Текст книги "Непристойное предложение"

– Ты все знал.

Я не спрашивала. Не уточняла. Не обвиняла. Просто поставила точку и провела черту между нами, которую осталось только перешагнуть. Мы смотрела друг другу в глаза и ждали, кто из нас сделает первый шаг. Бледность на его лице уступала место краскам. В глазах появилась надменность. Красивые губы изогнулись в жестокой усмешке. Тот, кого я считала своим другом, перестал существовать, и от этого обмана было куда больнее, чем от обмана принца. Руфим мне в сущности не лгал. Наоборот, он честно предупредил.

– Что ты хочешь, Фэй? Извинений? Так вот, девочка, их не будет. На первом месте для меня всегда было и будет благополучие моего рода. Ты славно потрудилась в роли приманки, отвлекающей внимание. Пока Оран гонялся за призраком, настоящая невеста и будущая королева Тьмы находилась в полной безопасности в Унлесс-Сити. Теперь ей, в сущности, ничего не угрожает. Оборотень был самым опасным противником. И умным. Он избегал ловушек и не поддавался на провокации, поэтому я предположил, что уничтожить его поможет случайность. Так оно и получилось.

– Отдаю должное, – грустно улыбнулась я. – Вы великий режиссер. Так подстроить цепь совпадений…

– Я всего лишь запустил процесс. Остальное сделали вы сами и натура Орана. Он не смог удержаться, когда добыча попала ему прямо в лапы. Видишь ли, подтолкнуть сына ошибиться в проклятии было элементарно. Договориться с Рашинкардом проще простого. Устранить мага пилота ящера раз плюнуть. Пикси чрезвычайно падки на дорогие подарки, а Сорель на что угодно пойдет, чтобы защитить своих детей и обеспечить им счастливое будущее. Я не предусмотрел только появление Лэйнарда, но благодаря этому ты внакладе не останешься…

– То есть? – Я посмотрела на императора. Душа сжалась от предчувствия беды.

– Я же говорил, – скучающе протянул блондин, разглядывая свое отражение на потолке. – Пророчество. Ты станешь моей женой, Фэй. И я тебя умоляю, давай обойдемся без истерик. И без твоих родственников. Они тебе не помогут.

Я закусила губу. Что же делать? Отказаться? Не получится. Значит, остается согласиться, выиграв время. Приду в себя, соберусь с мыслями и что-нибудь придумаю. Всю жизнь бегала от опеки могущественных родственников, добивалась самостоятельности, свободы, а получила не менее могущественных знакомых, которые считают себя вправе принимать решения за меня. Ничего… Я справлюсь. Не сдамся.

– Принимаю ваше предложение, Лэйнард, но с одним условием, – выдержала паузу, дождалась вопросительно поднятых бровей императора и закончила: – Когда начнется война между Светом и Тьмой согласно пророчеству, вы не будете заставлять меня отсиживаться дома.

– Поделить удовольствие на двоих? – Светлый задумался. – Это будет нашей свадебной клятвой! – согласился мужчина.

Поняв, что делать нам здесь больше нечего, мой новоявленный жених открыл портал. На подходе к нему нас догнал вопрос короля Тьмы:

– Какого цвета мои глаза, Фэй?

Я обернулась, всмотрелась в лицо бывшего друга, так и не ставшего кем-то большим для меня, и солгала, не моргнув глазом:

– Карие! – Хотя карим по-прежнему был всего один глаз…

Вопреки ожиданию Лэйнард не потащил меня к себе. Выйдя из портала, мы очутились на центральной площади полиса, откуда император отправил меня домой, покопавшись в моей голове. На прощание мужчина поцеловал мне руку и пообещал навестить завтра. По-доброму улыбнулся папарацци и сказал, что если хоть одна живая душа узнает о предстоящей свадьбе, то лично его тело отправится под землю червей кормить. Живым. Мой неизменный и обычно незаметный спутник покорился и выключил зерокамеру.

Глава 28

В обновленной квартире меня ждал сюрприз – на кухне хозяйничала Самарита. Замечательный ароматный зеленый чай с жасмином и огромное количество разнообразной выпечки ожидали меня на столе. Я пригласила зайти и папарацци. Все равно ведь в дом пролезет, чтобы сделать парочку пикантных снимков, пока я сплю. Из-за этого паршивца пришлось все пуговицы пижамы наглухо застегивать!

