Текст книги "Избранная и беглец"

Глава 6
«Добрый приют»

Оллин вышел из номера в смешанных чувствах.

Он только что целовал в постели женщину, которая его не хочет.

Он (или его аватар?) не может обойтись без женщины, которая его не хочет, и вряд ли что в этом изменится.

В самом деле, кто он такой, чтобы требовать от нее толику тепла или, еще смешнее, любви. Ну подумаешь, вытащил из озера… так его об этом никто не просил. Вытащил – и теперь изволь расхлебывать. Подумаешь, пара для модификанта. Так ведь то проблемы самого модификанта, разве нет?

Но женщина в распахнутом халате, нежная, сонная – это полбеды. Кроме нее есть еще Григор Делайн, ныне покойный, и Артемис Делайн, лицо которого один в один с его собственным, и огромный город над айсмутовой шахтой, наполненный толпами гуманоидов и прочих существ.

От мысли о том, что придется выйти в город и куда-то двигаться, расталкивая локтями бурлящий поток жителей, Оллина прошибала испарина. Почему-то он думал, что будет рад увидеть других людей, а оказалось – нет, совсем нет. Их здесь было слишком много, все они дурно пахли и неприятно выглядели. Оллину хотелось заткнуть нос и уши и бежать куда подальше из этого муравейника над пропастью. Но он не мог. Ему нужно было сперва навести справки о том, чем именно занимаются эти Делайны, вытрясти всю их подноготную, понять, как они могут быть связаны с ним, и только потом, если поиск будет успешным, отправиться на Рамелию. Разумеется, взяв с собой Айрис…

Аватар завозился внутри, вспучился чешуей, прорезаясь костяными пластинками сквозь кожу. Это было еще одной неприятной мелочью, которую Оллин приобрел вместе с Айрис. Мало того что рядом с ней он периодически испытывал тянущие боли во всем теле, так еще и аватар сделался плохо контролируемым, так и норовил выбраться на поверхность.

В результате он обжигающе-больно желал ту, которой по большому счету не был нужен. И от этого хотелось рвать в клочья все вокруг. Так, чтоб наполнитель из подушек летал хлопьями по комнате.

Но вместо этого он спустился на первый этаж, к стойке регистратора, чтобы увидеть там вчерашнего криссанина, который сидел на стуле с высокой спинкой и клевал носом. Он окинул Оллина ничего не выражающим взглядом.

– Завтрак еще не накрыт. Кофе, конфеты, роллы в автомате.

И указал кивком головы за спину Оллину.

Там в самом деле был установлен автомат для продажи кофе, шоколада и легкой закуски. Оллин нацедил себе пластиковый стаканчик ароматного и горячего напитка, взял тонкий бутерброд с мясом, затянутый в пленку, подсел к стойке. Не то чтобы ему хотелось поболтать с неулыбчивым криссанином, но прятаться по углам с кофе тоже показалось глупым.

– Где здесь поблизости информационный центр? – спросил Оллин.

Криссанин метнул на него оценивающий взгляд.

– Недавно на Джейфалисе, мм?

– Вчера прилетели.

– И как вам поверхность?

– Жарковато. – Оллин улыбнулся.

– Жарковато, хм… – повторил криссанин и умолк.

Оллин откусил бутерброд, мельком подумал о том, что мясо какое-то безвкусное, на бумагу похожее. Аватар такое точно бы жрать не стал, понюхал бы – и все.

– Если бы не долги моего папаши, ларха бы я сюда прилетел работать, – сердито буркнул администратор.

– Я слышал, на Криссе довольно высокий уровень жизни.

– Высокий, да… да не для всех. Терпеть не могу Джейфалис. Эту жару на поверхности. Эту темень в городах. Вы ведь знаете, что здесь все города такие, под землей? Джейфалис – сырьевой придаток Рамелии. Тут у нас только шахты… Ну и туристов немало, все же пятое чудо этой галактики, такие большие города под уровнем почвы.

Потом криссанин вздохнул, бросил на Оллина еще один острый взгляд, и тот понял, что надо бы выказать сочувствие.

– А вдруг вам повезет, и вы быстро отсюда уедете?

