Текст книги "Волчьи люди"

Глава 13

В конце апреля Максим подошёл к Владимиру и поставил вопрос ребром:

– Мне нужно побыть одному, пожить отдельно. И пчёлы. Я нашёл, где купить несколько семей.

– Ты сейчас издеваешься? – поднял брови старейшина, но Макс и не думал шутить.

– Выше в горы есть ещё одна старая база. Один башкир держит там табун лошадей, больше никого. Хочу перебраться туда на лето. Поставлю пасеку.

– Надо думать, вы здорово надоели друг другу за зиму, – улыбнулся Владимир и кивнул. – Хорошо. Попробуем. Туда можно проехать на машине?

– Когда дороги просохнут, – кивнул Максим. – Сейчас я бы не рисковал.

– Ты можешь понадобиться здесь. И твой волк – где он?

Макс ненадолго закрыл глаза и сосредоточился:

– Ушёл дальше обычного. Ему непривычно жить без семьи.

– Не собираешься показать его ветеринару? – спросил Владимир, но Максим только покачал головой:

– Насколько я знаю, он ещё не приехал. И потом, Одноглазый в порядке, а возраст не лечится. Зачем ты собрал нас здесь, Вольдемар? Не пора ли заканчивать этот балаган?

– Ну, это не тебе решать, – с прохладой в голосе ответил старейшина. – Альтернатива куда хуже, поверь.

После разговора у Макса на душе остался неприятный осадок. «Начинаю понимать, почему Чёрный взъелся на Серго», – подумал мужчина, прикуривая сигарету. «Многие живут не так, как хотелось бы, но когда и помереть спокойно не дают – это уже слишком».

Иногда Максим жалел о том, что сообщил Владимиру о своих проблемах. Одноглазый как будто успокоился и затаился, чего-то ожидая. С другой стороны, не окажись он запертым здесь, на базе, точно не выдержал бы и сорвался в Питер. Повидать брата и племянника, разумеется. И, может быть, Данину тётю, ведь Ольга и Кристина близко общаются.

Иногда Макс позволял себе задуматься – вспоминает ли его девушка, так запавшая ему в душу. И приходил к выводу что, скорее всего, нет – ведь они и знакомы-то были всего ничего. У неё своя жизнь, у него – своя.

– Ничего не хочешь рассказать? – ласково спросила мама, когда Ольга вернулась с прогулки, промокшая насквозь.

– Ходила посмотреть, как черёмуха цветёт! А как пахнет! – улыбнулась девушка в ответ, но беспокойство на мамином лице не исчезало.

– Ставлю чайник и жду на кухне. Заболеешь ещё!

– Ма, ты же знаешь – мы не простужаемся!

Елена кивнула. Это была правда. Даже когда девочки пошли в школу, даже во время эпидемии гриппа, им чудом удавалось не заболеть. Она и сама отличалась отличным здоровьем, и в итоге регулярно чихал и кашлял только Глава семьи.

– Мне предложили работу, – сообщила Ольга, отводя глаза в сторону. Она обхватила горячую кружку обеими руками и замолчала.

– Звучит как хорошая новость, – заметила мама, но в ответ у дочери глаза наполнились слезами:

– Я не уверена, что моей квалификации достаточно!

– Тогда почему тебя пригласили?

– Один из моих клиентов, прекрасно его помню, рекомендовал меня. Говорит, я ответственная, хорошо нахожу контакт с животными и переживаю за своих пациентов.

– И это чистая правда, – мама подняла указательный палец вверх, улыбаясь, но Ольга упорно рассматривала узоры на скатерти.

– Мама, его пёс оказался волком! Виктор Богданович рассказал про особый центр, где волков, по разным причинам попавших в неволю, стараются адаптировать к жизни в дикой природе. Им нужен ветеринар, представляешь?

– Всё жду, когда ты расскажешь – что тебя смущает.

– Это очень далеко! Мне придётся уехать от вас за две тысячи километров. И я потеряю свою работу. Но это то, о чём я всегда мечтала! И мне предоставят проживание, говорят, что купят любое оборудование. Волки, только подумай!

