Текст книги "Электра Милвертон: Дочь предателей"

***

Рядом послышались неразборчивые голоса. Кто-то прошел мимо, стуча по полу каблуками и разнося вокруг звонкое эхо…

Элли оказалась в каком-то большом зале. Его высокие красивые потолки переливались удивительными фресками. На них страшные, невиданные ею ранее, животные бились с неизвестными людьми. В блестящих доспехах, прикрытые серыми плащами, те держали в руках длинные мечи, отражая удары могучих лап…

– Что привело тебя, Нарина?

ГОЛОС ЧЕЛОВЕКА В ЧЕРНОМ ПЛАЩЕ!

Девочка узнала бы его из тысячи! Он здесь?! Почему?!

– Старший Совет! – поклонилась женщина.

Большой и круглый зал казался почти пустым. Лишь в его центре возвышалась невысокая деревянная площадка, по форме напоминающая подкову. Разве что, на местах отверстий для гвоздей, тут располагались пять массивных и витиеватых кресел.

Гордо подняв голову, Нарина стояла и смотрела на восседающих перед ней пятерых мужчин. Трое, седые и очень старые, занимали места в середине. По краям же сидели Дракус и еще один, такой же молодой мужчина.

Сидящий по центру старец поднял правую руку:

– Тебе следует быть у стен, Нарина. Почему ты нарушила нашу волю?

– Вряд ли она готова следовать ей, Просперус! – недовольно сказал сидящий справа от него старик. – Я вижу насквозь это прогнившее дитя! Загляни в ее глаза, ты увидишь смятение и смуту!

– Подожди, Ставрус! – Просперус опустил ладонь на подлокотник и чуть наклонился вперед. – Пусть она скажет. Говори, Нарина…

– Я нарушила волю Старшего Совета и пришла сюда, потому что хочу положить конец этой войне! – решительно ответила та.

– Мы все этого хотим! – вмешался Дракус.

Не поворачивая головы, Просперус вновь поднял руку, заставив того замолчать.

– Слишком многое и многих потерял Белый Орден! – продолжила Нарина. – Пришла пора нанести удар, что вернет нам прежнюю силу и власть! Закончит, наконец, эту войну!

– Ты говоришь бессмысленную ерунду, женщина, – сухо возразил сидящий слева от Просперуса старец. – Тебе не хуже нас известно: силы стихий не могут причинить ущерб нежити. Она не горит, не тонет, не дышит! И не подвластна разрушению Землей, так как из нее же и вышла!

– Гримдус прав, Нарина, – поддержал Просперус. – Все это ты знаешь и сама. К чему тогда твое рвение? Нам не победить нежить. Каменные тролли Корбаса лишь отсрочат день, когда Белый Орден все потеряет.

– Это еще если они придут, эти каменные тролли! – подал голос мужчина, сидевший с противоположной от Дракуса стороны.

– Я согласен с Люцием! Эти тролли совершенно ненадежны! – Ставрус резко стукнул кулаком по подлокотнику. – Я насквозь вижу этих лживых тварей! Будь они не из камня, спалил бы их всех! И пепел развеял над каждой дырой в их проклятой горе!

– Нам не победить нежить! Это так! Но, мы можем убить того, кто ее призывает! – громко произнесла Нарина.

– Черноплеточника? – коротко и презрительно усмехнулся Дракус. – Ты сошла с ума, Нарина! На одного мага Ордена приходится тысяча скелетов! Никому из нас даже близко не дадут подойти к нему!

– Мы сделаем это! – Твердый и уверенный голос женщины эхом разлетелся по всему залу. – Я сделаю это!

Повисла гнетущая тишина.

Просперус скрипнул креслом и медленно откинулся назад:

– Ты хочешь, чтобы Совет благословил тебя на то, что нам непонятно. Потрудись-ка поведать свой план. Если, конечно, он у тебя есть…

– Да, Магистр!

Нарина развернулась, собрала пальцы правой руки в пучок и что-то начертила им в воздухе. Рядом с ней, из каменного пола вдруг шумно поднялась тонкая высокая стена, шириной и высотой в два ее роста. Всю направленную к Магистрам поверхность иссекали неровные линии, рисунки и незнакомые слова. Вне всяких сомнений, стеной оказалась самая настоящая карта какой-то огромной территории.

– Разведчики сообщили, что нежить перекрыла все подходы, от Красной Горы и до Гиблого Болота. С той стороны, нам не подойти.

