Текст книги "Четыре берега Трибрежного моря"

Внезапно из-за поворота тесной улицы навстречу ББД вышел Глашатай Ее Высочества. Он хорошо поставленным голосом через каждые двадцать шагов громко оповещал прохожих о приближении кортежа Ее Высочества.

– Кортеж Ее Высочества следует! Конному спешиться! Благородному преклонить колени! Оружие в ножны! Шлем долой!

За глашатаем следовал передовой отряд из шести стражников, судя по цветам плащей и изображению маленькой короны на левом плече, личной охраны Ее Высочества.

Четверо из шести стражников проследовали дальше, а один из оставшихся охранников, видя, что рыцарь путешествует без оруженосца, любезно приготовил высокую скамеечку для схода с коня, специально предусмотренную для такого рода случаев. Второй стражник прислонил длинное копье к стене ближайшего дома и приготовился оказать помощь, подставив плечо для опоры руки благородного рыцаря. Опора, как и скамеечка, несомненно, должна была понадобиться для нелегкой задачи «спешивания» тяжело вооруженного седока.

ББД, не заметив всех этих приготовлений, пробормотал:

– Правила есть правила, – и, опершись о луку седла правой рукой и придерживая меч левой, играючи соскочил с коня.

Сделал он это настолько быстро и легко, что удивил и глашатая, наблюдающего эту сцену, и охранников Ее Высочества.

Глашатай был настолько поражен увиденным, что его торжественное «кортеж Ее Высочества следует!» превратилось в вопросительно-удивленное: «кортеж Ее Высочества… следует?»

– А вот и кортеж! – по привычке сам себе сообщил ББД, не обратив внимания на удивленные взгляды глашатая и стражников передового отряда охраны Ее Высочества.

Несмотря на довольно демократичные порядки города, толи в целях безопасности, толи в силу устоявшихся традиций, шествия высочайших особ были строго регламентированы, и правила были обязательны к исполнению для жителей города и для тех, кто, подобно ББД, оказался в нем впервые.

Пеший обязан был прижаться к стене, а конный спешиться и склонить голову. Конный рыцарь в знак того, что он предан сердцем и мечом правителю, обязан был не только спешиться, но и встать на колено в знак того, что меч его служит правде, истине и Его Величеству.

ББД ничего не имел против местных обычаев. Единственной проблемой являлось то, что он знал их в общих чертах (по объективным причинам), а призывы Глашатая прослушал в полуха. Сняв шлем и повесив его на луку седла, он с интересом ожидал появления кортежа. Наконец дождался и был немало удивлен тому, что увидел.

К нему по улице быстрой походкой приближалась складненькая, небольшого роста девушка лет шестнадцати – семнадцати. Изящные ножки в бархатных черных туфельках семенили по грязной мостовой. Забавно было то, что семенили они решительно, уверенно и… скандально! В первый раз в жизни ББД видел такие выразительные (сами по себе)ножки.

Подол длинного платья, явно мешавший своей хозяйке, та, подобрав правой рукой, задрала выше коленок. В левой руке Ее Высочество (а это, без сомнения, она и была) держала маленькую серебряную диадему. Коротко постриженные(чуть ниже плечей)тяжелые черные волосы растрепались и торчали в разные стороны. Несколько промокших от пота прядей длинной челки прилипли ко лбу и, видимо, щекотали ей нос. Принцесса периодически смешно оттопыривала нижнюю губку и фыркала, как лошадка, пытаясь их отлепить. На мгновение она останавилась, развернулась профилем к ББД и закричала, потрясая диадемой зажатой в кулаке:

– Чертеж! Кортеж, тебя!.. А-а-а-а! Черт! Кортеж, черт тебя побери! Я обязательно воспользуюсь вами, когда умру и мое тело надо будет нести на кладбище! Нет, черт побери, я и этого вам не доверю! Боюсь, протухну, пока вы меня доволочете до родовой усыпальницы! Нет, черт подери, я прямо сейчас велю послать вас за моей смертью и проживу ВЕЧНО! Быстрее! Быстрее! Живо, я вам говорю!

Что за город… Что за запах… – бормотала она. – Может, это я уже сдохла и от меня так чудно пахнет!? Невозможно сделать шага, чтобы не вляпасться во что-нибудь. Надо будет ввести налог на мусор и организовать на эти деньги уборку улиц на постоянной основе!

