Текст книги "Пикник на Млечном пути"

Глава 3
«Фа»

Она сидела на полу.

Руки, ноги в разные стороны.

Голова откинута.

Самой себе Фаина сейчас напоминала марионетку, брошенную кукловодом в ящик.

Она как раз находилась в помещении размером два на два. Почти в ящике. Но это была кабинка туалета.

Фая протянула руку, нажала на кнопку в бачке унитаза и пустила воду. Когда та хлынула, она подставила ладонь. Набрала немного, ополоснула лицо. Кто-то побрезговал бы, а она и не такое проделывала. Например, пила из бачка. Как-то ее заперли в туалете на сутки. И единственным источником влаги был унитаз.

Послышалось, как открылась дверь, – это кто-то зашел в туалет. Фаина тяжело поднялась с пола, вытерла лицо рукавом. Все кончено! Неужели…

Она сорвала с себя халат и закинула на перегородку между кабинами.

– Фая, это ты там? – услышала она.

Голос был узнаваем. Но Фаина решила уточнить:

– Айгюль?

– Я.

С этой девушкой у Фаи сложились отношения, близкие к приятельским. Что неудивительно! Айгюль располагала к себе людей. Даже Фаина не устояла, хотя держалась ото всех на расстоянии.

Открыв дверь, она вышла из кабинки. Официантка стояла у раковины и мыла руки. А затем вытерла их бумажной салфеткой, достала из сумочки сигарету и зажигалку. Прикурила.

– Если б Дора увидела меня сейчас, уволила бы к чертям, – проговорила она, выпустив дым в сторону знака с перечеркнутой сигаретой. – Суровая тетка была. Но она мне нравилась. Жаль ее…

Фаина не знала, что сказать.

– Будешь? – спросила Айгюль, протянув ей сигарету. – Новую не предлагаю, у меня последняя.

– Нет, спасибо, я не курю.

– А пьешь? У меня тормозок есть. – Она продемонстрировала горлышко бутылки. Судя по крышке, это был коньяк. И не из дешевых. – Сперла под шумок. – С этими словами девушка забралась на каменную столешницу под раковинами, удобно уселась, скинув балетки.

– И не пью.

– Святая женщина, – хмыкнула Айгюль, вынув бутылку. Фая не ошиблась относительно сорта алкоголя. Коньяк «Хеннесси». – А я глотну. Такой стресс…

Докурив и выпив немного, Айгюль снова порылась в сумке и достала шоколадную конфету.

– Ты на чем домой поедешь?

– На велике.

– Ой, я забыла, что ты на нем гоняешь. А я даже не знаю, что делать. До утра мне тут не разрешили остаться, а все наши уже разъехались.

Айгюль экономила на всем, включая такси, остальные кооперировались и брали машину на четверых, а она ждала, когда откроется метро.

– А у тебя нельзя переночевать? – Айгюль жалобно посмотрела на Фаю. – Если ты на велике ездишь, то наверняка недалеко живешь.

– Недалеко, – не стала спорить Фая. – Но пригласить к себе, извини, не могу. Живу с мамой, а она тяжело больна. У нас не бывает гостей.

– О… Я сочувствую тебе.

Фаина скупо улыбнулась и кивнула.

– Значит, придется раскошеливаться, – с сожалением проговорила Айгюль.

– А что, в клубе уже никого?

– Нет, охранники здесь. И Ренат. Их еще не отпустили. А еще Симону.

– Это еще кто?

– Я все забываю, что ты работаешь без году неделя. Симона – это любимица публики и нашей покойной начальницы. Можно сказать, местная звезда.

– И почему ее задержали? Посетители же давно все разъехались?

– Тут моя вина. Дело в том, что я видела, как она направлялась к кабинету хозяйки, и сообщила полиции. Симона это отрицает. Сказала, что просто вышла на тихое место, чтобы поговорить по телефону. Но я уверена, она шла к двери в приемную. И телефона в ее руках не было.

Тут дверь туалета распахнулась, и в проеме возник Михась.

– Вы чего тут зависли? А ну марш по домам.

Айгюль тут же спрыгнула со столешницы и торопливо схватила сумку – побоялась, что Аверченко увидит бутылку.

– Уходим, уходим, – засуетилась она. – А ты остаешься еще?

Он мрачно кивнул.