– Подумать о твоих отгрызенных пальцах? Нет уж, спасибо. Не забывай, я всё-таки родительница. И беспокоюсь за тебя. Ты умудрилась пораниться даже на отдыхе в деревне!

Ольга машинально почесала небольшой шрам на икре, оставшийся у неё после поездки в Барсуково. Перед отъездом они с сестрой решили помыть окна в доме. Ольга настаивала на том, чтобы вымыть стёкла не только изнутри, но и снаружи, но скоро была вынуждена признать, что забираться на груду металлолома, лежащую под кухонным окном, было плохой идеей.

Следом вспомнилось, как ругался Максим, обрабатывая рану. Он действовал так аккуратно, что почти не было больно.

– Ты где? – пропела мама, помахав ладонью у Ольги перед лицом. – Расскажи ещё про эту работу.

– Подробностей мало. Кажется, они сами не понимают, что им требуется. Я еду в качестве консультанта, если можно так сказать. Пока – на лето, а дальше видно будет.

– Так ты едешь? – уточнила мама и вздохнула, увидев, что Оля снова сникла. – Прекращай скулить и отправляйся за своими приключениями. После расставания с Димой ты сама не своя, развеяться не помешает.

– Я говорила, что ты лучшая мама на свете? – Ольга встала и обняла мать. – И за что мне так повезло!

– Вы с Кристиной всегда были для меня важнее всего, – ответила Елена, поглаживая дочь по шелковистым волосам. – Но взрослые дети должны жить свою жизнь. Да и мы с отцом ещё не настолько старые, чтобы за нами присматривать!

В поезде Ольга пыталась экстренно расширить свои познания о волках. Строго говоря, она не знала о них ничего, кроме того, что они относятся к семейству псовых, а, значит, должны быть подвержены тем же заболеваниям, что и собаки. Она листала монографии по инфекционным и паразитарным болезням волков, изучала их повадки, продолжительность жизни, рацион в разное время года.

С изумлением она поняла, что лишь один из шести-семи волчат доживает до половой зрелости, и в дальнейшем молодые звери гибнут чаще матёрых, не обладая их опытом. Социальное поведение волков, описанное в разных источниках, завораживало её своим сложным устройством и шло вразрез с представлениями, почерпнутыми из книг Лондона и Кервуда.

Прямых поездов в Белорецк из Питера не было, пришлось пересаживаться в Уфе. Ольга прибыла на место в пять утра, измотанная дорогой. Только сейчас она осознала, что едет не в благоустроенную квартиру, где можно принимать душ хоть трижды на дню, а в деревенский дом, где даже магазин ближайший в пяти километрах пешком. Хорошо хоть, её встречали, как и было обещано.

– Местные полностью перебили волков в округе, образовалась свободная территория, – рассказывал Виктор Богданович по дороге на базу. Ольга старалась слушать и приоткрыла окно, чтобы не заснуть, но её всё равно отчаянно укачивало.

– Сюда привезли волков из разных регионов, четверо из пяти пережили зиму. Вы, наверное, рады будете увидеть Чёрного, того, что я в клинику привозил летом. Вы ему ещё полхвоста оттяпали.

– Так и знала, что Дружок – не его кличка, – оживилась девушка. – Вот бы посмотреть, как он сейчас передвигается! Претензии насчёт хвоста не принимаются, там без вариантов было.

– Никаких претензий, – возразил Виктор Богданович. – Просто теперь он чертовски похож на простую собаку.

– Это ещё из-за его окраса, – согласилась Ольга. – Кстати, есть версия, что волки-меланисты изначально появились именно из-за скрещивания с собаками.

– Я смотрю, вы специалист по этим зверям?

– Нет, – вздохнула ветеринар и тут же задорно вскинула голову: – Но собираюсь им стать!

Глава 14

– Я вас помню, – вырвалось у Ольги вместо приветствия, когда к машине подошли двое таких разных мужчин – сухощавый старик в очках и плечистый, похожий на викинга богатырь со светло-голубыми глазами.

