезла голограмма отца, я сделала глубокий вдох. Общались в этот раз мы непривычно долго: и я рассказывала про свое похищение, и отец поделился сведениями о своем расследовании. Я искренне поблагодарила его за помощь и заботу, и он только покачал головой, заявив, что, несмотря на мою самостоятельность, его дочерью я быть не перестала, и всегда могу набрать его в любое время.

Я задумчиво поправила лиар, который тут же сработал вновь, высвечивая вызов от подруги. Инга наверняка только-только вернулась из командировки, узнала новости и пребывала в шоке. Я щелкнула по камню, позволяя вспыхнуть голограмме.

Но стоило мне только закончить разговор с ней, как позвонила Ника, а следом пришло сообщение от Алекс. В итоге общаться со всеми я перестала лишь тогда, когда на горизонте появились очертания знакомого острова. Того самого, на котором мы впервые встретились с Эриком. И как я сразу не догадалась, что мы летим именно на него? Место же достаточно уединенное, спокойное и безумно красивое, что делало его весьма желанным для отдыха.

Дело близилось к вечеру, на острове зажигались огни, атмосфера царила сказочная.

Рик перевел флаер на ручное управление, сделал медленный вираж, начиная снижаться, и я увидела людей, одетых в яркие одежды с нитками бус на шее и в волосах.

– Тут что, какой-то праздник? – поинтересовалась я.

Мне никто не ответил, лишь Тай как-то загадочно хмыкнула, покосившись на Эрика. И я тут же повернулась к моему мужчине, чья рука всю дорогу обнимала меня за талию, не выпуская ни на мгновение.

– Будет, если удачно сложатся обстоятельства.

Его ответ озадачил меня еще больше.

В этот момент флаер приземлился на одну из ближайших стоянок, расположенную практически сразу на линии пляжа. В просветы деревьев виднелся океан, лениво наползающий на песок. Вокруг, кроме нас, не было ни души.

– Рик, Тай, подождете нас снаружи? – поинтересовался Эрик.

– Разумеется, – хмыкнул капитан и неожиданно мне подмигнул.

Да что происходит-то?

Рик спрыгнул на землю, подхватил на руки Тай, и парочка практически сразу же скрылась из виду. Эрик ласково погладил мои пальцы, пощекотал запястье, привлекая мое внимание.

В полутьме флаера он казался невероятно красивым, и я чуть не забыла обо всем на свете.

– Эрик, в чем дело? – все же поинтересовалась я, с трудом унимая заходившееся сердце. – Давай уже ты не будешь ходить вокруг да около.

– Николь, все хорошо, не переживай.

Я нахмурилась, не сводя глаз с посерьезневшего Эрика.

– Неужели?

– Ты самая невозможная женщина на свете, – заявил он, улыбаясь так шально, что я почувствовала себя пьяной.

– И почему же это?

Я отчаянно пыталась не потерять нить нашего странного разговора и понять, почему Эрик попросил Рика и Тай подождать нас снаружи.

– Потому что я отчаянно пытаюсь подобрать верные слова, а ты сбиваешь все мысли, – выдохнул он, и я окончательно растерялась.

Эрик опять стал непохож сам на себя. Как вообще на это реагировать?

Он глубоко вдохнул, взял в ладони мое лицо, пробираясь пронзительным взглядом прямо в душу.

– Ты выйдешь за меня замуж?

И аквамариновое пламя его глаз окутало меня всю, не давая и шанса сбежать.

– Мне это снится? Мой твердый, как скала, наставник окончательно решил сдаться? – выпалила я, все еще не веря в услышанное.

– Николь… – протянул Эрик, – не мучай ты меня.

В голосе мужчины звучала незнакомая тихая мольба.

– Даже, если и заслужил, – тихо добавил он.

– Да, – выдохнула в ответ, чувствуя, как тело наполняется покалывающими искрами.

– Что, да? – уточнил Эрик.

– Замуж за тебя согласна, – почти шепотом подтвердила я, плавясь от невероятного счастья.

В глазах Эрика вспыхнуло такое сияние, что оно затмило бы даже свет звезд.

– Давай я уточню еще один момент, – с хрипотцой в голосе, которая, кажется, лишала меня последней воли, сказал он. – Ты выйдешь за меня замуж прямо сейчас?

– Что? – неверяще уточнила я.

– К торжеству на острове все готово, за исключением нескольких деталей, – невозмутимо сообщил Эрик, при этом не сводя с меня глаз.

Я глупо моргнула, все еще дезориентированная и его словами, и зашкаливающей близостью.

– То есть все те нарядные люди, и огни, и праздник… – начала я, осознавая увиденное.

– Да, – подтвердил Эрик, сверкая взглядом.

– Да когда ты успел? – ошеломленно выпалила я.

Эрик улыбнулся, даже не думая отвечать на мой вопрос. И то верно, к чему такое? Это я, пока летели на остров, общалась с отцом и друзьями, а с кем созванивался Эрик и какие вопросы решал, даже и не знала.

