Текст книги "Электра Милвертон: Дочь предателей"

ОНИ ПОБЕДИЛИ!

Подобрав меч и опираясь на его рукоять, как на посох, Нарина устало добралась до Мортона. Опустилась перед ним на колени, отбросила оружие и осторожно перевернула тело.

Через все лицо Темного лучника, наискось, от правого виска и до левой щеки, пролегала глубокая рваная полоса.

Пригнувшись к его груди, женщина прислушалась.

– Я не верю, что мы сделали это! Нарина! Нам должны…

– Тише…

Эбельхам устало повалился рядом:

– Ну? Он жив?

Та подняла голову:

– Жив и нуждается в срочном лечении! Ты можешь сделать что-нибудь прямо сейчас?

– Хм… – Маг всмотрелся в неподвижное тело. – Я, конечно, не знаю, кто его будет лечить дальше… Честно говоря, я даже боюсь навредить ему еще больше… Если мы положим его в постель, создадим надлежащий уход, а еще лучше – отправим домой, в его Темное Братство…

– Эбельхам! – оборвала Нарина. – Лечи!

– Ну ладно, ладно! Хорошо… Только не говори потом, что это я во всем виноват… Если не получится…

Он передернул пальцами.

На лице Мортона, на неповрежденных раной местах, проступили маленькие капли воды, похожие на пот. Постепенно слившись друг с другом, они образовали длинную и тонкую струйку. Та задвигалась по щеке, словно прозрачная змейка, добралась до раны и мягко втекла в нее. После чего, расползлась по всей длине, смыла грязь и закрыла собой кровоточащие места.

– Ну вот, – довольно сообщил маг. – Теперь, попробуем залатать.

Он вновь шевельнул пальцами.

Опаленная кожа вокруг раны начала размягчаться. Края ее аккуратно стянулись и образовали единое целое.

– Все, я закончил! – Эбельхам встал, потирая ладони.

Нарина нахмурилась:

– Почему же он не приходит в себя?

– Толкни его.

– Толкнуть?

– Да! Толкни, пни, стукни его! Одним словом, сделай что-нибудь! Или ты хочешь, чтобы я сам пинал того, кто спас мне жизнь?!

Нарина легонько ударила Темного лучника в плечо.

– Еще раз! – потребовал маг. – И посильнее, женщина!

Замахнувшись, та с силой повторила свой удар.

Мортон широко открыл глаза. Шумно втянув в легкие воздух, он вскочил на ноги. Рука его бессознательно вытащила стрелу из колчана и вставила в отсутствующий в другой руке лук, направляя то на Нарину, то на Эбельхама.

– Тише-тише! Спокойнее! – обезоруживающе поднял руки маг. – Мортон! Ты жив! Ты не умер! Мы на твоей стороне!

– Мортон! – радостно поднялась Нарина. – Мы сделали это! Убили Черноплеточника! Война закончилась!

В глазах Темного лучника появилось осмысленное выражение, и руки его опустились.

– Я думал тебе конец, маг, – прохрипел он.

– Ну… Ты спас меня, я – тебя. В этом и есть вся прелесть! – Эбельхам встал и хлопнул воина по плечу. – Только шрам останется, а в остальном будешь бегать как раньше, красавчик!

– Шрам? Какой шрам? – Мортон осторожно ощупал лицо и обнаружил идущую наискось полосу. – Наши лекари вылечили бы все и без шрама…

– Что я говорил! – воскликнул тот. – Опять я во всем виноват! А я, между прочим, предупреждал, что так будет!

Он махнул рукой, повернулся и ушел к палатке, предоставив Нарине объяснять все самой.

Элли стало смешно от такого разбирательства. Это же просто замечательно, что все закончилось так хорошо! Враг уничтожен, Белому Ордену стихийных магов уже никто не угрожает. И, самое главное, жива ее мама, кот Вау и даже этот мужественный, самоотверженный Мортон!

К сожалению, погибли два его друга из Темного Братства… По крайней мере, они погибли не зря…

Вступив на место уничтоженной палатки, Эбельхам осмотрелся. Опустив голову, он сразу же обнаружил какой-то странный предмет. Им оказался столик. На витой трехпалой ножке, и довольно тяжелый. Из какого-то цельного минерала. Странный же потому, что его черная поверхность, даже направленная на пламя факела, ничего не отражала.

СОВСЕМ НИЧЕГО!

