Текст книги "Королева ходит последней"

Глава 8

Ник Вейс

Так вот он какой, Мартин Фейн, фаворит королевы. Признаться, я ожидал большего. Кого-то, похожего на Эрвинга. А передо мной был хлюпенький мальчишка, наверняка младше самой Бранды. Белый, как одуванчик, с несчастными большими глазами. Кто его вообще пустил в гвардию? Что сможет сделать этот малец, если на короля нападут? Похлопает длинными ресницами? Ничего, усиленный режим тренировок поможет приблизить это подобие мужчины к человеческому облику. Увы, избавиться от такого подарка судьбы мне никто не даст.

Зато раздражение Бранды я чувствовал кожей. Ее раздражало, что я нападал на ее любимца. Раздражало то, как себя вел. Когда она вышла на балкон, ощутил ее раньше, чем увидел – по искрам раздражения, летевшим в спину. И пока мы разговаривали, королева сохраняла хорошую мину при плохой игре: лицо оставалось спокойным и бесстрастным, но глаза горели и не обещали мне пощады. Ничего, ваше величество. Вам меня еще терпеть и терпеть, потому что я привык хорошо выполнять свою работу.

Бранда удалилась, а я погнал гвардейцев на очередной круг. Конечно, уровень их подготовки был достаточно высок, но иногда ненависть к кому-то – очень хороший стимул расти над собой. Мне не нужно, чтобы меня любили. Пусть лучше ненавидят и побаиваются. Эту истину тоже усвоил давно. Как говорил мой наставник: того, кого любят, легко предают. А вот прежде чем предать того, кого боятся, трижды подумают. Он был мудрым человеком, хоть и редкостным негодяем.

Пока я раздумывал над превратностями судьбы, гвардейцы и вовсе выбились из сил.

– Достаточно, отдыхать, – приказал я им. – Завтра жду в то же время.

Как раз то самое время, когда у Илверта занятия и он будет под присмотром как стражи, так и учителей. Хорошее время для тренировок. Мокрые, как мыши, мужчины потянулись прочь, радуясь, что хоть тренировка на мечах отменилась. Я дождался, пока останусь один, и тоже немного размял мышцы. Пометал кинжал, поупражнялся с кастетом. Длительное бездействие губительно для навыков тайного боя. А я и так в дороге почти не имел возможности тренироваться. И только к обеду быстро принял душ, переоделся и направился в королевские покои, чтобы проводить его величество к столу.

Илверт как раз выходил из классной комнаты. Увидел меня, и его лицо озарилось радостью.

– Пообедаете со мной, лер Вейс? – спросил он.

– Как вам будет угодно, ваше величество, – ответил я, искренне надеясь, что обедает мальчик один. Не тут-то было! Нас проводили в большую королевскую столовую. Бранда уже была там. Увидела меня – и хорошо, что не ела, иначе бы подавилась.

– Его величество пригласил меня присоединиться к вам за обедом, – миролюбиво объяснил я.

– Что ж, я только рада. – Бранда вдруг улыбнулась, и теперь уже чуть не перекосило меня.

Слуги споро поставили еще один прибор. Обед втроем? То еще удовольствие. Странно, что ее величество не пригласила орду придворных, которые ждали бы объедки с королевского стола. Осмонд любил так делать. Мне отвели место по левую руку от Илверта. Мальчик под взглядом матери вел себя тише воды и сидел, уставившись в тарелку. А нам подали закуски. Интересно, их проверили на яд? Я попробовал грибную корзинку и паштет. На самом деле есть особо не хотелось, но до вечера слишком много дел. Стоит пополнить запас сил.

– Надеюсь, гвардейцы сына еще живы? – миролюбиво поинтересовалась ее величество.

– Конечно, – улыбнулся я. – Они воины и могут гораздо больше. Видимо, капитан Сайден не уделял должного внимания их тренировкам. Но это быстро исправимо.

– Наверняка. В Изельгарде вы тоже имели должность при дворе?

Решила устроить мне допрос, пока я вынужден сидеть перед ней и отвечать? Я лениво поковырял вилкой салат.

– Нет. Я не придворный, ваше величество, – ответил королеве. – И не так часто бываю в столице Изельгарда.

– Тогда странно, что Осмонд прислал к нам именно вас.

– Его величество убежден в моей преданности.