– А если я тоже? Тихонечко пройду в подсобку, лягу там…

– Нет, – рявкнул он. – На выход, девочки.

Девочки послушно проследовали на выход.

Халат Фаи так и остался висеть на перегородке между кабинами. Она не стала брать его, потому что сегодня была ее последняя смена. Теперь ей нечего делать в «Млечном Пути».

Та, из-за кого Фая попала в клуб и находилась в нем больше месяца, мертва.

Они вышли на улицу. Айгюль снова закурила – стрельнула сигарету у одного из полицейских.

– Может, попутку поймать? – вслух подумала она.

– Не вздумай.

– На самом деле с таксистами тоже небезопасно ездить. Дураков и среди них полно. Мне подруга рассказывала, как с нее один такой цепочку сорвал с дорогим кулоном, а потом, когда она подняла бучу, сказал, что клиентка сама ее отдала, потому что платить было нечем.

– Айгюль, возьми такси.

– Я сегодня почти без чаевых. Праздник не удался из-за преступления.

– Да ты украла бутылку коньяка за три тысячи.

– В клубе она стоит девять.

– Тем более. Потрать уж пятьсот рублей на такси.

Фая подошла к своему велосипеду, пристегнутому к забору, открыла замок.

– Пока! – бросила она Айгюль, усаживаясь в седло.

– До завтра, – услышала в ответ и покатила.

Путь до дома занимал десять минут. Это если ехать в хорошем темпе. Но сегодня Фаина не торопилась. Как там было в рекламе?.. «И пусть весь мир подождет!»

Вот пусть и подождет… Весь мир. Включая больную мать.

Фаина не обманула Айгюль, когда сказала, что живет с ней. И что они не принимали гостей, тоже было правдой. Вот только их квартира была закрыта для посещений задолго до того, как мать заболела.

Всегда, так точнее.

Фаина помнила себя с четырех лет. И первая картинка запечатлелась следующая: она забегает домой, держа за руку соседского мальчика. Они познакомились в песочнице несколько дней назад и встретились на площадке, когда мама уже зашла в квартиру. Фая так хотела поиграть с ним, потому позвала пацана в гости. У нее было совсем мало игрушек, и одной скучно с ними играть, а тут компания…

– Кто это? – ледяным тоном проговорила мать.

– Это Сережа, мой друг.

– Кто тебе разрешил приводить его?

– Мы немножко поиграем… Можно?

– Нет, – громыхнула мать и буквально разорвала «узелок» из ребячьих пальцев. Затем толкнула дочь в комнату, а Сережу выставила за дверь.

Фая разревелась. Ей было обидно и стыдно перед Сережей. Но мать приказала:

– Заткнись! – А когда дочь этого не сделала, схватила за шкирку и отволокла в кладовку. – Посиди тут, подумай о своем поведении, – рявкнула она перед тем, как запереть Фаю в пыльном и темном помещении на несколько часов.

Тогда девочке казалось, что нет наказания страшнее. Но она ошибалась. Чем старше Фая становилась, тем более жестоким становилось наказание. Мать запирала ее не только в кладовке или туалете, но и на балконе. Она не давала ей есть и пить. За слово против хлестала по губам, разбивая их в кровь.

И Фая терпела все это. Потому что ей внушили, что она достойна лишь такого обращения.

Никчемная, ленивая, тупая!

Когда мать узнала, что Фаина поступила на бюджетное отделение педагогического университета, то своего мнения не изменила. Такая никчемная, ленивая и тупая девка может чего-то добиться только через постель. И потащила дочь к гинекологу, чтоб проверить, не залетела ли она от декана.

– Или кому ты дала, тварь, чтоб тебя зачислили? – орала мать на Фаину. – Мне твои выродки не нужны.

Гинеколог женщину успокоил. Дочь оказалась девственницей. Но мать все равно стояла на своем:

– Значит, ртом усердно работала! Сейчас каждая норовит себе шубу или машину насосать. А ты, чтоб умной казаться, решила в институт попасть! И пять лет теперь будешь мужские письки во рту гонять, чтоб отучиться. Мозгов-то у тебя нет. Придется тебе теперь отдельную посуду покупать, я с тобой, сосалкой, из одной тарелки есть не буду.

Так мать «порадовалась» первому серьезному успеху дочери. Вот только другую посуду для нее так и не купила. Пожадничала.