– Повезет, да… Это все из-за моей семейки… Эх, надолго я здесь. А информационный центр, он в двух кварталах отсюда по спирали вниз. Вот, возьмите.

Криссанин выудил из ящика бюро тонкий маршрутный планшет, быстро выбрал нужный адрес и подал Оллину. На фоне темно-фиолетовой контурной карты призывно зеленела стрелка, и уже был проложен маршрут.

– Спасибо. – Он даже немного растерялся. Интересно, за подобные услуги здесь принято благодарить деньгами?

– Да не за что. – Криссанин чуть заметно улыбнулся. – Ваша, хм, подруга… здесь останется?

– Не беспокойте ее, она очень устала.

– Еще бы, – неслось Оллину уже в спину.

Но он не стал оборачиваться. Отправил в мусорный контейнер смятый стаканчик от кофе и комок пленки от бутерброда, затем вдохнул поглубже – и вынырнул из тишины и спокойствия гостиницы на шумную улицу.

И снова его прошиб ледяной пот, а руки задрожали. Похоже, у него будут проблемы с привыканием к обществу. Он совершенно не переносит такие скопления людей. А ведь когда-то мечтал очутиться в подобном водовороте, ну кто бы мог подумать…

Пока шагал по улице, постоянно осматривался. Гладкая лента дороги, а с ней и дома очень плавно уходили широкой спиралью вниз, но диаметр витка был столь велик, что уклон почти не ощущался. Высоко над головой по размеченным светящимся трассам носились аэромобили, а улица была полностью пешеходной. Вдоль бордюра в продолговатых кадках росли местные колючие растения, темно-фиолетовые, привыкшие к отсутствию солнечного света. Кое-где они цвели яркими белыми звездочками, очень мелкими, которые сбивались в крупные гроздья и пахли так, что голова кружилась от тяжелого сладкого аромата. И людей было слишком много для него. Крикливые, суетливые. Они что, везде такие, как здесь?

Потом, чуть не дойдя до искомого информационного центра, Оллин остановился перед широкой витриной магазина: там, на манекене, было выставлено длинное синее платье. Он и сам не знал, отчего застыл перед этим платьем – тонким, словно паутинка, состоящим из одних кружев, – но почему-то представил себе Айрис. На ней хорошо бы смотрелось нечто подобное. Синий цвет и белые длинные волосы… красиво, должно быть…

Он усмехнулся, и тут же нахлынула грусть. Размечтался, как маленький. И не нужен он ей совсем… Ошибкой было тащить ее с собой, просто огромной ошибкой. Насильно мил не будешь – так, кажется, говорят? Читал ведь об этом, сидя в своей тюрьме. Но назад не повернуть – по крайней мере, в ближайшее время.

Резко отвернулся от витрины и зашагал дальше, а платье это намертво впечаталось в сетчатку. И Айрис… красивая и веселая. Она могла бы быть такой. Не испуганным и забитым бледным мотыльком, нет. Яркой экзотической бабочкой, о которых он тоже читал в сети, таскал информацию сквозь потайное окно в защите.

«Григор Делайн и Артемис Делайн. А еще некоторые особенности модификантов», – напомнил себе Оллин и прибавил шагу. Про то, что бывает, когда модификант находит пару, тоже можно было узнать чуть больше. В конце концов, ему жить с этим.

Стрелка на экране планшета погасла, и он остановился перед широкими раздвижными дверями из толстого матового стекла, подсвеченными изнутри алым. Рядом с проемом тускло светилась узкая щель для приема кредитной карты – мол, желаете воспользоваться информацией, сперва оплатите. Оллин сунул карту в разъем, тут же что-то мигнуло сверху, и двери гостеприимно раздвинулись.

В информационном центре было пусто. Оллин огляделся – три рабочих места, клавиатуры, голографические трансляторы – и в который раз порадовался собственной любознательности, которая позволила, сидя в заточении, хотя бы ознакомиться с ключевыми технологиями Федерации.

Он устроился в кресле, пробежался пальцами по клавиатуре, активировал транслятор. Перед ним тут же развернулось цветное рабочее окно с поисковым полем ввода, и Оллин, вздохнув, настукал «Делайн».