– Лер Вейс, а расскажите об Изельгарде, – тихо попросил Илверт.

– Сын мой, такие беседы не ведутся за столом, – вмешалась его мать, которой король ломал игру. – Расспрашивайте лера Вейса в свободное время. Кстати, а где ваша форма, лер Вейс? Вы ведь, насколько я поняла, лейтенант.

– Вы поняли правильно, ваше величество, – усмехнулся я. – Я жду, когда форму доставят во дворец. Не рассчитывал принимать на себя командование личным отрядом его величества.

– Вы были на войне?

– Да.

Мне не нравилось, куда вел этот разговор, поэтому сделал знак слуге, чтобы мне подали следующее блюдо. Обсуждать свое участие в Изельгардско-Литонской кампании я ни с кем не собирался. Были лишь двое, с кем вообще об этом говорил – отец и Эрвинг Аттеус.

– Вы воевали, лер Вейс? – Глаза Илверта загорелись.

– Имел такую честь, – ответил я. – Но война – грязное дело, ваше величество. И, думаю, ваш народ искренне надеется, что в ваше правление будет мир.

– Я постараюсь, – кивнул мальчик, а Бранда презрительно изогнула бровь. Она в это не верила. Не верила, что ее сын станет достойным правителем. И явно собиралась вести политику туда, куда решит сама.

– А почему только лейтенант? – поинтересовалась Бранда.

– Потому что до начала боевых действий у меня не было звания, – ответил я сдержанно, поборов желание послать Бранду к демонам. – А вам ли не знать, ваше величество, что в Изельгарде никому не дают звания за красивые глаза.

Бранда склонила голову, а я быстро порезал мясо и набил рот, пока она не додумалась спросить что-нибудь еще. Нет, ваше величество, не вам загонять меня в ловушку. Я сам кого хочешь туда загоню.

– А как же получилось, что у вас есть подданство Литонии? – как бы между прочим уточнила Бранда. А ведь она знает. Тоже искала информацию и мстит за мои намеки? Зря вы так, ваше величество.

– Вы ведь тоже изельгардка, ваше величество, – ответил я. – А правите Литонией. Пути судьбы неисповедимы.

Бранда покраснела так, что не заметить было сложно. На мгновение показалось – сейчас она воткнет нож мне в глаз. А в том, что ее величество прекрасно обращается с холодным оружием, я не сомневался. Эрвинг рассказывал мне, как погиб отец Илверта. И кто воткнул кинжал ему в сердце. Но я не он. Отобью.

– Вы правы, лер Вейс. – Королева все-таки взяла себя в руки. Что ж, в самообладании ей не откажешь, хоть я по-прежнему ощущал волны ненависти, исходившие от нее. Злитесь, ваше величество. Злитесь. Злость заставляет по-особенному бурлить кровь.

Видимо, на этом запас терпения Бранды иссяк. Она быстро поела и покинула столовую. Мы с Илвертом потянулись следом.

– Почему мама так разозлилась? – шепотом спросил он.

– Ваша матушка не любит вспоминать о прошлом, – ответил я. – А вам следует отдохнуть после обеда, ваше величество.

Как бы не так. Илверт вцепился в меня клещами и потащил с собой. Только так удалось уговорить маленького короля на послеобеденный сон. На этот раз я рассказывал ему об Изельгарде.

– Там большую часть года светит солнце, – говорил тихо, надеясь, что мальчик все-таки уснет. – В Изельгарде жаркое лето, а зимой редко идет снег.

– А у нас все время пасмурно, – задумчиво говорил Илверт.

– Да. Когда я впервые прибыл в Литонию, никак не мог привыкнуть к тому, что тут мало света. Мне казалось, небо давит на плечи.

– Это было, когда ты участвовал в войне? – Ил отбросил все формальности, раз уж мы остались одни.

– Да. Уже восемь лет прошло, а кажется, что один день.

– Было страшно?

– Очень, – признал я. – Но долг мужчины – защищать свою Родину. Поэтому, когда Литония объявила Изельгарду войну, я записался в армию. Мне казалось, что мы быстро победим. А мы быстро проиграли.

– Изельгард проиграл?

Понятно, спать Илверт точно не станет. Он сел и придвинулся ко мне, с жадностью ловя каждое слово.