Глава 4
«Си»

Симона открыла дверь своей квартиры и предложила спутникам войти. Хотя они, конечно же, и без приглашения сделали бы это.

– Можете присесть, пока я ищу документы, – сказала она, указав на диванчик в прихожей. Прихожая была не очень большой, но Симона смогла его втиснуть. Все благодаря тому, что в шкафах не было надобности – у нее имелась гардеробная.

– Вы тут одна живете? – спросил майор Бах. Сначала он хотел отправить с Симоной стажера Сеню, но потом тоже решил поехать. И теперь расхаживал по квартире, хотя мог бы и присесть, как ему предлагали.

– С братом. Это наше семейное гнездо – мы выросли в этой квартире. Но я тут не постоянно обитаю. Люблю путешествовать. Отсутствую даже не неделями – месяцами.

– А где ваш брат сейчас?

– Понятия не имею. Он взрослый мужчина. Наверняка у него есть личная жизнь.

Симона нашла наконец паспорт и протянула его Баху.

– Хм… Вы изменились, – проговорил майор, изучив документ и уделив особое внимание фото.

– Постарела. Тут мне двадцать пять, а сейчас сорок три.

– Вы отлично выглядите, Симона. Гораздо моложе своих лет.

Симона поразилась галантности опера. Надо же, молодец какой. Сделал женщине комплимент. Не ожидала она от представителя закона такого. Тем более, товарищ майор до этого момента вел себя больше как мужлан, нежели как джентльмен.

– Мерси, месье, – проговорила Симона с жеманной улыбкой. Ее она изобразила, поскольку посчитала, что от нее ждут именно такой реакции.

– Попрошу вас не покидать город в ближайшее время. – Бах вернул Симоне паспорт.

– Да, конечно, понимаю.

– Мы можем еще раз вызвать вас.

– Я вся в вашем распоряжении, майор. – Тут уже она обошлась без кокетства. Побоялась переиграть.

– Если вдруг что-то вспомните о минувшем вечере… Вдруг какую-то мелочь, которая на первый взгляд и не важна…

– Я вам позвоню.

Майор кивнул и положил свою визитку на угловую полочку. Там стояла старая семейная фотография и ваза с живыми цветами. Сейчас это были ромашки и «часики». Их очень мама любила. И когда появлялась возможность собрать букет из них, дети это делали. И ставили в ее любимую вазу перед семейным портретом.

– Это ведь вы? – спросил Бах, ткнув пальцем в девочку на групповом снимке. Она была очень похожа на брата, но ее макушку венчал бант. Это отличало близнецов и указывало на пол одного из них.

– Я, – просто ответила Симона.

– Вы похожи на отца. Вы оба…

– Да. Хотя оба, конечно, мечтали взять мамины черты.

– Она потрясающая красавица.

– О, вы бы видели ее в жизни. Фото не передает подлинного очарования и блеска. Мама была похожа на кинозвезду. Но не голливудскую, а нашу, советскую. В ней шик со скромностью и простотой уживался.

– Ее нет в живых?

– Ни ее, ни отца.

– Я про него не спросил, потому что он значительно старше супруги…

– На двадцать пять лет. Это был мезальянс чистой воды. Она молодая красотка, он – невзрачный мужчина в возрасте. Но и это не все. Ее предки все профессора и академики, а он первый в семье, кто получил высшее образование. Она русская, он еврей, отец которого вырос в гетто.

– Это была любовь?

– Это была любовь, – эхом повторила Симона. – Самая что ни на есть настоящая.

– Если так, то ваши родители должны были умереть в один день?

– Так и случилось.

– Несчастный случай?

– Да. Но не автомобильная авария или авиакатастрофа. Не обвал и не потоп. Не пожар и не взрыв газа. Отравление.

– Как так?

– Папа был ботаником. Постоянно возился с растениями. Выращивал, прививал, выводил какие-то гибриды, адаптировал экзотические виды к нашим широтам. Он был энтузиастом, работу обожал. Поэтому дома у нас чего только не было! Начиная от семян, заканчивая баобабом, что пытался выжить в обычном эмалированном ведре… – Симона не стала упоминать о том, что он зачах сразу, как скончался его опекун. – Но папа был крайне рассеян. Поэтому как-то оставил семена какого-то ядовитого растения на столе. Мама решила, что это гвоздика – они очень походили на эту пряность – и добавила семена в блюдо…

– Какой кошмар!