– Нарина! Ты видела когда-нибудь подобное?! Иди, взгляни!

Та подошла и взяла столик в руки.

– Странная вещица… – Она провела ладонью по совершенно гладкой поверхности. – Я уже видела такой однажды. Очень давно…

– Где? – излишне живо спросил из-за спины Мортон.

– Помню, родители отвезли меня к деду, в предгорья Квинди. В том доме, не знаю как, но я сразу нашла потайную комнату. И вот там-то, в центре стола стоял очень похожий предмет. Только не черный, как этот, а белый.

– И дед ничего не объяснил тебе? – озадачился Эбельхам.

– Нет. – Нарина грустно усмехнулась, заново переживая тот далекий день. – Он очень удивился тому, что я смогла открыть дверь. Сказал: «белая Луна всегда найдет белое Солнце».

– И что это означает?

– Не представляю…

– Я тоже видел похожий предмет.

– Ты? – заинтересованно обернулась Нарина.

– Я поведаю об этом, только если буду уверен в вашем молчании, – добавил Мортон. – Это не моя тайна.

Переглянувшись, маги согласно кивнули.

– Это случилось шесть лет назад, – неохотно начал рассказ лучник. – В тот год, один из разведчиков подал знак о большом стаде бизонов, идущих из Сухих Земель. Владыка Братства – Неферин Темный – решил воспользоваться удачей и завлечь их в наши леса. Отобрав три десятка воинов, рано утром следующего дня мы выступили на охоту. Во главе отряда шел сам Неферин…

…На второй день пути, проходя через Каньон Псов, мы встретили раненую девушку необыкновенной красоты. Она шла нам навстречу, иссеченная порезами и едва передвигаясь. Одежда ее хранила следы насилия, но волосы выглядели чистыми и ухоженными. Владыка сразу влюбился в нее, приказал устроить лагерь и поставить для них палатку…

…Мне же показалось странным такое несоответствие между ранами девушки и ее волосами. Я предупредил об этом, однако любовный пыл затмил его разум. Неферин поспешил избавиться от меня, отправив на поиски животных. Двое суток я искал бизонов и не находил. Ни само стадо, ни даже следы копыт. Полный тревожных предчувствий, я вернулся в лагерь…

…Все мои братья лежали мертвыми, вокруг палатки Владыки. Одетые как обычно, но без признаков битвы. Только подойдя ближе, я обратил внимание на неестественно белые и иссушенные тела. Словно кровь вытекла из них, исчезнув и не оставив ни капли. Откинув полог, я зашел внутрь, даже не надеясь увидеть его живым. То же, что открылось передо мной, оказалось намного хуже…

– Что? – не выдержал Эбельхам.

– Неферин Темный и обнаженная девушка сидели на полу, напротив друг друга. Закрыв глаза, она держала его ладони в своих руках и выглядела совершенно здоровой. Владыка же, наоборот, стал тенью смерти. Щеки его впали, лицо осунулось и побелело. Едва взглянув на меня, он прошептал губами: «помоги мне». Девушка использовала магию Крови, и все мы попались в ее западню…

Взяв столик, Мортон поднес его к глазам:

– Вы знаете, Темное братство не использует магию, полагаясь лишь на стрелы и кинжалы. Но, некоторые из нас, все же имеют те или иные способности. Я, например, умею наделять стрелы силой и возвращать их в колчан…

…Неферин Темный же оказался предрасположен к Черной магии. Все эти два дня маг Крови вытягивала из него жизненные силы, восстанавливая себя. Увлеченный девушкой и сам того не замечая, Владыка перенаправлял ее смертельные чары на своих подданных – моих братьев. Совсем как Черноплеточник…

…Тогда я еще не понимал всего. Я выпустил стрелу ей в голову, сразу же убив на месте. Едва придя в себя, Неферин вышел из палатки и увидел, что натворил. Взяв с меня обещание, молчать о случившемся, он приказал собираться, и мы вернулись домой…

– Какое отношение к сказанному тобой имеет этот предмет, брат? – нетерпеливо спросила Нарина. – Ты сказал, видел похожий на него!

– Позволь мне закончить, сестра, – кивнул тот. – Месяц спустя Владыка обратился ко мне с просьбой сопроводить его к устью Молвара, в Змеиные Тропы. Мы отправились вдвоем, под покровом ночи, не предупредив никого об уходе.

