Текст книги "Кромешник. Книга 1"

Глава 12

Мне горше ада

Неизбежное ничто.

Но нету ада.

Ваны остановили свой высочайший выбор на Геке, возраст его их не смущал, он уже стал настоящим мужчиной. В то же время старые Ваны от души расположились к Геку. Своим искренним уважением, отвагой и бескорыстной заботой он размягчил их старые, сморщенные жизнью души. Весь оставшийся месяц Ваны в две смены, как работяги в забое, трудились над Геком. Для начала они предложили Геку сделать вполне заслуженную им урочью наколку, и Гек согласился, будучи не в состоянии отказаться от поистине княжеского подарка. Суббота взялся за дело. Он для начала добыл из тайника набор костяных иголок со специальными крепленьицами, а тайник располагался у него в черепе, в полости вытекшего глаза, под шрамами, которые так и не заросли благодаря усилиям предприимчивого Субботы. Костяными же иголки были, чтобы их не взял металлоискатель. Соорудить чернила из сажи и химического карандаша мог бы даже Гек, не говоря уж о Ванах, по сравнению с которыми Робинзон Крузо выглядел бы фаталистом и ленивым тупицей. Первую наколку, «для разминки», Суббота выполнил споро и легко, иногда лишь поглядывая для страховки на своё предплечье с тюльпаном и колючками. А вот вторая портачка была гораздо сложнее. На ключицах у Гека были вытатуированы две восьмиконечные звезды, исполненные четырьмя оттенками синего цвета, что само по себе выглядело, при внимательном рассмотрении, чудом тюремного искусства – настолько тонко и оригинально сочетались переливы оттенков и затейливая вязь тончайших штриховых узоров простецкого, на первый взгляд, рисунка. Суббота, представитель старого поколения мастеров, недолюбливал цветную роспись, не считал её достойной своего уровня, легендарного и ценимого всеми правильными урками довоенной поры. Но был ещё один, невидимый в обычных условиях слой, выполненный иглой без красителя. Если резко пошлёпать по коже в тех местах или крепко распарить в сауне – станут видны каллиграфически исполненные буквы, связанные в узор ПННС, что в свою очередь испокон веку расшифровывалось двояко: «Прокурору Ничего Не Светит» и «Президент Наш Настоящая Сука». В старые времена эти и подобные надписи немедленно закапывали в вечную мерзлоту вместе с владельцем, да и теперь не жаловали, в основном за второй вариант расшифровки. Сделанную таким образом тайнопись труднее обнаружить и почти невозможно удалить с живого носителя. А уровень исполнения татуировки свидетельствует, что обладатель её не случайный человек и не самозванец в урочьем мире. Официальным властям и «гражданским» татуировщикам никогда ещё не удавалось подделать подобные «водяные знаки».

Но художества такого рода составляли небольшую и далеко не главную часть работы Ванов в этот месяц. Надо было успеть передать Геку в столь сжатые сроки максимум того, что несли в себе сквозь годы и невзгоды два последних жреца и хранителя заповедного блатного культа. Суббота взял на себя показ и обучение многочисленным тюремным примочкам и секретам, мастыркам и ремёслам, Варлак диктовал и объяснял свод старинных тюремных законов, традиций, понятий в их временном развитии. Малограмотность Гека, как ни странно, повернулась неожиданно полезной стороной: «Все моё ношу с собой», Гек привык весь свой опыт и знания хранить в памяти, а поскольку в его молодой голове хватало свободного места, запоминание шло легко и усваивалось прочно. Да и не в новинку Геку был изучаемый предмет, высшее образование по нему он уже получил на малолетке, «экстерном», сейчас же – блатыкался на академика. Учился он истово, так, что казалось, пар шёл от его стриженой головы, когда старательно и с увлечением отвечал он на дотошные и заковыристые вопросы экзаменующих его Ванов.

