Текст книги "Электра Милвертон: Дочь предателей"

– Хочу… – не открывая глаз, подтвердил кот.

– А если тебя не будет рядом и со мной что-нибудь случится? Виноватым будешь ты, Эбельхам. Согласится ли мама превращать тебя тогда?

Угроза ли подействовала или то, что девочка впервые назвала его настоящим именем, но Вау мгновенно вскочил на лапы.

– Вот так дела! – восхитился Бубум. – Даже я не придумал бы лучше!

– Грязные манипуляторы! – картинно заявил кот. – Меня не пугают ваши угрозы! Я соглашаюсь на это лишь потому, что так велит мне мое сердце!

Элли засмеялась, радостно схватила его на руки и закрутилась в танце:

– Спасибо, Вау! Я уже так привыкла к тебе! Ты же всегда защищал меня!

– Отпусти! Немедленно! – ужаснулся тот. – У меня закружится голова! Ты разорвешь карту, Электра!

Соскочив на пол, он тут же открыл рот и высунул розовый язык.

– Оставила ли тебе мама еще что-нибудь? – улыбнулся великан.

ЧЕРНЫЙ КАМЕНЬ!

Элли быстро обернулась. В углу чемодана лежал какой-то небольшой, невзрачный на вид сверток. Схватив его, девочка на весу развернула плотную однотонную ткань.

В следующее мгновение на ее ладони уже лежал крупный, продолговатый и плоский камень черного цвета. Его неровные края выдавали в нем естественное происхождение. Однако длинная и широкая грань сверху выглядела крайне странно.

ОНА НЕ ОТРАЖАЛА СВЕТ!

И, вместе с тем, внутри нее тускло переливались темно-оранжевым цветом какие-то загадочные черточки. Соединяясь между собой, они образовывали столь же непонятные буквы.

Казалось Камень живой, но почему-то спит. От подобной мысли, девочке вдруг стало не по себе.

– Что это? – встревожился Бубум. Улыбка мгновенно слетела с его лица.

– Это он? – заволновался кот. – Черный Камень, который ищет Дракус?

– Да, – ответила та.

– Как же он оказался в чемодане? – нахмурился великан.

– Видимо, Нарина решила спрятать его в самое безопасное место…

– В Валийское Кольцо, – мрачно закончил за него Бубум.

– Кольцо уже закрылось. Нам придется найти другой способ…

– Это будет непросто…

Пока маги переговаривались между собой, Элли вдруг почувствовала себя нехорошо. Рука, в которой она держала Черный Камень, начала терять чувствительность. Пальцы перестали слушаться и, непонятным образом, побелели. Вот уже онемела и сама ладонь. Невидимая сила медленно, но верно, поднималась по ее руке.

СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ! НЕМЕДЛЕННО!

– Мне нехорошо… У меня отнимается рука… – слабым голосом позвала она.

– Брось его! – тут же подскочил Вау. – Бросай Камень на пол!

– Дай-ка его мне! – вытянул указательный палец Бубум.

Помогая себе другой рукой, Элли, кое-как, сбросила на него ужасный предмет. Тот осторожно поднес палец к глазам и принялся рассматривать Камень.

– Ты как, дорогая?! – засуетился кот. – Тебе уже лучше?! Давай! Присядь!

Усадив девочку на пол, он тут же принялся кружить вокруг нее, бешено дергая хвостом.

– Мне лучше… – ответила та. – И пальцами уже могу пошевелить… Наверное, Черный Камень нельзя держать в руках…

– Хм… А ведь, действительно… – удивился великан. – И у меня начал неметь палец! Вот ведь страшная вещица!

Подцепив с пола ткань, он ловко завернул в нее Камень.

– Ты поможешь спрятать его, Бубум? – уже почти обычным голосом спросила девочка.

– Конечно, помогу. Пусть пока полежит там, где лежал. – Тот наклонился и аккуратно вернул сверток в чемодан. – Мне нужно поразмыслить, и не за пять минут. В обычное место такую вещицу не положишь.

– В Коллегиальную школу его брать нельзя! – на всякий случай, заявил Вау.

– Это даже не обсуждается, – кивнул великан.

– А все остальное? – спросила Элли. – Можно брать?

– Ну… – в очередной раз замялся кот. – Думаю, можно. Вряд ли кто-то из учеников заподозрит в простом белом столике бесценный Рунол. А вот учителям и членам Совета его лучше не показывать.