Так(то громко, то себе под нос), ругаясь, как кабацкая поломойка, Ее Высочество быстро приближалась к ББД. Вот она, не глядя ни на кого, поравнялась с ним и почти уже прошла мимо, но вдруг остановилась, потом сделала шаг назад и уперла руки в боки, еще выше задрав порядком испачканный кружевной подол, да так высоко, что Лунгвайт смущенно отвел глаза.

Принцесса грозно и с некоторым любопытством уставилась на ББД. В черных глазах Ее Высочества, казалось, проскакивали разряды маленьких, но убийственно опасных молний. На щеках горел румянец (толи от быстрой ходьбы, толи от ярости). Она еще раз фыркнула, безуспешно пытаясь убрать со лба непослушные пряди волос.

– А я и не удивлена вовсе! Слышите? Вообще не удивлена! Прекрасное утро получило прекрасное продолжение днем, и вот она – точка! Точка, достойная этого дурацкого дня! Нет, не точка, а огромный восклицательный знак! Даже страшно подумать, что будет вечером!

Она обратилась к ББД.

– Сэр Восклицательный знак этого омерзительного дня! Или как вас там (она скосила глаза на щит)… Сэр ББД! Господи, это что? Это девиз у вас такой? Нет, нет молчите! Позвольте угадать (она картинно наморщила лоб)!

– О! Знаю! Бестолковый Бездарный Дурень? Нет? Может, Бесстрашный Безшабашенный Дурень? Молчите! В вашем рыцарском девизе есть слово, которое я несомненно угадала, «ДУРЕНЬ»! Сэр Дурень, вы в своем уме? Вам что? Правила не писаны? А колено кто преклонять будет?

ББД не мог предположить такого напора и набора оскорблений в свой адрес от такой малолетней пигалицы, но оставался спокоен и ждал продолжения.

Продолжение, наверняка последовало бы, если бы не…

Проклятый Принцессой до десятого колена кортеж наконец появился. Носилки с балдахином цветов Ее Высочества выскочили из-за угла. Торопясь и спотыкаясь, их несли четыре человека.

«Сейчас что-то случится», – сообразил ББД, и за долю секунды…

Одной рукой он оттолкнул своего коня к стене, второй схватил скандальную принцессу за талию, закинул, как мешок с опилками, на плечо и отскочил в сторону. В этот момент все и случилось.

Двое из носильщиков (те, что спереди), одновременно не выдержав бешеного темпа движения, сбились с ноги, споткнулись и… рухнули почти одновременно на мостовую. Рукояти носилок уперлись в камни, и увлеченное силой инерции транспортное средство Ее Высочества со скрежетом завалилось на бок, затем перевернулось и, наконец, рухнуло на крышу, напрочь перегородив узенькую улочку!

Двое носильщиков (те, что шли позади) бестолково и невпопад пытались перевернуть и поднять опрокинутые носилки, которые основательно застряли меж стен домов. Под носилками стонали и грязно ругались их незадачливые коллеги.

Оцепеневшая охрана (та, что шла в арьергарде) наконец очухалась и, вынув мечи из ножен, пыталась пробиться через завал из носилок и людей, дабы защитить драгоценность, доверенную им, но только усугубили бардак, путаясь в разорванной материи балдахина и спотыкаясь о тела носильщиков. Наконец на шум, сообразив, что что-то случилось, развернулсяушедший чуть вперед авангард охраны. Гремя латами иугрожающе блестя обнаженными мечами, несколько охранников появились в конце улицы. Они спешно бежали к месту катастрофы.

Убедившись, что принцессе уже ничего не угрожает, ББД бережно опустил и поставил Ее Высочество на мостовую перед собой. Придирчиво осмотрел. Потом бесцеремонно, словно нянька непослушного ребенка, взял руками за плечи, повернул влево и вправо. Снова осмотрел. Поправил воротник платья, отряхнул запачканный рукав и еще раз осмотрел. Проделав все это, опустился на колено, одернул задравшиеся юбки принцессы и вновь поднялся на ноги.

– Терпимо.

– Да как Вы…

– Как я смею? Уверяю, что не всем в этом чудесном городе можно что-либо сметь без вашего разрешения. Не скандальте, Ваше Высочество! Ваш характер уже сослужил вам недобрую службу! Посмотрите, что вы натворили!