– Неплохо, Гек, неплохо… но и не хорошо. Песен ты не знаешь, топоры метать не умеешь, в породе на лотке и «таракана» не заметишь – мало, ах мало времени у нас, к тебе-то нет претензий… Помни, пока ты не заработаешь собственный авторитет на взросляке, объявляться ты права не имеешь. Дальше – отойдёшь ты напрочь или к золотым примкнёшь, но Ванов тебе не возродить – ты один, а значит, принять в наши ряды никого не можешь. Поскольку ты один в своей пробе, то и на поддержку кентов в случае чего рассчитывать не придётся, потому как не будет у тебя кентов. На меня и Субботу не смотри, нас уже нет. Это тяжёлый момент, но все равно ты должен его знать. Твоя опора – трудила, мужик на зоне, болей за них сердцем, и они тебе помогут… Кто воздух испортил, ты, Гек? Дуй к параше, опростайся, коли терпёжу нет… Стой, посмотри на меня… Опять попался на дешёвую обиду-подначку. Что попался – полбеды, с каждым бывает, но ты ещё и скрыть своих чувств не сумел, лопушище. Ты не чуешь, что ли, что нет запаха? Желваки и дурак катать может, надо находчивее быть, спокойнее. Понял ли?

Время от времени их таскали на «допросы», на сверку показаний, но большую часть времени предоставляли самим себе. Гека пытались завербовать на осведомителя в камере, но так лениво, что стоило ему единожды сказать «не хочу» и сделать дегенеративное лицо, как от него и отвязались, пообещав, что он весь месяц парашу нюхать будет, вместо того чтобы на воле отдыхать. А Гек устал и порою еретически подумывал о том, что хорошо бы свинтить на волю и не напрягать голову шестнадцать часов в сутки. Но приходило новое утро, и опять он «садился за парту».

Питались они сносно, мясо было каждый день, в добавку к обычной баланде и во втором блюде, общей массой сто тридцать пять граммов. Утром была каша на молоке, масло по два цилиндрика – сорок граммов на нос, полукопчёной колбасы – по семьдесят пять граммов, хлеба – по семьсот граммов черняшки, сахар для всех на весь день – сто пятьдесят граммов. Поначалу расстарались (а может, и с умыслом), принесли белый хлеб, но Ваны и Гек дружно отказались: на воле – пожалуйста, а «у хозяина» все белое для правильного урки – западло. По той же причине сахар им давали неочищенный, коричневый, или ещё так называемый молочный. На ужин подавали пюре и жареную рыбу – по семьдесят пять граммов, масло – двадцать граммов. Чай, как и договаривались, пятидесятиграммовый куб цейлонского либо индийского на два дня. Коньяк и два пива так и стояли на полке непочатые. Можно было и больше еды потребовать от сине-красных погон, но старики привыкли уже к аскетизму, да и угас у них с годами аппетит, а Гек, хоть и был в стадии роста, когда организм постоянно требует пищи, все-таки был ещё мал, и ему хватало. Тем более что Ваны, как правило, в его миску накладывали больше, чем себе. Зато чай почти полностью уходил в них. Гек заваривал себе четвертачок – после того как Ваны, блюдя зонные обычаи, трижды заваривали и выпивали одну и ту же порцию чифирной основы. Кипятильник им разрешили официально.

– Хватает нам? Хватает. Было дело в молодости – в кабаках цыплят табака килограммами метал, – так то на воле, с куражу… И чаек мы могли бы трижды в день заваривать, не только по утрам, но не должен ни один из псов почувствовать в тебе слабину какую – тут же, в момент кольцо в нос проденет и поведёт, куда ему надобно… Вот я курю, без табаку житуха мне гораздо преснее, а на допросе ни в жизнь не попрошу. Сам предложит – возьму, а и то с разбором, смотря кто предложит… Я к чему: урка – не свинья, зажираться ему – неправильно, забудет о тех, кому голодно и холодно в БУРах да трюмах… Болят суставы?

– Болят. – Гек накануне учился выводить суставы на руках из своих гнёзд, чтобы легче было высвободить их из наручников или верёвок.

– Ну и хорошо, раз болят. Коли привыкнешь, так и болеть меньше будут, но зато чаще выскакивать станут из своих мест, а порой и не вовремя. Так что пусть болят, не отвалятся. А сейчас из мойки жиллетовской будем иголку делать под шприц. Тоже уметь надо, хоть мы и не эти… не марафетчики. Как по-нынешнему шприц?