– Владимир, – кивнул светловолосый, довольно улыбаясь, и пожал плечами. – Хитросплетения судьбы! Мы как раз приезжали за чёрным волком в тот день, когда вы снимали ему швы. Или можно на ты?

Владимир слегка наклонил голову набок, дожидаясь ответа, и Ольга смущенно кивнула.

– Андрей Вячеславович, – представился старик. – Учёный широкого профиля, хотя здесь я скорее исполняю роль статиста.

– Сегодня – отдых, – объявил Владимир и сам взял её вещи. – Покажу тебе базу, твой домик, баня уже топится.

Девушка с воодушевлением глянула на баньку, стоявшую в некотором отдалении от жилых домов, и Владимир похвастался:

– Срубу больше ста лет и ничего – стоит.

В это легко было поверить: в деревне встречались дома и постарше, фундамент из валунов, а стены – из массивных брёвен. Ольга старалась выглядеть серьёзно, но её глаза блестели от восторга, а в сердце зарождалась любовь к этим краям.

Вопреки опасениям, она не оказалась единственной женщиной на маленькой туристической базе. Пожилая башкирка Лиля, работала одновременно уборщицей, поваром и завхозом. Она прятала короткие чёрные волосы под платок и держала трёхцветную кошку – как сама говорила, на счастье. Лиля готовила просто, но съедобно – макароны или гречка с тушёнкой, гороховый суп, изредка выпечка.

Интеллигентная девушка, дочь Виктора Богдановича, была кем-то вроде медсестры: заведовала аптечкой, при необходимости ставила уколы, помогала вытащить клеща и, кажется, собирала лечебные и съедобные травы. Она жила здесь с мужем, и Ольга удивлялась, почему молодая пара не уезжает в город.

Её первым пациентом стал волк по кличке Туман. Владимир показал ей фотографии зверя и несколько видео, добавив:

– Кажется, он не может спать. Плохо питается и быстро слабеет.

Рыжевато-серый волк почти облысел, его кожу покрывали грубые складки, корки и расчёсы. Неудивительно, что он так истощён!

– По всем признакам это зудневая чесотка, – нахмурилась Ольга, – мог заразиться от лисы или в её норе. Нельзя, конечно, исключить стригущий лишай, нужны соскобы, микроскопия мазков и посев.

– А если не брать соскоб?

– Пробная терапия имеет место быть! Есть препарат, который действует двенадцать недель, но как дать его волку? Если использовать дротик со снотворным, можно обработать каплями на холку. Или таблетка, но съест ли он её? Волки слишком осторожны.

– Этот съест, – пообещал Владимир. – А если нет, попробуем вариант с каплями. Надо ли обработать остальных?

– Вероятность заражения без прямого контакта стремится к нулю. Но избавиться от блох и клещей – никогда не лишнее. Если финансы центра позволяют, – добавила Ольга, вспомнив стоимость одной дозы препарата.

– Позволяют, – кивнул Владимир. – Образцы помёта будут чуть позже.

– Не терпится определить видовой состав гельминтов, – энтузиазм девушки казался удивительным для всех, кроме самой Ольги. Дело в том, что она привыкла к совсем другому объему работы и тяготилась бездельем. У неё не было возможности залипать в сериалы, резко сократился круг общения, и девушка большей частью была предоставлена самой себе.

Спасала верховая езда. Конные прогулки стали её главной радостью, способом держать тело в тонусе, а ум – в порядке. Лиля часто напоминала Ольге, что ездить куда-либо одной – неразумно, и пыталась найти неугомонной горожанке компанию. Сегодня ей удалось ускользнуть. Бояться было нечего, если только заблудиться – но ведь телефон при ней, да и лошадь, если отпустить поводья, скорее всего, вернётся в родную конюшню за порцией овса и компанией.