Ее Высочество вспыхнуло, но промолчало.

– Так… Чего-то не хватает.

ББД опустил глаза и осмотрел мостовую. Еще раз встал на колено и поднял из сточной канавы утерянную Ее Высочеством изрядно помятую и грязную диадему.

– Ваша?

Принцесса брезгливо сморщила носик.

– Напрасно вы так. Бриллиант в любой оправе остается бриллиантом…

ББД вытер своим шарфом диадему и протянул принцессе.

– Держите! Диадемами не разбрасываются. Даже поднятыми из навоза… Вам ли этого не знать, как особе королевской крови.

Ее Высочество протянула руку и, зажав гнутый символ королевской власти в кулачок, подняла остренький подбородок вверх и широко распахнутыми чернющими глазами взглянула на своего спасителя…

«Только этого мне не хватало…», – вдруг безнадежно подумал ББД.

Наконец прибежала стража и начали собираться невесть откуда появившиеся зеваки.

ББД с сожалением оторвал взгляд от черных глаз девушки. Потом встал на колено и произнес:

– Счастлив приветствовать Ваше Высочество.

Принцесса опустила глаза на рыцаря и заговорщицки прошептала:

– Эй! Я, должно быть, выгляжу чудовищно? Только честно!

– Бриллиант в любой оправе остается бриллиантом, Ваше Высочество. Я же вам это уже говорил!

Он вдруг подумал: «Господи, неужели я способен был произнести такую пошлость!»

Принцесса, видимо, оценила ответ так же, потому что пришла в себя и, протянув руку, подчеркнуто холодно произнесла:

– Сэр, я вам позволяю поцеловать руку в знак моей благодарности.

ББД посмотрел на протянутую руку принцессы и ответил:

– Прошу прощения, но она у вас очень испачкалась, Ваше Высочество.

«Слава Богу, а вот это я неплохо… так ей и надо! – подумал Лунгвайт, – но тут же ему стало стыдно своих мыслей. – Что за ребячество! Какое мне дело до этой пигалицы!»

Щеки принцессы мгновенно вспыхнули яркими пятнами, и она ни слова не говоря, развернулась и пошла дальше.

К ББД наконец подошла охрана, дабы обсудить происшествие и выяснить все подробности у ее непосредственного участника, а тот все смотрел вслед ЕЕ Высочеству.

Он вдруг подумал с неожиданной для себя грустью: «Неужели не обернется?»

В ту же секунду принцесса задержала шаг, оглянулась через плечо и беззвучно, одними губами сказала:

– Сэр Дурень!

Глава 22

Остаток дня прошел без происшествий.

И, обильно отужинав, ББД заснул без задних ног…

Сладкий утренний сон был прерван до боли знакомым, чуть охрипшим голосом Глашатая.

ББД застонал:

«Это просто невероятно! Что за «чудный» город! Им самим-то не надоело? Интересно, скорее я оглохну или бедняга-Глашатай охрипнет окончательно… Что случится раньше?» – но волей-неволей прислушался.

– Славные жители города и благородные гости! Все! Все! Все!

Все, кто слышит меня, передайте всем, кто не слышал!

Сегодня! Ровно в полдень! Состоится великое Ристалище в честь помолвки ЕЕ Высочества и ее суженнго, владельца восточных и южных земель!

Благородные рыцари приглашаются принять участие! Прославьте свои знамена! Увековечьте свое Имя!

Каждый участник может рассчитывать на благосклонность судьбы! Те, к кому судьба будет благосклонна на поле брани, могут рассчитывать на щедрость и справедливость нашего Короля!

Награду победитель получит из рук ЕЕ Высочества! Лично!

Честные люди нашего города смогут увидеть сие зрелище с трибун, великодушно устроенных специально для них и в честь великого события! Пришедшие на ристалище смогут совершенно бесплатно…

Далее ББД уже ничего толком не расслышал. Видимо, Глашатай переместился дальше и можно было различить лишь отдельные фразы или слова.

Увечные получат… (неразборчиво)… дабы убедиться в справедливости… (неразборчиво)… и не говорите, что не слышали…

– Хм… Не очень-то вчера принцесса была похожа на счастливую невесту… – пробормотал ББД. Он даже не ожидал того, насколько окажется прав в своем предположении.