В компании амазонки и человека я позволила себе расплакаться. Они молчали. Подливали мне чай и подкладывали очередное пирожное, крем из которого я размазывала по лицу вместе со слезами. Тяжело, когда тебя предают. Тем более те, от кого совсем не ждала удара в спину. Я быстро свыклась с непривычным окружением, начала их воспринимать как равных себе. Сегодня меня поставили на место, отправили на полку, где и должны находиться никому не нужные надоевшие игрушки.

Мы разошлись за полночь. Амазонка направилась к себе на четвертый этаж. Папарацци я постелила на диване. Хорошо, хоть демоны позаботились о таких элементарных вещах, как полотенца и постельное белье, а также кое-каких предметах повседневной одежды. Хотя… Наверное, об этом позаботилась Самарита. Лежа в темноте, я в полной мере осознала свое одиночество. У меня нет друзей. Мне не к кому обратиться за советом, и никто не протянет руку помощи. Что ж, я собираюсь исправить ситуацию в ближайшее время. Приняв решение, я заснула, чтобы утром подскочить от посетившей голову мысли…

– Подъем! – Я сорвала с папарацци одеяло и мгновенно отвернулась, покраснев аки вареный рак. Мужчина спал голым.

– Фэй, я-то перед тобой в чем провинился? – возмутился он, поднял упавшее одеяло, завернулся в него и попытался закопаться под подушку.

– Ни в чем! – Я плюхнулась сверху на теплое тело, очевидно прищемив нечто ценное, ибо парень сдавленно пискнул. – Кстати, тебя как зовут? – Через две недели знакомства я соизволила поинтересоваться его именем.

– Райвелин. Наполовину человек, наполовину светлый эльф. Мама с отцом в разводе. Живут здесь. Других родственников нет. Остальную биографию рассказывать? – Из-под подушки вылез нос.

– Нет. У меня другой вопрос. – Я поскребла ногтем подбородок. – Скажи, зачем император Света покупает бриллианты и что ему понадобилось в нашем городе?

Тяжко вздохнув, Райвелин перевернулся на спину, спихнув меня. Переложил подушку под голову и зевнул.

– Ходят слухи, что праздновать День Света в этом году твой суженый собрался именно здесь. Он уже приезжал несколько раз в полис, и, скорее всего, слухи окажутся правдой. Бриллиантами традиционно украшают зал, где проходит Рассветный бал. Помнишь, почему он так называется?

Я кивнула. Перед восходом солнца гасят свет. Император поднимается на специально сделанный помост в центре зала и вместе с первым лучом солнца являет приглашенным силу Света. Отраженные и преломленные ослепительно-белые лучи смешиваются с солнечными, создавая удивительное по красоте сияние, будто висящее в воздухе. Я иногда наблюдала за праздником по зеротерминалу, но внимание обращала не на дымку, а на гостей, находящихся в трансе с блаженными улыбками на довольных физиономиях. После каждого подобного представления Лэйнард приобретет немало высокопоставленных приверженцев.

Унлесс-Сити четвертый по величине полис в Лоизиании. И День Света здесь последний раз проводили лет пятнадцать назад. Обосновавшиеся здесь демоны, а также основная масса населения, почитатели Тьмы, как-то не способствовали успеху данного мероприятия. С чего бы Лэйнарду нарываться на конфликт?

– Когда будут отмечать? – спросила я.

– Так в субботу, если я ничего не путаю. Погоди… – Он стал соображать. – В субботу же свадьба у принца Тьмы. – И нахмурился.

– А если я к этому добавлю, что Руфим, скорее всего, приворожен, а также что в момент передачи силы демоны будут очень уязвимы, то…

– Мы получаем заговор и сбывшееся пророчество светлых! – подпрыгнул на кровати папарацци. – Но они же не идиоты, чтобы допустить хоть малейшую опасность. Да и Лэйнард не мог так глупо подставиться. Что-то не сходится… – Райвелин потер виски.

– Мы не знаем точные правила проведения обоих ритуалов. Что, если есть обстоятельства, которые влияют на время и место?

– Тогда нет никакого заговора! – опроверг мои домыслы мужчина. – Если только… – его глаза загорелись, – …есть некто третий, кто хочет рискнуть и столкнуть обе силы лбами. Из-за корыстного или чисто спортивного интереса. И что мы будем делать?