– Куда? – вскинул брови Эбельхам. – В Змеиные Тропы? Вдвоем?

– Нам пришлось сменить несколько лошадей, объезжая города и не привлекая внимание. Из объяснений Владыки я понял, что он нашел того, кто избавит его от Черной магии. Сделает обычным человеком.

– Невозможно! – Нарина рубанула мечом воздух. – Еще никто не избавлялся от магии предков!

– Владыке это удалось, – возразил Мортон. – В Змеиных Тропах мы встретили старика с глазами разного цвета. У него в доме, на столе, и стоял такой предмет. Только красный, словно свежая кровь. И по граням его, по витой ножке, сбегали белые многочисленные прожилки. Старик сказал, чтобы я оставил их одних. А спустя час Неферин вышел и сообщил мне, что освободился от тяжкой ноши.

– Все это очень странно, – нахмурилась Нарина. – Я доверяю твоим словам, брат. Но, избавиться от магии…

– Что же это за предмет такой! – перебил Эбельхам. – Дай-ка его сюда, Мортон!

Он забрал столик, потряс им в воздухе и попытался разломать на части. Однако затея не удалась.

Воздух рядом с ними вдруг закрутился в полупрозрачной воронке и, на ее месте, появился Дракус Волверт.

– Блестяще! – с ходу воскликнул он, оглядываясь вокруг. – Должен признать, Нарина, ты умеешь доказывать свою правоту делами! Старший Совет хочет видеть вас всех! И немедленно!

Он подошел поближе, заставив Темного лучника шагнуть в сторону и пропустить его.

– Что это у тебя? – поинтересовался Дракус, остановившись рядом с Эбельхамом.

Тот повернулся и показал Магистру столик.

Волверт замер. Так замирают хищники, перед единственно верным, последним прыжком к своей жертве. Его немигающий взгляд сразу же напугал мага Воды своей внутренней пустотой.

– Да так, – неожиданно для самого себя ответил Эбельхам, медленно отступив на шаг. – Ерунда всякая.

Словно боясь вспугнуть, Дракус поднял руку и протянул ее к столику. Эбельхам отступил еще на шаг.

– Что происходит? – жестко спросила Нарина. – Эбельхам!

– Дай мне его! – выдохнул Дракус. – Дай мне этот предмет!

– Какой предмет? – Эбельхам отступил в третий раз, заведя столик за спину.

– Тот, что лежит у тебя в руках, идиот! – истерично выкрикнул Волверт.

Магистра начало трясти. Зрачки его расширились и сильно потемнели. Ничего не понимая, но видя, что Эбельхам только усугубляет ситуацию, Нарина быстро встала между ними.

– Я думаю нам всем нужно успокоиться, – сказала она, твердо глядя в глаза Дракусу.

Принятое решение оказалось весьма кстати. Под ее тяжелым взглядом, тот сразу же замолчал. А Эбельхам за спиной едва слышно и облегченно выдохнул.

– Я прошу простить мне мою грубость, – вкрадчиво произнес Магистр. – Сегодня у нас у всех выдался тяжелый день. Я уверен, Старший Совет Ордена по достоинству оценит ваш вклад в победу. В нашу ОБЩУЮ победу.

Он поднял руки перед собой, направив на магов открытые ладони:

– Все найденное – ваше. Но, прежде чем награда найдет своих героев, позвольте же МНЕ взглянуть на предмет, что вы обнаружили здесь. Возможно, я смогу помочь вам выяснить его природу…

Нарина молчала, раздумывая как ей поступить.

– Не надо ничего ему отдавать. Это может плохо закончиться, – шепнул Эбельхам.

– А что если, мы выясним природу предмета в присутствии всего Старшего Совета? – уклончиво ответила она.

– Отличная идея! – Дракус кивнул и, почти естественно, улыбнулся. – Позволь же мне, как Магистру и члену Старшего Совета, лично предъявить его. Ты знаешь, Нарина, КАК мои коллеги относятся к тебе. Вспомни, это Я вызвался помочь тебе в твоем замысле. Меня они выслушают куда как с большим вниманием.

– Дракус прав, – поморщилась женщина. – Будет лучше, если предмет на Совете покажет он, а не я. Дай его мне, Эбельхам!

Тот нехотя передал ей черный столик.

– Мы пожалеем об этом, помяни мое слово, – тихо добавил он.