– Аккордеон. Или дурь-машинка.

– А в своё время насосом называли… Для мастырки иной раз шприц – первое дело…

Но вот настал последний день месяца, отпущенного Геку и Ванам для совместного земного существования. Ваны надели наконец доставленные им по договорённости новые, ни разу не надёванные рубашки, постиранные накануне кальсоны, побрились, не прибегая к услугам тюремного цирюльника, безопасными лезвиями, невесть как к ним попавшими, просто держа их в уродливых, но крепких ещё пальцах.

Потом их увели на суд, точнее на внесудебное разбирательство, состоящее из зачтения приговора и разрешения подать на апелляцию в течение суток. Итог был заранее оговорён – по девяти граммов на Вана, поэтому Ваны претензий не имели и от апелляции отказались. В течение суток приговор должен был быть исполнен, а пока их отвели обратно в камеру, к Геку. Последний обед был роскошен: суп с говядиной, жареный гусь, разделанный кусками, кисть винограда на килограмм с лишним, хлеба без ограничений: если попросят – ещё принесут. Ваны выставили коньяк, половину разлили по кружкам (Геку – чисто символически), поклонились друг другу и выпили залпом.

Геку кусок в горло не лез, хотя жареного гуся он, пожалуй, и не пробовал никогда. Он сидел, и тяжесть была у него на сердце – справлять тризну при живых людях, к тому же самых близких ему за всю нехитрую жизнь.

– Гек, мы решили, что отныне и навсегда, на память от нас с Варлаком, даётся тебе погоняло, которое тебе не понадобится – потому что некому тебя будет так называть. Правда ли, ложь, а старые люди рассказывают, что раз в тысячу лет, на рассвете или на закате – в сумерках, в общем, – из мглы и богова праха нарождается цветок. И цветёт он, пока сумерки не кончатся тьмою либо светом. И силы Неба, и силы Зла ищут тот цветок, каждая – чтобы успеть вперёд, потому что он сам по себе – сила. Но какая – никто не знает. И никто заранее не ведает его судьбу, и никто не понял, зачем он. А если сам вырвется он на свет – или тьму, – то и даст утешение всему, что есть. Но за все разы не вырвался он, ибо обречён на сумерки. В чем утешение – не ведомо.

Все в цвет, словно о тебе сия сказочка. Ты наследник наш, на счастье своё аль на беду. В тебе есть сила, мы чуем её, а в нас сил уже не осталось. Ты дал нам утешение. Устоишь ты, переживёшь ли сумерки, стопчут ли тебя лихие времена – кто ведает? Но так ли, эдак – не будет тебе счастья, ибо не остановишься. Живи, будь прям в своих понятиях, помни о нас. Варлак и я, Суббота, оставшиеся из Больших Ванов земли бабилонской, авторитетно нарекаем тебя Большим Ваном, последним на все оставшиеся времена, и даём тебе горькое и тяжкое имя – Кромешник.

Варлак встал – Суббота и Гек выпрямились вслед за ним, – разлил остатки коньяка в три кружки (себе и Субботе поровну, Геку на донышко):

– Вик все сказал как надо. Добавлю: Гек, нам не страшно умирать, потому что в конце пути мы встретили тебя, и наши сердца согрелись… Аллах да простит мне последний мой грех. – Варлак лихо опрокинул в себя коньяк, запрещённый Кораном, вместо закуски с шумом потянул ноздрями и уселся за стол. Суббота и Гек, также стоя, выпили свои порции и тоже не закусили. Гек поморщился с непривычки, присел, не дыша, и потянулся за гусиной ногой.

