Текст книги "На расстоянии вдоха"

Глава 6

– Итак, есть женщина, которая знает о тебе все. И ты только сейчас соизволил нам об этом рассказать? Пять лет спустя?

Райден спокойно посмотрел на троих мужчин с бесстрастными лицами, сидевших напротив его стола.

Трое из шести братьев смогли прибыть на встречу лично. Он поведал им краткую версию истории с Ханной-Скарлетт.

Первым взял слово Нумаир, лидер братства Черного замка.

Нумаир аль-Асвад, или Фантом – прозвище, под которым он был известен в течение двадцати лет, – был самым старшим из них. Когда они детьми оказались в тюрьме, впоследствии прозванной ими Черным замком, он уже был восходящей звездой Организации. Из своих сорока лет Нумаир работал на Организацию почти двадцать пять. Можно сказать, все они были его учениками.

Он был одним из лучших наемников в истории Организации. Его также отличала проницательность. Именно Нумаир выбрал Райдена и его будущих братьев из сотни ребят. Сделав их своей командой, он был рядом с ними долгие годы. Именно он основал братство и поклялся, что однажды они станут свободными, приобретут богатство и власть, чтобы наказать тех, кто продал их Организации, как рабов.

Нумаир первый начал воплощать свой замысел в жизнь. Благодаря его плану они сумели сбежать, скрыться и создать себя заново. Он и Ричард, бывший куратор Рафаэля, подсказали им идею корпорации «Черный замок энтерпрайзес».

Как и Райден, Нумаир почти ничего не знал о своей семье. В его памяти остались только несколько имен. Одним из них он назвался. Нумаир, как и Райден, после побега начал искать свои корни и недавно обнаружил, что он родом из одного королевства в пустыне и до похищения был наследником престола.

Однако он пока не заявлял свои права на трон, так как это означало бы начало войны.

Нумаир смотрел на Райдена непроницаемым взглядом. Однако исходящее от него спокойствие не могло никого ввести в заблуждение. Это было затишье перед бурей.

Райден подверг риску не только их свободу и достижения, но и их жизни. Нумаир был охвачен холодным гневом. А в таком состоянии он был смертельно опасен. Любой человек с развитым чувством самосохранения испугался бы.

– Почему ты только сейчас говоришь нам об этом? – спросил Уайлдкард.

Он был русским, попал в Организацию в сознательном возрасте и помнил свою прежнюю жизнь. Однако после побега он принял решение ничего не сообщать своей семье и взял имя Иван Константинов. Свой выбор он не объяснял никак. Многие из конкурентов в IT-сфере считали, что ему больше подойдет имя Иван Грозный.

Когда Райден не ответил, ленивая усмешка Ивана стала едкой.

– Или твое прозвище сейчас не Молния, а Черепаха?

– Может, он всегда таким был.

Иван с яростью взглянул на Боунса, которому, казалось, все надоело. Но таким он позволял себе быть только с ними. Остальной мир считал Антонио Балдуччи сгустком энергии. Он был загадочным и харизматичным кудесником в области медицины, а женщины по нему сохли. Антонио стоял во главе медицинского подразделения «Черного замка», и результаты его исследований были фантастическими.

Что касается личных отношений, Антонио и Иван с давних времен терпеть друг друга не могли, как не могли и обойтись друг без друга.

– Тебе было известно, что она в курсе твоей истории, – вернулся к своему едкому тону Иван. – И ты не только позволил ей уйти тогда, но и связался с ней снова. Ты не…

– Я понятия не имел, что она замышляет, пока не стало слишком поздно, – перебил его Райден. – Я позволил ей уйти, потому что она обещала, что не воспользуется этой информацией. Она слово сдержала, и я…

– Ты был в этом уверен? – поинтересовался Нумаир. – Ты подверг риску себя и всех нас, а потом держал нас в неведении. Ты играл нашими жизнями.

Если брать только факты, так оно и было, признал Райден.

– Я решил ей поверить. И я не ошибся.

Антонио фыркнул:

– Откуда ты знаешь? Пока у нас нет доказательств того, что эта женщина не продала информацию. Все наши неудачи могут объясняться этим.

