Текст книги "Королева ходит последней"

Глава 10

Ник Вейс

Я едва сдержался, чтобы не заскрежетать зубами. Лучше бы королева и дальше меня тихо ненавидела. Но нет, она сменила тактику. Там, в купальне, делала все, чтобы смутить и привлечь к себе внимание. Думала, ее формы интересуют меня больше, чем собственное задание? Как глупо. Формы, конечно, были неплохи, но к ним прилагался дурной нрав и опасный ум. Не та смесь, которая меня заинтересует. В том, что никогда не стану связывать себя отношениями, я убедился лет в шестнадцать. У моего наставника была любимая женщина. Он скрывал ее, как мог, но я, конечно, знал, потому что постоянно находился при нем. А потом ее нашли и убили. Те, кому наставник перешел дорогу. Конечно, он отомстил, но разве это вернуло к жизни его возлюбленную? Нет. Он и сам вскоре умер. Так и не смог справиться с тем, что случилось. Тогда я и понял, что привязанности делают человека уязвимым и с моей профессией нельзя позволять себе лишние чувства. В итоге все равно конец будет один: гибель.

Да, были девушки, к которым я испытывал симпатию, но после нескольких встреч, почувствовав, что они начинали занимать особое место в жизни, я сразу же рвал с ними отношения. Впрочем, и один надолго не оставался. Невозможно постоянно жить в напряжении, иногда нужно и расслабиться. А потом началась Изельгардско-Литонская война, и после нее во мне что-то умерло. Я полюбил одиночество. Так было проще, гораздо проще. И напряжение исчезло, потому что нечего стало бояться. Смерть? Я уже умирал. Усилиями друга остался на этом свете, но иногда думал, что лучше бы ушел. А ничего другого, кроме смерти, мне не грозило.

И уж точно я не ожидал, что вздорной королеве удастся ненадолго выбить почву у меня из-под ног. Пустить к себе в купальню постороннего мужчину! Щеголять в одной мокрой сорочке? Я держался ровно до того момента, как Бранда не упала в мои объятия, а затем позорно сбежал. Полночи тренировался, чтобы привести в порядок мысли, и еще полночи вынашивал план мести. А утром достал любимую форму и пошел тренировать гвардейцев. Конечно, их перекошенные лица тоже дорогого стоили, но я ждал главного зрителя и дождался. Ее величество явилась на балконе и едва сдержалась, чтобы с этого балкона не спрыгнуть и не вцепиться мне в лицо. Я почувствовал себя достаточно отмщенным и продолжил тренировку, а Бранда бежала с поля битвы.

Да, все это было глупо. Я прекрасно понимал, что приехал не за этим, но пока во дворце царила тишь да гладь и можно немного поиграть в кошки-мышки. Оставалось надеяться, что ее величество урок усвоит и оставит меня в покое. Возможно, было бы проще привязать ее к себе – женщины откровенны с теми, к кому испытывают симпатию, но я не признавал такие методы. Если бы Осмонд надеялся на подобный исход, ему бы следовало избрать другого посланника.

После обеда в занятиях маленького короля случился перерыв. Что ж, вот и настало время научить мальчишку хоть чему-то полезному на практике, а не в теории. Мы вышли в тот самый внутренний дворик, где утром я гонял стражу. Сейчас здесь было пусто и нам никто не мешал. Караульным я приказал оставаться во дворце.

– Зачем мы здесь, Ник? – с любопытством спрашивал Ил, осматриваясь.

– Поиграем немного, – ответил я. – Попробуешь меня догнать?

Прежде чем давать мальчишке в руки оружие, надо было укрепить его тело. Упражнения упражнениями, их очередь тоже придет, но для начала следует определить, на что он способен и с чего нам начать.

– Давай, – мигом согласился Илверт. – Только не поддаваться!

– Ни за что, – заверил его и побежал.

Конечно, не быстро. Ровно настолько, чтобы в игре сохранился смысл. Но и не медленно, потому что поддаваться не собирался. Вот только Илу удалось меня удивить. Он легко помчался за мной, но вместо того, чтобы следовать по пятам, задумался на мгновение – и бросился наперерез. Я ушел в сторону, но Ил и тут не растерялся. Он отступил назад, резко повернулся – и схватил меня за руку.