– Да. У Литонии имелось то, чего не было у нас, – маги. Боевые маги. Когда-то в Литонии существовал род Эйш. Один из братьев был провидцем, другой – боевым магом, и они загнали основную часть войск Изельгарда в ловушку. Если бы не это, мы бы победили.

– И что произошло дальше? – не унимался мальчик.

– Твои родители поженились, чтобы заключить мирный договор, – ответил я. – И он был заключен, но год спустя Изельгард вернул свои территории.

– И мой папа погиб.

– Да.

Ил вздохнул, а я потрепал его по темным волосам.

– Я даже его не помню, – грустно сказал мальчик. – Во дворце нет ни одного портрета, хотя есть портреты дедушек и бабушек. Мама говорит, что его просто не успели нарисовать, а я думаю, что она врет.

– Ты похож на него, – ответил я, думая, что наверняка Бранда лично уничтожила портреты так же, как и короля. А вот ребенка не сотрешь так просто.

– Правда?

– Очень.

– Ты знал моего папу? Каким он был?

– Нет, я не знал его.

А перед глазами снова встал образ короля Илверта. Жуткий был человек. Я ненавидел его так, как только мог ненавидеть. Он отыгрался на десяти пленниках за всю мощь Изельгарда, за все предыдущие поражения. Трус. Вот кто он. Без своих магов Илверт был ничтожеством.

– Но видел? – не отставал Ил.

– Дважды.

На казни и на балу после свадьбы, куда Мейру пришлось меня притащить. Иначе как безумием не назовешь.

– Прости, тебе неприятно. – Ил сразу уловил смену настроения. – Я больше не буду спрашивать.

– Ничего, – сказал ему. – Дело в том, что это был не лучший период моей жизни, и вспоминать о нем больно. Но все закончилось. Давно уже закончилось, Илверт. Нечего ворошить прошлое.

– Можно последний вопрос?

И хитро посмотрел на меня.

– Можно, – ответил я.

– А почему ты все время носишь перчатки?

– Потому что был ранен в руку на войне. А теперь спи.

Уж о пытках в отряде Леонарда Эйша я точно не собирался вспоминать. Сразу захотелось увидеться с отцом. Но нет, не стоит привлекать к нему излишнее внимание, пусть вся Литония и так знает, кем он мне приходится. Ил наконец-то уснул. Я проверил посты и бесцельно слонялся по дворцу. Прежде чем работать, надо найти покой внутри. А воспоминания никогда ему не способствовали.

Одинокий всадник приближался к воротам Самарина. Завидев стражу, остановил коня и протянул документы.

– Приветствуем вас, лер Эйш, – сказал начальник караула, проверяя печати. – С какой целью вы прибыли в Самарин?

– Хочу повидать друзей, – ответил Айк Эйш.

– Что ж, счастливого пути.

Ворота распахнулись, и он въехал в город. Айк не был здесь восемь лет, с празднеств, которые устроил Илверт, когда узнал, что Бранда ждет сына. Тогда в последний раз в жизни самого Айка все было хорошо. Не преследовали видения, не терял силу старший брат, а Изельгард был под пятой Литонии. Не прошло и полугода, как все перевернулось с ног на голову. Магия Леонарда выгорела, Илверт погиб, а Изельгард победил под предводительством Эрвинга Аттеуса. Когда-то одна эта мысль заставляла Айка скрежетать зубами от ненависти, а после пробуждения дара стало все равно. В своих видениях он видел вещи и хуже. Видения не спрашивали, куда его увлечь, и иногда показывали такие мерзости, что не хотелось жить. По сравнению с этим собственные беды казались сном. Страшным сном, который всего лишь слегка затянулся.

Столица изменилась. Айк изучал новые районы, которых раньше не было. Дома, выросшие, будто грибы после дождя. Самарин продолжал жить. Продолжала жить Литония, кто бы ни победил в последней войне. Да и какая, к демонам, разница?

Зато особняк Эйшей находился на том же месте, что и раньше. Айк въехал во двор, и к нему тут же поспешил слуга. Новый, незнакомый. Айк не сильно вникал в управление его имуществом. Знал только, что управляющий остался прежним.

– Здравствуйте, лер. Чем могу помочь? – спросил парнишка.

– Как зовут? – поинтересовался Айк.

– Симон.

