Текст книги "Ай-тере. Великая ночь"

Глава 13

Тед

Дни тянулись нескончаемой чередой, а мы с Лондой так и не узнали ничего интересного. Других тайников в доме не нашли. Ее отец вел себя, как любой иль-тере: прикрикивал на нас, на своих девушек и только дочь считал себе равной. Это было понятно и предсказуемо.

Вот и в тот летний полдень мы сидели в саду вдвоем с Лондой. Ее ай-тере ушли в город, решили немного прогуляться, а мы захватили чайник, чашки и устроились в беседке.

– Думаешь, отец хранит бумаги в главном офисе? – задумчиво спросила моя временная иль-тере.

– Вряд ли, – ответил я. – Но не мешало бы удостовериться. Нам нужен план.

– На самом деле не все так сложно. – Лонда смотрела на меня внимательно, будто желала заглянуть в душу. – Я могу проведать любимого папу на работе. Только надо точно знать, когда он уедет на какую-нибудь встречу. Нас проводят в кабинет и предложат его подождать. Вот тогда мы и сможем обыскать кабинет.

– Думаешь, там нет никакой защитной магии?

– Проверим. Иль-тере я или кто? Уж защитную магию почувствовать сумею. И даже снять.

Лонда подмигнула мне, и я улыбнулся. Странно, но рядом с ней было легко. Мы общались так, будто давно знакомы. В Лонде не чувствовалась иль-тере, заносчивая и высокомерная. Наоборот, она будто стеснялась своей силы.

– Хорошо, тогда так и поступим, – сказал я. Уж внушить охране мысль, что дочку хозяина можно пустить в кабинет, я смогу.

– Когда? Завтра? Отец вроде упоминал, что обедает с кем-то из инвесторов. Мы сядем в кафе у офиса, увидим, когда он уедет, и нагрянем в гости.

– Ты так это описываешь, что кажется, будто мы с легкостью сумеем воплотить задуманное, – ответил ей.

– Я надеюсь на это. – Лонда кокетливо поправила светлые локоны.

– И какое кафе мы выберем?

– Там рядом находится мое любимое, «Яблочный бриз». В нем вкусные пирожные.

– Пирожные?

– Да. – Лонда всплеснула руками. – Корзиночки с кремом и кусочками клубники, а еще шоколадные трубочки. Когда я была маленькой, папины ай-тере часто водили меня туда.

«Папины ай-тере». Странно, но при этом у Лонды были довольно натянутые отношения с отцом. Хотя не совсем верно. Меня удивляло, что Лонда решилась выступить против единственного близкого человека. Наверное, действительно любила своих друзей, невзирая на их тип силы. И это достойно уважения. Вообще Лонда сумела полностью поменять мое мнение о ней, что было редкостью. И, конечно, я уже понял, что не стану избавляться от новой иль-тере. Просто в нужный момент попрошу ее вернуть мне клятву.

Следующим утром отец Лонды спокойно уехал на работу. Мы выждали около часа, а затем сели в серебристый автомобиль Лонды и поехали следом. Авто оставили на стоянке за пару улиц до офиса, чтобы меньше бросалось в глаза, а сами расположились за столиком в том самом кафе «Яблочный бриз». Отсюда прекрасно было видно все подъезды к главному офису компании, которой владел господин ле Феннер.

Кафе оказалось милым. Бледно-зеленые стены с яблочными мотивами, небольшие желтоватые плафоны светильников, столы, застеленные скатертями в клетку.

– Что будешь есть? – спросила Лонда, изучая меню.

– Выпью воды, – ответил я.

– Тед, не будь букой! – возмутилась она.

– Я не люблю пирожные.

– Ты просто не пробовал их здесь. Я закажу на свой вкус.