– Для начала позавтракаем, а потом устроим Лэйнарду допрос с пристрастием! – облизнулась я. Надеюсь, принц не успел снять с меня проклятие. Хочется доставить светлому массу удовольствия при нашем общении. Если мы стали с ним союзниками, то это не означает, что я готова терпеть его параноидально-шизофренические выходки и уж тем более нетрадиционные физические отношения. Пижама и кнут в руках… Я не готова променять своих любимых «утят» на латекс!

Но заняться делами насущными сразу после завтрака нам было не суждено. В мою квартиру по очереди стали приходить «паломники». Первым заявился отец, набил морозилку мороженым, провел душещипательную беседу, рассказал, как его несколько раз женщины оставили с носом, после чего чмокнул меня в макушку и ретировался. Настроение упало на пару пунктов, но оставалось терпимым для окружающих.

Следом заявилась мама. Критически осмотрела мою новую внешность, сразу же вызвала по у-у своего помощника, велела ему прислать полный набор новой линии косметических средств. По ее авторитетному мнению, Руфим меня бросил из-за неухоженного внешнего вида: прыщик возле уха, красные прожилки в глазах, губы сухие, мешки под глазами и еще двадцать пунктов списка. Объяснять что-либо родительнице не имело смысла: она давно оторвалась от реальности и переселилась в мир химических формул и ингредиентов. Я вежливо поблагодарила мать за подарок и с облегчением выпроводила.

Я и Райвелин вдохнули свободно и… резко выдохнули. В дверь, скромно шаркнув ножкой, протиснулся Аид. Папарацци резво подскочил с дивана и скрылся в ванной. Судя по звукам оттуда, дверь он забаррикадировал. Собственно, ванной. Бронзовым чудовищем на львиных ножках объемом четыреста пятьдесят литров. Гадесович с удовольствием выпил литр чая, разгрузил морозилку… Да-да, дедушка у меня сладкоежка. Он вкратце обрисовал, какие муки ждут Тоттена и Руфима.

Королю он приготовил чугунный трон с вплавленными в сиденье и спинку остро заточенными гвоздями, а чтобы демон не убежал, дополнительными аксессуарами к замечательному стульчику будут служить фиксаторы для рук, ног и шеи. Принцу Аид передал обещанные императору Света конюшни и выписал наряд на чистку свинарника. Я представила себе ухоженные руки младшего демона по локоть в навозе: вот он стирает тыльной стороной руки пот со лба, оставляя длинную вонючую полосу, спохватывается, подносит ладонь к аристократическому носу и кривится от отвращения… Даже с Многоликим дедушка милосерднее обошелся.

Последним нанес дружеский визит… Руфим. Он сумел войти только потому, что я своим глазам не поверила, когда в дверном глазке его рожу увидела. Спокойную такую, собранную. Я замешкалась – мужчина проскользнул в квартиру и с видом хозяина расположился на диване. Райвелин, который после ухода Гадесовича вылез из ванной и занялся обедом, чтобы привычными действиями нервы успокоить, зашел в комнату взглянуть, кто на этот раз заявился, осмотрел мою фигуру возле двери, кивнул принцу Тьмы и скрылся на кухне, обозвав мою уютную нору проходным двором.

Его высочество пожаловал хоть и с пустыми руками, но с полным ртом. Извинений. Первая произнесенная им фраза произвела фурор: на кухне брякнула посуда, а мне срочно понадобился стул. Нет, не для того, чтобы огреть демона по хребтине – просто ноги отказались держать. Я нащупала рукой стул, придвинула к себе и упала на него.

– Руфим, я не ослышалась? Ты действительно извиняешься?

– Да, – сквозь зубы промолвил младший демон. – Не хотелось бы, чтобы ты злилась на нас и вообще…

– А может быть, ты себе местечко хочешь в Аидовом царстве посимпатичнее зарезервировать? – начала я злиться.

– Буду благодарен, – процедил принц. – Но я пришел не по этому поводу. Прошу тебя… – Слова давались его высочеству с трудом. Еще бы… Он привык приказывать. – Прости моего отца. Скажи, что не сердишься на него.