Она вытянула руку и указала на пересечение двух небольших линий:

– Но, мне также стало известно, что Черноплеточник поставил свою палатку здесь. Слева от леса, рядом с Молварским Бродом. В самой реке скелетов не будет, кроме как по берегам. Я подойду к нему вплотную по реке и убью. Без управления, нежить прекратит свою атаку. Остальное же довершит Корбас и его тролли.

– Хм! – Просперус подпер голову пальцами руки и задумался.

– По реке, по земле, по воздуху! Какая разница! – не сдержался Дракус. – Применение магии видно издалека! Скелеты убьют тебя раньше, чем ты превратишься из рыбы в человека! Даже если я перенесу тебя прямо к Броду, ты не успеешь сделать и десятка шагов!

– Я вижу насквозь этих костяных тварей! – Ставрус вновь стукнул кулаком по креслу. – У них нет мозгов, глаз и ушей! Но, можете мне поверить, видят и слышат они очень хорошо! Ты задумала ерунду, дитя! Тебе не подойти к ним!

– Я не буду использовать силу превращения! – ответила Нарина.

В зале снова стало тихо.

– Мне нужен маг Воздуха, чтобы перенести меня, трех Темных лучников и мага Воды к реке. Маг Воды даст нам дыхание под водой, и мы, ни в кого не превращаясь, проплывем до самого Брода! До того места, где стоит палатка! Нежить обнаружит нас только в самый последний момент, когда будет уже слишком поздно!

– Что ж… Это может сработать… – с сомнением в голосе произнес Просперус. – Или же вы умрете прямо там. Вытащить вас оттуда будет некому…

– Я готова умереть! Но только в бою, а не трусливо отступая перед врагом!

– Ты забываешься, Нарина! – гневно воскликнул Гримдус. – Как ты смеешь обвинять Старший Совет в трусости!

– Нарина не раз доказывала нам свою преданность! – примирительно поднял руку Просперус. – Да, ее резкие суждения всем хорошо знакомы и неприятны. Но сейчас, когда Белый Орден стоит перед концом своего существования, я призываю всех нас к благоразумию! Если есть хоть малейшая возможность решить исход этой войны в нашу пользу, я поддержу ее!

– Хорошо! – Ставрус в третий раз стукнул по подлокотнику. – Я согласен! В конце концов, если ты ошибаешься, дитя, наказанием станет твоя же собственная смерть! И я не стану оплакивать тебя, если так оно и случится!

– Так тому и быть, – заключил Гримдус.

– Я перенесу к реке всех, кого нужно, – неожиданно улыбнулся Дракус.

– А маг Воды? – спросил молчавший Люций. – Кто согласится на прыжок в сердце врага? Я не готов на подобное безумство!

– Да и я, тоже, – негромко добавил Просперус. – Тебе придется найти его самостоятельно, Нарина! Возможно, кто-то и согласится пойти с тобой. Но, поспеши! Пара часов – это все, что у тебя есть!

Раздался гулкий стук. Высокие створчатые двери медленно открылись, впуская кого-то.

В зал вошел мужчина в доспехах. Элли сразу же узнала в нем Максимуса. Следом за ним появились еще трое, в накинутых темно-красных плащах и черных перчатках. Высокорослые, стройные и молодые мужчины. Их продолговатые смуглые лица были окрашены возле глаз в черный цвет. На спинах хорошо выделялись луки и стрелы, а черные подпояски удерживали тонкие кинжалы, инкрустированные дивным орнаментом.

Однако наибольшее внимание девочки привлек пятый человек. Невысокого роста и в зеленом плаще. Его рыжие волосы топорщились в разные стороны, он постоянно вертел головой и выглядел уж очень суетливым.

Нарина быстро обернулась.

Словно тень слетела с лица женщины. Она благодарно кивнула Максимусу. Тот едва склонил голову в ответ, оставшись стоять у входа. Там же, у дверей, остались и Темные лучники, пропустив вперед человека в зеленом плаще.

– Достопочтенный Старший Совет хотел видеть меня? – склонился тот в поклоне.

Вся его походка, жесты и поведение столь сильно контрастировали с уверенностью и твердостью стоящей рядом женщины, что Элли стало смешно.

– Это я позвала тебя, Эбельхам, – произнесла Нарина.

В голове, словно что-то взорвалось.

ЭБЕЛЬХАМ! МАГ ВОДЫ!

Неужели этот странный, непричесанный и суетливый мужчина и есть ее Вау?!