– Так считается? – спросил он, и только дрожь в голосе выдавала, что немного запыхался.

– Считается, – кивнул я. – Кто с тобой занимался?

Он отрицательно качнул головой. Либо не хочет выдавать, либо занимался сам. Видел ведь он, как тренируются гвардейцы. Ил был умен не по годам, я уже это понял, только наивен. Он все еще верил в доброту людей.

– А теперь ты меня поймай!

Этот демоненок крутнулся на месте и помчался со всех ног. Я, в отличие от него, никаких приемов применять не стал, наслаждаясь возможностью размять ноги и почувствовать себя живым и свободным. Конечно, я его поймал, но это было не так просто, как рассчитывал.

– Меняемся?

Еще один круг гонки. Теперь уже я был готов к тому, что просто не будет. Зато Ил сменил тактику. Я почти сразу заметил, что он заманивает меня ближе к стене, туда, где маневрировать станет сложнее. Вот маленький прохвост! Подхватил его на руки и перевернул головой вниз. Мальчишка радостно засмеялся и забрался ко мне на шею.

– Поймал, – довольно сообщил он.

– Кто кого?

– Ты меня, конечно. Еще?

– Эй, вы чем там занимаетесь? – раздался грозный окрик.

А вот эту зрительницу я не ждал. Успел убедиться, что ее величеству плевать на сына. Бранде было все равно, что он делает и где бывает. И почему она примчалась сюда? А потом дошло… Мартин Фейн. Вот кто мог доложить королеве о незапланированных тренировках. Мартин, у которого на меня большой зуб. И ведь знает, что Бранда не даст свернуть ему шею. Ничего, в следующий раз приглашу Марти потренироваться вместе с нами. Я опустил Ила на землю, и он вцепился в мою руку.

– Мы тренируемся, ваше величество, – ответил я уже спокойно.

– Как-то не похоже на тренировку, – ответила королева. Ее глаза метали молнии.

– А на что похоже? – поинтересовался я.

– Вы дурачились, – ответила Бранда таким тоном, будто мы принесли ее любимчика в жертву богу Уруну.

– Даже если и так, что тут такого?

– Ваше величество, – Бранда поняла, что меня не проймет, и занялась сыном, – скажите-ка, у вас мало обязанностей?

– Нет, матушка, – тихо ответил король.

– Тогда почему вы занимаетесь глупостями вместо того, чтобы учиться или заниматься государственными делами?

– Потому что король должен уметь не только ставить свою подпись на документах, – вмешался я, – но и защитить себя в случае нападения. Вам ли этого не понимать, ваше величество?

Видят боги, я не имел в виду ее супруга, но Бранда вдруг побледнела, как полотно.

– Что вы себе позволяете, лер Вейс? – процедила она. – Будете учить королеву, как воспитывать наследника престола?

– Я не…

– Молчать, когда я говорю!

А вот теперь она была в ярости. По-хорошему, следовало закрыть рот, но мне все же хотелось объяснить, что нет причины ругать Илверта. А если у ее величества выдался плохой день, сын в этом не виноват.

– Это была тренировка, – все равно сказал я. – Но в семь лет сразу давать полную нагрузку глупо.

– А вы часто имели дело с детьми, лер Вейс?

– Нет, но…

– Да замолчите же вы! Я не позволю оскорблять меня на глазах собственного сына. – Бранда сжимала кулаки в бессильной злобе, потому что не могла победить меня иначе. Она это понимала, понимал и я. – Стража!

А вот это уже интересно. Я насторожился. Не пришлось бы голыми руками отбиваться от охраны.

– Лер Вейс вел себя непочтительно по отношению ко мне и моему сыну, – холодно сказала Бранда. – Двадцать плетей.

В моей жизни бывало всякое. И хорошее, и плохое. Но минуты, когда самоконтроль летел к демонам в пасть, я мог пересчитать по пальцам. Сейчас, кажется, была одна из них. Стражники бросились на меня. Я инстинктивно закрыл собой Илверта, потому что мальчишка испугался насмерть.

– Беги во дворец, – шепнул ему, зная, что это развяжет мне руки.