Райден не удержался и тоже фыркнул:

– Если бы она продала информацию кому бы то ни было, нас уже давно не было бы в живых.

Антонио пожал плечами:

– Значит, пока тебе везло.

– Это было не везение. Это была уверенность.

– Я готов смириться с тем, что ты совершил ошибку однажды, – сказал Иван. – Но ты ее повторяешь… Это не укладывается в голове.

– Я не повторяю прошлую ошибку, – возразил Райден.

Иван скривил губы:

– И это говорит мужчина, чья свадьба должна состояться через три недели. Семья, на поиски которой ты потратил десять лет и в которую хочешь войти посредством брака, весьма консервативна.

Она отвергнет тебя при малейшем намеке на скандал.

Антонио покачал головой:

– Ты не стал ждать того времени, когда прочно войдешь в эту семью, и закрутил роман с подозрительной женщиной.

Иван кивнул:

– Ты рискуешь всем, о чем мечтал. Хуже всего то, что ты, похоже, не осознаешь, что творишь.

О нет, Райден осознавал. Особенно в последнюю неделю, когда он отмахнулся от всех мер предосторожности и начал встречать Скарлетт с работы. Райден требовал, чтобы они вместе пошли куда-нибудь. Его неудержимо тянуло к ней, и он не мог думать ни о чем другом.

Скарлетт попыталась образумить его, но он заявил, что знает, что делает. Она была нужна ему как воздух. Он хотел, чтобы она была с ним всегда, ему не нравилось, что у них много времени уходит на конспирацию. Возможность крушения планов почему-то перестала его волновать. Райден знал одно: отпущенное им время стремительно тает, – и осознание этого изменило все его приоритеты.

С точки зрения братьев его поведение свидетельствовало не иначе как о потере рассудка. Он не мог оспорить их диагноз, поскольку о разумности не могло быть и речи, когда дело касалось Скарлетт.

Райден продолжал молчать, и Антонио вздохнул:

– Если принимать в расчет ее признание, она одурачила по меньшей мере полсотни мужчин. Ты думаешь, что дорог ей. Но почему она не может обвести тебя вокруг пальца еще раз? Я вообще не понимаю, как ты решил возобновить с ней связь, если она шантажом выудила у тебя пятьдесят миллионов долларов?

– Теперь она потребовала удвоить сумму. – Братья уставились на Райдена с таким видом, будто у него выросла вторая голова. – За исключением той суммы, которая пошла на создание ее новой внешности и личности, она использует все деньги в гуманитарных целях.

– И когда ты это понял? – фыркнул Иван. – Эта женщина требует деньги, и ты даешь их ей. Не посоветовавшись с нами.

– И не сообщаешь нам об опасности, которую она для нас представляла и до сих пор представляет. – Антонио недоверчиво покачал головой. – Все гораздо серьезнее, чем я думал.

Судя по ярости Ивана, возмущению Антонио и бесстрастному лицу Нумаира, Райден понял, что они вынесли ему молчаливый приговор: мгновенная смерть. Чтобы их жизням больше ничто не угрожало.

Вскинув голову, он вздохнул:

– Вы закончили?

– Вообще-то нет, – протянул Иван. – Неужели ты не осознавал степень риска?

Нумаир подался вперед. Движение было мгновенным и неуловимым, за что он и получил прозвище.

Это означало, что пришел конец обмену мнениями. Он вынес вердикт.

– Назови мне причину, по которой я не должен заняться устранением грозящей нам опасности.

Наступила оглушительная тишина.

Райден ощутил укол в сердце. Если Нумаир принял решение, ничто не способно его остановить. Надо что-то сделать, прежде чем он от слов перейдет к действию.

– Одна причина – я. – В его голосе прозвучали стальные нотки. Райден перевел взгляд с Нумаира на остальных, давая им понять, что Скарлетт находится под его защитой и он никому не позволит причинить ей вред. Даже им. Особенно им. – Мы пережили ад, а затем завоевали мир, абсолютно доверяя друг другу. Вы полагались на меня и мои инстинкты бессчетное число раз. Я снова прошу вас поверить моим инстинктам.