– Нарина! – удивился тот, лишь сейчас заметив стоящую за стеной-картой женщину.

– Ты не могла знать наше решение, но ты позвала их, – нахмурился Просперус. – Значит, в любом случае, собралась исполнить задуманное, отвергни мы его или поддержи. Подобное своенравие печалит меня, Нарина.

Он поднялся с кресла и посмотрел на Дракуса.

– Тем не менее, сейчас это мало что меняет. Если Магистр Дракус Волверт согласен перенести вас на место… И если Мастер Эбельхам Монтерау поддержит ваш предполагаемый замысел… – Он перевел взгляд на женщину. – Ты – Мастер Нарина Милвертон – получишь такую возможность…

МАМА! ЭТО И В САМОМ ДЕЛЕ ЕЕ МАМА!

Элли вгляделась в гордое лицо, стараясь запомнить каждую его черточку. Почему же она бросила ее почти сразу после рождения?! Почему отдала каким-то неизвестным людям, в незнакомую семью?! Разве может любящая мать поступить так со своим ребенком?! Или она вообще никогда не любила ее?!

Просперус тяжело сел в свое кресло:

– Старший Совет принимает решение поддержать тебя! Белый Орден стихийных магов нуждается в таких воинах как ты, Нарина! Иди в бой и возвращайся с победой!

– Что происходит, Нарина? – тихо спросил Эбельхам, склонившись вместе с ней. – В какую гадость ты опять меня втянула? Я не хочу участвовать в твоих экспериментах надо мной!

– Дайте мне знать, когда будете готовы! Я перенесу вас!

Дракус шевельнул пальцами и исчез.

– Пойдем, Эбельхам, – негромко позвала Нарина. – Я все объясню тебе…

Картинка помутнела, фигуры расплылись и превратились в цветные пятна. Окружающие звуки вновь стали глухими и неразборчивыми.

Девочка поняла, что видение подошло к концу. А в следующую секунду, уже в третий раз подряд, ее забросило куда-то еще…

Глава 4: Битва у Молварского Брода

Ночь. Еще не сгустившаяся, но уже почти вступившая в права. Не слышно птиц и животных. Никто не жужжит и не пищит рядом, хоть недалеко и видны проступающие из темноты деревья. Какой-то монотонный звук проник в уши, заставив думать о нем. Шум течения большой реки, всего в паре десятков шагов.

Так странно…

Наверняка же должны быть звери, спящие днем и просыпающиеся ночью. Все словно попрятались, скрываясь от неизвестной, подстерегающей их опасности…

Послышались негромкие шаги за спиной. Вспыхнул огонь, мгновенно осветив деревья и крутые берега.

Обернувшись, девочка в ужасе отшатнулась назад. Прямо на нее, медленно и неумолимо, надвигался скелет человека.

ИМЕННО СКЕЛЕТ!

Каким-то магическим способом, все его кости находились на своих местах, ничем при этом не связанные! В левой руке скелет держал горящий факел, а в правой – крепкий на вид деревянный посох.

Он вдруг ударил им о землю. Камень в набалдашнике сверкнул зеленым светом и погас. В ту же секунду пустые глазницы, словно впитав в себя эту вспышку, засветились странным зеленоватым огнем.

Подняв перед собой факел, скелет подошел вплотную к девочке и остановился. Он будто бы высматривал ее.

– Я чу-увссс-твую тебя-я, – раздалось его холодящее душу шипение.

Нижняя челюсть скелета резко поднялась и громко клацнула о верхнюю.

Элли замерла.

ОН ВИДИТ ЕЕ!

Что же делать?! Куда бежать?! Нет! Это же видение! Это все нереально!

Воздух вспорол тонкий и шелестящий свист. В пустую глазницу скелета, в зеленоватое свечение влетела длинная стрела. Засияла вдруг белым наконечником, пробила череп насквозь, чиркнула оперением и улетела дальше. Все произошло настолько быстро, что Элли не успела ничего понять.

– Хозя-яин найде-ет тебя-я, – вновь услышала.

Так это он не ей!

ТУТ ЕСТЬ КТО-ТО ЕЩЕ!

На первый взгляд, стрела оказалась совершенно бесполезна. Но вот, кости скелета начали стремительно разрушаться, превращаясь в пыль. Факел упал на землю, откатился по неровностям в сторону реки и чудом не погас. А следом, с громким стуком упал и посох. Ударившись о камень, он замер на большой куче образовавшейся костяной пыли.