– Да, это был кошмар. Родители мучились несколько часов. И никто им не мог помочь, потому что противоядие имелось только у африканских шаманов – растение было родом из Занзибара.

– Как вам удалось избежать их участи?

– То был романтический ужин на двоих. Родители отмечали день знакомства. Они делали это из года в год. Когда мы были маленькими, присоединялись к ним. Но на момент смерти родителей нам уже было по девятнадцать, мы жили своей жизнью… – Симона судорожно вздохнула. – Я обнаружила их, корчащихся в судорогах, когда вернулась со студенческой вечеринки. Вызвала «Скорую», и она быстро приехала, только спасти маму с папой медики не могли.

– Примите мои соболезнования, Симона. – Бах легонько похлопал ее по руке. – Извините, что заставил вас вспомнить это.

– Я помню ЭТО всегда.

– Советую вам принять успокоительное и поспать.

– Я так и сделаю.

Обменявшись прощальными репликами, они расстались.

Закрыв за полицейскими дверь, Симона буквально рухнула на диван. Майор прав, для нее сейчас ничего лучше не придумаешь, чем какой-нибудь новопассит (никотиновая жвачка закончилась) и мягкая кроватка, но где взять силы, чтобы дойти сначала до кухни, где хранятся все лекарства, а затем до спальни?

Симона сбросила туфли и вытянулась на диване. Голову положила на один подлокотник, ноги на другой. Она была невысокой, поэтому легко уместилась. Закрыла глаза, глубоко вздохнула.

Ей не верилось, что все кончилось…

А все кончилось!

Завтра начнется совсем другая жизнь.

И Симона исчезнет.

Глава 5
«Ми»

Светало…

Михась стоял на мосту, что в этот ранний час был пуст. За те десять минут, что он здесь находился, мимо не проехало ни одной машины, ни прошло ни единого человека. Даже птицы, голуби да галки не пролетали, хотя, судя по засохшему помету на перилах, мост пользовался у них популярностью.

Аверченко полез в карман и достал небрежно скомканный лист. Развернул его, расправил.

Это была расписка.

Михась дал ее госпоже Эленберг три года назад, когда занимал у нее сумму в миллион рублей. А сегодня выкрал из стола покойной, раздобыв ключ от секретного ящика с документами до приезда полиции. Ключи и сейчас при нем!

Миллион рублей…

Не такие уж и большие деньги, сказал бы кто-то. Возможно, и сам Михась, будь он чуть поумнее или поудачливее. Была у него возможность хорошо пристроиться. Но упустил. Нужно было соглашаться сразу, не раздумывая, и тут же выходить на работу, но Михась тогда находился в глубокой депрессии и не был готов. Его не стали уговаривать, нашли на должность начальника охраны крупной коммерческой структуры другого. А Михась пришел в себя через три месяца и взялся за поиски работы. Думал, найдет ее в два счета. Да не хуже той, от которой отказался. То есть рассчитывал Михась на зарплату в двести тысяч. Однако предлагали двадцать пять максимум. Помыкавшись еще месяц, согласился на тридцать. Плюс сверхурочные и премиальные.

Так в «Млечный Путь» и попал.

Думал, на полгода от силы. А оказалось…

Михась разорвал лист надвое. Половинки получились на удивление ровными. Он совместил их и снова рванул бумагу. Вот в его руках уже и четыре бумажки. Но этого мало! Пусть их будет пара десятков, и расписка превратится в горсть конфетти.

Утреннюю тишину нарушило хлопанье. Это из-под опоры моста вылетела чайка. Взмахивая мощными крыльями, она поднималась ввысь. Михась проследил взглядом, как она, покружив, спикировала вниз, но ничего не поймала. Рыба ушла. Чайка осталась голодной, как и он, если выражаться иносказательно.

Тот миллион, из-за которого он попал в рабство к госпоже Эленберг, пошел на оплату карточного долга. Михась неплохо играл в покер. В армии у него всегда было вдоволь сигарет и патронов – на деньги никогда не играли. А вот выигрыш можно было обменять на «бабулечки», так они ласково называли наличные, что Аверченко и делал. Благодаря покеру он в армии в звании старшего сержанта чувствовал себя по меньшей мере майором, а на гражданке – олигархом… Пусть всего три месяца.