И когда подошел официант, Лонда попросила принести для нас фруктовый чай и корзиночки «Мозаика». Что это за корзиночки, я понятия не имел. Оказалось, это тонкие тарелочки из песочного теста, наполненные взбитыми сливками, а сверху выложены фрукты – действительно, как узор мозаики. Зеленые, желтые, красные кубики. Красиво! И на вкус оказалось восхитительно.

– Понравилось? – Лонда улыбнулась, наблюдая, как я едва сдерживаюсь, чтобы не подобрать крошки, оставшиеся от корзиночки.

– Да, – ответил я искренне. – Ты права, пирожные здесь выше всяких похвал. Вот бы сюда моих друзей!

Я очень скучал. По Лалли, по ребятам. По моей семье, которая всегда была рядом. В последние дни я ничего не слышал о них, да и мне было нечего им рассказать. Может, сегодня появится хоть что-то.

– Так пригласи. В чем проблема? – спросила Лонда.

– Не стоит, чтобы нас видели вместе. – Я покачал головой.

– Скверно, да? Ладно, не будем о грустном. Раз пирожное тебе понравилось, закажем еще.

И прежде чем я возразил, подозвала официанта. А пока наш заказ выполняли, мы внимательно наблюдали за офисом через дорогу.

– А знаешь, – вдруг разоткровенничался я, – тут неподалеку находится колледж ди Хомфри, в котором выросли мы с Деей. Мрачное местечко, и директриса редкая самодурка. Но с колледжем связаны и хорошие воспоминания. Этот кулон Дея подарила мне на день рождения перед тем, как мы надолго расстались.

Я коснулся веревочки на шее. Деи тоже не хватало. И даже ее дракона, и Эжена с Ари. Всех, кто помогал мне перевозить ай-тере из Тассета в Эвассон.

– Не понимаю, почему ты не хочешь пойти туда и узнать хоть что-то о своих родителях, – сказала Лонда. Я уже открыл рот, чтобы возразить, но она не дала и слова вставить: – Я помню, почему ты не хочешь ничего знать. Но никто ведь не заставляет тебя встречаться с ними. Просто спросить, что-то для себя прояснить. Может, сходим туда?

– Нет! – Я уже пожалел, что поднял эту тему.

– Но, Тед…

– Нет, Лонда. Мне безразлично, кто мои родители. Их никогда не было рядом. Пусть их и дальше не существует.

К моему счастью, подошел официант и поставил на стол новые пирожные – в форме яблока, посыпанного сахарной пудрой, а внутри оказался крем с цукатами. Я яростно кромсал пирожное ложечкой, а Лонда только покачала головой.

– Ну и зря, – сказала она, подвигая свое лакомство.

К счастью, на этом неприятная тема была закрыта, а стоило тарелочке опустеть, как из здания напротив вышел отец Лонды и сел в автомобиль.

– Наконец-то, – прошептал я.

Мы выждали минут десять, расплатились за пирожные и направились к офису ле Феннера.

– Госпожа ле Феннер, – поклонился охранник на входе. – Ваш отец только что уехал.

– Какая незадача! – «огорчилась» Лонда. – Надеюсь, я могу его подождать?

Я приправил ее слова своей магией. Понятное дело, внутрь ее все равно пустят, но нам надо в кабинет.

– Конечно, – ответил охранник. – Вас проводят в приемную.

– А может, лучше в кабинет? Не хочу никому мешать.

– Да, наверное. – Мужчина посмотрел на меня чуть расфокусированным взглядом. – Минуту.

Вскоре нас действительно проводили в кабинет и предложили чай, но Лонда отказалась. Я наконец-то убрал свое гипнотическое внушение – оно забирало много магии. Мы дождались, пока стихнут шаги секретаря. Понятное дело, он находился за стенкой, в приемной, поэтому действовать надо было быстро и осторожно. Мы проверили кабинет на наличие посторонней магии. Как ни странно, ее не оказалось. Зря сюда проникли? Или же отец Лонды решил сэкономить на магах?