Нарина покрутила загадочный предмет в руках и, наконец, протянула его Магистру.

Тот схватил столик с такой жадностью, словно тот состоял из чистых драгоценных камней. Едва касаясь гладкой поверхности, Дракус медленно провел по ней ладонью. Столик сразу же полыхнул в ответ едва различимым зеленоватым свечением.

– Что скажешь? – спросила Нарина. – Ты уже видел такое? Что это за предмет?

– Что это за предмет? – хрипло рассмеялся тот. Прижав столик к груди, он крепко сжал побелевшими пальцами витиеватую ножку. – ЭТО ВАШ КОНЕЦ, ГЛУПЦЫ!

Лицо Магистра исказила злорадная маска победителя. Молниеносно нарисовав в воздухе заклинание перемещения, Дракус Волверт тут же исчез.

Глава 5: Ответы лучше не знать

Элли открыла глаза и сладко потянулась.

– Наконец-то! – обрадовался Бубум.

– Долго я спала?

– Ровно один день и одну ночь, – ответил за великана Вау. – Честно говоря, мы уж подумали, ты будешь спать целую неделю.

– Неделю?!

– Да! – Бубум засмеялся. – Ты выпила так много Фарандского меда, что мы даже испугались за тебя.

– Галлюцинации были? – деловито поинтересовался кот.

– Видения! И уже не в первый раз!

Девочка осторожно слезла с невидимого матраса и направилась к водопаду.

Вау увязался следом:

– Видения? Ты хотела сказать – сны.

– Нет! Самые настоящие видения!

Зачерпнув ладонями воду, Элли тщательно сполоснула лицо. И тут же налетел небольшой вихрь, мгновенно все высушивший.

– Спасибо! – Она отряхнула платье. – А теперь! Так как я совершенно не хочу ни есть, ни пить, давайте отвечать на мои вопросы!

Девочка вновь забралась на невидимый матрас. Удивленный кот запрыгнул за ней следом.

– На чем мы сидим? – начала она. – Не на воздухе же! Что это?

– Заклинание такое, – моргнул тот.

– Хорошее заклинание. Мне понравилось.

– Ты немного изменилась за последнее время, Электра Милвертон, – добродушно заметил великан. – Вероятно, всему виной эти твои видения.

– Они длинные и очень важные, – доверчиво поделилась та.

– Важные? – нахмурился кот. – И что же ты видела в них?

– Тебя и маму. А еще Темного лучника Мортона. Вы втроем победили Черноплеточника, а Дракус Волверт обманул вас и украл какой-то черный столик.

Вау посмотрел на Бубума круглыми глазами.

– Это все очень необычно, – задумчиво произнес великан. – Родственники в видениях означают только одно: готовность к изучению магии. Но, в таком возрасте… Обычно, все начинается в пятнадцать или даже позднее.

– Я видела, как Дракус пытал мою маму! Он хотел, чтобы она отдала ему какой-то Камень!

Бубум тяжело вздохнул.

– Скажи ей, – пробормотал Вау. – Уже можно. Она должна знать.

– Что я должна знать? – предчувствуя нехорошее, повторила девочка.

– Дело в том, Электра Милвертон, что все в Белом Ордене считают твоих родителей предателями.

ПРЕДАТЕЛЯМИ?!

Кровь бросилась Элли в лицо.

– Этого не может быть! Моя мама победила Черноплеточника и СПАСЛА Белый Орден! Разве она – предательница?!

– Ты не все знаешь, дорогая, – принялся успокаивать ее кот.

– А ты?! – чуть не плача повернулась к нему девочка. – Ты же помогал ей тогда! Как ТЫ можешь называть мою маму предательницей?!

– Я и не называю. Так решил Старший Совет Белого Ордена, – возразил Вау. – Более того, меня тоже считают предателем, если тебя это, конечно, успокоит.

– А папа?! Кто мой папа?!

– Максимус Милвертон, – хмуро ответил великан. – Бывший рыцарь Белого Ордена – обычный человек. К сожалению, я склонен думать, слухи о нем правдивы.

МАКСИМУС – ЕЕ ОТЕЦ!

Новости сыпались на Элли как горох.

– Мой папа выкрал камень у Дракуса и отдал его маме! Чтобы та спрятала его! – расплакалась она. – Он тоже не предатель!

– Это все тяжелее, чем я думал, – снова вздохнул Бубум.