Он посмотрел на засобиравшегося Бубума:

– Ты куда?

– Пойду, пройдусь по лесу. Поищу местечко для вещицы. Отдохните пока, а я скоро вернусь.

– Спасибо, Бубум! – улыбнулась девочка. – Ты очень гостеприимный!

– Пожалуйста!

В следующую секунду он исчез, оставив после себя лишь слабый порыв ветра.

Стараясь не смотреть на сверток, Элли быстро и аккуратно сложила все предметы в чемодан, закрыла верх и затянула кожаные ремешки.

– Скажи, Вау, – спросила она, забравшись на невидимый матрас. – Почему Бубума нет, а его магический матрас есть? И почему ты сам не превращаешься в человека? А еще, почему заклинание, создавшее Город и людей, длится только десять лет?

Кот запрыгнул к ней и разлегся рядом.

– Много вопросов, дорогая, – проворчал он. – И все они сводятся к одному ответу – устойчивая магия.

– Устойчивая магия… Мама упоминала про нее в письме. Но не объяснила, что это.

– Если коротко, то вся магия делится на устойчивую и неустойчивую. Например, перемещение из одного места в другое – это неустойчивая магия. Длинные же по времени заклинания, такие как матрас или превращение в кота – устойчивая. Все зависит от силы самого мага. Но, в некоторых местах, устойчивая магия очень усиливается. Таких мест совсем немного. Вот эта пещера, кстати…

– Эта пещера? – удивилась девочка.

– Да. Она – особенная. Именно здесь твоя мать превратила меня в кота.

– Мама была здесь?! – Элли посмотрела на кота круглыми глазами. – Почему же она не спряталась вместе со мной?!

– Понятия не имею, – ответил кот. – Вероятно, у нее оставались важные, незавершенные дела.

Они замолчали, но ненадолго.

– Вау…

– Что?

– Расскажи мне про Коллегиальную школу… Как мы в нее попадем, если маму и папу считают предателями?

Кот не сразу нашелся, что ответить.

– Ну… В ней учатся пять лет. И начинают обучение, когда появляются видения. – Он покосился на девочку. – Сами такие видения, обычно, крайне просты и коротки. В них будущий ученик видит кого-то из своих родственников-магов. После первого же видения, его можно уже направлять на тестирование…

– Про меня мы уже выяснили, – перебила Элли. – Я могу изучать магию Земли, как мама. И даже прошла тест с зеркалом.

– Да, ты права.

– А как же Дракус Волверт? Как он смог выучиться двум магиям?

– Тебе об этом расскажет учитель, когда начнутся занятия.

– Ну, пожалуйста! Я не хочу ждать так долго!

Вау вздохнул:

– Ладно… Суть магии в том, что ею нельзя управлять. Представь, что у тебя есть еще один родственник-маг. К примеру, как я – маг Воды. Сама ты не сможешь решить, какая школа тебе подходит больше. За тебя, это сделает магия. В результате, ты успешно пройдешь только один тест. Но, иногда, этот порядок сбивается, и кто-то успешно проходит два теста, вместо одного.

– Как Дракус Волверт?

– Да. Не знаю, правда, как Дракус узнал, что у него есть способности к Черной магии. Наверняка, он годами вынашивал свое предательство, пока Черный Рунол не попал к нему в руки.

– А Белый Рунол? Как ты думаешь, почему прадедушка оставил его именно мне?

– У меня нет ответа на этот вопрос, – признался кот. – В любом случае, в Коллегиальной школе учат только стихийной магии. Других учителей, тебе придется искать самостоятельно.

– Ты так и не рассказал, как мы попадем в нее, – напомнила девочка.

– Это не так сложно, как кажется. Нам поможет один мой старый знакомый. А также, изрядная чаша несравненного Фарандского меда. – Вау подмигнул. – Нам бы только внести тебя в списки, а дальше – разберемся.

***

Великан вернулся только спустя пару часов. Появившись из воздуха, он сразу подошел к каменной плите, и устало сел.

– Бубум! – обрадовалась девочка. – Ты вернулся!

Тот вздохнул и положил ладони на огромные колени:

– Я обошел весь Белый Лес. Искал и там и сям, но все напрасно. Такую опасную вещицу нельзя просто зарыть в землю или утопить в реке. Даже спрятать в дупло дерева или еще как пристроить – не получится.

– Что же делать? С собой мы Камень тоже взять не можем!