Злата была на удивление ласковой и общительной кобылой, но и упрямой до невозможности. Она могла пятиться задом через всю поляну, если её заставляли идти туда, куда лошади категорически не хотелось. Ольга совершенно нерационально привязалась к кобылке, названной Златой за масть, а вовсе не за золотой характер. Девушка даже подумывала выкупить её – лошадей в Башкирии зачастую продавали не дороже породистых щенков в столице.

Неподалёку от базы бродил медведь – туристы часто находили в лесу кучки помёта и вывороченные в поисках муравьёв камни. Но сам хозяин леса людей избегал. Ольга знала: даже если столкнуться с бурым медведем в ягоднике – он едва ли нападёт, предпочтёт уйти. Волков же можно опасаться зимой, но никак не летом.

Маршрут она наметила себе небольшой – по проверенной тропе до родника и небольшим кругом обратно. С погодой повезло: серые тучи затянули небо, и слепни не слишком донимали кобылку. Мерное покачивание лошадиной спины, медовый запах цветущих трав и отсутствие людей вокруг – примерно так Ольга представляла рай.

Лёгкий ветерок донёс до Одноглазого новые запахи. Лошадиный пот, кожа, железо, и человек. Точнее, женщина. Собственно, она и заинтересовала старого волка – он точно знал, что ещё не встречался с ней, но манящий запах был ему знаком. Ну, разумеется. Его человеческий двойник – вот, кто запомнил этот аромат. Волк вскочил на ноги и серой тенью заскользил по лесу.

Злата тревожно всхрапнула, вскинула голову и прижала уши, заплясав на месте. Ольга натянула поводья, одновременно оглаживая кобылке шею. Что-то испугало лошадь. «Ничего удивительного», – подумала девушка. – «Когда всю жизнь живёшь с ощущением, что тебя могут сожрать, поневоле станешь пугливой». Она снова огляделась по сторонам – не висит ли брошенный туристами пакет на ветке, не греется ли на тропинке крупная змея. Злата снова испуганно заржала.

Из кустов донеслось рычание, а может быть, Ольге это лишь послышалось. Как бы то ни было, лошадь рванула вперёд, не разбирая дороги и напрочь забыв про всадницу. Удержаться в седле и не получить веткой в лоб – всё, о чём можно думать в такой ситуации. Ольга не паниковала. Она знала, что остановить лошадь, которая понесла, невозможно. Надо заставить её повернуть, заводя на круг и постоянно уменьшая его диаметр. Но в лесу такой маневр невозможен, вот если бы Злата выскочила на какую-нибудь полянку!

Лошадь остановилась так резко, что Ольга чуть не полетела вперед. Злата дрожала всем телом, на боках выступила пена. Девушка похлопала её по шее и собиралась сойти с седла, чтобы пошагать с лошадью в поводу. Она не видела, как к лошадиным ногам бросился серый зверь, и в тот же миг Злата взвилась на дыбы.

Соприкосновение с землей было болезненным, но гораздо хуже было отчаяние, накатившее следом. «Я потеряла лошадь» – билось в голове у Ольги. Девушка попыталась встать, но правую лодыжку пронзила резкая боль. «Ещё и ногу сломала, точно не мой день», – мрачно подумала Ольга, прислонившись спиной к дереву. Платок, который она повязала на манер банданы, давно слетел, и волосы растрепались. Зато рюкзак был на месте.

Ольга судорожно соображала, как действовать дальше. Обойтись без помощи никак не получалось, и лучше вернуться на базу, покрытой позором и осуждением, чем не вернуться вовсе.

– Где этот чёртов телефон, – пробормотала она, второй раз обшаривая рюкзак, но осеклась, почувствовав чей-то взгляд. Девушка подняла глаза и замерла на месте. На неё, не мигая, смотрел единственным глазом матёрый волк. Играть с ним в гляделки Ольге хотелось меньше всего, и она отвела глаза в сторону, оставаясь неподвижной.

– Пирожков нет, – пропела Ольга, стараясь справиться с собственным страхом. – А на бешеного ты не похож.

Волк улегся в паре метров от её ног и приоткрыл пасть. Ольга могла бы поклясться, что зверь посмеивается. Она сердито спросила:

– Я для тебя какая-то шутка?