Услышав это заявление, домовой на кухне выпал из-за угла, где прятался, подслушивая наш разговор. Я бы с удовольствием присоединилась к нему, если бы не приклеилась к стулу. На мой скромный взгляд, Тоттен вчера чувствовал себя лучше, чем на отлично. Язвил, дерзил и успешно плевался ядом мне в душу!

– Фэй, понимаю твое удивление. Отказ будет вполне оправдан, но прошу тебя – подумай о других жителях полиса! Он закрылся у себя в комнате, на стук не отвечает, от еды отказывается, ничего не пьет, вызовы у-у игнорирует. Его последняя депрессия закончилась появлением Иргаитских островов. Неужели ты хочешь, чтобы посреди Унлесс-Сити горная гряда протянулась?

– Руфим, я ни за какие пончики и плюшки не поверю в то, о чем ты мне рассказываешь. И убеждаться в твоих словах я никуда не пойду. Скорее всего, вы затеяли очередную интригу, но я отказываюсь принимать в ней участие. Просто дайте мне время все забыть. Не нужно ко мне ходить, просить о чем-то и рассказывать, как вы, бедные, несчастные, сами собой обиженные, живете! Дверь сам найдешь?!

Краем глаза я заметила, что Райвелин, высунув язык, конспектирует мою речь на кухонном полотенце куском свеклы. У этого одна работа на уме. Лучше бы помог выставить нежданного гостя из квартиры. Принц встал, подошел к двери, взялся за ручку и приоткрыл ее…

– Подойди, пожалуйста… – тихо попросил он.

Я послушалась. Подошла и прислонилась к стене. Смотрела в окно, а не на демона. Вчера мне удалось уйти с гордо поднятой головой и не хочется опускать ее сегодня. Вдруг в его глазах, которые он спрятал за полуопущенными веками, я увижу нечто… И это в очередной раз потрясет мой и без того взбаламученный мирок. Постою, послушаю и выкину из головы.

– Не могу… Не знаю, как сказать…

Сквозь завесу прядей смотрю на его лицо. Упрямый подбородок, плотно сжатые губы, и он ими Эллу целует!

– Помни, демонам нельзя верить, – вымолвил Руфим и ушел, тихо закрыв за собой дверь.

– И без тебя помню!

Я пнула дверь. Доплелась до кухни. Схватила испеченный Райвелином пирожок и сунула в рот. Пусть мне будет хуже, хотя куда уж хуже. И так нервы можно на арфу вместо струн натягивать. Вот что бывший жених хотел сказать? Что вчера Тоттен мне солгал? Что на самом деле никакого романа между Эллой и Руфимом нет? Что я все еще будущая королева Тьмы? Демонова темная семейка! Чтоб им пусто было! Как они сами в своих идиотских интригах не путаются? Схемы, что ли, на туалетной бумаге рисуют, дабы не ошибиться, кого они поцеловать должны, а кому в бокал вина яда подсыпать!

– Готова? – Напротив меня за стол сел папарацци.

– К чему? – Вопрос еле проскочил через пирожок и едва не утянул еду за собой.

– Слушать! – Мужчина постучал кулаком по лбу. – Пока вы там точки над «i» расставляли, я кое-какие справки навел. Относительно теории заговора. Оба ритуала можно проводить при особом расположении звезд. – Папарацци пододвинул ко мне исчерканные схемами листки бумаги. – Ближайший подходящий день – суббота.

– То есть все чисто и никакого заговора не существует? – осведомилась я, углубившись в записи.

– Не совсем. Меня тревожат две вещи. Первое, нет пророчества, согласно которому Лэйнард собрался на тебе жениться. Второе, эльфийки по имени Элеонора Талливейнс, она же твоя секретарша Элла, не существует! – закончил Райвелин, а я пошарила ногой под столом. Куда-то туда упала моя челюсть.

Мысль о том, что Элла мой персональный глюк, мы отбросили сразу. Ее видели многие. Для тайного агента конкурирующей организации она умом не вышла. За сим варианты закончились, и мы стали ломать голову над тем, как она познакомилась с принцем, а самое главное – когда успела приворожить будущую венценосную особу. А ведь как правдоподобно эльфийка изображала ужас при виде демона… Вот же зараза!