Ил кивнул и скрылся за ближайшей дверью, а я замер перед стражниками.

– Ну, чего вы ждете? – подгоняла Бранда.

Видимо, этих слов и ждали, потому что бросились на меня – шестеро против одного. Я не хотел никого ранить, но мне не оставили выбора. Первого схватил за шкирку и кинул под ноги второму. Тот споткнулся и полетел носом в землю, а я уже поднырнул и столкнул лбами третьего и четвертого так, что у них искры из глаз посыпались. Второй успел приподняться, поэтому я кинул их сверху, и тот снова растянулся на земле. Пятый оказался умнее. Он попытался обойти меня слева, пока шестой отвлекал справа. А вот напали они на меня одновременно. Я сел и откатился назад, потом так же резко подскочил и ударил обоих одновременно так, что они украсили собой живописную картину на площадке.

– Вы хоть понимаете, что вас теперь ждет, лер Вейс? – холодно поинтересовалась Бранда. – Вы ослушались моего приказа, напали на стражу. Я могу вас казнить.

– Казните, – ответил я. – Но сами будете объяснять его величеству за что. А если со мной что-то случится, в Изельгард отправится очень подробный отчет о том, как вы правите вверенной вам страной, ваше величество. И поверьте, реакция Изельгарда вам не понравится. Думаю, для Илверта найдется куда более мудрый регент.

Бранда искусала губы в кровь. Она не знала, что со мной делать. Я же отряхнул запылившуюся одежду и пошел к ней.

– Что вы делаете? – спросила она.

– Направляюсь на место своей службы, – ответил, проходя мимо. – И уберите своих шавок, пока не проредил их ряды.

– Не нападать! – зазвенел голос Бранды. – Пусть идет.

Мудрое решение. Она только что сохранила жизни шестерым мужчинам, которые всего лишь пытаются исполнить глупый приказ. Но я никому не позволю унижать меня. И следов от плети на моей спине более чем достаточно. А если ее величество возжелает настоящей войны, я готов ее предоставить. Только, боюсь, королеве не понравится.

Ил ждал меня в своей комнате. Бледный, трясущийся.

– Ник! – кинулся ко мне, стоило появиться на пороге. – Ты цел?

– Конечно, ваше величество. – Я улыбнулся ему, хотя по-прежнему хотелось крушить все вокруг. – Ваша матушка признала свою ошибку и, будем считать, извинилась.

– Ты напугал меня. – Мальчик усадил меня на диван и устроился рядом. – Но я не понимаю, почему мама так разозлилась.

– Потому что была не права и не хотела этого признавать, – ответил я. – Не забивай голову, Ил. Завтра мы продолжим тренировки. Тебе надо стать сильнее, чтобы управлять Литонией твердой рукой.

– А если мама снова будет против? – не унимался он.

– Не будет, – ответил я.

И спрашивается, почему разозлился? Знал ведь, что собой представляет королева Бранда. И все равно ярость затмила разум. Плохо. Надо лучше держать себя в руках. Вечером пойду проведаю отца. Это всегда действует успокаивающе. А пока я проводил Илверта на очередное занятие и проверил караул. Все были на месте, даже проклятый Фейн. А вот с ним надо что-то делать. Понятно, это Бранда поручила своему любимчику следить за мной. Вот кто точно получит удвоенные тренировки, чтобы до постели ее величества добирался только ползком.

Фейн поглядел на меня угрюмо. Я же одарил его таким взглядом, что фаворит королевы сделал шаг назад. Не будь за его спиной стены, может, и вообще бы убежал, теряя сапоги. До вечера меня больше никто не трогал. Я встретил короля после занятий, убедился, что он лег спать, и ушел из дворца. Снаружи разыгрался настоящий буран. Мело так, что я едва видел собственные руки, но и оставаться во дворце не мог.

Хотелось содрать с себя этот день вместе с кожей. Давно со мной такого не бывало. Наверное, с тех пор, как разыскивал солдат Изельгарда, ставших рабами в Литонии. Тогда я видел всякое, путешествуя из края в край по стране и стараясь отыскать тех, кто пока еще оставался жив и в своем уме. Увы, их оказалось слишком мало. Да, Бранда стала настоящей литонкой. Это не должно было меня заботить, но заботило. И стоило признать, из-за Илверта. Сейчас он был слишком маленьким, а значит, уязвимым. И мне не хотелось, чтобы этот славный ребенок превратился в подобие своей матери. Или, еще хуже, отца.