– Вот что, Симон. – Айк спрыгнул с коня. – Пусть кто-нибудь позаботится о Лучике. А для меня пусть готовят комнаты.

– Простите, но кто вы? – недоумевал тот.

– Айк Эйш, хозяин этого дома.

– Прошу прощения, лер Эйш! – Симон едва ли не бухнулся ему в ноги. – Сейчас все будет сделано.

И бросился прочь, а Айк вошел в дом. Мебель накрыта чехлами, но пыли не было. За домом следили, хоть и не ждали его хозяина. А навстречу уже спешил управляющий.

– Лер Эйш! – Он низко поклонился. – Если бы мы знали, что вы приедете, все уже было бы готово. Такая радость!

– Хватит, – перебил его Айк. Вернулась головная боль. – Пусть приготовят ужин и ванну. Я останусь в столице на какое-то время.

– Сейчас, сейчас.

Управляющий бросился бежать. Дом ожил, захлопали двери, послышались голоса, а Айк шел вдоль запертых комнат. Он редко бывал в особняке, предпочитая оставаться в казармах, но хорошо помнил, что вот здесь находилась спальня его невестки Амелинды, а вот здесь – старшего брата. А когда в столице жила его сестра-близнец Илли, она всегда селилась на втором этаже, чтобы из окон было видно восход солнца. Илли любила солнечный свет.

Айк на миг замер. Слишком много воспоминаний осталось здесь. Счастливых воспоминаний. И если стены Эйшвила помнили лишь его поражение, то этот особняк не был свидетелем бед. Здесь стены не давили, а призраки прошлого мало беспокоили.

Впереди ждало много дел. Айк все еще не решил, как быть с Брандой. Нельзя просто прийти во дворец и убить королеву. Но увидеться с ней придется. И если бы был другой способ отвести беду, избегая кровопролития, Айк бы, несомненно, избрал именно его. Но видения не оставляли выбора. Бранда должна умереть, иначе в Литонию снова придет война. И ее последствия будут куда хуже, чем после Изельгардской.

Глава 9

Бранда

Нет, ну каков наглец! После обеда я влетела в свой кабинет и с силой швырнула бронзовую статуэтку в стену. Статуэтка жалобно звякнула и тяжело упала на пол, а на стене осталась едва заметная вмятина. Ненавижу! Ненавижу эту сволочь, которая смотрит на меня так, будто это он тут король и делает одолжение, разговаривая со мной. Проклятый Ник Вейс. И свалился же он на мою голову. Я заметалась по кабинету, стараясь успокоиться. Ничего, победа все равно останется за мной. Вейс недооценивает женское коварство, но при этом остается мужчиной. А значит, проиграет.

Я упала в кресло и закрыла глаза. Демоны с Вейсом. Надо что-то решать с Веранией. Действительно ли веранцы смогут помочь Литонии сбросить каблук Изельгарда? И не окажемся ли мы в еще большей кабале? И посоветоваться не с кем, никому нельзя доверять. Какое решение принять?

Время до вечера пролетело незаметно. Я работала с бумагами, отобрала часть из них на подпись королю, встречалась с министрами. А потом вспомнила, что собиралась дать Мартину Фейну одно маленькое поручение. А где лучше всего принимать мужчину? Конечно же, в спальне. Поэтому переоделась в легкое домашнее платье, распустила волосы и приказала позвать Марти. Бедняга там, наверное, скучает в карауле.

Марти явился ровно через четверть часа.

– Что-то ты не торопился, – улыбнулась я. – Или не соскучился по своей королеве?

– Ваше величество! – Марти благоговейно поднес к губам мою руку. – Простите, сегодня я в карауле.

– И завтра, и послезавтра, – капризно ответила ему. – А мне предлагаешь ждать? Нет, не желаю.

– Новый начальник отряда его величества зверствует, – пожаловался мой фаворит. – Гвардейцы говорят, что давно не видели такого чудовища.

– О да! Чудовище то еще, – ответила я. – Но и выгнать его я не могу. Брат ясно дал понять, что Ник Вейс должен остаться при дворе. Если только мы не отыщем то, что опорочит его в глазах Осмонда.

– Например? – спросил Марти.

– Да что угодно. Ты ведь не откажешь мне в маленькой услуге?

– Все, что пожелает моя королева. – Прохладные пальцы Марти сильнее сжались на запястье.