– Не можете, – согласился великан. – Единственное, что нам остается – это найти для нее местечко тут, в этой пещере. Сделать тайник и спрятать вещицу от посторонних глаз так, чтобы никто ее не нашел.

– Это не очень умно, – заметил кот. – Рано или поздно, Дракус появится здесь, легко обнаружит твой тайник и снимет чары.

– Твоя правда, Эбельхам. Я совсем не подумал об этом. – Бубум шумно почесал в затылке. – Дракус Волверт – Магистр магии Воздуха. Спрятать от него что-либо у меня вряд ли получится.

– А если нам найти кого-то! – предложила Элли. – Он сможет создать тайник, в который Дракус не заберется?

– Это очень опасно – водить сюда тех, кому не доверяешь…

– Вы уже доверились однажды!

– Кому? – простодушно удивился великан.

– Тому, кто создал мой Город и всех его жителей!

– А ведь и верно… Что ты скажешь насчет Фадара, Эбельхам?

– Ну… – замялся кот. – Он, конечно, помог нам тогда… Но, можем ли мы доверять ему настолько? Сохранит ли он в тайне все, что увидит и узнает?

– Скажем так… Без моей помощи, самому ему сюда не попасть. А вот сохранит он тайну или нет – тут надо все хорошенько взвесить.

– Его зовут Фадар? – спросила у кота девочка.

– Да. Точнее, Фадар Валийский. Он – Маг Пространства. Крайне сумасшедший старик. В прошлый раз, мне пришлось целый день бегать за ним, по всем Кольцам.

– По каким Кольцам?

– По Валийским, конечно же!

– Далеко на западе, там, где Молвар почти пересекается с Валием, стоит маленький город Валиар, – пояснил Бубум. – Он настолько маленький, что пройти его весь можно за пять минут. В нем всего одна улица и совсем нет домов. Даже людей там почти не встретить.

– Как же можно так жить, без домов?

– А так, – довольно улыбнулся великан. – Валиар принадлежит магам Пространства. Им не нужны обычные дома. По всему городу, они соорудили большие арки и назвали их Валийскими Кольцами.

– И каждое такое кольцо – это вход в еще один какой-нибудь Город, – недовольно добавил Вау.

– Это же просто здорово придумано!

Кот с сожалением посмотрел на девочку:

– Ничего не здорово! Это – ужасно! Сумасшедшие маги постоянно снуют из одного Города в другой! Прыгают в Кольца, словно безумные белки по деревьям! Как можно в такой обстановке искать кого-то?!

– А я уверена! Этот Фарад Валийский снова нам поможет и сохранит все в тайне! Надо только хорошенько попросить его об этом!

– Наверное, лучшего выхода не найти, – вздохнул Бубум.

– Чтобы его хорошенько попросить, сначала его придется хорошенько поискать, – проворчал Вау. – Я уже искал и больше не хочу. И вообще! Я теперь – кот! Я очень устал! Пусть Бубум ищет Фарада!

– Я его найду! – с жаром воскликнула Элли. – Я очень хочу попрыгать по этим Валийским Кольцам!

Кот издал слабый стон и завалился набок.

– Ну почему? Почему ты не хочешь просто полежать и поспать? – умоляюще произнес он слабым голосом.

Услышав это, великан засмеялся:

– Эбельхам решил, что ты возьмешь его с собой, Электра Милвертон.

Девочка озадаченно посмотрела на лежащего перед ней такого беспомощного, такого беззащитного и уставшего кота…

– Ну ладно, – решила она. – Оставайся тут и жди нас. А мы с Бубумом отправимся на поиски.

В ту же секунду Вау вскочил на все четыре лапы.

– Ты издеваешься?! – завопил он. – Я не могу позволить тебе отправиться без меня! Я обещал твоей матери, что буду помогать! Защищать от всяких угроз! И тем более, от сумасшедших магов!

Элли поняла, что кот просто морочит ей голову.

– Эбельхам! – грозно заявила она, покачав при этом указательным пальцем. – Если ты еще раз попытаешься мной манипулировать, я тебя покусаю!

Вау замер и уставился на нее немигающими глазами-блюдцами. Сказанное девочкой потрясло его до самого кончика хвоста.

– А у нее большое будущее! Да, Эбельхам? – весело заключил Бубум.

Он встал и церемонно взмахнул ладонью:

– Ну-ка! Подходите-ка поближе! Мы отправляемся в Валиар!