Некоторое время ели в полном молчании; все слова вроде были уже сказаны. Коньяк никак не подействовал на присутствующих: Гек выпил граммов сорок от силы, а деды умели держать себя в руках. После обильного обеда с градусами Ванов все же разморило слегка, и они решили взбодриться «индюшкой» – чифиром из индийского чая. И вот, когда кипятильник уже зашипел тихонечко, обещая скорый кипяток, идиллия внезапно закончилась: пробухали сапоги, заскрежетал замок на двери, в камеру ввалился конвой. Пришли за Геком, или Робертом Миддо по тюремным документам. Его миссия закончилась, и администрация, уже две недели почти как получившая его дело и предписание освободить и препроводить в Иневию, в ГОРУПр (управление приютов), не хотела больше держать на своей шее лишнего сидельца-малолетку. Его поишь-кормишь, а он, науськанный сволочами-доброхотами, ещё и жалобами в прокуратуру замучает. А Ваны до утра без прислуги обойдутся.

Уже на пороге камеры Гек остановился, развернулся лицом к Ванам и поклонился им в пояс. Заранее строго-настрого было обговорено, что на людях Гек и Ваны друг другу чужие, а Гек под влиянием минуты договорённость как раз и нарушил.

Бывает у большинства людей потребность время от времени плыть в фарватере чужой воли и чужих решений, навязанных в виде приказов, или правил хорошего тона, или просто обычаев. Иной котлету сожрать не сумеет, если, к примеру, вместо вилки и обязательного ножа ему вручить алюминиевую ложку. И он же, если ему организовать соответствующие условия, через неделю начнёт хлебать из свиного корыта, урча… В первом случае с личности просто не содран слой так называемой цивилизованности и культуры. У животных это проявляется в виде стремления следовать за вожаком. Те же из людей и животных, кто не желает бежать в общем стаде, по жизни распределяются в разные края гауссианы – либо они изгои, либо законодатели. Гек решил как законодатель – и это стало фактом и фактором текущих событий, покорных последствиям его решения. Ваны мгновенно и синхронно решили, как им реагировать на неожиданную выходку Гека: они качнули головами сверху вниз, и Суббота сделал крёстное знамение в сторону Гека. Ни слова не было произнесено, на это у Гека ума и выдержки хватило.

Его неспешно вели тюремными коридорами, то и дело поворачивая лицом к стене – чтобы не видел идущих навстречу арестантов, о чем сопровождающие унтеры загодя предупреждали характерными щелчками пальцев. В «предбаннике», после тщательного шмона и личного досмотра, ему дали время одеться и принесли под роспись вещи, изъятые при аресте. Гек с изумлением глядел на обувь и одежду, которая была ему впору четыре года назад, покачал с сомнением головой, но все же свернул её в узел и сунул в почти пустой сидор. Гек выходил на волю, не имея на себе ни одной вещи вольного образца: казённое бельё, нитяные носки, форменные брюки, рубашка не по росту, но подогнанная, бушлат и шапка-ушанка неизвестного меха. Цепной буркнул ему на ухо, что готов все это, имея в виду детские вещи, взять за десятку, но Гек возмущённо затряс ушами и заломил полтинник. Сошлись на пятнадцати. Расчёт произошёл сразу, как только они свернули в грязную, мокрую и кривую улочку с потешно-мемориальным названием. Унтер должен был довезти его до самой Иневии, до городского управления приютами, но решил сэкономить на командировочных деньгах и отдал документы Геку на железнодорожной станции. Возвращаться на работу не имело смысла – к концу смены позвонит из дому и доложит о выполнении задания. Бедняга не знал, что уже на следующий день, невзирая на двадцатилетнюю безупречную службу, его с волчьим билетом выбросят из органов, а пока он, довольный удачным днём, торопился домой, где его ждал вчерашний наваристый суп, приготовленный снохой, и сонный отдых под бормотание радиоприёмника.

Ванов к вечеру тоже изъяли из их камеры и перевели на другой этаж, туда, где содержат смертников накануне приговора. Бывает, что приговорённые живут месяцами и даже годами, ожидая смертного часа. Известен был случай, когда один мужичок успел помереть своей смертью от общего заражения крови, но на этот раз проволочек не предвиделось. Их даже не стали переодевать в полосатые робы: к утру все должно быть закончено: приговор, исполнение, заключение врача – и дело в архив.

– Что же с Геком теперь – не засалим ли его?

– Не знаю, Вик. Он мужчина, знал, что делал. Это его судьба. Да может, цепные-то и не придадут значения, подумают – деревенская вежливость. Да может, и в кляпах нас на распыл-то поведут? Не будем гадать, долой суету… Он будет жить, это пока главное.