В кабинете отца светились окна. Я поднялся по лестнице и постучал, хотя пару дней назад думал о том, что надо бывать тут как можно реже.

– Ники!

Вот кто искренне был рад меня видеть. Папа сидел над бумагами, что-то выписывая на отдельный лист, но при моем появлении поднялся и крепко обнял зашедшего в гости сына.

– Не думал, что ты придешь в такую погоду, – сказал он. – Самарин весь замело.

– Я хотел увидеться с тобой.

– Идем.

Мы прошли в гостиную. Отец кликнул служанку, и вскоре она принесла ароматный чай. За окнами выл ветер, в камине потрескивали дрова. Именно то, что нужно для отдыха.

– Мне не нравится твое настроение, сын, – заметил Мейр. – Что-то случилось во дворце?

– И да, и нет, – невесело улыбнулся я. – Королева всерьез решила меня извести, а я не пойму, что с этим делать. Сражаться с женщиной некрасиво и недостойно мужчины. А не сражаться – она меня сожрет.

Отец тихо рассмеялся.

– Как же ты еще молод, мой мальчик, – сказал он. – Да, такую женщину, как ее величество, лучше иметь в союзниках, чем во врагах.

– Не получается. Она специально выводит меня из себя. Конечно, я не поддаюсь, но сегодня чуть не сорвался, когда она натравила на меня стражу и приказала всыпать плетей.

Отец нахмурился.

– И за что? – поинтересовался он.

– За то, что учу юного короля защищать себя, папа. Политология и география – это, конечно, хорошо, но если на мальчика нападут, он должен постоять за себя.

– Ты прав, сынок. Неужели Бранда этого не понимает?

– Мне кажется, Бранда сама не знает, чего хочет. И что мне с этим делать?

– Успокоиться. – Рука отца опустилась на плечо. – Я не узнаю тебя, Ники. Где твоя хваленая выдержка? Неужели одной взбалмошной королеве удалось то, что не удалось всей армии Литонии?

– Не знаю, – Я покачал головой. – Сам удивился. Но ты прав, надо успокоиться, и все встанет на свои места. Что там с Веранией?

– А вот об этом я собирался тебе написать. – Отец мигом посерьезнел. – Через неделю начнутся зимние королевские балы. И ее величество согласилась принять посольство Верании. Мне это не нравится, Ники. Будь осторожен и слушай внимательно.

– Хорошо, я понял.

Действительно, новости не радуют.

– Я знаю, что тебе тяжело во дворце, Ник, но ты справишься, – сказал Мейр. – Вообще, тебе стоит примириться с королевой и сохранять холодный нейтралитет.

– Я постараюсь, отец, – пообещал ему.

Действительно стало спокойнее. Из особняка Мейра я выходил умиротворенным и холодным, как клинок. Отец был прав. Не время ссориться с Брандой. Мне нужно узнать, что она затевает за спиной Осмонда. И если для этого надо примириться с королевой, я примирюсь. Но когда судьба спрашивала о наших планах?

Глава 11

Бранда

У меня было такое чувство, будто кто-то взял за волосы и окунул с головой в грязь. Я чувствовала себя униженной и разбитой. А все этот проклятый Вейс! Стоило закрыть глаза, как видела его улыбку там, на тренировочном поле. Улыбку убийцы, который готов забрать чью-то жизнь. И было страшно. Да, демоны его прибери, страшно, будто этот оскал предназначался мне. Именно поэтому я отступила. Показалось, натрави на Ника десять, двадцать стражников – и результат будет тем же. Он положит их на лопатки голыми руками.

В двери спальни тихо постучали. Кто бы это ни пришел, я была ему рада.

– Ваше величество, к вам лер Фейн, – доложил караульный.

Как раз то, что надо.

– Пусть войдет.

Мартин появился на пороге, серьезный донельзя. Ему не шло. Он выглядел, как щенок, у которого забрали любимую миску.

– Что-то случилось? – спросила я.