Волк, продолжая улыбаться, почесал лапой за ухом, совсем как собака. «Он не собирается нападать», – сказала девушка сама себе. – «Просто подожди, пока он уйдёт по своим делам». Но время шло, а зверь никуда не собирался. Ольга потянулась к рюкзаку, но стоило ей пошевелиться, как волк вскочил на лапы. Девушка снова замерла, наблюдая, как он медленно подбирается всё ближе и ближе, старательно отводя взгляд в сторону.

Ольга зажмурилась. Волоски на её руке колыхались от горячего дыхания хищника. Мягкий волчий язык прикоснулся к коже, а потом зверь лёг рядом, вытянувшись вдоль ног и положив тяжёлую голову ей на живот.

– Серьёзно?! – вырвалось у девушки, а руки уже сами тянулись к непривычно жёсткому густому меху – перебирать, гладить, почёсывать. – Может, ты был домашним? Я похожа на твою хозяйку?

Это было невозможно, но Максим чувствовал её запах, чувствовал вкус её кожи. Закрыв глаза, он пытался продлить эти ощущения, словно наркоман в погоне за ускользающим удовольствием. А потом пришло озарение и животный страх.

С трудом сосредоточившись, он пытался проникнуть в волчье сознание. Беспорядочные мысли в голове напоминали молитву: «Не тронь её. Она ведь не враг! Я никогда не мешал тебе жить так, как ты хочешь. Никогда ни о чём не просил. Не заставлял. Но сейчас – просто жди меня. Приведи меня к вам!».

Одноглазый веселился вовсю, чувствуя, как его неуклюжий бестолковый брат покинул своё деревянное логово и приближается с каждой минутой. Довольный волк заворчал, и вибрация его горла передалась дремлющей девушке. Ольга и правда уснула, пригревшись и устав бояться.

Глава 15

Ощущение тёплой тяжести исчезло. Ольга открыла глаза и отпрянула в испуге: волк исчез, вместо него на земле сидел мужчина. Его грудь тяжело вздымалась, словно после долгого бега.

– Собираюсь бросить курить, – сообщил он, поворачиваясь лицом к Ольге, и та ахнула:

– Макс! Что ты здесь делаешь?

– Привет, – неуверенно улыбнулся мужчина, игнорируя вопрос. – Ты в порядке?

– Я упала с лошади и потеряла её! – сообщила Ольга главное. – И у меня что-то с ногой.

– Посмотрю? – сухо спросил Максим и осторожно пробежался пальцами по голеностопу. – Связки потянула, не критично. Пока не спадёт отёк – лучше не опираться.

У Ольги по щекам потекли слёзы, она зашмыгала носом и объяснила:

– Не обращай внимания, это оно само, я ничего не могу поделать, – девушка сердито размазывала слёзы по щекам.

– Интересно, кто отпустил тебя одну в лес? – протянул Максим, и Ольга сердито сверкнула глазами:

– Не думаю, что я должна у кого-то спрашивать разрешения!

От гнева слезы мгновенно высохли, и Макс улыбнулся:

– Так гораздо лучше. До Пчельника, места, где я живу, отсюда меньше километра. Идти сможешь?

Ольга с готовностью кивнула, но затем, с трудом поднявшись на ноги, смущённо уточнила:

– Мне бы не помешал какой-нибудь костыль.

– Или мозги, – огрызнулся Максим. – Попроси у Гудвина мозги.

Вопреки ожиданиям, девушка не обиделась, а рассмеялась, обнимая дерево, хотя ситуация складывалась совсем не смешная. После минутного колебания Макс надел её рюкзак и предложил:

– Я отнесу тебя.

Глаза девушки расширились от удивления. Она пробормотала:

– Нереально, я тяжёлая. Хотя, если на закорках…

Максим представил, как ноги обвиваются вокруг его талии. Мысль была заманчивая, но он сухо ответил:

– Не тяжелее овцы, насколько я вижу. Отнесу на руках, обхвати меня за шею.