На него тут же высыпался каскад релевантных окошек, и оттуда высокомерно взирал Григор Делайн – не старый еще, темноволосый с проседью. Щелкнула мысль – а ведь у него мои глаза, у этого Григора. Или у меня – его.

Артемис Делайн был куда моложе, и снова Оллин как будто смотрел в зеркало. Только одежда иная и стрижка. А так – все то же: брови, скулы, нос… Все выглядело так, словно Оллин приходился Артемису клоном. Только выражение лица Артемиса Делайна отличалось, как будто он только что нажевался какой-нибудь кислой гадости.

Пульс бухал в висках. Григор, Артемис… Император целой планеты. Один умер, другой займет его место. «А кто тогда я?»

Вздохнув, Оллин заставил себя сосредоточиться на чтении материалов, и чем больше читал, тем меньше ему нравилось все происходящее. Хотя куда уж хуже. Его продержали в заточении двадцать восемь лет, а потом неоднократно пытались убить.

Григор Делайн был императором Рамелии. Ровно двадцать восемь лет назад у него родился Артемис Делайн, и он же был объявлен наследником. Дальше Оллин пролистывал – ему не было интересно, с кем жил, как развлекался и чем занимался Артемис, а заодно и Григор. Печальный факт – супруга Делайна погибла трагически спустя неделю после рождения наследника. И снова – балы, приемы, поддержанная большинством политика Рамелии по отношению к высшим и модификантам.

Оллин не знал, кто такие высшие, заглянул в связанные окна. Оказывается, высшие обеспечивали взаимодействие нод Федерации в том случае, если было необходимо принять совместное решение. Тогда активировалась процедура консенсуса, и высшие договаривались между собой. Поскольку ноды Федерации считались совершенно равноправными, принималось решение, поддержанное большинством, но это в случае простого протокола. Что там с протоколом следующих степеней сложности, Оллин не читал, вернулся к Делайнам.

А Делайны занимались внутренними делами Рамелии, и вот тут-то на Оллина снова высыпались окна, одно другого краше. Смерть модификантам. Изгнать с планеты уродов. Модификанты неустойчивы и представляют собой опасность… Резервации для модификантов…

Он побарабанил пальцами по пластику. Ну а что. Он-то модификант. Правда, есть большие сомнения в том, действительно ли опасен… Но ведь шумиху можно раздуть и на пустом месте. Так вот, значит, Григор Делайн отличился тем, что издал указ согнать модификантов в резервации. Те, кто отказывались, подлежали уничтожению. Свежие новости кричали о том, что молодой Делайн уже поклялся придерживаться линии отца.

«Почитать бы еще, откуда пошло все это с модификантами именно на Рамелии… Да, еще поискать про пары модификантов, откуда это взялось».

Потому что в том, что аватар почувствовал в Айрис пару, Оллин почти не сомневался.

Он потянулся к клавиатуре, и в этот миг как будто что-то щелкнуло. Кожу на виске обожгло, и по щеке потекла тонкая горячая струйка.

Оллин был модификантом, и это его спасло.

Он двигался быстрее, чем люди, успел рвануться вниз, на пол – и защелкали плазменные снаряды, расцветая оплавленным пластиком.

Взгляд в сторону дверей. Двое, в темных экзокостюмах. В закрытых шлемах.

Несложно было его отследить по кредитной карте, найденной на корабле.

Сколько их там, за пределами информационного центра, Оллин не знал, да и в тот момент знать не желал. Первое, о чем он подумал, – Айрис осталась там, в гостинице, совершенно беззащитная. Второй сколь-нибудь внятной мыслью было: он выберется. Обязательно. Его не убьют, не сегодня.

Аватар выпустил чешую, но Оллин еще держался, не торопился отпускать преобразование. Здесь тесновато для большого зверя. А вот для модификанта с усовершенствованными руками – в самый раз.