– Если УЖЕ начались видения, шила в мешке не утаить, – Кот почесал за ушком. – Давай пока не будем никого обвинять, дорогая. У тебя же накопились и другие вопросы. А эмоции… Поверь, они редко помогают воспринимать все правильно.

Элли кивнула и вытерла слезы.

– Хорошо. – Она опустила голову. – Скажите тогда, если знаете… Почему мама избавилась от меня и отправила жить непонятно куда, к незнакомым людям?

– Только ради твоего блага, – быстро ответил Вау.

– Она хотела уберечь тебя от возможных неприятностей со Старшим Советом, – добавил Бубум. – И я бы не стал говорить, что она избавилась от тебя. Наоборот, решение далось ей очень непросто.

– А дядя Фердинанд и тетя Дори? А Винни и Динни? Почему я оказалась именно у них? Кто они?

Кот передернул носом:

– Хм… Тут мне придется тебе кое-что объяснить, Электра. Не уверен, воспримешь ли ты правильно то, что я сейчас скажу. Скорее всего, это покажется тебе невозможным…

– Перестань, Вау! – остановила его та. – Я уже и так увидела и услышала СТОЛЬКО невозможного, что удивить меня еще чем-то у тебя точно не получится!

– Дядя Фердинанд, тетя Дори, Винни, Динни и все остальные жители Города – ненастоящие люди! – выпалил кот.

НЕНАСТОЯЩИЕ ЛЮДИ!

– Что? – не поверила Элли.

– И твой Город! Он тоже – ненастоящий! Это все – магия! Создавал их, разумеется, другой маг. Но, мы с Бубумом попросили его, чтобы твои мнимые родственники получились именно такими. Противными и ворчливыми.

Девочке очень захотелось стукнуть чем-нибудь кота по его наглой, пушистой мордочке.

– То есть, вы сделали все не просто НЕНАСТОЯЩИМ, а еще и НЕПРАВИЛЬНЫМ?! – яростно выкрикнула она.

– Да…

– И вы не могли попросить, чтобы все эти десять лет вокруг меня жили НОРМАЛЬНЫЕ, ЛЮБЯЩИЕ родственники?!

– Мы сделали так специально, Электра Милвертон, – попытался оправдаться великан.

– Почему?!

– Мы решили, ты привяжешься к ним. Полюбишь их всей душой. Что тебе потом будет очень больно узнать правду. А так, расставание пройдет легко и безболезненно.

– Невероятно… – прошептала Элли. – Вокруг меня есть хоть что-нибудь, к чему не прикасалась ваша дурацкая магия?! Хоть что-нибудь НАСТОЯЩЕЕ?! Что сделает десять лет моей жизни чем-то осмысленным?!

Она обхватила лицо ладонями. В пещере воцарилась тишина. Лишь водопад продолжал невозмутимо шуметь, сбрасывая бесчисленные капли в невидимую реку…

– Чемодан! – напомнил вдруг Вау. – Загляни в свой чемодан!

ЕЕ РОЗОВЫЙ ЧЕМОДАН!

Ну, конечно же!

Девочка быстро подбежала к нему и уложила на бок. Кожаные ремешки разлетелись в стороны, руки откинули верх…

Элли завороженно уставилась на то, что лежало не потревоженным целых десять лет.

Не в силах побороть любопытство, Вау спрыгнул с матраса.

– А можно и мне посмотреть? – заискивающе промурлыкал он, отираясь о ноги девочки.

– И мне? – с надеждой спросил великан. – Можно?

Элли протерла глаза и невольно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что коты и великаны – маги способные творить заклинания – окажутся настолько любопытными.

– Ладно, уж, – вздохнула она и села прямо на пол. – Смотрите, мне не жалко.

Последние слезы высохли сами собой, сменившись необыкновенным интересом. Не заставляя приглашать себя дважды, Бубум устроился на каменной плите неподалеку и приготовился наблюдать.

Девочка осторожно приподняла какой-то прямоугольный толстый материал. Очевидно, тот служил смягчающей прокладкой, чтобы содержимое внутри не болталось.

– Ва-а-ау! – протянул Вау.

Поверх аккуратно сложенной белой одежды лежали потрепанные бумажные листки. На верхнем из них, ясно читались слова, сразу же привлекшие всеобщее внимание.

«Моей дочери, Электре»

Кот уставился на чемодан немигающим взглядом:

– Можно я залезу внутрь?