В большую игру его втянул армейский друг. Привел сначала в одну компанию, затем в другую, третью. Поначалу Михась выигрывал. И они вместе с корешем проматывали шальные деньги. Но однажды Аверченко сел играть с серьезными людьми, и…

Продул!

Попытался отыграться и снова продул.

Друг уговаривал его сделать еще ставку. Предлагал заложить квартиру. Нашептывал, что такому крутому игроку, как Михась, нельзя рано сдаваться. Он обязательно вернет проигрыш, да еще в плюсе окажется. Только тогда до Аверченко дошло, что его развели как лоха. Кореш мало того пил, гулял за счет него, так еще и в доле был. Хорошо, он смог тогда сдержаться, не набить морду псевдодругу. А встать из-за игорного стола и уйти, на что потребовалось еще больше моральных сил. Потому что Михась вошел в азарт, и трудно было прислушиваться к голосу здравого смысла.

Он относительно легко отделался! Проиграл всего миллион. И если б дали не два дня, а хотя бы десять, Михась собрал бы нужную сумму. Но его поставили в жесткие условия – не успеваешь за сорок восемь часов, включается счетчик. Аверченко знал, что, несмотря на то, что времена беспредела прошли, когда он еще мальчишкой был, долги до сих пор выбиваются по старинке. И если он не отдаст лям, то все равно останется без квартиры, а то и без нескольких пальцев.

…Снова хлопок! Задумавшийся Михась вздрогнул. Но это снова была чайка. Похоже, та же самая. Аверченко разжал кулак и высыпал измельченную в конфетти расписку в реку. Глупая птица, думая, что ей кидают хлебные крошки, кинулась к обрывкам. Стала хватать один, другой, третий…

Михасю стало жаль чайку. Был бы поблизости ларек с выпечкой или продуктовый магазин, он сбегал бы, купил хлеба и накормил птицу. Он отряхнул руки, побрел дальше. Его дом находился неподалеку. Михась шел не спеша, хотя мог бы доехать. Но что ему делать в холостяцкой берлоге, если не хочется спать? Смотреть телевизор, сидеть в Интернете, есть, пить, в смысле бухать… Ждал бы там кто-то, другое дело. А коль никто не ждет, то и торопиться некуда, лучше пройтись – Михась давно не гулял по родному и горячо любимому городу.

«Странно, – подумал он вдруг, – чайку, которая нажралась бумаги вместо хлеба, пожалел, а Дору нет… Вот нисколечко. Хотя она была человеком. И не самым плохим. Есть и хуже, я знаю…»

– Эй, красавчик, – услышал он женский голос. – Куда спешишь? Притормози.

Михась так и сделал. К нему тут же подошла женщина. Она вынырнула из подворотни. Пьяная, помятая, с размазанной косметикой. Сколько лет – не поймешь. Можно дать и тридцать, и пятьдесят. По утрам все шлюхи на одно лицо. Да и ведут себя похоже. Эта обратилась к Михасю со стандартной просьбой:

– Сигареткой не угостишь?

– Не курю.

– Я тоже. Но когда немного выпью, тянет. – Она поправила волосы, как будто ее прическу можно было исправить легким движением руки. – А ты как насчет этого?

– Чего «этого»?

– Насчет выпить. Я знаю местечко, где сейчас можно приобрести… – Женщина изо всех сил пыталась завлечь Михася. Она была недурна собою и довольно молода, теперь это было очевидно, но вульгарна настолько, что хотелось, передернувшись, отойти от нее подальше. – Давай купим, пойдем к тебе… Посидим?

Михась молча покачал головой и двинулся дальше.

– Денег не возьму, – выпалила женщина, схватив его за локоть. – Купишь только выпить и что-нибудь на закуску.

Аверченко стряхнул ее руку не сразу. Секунд пять он думал над тем, а не взять ли ему эту женщину с собой, не выпить ли с ней, не посидеть…

Просто. Без всякого продолжения. Ей плохо и одиноко, ему тоже. Вот только она же обязательно полезет… Даже если он скажет, что ему не нужны ее услуги, все равно. И это не самый страшный вариант. Может и дряни какой-нибудь подсыпать в алкоголь. Брать у него особо нечего, но клофелинщицы не брезгуют и мелочами.

– Всего вам хорошего, девушка, – бросил Михась, высвободив локоть. – И берегите себя.

– Да пошел ты… – обиженно крикнула она.