– Проследи за ним. Я хочу знать, где этот Вейс бывает, с кем разговаривает, как себя ведет. Докладывай мне обо всем, и, уверяю, награда тебе понравится.

– Благодарю, ваше величество. – Глаза Мартина вспыхнули восхищением. – Я сделаю все, что в моих силах. Вы не разочаруетесь во мне.

– Даже не сомневаюсь.

А теперь надо было поощрить дурашку. Я первая потянулась за поцелуем, запустила пальцы в мягкие светлые волосы своего любовника, заставляя его двинуться навстречу. Марти тихо выдохнул и углубил поцелуй. Я нежно провела пальчиками по его груди, расстегивая пуговицы, и вдруг услышала шум.

– Вам туда нельзя! – кричал караульный.

– Я старше тебя по званию и говорю, что мне туда можно.

Голос Вейса ни с чем не спутаешь. Я подскочила и приказала Марти:

– Поправь рубашку.

Сама же накинула на плечи шаль, надеясь, что выгляжу не слишком распущенно. Хотя, какая разница? Это моя спальня. Как хочу, так и выгляжу. И Вейс сейчас нарушает все мыслимые нормы этикета.

Дверь распахнулась. Я замерла посреди комнаты, горя возмущением, и уставилась на вошедшего. Марти часто-часто дышал за моей спиной, и это раздражало. Трус несчастный.

– Лер Вейс? – холодно сказала я. – Что вы делаете в моей спальне?

– Ищу дезертира, ваше величество. – Негодяй и бровью не повел. – Дезертира, который оставил пост и подверг опасности жизнь вашего сына.

– Не этого ли, случайно? – Я указала на побелевшего Мартина.

– Его самого, – кивнул Вейс. – Сержант Фейн, потрудитесь объяснить, по какому праву оставили пост?

– Это был мой приказ. – Я что, здесь пустое место?

– Раз уж это ваш приказ, ваше величество, – с тою же холодностью проговорил Вейс, – сержант Фейн должен был сначала доложить мне о том, что отправляется к вам, чтобы я заменил его кем-нибудь, и лишь потом уходить. Иначе это дезертирство чистой воды.

– Не злитесь, лер Вейс, – улыбнулась я. – Мартин недавно в гвардии его величества. Поэтому, возможно, не сразу понял, как надо действовать.

– А если на вашего сына нападут, и он его не защитит, вы тоже скажете, что лер Фейн чего-то не понял? – сердито прищурившись, спросил Вейс.

И самое худшее, что этот мерзавец был прав.

– Хорошо, тогда в вашем праве назначить наказание, – ответила я спокойно, стараясь ничем не выдать бурю, клокотавшую в груди. – Только прошу учесть, что Фейн выполнял мое распоряжение.

– Еще четыре ночных дежурства, – отрывисто сказал Вейс. – И если будет новое нарушение – лично накажу плетьми. Думаю, вы меня поняли?

– Так точно, лейтенант Вейс, – испуганно ответил Марти.

– А теперь ступайте на пост.

Это что же, я теперь неделю должна выжидать, когда шпион Осмонда разрешит мне видеться с любовником? Какой вздор! Но я промолчала. Слишком уж красноречиво глядел на меня Вейс. Будто это меня тут надо отходить плетью.

– Прошу прощения, ваше величество. – Этот змей поклонился и вышел следом за Мартином, а я рассмеялась.

Как дуэнья, честное слово! Образец нравственности и морали. Ничего. В голову пришла совсем уж сумасбродная идея, но воплощу ее уже завтра. Месть хороша, когда ее подают холодной. Кажется, так пишут в книгах мудрецы?

Раз уж Марти у меня забрали, всю ночь я потратила на разработку плана. К утру он был готов, но нужно, чтобы у моей выходки было как можно меньше свидетелей, поэтому решила подождать до вечера. Обедала в компании придворных, разрешив сыну с его новым псом к нам не присоединяться. Ох, как же долго тянулось время до вечера! Наконец в десять часов мне доложили, что король лег спать. Значит, ничто не помешает змею навести мне визит.

– Попроси лера Вейса заглянуть ко мне, – приказала я доверенной служанке. – Скажи, хочу обсудить вопрос расширения гвардии сына. Пусть зайдет ко мне… в купальню.