Помолчали…

– Что, Вик, боишься ли?

– Не. Самую малость разве что. Видать – не насытился я жизнью, все хочется заглянуть, как там дальше будет… без нас…

– Как было, так и будет. Я вот себе лес представляю – я в лесу родился и рос мальцом. Забрось тебя или меня на глухую полянку, посреди чащи, да спроси: «Какой век идёт?» – нет, не скажу. Это в городах суетятся да злобятся, жить поспешают… а не надо никуда спешить… Сидел бы я сейчас в тулупчике на полянке у речки, да глядел бы на снег, на солнышко… А я ведь солнышка сколько лет не видывал… И не увижу никогда. Никогда, Вик, в это только вдуматься – никогда!

– А вдруг нас за городом… того? На природе…

– Жди больше. Подвалы у них есть, с электрическими балдохами, специально для нас. Нет, Вик, не боюсь я костлявой, но малодушно помышляю о том, чтобы меня первым вызвали. Так-то не хочется напоследок оставаться, тошно… А ты помоложе все-таки…

Старики вновь замолчали. Суббота курил у стенки, по обыкновению, а Варлак улёгся на нары – кроватей здесь не было, камера была значительно меньше и темнее прежней, к которой они привыкли за последние месяцы. Но вместо параши и здесь был унитаз, только не фаянсовый, а из грубого металла, вроде чугуна. Таял табачный дым в затхлой тишине камеры, где-то капала вода, стуком своим словно бы нарезая вечность на тонкие ломтики смертной печали. Прощание с жизнью проходило буднично и тупо, как с родственниками в приёмном покое онкологической клиники, когда чувства усталости и страха взаимно истощили друг друга и ты уже просто ждёшь своей вполне понятной участи… Они ждали и знали, чувствовали, что думают об одном. Да, путь пройден до конца, а зачем и для чего был их путь – так и не ясно. Они ели, пили, любили, убивали, боролись и учили, а зачем, во имя кого и чего? А ни для чего, просто жили. А остатки своей жизни перелили в своего наследника, посланного им судьбой на старости лет. Такова жизнь. (Они думали, что это – жизнь.)

– Вик… Вик! Чёрная твоя морда! Унитаз!

– А… в цвет!!! Ну Варлак, ну настоящий пахан – башка у тебя, как у слона, только уши махоньки! – Суббота сплюнул окурок в мусорницу, схватил ненужную теперь кружку и стал вычерпывать воду из унитазного отверстия. Действительно, их перевели в другое крыло и на другой этаж. Маловероятно, чтобы и здесь никто не сидел в окрестностях импровизированной камеры смертников. Власти не в силах были преодолеть вековые шаблоны службы и профилактики, по которым расстрельных располагали в строго определённом, специально подготовленном месте, к тому же в последний месяц их усыпила спокойная отрешённость Ванов…

Варлак не мог говорить громко, сразу же садился голос, поэтому он стоял рядом с Субботой и давал ему наставления. Но Суббота и сам знал, что нужно делать.

– Эй, люди, отзовись кто!

Через несколько секунд отозвался густой и очень чётко слышный голос:

– Отзываемся. Кто зовёт?

– Варлак и Суббота, проба – Большие Ваны. Завтра поутру идём налево, формально – за крякву.

– Кто? Ваны?! Вы что, парни, обкурились напоследок? Скворечник засорился, что ли? Вы кто, в натуре?!

– Ты слышал. Кто у вас сидит? – На том конце «провода» затихли. Прошло не меньше десяти минут. Сквозь собственное хриплое дыхание Ваны, привыкшие ловить каждый звук ушами, кожей, оголёнными нервами, расслышали, что флигель проснулся: послышались стуки, очень далёкие неразборчивые голоса. Наконец унитаз ожил:

– Что у Субботы на спине?

– Мадонна Рафаэля с нимбом из колючей проволоки… И много ещё чего, медведь оскаленный, каре на тузах…

– Фашиста знаете?