Другой бы послал в ответ, а Аверченко промолчал. Считал ниже своего достоинства опускаться до уровня этой девицы. Михась презирал шлюх. Любых, не только таких, дешевых, но и цыпочек из эскорт-услуг, с которыми некоторые випы заваливались в их клуб. Если б одна из этих роскошных самочек предложила Михасю себя, он отверг бы ее точно так же, как эту. Брезговал.

А шалава все не унималась. Кричала что-то ему в спину. Нарывалась…

Вывести Аверченко из себя ей не удалось, но гулять ему расхотелось, и Михась прибавил шагу, чтобы скорее попасть домой.

Глава 6
«Соль»

Он жил в доме, о котором мечтал с детства.

Большом, рубленом, с окнами в резных наличниках, трапециевидной черепичной крышей и широченной трубой на ней. Когда Саша был совсем маленьким и любил сказки, то грезил о том, чтобы стать трубочистом. А поскольку уродился он крупным ребенком и обожал поесть, то боялся, что не всякое рабочее место подойдет ему по габаритам.

Когда Соль собрался строить этот дом и заказал проект, архитектор пришел в ужас. Он говорил, что ТАК стили не смешивают, это не эклектика, а полная нелепица и безвкусица. Но Саше было плевать. Он хотел именно такой дом, который рисовался когда-то в его воображении. Детские мечты должны сбываться!

Александр нисколько не пожалел о том, что настоял на своем. Даже несмотря на то, что почти у всех гостей внешний вид его дома вызывал недоумение. Строение не «монтировалось» с крышей. Как сказал Бородин, такое ощущение, что на казанок нахлобучили крышку от сковороды.

…Соль вышел из машины, которую водитель припарковал возле крыльца. Крыльцо было уже из третьей, если так можно сказать, оперы. Высокое, пафосное, с вазонами у основания лестницы. Маленький Саша, вообще-то, хотел сфинксов, на худой конец львов, но взрослый Александр решил, что это будет перебор. И все равно крыльцо получилось дворцовым. Пусть не по-королевски, а по-советски. Дворцы культуры или бракосочетания в сталинские времена строились примерно с такими лестницами. На них потом фотографировались коллективы певческих и танцевальных ансамблей и молодожены в окружении гостей. Будучи ребенком, Саша Соль пересмотрел кучу таких снимков. В его распоряжении фотографий было великое множество, ведь отец работал фотографом при Дворце культуры «Центральный», там же вел фотокружок, но еще и шабашил на разных мероприятиях. Для газет местных, бывало, снимал. Ну, и для себя. А когда печатал карточки, всегда делал одну для себя. На память. Свежие он держал в ящике стола. А когда ящик заполнялся, перекладывал снимки в коробку. В его студии было много пустых коробок. Но еще больше полных! С фотографиями…

– Александр Иванович, – окликнул своего работодателя водитель. – Завтра во сколько?

– Ты хотел сказать, сегодня? – Соль обернулся. Вадик, его шофер, выглядывал в окно. Мышцы лица напряжены, как у человека, который сдерживает зевоту.

– Да, точно, – выдавил из себя он.

– Можешь отдыхать.

– Весь день?

Александр кивнул и, махнув рукой на прощанье, стал подниматься по лестнице.

В вазонах росли цветы. Соль не особо в них разбирался. Можно даже сказать, совсем не разбирался… Конечно, знал, как выглядит роза или гладиолус, мог отличить хризантему от астры, а чем засадил ландшафтный дизайнер его участок, включая клумбы, горшки, прикрепленные к столбам освещения, а также вазоны, Саша не имел понятия. Цветы в массе своей были невзрачные, но источали чудесный аромат.

Соль вдыхал его, преодолевая ступеньки, ведущие к двери.

Когда он достиг последней, зазвонил телефон. Саша вынул мобильник из кармана и, не глядя на экран, отключил. Сейчас его ни для кого нет!

Отперев замок, Соль зашел в дом. Разулся и сразу стянул носки. Он любил ходить босиком.

Шлепая в кухню, скинул с себя пиджак. Остался в джинсах и рубашке, на которой расстегнул все пуговицы. Мог бы догола раздеться, но не имел привычки ходить обнаженным по дому. Более того, он чувствовал себя неуютно, если на нем не имелось хотя бы одной детали туалета – банного халата или трусов.