– Постой у двери, – попросил я Лонду, а сам принялся обшаривать все, на что падал взгляд. В столе было много папок с документами. Я просмотрел их, но все они касались работы. Снова работы… Стоп!

Я едва не выронил папки, которые перебирал. Что-то интересное.

– Что там? – шепотом спросила Лонда.

– Любопытные счета. Дай копир.

Я скопировал несколько листов. Что это за счета? К ним прилагались квитанции, и я видел, что отец Лонды регулярно переводил на них деньги. Может ли быть, что это финансирование той самой группы, списки которой мы уже добыли? Надо передать Лалли и Джефу.

– Кто-то идет, – тихо сказала Лонда, прислушиваясь.

Я тут же положил папку на место, и мы поспешно сели рядышком в кресла. А дверь открылась, и на пороге возник незнакомый мужчина.

– Лонда, – улыбнулся он. – Мне сказали, что ты пришла.

– Здравствуй, дядя Эд. – Иль-тере поднялась ему навстречу и позволила поцеловать себя в щеку. – Да, хотела обсудить с папой вечеринку. Но его нет…

– Он нескоро вернется, – ответил «дядя Эд». – Может, пройдешь ко мне?

– И как долго его не будет?

– Минимум час, он только уехал.

– Тогда я лучше загляну позднее. Или обсудим дома. Эх, жаль. Я присмотрела иллюзионистов для вечеринки, могут перехватить. Но ничего не сделаешь.

– Я передам, что ты заглядывала.

– Да, спасибо. – Лонда улыбалась и казалась беспечно радостной. – До встречи, дядя Эд. Рада была повидаться.

И мы покинули кабинет. Вышли на улицу и уже шли к автомобилю, когда Лонда сказала:

– Эдуард – заместитель моего отца, они много лет вместе работают.

– Хорошо, что он не увидел ничего лишнего, – сказал я.

– Да, это точно. Как думаешь, те счета, что ты скопировал, связаны с… деятельностью отца в «Обществе»?

– Проверим. Их надо передать моим друзьям.

– Снова едем в гости к Лалли?

– Да, пожалуй.

И мы сели в автомобиль. До дома Лалли отсюда было ехать около получаса, и из окна авто я видел, как мелькнули стены колледжа ди Хомфри. А может, Лонда права, и… Нет! Не хочу, не желаю.

Видимо, мой магический фон изменился, потому что Лонда спросила:

– Мне остановить?

– Нет, – выпалил я.

– Точно? Мы всего лишь зайдем и спросим. Если хочешь, могу сходить сама. Решайся, Тед. Неужели ты хочешь и дальше бегать от самого себя?

– Бегать?

Никто и никогда не смог бы обвинить меня в трусости. Почему-то слова Лонды больно задели.

– Останови, – отрывисто сказал я.

Лонда свернула к колледжу, и две минуты спустя мы стояли у ворот. Самое скверное, что я снова чувствовал себя ребенком, которого притащили сюда незнакомые люди, забрав из приюта, даже местонахождение которого стерлось из моей памяти, потому что я почти не бывал за его стенами. Ощутил, как теплые пальчики Лонды сомкнулись на моей руке.

– Идем, – она уже не спрашивала, просто потащила меня к входу.

Мы долго ждали, пока хоть кто-нибудь подойдет к воротам. Затем нам все-таки открыли.

– Чем могу помочь, госпожа? – спросил пожилой мужчина.

– Я хотела бы увидеть директора ди Хомфри, – ответила Лонда. – Передайте, что ее хочет видеть госпожа ле Феннер.

– Подождите, пожалуйста, я доложу директору о вашем визите.

И нас даже не пустили на территорию колледжа. Но я ставил на то, что сейчас вокруг Лонды устроят танцы, потому что приставка «ле» куда выше, чем «ди». Такие гости просто так не появляются. И действительно, назад дежурный вернулся почти бегом, долго кланялся Лонде и пригласил в кабинет директора.