Он и сам не понял, как поднырнул под град летящих плазменных снарядов, как оказался рядом с напавшими – и просто полоснул их по ногам, взрезая экзокостюм вместе с плотью. Глубоко, до бедренных артерий. На него плеснуло ярко-красным, на миг залило глаза. Еще через мгновение Оллин толкнул в стороны врагов, выскочил наружу и побежал, прокладывая себе пусть среди прохожих. Планшета у него больше не было, да он уже и сам знал, куда поспешить. За ним гнались, еще что-то с глухим хлопком разорвалось рядом, и все заволокло едким дымом. Пришлось задержать дыхание, метнуться ближе к домам, да это оказалось и правильно, там людей было куда меньше. Преследователи начали отставать, и Оллин побежал еще быстрее. Нужно было оторваться… и поскорее делать ноги с этой планеты, тем более что кое-что полезное для себя он все-таки узнал.

⁂

Где-то на полпути к «Доброму приюту» погоня отстала, увязнув в плотном людском потоке. Не слыша больше звуков выстрелов, Оллин немного замедлил шаг, посмотрел на руки. Вместо человеческих кистей были покрытые жемчужной чешуей перепончатые лапы с хищно загнутыми когтями. И конечно же кровь. До локтя. И уже успела взяться темными сгустками.

Плевать.

Оллин втянул когти, и к тому моменту, как показалась дверь в гостиницу, руки приобрели вполне человеческий вид. Но под сердцем болезненно ворочалась тревога, словно еж, царапая иголками, заставляя стискивать зубы и торопиться. Еще быстрее, и еще…

Распахивая дверь, он уже понимал: что-то пошло не так. В гостинице царила сонная тишина, все тот же администратор возился за стойкой, копаясь в ящиках. Едва глянул на Оллина – и узоры на лице сжались темно-синими зигзагами. В воздухе ощутимо запахло страхом. Оллин не понимал, откуда у него это знание, но аватар довольно завозился внутри. Да-а-а, страх. Сладкий страх… жертвы.

– Где она? – прохрипел Оллин, двигаясь к стойке.

Кожа криссанина стремительно бледнела, из угольно-черной становясь грязного серого цвета.

– Где она? – повторил он, опираясь локтями о стойку и марая ее кровью.

– Т-там. – Криссанин указал пальцем наверх. – Но… мне же сказали… ее можно продать…

– Что-о-о?!

Едва соображая, что делает, Оллин сгреб администратора за шиворот и притянул поближе к себе.

– Кто сказал?

– Они.

И резко запахло мочой. Оллин отшвырнул криссанина к стене, тот ударился затылком и медленно сполз на пол, точно серая поломанная кукла.

– Они же… сказали, что вы… не вернетесь, – едва расслышал Оллин.

– А ты и рад стараться. Кому продал?

– Так ведь… пошли туда, за ней… что-то долго нет…

В этот миг Оллин явственно ощутил, как зубы удлинились, полезли из десен, раздирая губы.

Неведомые «они» сейчас с его Айрис. С женщиной, принадлежащей только ему, и никому более. Что они так долго с ней делают? И она совсем беззащитна, его прекрасная куколка, его нежный мотылек. Та единственная, кого признал аватар. Об этом он так и не успел прочесть, но понимание происходящего и так пришло.

Первым его порывом было схватить криссанина и разорвать ему глотку, заставить в панике захлебываться болью. Все равно кровью уже пропах весь холл, чуть больше, чуть меньше.

Айрис.

Он и сам не заметил, как в два прыжка преодолел лестничный пролет, как ногой выбил дверь. Открывшаяся взгляду картина заставила замереть на месте.

Она была там, его прекрасная бабочка. Сидела посреди кровати, поджав ноги, кутаясь в махровый халат. Светлые волосы шелковой волной расплескались по плечам, закрыли лицо. Между дверью и кроватью лежало то, что раньше было людьми, но сейчас их плоть выгорела, стала пеплом, и мелкие серые частички кружились, порхали по светлой комнате, оседая на губах, заставляя щуриться, ощущая вкус самой смерти.

– Айрис!

Он не знал, что еще сказать.

Но, совершенно не понимая, что тут случилось, попросту перешагнул через эти замершие статуи из пепла, потому что там была она. И она ждала его, прекрасная и желанная в своей растерянности.

– Айрис!

Она вскинулась, отбросила волосы с лица, и Оллин понял, что его женщина плакала. Щеки были мокрыми, а веки покраснели и припухли.