– Однако ты однажды обманулся на ее счет, – заметил Антонио.

– Я начинаю в этом сомневаться. Я почти уверен, что ее заставили следить за мной. Вот почему я пригласил вас на встречу и рассказал о ней. Мне нужна ваша помощь, чтобы выяснить, кто она на самом деле, как на нее вышел Медведев и какой властью над ней он обладает.

– Она заманивала мужчин в ловушку задолго до того, как ее нанял Медведев, – напомнил Антонио.

– И я хочу выяснить, как она начала вести такой образ жизни. – Райден дал им несколько секунд на то, чтобы осмыслить его слова, и продолжил: – Обещайте, что вы сделаете все, чтобы помочь мне раз и навсегда разобраться с этим вопросом.

– Я могу решить этот вопрос без всяких усилий, – спокойным голосом, от которого волосы вставали дыбом, сказал Нумаир.

– Нумаир, – нахмурился Райден.

Тот посмотрел на него и пожал плечами:

– Для тебя и для всех нас будет лучше, если она просто… исчезнет. Если бы со мной кто-нибудь так обошелся, я не простил бы предательства. Если бы я был тобой, меня не волновала бы ее судьба.

– Ты – не я, Нумаир. А сейчас дайте мне слово.

Нумаир слегка наклонил черноволосую голову.

Его лицо с резкими чертами походило на маску.

– Поклянись, Фантом, – настаивал Райден.

Нумаир должен поклясться, иначе он осуществит свою угрозу. Ради того, чтобы защитить братство. Но Нумаир соблюдает кодекс чести и если он даст слово, то сдержит его.

Нумаиру нужно понять, что Райден не оправдывается и отдает себе отчет в том, на что идет. Он защищает женщину, которую хочет всеми фибрами своей души.

Наконец Нумаир сказал:

– У тебя есть мое слово.

– У меня новости.

Сердце Райдена гулко застучало в груди.

Нумаир не встал, когда Аббас, его правая рука, ввел Райдена в президентский номер отеля «Мандарин ориенталь». Он больше ничего не добавил к сказанному, продолжая смотреть в окно.

Райден приблизился к нему. Нумаир налил себе неразбавленное виски. По-прежнему не глядя на Райдена, он сделал глоток.

Райден не был удивлен, когда после встречи, состоявшейся четыре дня назад, первым ему позвонил Нумаир и сообщил, что у него есть то, что ищет Райден.

В свое время Фантом был асом своего дела и мог найти все что угодно. Теперь же Нумаир аль-Асвад, или Черная Пантера, как его прозвали в интеллектуальных кругах, обладал поистине неограниченными возможностями.

Ощущая поползший по спине холодок страха, Райден стиснул зубы:

– Скажи, что ты нашел.

Нумаир наконец взглянул на него. Его глаза были усталыми.

– Садись. И налей себе выпить.

Райден подчинился. Он тяжело опустился в кресло напротив Нумаира и налил себе виски. Рука его дрожала.

– Все так плохо?

– Еще хуже.

Сердце Райдена сжалось, когда Нумаир потянулся к планшету, запустил приложение и подтолкнул планшет к нему. Его сердце перевернулось, когда он взглянул на экран.

На нем было фото очаровательной девушки с блестящими волосами цвета карамели, выразительными глазами и безразличным лицом. Молодая версия Ханны, только с другим цветом волос. Так вот какая она на самом деле. Девушка без надежды.

На верхней губе и на лбу у него выступили капельки пота. Взглянув на Нумаира, Райден почувствовал, как все внутри у него сжалось.

Нумаир ответил на его невысказанный вопрос:

– Это Катя Петрова, которую ты знаешь как Ханну Макферсон и Скарлетт Делакруа.

Катя. Ее настоящее имя. Оно ей шло. Как шло все. Она присваивала себе все. Имена, цвет волос, лица. Его.

Нумаир продолжал:

– Она родилась в Тбилиси. После распада Советского Союза, когда ей было семь лет, их с матерью разлучили и она попала в рабство.

Сердце Райдена оглушительно грохотало. После этого ей ничего хорошего не светило. У него появилось ужасное предчувствие: он знает, что хочет сказать Нумаир.