Служанка посмотрела на меня большими глазами, но ничего не сказала. Я же выбрала наиболее тонкую из собственных сорочек для омовений. Это ведь не личная ванная комната. Да и Вейсу не стоит видеть больше, чем положено. Приказала напустить в воду ароматной пены и налить парфюма, прошла в небольшую комнатушку, служившую для переодевания, и сняла платье. Сама заколола волосы на затылке, но так, чтобы пряди все равно вились по спине. Ну, лер Вейс, держитесь!

Я вошла в купальню и опустилась в пену, дожидаясь второго «актера». Вскоре снаружи раздались уверенные шаги и в двери постучали.

– Входите, лер Вейс, – безмятежно ответила я.

Чуть обернулась. Вейс замер на пороге. Все еще без формы, в черной рубашке, таких же черных брюках и неизменных черных перчатках. Бесит!

– Вы звали, ваше величество? – спросил он, а на лице ни один мускул не дрогнул. Зараза!

– Звала, – ответила я. – Хотела спросить, что вы думаете о солдатах, которые служат в гвардии моего сына. Кого из них следует заменить? И выбрали ли вы уже тех двенадцать юношей, которые ее пополнят?

А сама чуть приподнялась над водой и поправила слетевшее плечико сорочки. Вейс улыбнулся. Так, будто наблюдал за игрой котят или щенков.

– Я ждал вашего позволения, ваше величество, – ответил он все с тем же непробиваемым спокойствием. – Поэтому еще не думал, кем пополнить отряд, но раз вы готовы дать такое позволение…

– Да, готова, – поторопилась я ответить.

– Тогда займусь этим в ближайшие дни. Что же касается тех юношей, которые уже состоят в отряде…

Я поднялась и потянулась за пузырьком с мылом, зная, что тонкая белая ткань сейчас очень выгодно очертит и спину, и грудь. А сама в зеркало наблюдала за Вейсом. Он продолжал смотреть на меня, но ни намека на желание или смущение не заметила.

– … достойные молодые люди, – ухватила я конец фразы. – Конечно, им нужна жесткая рука и постоянные тренировки, но при должном рвении, уверяю вас, лучшей охраны его величеству не останется и желать.

– Что ж, рада слышать, – ответила, нанося немного мыла на кожу и медленно смывая. – Все они из знатных семей, но главное – это ведь не древность рода, а готовность служить своему королю. Не так ли?

– Абсолютно так, ваше величество, – со странной, какой-то понимающей улыбкой ответил Вейс.

– Рада, что вы со мной согласны. Не подадите ли руку своей королеве? Ступеньки в купальню скользкие.

И развернулась к нему, поднимаясь над водой. Вейс миролюбиво протянул мне руку.

– А вам не говорили, что стоит снимать перчатки, хотя бы когда подаете руку даме? – поинтересовалась я.

– Увы, это невозможно, ваше величество, – ответил наглец, и мои пальцы коснулись холодной черной ткани перчатки.

Не знаю, какая муха меня укусила. Наверное, злость нашла выход, но я изо всех сил дернула Вейса на себя, чтобы он неминуемо упал в воду. Однако никак не могла предугадать того, что произошло. Вот его ноги заскользили к бортику. Вот Вейс развернулся корпусом, затормозил и даже не выпустил моей руки.

– Вы, верно, поскользнулись, ваше величество? – спросил он так же мирно и даже не покраснел.

– Да, – выпалила я, понимая, что теряю лицо, но сейчас было все равно. – Да, поскользнулась. Кто так подает руку? Вы могли меня уронить.

И рванулась к двери. Левая нога поехала по мокрому полу, я неловко взмахнула руками, но ухватиться было не за что. Зажмурилась, ожидая падения и боли, но вместо этого меня рывком поставили на ноги, и я уткнулась лицом в шелк рубашки. Замерла, осознавая случившееся. Втянула носом воздух, отмечая, как приятно пахнет от змея. Это был легкий запах металла с примесью каких-то трав. И лишь потом поняла, что Вейс осторожно обнимает меня за спину, прижимая к себе. Я стою в его объятиях практически голая, потому что назвать сорочку одеждой язык не повернется. Но самым жутким оказалось совсем не это, а желание так и стоять, а не зарядить наглецу пощечину.