Ольга послушалась, и от запаха её волос у Максима закружилась голова. Он осторожно подхватил девушку под колени и зашагал вперёд.

– Пчельник, – задумчиво произнесла Ольга. – Значит, ты приехал в Башкирию, чтобы заниматься пчёлами, как собирался?

Макс молчал, позволяя девушке самостоятельно придумать какое-то разумное объяснение. Он шагал вперёд, почти не чувствуя тяжести. Ольга прислонила голову к его плечу, и Максим испугался, что она почувствует как бешено стучит его сердце. Потом понял, что это легко списать на физическую нагрузку.

– Ты скажешь, что я ударилась головой, но здесь был волк, – заговорила девушка куда-то ему в плечо. – Он вёл себя так необычно!

– В лесу надо опасаться не зверей, а людей, – не выдержал Макс, хотя ему стоило промолчать.

– И тебя?

Ольга смотрела на него в упор снизу вверх, и он вдруг понял, почему люди нарушают правила. Есть только здесь и сейчас, один-единственный момент. А последствия, даже неотвратимые – когда-то потом. Где-то в кустах радостно заворчал Одноглазый, и мужчина немедленно стряхнул с себя наваждение.

«Я скорее своими руками пристрелю тебя, чем причиню ей вред», – Максим свирепо послал эту мысль волку. Удивительно, но тот продолжал излучать одобрение и согласие. «Самки всегда были важнее», – возник в голове ответ Одноглазого.

– Мне надо отдохнуть, – сказал Макс, не глядя на свою ношу. – Когда опущу тебя – опирайся на здоровую ногу.

Руки и правда немного дрожали, но он остановился не поэтому. Ещё минута – и постройки Пчельника показались бы из-за деревьев. Правда заключалась в том, что Максим не хотел идти туда. Здесь, в лесу, можно ненадолго представить, как развивались бы события, будь он обычным человеком.

Ольга крепко держалась за Макса, чтобы сохранять равновесие, стоя на одной ноге – сторонний наблюдатель мог подумать, что пара застыла в объятиях.

– Тебе совсем не кажется странным, что мы встретились? – спросила Ольга, задрав голову вверх. – Как ты вообще меня нашел?

Макс молчал, но девушка не унималась:

– С трудом узнала тебя без бороды. Максим!

Он, наконец, опустил на неё взгляд, и Ольга, заливаясь румянцем, тихо спросила:

– Вероятность встречи была нулевая. Может быть, это судьба?

Макс смотрел в серые глаза с золотыми крапинками и видел на её лице смутное ожидание, волнующее кровь.

– Никакая не судьба, – отрезал он, вспомнив про Одноглазого, и чуть не откусил себе язык, увидев, как изменилось её лицо после этих слов. – Я… Я имею ввиду, что видел лошадь – осёдланную, без всадника – и отправился на поиски.

Ольга не переставала его удивлять. Взрослая женщина, совершенно не умеющая скрывать свои мысли – все эмоции ярко отображались у неё на лице, независимо от того, радовалась она или расстраивалась. Совсем как ребёнок, хотя во время работы становилась предельно серьёзной.

«Я мог бы её поцеловать», – вертелась у Максима в голове назойливая мысль всю оставшуюся дорогу до Пчельника. Руслан, круглогодично живший на заброшенной базе, выбежал на встречу, и Макс не стал дожидаться расспросов:

– Туристка упала с лошади. Напои чаем, а потом надо сообщить о ней.

Старый башкир поцокал языком, приговаривая что-то на своём языке.

– Я не туристка, – прохладно сообщила Ольга. – Меня зовут Ольга Анатольевна, работаю в центре, изучающем волков.

Макс застыл на месте. Так вот он какой, приглашённый ветеринар. Захотелось побеседовать с Владимиром. Из тысячи специалистов выбрать эту девочку – слишком странное совпадение. Но сейчас следовало заняться делом. Порывшись в аптечке, Макс нашёл всё, что нужно – эластичный бинт и обезболивающее.