От ужасного скелета ничего не осталось.

Вновь стало тихо.

Словно в подтверждение ее выводов, из леса вышел человек в темном плаще. Неслышно и быстро приблизившись к девочке, он склонился на одно колено и провел рукой в черной перчатке по костяной пыли.

ТЕМНЫЙ ЛУЧНИК!

Стряхнув пыль с пальцев, он повернулся в сторону леса и призывно махнул рукой.

Вскоре к нему подошли еще пятеро.

– Лич, – пояснил лучник, встав во весь рост. – Повезло, что он не успел сообщить Хозяину.

– Сколько у нас времени, Мортон?

Элли тут же узнала мамин голос.

ЧТО ОНА ДЕЛАЕТ ЗДЕСЬ?!

– Не больше получаса. – Тот посмотрел на задумавшуюся женщину. – Если мы с братьями останемся здесь, то убьем тех, кто за ним придет. Это даст еще полчаса. Но, тогда ты, маг Воздуха и маг Воды поплывете к Броду одни.

– Я не собираюсь плыть! Ни с вами, ни без вас! – Дракус открыл присутствующим раздраженное лицо. – Все, что я могу еще сделать для вас, так это – встретить здесь, через час! Если вас не будет, пеняйте на себя!

Он тут же исчез, не пожелав услышать ответ.

– Нарина! – Эбельхам сбросил капюшон. – Ты не говорила мне, что Дракус бросит нас! Еще и эти воины собираются тут остаться! Я предлагаю никуда не ходить и просто подождать этот час тут! Мы с тобой вдвоем ничего не сделаем!

– Что ты выбираешь, сестра?

– Нарина! – протиснулся между ними маг. – Мне уже СОВСЕМ расхотелось плыть туда! Ты меня слышишь?!

– Хватит! – прервала молчание Нарина. – Мы пойдем все вместе! Поспешим же!

Она развернулась и решительно направилась к реке. Темные лучники сразу же последовали за ней, словно только этого и ждали.

Оставшийся в одиночестве маг Воды, не в силах принять решение, принялся шумно вздыхать и бить ногой по куче костяной пыли.

ИДИ!

Элли едва сдержалась, чтобы не закричать. Но, это же – видение! Ее никто не слышит!

ИДИ ЖЕ!

Без тебя ничего не получится, Вау! Как ты можешь оставить маму в такой важный момент!

ТРУС!

Нарина остановилась у крутого берега и обернулась:

– Эбельхам!

Маг Воды прекратил бить пыль, сокрушенно взмахнул руками и покорно пошел к воде.

– Ну, знаете, – негромко забормотал он. – Это уже слишком. Я не хочу, чтобы надо мной ставили эксперименты. В последний раз, Нарина. Больше я тебе не помогаю, и не проси.

Ого! Как все слушаются ее маму! Элли довольно пошла следом. Конечно же, к ходьбе это не имело никакого отношения. Ведь у нее нет тела! Она лишь наблюдатель!

– Быстрее, Эбельхам! Дыхание под водой!

– Сейчас, не торопи меня…

Мастер магии Воды суетливо набросил капюшон. Его пальцы что-то быстро нарисовали в воздухе, и произошло удивительное. Из реки, к ним на берег поднялись пять больших водяных пузырей!

Заключили в себя людей, приняли их форму и оставили небольшую воздушную прослойку. Со стороны, это выглядело, конечно, весело, но сами люди не видели в этом ничего смешного.

Все пятеро погрузились в реку и скрылись под водой. Девочка сразу же последовала за ними, стараясь не потерять из виду. Никаких ощущений при этом Элли не испытывала.

Сколько времени прошло? Как далеко они забрались? Вопросы оставались без ответов, пока плывущие, наконец, не остановились.

Мортон подал знак рукой. Все трое лучников сняли со спин луки и вставили в них стрелы. Нарина последовала их примеру и обнажила обоюдоострый меч с крестообразной рукоятью. Даже сквозь воду, Элли угадывала его грозные очертания.

Только Эбельхам не достал оружие. У него его просто не было! Напротив, он ясно дал понять остальным: на меня в бою не рассчитывайте!

ВАУ! ТЫ НЕ СОБИРАЕШЬСЯ ДРАТЬСЯ?!

Как ты мог ничего не взять с собой!

Темные лучники осторожно приподняли над водой головы. Не связанная с телом, девочка поднялась еще выше над рекой.