– Оллин, – откликнулась она дрожащим голосом, – они… сказали, что ты… продал меня… Но это ведь ложь? Скажи, это ложь? Ты ведь… не стал бы…

Он наконец преодолел разделявшее их расстояние, рухнул коленями на чистые простыни, схватил Айрис в охапку и прижал к себе. Ее начало трясти, и Оллин понимал, что именно сейчас последует: Айрис неотвратимо сползала в самую обыкновенную истерику.

То, как она вцепилась пальцами ему в плечи, породило в нем волну блаженства. Оллин вжимал в себя Айрис, впитывая ее боль и страх, и внезапно понял, что именно сейчас, измазанный в чужой крови, с погоней за плечами, с тремя мерзавцами на полу, неведомо как и кем обращенными в пепел, он счастлив.

– Неужели ты им поверила, моя маленькая птичка? – Он уткнулся носом ей в шею и не смог отказать себе в удовольствии запустить пальцы в мягкие шелковистые пряди. – Неужели ты решила, что я мог… вот так?

Айрис продолжало трясти, рыдания с хрипом вырвались из горла.

Ей просто надо было выплакаться. И понять, что на какое-то время опасность миновала.

– Олли-ин… это же я… я их убила… что теперь будет? Со мной? С тобой?

– Ты убила? – Он зажмурился. – Ну и ларх с ними, птичка. Сами виноваты.

– Но я… как я могла…

– Да мне все равно, моя радость. Главное, что ты жива и здорова.

Айрис на миг отстранилась, требовательно заглянула в глаза, и Оллин не преминул воспользоваться моментом, собирая губами слезы с ее кожи.

– Оллин… да как же это… я не могла, не могла! Они горели, Оллин, сгорели вмиг и даже не кричали… Как же это… Как?

– Не плачь, милая, не плачь больше. Сейчас мы вместе выйдем отсюда и вернемся на корабль, и там подумаем, что делать дальше.

Ее аромат завораживал и сводил с ума. Внутри урчал аватар, довольный всем происходящим, тем, что его избранница так близко и не сопротивляется. Оллин гладил Айрис по спине, по плечам, по волосам, продолжая прижимать к себе.

– Ты весь в крови, – прошептала она, словно завороженная, глядя прямо в глаза, – что случилось?

– Меня хотят убить. Но у них ничего не получится.

Айрис вдруг подняла руку и несмело коснулась того места, где зарядом содрало кожу.

– Болит?

– Не здесь болит, – усмехнулся он. – Болит, судя по всему, тогда, когда тебе плохо. И сейчас болит. Не плачь, все будет хорошо.

Он смотрел на ее заплаканное бледное лицо и не мог вспомнить, видел ли хоть что-нибудь прекраснее. Оллин провел подушечкой большого пальца по нижней, пухлой губе Айрис, и она замерла под его прикосновением, насторожилась, словно перепуганный зверек.

«Так, все. Пора с этим заканчивать и двигаться дальше».

Аватар недовольно заворчал, когда Оллин отстранился от признанной им женщины.

А потом внизу что-то громыхнуло.

– Что это? – Айрис смертельно побледнела, вцепилась Оллину в руку.

– Полагаю, что это за мной, – покачал он головой. – Сейчас нам придется очень быстро бежать, Айрис. Обещай, что не испугаешься ничего из того, что увидишь.

⁂

Она рассеянно кивнула, сцепив на груди руки. Оллин быстро скатился с кровати, глянул в окно. Пока что все складывалось изумительно: оно было не со стороны фасада, а выходило на боковую сторону здания гостиницы, которая примыкала к почти отвесной скале.

На секунду он усомнился в собственных возможностях, но иного выхода уже не оставалось, наверняка у подъемника их тоже ждали.

– Айрис, будешь держаться за шею так крепко, как только сможешь, – быстро сказал Оллин. – Мы полезем по скале, поняла?

Она молча кивнула, при этом испуганно сглотнув. А Оллин, понимая, что их время выходит, резко присел на корточки, одновременно отпуская аватара.

Судорога прокатилась по телу, аватар торжествующе взревел, выдираясь из мелкой человеческой оболочки. Оллин лишь обернулся на Айрис. Ну что же ты, давай. По лестнице уже грохотали шаги, еще немного, и будет поздно.

– Это был ты, – зачем-то прошептала Айрис.