– Я соскучился по моей королеве, ваше величество, – с придыханием ответил он.

– А разве твои ночные дежурства завершились?

– Вейс ушел из дворца. – Уголки губ Мартина дрогнули в едва заметной улыбке. – Поэтому я здесь.

– И куда же он ушел? – спросила я больше у себя, чем у него, но Марти ответил:

– Разве он кому-то докладывал?

На миг подумалось: может, Вейс решил донести о моем поведении Осмонду? Это было бы весьма вероятно. Я бы на его месте тоже не стала отправлять письма из дворца. Если так, реакция брата не заставит долго ждать. Скверно… Сама виновата. Решила ведь, что стоит заполучить его в союзники, а не враги. Увы, так и не вышло.

– Могу я… Могу я помочь вам расслабиться, моя королева?

Марти так и мялся в дверях.

– Можешь, – кивнула я, и он шагнул ко мне, заключил в объятия, целуя плечи и пытаясь неловко расшнуровать платье. В такую ночь мне нужен был кто-то, кто бы мог ненадолго прогнать прочь непрошеные мысли. И Марти вполне для этого подходил.

Вдруг раздался крик. А минуту спустя дверь распахнулась настежь и в комнату влетел растрепанный Илверт. Я едва успела отпрянуть от Мартина и поправить платье.

– Мама! – Сын вцепился в юбку обеими руками. – Мама…

– Что такое? – перебила я его. – Кто-то напал? Обидел?

– Нет, мне… я видел в комнате мужчину… А потом он исчез!

– Вам всего лишь приснился кошмар, ваше величество, – выдохнула я. – Возвращайтесь к себе в комнату.

– Нет, я останусь с тобой! Ветер бьет в окна, мне страшно.

– Ил… – Я схватила его за руку и отцепила от своей юбки. – Тебе уже семь. В этом возрасте мальчики не боятся метели и ветра, а короли не бегают по собственному дворцу с криками и визгами. Где твоя охрана?

– За дверью, но…

– Ты меня слушал? Ты позоришь себя и меня, как твою мать. Хоть представляешь, что завтра будут говорить во дворце? Что король совсем не умеет держать себя в руках. Стража, проводите его величество в опочивальню.

– Нет! – Илверт снова перешел на крик. – Нет, нет, нет!

– Что ты заладил? – Я сама перехватила его и потащила к двери. – Идем в твою комнату. Убедишься, что там никого нет. Быстро!

Ил упирался, но я была сильнее, поэтому после нескольких минут бесполезной борьбы мы оказались на его половине. Стражники следовали на пять шагов позади нас.

Дверь спальни сына оказалась распахнута настежь. Я вошла первой, убедилась, что комната пуста, и втолкнула туда мальчишку.

– Нет, мамочка! – взвыл он.

– Немедленно прекрати меня позорить, Ил. Закрывайте дверь.

Сама вышла. Ил рванул за мной, но стража заперла дверь у него перед носом. Ничего, поревет и успокоится. Но Ил и не думал успокаиваться. Он бил по двери руками и ногами, плакал и вопил на высокой ноте.

– Мама! Мамочка!

Что за ребенок!

– Прекрати, – сказала я через дверь. – Тебя слышит весь дворец.

– Мама!

– Что здесь происходит?

Явился! Ник подкрался незаметно, будто призрак. Только его здесь не было, и вот он уже стоит передо мной, как бог возмездия. Злющий, растрепанный – понятно, что бежал.

– Прикажите отпереть дверь, ваше величество, – тихо попросил он. По ту сторону двери тоже наступила тишина. Видимо, сын почуял защитничка.

– Открывайте, – сказала я страже.

Лязгнул замок. Ник вошел в комнату первым, а я следовала за ним. Ил лежал на полу, обхватив себя руками, и тихонько всхлипывал.

– Что случилось, малыш? – Ник сел рядом с ним, а я приказала страже оставаться снаружи. Хватит уже позора на наши головы.

– Я видел… – просипел Ил. – Так страшно!

– Здесь никого нет. – Ник погладил его по голове и помог подняться. – Это просто ветер и вьюга.

– Нет, он был здесь! – настаивал сын. – Был, я видел.

– Кто? – спросила я.

– Мужчина с кинжалом в груди.