– Благодарю, что не дали упасть, – сказала я, не узнавая собственного голоса.

– Это мой долг, ваше величество. Следить, чтобы даже волосок не упал с вашей головы, – с легкой иронией ответил Вейс.

Ощутила, как вспыхнули щеки, подняла голову и столкнулась с совершенно спокойным взглядом льдистых глаз. От желания залепить пощечину прямо запылали руки. А этот нахал даже не расцепил объятия.

– Отпустите меня, – потребовала я достаточно твердо.

– Уверены? – поинтересовался Ник.

– Что вы себе позволяете! – снова вспыхнула, как спичка.

– Всего лишь беспокоюсь, чтобы вы снова не поскользнулись, ваше величество, – ответил Вейс. – Если желаете, могу проводить вас до спальни.

– А может, еще и понести?

– Если вы настолько не дорожите своей репутацией…

– Вон! – рявкнула я, понимая, что победа снова осталась на его стороне.

– Сладких снов, ваше величество, – мягко ответил Вейс и вышел из купальни, а я подхватила полотенце и запустила ему вслед. Что со мной такое? Веду себя как девчонка, которая впервые видит привлекательного мужчину. Как идиотка какая-то! Я – королева, а он – шпион моего брата. Проучить его решила? А получилось, что это он проучил меня.

Кликнула прислугу, чтобы помогла одеться, и помчалась в свою комнату. Упала на кровать и изо всех сил ударила кулаками по подушке. Била, пока не выдохлась и не успокоилась. Ну, лер Вейс! Ну, змей подколодный! А главное, смотрит так, будто перед ним не женщина.

На миг мелькнула мысль, может, он вообще к дамам равнодушен? Но нет, вряд ли. Не родился еще тот мужчина, который передо мной устоит. Был, правда, один, но и тот умер от моей руки.

Бессильно упала на подушки. Не хотелось подниматься, снова переодеваться. Хотелось спать. А еще – выбить Ника Вейса из его ледяного кокона. Ничего, займусь этим завтра. Зато я начала понимать, почему Осмонд прислал именно этого типа. Страшный человек. Если бы обстоятельства были другими, я бы поостереглась с ним связываться.

Утром я проснулась в гадком настроении. Выгнала служанок, которые слишком сильно дергали за волосы, делая прическу. Следом выгнала двух фрейлин – они слишком много болтали. За завтраком ела, не чувствуя вкуса еды, а потом решила проведать беднягу Мартина, чтобы не забывал, как выглядит его королева и что она ему поручила. В этот утренний час выбрала бледно-голубое платье, чтобы казаться моложе и невиннее, и в сопровождении трех фрейлин, которым сегодня благоволила, отправилась наблюдать за тренировкой гвардейцев.

Весь отряд, за исключением тех, кто был в карауле, нашелся все в том же внутреннем дворике. Я слышала отрывистые команды Вейса. Похоже, сегодня попала на тренировку с мечом. Не проще ли было перенести ее в помещение? Но это мысли, которые не собиралась облекать в слова. Я вышла на балкон – и замерла, едва сдержавшись, чтобы не разинуть рот. Вейс, конечно, оказался там. И форму он достал. Черную форму Изельгарда. Это еще что за намек? Что даже здесь он подчиняется не мне, а своему королю?

– Лейтенант Вейс, – окликнула его.

– Доброе утро, ваше величество. – Тот отвесил сдержанный поклон.

– Я вижу, вы забыли, на чьей земле находитесь, – холодно сказала я. – Кто дал вам право носить форму Изельгарда в моем дворце?

– Смею напомнить, ваше величество, что я здесь по распоряжению его величества Осмонда Изельгардского и официально не состою в армии Литонии.

– Немедленно переодеться!

– Вы имеете что-то против Изельгарда, ваше величество? – упорствовал Вейс.

– Нет, – опомнилась я. Он ведь сегодня же доложит о моих словах Осмонду! – Но я попрошу вас впредь оставить форму Изельгарда… для торжественных случаев.

– Воля ваша, – кивнул Вейс. – Позволите продолжать тренировку?

– Продолжайте, – тихо ответила я.

Снова зазвенели мечи, а я ощутила, как не хватает дыхания. Будто пол и потолок менялись местами быстро-быстро. Уйти. Немедленно уйти. И я поспешила прочь, запретив себе оборачиваться.