Глава 23

Решив взглянуть на Ристалище, ББД вышел из ставшего ненавистным за одну ночь одного из лучших в городе (!)постоялого двора. Он почесывал то руку, то шею, искусанные насекомыми, которых в это заведении было более чем достаточно.

«Нечто» (он даже не смог сразу определить, из чего это), предложенное в качестве завтрака, не сооблазнило порядком оголодавшего рыцаря ББД. Он искренне позавидовал своему иноходцу, с явным аппетитом хрумкающему овес.

– Как можно умудриться испортить такие простые продукты, как бобы и мясо? Ведь так это назвал владелец кабака? Ума не приложу, что надо было делать с этими дарами природы, чтобы получить такое!

Бобы, действительно, представляли из себя мерзкое месиво непонятного цвета, которое было впору прямо из котла нерадивой кухарки вывалить в сточную канаву, а бифштекс можно было выгоднее продать сапожнику в качестве прекрасной заготовки для подметок, нежели получить хоть монету от (пусть и голодного) постояльца.

«Будь здесь Нельгда и будь у нее потребность озолотиться, она бы им показала, что такое настоящий бифштекс с бобами», – вспомнил стряпню матери Эли и Пыли и грустно сглотнул слюнки ББД.

Короткая шерсть коня была вычищена конюхом до блеска, грива расчесана, копыта начищены. ББД в очередной раз позавидовал своему иноходцу, поскольку мыться ему пришлось в холодной лохани.

– Да, им бы так к людям относиться, как к животным… Но вызывает уважение, черт побери меня! В концеконцов люди могут сами о себе позаботиться.

Впрочем, во всем остальном, кроме мытья и завтрака, утро было чудесным. Светило ласковое солнышко, чувство голода потихоньку проходило, и щурившийся под его лучами ББД чувствовал себя все лучше и лучше.

Он не принял окончательного решения (как ему казалось) двигаться на Ристалище, куда спешили все жители города в надежде занять самые лучшие места. Немалое количество рыцарей, специально прибывших для участия в такого масштаба событии, тоже двинулись в центр города. Конь, между тем, влившись в поток разношерстной толпы, медленно, но верно шел именно туда. Наконец тесная улочка совершила очередной поворот и неожиданно закончилась. Всадник оказался на просторной Рыночной площади. Несколько соседних улочек тоже выносили нескончаемые ручейки людей и наполняли ими площадь. Торговцы давно собрали свой товар по корзинам и мешкам (утренние часы торговли закончились), но решили задержаться, дабы поглазеть на Ристалище. Людей становилось все больше и больше. Некоторые коротали время и увлеченно глазели на бродячих актеров, смешно (как они думали)изображавших Ристалище.

«О вкусах не спорят, – подумал ББД – Но иногда хочется».

Впрочем, он наблюдал за представлением с интересом, ибо его незнание правил Ристалища было с лихвой восполнено довольно точной их иллюстрацией. А тут еще и Глашатай, которого ББД успел возненавидеть, начал декламировать бездарные стихи-памятки. Каждый «стих» еще и прерывался оглушительным ревом трубы!

Рыцарь! Помни! Для получения заслуженных оваций пройди регистрацию!

– Ту-у-у-у-уу-у-у-у-! – прогудела труба.

Конь должен быть сыт и лично твой!

А Оруженосец – любой. Хоть слепой, хоть кривой!

Впрочем, можно бороться и без оруженосца!

– Туу-у-у-у-у-у-у-у! – опять прогудела труба.

Оруженосца можете получить с ристалищным копьем!

Коль берете оруженосца, то и копье при нем!

– Ту ту ту туу-у-у-у-у-у-у-у!

В честь помолвки!

Оруженосец без дополнительной платы!

Он на королевской зарплате!

За дополнительную плату – оруженосец заточит меч и надраит латы!

– Ту ту ту ту-у-у-у-у-уу-у-у-у – опять загудела труба.

– У меня сейчас голова лопнет! Как они здесь любят пошуметь!

Наконец пытка трубой и «стихами» прекратилась и ББД вернулся к созерцанию зрелища, представляемого бродячими актерами.