Теперь уже я пятилась к двери, готовясь заорать не хуже сына.

– Как он выглядел? Как он выглядел, Ил?

– Высокий, темноволосый. С носом горбинкой, – вспоминал он, а я чувствовала, как отнимаются руки и ноги. – И кинжал вот тут.

Указал на грудь.

– Рукоятка такая… черная с камнем.

Я узнала мужчину. И кинжал узнала. Можно было бы сказать, что сын описывает отца, которого видел на каком-нибудь забытом портрете, который я не смогла уничтожить. Но кинжал? Это ведь тот самый кинжал. Тот самый…

– Это был сон, Илверт, – мягко говорил Ник. – Очень страшный сон из-за вьюги. Тебе стоит лечь снова. А я пока проверю всю комнату, хочешь?

– Да, но… – У сына покраснели даже уши. – Мне надо переодеться.

– Я позову прислугу, – сама не узнала своего голоса. – А вы проверяйте, лер Вейс.

Хотелось сползти по стенке, закрыть глаза, заткнуть уши и сидеть так долго-долго, пока не рассветет, но я позвала слугу, чтобы помог сыну сменить мокрое белье, и замерла статуей за спиной Ника Вейса. А он, как и обещал, заглянул под кровать, под стол и даже в шкаф.

– Никого нет, – заверил Илверта. – А теперь ложись, Ил. Обещаю, никто не станет тебя беспокоить.

– Хорошо.

Я подошла ближе.

– Посидеть с тобой? – спросила сына.

– Нет, пусть лучше Ник, – ответил тот, забираясь под одеяло.

Стало больно. Я понимала, что сама виновата, но боль от этого не проходила. Ник сел на край постели, а я заняла кресло так, чтобы видеть Илверта. Лучше тоже здесь посплю.

– Расскажи мне что-нибудь, – попросил сын Вейса.

– Ладно. О чем тебе рассказать?

– О магии.

– Договорились, о магии так о магии. Однажды жил великий маг, и звали его Растиан Шеммон…

Я тоже внимательно слушала. История была интересной, и вскоре Ил заклевал носом, а потом его дыхание и вовсе стало ровным, размеренным. Я подошла к кровати и осторожно коснулась губами лба сына. Обернулась к Нику и поняла, что сейчас мне не поздоровится.

– Нам надо поговорить, ваше величество, – угрюмо сказал Вейс.

– Хорошо. Пройдем в мои покои.

Ник проверил охрану, поручил звать его немедленно, если кошмары вернутся, и прошел следом за мной в королевскую гостиную.

– Присаживайтесь, – сказала ему.

– Нет уж, я постою, – ответил Вейс холодно, и я тоже осталась стоять напротив него. – Я хотел спросить, ваше величество, за что вы так ненавидите своего сына?

Я замерла. Что за глупый вопрос? Я никогда не испытывала ненависти к Илу. Иногда он меня порядком раздражал, да, но ненавидеть?

– Я люблю Ила, – ответила ему.

– Нет. Это понятно сразу, стоит увидеть вас рядом. Но одно дело не любить, и совсем другое – ненавидеть. Я хочу знать, что вам сделал семилетний ребенок, ваше величество?

– Ничего, лер Вейс. Мой сын ничего мне не сделал, – ответила я. – Но этикет – это не пустой звук. Короли не бегают ночами по дворцу. Короли не врываются в комнаты без стука. И не устраивают позорные истерики.

– Вы – его мать. И должны быть благодарны, что со своими проблемами Илверт все еще идет к вам, – отчеканил Вейс.

– У вас есть дети, лер Вейс? – спросила я.

– Нет, – ответил тот.

– Тогда по какому праву вы меня учите? Когда у вас появятся свои малыши, будете воспитывать их так, как посчитаете нужным. А в дела Ила прошу не вмешиваться. Ваша задача – обеспечение его безопасности, а не воспитание.

– Вы не правы, ваше величество. Ваш сын так любит вас, а вы его уничтожаете. Сейчас ему семь, и его любовь слепа. А что будет, когда ему исполнится семнадцать? Во сколько лет он поймет, что возненавидел вас в ответ? И что тогда с ним станет? Вы этого добиваетесь, ваше величество?