Знакомые лестницы и коридоры… Я не думал, что мне будет так сложно вернуться сюда. А с кабинетом ди Хомфри было связано одно из худших воспоминаний – визит Хайди эо Лайт и ее приговор: ай-тере. А должна была пробудиться совсем противоположная сила.

Сама директриса ди Хомфри ожидала нас, сидя за столом. Она сильно подурнела за то время, что я ее не видел, стала грузной, глаза будто уменьшились до щелочек.

– Госпожа ле Феннер! – Ди Хомфри поднялась навстречу Лонде. – Чем обязаны такой чести?

– Хотела поговорить о помощи воспитанникам вашего приюта. – Лонда снова нацепила привычную фальшивую улыбку, которую я уже научился отличать от искренней. – И задать несколько вопросов.

– Да, конечно, – засуетилась директриса, почуяв деньги. – Что именно вас интересует?

– Не «что», а «кто», – поправила ее Лонда. – О вашем колледже мне рассказал мой друг.

И обернулась ко мне. Ди Хомфри тут же впилась глазками-буравчиками в мое лицо.

– Он говорил, как вы заботитесь о своих воспитанниках. – Лонда продолжала разливаться соловьем.

– Благодарю, стараемся для малюток. – Директриса являла собой сплошное благообразие.

– Но дело в том, что Тед сирота. – Лонда трагически вздохнула, и ди Хомфри последовала ее примеру. – Мы хотим отыскать его родственников. Возможно, вы могли бы нам помочь. А мы, в свою очередь, готовы обсудить поддержку вашего учебного заведения.

– Сделаю все, что смогу. Когда вы завершили обучение в нашем колледже? – спросила директриса.

– Меня забрала отсюда Хайди эо Лайт, – ответил я. – Выяснилось, что вместо силы иль-тере у меня был потенциал ай-тере.

– А, припоминаю! – Ди Хомфри вгляделась в мое лицо. – Тед, Тед… Да, конечно. Сейчас, подождите, пошлю кого-нибудь в архив.

И она тяжело дошла до двери, позвала кого-то… Звук ее визгливого голоса тоже засел в памяти. Я снова чувствовал себя незначительным и жалким, несмотря на то что прошло около десяти лет.

– Все хорошо? – шепотом спросила Лонда.

Я кивнул. Хорошо, просто замечательно. А ди Хомфри вернулась с пыльной папкой.

– Вот, – протянула ее Лонде. – Все, что мне известно. Мальчик попал к нам совсем крохой. Много лет тут провел.

И покосилась на меня, а я делал вид, что вообще тут ни при чем. Не годится ай-тере вмешиваться в разговоры иль-тере.

– Смотри. – Лонда протянула мне бумаги. Естественно, сведений о моих родителях здесь не было, зато значилось название приюта, из которого меня привезли.

– Благодарю за помощь. – Моя иль-тере была сама любезность. – Напишите, чего не хватает вашим воспитанникам, и перешлите мне. Я постараюсь помочь.

Директриса снова рассыпалась в благодарностях, лично проводила нас до ворот, и они с Лондой расстались едва ли не подругами.

– Едем? – спросила Лонда, показывая листок с выписанным адресом приюта.

– Не сегодня, – ответил я. Хватит с меня! – Нам нужно передать бумаги Лалли.

– Хорошо. Как скажешь, – сдалась она.

На этот раз автомобиль остановился только у ворот дома Лауры. Здесь нам не пришлось ждать – охранник тут же выбежал навстречу гостье.

– Могу я увидеть госпожу эо Дейнис? – спросила Лонда.

– Увы, госпожа в отъезде, – озадачил меня охранник. – Вернется к концу недели.

– Тогда проводите нас к кому-то из ее ай-тере, хочу передать записку. – Иль-тере капризно надула губки.

– Конечно, прошу за мной.