– Молодой урка был во время оно, хотя и не наречённый – семейный был. Из правильных. Я ему лично на лоб пентаграмму колол, на Магиддской пересылке в одна тысяча девятьсот пятьдесят втором году. Звали его Генрих, из немцев.

– В цвет. Он привет передаёт из сорок четвёртой камеры. И сам Варлак здесь?

– У него горло побито, чтобы говорить, рядом он…

– А это правда, что он на президентскую виллу скачок сделал?

– Давно это было, – вмешался Варлак, сипя так громко, насколько ему позволяли связки, – ещё при прежнем «богдыхане»…

Ещё несколько минут продолжалась ознакомительная полупроверочная беседа, в ходе которой выяснилось, что с Ванами беседуют особо опасные тяжеловозы-долгосрочники из числа золотой пробы. Ваны чувствовали, что те пребывают в шоке от неслыханной, невероятной новости: рядом находятся двое живых Ванов – герой песен, легендарный урка, гениальный кольщик Суббота и канонизированный при жизни хранитель мифического урочьего общака, отсидевший четвертак в одиночке, апостол преступного мира тюрьмы и воли – Варлак…

– Что мы должны сделать, чтобы тормознуть исполнение? Сейчас постараемся кипеш устроить!

– Не надо ничего. Наш день пришёл. Ржавые, это вам, между прочим, наука. Помните, никто не вечен. За нас поставьте свечку, по обычаю, за меня и за Варлака, хоть он и басурман. Главное – свидетельствуем: остался ещё один Ван, имя ему Кромешник. Он на воле. У него на груди – моей руки осьмилучевые звезды с «тихой» грамотой. У него общак, у него история, он последний. А уж прислушиваться к нему или не прислушиваться – это ваше дело золотое. Когда надо, он сам объявится. Все, бегут… Прощайте все, Фашисту персонально… Он молодо выглядит, Кромешник, не по годам… – Суббота хотел договорить: «не по годам нарекся…», но не успел.

В камеру ворвались вертухаи и молча кинулись на Ванов. Бить – не били, по старинному неписаному правилу накануне казни приговорённых старались не задевать, но, исправляя собственную ошибку, связали, заткнули рты и волоком оттащили в другую камеру, в глухом углу, где в унитаз легче было докричаться до ада, чем до других сидельцев. Ванов развязали, вынули затычки изо ртов, обыскали для порядку, обматерили и вновь оставили одних.

Радостное возбуждение от удачного «вольта» вскоре схлынуло, и Ваны вновь замолчали. Суббота вдруг смял в кулаке пачку с сигаретами и выбросил в унитаз, а сам, беря пример с Варлака, улёгся рядом на нары. Старики думали каждый о своём и не заметили, как задремали…

Конвой во главе с судебным исполнителем только вступил в тюремный коридор, в конце которого находилась нужная им камера, а Варлак и Суббота уже услышали его и кряхтя стали собираться. Собирать было и нечего, разве что лицо ополоснуть, чтобы окончательно стряхнуть с себя остатки дряблого стариковского сна.

Варлак сковырнул пробку с пивной бутылки и сделал глоток. Раздумчиво помолчал и сказал, криво улыбаясь:

– Тёмное, а я светлое люблю. Тьфу, гадость, за месяц не удосужился посмотреть, что нам подсунули… Вик, будешь?

– Нет, я водички лучше, а ещё лучше – чайку…

Загремел засов, бесшумно открылась дверь:

– Осуждённый Игхрофт Виктор, на выход с вещами.

Суббота обернулся к Варлаку и с виноватой улыбкой прошептал ему:

– Видишь, мне повезло – первому выпало. Чиль, дружище, ты меня, может, и увидишь ещё, а уж я тебя – нет.

Они обнялись крест-накрест напоследок, и Варлак поцеловал своего товарища в лоб:

– Не бойся, Вик. Может, ад у нас общий будет, а? На рай не потянем, с гуриями-то?

Конвоиры-унтеры стояли истуканами, офицер – начальник конвоя – нервно зевал: четырежды ему доводилось отводить людей на расстрел, а он все не мог к этому привыкнуть.

– Ну, попрощались – хватит, – буднично, по-канцелярски одёрнул он старцев. – Ведите.