Тот подтвердил его опасения:

– В десять лет она оказалась в Организации.

Хотя Райден был готов это услышать, ему показалось, что он получил удар в солнечное сплетение.

Хрустальный бокал в его руке раскололся. Осколки со звоном упали на мраморный пол.

Скарлетт. Или Ханна. Или Катя. Она тоже была рабыней Организации. Как и он. Как они все.

Нумаир сделал еще один глоток. Затем продолжил:

– Она была одной из сотен девочек, которые оказались в женской версии нашего Черного замка. И как и нас, их разделили согласно способностям и внешности. Красавицы в дополнение ко всему прошли особый курс по соблазнению и манипулированию сильным полом и использовались в качестве сексуальных приманок. Согласно моим источникам информации, она была одной из лучших. След оборвался пять лет назад, когда она инсценировала свою смерть.

Райден прилагал все усилия, чтобы не взвыть волком. Девочка, которая знала, что никто не попытается ее спасти… Которая знала, что она всегда будет пленницей, что Организация будет использовать ее по своему усмотрению, сделав послушным инструментом в своих руках… Женщина, которая знала, что единственным способом вырваться из этого ада является смерть…

Райден начал поиски правды, надеясь подтвердить, что ее заставили его предать. Теперь он жалел об этом. Как, должно быть, она страдала, и сколько, должно быть, шрамов у нее на душе.

Осознавать, что она страдала так же, как и он, а возможно, даже больше, было невыносимо.

– Я думаю, ты был прав, – сказал Нумаир. – Она нас не выдаст, так как для этого ей придется выдать себя. Похоже, мы все в одной лодке.

Райдену хотелось возразить Нумаиру. Не по этой причине Скарлетт их не выдаст. Но он не мог выдавить из себя ни слова.

– В общем, можешь утолять с ней свое желание.

Только помни о своих планах. – Нумаир помолчал, затем тяжело вздохнул. – Есть еще кое-что, о чем тебе нужно знать.

Через несколько минут Нумаир замолчал, а Райден встал, застонал, как раненый зверь, и пошел к двери.

Нумаир посоветовал:

– Не говори ей ничего.

– Почему ты мне не сказала?

Скарлетт поняла, что что-то не так, как только переступила порог пентхауса. Райден смотрел на дверь, словно уже несколько часов ее ждал. На его скулах ходили желваки, он сжимал кулаки.

Сердце ее замерло. Она поняла, что это означает. Он узнал правду. Правду о ней.

И не важно как. Просто сейчас ему известно все.

Она почувствовала себя обнаженной. Все страшные секреты, которые она прятала от себя самой, вдруг оказались на виду у человека, для которого она хотела остаться загадкой. Но увиливать было глупо.

Она пожала плечами:

– Что бы это изменило?

– Что? – Райден был настолько поражен ее ответом, что растерялся. Потом выпалил: – Ты не сочла важным рассказать, что была жертвой тех же людей, которые похитили и поработили меня?

– Не особенно. – Скарлетт села, чтобы не рухнуть на пол, поскольку ноги не держали ее. – Не теперь, когда мы оба освободились.

Райден широкими шагами преодолел разделявшее их расстояние, опустился на диван рядом с ней и сжал ее руки.

– Мне нужно, чтобы ты рассказала все. Я знаю лишь, кто ты такая, как ты оказалась в Организации, как тебя тренировали и использовали. Мне необходимы подробности твоего задания в отношении меня.

Скарлетт жалела, что не может стереть подробности этого задания так же, как она изменила свою внешность. Она мечтала все забыть. Она думала, что забыла. Но ошиблась. Слова Райдена все воскресили.

Но, если она начнет уходить от ответа, это только продлит ее мучения. Надо с этим покончить. То, что между ними было, скоро закончится. Свадьба состоится через шестнадцать дней.

Его руки жгли ее, но она не могла высвободить их.

Скарлетт начала:

– Медведев был любовником моего куратора. Она порекомендовала ему меня, когда он объяснил суть задачи. Позже я поняла, что это была его личная месть тебе.