Глава 6: Умопомрачительный Марул

Бубум перенес их на какое-то песчаное и открытое плато. Ничего особенного, даже трава не везде росла. Странно…

– Где же Валиар?

– Позади тебя, дорогая, – намекнул Вау.

Девочка быстро обернулась и… Увидела нечто, от чего сразу же перехватило дыхание!

ВЕРЕНИЦУ ИЗ ОГРОМНЫХ КАМЕННЫХ КОЛЕЦ!

Те стояли строго вертикально, попарно напротив друг друга, и образовывали собой уходящий вдаль длинный узкий коридор. Немудрено, что она их сразу не заметила.

– Вот это да!

Элли восторженно задрала голову и направилась к ближайшему величественному монолиту. Удивляться тут было чему. Внутри Валийского Кольца клубился непонятный, почему-то не выползающий наружу, серый туман. А по всему каменному и широкому ободу, кто-то выбил черточки, больше похожие на неизвестные буквы или даже цифры.

– И как вы собираетесь искать этого сумасшедшего старика? – поинтересовался кот. – Я, например, не собираюсь лезть в каждое Кольцо.

Элли указала на обод:

– Смотрите! Может быть, здесь написано, кто в нем живет?

– Какая разница, что там написано. Мы все равно не знаем этот язык.

– А как ты искал Фарада в прошлый раз, Эбельхам? – спросил Бубум.

– Долгая история. Просто приготовьтесь ко всему необычному.

– Необычному? – переспросила Элли.

Из ближайшего к ним Кольца, неожиданно, выпрыгнул человек. Старый, седой, в грязном сером балахоне. Он именно выпрыгнул, а не вышел или вылез. Даже не взглянув в их сторону, старик, с невероятной для себя скоростью, побежал к Кольцу напротив.

– Простите, пожалуйста! – окликнула его девочка. – Нам нужна ваша помощь!

Добежав до Кольца, тот сразу же запрыгнул внутрь.

– Это не он?! Не Фарад?!

– Нет, дорогая, это не Фарад! Это – один из тех ненормальных магов! Теперь ты понимаешь, О ЧЕМ я предупреждал?

– Он меня просто не услышал!

Элли пожала плечами и сделала вид, что ничего страшного не произошло.

Вау только усмехнулся.

– Что если нам самим зайти в Кольцо? – предложил великан. – Там мы точно встретим кого-нибудь.

– Ты даже не представляешь себе, ЧЕМ может закончиться такая прогулка, – предостерег его кот. – Если ты думаешь, что маги в них ЖИВУТ, то очень заблуждаешься. Они там РАЗВЛЕКАЮТСЯ! И каждый – по-своему!

Из Кольца напротив, выпрыгнул все тот же старик и побежал обратно.

– Постойте! – подскочила девочка. – Остановитесь на минутку, пожалуйста!

Тот пронесся мимо, подпрыгнул и исчез в первом Кольце.

– Это просто возмутительно!

Элли с досады топнула ногой.

– А ты что думала? – усмехнулся Вау. – Это же – сумасшедший маг Пространства. Мы ему неинтересны.

– Если он появится снова, я наброшусь на него! – твердо ответила та.

Кот странно посмотрел на девочку:

– Я бы не стал этого делать, дорогая. Он может принять тебя за дикое и враждебное животное. Кто знает, какое заклинание придет ему в голову.

– А как же ТЫ САМ останавливал их?! Или тогда они вели себя нормальнее?!

– К сожалению, маги Пространства ВСЕГДА вели себя подобным образом. Лично я решил все с помощью водяного пузыря из реки. Поймал в него одного и заставил все рассказать. Как видишь, сейчас я уже не могу использовать магию, увы.

– Давайте я подвешу мага в воздух.

– Да! – тут же поддержала Элли. – Отличная идея, Бубум!

Потянулись долгие минуты ожидания.

Наконец, маг Пространства объявился снова. Выпрыгнув из тумана, он, как угорелый, понесся к такому же монолиту, в сотне шагов впереди.

От неожиданности, Элли чуть не упустила его.

– Вот он! – засуетилась девочка. – Держи его!

Грузно топнув, великан пошевелил пальцами. В следующее мгновение сумасшедший старик уже висел в воздухе, безостановочно болтая ногами.

– Что это?! Что происходит?! – истерично заорал он.

Элли подбежала и встала неподалеку. Так, чтобы его ноги не доставали до нее.