Мы с Лондой переглянулись. И куда же могла уехать Лалли? Что-то случилось, а я и не знаю? Хорошо, хоть кто-то из ребят дома.

В гостиной нас встречал Ник. Он не подал вида, будто удивлен таким визитом, только поблагодарил слугу и дождался, пока мы останемся наедине.

– Тед! Что-то случилось? – Напускное спокойствие тут же слетело с друга.

– Мне надо, чтобы вы проверили кое-какие счета, – ответил я, а Лонда достала из сумочки спрятанные копии. – Думаем, это может быть связано со списком. А где Лалли?

– Уехала. – Ник казался нервным. Точно что-то произошло! Друг покосился на Лонду.

– При ней можно говорить, – сказал я.

– Лалли с белым львом отправилась на поиски одной из подражательниц, – пояснил Ник. – Некой Кэтти ди Реан, ты должен о ней слышать. Она была первой иль-тере Эжена Айлера.

– Она одна из подражательниц? – Я не сумел скрыть изумления.

– Да, судя по всему. Лалли и льву удалось раздобыть списки. Как только вернутся, будет большая чистка, Джеф уже готовится. Но тут другое, Тед. Посольство Эвассона сгорело.

– Что? – Я замер, не веря своим ушам. – А Эжен…

– Жив, – успокоил меня Ник. – Но его иль-тере Эдита погибла. Что теперь будет делать парень, не знаю.

– Мне бы с ним увидеться. Не подскажешь, куда они перебрались?

– Джеф сказал, в дом Деи эо Тайрен. Только представляешь, сколько там сейчас посетителей? Ваш визит вызовет вопросы.

– Мы с Ариэтт общались на приеме в посольстве, – тихо сказала Лонда. – Я могу ее навестить и предложить помощь. Как думаете?

– Возможно. – Ник пожал плечами. – Только захватите еще кого-то из ай-тере, иначе Тед быстро примелькается с вами. В компании он будет привлекать меньше чужого внимания.

– Да, вы правы. Тед, давай захватим ребят и поедем к твоим друзьям.

– Хорошо, – ответил я. – Спасибо.

– Было бы за что.

– Я свяжусь с вами, Ник, – сказал другу, и мы поторопились прочь.

У меня в голове не укладывалось! Неужели тассетцы совсем обезумели и решили избавиться от Эжена? Учитывая, что и прошлый посол погиб здесь. Кому нужен такой дипломатический скандал? Он ведь точно не пройдет бесследно. Что происходит, Форро их побери? Если бы знать…

Глава 14

Тед

Я до конца не верил Лонде, признаю, несмотря на то что она за это время не вызвала никаких подозрений, ни в чем меня не подвела. Наоборот, помогала, как могла. Вот и сейчас заехала домой, чтобы ее ай-тере составили нам компанию при визите к послу Эвассона. Джейка еще не было, а вот Лео уже вернулся после утренней прогулки и без лишних вопросов поехал с нами. Я указал дорогу, и вскоре автомобиль Лонды остановился у ворот особняка эо Фейтер. Сам я был внутри раз или два, еще когда Дея жила в Тассете. С тех пор видел особняк только снаружи.

У ворот дежурила охрана. Я заметил, что скрытно за домом наблюдают еще несколько человек. Судя по всему, тоже охранники, потому что дежурные явно знали об их присутствии и время от времени косились в сторону невидимых помощников, выдавая негласный надзор.

– Добрый день, – подошел к автомобилю один из охранников.

– Здравствуйте. – Лонда лучезарно улыбнулась. – Меня зовут Лонда ле Феннер. Передайте, пожалуйста, Ариэтт Айлер, что ее хочет видеть подруга.

– Госпожа Айлер не принимает, – ответил мужчина.

– Вы спросите. Думаю, мне она не откажет во встрече.

Вопреки моим опасениям, охранник пошел к дому и вернулся несколько минут спустя.

– Госпожа Айлер примет вас, – сказал Лонде. – Следуйте за мной.