В пятом часу утра тюрьма была тиха и угрюма. Пятеро, включая приговорённого, шли по длинным коридорам старинного централа, словно по лабиринту – с уровня на уровень, из коридора в коридор. И вот, когда они миновали два с половиной этажа и множество разнокалиберных коридоров, Суббота понял, что наступил подходящий момент:

– Люди! Варлак и Суббота уходят от вас! Прощайте! Ва… – Оплошавшие конвоиры навалились, не церемонясь, двинули прикладом в живот, заткнули кляпом рот и под руки потащили дальше, торопясь пройти жилые места.

Крытая Мама содрогнулась и закричала. Сидельцы почти всех камер не спали эту ночь, готовясь к проводам. Рёв тысячи глоток смешался с грохотом железа: сидельцы, сорвав металлические столы и нары, казалось бы намертво приваренные к полу, били ими в бронированные двери. Те, кто послабее, стучали мисками, ложками, топали ногами. Самые отчаянные подожгли внутренности матрацев и сквозь щели пытались выпихнуть тлеющие жгуты в коридоры. Во всеобщей катавасии они рисковали угореть в собственном дыму, но какие могут быть счёты и резоны в такую ночь? Об этом событии по всей стране будут вспоминать и рассказывать долгие годы. Лучше добавить на горб пару лет за бузу, чем опозорить себя покорностью перед псами…

Все подразделения внутренней службы были подняты в ружьё, режимник позвонил в городской гарнизон за подмогой, по чьей-то преступной халатности на несколько секунд на полную мощность взвыла сирена. Камеры усмиряли прикладами и брандспойтами с холодной водой – опыт был, не впервой, а в трех камерах пришлось стрелять на поражение. Хотя, конечно, анархию такого масштаба не припоминали даже старожилы. Воистину, прав был Господин Президент: сорную траву с корнем выпалывать надобно, оставь один росток – все поле изгадит. Ваны поганые…

Варлак с улыбкой слушал доносившийся шум, он и без сирены догадался о том, что Суббота успел попрощаться с преступным миром Бабилона-страны за себя и за него, Варлака.

Он взял едва початую бутылку с пивом, вылил содержимое в унитаз, а бутылку поставил на стол; вторая, нетронутая, притаилась в продуктовой нише. Все так же улыбаясь, он помочился; подумав, взгромоздился на парашу, потом спустил воду, умылся. Он даже попробовал напеть что-то, но закашлялся.

– Прощай навсегда, Вик, я тоже теперь тебя не увижу, смысла нет, – произнёс он вслух и лёг на спину к себе на нары.

Оклемался Суббота уже в подвале, куда не доходят звуки из верхнего мира, будь то сирены или выстрелы. Низкий просторный зал со сводчатыми потолками довольно хорошо освещался семирожковой люстрой без плафонов. Зал имел ширину метров шесть, а в длину вытягивался на все десять. В торце его, напротив двери, всю заднюю стену занимало покрытие – щит из старых, толстых, горизонтально расположенных брёвен, испещрённых дырами от бесчисленных пуль. В метре перед щитом торчал в цементном гнезде деревянный же, из цельного ствола, столб, выкрашенный коричневой масляной краской. На уровне груди и подколенок располагались два разомкнутых металлических обруча с винтами, шипами и дырками для регулировки диаметра.

Слева от двери примостился письменный стол с телефоном, наверное, ещё довоенной конструкции, за столом сидел румяно-склеротичный толстячок. Возле стола лицом к двери стоял угрюмый рукастый мужик в белом халате, рядом с ним молоденький католический священник с Библией в левой руке. Перегаром от «белого халата» разило настолько мощно, что священник стоял несколько отклонясь от своего соседа, а Суббота даже сморщил свой сверхчуткий нос и чихнул.

– Будьте здоровы, – тотчас пожелал ему толстячок и засмеялся своей невольной шутке. – Впрочем, извините, если что… Кто это у нас? Ага, Виктор Игхрофт. Чильтан Калуф после идёт… Вы верующий?

– Католик.