Увиденное поразило и ужаснуло, одновременно. По обоим берегам реки и далее уже на суше, проникая далеко вглубь, горели высокие факелы. Вбитые на равном расстоянии друг от друга, они образовывали поле оранжево-красного, полыхающего света.

И в этих кровавых огнях, серой бесконечной кашей стояли и ждали своего часа толпы страшных, уродливых скелетов. Каждый из них держал в своих костяшках большой топор с длинной ручкой и двойным полукруглым лезвием.

Однако, среди обычных скелетов, выделялись и другие.

ЛИЧИ!

Будучи в гораздо меньшем числе, они держали посохи, и именно вокруг них собирались огромные толпы.

Взглянув туда, куда смотрели Темные лучники, Элли сразу же увидела ЕЕ – большую палатку из черной ткани. Та возвышалась совсем недалеко, всего в какой-то сотне шагов.

Перед палаткой и вокруг стояли десятки личей. Просто стояли и ждали. Это лишь подчеркивало важность того, кто находился внутри.

И тут началось такое…

МАМА ПОДНЯЛАСЬ ИЗ ВОДЫ! ВО ВЕСЬ РОСТ!

Ее водяной пузырь сразу распался на сотни маленьких водяных шариков. Посыпавшись в реку, те создали собой звонкий перелив дождя – музыку предстоящей битвы.

Наклонившись чуть вперед, Нарина пошла прямиком к палатке. Лезвие ее грозного меча все еще касалось воды, оставляя за собой тонкую, быстро исчезающую, рваную полоску.

Она вытянула левую руку перед собой и пошевелила пальцами. В следующую секунду ее тело пронзила волна ярко-красного свечения. Пробежав с головы до ступней, оно исчезло, затихнув слабым красноватым ореолом.

И тут же охрана у палатки заметила женщину. Элли услышала зловещее шипение. Оно поднялось в воздух и разлетелось по округе, привлекая к себе внимание. Вот уже и отдаленные толпы скелетов повернули к палатке свои черепа.

Посохи личей взмыли и громко ударили о землю в едином, угрожающем движении. Вспышки камней яркой цепью заметались в воздухе, и пустые глазницы налились угрожающим зеленоватым свечением.

Пока еще десятки, но, вскоре светящихся глаз станет ГОРАЗДО больше. Сотни! Тысячи личей! По обе стороны реки! Они уже почувствовали появление нежданного врага! Нужно торопиться!

ДАВАЙ ЖЕ, МАМА!

Тонко прошелестела стрела. Следом еще одна, а затем еще несколько. Умело выпущенные, они попадали точно в светящиеся глазницы. Вспыхивали ярко-белым, пробивали черепа и улетали дальше, оставляя за собой падающие посохи и серую костяную пыль.

Всего за несколько секунд Темные лучники уничтожили больше десятка личей. Но тех осталось еще столько же, если не больше.

Посохи наклонились к реке. Полыхнули яркие зеленые лучи, направленные в стрелков у Брода…

Увернулся только Мортон. Остальных двоих окутала зеленая дымка, они вдруг содрогнулись в конвульсиях и замертво упали обратно в реку. Не оглядываясь, тот продолжил посылать свои губительные стрелы, уничтожив еще несколько врагов.

А тем временем Нарина уже подошла к палатке. Ее меч со свистом опустился в натянутую ткань, разрезал ее, разрубил связующие стропы…

Наконец-то, обнажилось то, что находилось внутри!

Посередине палатки стоял мужчина. В черном плаще и накинутом по глаза капюшоне. Голова опущена, взгляд направлен в землю. В правой руке он сжимал что-то очень похожее на небольшую кожаную плетку.

ЧЕРНОПЛЕТОЧНИК!

Он так разительно выделялся среди всех своих скелетов!

Нарина шагнула вперед. И тут же из-за палатки в нее ударили зеленые лучи.

НЕТ! МАМА!

Эти лучи только что убили Темных лучников на реке, а значит…

Она сразу же остановила себя.

Ударившись о красноватый ореол, обтекавший женщину, лучи распались, не в силах пробить его!

ДА! ДА! МАМУ ТАК ПРОСТО НЕ УБИТЬ!

Настал ее черед. Нарина замахнулась и…

Не дойдя до шеи совсем немного, меч замер, словно ударившись о невидимую преграду. Послышался резкий металлический звон. Это яростно застонало лезвие, которому не дали насладиться смертью врага.