– Николь, любовь моя, сейчас я еще раз хочу услышать твое «да», – напомнил он, притягивая меня к себе еще ближе и почти касаясь губ.

И это его, пока что редкое «любовь моя», такое нежное, проникновенное, лишило меня последних крох самообладания. Я впилась в его губы поцелуем, позволяя мужчине увлечь меня в этот шторм из его ласк, и остановилась лишь, когда дыхания стало отчаянно не хватать.

– Полагаю, это был положительный ответ, – прохрипел Эрик, слегка прикусывая мочку моего уха.

Я с трудом вспомнила, о чем у нас до этого шла речь, все еще сгорая от желания продолжить поцелуи.

– Да, – выдохнула в очередной раз.

– Тогда давай отсюда выбираться, – прошептал мой мужчина. – Тебе нужно переодеться перед церемонией.

Тут я вспомнила, что у меня и одежды-то никакой нет, покосилась на Эрика, сверкающего улыбкой, и поняла, что об этом он точно успел позаботиться. И просто позволила себе окончательно расслабиться.

Эрик коротко поцеловал в губы, потянулся к дверце флаера, спрыгивая вниз. Подхватил меня на руки и направился по дорожке, ведущей к пляжу.

– Эм… отпустить-то не хочешь? – поинтересовалась я, осознавая, что за деревьями люди, и испытывая смущение.

Эрик остановился, опалил мои губы поцелуем, и я как-то разом растеряла все слова. Слева мелькнули Тай и Рик, чуть дальше – радостно загомонивший народ. Я вдохнула поглубже и собралась снова попросить поставить меня на ноги, но не успела. Очередной поцелуй лишил меня этой возможности. Так мы и шли вдоль берега, пока не добрались до небольшого домика, оказавшегося салоном красоты.

Эрик бережно усадил меня в кресло.

– Встретимся через час, – прошептал, с явным сожалением отпуская.

– Рассчитывай на полчаса, дольше он не выдержит, – заявил Рик, опираясь на дверной косяк.

Тай с трудом сдержала смешок, едва заметно задела его плечом.

– Будто кое-кто перед нашей свадьбой был терпеливым, – фыркнула она. – Девочки, за работу! – громко крикнула жена Рика, обходя Эрика и подходя ко мне.

В помещение стали входить люди, и я, бросив взгляд на Эрика, улыбнулась ему. Еще спорный вопрос, кто из нас не выдержит этот час в разлуке. Это раньше мы старательно сдерживали чувства, но теперь, когда оба сдались под их напором, расставаться не хотелось ни на миг.

Я уплыла в свои грезы, позволяя мастерицам заняться мной, и лишь редко и, судя по смешкам, невпопад отвечала на чьи-то простые вопросы.

– Готово! – сообщила Тай, расправившая последнюю складку на легком белом платье.

Я обернулась к зеркалу и не узнала себя.

Приталенный наряд, украшенный мелким жемчугом, длиной до щиколоток, с открытыми плечами сел идеально. Его дополнили нити жемчуга на шее и в волосах.

– Ждем снаружи, – сказала Тай, потому что я так и не нашла каких-то слов.

И помещение за считанные минуты опустело. Еще несколько секунд я в оцепенении смотрела на себя в зеркало, а после все мысли снова вернулись к Эрику. Увидеть его хотелось так сильно, что я с трудом сдержалась, чтобы не побежать.

Стоило мне выйти на крыльцо, как под ноги ветер принес лепестки белых цветов, а наступившую уже ночь развеяло пламя многочисленных фонариков. Они спускались по ступенькам, вели по песку к утесу, на котором мы с Эриком когда-то впервые встретились.

В следующую секунду я столкнулась взглядом с Эриком, теряя все ориентиры в пространстве. В сияющих глазах моего мужчины – аквамариновый шторм, дикий и неукротимый. От этого едва не подкосились ноги, а сердце тут же сбилось с ритма.

Невероятно красивый, словно морской бог, во всем своем великолепии, одетый в темно-синий костюм с белой рубашкой, он стоял в десятке шагов от меня, держа в руке последний фонарь.

Кажется, я догадываюсь, чем Рик отвлекал моего мужчину весь этот час.

– Николь, – прохрипел Эрик. – До чего же ты прекрасна. Умереть можно от твоей красоты.

– Спорный вопрос, от чьей больше, – улыбнулась я.

И в следующее мгновение Эрик поставил последний фонарь на ступеньку и оказался рядом со мной. Подхватил на руки, на миг прикрыл глаза, делая шумный вдох. Я коснулась поцелуем его губ, и, когда отпустила, мы оба тяжело дышали.

– Невозможная женщина, хочешь лишить меня последней силы воли? – выдохнул он, ступая на залитую светом фонарей дорожку, усыпанную лепестками все тех же белых цветов.

Я проказливо хмыкнула, наслаждаясь происходящим. Этой сумасшедшей близостью мужчины, несущего меня на руках по песку под шум волн, отсветами огней, сглаживающим черты его лица, ненормальным чувством счастья…

– Со мной ты точно можешь про нее забыть, – все же ответила я. – Особенно сегодня ночью.