– Нет, – твердо ответила Элли. – Сначала я хочу прочесть мамино письмо.

Вау разочарованно завалился набок, а великан коротко засопел.

Подняв листки, девочка нетерпеливо развернула их и принялась жадно читать.

«Здравствуй, моя взрослая Электра!

Раз ты читаешь это письмо, время настало. Дом, в котором ты росла, более небезопасен. Тебе предстоит покинуть его и скрыться в настоящем мире, частью которого являешься и ты сама.

Разобраться во всем тебе поможет белый кот. Ты можешь доверять ему. На самом деле, он – человек. Мой друг и бывший коллега – Эбельхам Монтерау, Мастер магии Воды Белого Ордена. Я превратила его в кота, чтобы он помогал тебе в сложных ситуациях. Не привлекал внимание и не подставлял под удар вас обоих.

Ты должна знать: меня, твоего отца – Максимуса Милвертона – и даже Эбельхама считают предателями Белого Ордена. Это не так. Настоящий предатель – Дракус Волверт, Магистр магии Воздуха. Это от него я спрятала тебя на целых десять лет, в самом недосягаемом и безопасном месте.

Читай и хорошенько запоминай, Электра! В руках Дракуса находится Черный Рунол – магический пьедестал. Он обманом получил его от меня, после смерти предыдущего владельца. На этом пьедестале, Дракус создал Черный Камень Силы. Внутри него рождено и хранится сильнейшее заклинание, способное уничтожить всех нас.

Чтобы применить его, Дракусу потребовалось провести ритуал и впитать в себя Черный Камень. Но, твой отец пожертвовал собой, выкрал его и передал мне. Я же, в свою очередь, спрятала Камень так далеко, насколько это вообще возможно. Он лежит в твоем чемодане.

К сожалению, его нельзя уничтожить. Тебе придется продолжать прятать Камень и дальше, уже самостоятельно. Дракус Волверт не должен вернуть его себе. Никогда и ни при каких условиях!

Срок действия устойчивой магии подошел к концу. Вам следует немедленно отправиться в Белый Лес, к Хранителю Бубуму. Он поможет тебе решить, как поступить с Черным Камнем. Ему ты тоже можешь доверять.

Затем, тебе предстоит вступить в Коллегиальную школу Белого Ордена. Знаю, там будут считать тебя дочерью предателей. Но, это пока единственное место, где Дракус не станет искать.

В твой чемодан я сложила все, чем располагаю, и что тебе может понадобиться: платье и плащ, карту Южного Континента, а также браслет Мортона – моего названного брата. Когда ты устроишься, отправься в Темное Братство и разыщи его. Он будет знать, где я. Этот браслет понадобится, чтобы беспрепятственно пройти Долину Теней.

И наконец, в чемодане лежит Белый Рунол. Перед смертью, его оставил для тебя мой дед – твой прадед. Я не могу объяснить, почему он это сделал и откуда у него столь сильный и редкий предмет.

Вероятнее всего, пьедестал связан с магией Света или подобной ей. Не знаю, есть у тебя способности или нет. В любом случае, потребуется провести ритуал, чтобы Рунол стал твоим. Береги его, сейчас он не имеет хозяина!

Единственный способ вернуть нам всем честное имя – это остановить Дракуса Волверта. К несчастью, я даже не представляю, как это сделать…

Твоя потерявшаяся мать

Нарина Милвертон

PS. Твой день рождения – четвертое сентября. Надеюсь, ты знаешь».

Элли медленно сложила листки.

– Почему вы не сказали моим… – Она задумалась. – Тем людям, с кем я жила все это время, когда у меня день рождения?

– День рождения? – переспросил Вау.

– Да! Почему НИКТО вокруг меня НИКОГДА не отмечал его?

– Ну… Образно говоря, ты жила с ненастоящими людьми…

– Но, я же – НАСТОЯЩАЯ!

– Видишь ли, Электра Милвертон, – вмешался Бубум. – Когда твоя мать оставляла нам тебя, я не успел у нее узнать день твоего рождения. А Эбельхам… Он просто позабыл спросить об этом.

– Хватит постоянно обвинять меня в чем-то! – возмутился тот. – Ну, спасибо! Мало того, что я десять лет живу в обличье кота! Никаких праздников тебе, дней рождений и радостей! Так еще и молчал почти все время! Давайте-ка, поживите так с мое!