Она помедлила и сделала несколько глубоких вдохов, так как ее дыхание сбилось под сверлящим, словно лучи лазера, взглядом Райдена.

– Он предупредил меня, что это сложное задание, так как вся информация о тебе – фотографии, отпечатки пальцев, голосовая запись, сканирование сетчатки глаза, тест ДНК – исчезла. Даже вживленные системы слежения были дезактивированы. Полагаю, это твоих рук дело? – Райден кивнул и жестом выразил нетерпение. Скарлетт продолжала, запинаясь чуть ли не на каждом слове: – Единственное, что привлекло его внимание, – это внешняя схожесть тебя и его подопечного. И еще он чувствовал, что это ты. Но требовались более убедительные доказательства, чем чувства и внешнее сходство. Я должна была добыть их.

Скарлетт притворилась, что садится удобнее, и отодвинулась от Райдена. Он провел рукой по ее боку, и по телу женщины побежали огненные ручейки.

– Когда я спросила, что будет, если у меня ничего не получится или мне потребуется много времени, он посоветовал не волноваться. Время не имеет значения. И еще Медведев сказал, что, как только я добуду доказательства, он позаботится о том, чтобы меня освободили.

Ее рассказ не удивил Райдена. Она решила, что он обо всем догадался сам.

– Медведев заявил, что заставит тебя платить в обмен на его молчание. Он обещал передать часть смерть. Тогда Организация не будет искать меня. Этот разговор состоялся без участия моего куратора. У меня не было выбора. Мне пришлось взяться за эту работу и хранить его секрет. Он ясно дал понять, что от этого зависит моя жизнь. – Скарлетт с трудом перевела дыхание. – Остальное ты знаешь. Мы стали любовниками, но до того, как мне удалось сбежать, ты понял, что попался на удочку. Мы заключили сделку. Я сумела ускользнуть от Медведева, наведя его на ложный след, и инсценировала свою смерть.

Она замолчала, но от взгляда Райдена все ее нервы напряглись. Он ждал продолжения.

Скарлетт не могла. Остальное было просто ужасно.

Наконец он понял, что она больше ничего не добавит, и сказал:

– Зная Медведева, его одержимость мною и то, чем обернулся для него мой побег, я уверен, что он на этом не остановился бы. Я никак не мог понять, почему он позволил уйти тебе, почему вновь не начал охотиться за мной. Теперь мне все известно. Он умер пять лет назад в номере отеля. – Его глаза прожигали Скарлетт насквозь, когда он притянул ее к себе. – Ведь это ты его убила, не так ли?

Глава 7

Несмотря на вопросительную интонацию, это был не вопрос, а утверждение.

Она вырвалась, но Райден был неумолим.

– Скажи мне, Скарлетт.

Ужасные воспоминания замелькали в ее голове.

– Пожалуйста, Райден. Не заставляй меня.

Он снова с силой привлек ее к себе:

– Скажи, Скарлетт! Позволь мне облегчить твою ношу.

Она извивалась в его руках, как утопающий, пытающийся выплыть на поверхность. Но все было напрасно. Казалось, она сражается с каменной стеной.

Ему нужно знать все. Не только о Медведеве, но и о ней, о них, обо всем. И устроит его только правда.

Не в состоянии сделать признание в удушающем кольце его рук, она взмолилась:

– Я расскажу. Все расскажу. Только дай мне нормально дышать.

Руки Райдена мгновенно разжались, и он выругался. Но Скарлетт задыхалась не только от его хватки, но и при мысли о том, что ей предстоит сказать.

Сбросить маски, за которыми она пряталась с семи лет, оказалось сложнее, чем она думала. Рассказать ему все было почти так же больно, как содрать с себя кожу.

– Что касается Медведева…

Палец Райдена прижался к ее губам, заставляя женщину умолкнуть. На его лице отразилось множество эмоций, но они были так сложны, что она не смогла разобраться в них.

– Начни сначала, Скарлетт. Расскажи мне, что было до того, как ты со мной сблизилась.

Значит, ему нужно услышать все? На меньшее он не согласен? Впрочем, она должна ему.