И выразительно покосился на нас, будто отыскивая взглядом оружие. Но ай-тере сами по себе – оружие, поэтому в чем-то дополнительном нет смысла.

Ариэтт ждала нас в гостиной. Одна, и мне сразу стало тревожно.

– Добрый день. – Она поднялась навстречу Лонде и улыбнулась. – Рада видеть вас, пусть и в такой печальный для нас день.

– Здравствуйте, госпожа Айлер, – так же мило ответила Лонда. – Примите мои соболезнования. Я услышала о случившемся и сразу приехала к вам.

Пока они обменивались любезностями, наш провожатый успел выйти из комнаты, и вся напускная вежливость мигом слетела.

– Что произошло? – Я кинулся к Ариэтт. – Нам сказали, был пожар.

– Да, – ответила она устало, сбросив маску светской леди. – Несколько взрывов. Уверена, убить хотели нас с Эженом. Эдита собиралась ехать в театр, но почему-то передумала и осталась, а взрывы сразу разрушили кабинет Эжена, где мы были буквально за пару минут до этого.

– С ума сойти! Думаете, президиум перешел к активным действиям?

– Нет. – Ари покосилась на Лонду и ее ай-тере, но те делали вид, что их вообще тут нет, и не мешали нам общаться. – Президиум действовал бы тоньше. Пулю в лоб, например. Или укус насекомого, подобного Кею. А тут все так совпало… Брат уехал с Лаурой. Так что либо «Общество», либо подражатели, которым мы сели на хвост.

– А где Эжен? Он не ранен?

– Так, пара ссадин, – отмахнулась Ари. – Он поехал в больницу. Ай-тере Эдиты серьезно ранены, один и вовсе оказался на грани.

Где-то послышались голоса.

– У вас многолюдно, – заметил я.

– Весь состав посольства перебрался сюда, – ответила Ариэтт. – Нам надо держаться вместе, а здесь проще обороняться. Винс прислал дополнительную охрану, теперь дом полон людей.

– И это хорошо, наверное.

– Да. Ты сам как? В порядке?

И снова посмотрела на Лонду.

– В полном, – заверил я. – Лонда и Лео на нашей стороне.

– Рада слышать, – откликнулась Ари. – А вот и Эжен!

Она узнала его шаги раньше, чем ее муж появился в комнате в сопровождении очень красивой пожилой женщины. Ей, наверное, было чуть за шестьдесят, но при этом она выглядела настолько статной и привлекательной, что я бы затруднился назвать точный возраст.

– Тед! – А вот Эжен был бледным, осунувшимся. – Рад тебя видеть.

Теперь уже я косился на его спутницу.

– Это Анна, бывшая ай-тере дедушки Деи и хозяйка этого дома, – представил Эжен.

– Да какая я хозяйка? – Женщина замахала руками, и от нее повеяло теплом. – Просто присматриваю за домом, пока Дея живет в Эвассоне.

– А это Тед, наш друг.

– Лонда, моя иль-тере, – настал мой черед представлять Анне спутников. – И Лео.

– Очень приятно, – заулыбалась та. – Давайте я принесу вам чаю.

Мы попытались отказаться, но нас никто не слушал, и Анна оставила нас.

– Как там ребята? – спросила с тревогой Ариэтт.

– Пришли в сознание, – ответил Эжен, приобнимая жену за плечи. – Конечно, они в шоке. Они с Эдитой дружат… дружили уже много лет. Как быть сейчас, пока неясно. Думаю, им стоит вернуться в Эвассон. Буду просить Винса подыскать им иль-тере, чтобы помогла уехать, но не уверен, что он кого-то найдет.

– Если будет необходимость, я могу помочь, – тихо сказала Лонда. – У меня трое ай-тере, а может быть пятеро. Прямо сейчас уехать не смогу, у нас с Тедом дела. Но немногим позднее… И могу пока принять их клятвы, только чтобы отец не узнал.