Зашипев от боли, Ольга сняла обувь. Макс не смог сдержать улыбки при виде кедов с цветами и нашитыми бабочками, и девушка смущённо пояснила:

– Купила в Белорецке. В магазине не было моего размера, пришлось брать в детском отделе.

– Возвращайся домой, – посоветовал Максим, закончив бинтовать её ногу. – Тебе тяжело будет здесь.

Глаза девушки гневно сощурились, но она промолчала.

– Здесь нет связи, но Руслан поднимется на гору, оттуда можно позвонить. Я поищу лошадь до темноты, может быть, повезёт.

Не дожидаясь ответа, Максим развернулся и шагнул к двери, но вопрос заставил его остановиться:

– Какой она масти?

– Что?

– Ты сказал, что видел мою лошадь. Я спрашиваю, какого цвета треклятая кобыла, – в голосе девушки зазвучали стальные нотки.

Максим замер. Одноглазый видел мир иначе, нежели человек. Информация, которой владел волк, не могла помочь ответить правильно.

– Рыжая? – ляпнул он наугад. Среди аборигенных лошадей преобладали саврасая и буланая масти, но на туристических базах чаще встречались помеси с рысаками или тяжеловозами.

– Соловая, – процедила девушка, – Если только в лесу не потерялся кто-то ещё, на рыжей лошади. Мою зовут Злата.

Максим молча вышел из домика и махнул рукой Руслану, тащившему седло и уздечку.

– Не надо!

– И-и-и, пешком лошадь не найдёшь, – покачал головой башкир. – Давай я поеду, а ты оставайся с красоткой. Шамана под седло возьму, давно пора ему поработать.

– Спасибо, друг, – улыбнулся Максим. – Не хочу ни с кем встречаться, когда за ней приедут. Погуляю несколько часов, если вернусь без кобылы – завтра поищем вместе.

Руслан пожал плечами и повесил седло на забор. Его дело – предложить. А Максим уже направлялся в лес, туда, где по ощущениям находился его волк. «Ты всё это заварил, тебе и расхлёбывать», – мысленно сказал он Одноглазому, дополняя слова образом лошади. «Поохотимся, брат», – донеслось в ответ, и серый зверь выскочил на тропинку прямо у ног человека.

Сознание волка прикоснулось к разуму человека, и на Максима обрушились тысячи запахов. Он по-прежнему видел мир своими глазами, но одновременно воспринимал его иначе. Ощущение было незнакомым и упоительным. «Я покажу тебе», – из глотки Одноглазого вырвался короткий вой, и волк устремился вперёд.

Злата не ушла далеко. Висящий повод пока ни за что не зацепился, и лошадь спокойно щипала траву на прогалине. Одноглазый остановился с подветренной стороны от неё и взглянул на человека.

– Спасибо, – вслух сказал Максим, и волк бесшумной тенью растворился среди деревьев. Вопреки опасениям, поймать кобылу не составило труда. Она охотно приняла сухой подсоленный хлеб из рук незнакомца, но садиться на неё верхом Макс не рискнул, повёл в поводу.

Когда он вернулся на Пчельник, Ольга уже сидела на заднем сидении уазика. Максим привязал Злату, махнул рукой Виктору Богдановичу в знак приветствия, и направился к дому. Как он и ожидал, Владимир был там – они с Русланом смеялись над какой-то шуткой. В руке старейшина держал Ольгин рюкзак, и Макс почувствовал раздражение.

– Максим! – повернулся к нему Владимир. – Партия объявляет тебе благодарность за спасение нашего бесценного ветврача.

– Это моя свояченица, – хмуро сообщил Максим, и улыбка исчезла с лица старейшины:

– Так вы знакомы? – уточнил он.

– Виделись один раз, – осторожно ответил Макс, и Владимир слегка расслабился:

– Проблема, но не смертельная. Просто держись от неё подальше! Думаю, к концу лета она уже отсюда уедет.

Максим подавил желание стереть снисходительность с лица собеседника и кивнул в знак того, что услышал.