В то же мгновение уже Мортон послал свою губительную стрелу, точно в голову Черноплеточника. Но и та не долетела до цели. Остановившись в воздухе у самой его головы, она свободно упала и беспомощно замерла на земле, между двумя магами.

Нарина зарычала и отбросила меч в сторону.

ОНА ОСТАЛАСЬ БЕЗ ОРУЖИЯ!

Элли не поверила своим глазам. Зачем она это сделала?!

Голова Черноплеточника медленно поднялась. В черном проеме капюшона, на уровне глаз, девочка увидела два светящихся зеленоватых пятна.

Неужели он тоже лич?!

Тот сбросил капюшон, открыв лицо. Затаив дыхание, Элли всмотрелась в него.

КТО ЖЕ ТЫ?

Нет! Это определенно человек! С кожей на лице и всем остальным. Только глазные впадины излучали неестественное свечение, да выглядел Черноплеточник очень уж старым и морщинистым.

– Ты-ы о-очень хитра-а, же-енщина, – зашелестел его голос. – Но, твое ору-ужие здес-сь бес-сполез-зно.

– Ты даже НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ себе мое оружие! – яростно ответила Нарина.

Она быстро покрутила пальцами, и произошло невероятное. На месте, где только что стояла мама, появилось огромное нечто. Груда живых камней, размером с Бубума и собранных по подобию человека!

– ЖАЛКИЙ КУСОК НИЧТОЖЕСТВА! – низким и грубым голосом выкрикнуло чудовище. Собрав каменные пальцы в кулак, оно занесло его над головой Черноплеточника. – ПОЗНАКОМЬСЯ ЖЕ С МОИМ КАМЕННЫМ ТРОЛЛЕМ!

ТАК ВОТ В КОГО ПРЕВРАТИЛАСЬ МАМА!

Кулак обрушился и замер у самой головы. Громкий низкий гул потряс землю. Черную фигуру словно оберегал невидимый щит. Какая-то неподвластная обычным повреждениям магия.

Тролль издал неистовый рев. Собрав всю силу, он низверг на врага второй кулак. Однако невидимый щит остановил и эту атаку. Еще один оглушающий гул вспорол темноту.

И, словно в ответ, посохи, одновременно, ударили в груду камней зелеными лучами. Красноватый ореол сразу же погас. Тролль пошатнулся, взревел и бросился на личей, намереваясь покончить с ними.

Черноплеточник обернулся. Свое отношение он проявил лишь в презрительной усмешке. Похоже, маг просто игрался.

ВАУ! ОНА СОВСЕМ ЗАБЫЛА О НЕМ!

Тот стоял у самого берега и вытворял нечто удивительное. Поднимая воду в воздух, он запускал огромную волну в бесконечные серые толпы, бегущие с другого конца Брода. Поднявшись на несколько метров, та легко сметала скелеты и уносила на некоторое расстояние.

Вместе с тем, выглядело это довольно бесполезно. На место отброшенных толп, подбегали все новые и новые. И с каждым разом, магу становилось все сложнее и сложнее. Река на глазах мельчала, не успевая восполняться.

– Нарина! – Эбельхам запустил очередную волну. – Сделай что-нибудь! Я так долго не протяну!

Превратив последнего лича в пыль, каменный тролль грузно повернулся к Черноплеточнику.

– Хорошо-о, же-енщина, – прошелестел тот. – Пришла-а пора и тебе-е познако-омиться-я с мои-им костяны-ым драко-оном.

Он поднял плетку и что-то нарисовал ею перед собой. В то же мгновение пыль от поверженных скелетов взмыла в воздух. Образовав вихрь, она начала собираться во что-то крайне большое. Уплотняясь в различных местах и образуя новые, невероятные по размеру кости.

– Спасайтесь! – завопил на бегу Эбельхам. – Они сейчас будут здесь!

– Сестра! – позвал Мортон. Он шевельнул пальцами, и его пустой колчан вновь заполнился стрелами. – Вернись к нам!

Каменный тролль бездействовал, продолжая смотреть на Черноплеточника и пытаясь принять решение.

– Нарина! Сделай…

Эбельхам споткнулся и упал навзничь, едва не добежав до Мортона. Тот бросился к нему и помог встать. За их спинами уже отчетливо виднелась серая масса, то и дело сверкавшая огненными отражениями на лезвиях.

ДАВАЙ ЖЕ, МАМА! СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ! ИЛИ ВАС ВСЕХ УБЬЮТ!