Она кивнула:

– До того, как мы познакомились, я провела расследование, как делала всегда, подлаживая себя к тому образу, который мог бы заинтересовать мою… жертву. Но ты был загадкой. Никакой информации, свидетельствующей о твоем характере, не нашлось. Поэтому я понаблюдала за тобой и поняла, что, действуя в лоб или пытаясь откровенно тебя соблазнить, я ничего не добьюсь.

Райден стиснул зубы, его лоб прорезала глубокая морщина. Без сомнения, ему было ненавистно слышать, с каким хладнокровием она приступила к выполнению задания, когда на ее счету уже и без того хватало жертв.

Скарлетт знала, что он будет испытывать, но ведь он сам этого хотел.

– Став Ханной Макферсон, я подстроила аварию. Я предположила, что только обыкновенной женщине, а не роковой красавице ты позволишь приблизиться к тебе. И я оказалась права.

Его взгляд обжигал.

– Ты ошибаешься. Именно на тебя, а не на Ханну, роль которой ты исполняла, я среагировал. Я доказал это, когда узнал тебя, хотя ты стала совсем другой. – Райден обнял ее за шею, и Скарлетт начала таять от его близости. – Но ты говорила, что со мной ты никогда не играла. Не потому ли, что ты поняла, что я откликаюсь на тебя настоящую?

Скарлетт призналась:

– До знакомства с тобой я не догадывалась, что кроме моих ролей есть еще я настоящая.

Его глаза замерцали, как звезды. Он запустил руку ей в волосы и привлек женщину к себе. Скарлетт резко выдохнула, чувствуя, как по ее жилам растекается огонь.

Неожиданно признания показались ей ядом, от которого необходимо избавиться.

– Стоило мне с тобой познакомиться, как я забыла все заготовленные сценарии. Только с тобой я поняла, что я – это я. – Райден простонал, и Скарлетт спрятала лицо у него на груди, избегая пронизывающего взгляда. – Я в самом деле испытывала к тебе чувства. И эти неведомые чувства были самыми опасными в моей жизни. Мне казалось, что ты стал моим первым мужчиной. Другие мужчины, с которыми я спала, были заданием, неизбежным злом. Мне приходилось соблазнительно улыбаться им, хотя все внутри протестовало.

– Скарлетт…

– С тобой мои чувства впервые проснулись, я наконец поняла, что такое близость между мужчиной и женщиной, испытала сжигающую страсть. С тобой я впервые познала наслаждение, а затем ты стал моей первой и, я уверена, последней любовью.

Даже в самых безумных мечтах Райден не заходил так далеко. Он рассчитывал, что Скарлетт скажет, что связь с ним стала для нее не только заданием. Но что она заговорит о любви…

Значит, она любила его все это время?

Последняя стена, которую он возвел вокруг своего сердца, рухнула. Он не мог больше обманывать самого себя.

Как Скарлетт ожила с ним, так и он ожил с ней. Как он стал ее первым и последним мужчиной и любовью, так и она стала для него первой и последней. Единственной.

Гигантская волна чувств, поднявшаяся в душе, грозила его затопить.

Дрожащими руками Райден попытался приподнять ее голову:

– Скарлетт, любимая, пожалуйста, позволь мне…

Она продолжала прижиматься к его груди, в которой оглушительно билось сердце.

– Но я поняла, что обязана устранить грозившую тебе опасность, не тогда, когда влюбилась. С первого момента нашей встречи я осознала, что ты не мерзавец и не преступник, к которым меня всегда подсылали, и что ты заслуживаешь большего. У тебя было благородное сердце. Ты заставил меня возненавидеть мою жизнь и начать все с чистого листа. Благодаря тебе я сейчас работаю в ЮНИСЕФ.

Скарлетт наконец подняла голову, и Райден почувствовал, что его ударили в сердце. Ее глаза. Боже, ее глаза!

В них плескались эмоции. Словно все, что Скарлетт скрывала от него и остального мира, вдруг отразилось в них. Он чувствовал, что тонет в сапфировых озерах.

Она дотронулась до его волос дрожащими руками.

– Я узнала, что твоя судьба похожа на мою, но ты бежал, тогда как я не решалась на это. Твоя защита стала для меня важнее всего.