– Извините, уважаемый маг, что нам пришлось подвесить вас…

– Кто ты такая, и что тебе надо от меня?! – перебил старик.

Перестав болтать ногами, он грозно уставился на нее. Однако невежливость мага лишь придала той уверенности в себе.

– Я ищу Фарада Валийского, – спокойно ответила девочка. – И, если я не получу ответа на свой вопрос, вы, уважаемый маг, будете висеть тут до самого утра.

– Дрянная девчонка! Как ты смеешь угрожать мне! Магу Пространства! Авилу Валийскому! – Старик побагровел. Брови его сошлись на переносице, а глаза превратились в две узкие щели. – Быстро опусти меня на землю! Или пожалеешь!

– Нет!

– Нет?! Ты почему меня не боишься? Я могу превратить твою жизнь в кошмар!

– Я и так жила в кошмаре целых десять лет. Ваше предложение мне неинтересно.

Элли решительно посмотрела на мага. Лицо Авила внезапно смягчилось. Разошлись брови, открылись глаза. Постепенно, ярость его рассеялась, сменившись задумчивостью.

– Как зовут тебя, не боящаяся кошмаров девочка?

– Электра Милвертон! – гордо ответила та.

– Я не слышал такого имени раньше. Ну, раз уж ты не боишься меня, а я не боюсь тебя, давай побеседуем, как равные. Сними с меня чары, и я скажу тебе то, что ты хочешь знать.

Элли вопросительно взглянула на кота и великана. Вау сразу же покачал мордочкой. Бубум же, напротив, усмехнулся и кивнул.

– Освободи его, – попросила она. – Пожалуйста.

В следующую секунду маг Пространства мягко опустился на землю. Судя по всему, убегать он совсем не собирался.

– Что ж, Электра. Вижу, ты пришла сюда с друзьями. Только вот, они кажутся мне слабыми и нерешительными. Поэтому, говорить я буду С ТОБОЙ. Задавай свой вопрос.

– Фарад Валийский, – ответила та. – Как мне его найти?

– Фарад… Хм… Я уже давно его не видел. Тебе нужно спросить о нем у Марула Валийского, из восьмого Кольца. Пойдем, я покажу.

Старик повернулся и бодро направился по улице. Элли поспешила за ним.

– Это он МЕНЯ назвал слабым и нерешительным или ТЕБЯ? – спросил кот у великана.

– А ты как думаешь?

– Я думаю ТЕБЯ. Тут даже обсуждать нечего.

Вау бросился догонять ушедших. Великан почесал у себя в затылке, хмыкнул и неторопливо направился следом.

– Скажите, уважаемый маг, почему у вас одна фамилия с другими магами Пространства?

– У нас нет фамилий, девочка, – поморщился старик. – Только имена и места, где мы живем. На этой стороне, живем мы – Валийские маги. А на той – там, где течет Молвар – живут Молварские.

– Конечно, – заключила Элли. – Теперь-то, все понятно.

Авил остановился и указал рукой на Кольцо позади себя:

– Восьмое Валийское. Тебе сюда. И скажи своему большому другу, чтобы пролезал в него осторожно и ничего не ломал. Иначе, я превращу его жизнь в кошмар.

Он сорвался с места, пробежал мимо кота и шустро запрыгнул в какое-то другое Кольцо.

– Большое спасибо! – только и успела поблагодарить Элли.

– Все в порядке? – озабоченно спросил Бубум.

– Да! Нам сюда!

Великан пригнулся и принялся рассматривать монолит. Как и во всех других Кольцах, в этом тоже клубился плотный серый туман.

– Пролезешь?

– Пролезу. Чуть поднапрячься, и уже там.

– Меня попросили сказать, чтобы ты был осторожнее и ничего не сломал, – чуть поколебавшись, добавила девочка.

Вместо ответа, великан просунул свою огромную голову внутрь. Затем, запустил туда руки, туловище, ноги и, наконец, полностью исчез.

Недолго думая, Вау разбежался и тоже прыгнул в Кольцо.

– Не отставай! – донеслось до нее.

Оттолкнувшись так, как это делал Авил Валийский, Элли вытянула руки вперед, зачем-то зажмурилась и погрузилась в туман.

***

Хорошо, что Бубум успел подставить ладонь. Не сделай он этого, она бы точно упала прямо на землю.

– Спасибо! – поблагодарила Элли. – Куда это мы попали?

Она слезла и огляделась.