– Спасибо, если ситуация никак не разрешится, ваша помощь будет очень кстати, – ответил Эжен.

– А вы сами? У вас же тоже магия ай-тере. – Лонда даже покраснела, будто спрашивала о чем-то неприличном.

– Моя иль-тере ждет меня в Эвассоне, – невесело усмехнулся Эжен. – Не знаю, что делать, откровенно говоря.

– Так, может…

– Я подумаю, – перебил он.

А Анна принесла нам чай с булочками. Какое-то время мы отдавали должное ее таланту – булочки таяли во рту. У меня получился день сладкого, хоть я и был к нему равнодушен. Точнее, было как-то не до гастрономических изысков, но и утренние пирожные, и булочки оказались выше всяких похвал.

– А у вас какие новости? – спросил Эжен, когда чашки опустели.

– Нашли что-то интересное, – ответил я. – Теперь надо проверить, что именно. Возможно, речь идет о финансировании одной из групп, отколовшихся от «Общества чистой силы». А может, просто о черной бухгалтерии, как знать? Мои друзья уже проверяют счета. Лучше скажи, что говорят по поводу взрыва. Кого-то нашли?

– Уверен, что «кого-то» – найдут, – выделил Эжен. – Им же надо оправдаться за произошедшее. Президиум написал огромное письмо в Эвассон с заверениями, что будут приняты меры. Какие меры, хочу я спросить?

И только махнул рукой. Да уж, какие тут меры? Даже если в этот раз не президиум стоит за взрывом, в следующий все может оказаться иначе. И неугодный посол Эвассона ответит за все.

– Правильно, что вы перебрались сюда, – сказал я. – Проще будет держать оборону. Территория меньше, вы знаете все входы и выходы. Я бы посоветовал как-то защитить окна – теми же сетками, к примеру. Кто знает, не осталось ли в Тассете кого-то, подобного Кею?

– Будем надеяться, что нет. – Эжен поморщился. – Ты прав, надо. Все надо. И в то же время, если нас захотят где-то подстеречь, кто им помешает, Тед?

– Сопротивление, – ответил я.

– У вас своих проблем хватает.

– Проблемы у нас теперь общие. Поэтому я свяжусь с Джефом и попрошу предоставить охрану, скажем так, менее заметную, чем ваша.

– Он предлагал накануне. Так что договорились. И если у тебя самого или твоих друзей вдруг возникнут неприятности, наши двери открыты для вас.

– Я даже не сомневаюсь, Эжен.

После стольких лет сотрудничества… Какие тут сомнения? В Дее и ее окружении я действительно не сомневался. Эжен и его семья помогли спасти не одного ай-тере – искали для них иль-тере в Эвассоне. Десятки жизней. Хотя, наверное, уже сотни. А здесь, в Тассете, я оказался бессилен помочь.

– Нам пора, – сказал с сожалением. – Будем на связи. Если что, Ари может позвонить Лонде, поболтать о своем, о девичьем.

– Договорились.

Эжен лично проводил нас до двери. И Лонда, и Лео казались немного растерянными. За весь тот час, что мы провели в особняке эо Фейтер, они едва ли проронили несколько слов. В таком же молчании мы добрались домой. Там было тихо и пусто, только изредка сновала прислуга. Мы разошлись по комнатам, и где-то полчаса спустя раздался стук в дверь.

– Войдите, – откликнулся я и не удивился, увидев на пороге Лонду.

– Отец звонил, – сказала она, присаживаясь в кресло. – Я ответила, что хотела обговорить вечеринку. Поэтому скоро придется устраивать праздник.

– Надеюсь, он ничего не заподозрил, – сказал я.

– Вроде бы ничего. Разговаривал как обычно. – Лонда пожала плечами. – Как скоро твои друзья проверят счета?

– Думаю, пары дней будет достаточно.

– Немного страшно, что они там найдут.