– Удачно. Вам предоставляется право исповедаться отцу Иосифу, выпускнику иезуитской академии… Впрочем, это неважно, важно то, что он одной с вами веры. Хотите исповедаться… э-э… на дорожку, так сказать?

– Пожалуй, – согласился Суббота. Он рассудил, что небольшая отсрочка поможет ему укрепиться духом перед неизбежным.

– Ваше время – десять минут. Святой отец, прошу вас, не перебирайте этого лимита, иначе мы ни в какие сроки не уложимся. Хорошо?

Отец Иосиф ничего не ответил и прошёл в комнатку с прозрачной пластмассовой перегородкой. Комнатка была два на два метра, с белым потолком и серым цементным полом. Кроме двух стульев, в комнате больше ничего не было.

– Сколько лет вам, сын мой?

– В июне бу… Ровесник века я.

– Что ж, вы немало прожили и сумеете по-христиански встретить свой последний час. Я слушаю вас, сын мой. Поверьте Господу то, что у вас на сердце. Господь милостив.

– Он что, вышак мне отменит?

– Сын мой, я понимаю ваше… ваш страх и отчаяние… Но не стоит богохульствовать в этот миг, данный человеку для покаяния и очищения. Все мы рано или поздно предстанем пред Господом нашим. Покаяние облегчает сердца и очищает души перед Господом. Покайтесь, я слушаю вас.

– Святой отец, – вздохнул Суббота, – я верую в Господа нашего и готов повторять за вами слова молитвы, но каяться не буду. Десять минут – слишком мало, чтобы я мог перечислить все мои грехи со времени предыдущей исповеди, которая случилась, наверное, ещё до рождения вашей матушки. Кроме того, я не уверен, что никто из псов не подслушает мои слова. Господь же не останется в неведении относительно моих грехов. И за них я отвечу перед Господом, как всегда отвечал за свои поступки.

– Вами движут греховные помыслы, и гордыня – дитя сатаны – вкладывает сии слова в уста ваши. Вы на пороге вечности, так опомнитесь же, сын мой, умоляю вас, я сумею продлить время нашей исповеди в разумных пределах, не отказывайтесь от покаяния. Неизреченно милосердие Божие, не отталкивайте же его! Снимите груз с вашего сердца и с вашей души, сын мой во Христе.

– Я и не отталкиваю. Просто я думаю, что недостоин его милости, по крайней мере не могу просить о ней вслух. Да и… нечем мне каяться.

– Не в чем? – У священника округлились глаза и юный лоб собрался морщинами.

– Нечем. Да. Благодарю вас, святой отец, что вы поддержали меня в последнюю минуту, но мне пора… Дайте мне ваше благословение, или что там полагается…

Последние слова у Субботы вышли грубоватыми, он сам почувствовал это, но от волнения не смог найти нужных вовремя, а исправлять – поздно было уже. Священник замер, словно не слыша, и трясущимися губами творил молитву, слезы стояли в его глазах – он был ещё слишком молод, чтобы встречать чужую насильственную смерть с философским смирением.

– Порядок? – добродушно осведомился у Субботы толстячок. – Рад за вас, вовремя и без соплей. Вас ждёт рюмка водки – на посошок, так сказать, – ну и сигаретка.

– Не пью и не курю, бросил. – Суббота заметил на столе брезентовый мешок, видимо предназначенный для его головы, и в свою очередь обратился к толстенькому распорядителю: – Говорят, тут ещё спрашивают про последнее желание…

– Врут, уверяю вас, врут. Легенды уголовного мира, так сказать. Рюмка и сигарета, помимо молитвы, – вот и все наши привилегии для казнимого. Ну, вы человек пожилой, рассудительный, не истерик, можем пару рюмок налить, хотите? От чистого сердца, так сказать.

– Благодарствую, я не пью. Нет так нет, я просто хотел попросить, чтобы мне мешок на голову не надевали.

Толстячок задумался, пожевал губами.

– Невозможно, извините. Рабочая группа, исполнительная, так сказать, не должна видеть вашего лица. Таков порядок. Не нами заведено – не нам его отменять. И рот мы обязаны вам будем закрыть, чтобы они не слышали вашего голоса.