Совсем недалеко стоял чей-то небольшой деревянный домик. А чуть поодаль и позади него, начинались длинные мостки, плавно уходящие в большое озеро. Совсем же далеко, озеро заканчивалось туманом, который видимо и являлся концом Города.

– Не нравится мне все это, – проворчал кот.

– Эбельхам! Ты посмотри! Какое красивое озеро!

Стрясая землю тяжелыми шагами, великан радостно направился прямиком к воде.

Присмотревшись, девочка внезапно увидела то, на что сразу не обратила внимание. На дальнем конце мостков, спиной к ним сидел человек, в майке и в длинных трусах. На его голове красовалась соломенная шляпа с широчайшими полями. Рядом с ним стоял какой-то механизм, напоминавший удочку.

ОГРОМНУЮ УДОЧКУ!

– Бубум! – бросилась вдогонку Элли. – Постой! Не шуми так!

Куда там. Великан зашел по колено в воду, зачерпнул ту ладонями и принялся радостно и шумно умываться.

Человек на мостках вскочил на ноги. Вскинув руки над головой, он негодующе замахал ими:

– Кто бы ты ни был! Ты ведешь себя, как дикарь!

Заметив хозяина Города, великан прекратил плескаться, выпрямился и замер.

– Ты испугал моего Торуса! – продолжал вопить человек. – Теперь он уже не вылезет! Я не могу ловить в таких отвратительных условиях!

– Извините, – пробормотал Бубум.

Стараясь не топать и не шуметь, он медленно вышел на берег, разочарованно сел на песок и виновато опустил голову.

Между тем, Элли уже бежала по мосткам. Ей очень хотелось уладить ситуацию, и как можно скорее.

– Простите! Вы ведь Марул Валийский?!

Полноватый мужчина среднего возраста нахмурился:

– Допустим. Как ты узнала мое имя?

– Авил Валийский сказал нам, что вы знаете, где найти Фарада Валийского.

– Давай использовать только имена, – поморщился Марул. – Все эти Валийские и Молварские – они лишь делают смысл вашего появления здесь еще более невнятным.

– Меня зовут Электра…

Мужчина окинул ее критическим взглядом:

– Это ничего не меняет.

К ним присоединился Вау. Усевшись рядом, он широко зевнул, выражая свое отношение к происходящему. Марул как-то странно засмотрелся на него, явно что-то затевая.

– Вы вломились ко мне в дом, – недовольно продолжил он. – Испугали моего любимчика, которого я растил несколько лет. Вы лишили меня праздника! И еще чего-то хотите?!

– Да, уважаемый Марул, – согласилась Элли. – Мы ВСЕ просим у вас прощения. Скажите, где найти Фарада, и мы сразу же уйдем.

Маг Пространства вскинул брови:

– Уйдете? Нет! Я не разрешал вам уходить! Если хотите узнать, где Фарад, сначала, вам придется кое-что сделать для меня!

– Что я могу сделать для вас, чтобы загладить свою неуклюжесть? – пробормотал подошедший Бубум.

Марул равнодушно посмотрел на него.

– Ты? Ничего! А вот ваш пушистый зверек… – Он перевел взгляд на Вау. – Это чудо из чудес вполне способно помочь!

Элли уставилась на кота.

– Я?! – сразу испугался тот. – Я не хочу помогать! И не надо на меня так смотреть!

– Почему? – озадачилась девочка.

– Потому что я не доверяю этим магам! Они придумывают всякие пакости, ради своего развлечения! В прошлый раз, все закончилось именно так! И я не думаю, что сейчас хоть что-то изменилось!

– Так что вы решили? – мягко спросил Марул. – Хотите вы знать, где Фарад, или нет?

Кот демонстративно развернулся и побежал по мосткам.

– Дайте мне минуту, я переговорю с ним!

Элли побежала за котом, догнав того только на берегу.

– Вау! – возмутилась она. – Как ты можешь так себя вести?! Ты же знаешь, это так важно для всех нас! Если мы не найдем Фарада, то не сможем спрятать Черный Камень!

– Тише, Электра, – зашипел кот. – Не надо кричать о таких вещах. Совсем необязательно посвящать в тайну этого опасного человека.

– Ты прав. Извини. Как же нам…

– Не знаю, – перебил тот. – Этот Марул Валийский играет с нами. Ты уверена, что я, после таких игр, вообще выживу?

Девочка задумалась. Может быть действительно поискать другой путь и не связываться с магом, если Вау его так опасается?