Спрыгнула с кровати, быстро забралась на спину и решительно обвила руками шею. И Оллин рванул в окно, со звоном и скрежетом вынося укрепленное стекло вместе с рамой. В два прыжка он забрался на выступ метрах в четырех от крыши. В груди кольнул страх – а ну как не получится, до верха-то еще далеко, и розоватое небо так высоко над головой. Но потом лишь головой мотнул. Нет, он все сможет, потому что не имеет права потерпеть поражение.

– Держись, – рыкнул он.

И в это же время из выбитого окна высунулся ствол винтовки. Оллин присел на задние лапы и прыгнул. Вверх и вбок, помогая себе когтями, заставляя себя не думать о том, что будет, если он упадет. Он не останавливался. Кажется, снизу по нему пытались стрелять, но модификант, взбирающийся на скалу, так же быстр, как и модификант, просто бегущий по ровной поверхности. Не попали. Воздух постепенно делался горячим и как будто вязким, дыхание с хрипом вырывалось из горла. Кто-то кричал снизу. Рисунок осыпающейся горной породы смазывался перед глазами.

А потом неожиданно для себя Оллин понял, что они вылетели на поверхность Джейфалиса – горячую, тающую под жестокими лучами близкого солнца. Он только челюсти сжал и, не давая себе ни мгновения отдыха, рванул к кораблю. Солнце не менее страшный враг, чем те несостоявшиеся убийцы. А у Айрис такая нежная кожа, пойдет еще пузырями от обжигающих лучей, и его мотыльку будет больно. Мысль эта подхлестнула, заставляя прибавить ход.

Впрочем, за ними никто не гнался. Пока что. Вероятно, не ожидали, что жертва проявит такую прыть.

– Корабль! – радостно крикнула Айрис.

И действительно еще через несколько минут бешеной скачки по горячим камням Оллин и сам разглядел сверкающий на солнце округлый корпус.

Неужели получилось? Он и сам не до конца в это верил.

Но город остался позади, а до спасения – считаные минуты.

Оллин уперся в почву всеми четырьмя лапами, сжался, подобно эмбриону, загоняя внутрь аватара. Подхватил на руки Айрис и рвану к люку. Еще через пару мгновений они окунулись в спокойную прохладу шлюза.

Он выдохнул, поставил Айрис на ноги. Сердце колотилось как бешеное, пульс зашкаливал, ноги внезапно перестали держать. Ну еще бы, неслабо так побегали…

– Все, теперь все. – Он вымученно улыбнулся, ударил по запирающему механизму.

Больше всего на свете хотелось упасть здесь же на пол и не шевелиться, но надо было добраться до кресла пилота. Со скрипом сжимая челюсти, Оллин медленно двинулся вперед, и так уж получилось, что Айрис шла первой. И у входа в кают-компанию она застыла и подалась назад.

– Оллин!

Оба услышали щелчки предохранителей на оружии.

Он остановился, все еще не веря. Выходит, все было зря? И их сейчас убьют, в тесном помещении, где нет никаких шансов спастись?

Он резко притянул к себе Айрис и, задыхаясь, шепнул:

– Прости…

Сейчас, наверное, их не станет. Так быстро и совершенно глупо. И обидно, до предательской рези в глазах. Что он видел в своей жизни, чтобы умереть? А Айрис? Что хорошего видела она?!

– Уберите оружие, идиоты, – прозвучал уверенный голос. – Оллин, мальчик мой, ну наконец-то. Заставил побегать за собой. Проходи, что ж ты там стоишь? «Сердце галактики» на орбите, нам пора отправляться.

⁂

Шаг. Невероятно трудно сделать шаг в полную неизвестность.

Но Оллин все же двинулся вперед, почти силой заталкивая Айрис себе за спину и закрывая ее собой. В полумраке кают-компании на диване спокойно сидел незнакомый мужчина (да и много ли их, знакомых, было?) в элегантном черном пиджаке, какие Оллин видел только в нейропрограммах о высшем обществе. Вокруг него по обе стороны толпились вооруженные, упакованные в защитные экзокостюмы охранники.

– Я тебя впервые вижу. – Оллин быстро оглядел незнакомца.