Александр включил чайник. Пока вода грелась, он изучал холодильник. Продуктов было в изобилии, но чего хотелось, не обнаружилось. Что неудивительно, ведь Саша сам не знал, чего хочет. А голоден он не был. Так ничем и не соблазнившись, Соль захлопнул дверцу.

Заварив себе чай-каркаде, плюхнулся на диван. Спать не хотелось. Поэтому, вместо того чтобы валяться в постели в ожидании того момента, когда нападет дрема, решил посвятить четверть часа приятному занятию – чаепитию. Пульт от телевизора лежал на подлокотнике, и рука автоматически потянулась к нему, но Соль убрал ее. Нет, лучше побыть в тишине.

Он любил тишину. Только редко наслаждался ею. Жизнь делового человека полна шума: голосов, автомобильных гудков, телефонных звонков, компьютерных сигналов. А еще нужно хоть иногда смотреть новости, чтобы быть в курсе событий, ходить в фитнес-клуб для поддержания формы, выезжать с партнерами на мероприятия, а они выбирают скачки, гонки, боулинг. Так что в тишине Александр только засыпает…

А как здорово было в детстве сидеть часами в пустой квартире – родители работали допоздна, – клеить модели самолетов или рассматривать фотографии. Он не включал телевизор или магнитофон, как делали его сверстники, занимаясь тем же самым. Саша купался в тишине, стараясь даже бумагой не шелестеть. Родители, возвращаясь с работы, порою думали, что никого нет дома.

Саша решительно встал с дивана и направился к кладовке. Она была огромной. А все потому, что кроме швабр, ведер и прочего там стояли картонные коробки со снимками. Его наследство!

Отец скончался, когда Саша учился в школе. Инфаркт, мгновенная смерть на рабочем месте – он находился в студии, печатал фотографии.

Александр вытащил из кладовки одну из коробок. Ту, что стояла с самого края. Сунув ее под мышку, вернулся на диван. Хлебнув каркаде, Соль принялся перебирать снимки.

Многие он помнил. Что неудивительно, ведь он пересмотрел их все и не по разу. Но каждый не мог врезаться в память, поэтому некоторые он будто заново для себя открывал. Например, вот это фото.

На нем мальчик с девочкой, очень похожие, сидят тесно прижавшись друг к другу. И телами, и головами. Будто они сиамские близнецы.

Саша вспомнил их. Пацан вроде бы занимался в кружке у папы, а его сестра в каком-то другом, но он видел и ее. А еще на какой-то другой фотографии, кажется, в альбоме с лучшими снимками. У отца и такой имелся. Он называл его «золотым запасом». Очень им дорожил и показывал сыну, рассказывая о каждом снимке, кто на нем запечатлен, когда был сделан, при каких обстоятельствах. Это все равно что книжку с картинками читать. Даже лучше!

Соль перевернул фото с близнецами. И прочел надпись: «Симона и Соломон Беркович».

– Вот ничего себе! – поразился Александр. – Это, выходит, я сегодня цветы послал этой вот девочке!

Он снова перевернул снимок и стал придирчиво разглядывать. Симона изменилась, что неудивительно, на фото ей лет двенадцать, а сейчас за сорок. Но, если знать, что на фото она, легко найти сходство. Те же выразительные карие глаза, тот же нос с горбинкой, та же ямочка на левой щеке… У брата точно такая же! Он вообще копия сестры.

Саша вскочил с дивана и бросился в прихожую. Именно там он оставил пиджак. А в кармане лежала визитка. Ее вручила Симона, когда зашел разговор о бизнесе Александра, и Симона сообщила, что ее брат какой-то очень крутой специалист в сфере рекламы и бизнес-консультаций.

– Это же два разных профиля, – заметил Соль.

– Такой он, разнопрофильный, – гордо улыбнулась Симона и протянула собеседнику визитку.

Сейчас Александр доставал ее из кармана.

– Соломон Борисович Беркович, – прочел он. – Директор регионального представительства рекламно-консалтинговой фирмы «Золотое сечение».

Соль глянул на часы. Шесть утра. Рано! А то позвонил бы… Ему нужен специалист по рекламе. Причем срочно, потому что контракт с той фирмой, что работала с ними, расторгнут, а впереди открытие двух новых точек общепита.

Посплю пару часов и звякну, решил Саша. Если Симона ему понравилась, то ее брат тоже должен. Они же так похожи. А работать с приятными людьми одно удовольствие.