Каменный тролль вдруг исчез, и, вместо него, вновь появилась Нарина Милвертон! В том же белом платье и плаще с капюшоном!

– Я с вами! – жестко произнесла она.

Вытянув руку, Нарина пошевелила пальцами. В ту же секунду вокруг палатки выросла высокая каменная стена, кольцом окружив магов, лучника и даже костяного дракона.

Женщина бросилась к своим друзьям:

– Вы в порядке?!

– Почему ты… Не убила его?! – тяжело задышал маг. – Ты же была рядом… Рядом с ним!

– Его не убить обычным способом! Эта тварь защищается магией!

Она обернулась. Дракон выглядел поистине устрашающим исполином.

– Его Хозяин либо улетит на нем, либо прикажет ему убить нас, – заключил Мортон. – Можем ли мы предотвратить и то и другое, сестра?

– Думаю, да! Но, стена простоит не дольше пяти минут! Нам нужно придумать, как убить его самого!

Закончив свое воссоздание, костяной дракон повернул огромный череп к Хозяину. Тот махнул плеткой, и пустые глазницы исполина налились холодным, зеленоватым светом.

Дракон лег на землю и подставил крыло.

– С-смири-итес-сь со с-смертью, глупцы-ы! Вам-м не совлада-ать со мно-ой!

Черноплеточник прошел несколько десятков шагов и вступил на него.

– Он улетает, Нарина! – Эбельхам схватил женщину за руку. – Сделай уже что-нибудь!

– Ты можешь раздавить его магией, сестра? – быстро спросил Мортон. – Это же – заклинание твоей школы.

Та закусила губу:

– Оно только для закрытого пространства.

– Построй вокруг него еще одну стену! Создай крышу!

– Я не смогу, одновременно, применить два заклинания, брат!

– Но, вы же можете объединиться друг с другом. Школа Воды позволяет закрыть предмет со всех сторон?

– Конечно же, нет! – Эбельхам категорично взмахнул руками. – Магия Воды – самая мирная школа из всех! Мы просто управляем водой, и все!

– Водяной пузырь! – оборвала его Нарина. – Ты поймаешь Черноплеточника в водяной пузырь, а я раздавлю его внутри! Быстрее, Эбельхам!

Тот широко раскрыл глаза:

– Ты с ума сошла! За стеной уже десятки тысяч тварей! Как я перенесу его сюда, если мне для этого нужно видеть реку?!

– Я разрушу стену и отброшу нежить за Брод! Это даст тебе немного времени!

Маг вскинул руки над головой и затряс ими:

– Я всего лишь простой Мастер магии Воды! Я не могу ничего делать, когда на меня так давят!

– Эбельхам!

– Ладно, ладно! Нас все равно убьют! Хоть попытаемся…

Пока они рассуждали, Черноплеточник уже оказался на спине у дракона. Забравшись на ровное место, он поднял плетку и сотворил еще одно заклинание.

Костяной исполин взмахнул огромными крыльями, встал на лапы и взмыл ввысь. В тот же миг Нарина шевельнула пальцами. Окружавшая их стена затряслась и с грохотом разлетелась во все стороны, будто круг по воде.

Десятки тысяч скелетов полностью смело этой каменной волной, унеся за реку.

Вокруг стало просторно, хоть и совсем темно. Вместе со скелетами, стена загасила и унесла все вбитые снаружи факелы. Единственными источниками света остались те четыре, что находились по краям палатки. Их огня едва хватало на то, чтобы осветить местность.

– Эбельхам! – скомандовала Нарина. – Сейчас! Беги!

Тот, как ошпаренный, бросился к воде. На всякий случай, Мортон последовал за ним.

Женщина сотворила другое заклинание. Из земли под драконом вдруг выросли толстые древесные корни. Извиваясь словно змеи, они поднялись и заключили в крепкие объятья все его четыре лапы. Тот попытался освободиться от пут, но тщетно. Раздался его страшный и громкий рев.

Удерживающие дракона корни все продолжали расти. Новые отростки опутали брюхо, заползли на крылья, стянули их…

Дракон ударился о землю, с громким треском сломав себе кости и едва не завалившись набок. Его крылья заскребли землю, в поисках хоть какой-то опоры.

Схватившись за костяной выступ, Черноплеточник с трудом удержался на ногах.

– Ты с-снова помеша-ала мне, же-енщина! – скрипуче выкрикнул он. – С-сейчас-с ты умре-ешь!