Она лихорадочно погладила его по лицу, груди, плечам, словно желая удостовериться, что он здесь, целый и невредимый, и что она спасла его.

– Чтобы защитить тебя, я должна была сбить Медведева со следа.

– Почему ты не рассказала мне все? Я бы разобрался с Медведевым и помог бы тебе бежать из Организации.

Судя по выражению ее лица, такой вариант она даже не рассматривала.

– Ты боялась, что я накажу тебя, если узнаю правду?

Об этом она тоже не думала.

– Я боялась, что ты начнешь охотиться за Медведевым, а я не могла допустить, чтобы ты рисковал собой. Он был непредсказуемым монстром.

У Райдена исказилось лицо.

– Разве ты знала обо мне не достаточно, чтобы понять, что твои тревоги напрасны? Или ты думала, что я не стану тебе помогать?

– Меня волновала только твоя безопасность. К тому же я не хотела, чтобы ты узнал правду обо мне. Я собиралась остаться для тебя той женщиной, которой ты безоговорочно доверял и которую желал. Мне была невыносима мысль о том, что вместо доверия и страсти я увижу в твоих глазах презрение. Я мечтала, чтобы у тебя остались хотя бы хорошие воспоминания. Месяцы, проведенные с тобой, значили для меня больше, чем что-либо.

– Больше, чем твоя жизнь?

– Да.

У Райдена чуть не помутился рассудок. Она лишила его возможности защитить ее, спасти. Он даже не мог за нее отомстить, поскольку Медведев мертв.

Райден стремился уничтожить Организацию – ради себя, ради братьев и тех детей, которые могут попасть в ее лапы. Что ж, теперь и ради Скарлетт. Его месть не будет знать границ. Он причинит невыносимую боль всем, кто заставил ее страдать. А ведь она еще не рассказала самое страшное. Правда, Райден не был уверен, что сможет вынести это.

Но это надо сделать, и не важно, что его сердце обливается кровью. Он должен помочь Скарлетт сбросить тяжелую ношу, облегчить душу.

Она смотрела вдаль.

– Но все меры предосторожности оказались напрасными. Когда ты позвонил мне в ту ночь, я, услышав твой голос, поняла: ты все узнал. Это был конец, а я оказалась к нему не готова. Но я никогда не смогла бы к этому подготовиться. Все, чего я опасалась, случилось. Я слышала в твоем голосе гнев и отвращение. Я радовалась, что не вижу твое лицо. Оставалось только одно – сделать все еще хуже. Я хотела исчезнуть. Так, чтобы Медведев меня не нашел. Я также хотела помочь другим, оказавшимся в сходной со мной ситуации, но наша свобода стоила огромных денег. Поэтому я решила тебя шантажировать. Но прежде, чем я смогла уехать, Медведев ворвался в номер отеля, где я жила под вымышленным именем. Он почувствовал, что я собираюсь бежать. Я заявила ему, что ты не его агент и что я хочу бежать из Организации. Но он был убежден, что у меня есть доказательства обратного. Он даже предположил, что я могла шантажировать тебя, однако считал, что мною движут исключительно корыстные мотивы. Медведев заявил, что, как только я передам ему информацию, он будет вымогать деньги не только у тебя, но и у твоих партнеров, тоже сбежавших агентов, и дело окажется выгоднее, чем он предполагал. – Скарлетт перевела дыхание. – Наконец он пообещал, что выполнит условия сделки, если я выполню свои. Но я отказалась. И он начал меня мучить.

Райден почувствовал, что его охватывает слепящая ярость к мертвецу, которого он не может убить еще раз.

– Я понимала, что не выйду из номера живой, и из последних сил вонзила в него кинжал, который прятала в прическе. Меня учили, как убить человека одним ударом, но Медведев не был обыкновенным человеком. Он даже не потерял сознание. Он тяжело ранил меня, прежде чем умер.

Райден был на грани взрыва. Скарлетт боролась с монстром, чтобы защитить… его.