Не то чтобы я на нее обиделась… Руфим еще не успел влезть мне под кожу, но, демон подери, нельзя называться моей подругой и за спиной козни строить. Неприятно это. Сама так никогда с людьми не поступала и питала надежду, что за добро они мне добром платят, а оказалось, не все. Мстить я Эллочке не собиралась. Мне с ней делить нечего. Пусть теперь она живой игрушкой в руках темной семейки побудет. Посмотрим, как ей почетная должность разговаривающей куклы понравится. Или… все наоборот, и моя бывшая секретарша и есть злодей, который двигает шашки по доске? Нет, какой только бред не придет в голову!

Я доела последний пирожок, оставила Райвелина прибираться на кухне, а сама направила стопы в спальню. Постараюсь получить ответы в астрале. Однако, проходя мимо гостиной, с удивлением обнаружила по-хозяйски расположившегося на диване императора Света. Наглый захватчик моей мебели листал журнал, положив ноги на антикварный столик. И хотя ботинки у него были чистыми, данное обстоятельство стало приговором для моего терпения.

– Ноги убрал! – сквозь зубы процедила я, выхватив из рук мужчины журнал.

– Ни тебе приветствия, ни тебе «как поживаете, мой будущий любящий муж»! – Лэйнард стряхнул с пальцев оторванную обложку и скорчил грустную клоунскую мину. – Поцелуя тоже можно не ждать?

– Скажи спасибо, что из квартиры не выгоняю! Мне известно – никакого пророчества не существует, поэтому свадьбы также не будет! И по собственной воле я твое лицо видеть не желаю! – Я ткнула пальцем ему в грудь.

– Так, моя дама не в настроении. – Светлый задумчиво пожевал нижнюю губу. – А кто такой умный просветил тебя насчет пророчества? Скажи мне, если я предъявлю доказательства его существования, ты готова забрать свои слова назад и извиниться? Я, знаешь ли, терпеть не могу, когда на меня орут, – поставил меня в известность император. Он порылся в кармане и вытащил оттуда гербовую бумагу и протянул ее мне.

Я изучила документ вдоль и поперек четыре раза. Убедившись, что глаза меня не обманывают и я действительно вижу текст, написанный рукой оракула из Новых Дельф, и в нем четко представлена внешность императрицы, ее возраст и некоторые привычки. Невероятно, но, за исключением несущественных деталей, описание девушки до ужаса напоминало меня. Прискорбно. Придется ответить за свои, сказанные в запале слова.

– Райвелин, ты не мог бы подойти на секундочку? – Кто меня подставил, тот пусть и отвечает. Какие-то ненадежные у папарацци источники информации. – Читай! – Я сунула парню бумагу под нос.

– Э-ммм, не знаю, что сказать… – ошеломленно протянул Райвелин. Взглянул на меня, на императора. – По-моему, я должен тихо удалиться. Вам надо о многом поговорить… – И предатель сбежал обратно на кухню.

– Извини, – неловко сказала я, ковыряя мыском тапочки ковер. Мне сразу голову отчекрыжат или дадут шанс исправить положение? Например, в каменоломнях или соляных рудниках потрудиться.

– Я вот чего зашел… – без предисловий перешел к другой теме император. – Давай сходим вечером поужинаем? – Огорошив странным предложением, мужчина сразу же решил добить меня: – Чуть не забыл… – Жестом фокусника Лэйнард извлек из-за спины огромную красную розу, на лепестке которой покоилось кольцо с чистым изумрудом в окружении мелких бриллиантов.

Я смотрела на великолепие перед собой и пыталась собрать в кучку глаза, разбегающиеся вслед за мыслями. Подумать только, всего второй день, как он вынудил меня принять его предложение, а уже приглашает на настоящее свидание, дарит цветы и кольцо! Может быть, светлый не окончательно потерян для женского общества?

Император, видя замешательство на моем лице, сам сходил на кухню, налил в вазу воды и поставил в нее цветок, а кольцо бережно надел на мой безымянный палец. Шепнул на ухо название ресторана и время, когда он будет меня ждать, и исчез в портале. Я же продолжала стоять столбом посередине гостиной, размышляя о действиях Лэйнарда.