Мне страшно не было. Хотелось просто, чтобы мы рисковали не зря. Но я прекрасно понимал Лонду. И все-таки речь идет о ее отце, каким бы он ни был. Наверное, в глубине души ей хочется, чтобы папа оказался не замешан в делах «Общества чистой силы» и ему подобных. Но, увы, уже понятно, что это не так.

– Когда поедем в приют? – спросила она.

– Не уверен, что в этом есть необходимость. – Я сразу почувствовал, как внутри все будто покрылось инеем.

– Есть, Тед, – настаивала Лонда. – Тем более мы получили адрес. Уверена, там должны знать, откуда ты к ним попал. Ситуации бывают разные, и…

– Достаточно, – перебил я ее, отошел к окну и уставился на зеленеющий сад. – Я не знаю ситуации, которая заставит мать отказаться от ребенка. Только смерть. А если она мертва, тем более не хочу тревожить ее память.

– Ты неправ. В Тассете таких ситуаций могло быть множество. Это же Тассет.

– А мы с тобой разве не в нем живем? Ты, допустим, оставила бы своего малыша в приюте?

– Нет, никогда! – горячо ответила Лонда.

– То-то же. А моя мать оставила.

– Но я иль-тере, Тед. Для меня изначально все проще. А если она была ай-тере? И против ребенка выступил ее магический партнер? Ты не допускаешь такую возможность?

– Допускаю. – Я пожал плечами. – Но не принимаю.

– Зря.

Лонда подошла ко мне, замерла рядом. Я видел, как она пытается мне помочь. Но чем тут поможешь? Мне уже двадцать пять. Поздно… Для всего слишком поздно.

– От себя не убежишь, – тихо сказала моя иль-тере. – Как ни старайся. Чем больше пытаешься, тем меньше получается, понимаешь?

– Понимаю, но… Я не бегу от себя.

– Бежишь, Тед. Наверное, все мы в какой-то степени это делаем. Таков мир.

– Хорошо, после твоей вечеринки поедем в приют. Когда она состоится?

– Теперь я постараюсь, чтобы как можно скорее, – тихонько засмеялась Лонда. – Через неделю. Как думаешь?

– Коварная!

– Не то слово, у меня перед глазами прекрасный пример. Так что сдержи обещание, Тед. Я за этим прослежу.

– Обязательно, – заверил я ее, а сам уже думал, как увильнуть от данного сгоряча обещания, потому что меня пугали ответы, которые мы могли получить.

Лонда ушла отдыхать, я же так и стоял у окна, наблюдая, как колышется листва на деревьях. Легкий ветерок немного развеивал жару. Тихо и спокойно. Редкая минута в моей жизни. Но мне не хотелось ее продлить. Может, Лонда и права. Я бегу. Постоянно бегу и не могу остановиться. Не могу и… боюсь. Потому что иногда кажется: остановишься – погибнешь. Тассет проглотит тебя, и ничего не останется, даже воспоминания.

Да, временами я мечтал о том, что сопротивление победит, и в Тассете воцарится мир между иль-тере и ай-тере. А значит, я смогу вернуться к нормальной жизни. Но есть ли к чему возвращаться? И существует ли она для меня, эта нормальная жизнь? В том-то и дело – нет. Я все свои годы только и делал, что стремился к чему-то, боролся за что-то. Мчался вперед, рисковал, падал и поднимался. А если все это убрать? С чем я останусь? Ни семьи, ни дома. Друзья есть, с друзьями мне повезло. Но у них свои заботы. Вот и получается, что там, за пределами борьбы в сопротивлении, я лишний.

Может, поэтому я так противился предложению Лонды узнать тайну моего прошлого. Потому что не видел будущего… Того итога, к которому рано или поздно хочу прийти. И не станет ли только хуже, если узнаю что-то о родителях? Не будет ли глубже та пропасть, которая и так существует во мне? Ответы мне только предстояло найти.