– Нет.

Я ощутила, как по щекам покатились слезы. Пыталась остановиться, потому что стыдно было реветь на глазах у этого человека, но никак не могла. В руку опустился белоснежный платок.

– Спасибо, – пролепетала я сквозь слезы. – Простите, лер Вейс. И забудьте.

– Забыть, что видел королеву плачущей? Хорошо, – ответил он. – Уже не помню.

А слезы только покатились сильнее.

– Уходите, – приказала ему. – Я верну вам платок завтра.

– Можете оставить себе, – ответил Ник, шагнул ко мне и обнял за плечи. Я спрятала лицо у него на груди и дала волю слезам. Будто внутри прорвало какую-то плотину, которая долгое время сдерживала чувства, и теперь они со слезами выходили наружу. Я цеплялась за Ника, стараясь удержаться в этом мире. Понимала, что совершаю глупость, и ничего не могла с собой поделать. Но всему рано или поздно приходит конец. Слезинки высохли. Я отвернулась, чтобы Ник не видел опухшее лицо, но сложно разговаривать с человеком, стоя к нему спиной.

– Подождите меня пару минут, – попросила его и сбежала в ванную комнату. Умылась, смывая разводы слез, постояла немного, чтобы успокоиться, и медленно вернулась в гостиную. Ник ждал. Спокойный и невозмутимый, даже отстраненный.

– Я хотела извиниться перед вами, лер Вейс, – сказала ему.

– Ваше величество…

– Не перебивайте, когда говорит королева. Вчера и сегодня я вела себя недопустимо по отношению к вам. Оправдываться не стану, просто знайте, что мне жаль.

– Я не держу на вас зла, ваше величество, – ответил Ник. – И дело не во мне.

– В вас. Признаюсь, меня задевает приказ моего брата. Я вот уже семь лет правлю Литонией и считаю, что подобное недоверие оскорбительно. Поэтому изначально приняла вас как врага.

– Его величество Осмонд всего лишь попросил меня обеспечить вашу безопасность, – ответил Вейс.

– Не врите. Вы сами обещали написать ему, забыли?

– Я ничего не забываю, ваше величество.

Мои благие намерения затрещали по швам, но я слишком выдохлась, чтобы начинать следующий раунд.

– Мы не с того начали, лер Вейс. Давайте заключим перемирие, потому что у нас одна цель, и это благополучие моего сына.

Вейс явно хотел что-то съязвить, но не стал. Видимо, тоже выдохся.

– Вы правы, ваше величество, – ответил он. – Его величество – очень впечатлительный и доверчивый ребенок. Он нуждается в защите, вашей, прежде всего.

– И вашей тоже.

– Я выполняю свой долг. И тренировки, против которых вы так восстали, необходимы. Женщина может позволить себе быть слабой. Мужчина – нет. Особенно король.

– Вы правы, лер Вейс. Продолжайте тренировки, если считаете нужным.

– Благодарю за мудрое решение, ваше величество.

– Рада, что мы друг друга поняли, – ответила я. – Доброй ночи, лер Вейс.

– Доброй ночи, ваше величество, – откликнулся Ник, поклонился и вышел.

Я прошла в спальню, позвала служанку, чтобы помогла переодеться ко сну, легла – и поняла, что не смогу и глаз сомкнуть. Почему Илу снится его отец? Хочет мести за свою смерть? Или предвещает беду? Мне было очень страшно. Я провертелась до двух часов ночи, потом встала, накинула домашнее платье и тихонько пошла на половину сына. У его двери дежурила стража. Караульные поклонились, а я приложила палец к губам и скользнула в комнату сына.

Ил спал беспокойно. Он метался по кровати, одеяло почти сползло на пол. Я тихонько подошла, подняла одеяло и укрыла его. Сама же завернулась в сложенный в ногах моего мальчика плед и забилась в кресло. Страх постепенно отступал. Я по-прежнему не понимала, что происходит, но в одном Вейс был прав – Ил не заслужил такого отношения. Он никогда и ничем меня не обидел. Наоборот, всегда был послушным, хоть и очень надоедливым ребенком. И я не хотела, чтобы он ненавидел свою мать. С этой мыслью мне удалось уснуть.