Из ступора меня вывел Райвелин. Папарацци напомнил о необходимости вылезти в астрал и проверить сведения. Император его за живое задел, предъявив бумагу с пророчеством. Мой новый друг разнервничался и требовал опровергнуть доказательства светлого. Еще бы, на кону профессиональная честь, а гаду этому добродетельному соврать ничего не стоит. Сколько раз за подобными делами ловили!

На этот раз астрал выглядел вполне привычно: библиотека с бесконечными стеллажами книг. Хранитель караулил меня на входе. Призрачный старикан упер руки в бока и стучал ногой в тапочке по полу. Я гордо проигнорировала его высказывания насчет свадьбы, демонов и плохих девочек, которые с отродьями Тьмы связываются. Попросила предоставить информацию об оракуле из Новых Дельф. Получила, прочитала, разочаровалась. Событие имело место быть.

Я запросила информацию о Рассветном бале и ритуале передачи силы от одного короля Тьмы к другому. Изучила, впечатлилась. Столкнуть две силы в один день возможно, и тогда катастрофа неминуема. Маленький толчок, и мир начнет рушиться от огромного выброса сырой магии. Жаль, видеть будущее мне не под силу. Мне – да… А вот мойрам…

Захлопнув фолиант, я выбежала из библиотеки и вернулась в свое распластанное на кровати тело. Отмахнулась от нетерпеливых расспросов папарацци и принялась обдумывать совершенно сумасшедшую идею – свое самоубийство, ну, или организованное убийство. Дело-то ответственное, и пускать его на самотек чрезвычайно опасно. Магопуль – кому-то придется соскребать мои мозги со стенки, таблетки – ненадежно и долго, веревка с мылом – грязная и некрасивая смерть. Нож? Да, подойдет.

– Не мог бы ты воткнуть мне нож в сердце? – поинтересовалась я у Райвелина.

– Ч-чего? – Мужчина побледнел и странно посмотрел на меня.

– Я хочу умереть. Нож в сердце – надежный, безопасный и бескровный метод…

– Фэй, у тебя температура зашкаливает? Или это запоздалая реакция на разрыв с принцем? То-то ты все утро неестественно спокойно себя ведешь. А может быть, сам великий и ужасный Многоликий тебе мозг прочистил, и теперь ты без его общества жить не хочешь? Очнись! – Он взвизгнул, подскочил ко мне и принялся трясти, словно тряпичную куклу. – Не дам! Не позволю! – не унимался папарацци, самоотверженно спасающий то, чего спасать не было необходимости.

– Да остановись ты! Голову мне оторвешь. До конца дослушай сперва, а потом выводы делай! – Наконец-то мне удалось отбрыкаться от Райвелина. – Я хочу попасть к мойрам и узнать будущее. Единственная известная мне дорога на Олимп пролегает через Аидово царство. Живым туда хода нет без спецпропуска, который замучаешься получать. Дедуля бюрократию несусветную развел, поэтому я хочу воспользоваться наиболее быстрым способом попасть к Гадесовичу. Мысль понял? Осознал? Может, отпустишь меня, раз убивать не собираешься?

– Ты знаешь путь на Олимп? – В глазах папарацци промелькнула сумасшедшинка. Он вытянулся в струну, крепко сцепил пальцы и напрягся, став удивительно похожим на готовую сорваться по следу гончую.

– Родной ты мой, – я укоризненно покачала головой, – я его еще лет десять назад разведала.

– Возьми меня с собой! – взмолился Райвелин. Он бухнулся на колени, обнял обеими руками мои ноги. – Я что хочешь для тебя сделаю, только возьми!

По большому счету компания в путешествии не помешает. Через такие дебри придется пробираться и встречаться с уникальными личностями, которые и при жизни-то человеколюбием не отличались, а после смерти их характер совсем отвратительным стал. С напарником надежнее будет. Спина всегда прикрыта, на отдыхе по очереди дежурить будем. Все-таки полтора дня без сна в месте, пропитанном смертью, слишком тяжело провести в одиночестве.

Итак, кандидатов в смертники двое, но ни одного убийцы под рукой. Папарацци наотрез отказался работать палачом. Нанимать убийцу не хотелось. В бытность мою невестой Руфима Гильдия не смогла выполнить задание, поэтому меня мучили сомнения в их профессиональной пригодности, – это раз, ну и у меня нет миллиона манек на счету, чтобы оплатить заказ, – это два! Никогда не думала, что смерть так дорого стоит.