Я тут же поймала страстный взгляд моего мужчины, в котором пылало столько обещания, что к щекам тут же прилил жар, и я прикрылась волосами.

– Николь, мне показалось, или ты сейчас смутилась? – удивился Эрик, от которого теперь ничего было не скрыть.

– Пожалуй, тебе стоит знать, что до тебя у меня не было мужчин, – решилась я.

Эрик споткнулся, замер на месте, в глазах у него отразились целая гамма непередаваемых эмоций. Похоже, не ожидал ничего подобного.

– Моя откровенность тебя… эм… смущает? – нашлась я.

– Невозможная, желанная, единственная моя женщина, – выдохнул он. – Я опять теряю с тобой все слова.

– Да они сейчас нам и не нужны, – заметила я, нежно, словно лепестки цветов, касаясь его губ.

Эрик шумно выдохнул, с трудом сфокусировался на вершине утеса, у подножия которого мы сейчас стояли, и решительно направился вперед.

Мы оказались на месте как-то чересчур быстро, и пространство заполнилось голосами, шумом океана, запахом цветов и морской соли, сиянием многочисленных огней и рассыпанных над головой звезд. Мельком поймала улыбку Тай, стоящую в обнимку с Риком, неподалеку от нас, чьи-то взгляды… Но все, на чем я могла сосредоточиться, это Эрик, так и не выпустивший меня из рук.

– Проходите под арку, – раздался уверенный мужской голос, возвращая меня в реальность.

Лица коснулся нежный лепесток, упавший откуда-то сверху, и я невольно вскинула голову, рассматривая переплетенные гирлянды цветов. Снова белые, как мое платье, и морская пена.

Эрик опустил меня на ноги, отступил на несколько шагов, так и не сводя с меня глаз. И в этот момент так хотелось забыть обо всем на свете, оказаться вновь в его руках и ощутить жадный поцелуй, что я еле сдержалась. Судя по огню, полыхающему во взгляде моего мужчины, и ему приходилось непросто.

Жрец, одетый в темно-синие одежды, расшитые золотом, начал читать торжественную речь. Но я с трудом вникала в смысл слов, просто смотря на Эрика и все еще не веря в происходящее, в то, что теперь он всегда будет мой.

На сказанное отозвались легким перезвоном неизвестно откуда взявшиеся колокольчики, и, кажется, еще ярче вспыхнули фонарики, расставленные вокруг нас в хаотичном беспорядке. И в следующую секунду меня окутало мощной силой, а Эрик оказался совсем близко.

Что это? Откуда взялось? Все-таки мне стоило поинтересоваться обрядами на этой планете, которые, безумно кардинально, похоже, отличались от земных.

Неизвестная магия обволокла меня, согревая и успокаивая, словно почувствовала мое удивление.

Но прийти в себя и осмыслить произошедшее я так и не успела. Ощущая теперь только присутствие Эрика, ласкающий взгляд этого сильного и уверенного мужчины, который сводит с ума, думать уже о чем-то просто не получалось.

Нараспев что-то сказал жрец, и ладонь Эрика коснулась моей. Вспыхнул синими искрами купол, сужая пространство, расплескался вокруг белый огонь. Эрик вытянул руку, ухватил сгусток пламени и опустил его на наши сомкнутые ладони. Я смотрела на это действие, как завороженная.

– Как вечен и силен океан, пусть такими будут и ваши чувства. Как ярки и чисты звезды над головой, пусть так и сияет ваша любовь, озаряя путь. Силой, созданной вашей любовью, связываю ваши судьбы. Будьте достойны этого огня, храните и берегите и его, и сердца друг друга. Согласен ли ты, Эрик Лантар, стать супругом Николь Дайрон?

– Согласен, – твердо произнес мой мужчина, и в моих глазах подозрительно защипало от слез.

– Согласна ли ты, Николь Дайрон, стать супругом Эрика Лантара?

– Да, – не задумываясь, чувствуя, как рассыпаюсь едва ли не на искры от счастья в глазах Эрика, выдохнула я.

– Обменяйтесь торжественными клятвами, – возгласил жрец.

– Я люблю тебя, Николь, – выдохнул Эрик. – Как никого во всей Вселенной. Всем сердцем. Я так долго ждал тебя… так долго искал тебя и среди песков, и среди звезд… и не сразу поверил, что нашел.

Я чуть не всхлипнула от избытка чувств.

– Обещаю быть рядом, защищать от любой беды, быть только твоим. Клянусь любить до последнего вздоха, – закончил он.

И мне до него – лишь шаг, чтобы согреть огнем, что пылает внутри.

– Я люблю тебя, Эрик, – выдохнула в любимые аквамариновые глаза. – Люблю так, как никто никогда не сможет. До звездной бездны в глазах и грозящего остановиться сердца. Мой самый невероятный, самый желанный мужчина…