– Я знаю одно, – ответила она. – Вернуться мы можем только с Фарадом. Давай выйдем обратно в Валиар и поищем кого-нибудь еще. Того, кто покажет нам путь. Возможно, другой маг Пространства будет не таким уж пугающим для тебя.

Вау тяжело вздохнул:

– Ты так и не поняла, дорогая. Маги Пространства ВСЕ такие! Пока остальные начинают и заканчивают войны, переворачивают мир с ног на голову, ЭТИ – просто развлекаются, в созданных ими же Городах!

– Что же нам делать…

– Ладно, – обреченно кивнул кот. – Похоже, это неизбежно. Пойдем, узнаем, чего хочет этот ненормальный.

Элли радостно обняла кота:

– Спасибо, Эбельхам!

Узнав об их решении, Марул не стал скрывать своего удовлетворения.

– Прекрасно! – воодушевленно произнес он. – В таком случае, слушайте! Четыре года назад я запустил в это озеро маленького Торуса. Кормил его, бросал ему разных рыбок, кусочки быстрорастущего мяса и прочую ерунду. И все ради того, чтобы почувствовать каково это: поймать взрослого Торуса своими руками!

– Кто такой Торус? – спросил кот, не сводя круглых глаз с мага.

– О! Это – король морей и океанов! Несравненный убийца всего живого! Размером более трех метров в длину! А какова шкура! За одну лишь бесподобную шкуру, я готов скормить ему весь мир!

Марул закрыл глаза, замолчал и потянул носом воздух, словно представляя себе будущую добычу.

– Но! – продолжил вдруг он, уставившись на Вау. – Выловить его оказалось непростой задачей. Чего я только ни делал, на что ни ловил… Мальчик не хочет подниматься со дна. Моя машинка для ловли простаивает.

– Это что?! – завопил кот. – Я должен стать приманкой для чудовища из озера?!

– Да! Да, детка! – восторженно завопил в ответ Марул, в экстазе вскинув руки над головой. – Мы посадим тебя в большой таз и привяжем к машинке веревкой!

– Он – сумасшедший! – еще сильнее завопил кот.

– Запустим таз в озеро и будем ждать! Торус обязательно клюнет на тебя, мой пушистый зверек! А когда он клюнет, останется только потянуть тебя на берег! И он выйдет за тобой! САМ!

Наступила гнетущая тишина.

– Ну? Как вам мой план? – возбужденно спросил Марул, опустив руки.

– Мы согласны, – ответила Элли.

– Да! Вот это ответ настоящих героев! – Марул потер ладони друг о друга. – Поймаем моего мальчика, и я расскажу вам, как найти Фарада! Я пошел за тазом…

Вау застонал и завалился набок.

– Вы согласны? – удивился великан. – А если эта озерная тварь проглотит Эбельхама?

– Ты не должен этого допустить, Бубум, – твердо произнесла девочка.

Через пару минут Марул вернулся. В руках он нес деревянный таз с плоским дном, в который поместилось бы сразу несколько котов. Подойдя к неподвижному Вау, он наклонился.

– Нет! – выдавил тот. – Я сам!

Кот встал на подрагивающие лапы, медленно зашел в таз и сразу же упал на его дно.

– Не бойся, Бубум спасет тебя…

– Да! – рассмеялся Марул. – Не бойся, мой пушистый зверек! Все будет быстро! Таких, как ты, Торус точно еще не встречал! Этим мы и воспользуемся!

Он подхватил таз, поставил его рядом с машинкой и начал прикреплять к нему длинную веревку.

– Я не умею плавать! – послышалось из таза.

– Тебе это и не понадобится! – успокоила девочка.

Спустив таз в воду, маг подтолкнул его к центру озера. Тот мягко закачался, оставаясь устойчивым на небольшой волне.

– Прощайте! – донеслось до них.

– Прощай-прощай… – пробормотал Марул.

Взявшись за рукоять прикрепленного к удочке барабана, он увлеченно стал наблюдать за тем, как тот медленно разматывается и уносит веревку под воду.

Элли вернулась на берег, села рядом с великаном и пнула ногой камешек. Сумасшедший маг Пространства вызвал в ней такую неприязнь, что она решила не оставаться возле него.

– Все! – воскликнул, наконец, тот. – Приплыли! Просто лежи в тазу и ни о чем не думай! Торус сам тебя найдет!