Не молод, но и не стар. Темноволосый, виски как будто солью присыпаны. Высокий лоб, густые брови, широкие, прямые. Хищный нос и тонкие губы. Пристальный взгляд человека, привыкшего командовать. И странное, тянущее чувство, что где-то уже встречались. Или же он был похож на кого-то еще, кого Оллин успел встретить.

– Я твой дядя, – спокойно ответил мужчина, – младший брат твоего отца. Лайон Делайн.

– Я не знаю, кто мой отец. – Оллин поразился тому, как хрипло и безжизненно прозвучал его голос.

– Да ладно. Григор Делайн – твой отец, а Артемис Делайн – твой брат-близнец.

И почему-то Оллин сразу поверил этому человеку. За спиной тихо всхлипнула Айрис, и мгновенно захотелось обернуться, прижать ее к себе и успокоить. Но вместо этого он прищурился на новоявленного родственничка.

– Откуда ты меня знаешь?

– Я наблюдаю за тобой с самого рождения, племянник, – усмехнулся Лайон.

Стремительный бросок занял мгновение, никто из охраны не успел даже вскинуть винтовку. Чувство оказалось сильнее рассудка, сильнее мыслей об Айрис. Сжимая пальцы на шее родственничка, ощущая, как продираются сквозь десны зубы аватара, Оллин прохрипел:

– Так, значит, это ты меня держал взаперти…

Плевать, что щелкнули предохранители. Его убьют, да, но прежде он вырвет горло подонку. А что потом, уже не важно.

– Перестань, – просипел Лайон.

Махнул рукой охране – мол, не лезьте, и свободной рукой вцепился в Оллина в попытке разжать душащие его пальцы.

Внезапно Оллин ощутил под рукой что-то знакомое, скользкое и твердое. Чешуя! Шея дядюшки вмиг покрылась чешуей, такой же, как его собственная.

– Ты…

– Модификант. – Лайон ухитрился улыбнуться, но это куда как больше походило на оскал. – Такой же, как ты… Не дури, племянник. Да, я держал тебя взаперти все эти годы. Но я же тебя и спас. Отпусти, ты ж не один…

И Оллин запоздало вспомнил о том, что у входа в кают-компанию по-прежнему стоит Айрис в белом махровом халате, совершенно беззащитная перед вооруженной охраной. Резко убрал руки.

– Молодец. – Лайон потер шею и спрятал чешую. – Ты многого не знаешь, мальчик мой. Поэтому предлагаю все же стартовать, пока нас не накрыли подручные твоего брата. Они за тобой тянутся, а ты везде следишь. Ну-ну, нам всем надо успокоиться. Да и… подруга, хм, твоя… устала.

– Почему они за мной охотятся? Те, о ком ты сказал? Почему мой брат хочет меня убить?

– Все позже, – проворчал Лайон. – Давай, садись в кресло, я покажу тебе, где ждет мой корабль.

– Я не двинусь с места, пока не получу ответы.

А про себя подумал, что наверняка он выглядит смешно и дико: в обрывках одежды, в засохшей крови и грязи, в общем-то беззащитный перед плазменными винтовками, и еще чего-то требует.

Лайон демонстративно закатил глаза.

– Оллин, не будь же ты таким упертым дураком, как твой папенька. За тобой охотятся, потому что тебя должны были умертвить еще двадцать восемь лет назад, как только поняли, что один из близнецов затронут нашим общим проклятием, отразившимся на хромосомной комбинации. А я тебя выкрал. Ну а то, что все это время тебе пришлось жить так, как ты жил – ну извини. Если бы я начал мотаться туда-сюда, то тебя обнаружили бы еще быстрее… Удовлетворен?

Оллин вздрогнул, почувствовав легкое прикосновение к плечу. Оказывается, Айрис совершенно неслышно подошла к нему и теперь стояла так близко, что он ощущал тепло ее тела. Взгляд дяди метнулся с него на Айрис, и Оллин неосознанно рыкнул.

– Оллин, пожалуйста, – прошептала она на ухо, – не противься. За нами ведь погоня…

– Удивительное здравомыслие, – сухо прокомментировал Лайон, – садись уже, да полетели. Все подробности на «Сердце». Времена такие настают, племянничек, ничего не поделаешь.