– Мне удалось остановить кровотечение и покинуть отель незамеченной. Мне удалось добраться до секретного медицинского центра. – Она помолчала. – Поправившись, я стала работать над своей новой внешностью и новой личностью. Я приехала в Японию в надежде, что смогу видеть тебя хотя бы издали. Но ты меня узнал.

Прошло несколько томительных минут, прежде чем Райден хрипло спросил:

– Почему ты не рассказала мне это, когда мы снова встретились? Когда я был вне опасности? Почему позволила мне думать о тебе худшее?

Неожиданно ее глаза стали такими, как на фотографии, которую ему показал Нумаир. Безжизненными, без проблеска надежды.

– Потому что в этом не было смысла. Я понимала, что ты добиваешься своей цели, положения в обществе и вряд ли вспомнишь обо мне, когда срок нашего соглашения истечет.

– Я не хочу с тобой расставаться, Скарлетт. – Райден обхватил ладонями ее лицо. – Я прожил все эти годы, сходя с ума. Я не мог объяснить расхождение между тем, что чувствовал с тобой, и тем, что происходило. После тебя я не смог сблизиться ни с одной женщиной.

– Ты хочешь сказать, что?.. – В ее глазах забрезжил слабый огонек надежды, который почти сразу потух.

Райден сжал Скарлетт в объятиях. Ему нужно было заставить ее поверить, что он всегда принадлежал ей, стереть все ужасы, которые ей пришлось пережить.

– Я тосковал по единственной женщине, какую когда-либо желал, и мне было мучительно сознавать, что все, что нас связывало, для тебя было ложью. Но ты была настоящей, ты защитила меня и братьев. Ты сохранила нам жизни. Почти ценой своей.

«Это стоило мне больше, чем жизнь…» – Скарлетт едва сдерживала готовые вырваться слова.

Это Райден не должен узнать. Но пусть он не думает, что ее поступок был жертвой. Защитить его ценой жизни – привилегия.

Скарлетт попыталась отмахнуться от благодарности, но Райден настаивал:

– Ты должна принять то, что тебе причитается. Не только я, но и мои братья благодарны тебе. Да, «Черный замок энтерпрайзес» создали те, кто сбежал от Организации. В тюрьме мы организовали братство и поклялись уничтожить Организацию и всех связанных с ней людей. – Он нахмурился. – А что случилось с теми людьми, которым ты хотела помочь?

Скарлетт подумала о друзьях, благодаря которым держалась все эти годы – как до Райдена, так и после него. Сейчас они были в безопасности и вели новую жизнь.

На ее губах заиграла улыбка.

– Я их тоже вытащила и создала им новые личности. Я же говорила тебе, что твои деньги пошли на благие цели.

В его невероятных глазах отразилось нечто похожее на гордость, и это заставило ее сердце затрепетать.

Затем на лице Райдена снова появилось выражение холодной, смертоносной ярости.

– Едва заметные шрамы на твоем животе – результат борьбы с Медведевым?

Скарлетт снова накрыла удушающая волна воспоминаний. Она кивнула, отводя взгляд в сторону, и приготовилась сказать полуправду.

– Они стали такими благодаря пластическим операциям.

– Скажи мне, что он умер в страшных муках.

Она пожала плечами:

– Возможно. Я была слишком поглощена собственной болью и грозящей мне опасностью, так что не смотрела на него.

Его пальцы впились ей в плечи.

– Почему ты мне не позвонила? Боже милостивый, Скарлетт, ты не рассчитывала, что я приду на помощь?

– Я не могла выйти с тобой на связь ни при каких обстоятельствах, – прошептала Скарлетт.

– Даже если ты думала, что умираешь?

– Я никогда не вовлекла бы тебя в преступление, подвергнув риску твою репутацию и заставив правоохранительные органы смотреть на тебя с подозрением.

Ее доводы, казалось, вызвали у него апоплексический удар. Он дрожал, пытаясь совладать с бушевавшими в нем чувствами. Когда ему более-менее удалось взять себя в руки, Райден спросил:

– Какие у тебя были раны? Сколько времени ушло на то, чтобы их залечить? Остались ли последствия?

Она не ответит. Это была ее потеря, она не позволит ему разделить ее с ней.