Элли сочувственно посмотрела на него.

– Прости меня, Вау, – мягко и грустно сказала она. – Конечно. Жить в обличье кота, без праздников, дней рождений и в молчании – это еще хуже. Я как-то не подумала об этом.

– Ладно, чего уж там…

– Я вот тоже не знаю, когда у меня день рождения, – добавил великан. – И не разговариваю почти ни с кем. Разве что с деревьями. Так-то ко мне в лес никто и не захаживает…

– Хватит! – твердо заявила Элли. – Давайте сделаем вид, что все это – неважно! Праздники, дни рождений и все такое!

– Давайте, – улыбнулся тот.

– Но, на всякий случай, мой день рождения – четвертое сентября, – серьезно добавила она.

Повернувшись, девочка вытащила из чемодана аккуратно сложенное белое платье. Оно выглядело ЧУДЕСНО! Закрытое, изящное и совсем не пахнущее как вещь, пролежавшая под замком десять лет.

Отложив платье, Элли вытащила красивый белый плащ с капюшоном и развернула его. Она сразу отметила, что, за все годы хранения, на обеих вещах не появилось ни единой складочки.

Во время осмотра, случайно обнаружилась едва заметная эмблема.

Вышитая на плече, та представляла собой небольшой круг. Внутри него, чуть касаясь ободка хвостом и повернув голову вбок, стоял на четырех лапах какой-то большой полосатый хищник. Чем-то похожий на тигра, он сурово глядел на девочку. За его спиной, Элли разглядела большое Солнце.

– Ого! – восхитилась она. – Надо его примерить!

Надев плащ и накинув на голову капюшон, девочка вначале решила, что тот ей велик. Но, буквально через секунду, материал словно ожил. Собравшись в нужных местах, он уменьшился в размерах и точно сел по ее фигуре.

– Вы видели?! У меня ЖИВОЙ плащ!

– Самый обычный плащ начинающего мага, – отмахнулся кот. – Разве что – белый.

Он явно не разделял ее восторгов, сконцентрировав все внимание на столике. Тот лежал точно посередине чемодана, словно доказывая тем самым свою важность.

– Как же мне не нравятся символы предстоящих перемен, – задумчиво добавил Вау. – Твоя мать объяснила в письме ЧТО это?

– Да… Это – Белый Рунол, – нахмурилась Элли, недовольная тем, что ее ЖИВОЙ плащ назвали «самым обычным». – Его оставил мне мой прадедушка, после своей смерти. Мама написала, что надо разобраться, почему он оставил его именно мне.

– Это и так понятно, – проронил великан. – Столь сильный артефакт может пробудить к созиданию только сведущий маг. У тебя в роду обязательно должен найтись такой. Иначе, зачем прадедушке оставлять его тебе.

– У Электры УЖЕ есть предрасположенность к магии Земли, – важно сказал кот. – Не нужны ей никакие новые тесты. Они все равно ни к чему не приведут.

Он вытянул переднюю лапу и потрогал гладкую поверхность столика. Тот никак не отреагировал на его прикосновение.

– А вдруг приведут! – не согласилась Элли.

– Это крайне маловероятно, – возразил Вау. – Но, даже если и так! Точно ответит только маг Света. А я не знаю, где их искать.

– Когда я покупал в Фарандии семя Белого Дуба, торговец рассказал мне кое-что интересное. О том, как эти семена к нему попали, и кто их ему продал.

– Маг Света? – встрепенулась девочка.

– Наверное – кивнул Бубум. – В действительности, Белый Дуб произошел корнями не из Фарандии, а из-за Великих Белых Гор. Такого замечательного меда нет больше нигде во всем Южном Континенте. И стоят такие семена очень дорого.

– Так что про мага Света?

– Дело в том, Электра Милвертон, что сам торговец никогда там не был. А несколько семян Белого Дуба ему продал человек, который, как раз, и пришел из-за Великих Белых Гор. Я попросил торговца свести меня с ним, чтобы узнать, как правильно выращивать семя, и есть ли еще подобные деревья. Но, он сказал, что тот уже давно ушел. Тогда я обмолвился, что когда-нибудь и сам отправлюсь туда, увидеть все своими глазами.

– И что же? – нетерпеливо спросила Элли. – Ты отправился туда?