Вау не ответил. То ли посудина отплыла слишком далеко, то ли голос кота стал чересчур уж тихим…

Потянулись долгие минуты ожидания. Очень скоро девочка почувствовала, что засыпает. От пристального вглядывания в умиротворяющую гладь озера, ее глаза закрылись как-то сами собой…

– Не спи, Электра Милвертон, – прошептал Бубум. – Начинается.

Элли чуть не повалилась в песок. Вскочив, она посмотрела туда, где плавно покачивался деревянный таз.

– Видишь стоящую палку возле Эбельхама?

– Вижу, – тоже шепотом ответила девочка.

– Это – ус.

– Ус? – не поверила Элли. – Если УС такой большой, то каков же тогда САМ взрослый Торус?

Ответить Бубум уже не успел, изумленно уставившись на чудовище, что бесшумно вылезло из воды и нависло над тазом.

ОГРОМНОЕ ЧУДОВИЩЕ!

Намного больше великана! Два его длинных и толстых уса напоминали кривые палки. Черная шкура поблескивала в солнечных лучах. А массивные плавники разошлись словно руки, готовясь схватить жертву.

НЕВЕРОЯТНО СТРАШНАЯ пасть показала ряды острых зубов и…

– А-а-а-а! – завизжал кот.

– А-а-а-а! – в тон ему восторженно закричал Марул.

Он дернул рычаг и барабан быстро завертелся в обратную сторону, сматывая веревку.

В следующую секунду пасть, а за ней и сама туша Торуса, врезались в воду там, где только что находился таз. Поднявшаяся волна чудом не перевернула его. Чудовище промахнулось. Вильнув огромным сдвоенным хвостом, оно скрылось на глубине.

Элли уже бежала по мосткам.

– Вы сказали, что размер взрослого Торуса ТРИ метра! – Она возбужденно замахала руками. – А это чудовище НАМНОГО больше!

Марул обернулся и посмотрел на нее безумным взглядом:

– Да! Настоящий взрослый Торус не может быть МЕЛКИМ! В моем мальчике целых ДЕСЯТЬ великолепных метров!

– Верните моего кота! – потребовала Элли. – Немедленно!

Тем временем, толстый ус появился вновь. Торус явно готовился ко второй попытке. Заметив это, маг перестал крутить барабан и таз остановился.

– Что вы делаете! – Девочка округлила глаза. – Вытаскивайте же его!

– Вытащите! Меня! Отсюда! – визжал кот.

– Сейчас… – пробормотал Марул. – Сейчас, мой пушистый зверек… Еще чуточку…

Чудовище бесшумно поднялось из воды, нависло над посудиной и раскрыло свою смертельную пасть.

– Помогай! – выдохнул Марул. – Крути ручку!

Элли бросилась к другой стороне барабана и, со всех сил, принялась вращать неповоротливый механизм.

– А-а-а-а! – начал уже хрипеть Вау.

– Еще немного, и мы заставим Торуса вылезти на сушу! – радостно заявил маг.

И вновь чудовище промахнулось. Поднялась вторая волна, еще выше первой.

До берега оставалось совсем немного, и тут случилось то, чего так боялся кот.

ТАЗ ПЕРЕВЕРНУЛСЯ!

Оказавшись в воде, Вау задергал лапами, уже прощаясь с жизнью. Однако Бубум не дал ему возможности все испортить. Шевельнув пальцами, он поднял того высоко над озером.

И тут же, следом за приманкой, из воды выпрыгнул Торус. Девочка отчетливо услышала, как клацнули зубы его неумолимо захлопнувшейся пасти.

На какой-то миг, внутри нее все похолодело.

– Ты не говорила, что среди вас есть маг! – закричал Марул.

Бросив крутить барабан, он помчался по мосткам. Элли тут же последовала за ним. Пока они бежали, а великан переносил кота к берегу, чудовище еще дважды выпрыгивало из воды. В попытках достать до приманки, Торус подплывал все ближе и ближе к суше.

Наконец, на третий раз, в хищном запале, он выскочил из воды. Казалось, ничто его не остановит. Легко переваливаясь на широких ластах, он понесся следом за Вау, которого Бубум уже опустил на землю.

Мокрый, весь в прибрежном песке и с глазами полными ужаса, кот со всех лап понесся к спасительному туману. Так быстро как сейчас, ему еще никогда не приходилось бегать. За несколько секунд добравшись до Кольца, Вау прыгнул в него и исчез.