Маг взмахнул плеткой. Словно получив невидимый приказ, дракон резко перестал дергаться. Его огромный череп медленно повернулся к Нарине. Где-то в самой глубине костяного брюха зародилось и стало быстро увеличиваться зеленоватое свечение.

Исполинские челюсти разошлись, из пасти дракона вырвалось зеленое пламя и с силой ударило о землю.

ТАМ, ГДЕ СТОЯЛА ЕЕ МАМА! БЕРЕГИСЬ!

Реакция женщины спасла ей жизнь. Она отпрыгнула в сторону, перекатилась и вновь встала на ноги. Драконье дыхание прошло мимо, почти полностью уничтожив палатку. Каким-то чудом, факелы по ее краям остались гореть, не дав окружающему миру погрузиться во тьму.

Почему же мама не защитила себя своим ореолом?! Она же останавливала такие зеленые лучи!

НЕЛЬЗЯ ПРИМЕНЯТЬ ДВА ЗАКЛИНАНИЯ!

Если она сделает это, корни спадут и освободят дракона!

Элли повернула голову. От Брода к палатке уже бежали Эбельхам и Мортон. Над головой первого поблескивал большой водяной пузырь.

ДА! ВАУ! ТЫ СМОГ!

Она сразу же осеклась. С противоположного берега за ними накатывалась бесконечная толпа отброшенных стеной скелетов.

Из ее передних рядов вырвался зеленый луч и пронзил воздух рядом с Мортоном. Сразу за первым ударил и второй, еще ближе. Третий луч почти достал до мага Воды.

– Нарина! – Эбельхам на ходу взмахнул руками и послал прозрачный переливающийся шар в Черноплеточника.

Элли едва успевала смотреть за всем.

Вот костяной дракон выпустил в ее маму второй сноп зеленого пламени, и та еле увернулась от него. А вот, со стороны реки в Эбельхама прилетел еще один зеленый луч. На этот раз точный, попавший прямо в цель…

НЕТ! ТОЛЬКО НЕ УМИРАЙ! ВАУ!

Если ты умрешь, все будет напрасно! Мама не справится с Черноплеточником и тоже погибнет!

В невероятном прыжке, Мортон прикрыл своим телом мага Воды и оттолкнул того вбок. И тут же, каким-то безумным усилием, перевернулся в воздухе и сам.

Луч все же успел чиркнуть по нему, прежде чем погаснуть…

Мортон упал лицом вниз. Тело Темного лучника не двигалось, и невозможно было понять: жив он еще или уже мертв.

Тем временем водяной пузырь долетел, наконец, до Хозяина нежити. Занятый поимкой ускользающей женщины, тот не обратил на него никакого внимания.

– Нарина! Пора! Убей его! – завопил Эбельхам.

И тут водяной пузырь заключил в себя Черноплеточника, окружив воздушной прослойкой. Поняв, что попал в западню, тот попытался выбраться, разорвать пленку, но пузырь держал крепко и не поддавался.

Нарина шевельнула пальцами.

Словно лопнувшие струны, с дракона спали все удерживавшие его путы. Освобожденный исполин сразу же расправил крылья. Кровоточа обломками костей, он медленно поднялся сначала на лапы, а затем и ввысь.

И еще раз Нарина шевельнула пальцами.

– УМРИ ЖЕ, ТВАРЬ! – яростно выдохнула она.

В то же мгновение Черноплеточника поразил страшнейший удар.

На этот раз, невидимый щит не спас мага. Его тело странным образом сжалось, а конечности начали бешено дергаться в конвульсиях, едва не отрываясь от тела. Так продолжалось еще пару секунд, после чего черная фигура затихла, едва слышно взорвалась внутри пузыря и покрыла все его стенки противной, зеленоватой слизью.

И сразу же, избавленный от Хозяина, лишенный свечения в глазницах и брюхе, дракон камнем вновь упал на землю. Его кости и сочленения со страшным треском распались. Вначале на крупные части, а затем на все более и более мелкие.

Так происходило до тех пор, пока от исполина не осталась лишь огромная куча костяной пыли. А сверху, словно в насмешку, на эту кучу свалился водяной пузырь. Моментально лопнув, он покрыл всю ее верхушку слизью.

Бесконечные толпы скелетов внезапно остановились. Со смертью Хозяина, их передвижения стали хаотичными и бесцельными. Скелеты начали распадаться сами по себе. Один… Два… Десяток… Сотня…