– И да, и нет. Попасть за Великие Белые Горы невозможно. Световая Стена полностью закрывает единственный проход, не давая никому не только пройти, но даже увидеть то, что находится за ней.

– Световая Стена?

– Да. Магическая Стена.

– А как же продавец семян?

– Этот человек стал вторым, кто пришел оттуда, за многие годы. До него, приходил еще один, очень давно. Самому торговцу рассказал об этом его отец, а тому – даже не знаю кто. Я думаю где-то там, за Великими Белыми Горами, за непроходимой Стеной Света, ты и найдешь магов, которых ищешь.

– Да-а-а… – заключила Элли. – Так необычно, что вокруг полно всякой магии…

Она потянулась и взяла столик в руки. Покрутила в руках, провела ладонью по гладкой поверхности. Вслед за ее пальцами вдруг тут же побежали десятки маленьких искорок.

– Похоже, я ему нравлюсь! – обрадовалась девочка.

– Ва-а-ау! – протянул кот, но добавлять ничего не стал.

Столик оказался довольно тяжелым и поразительно цельным. Чья-то искусная рука выточила его из какого-то белого, крайне прочного дерева.

– Что если он сделан из Белого Дуба?

Элли постучала по нему. Тот полностью поглотил в себя стук, как если б она ударяла костяшками пальцев по воздуху.

– Возможно, – согласился Бубум. – Ты же понимаешь, я не могу проверить так ли это, на своем дереве.

– Конечно…

Осторожно поставив столик рядом с платьем, она повернулась и вытащила из чемодана красивый серо-дымчатый металлический браслет. Выполненный в виде стрелы, тот изящно скручивался по спирали, несколько раз пронзая чье-то большое сердце. Острый наконечник стрелы и конец оперения были повернуты друг к другу, составляя единое целое.

– Браслет Мортона, – прокомментировал Вау. – Я видел его пару раз.

– Мама написала, что по нему меня узнают и пропустят в Долину Теней.

Элли положила его рядом с новым платьем и вытащила какой-то большой и плотный лист бумаги, сложенный во много раз. Кот едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы его не накрыло бумажной волной.

– Вот так-так! – удивился великан. – Это же – подробная карта Южного Континента!

Он подошел и уселся на пол. В сравнении с его огромными ладонями, развернутая карта выглядела не больше носового платка.

Нарисовавший ее смог учесть и передать самые мельчайшие подробности и названия. Большие и маленькие, длинные и не очень. Их оказалось так много, что у девочки сразу разбежались глаза. Совершенно случайно, она обратила внимание на пересечение каких-то линий. Что-то очень знакомое всплыло в памяти, едва она прочла два маленьких слова.

– Смотрите! – Элли ткнула в них указательным пальцем. – Молварский Брод! Вы с мамой убили там Черноплеточника!

Вау приблизил мордочку к карте и зачем-то принюхался.

– По правде говоря, меня сильно пугают твои видения, дорогая, – произнес он. – Ты видишь и знаешь то, чего видеть и знать, в твоем возрасте, просто невозможно.

– Невозможно?

– Да. Ты сильно отличаешься от всех, кого я знаю и кто учился вместе со мной. Не могу сказать, в лучшую или худшую сторону. Определенно, за тобой нужен глаз да глаз.

– Я согласен, – поддержал Бубум.

– Оглянись вокруг, – продолжил Вау. – Всем этим содержимым, твоя мать уже сейчас снарядила тебя на свою очередную войну. Ты готова ввязаться в нее? Полностью изменить жизнь и будущее? И, быть может, даже умереть?

– Не знаю… – искренне ответила Элли. – Думаю, мама хочет защитить меня от врагов и научить защищаться самой!

– Она уточнила в письме, что ты должна сделать? – подсказал великан.

– Да! Она хочет, чтобы я поступила в Коллегиальную школу Белого Ордена! Дракус Волверт не будет искать меня там. Ведь я – дочь предателей.

– Хорошее решение. Да, Эбельхам? Ты ведь останешься с Электрой Милвертон, на все время учебы?

Вау бессильно упал на карту и зажмурился. Идея ему совершенно не понравилась.

– Ты издеваешься?! – завопил он. – Это же еще пять лет жизни котом! Я устал, как собака! Сколько можно ставить на мне ваши отвратительные эксперименты!

– Ты же хочешь, чтобы моя мама превратила тебя в человека? – лукаво прищурилась Элли.