Сев друг на друга верхом, они изображали Благородных Рыцарей. В одной руке у «седоков» были зажаты маленькие полосатые копья, в другой они держали бумажные щиты. Скача вдоль веревки навтречу другдругу, «рыцари» под одобрительный хохот публики пытались столкнуть противника с «коня».

В стороны летели щиты, пробитые копьями, один из побежденных «рыцарей» картинно падал и, встав на колени, умолял о пощаде, «победивший» кланялся долго и дурашливо, а потом шел к «принцессе», которую изображал толстый-претолстый увалень. «Принцесса» вставала с места, хлопала в лодоши и дарила долгий и неприличный поцелуй победителю.

Получив поцелуй, «благородный рыцарь» падал в обморок (от счастья), за ним в обморок падала «принцесса»(не иначе, как от внезапной любви к герою).

Побежденный тер кулаками глаза, громко рыдал и посыпал голову песком с грязной рыночной площади. После чего тоже падал в глубокий обморок (или умирал от ран, позора и расстройства).

– В общих чертах понятно, – прокомментировал увиденное ББД и двинулся с площади к полю, которое и служило Ристалищем.

Да, так незаметно для себя, не приняв (казалось) окончательного решения, он прибыл вовсе не в городскую библиотеку, ради посещения которой он в город и приехал.

Поле для Рыцарских забав было засеяно веселой, аккуратно подстриженной зеленой травкой и огорожено низким, но крепким деревянным заборчиком со всех четырех сторон. Площадка для поединков была поделена на две части длиннющей, толстой горизонтальной жердью, закрепленной на нескольких столбах, вкопанных в землю.

Как ББД понял из бездарной иллюстрации, показаной на рыночной площади актерами, классичесткий турнир выглядел именно так. Рыцари разъезжаются в противоположные концы, чтобы по сигналу развернуться и понестись навстречу друг другу. Побеждал тот, кто сбивал противника наземь или смог переломить копье о его щит. Нападать можно было только в пределах протяженности этой самой жерди.

– Незатейливая, однако, забава. «Леви-классики» будут много сложнее, – пробормотал ББД и представил, как неуклюжие закованные в железные банки рыцари прыгали бы, пытаясь выбить бит из очередного квадратика. Он так живо представил себе эту сцену, что громко рассмеялся. Проходивший мимо рыцарь мгновенно остановился, заносчиво посмотрел на ББД и грозно прорычал:

– Уж не надо мной ли вы изволите смеяться?

Находившийся в плену собственного воображения, ББД не смог удержаться и мгновенно представил этого красномордого здоровяка со всклокоченной бородой, выкрашенной хной, и окрашенных в красное тяжеленных латах, прыгающим из классика в классик под дружный смех первоклашек.

Давясь смехом и успев заметить девиз на щите уязвленного рыцаря, ББД всеже сумел произнести, широко и некстати улыбаясь:

– Что вы, сэр Рыцарь Красного Кровавого Рассвета! Это у меня нервное. После ранения в голову!

В подтверждение сказанному, он повернулся в профиль, ткнув пальцем в шрам на виске.

Рыцарь недоверчиво смотрел на ББД, как будто решая, поверить или проткнуть дерзкого невежу мечом.

Тут оруженосец, глядя на ББД, встал на цыпочки и что-то прошептал на ухо рыцарю.

ББД, однако, смог услышать краем уха:

– Следуя во дворец… Тот самый…

Видимо, удовлетворенный объяснением оруженосца, криво улыбнувшись, сэр «Красный»(как его мгновенно прозвал ББД) с достоинством продолжил свой путь.

– Надо держать себя в руках… – проборматал ББД, – иначе поединки начнутся до официального открытия. Что ж, продолжим осмотр места нашего пребывания.

С одной стороны довольно просторного поля теснились шатры со штандартами прибывших на турнир. ББД насчитал около сорока только в первом ряду. У каждого шатра царила деловая суета. Оруженосцы драили доспехи, наводили лоск коням и проверяли упряжь. Рыцари – кто дремал под балдахином, кто с такими же соискателями славы и наград сидел на запасных седлах. Кто-то пил эль и периодически громко хохотал, слушая очередную байку одного из друзей, кто-то просто сидел, уставившись в синее небо и, видимо, настраиваясь на предстоящий поединок.

На противоположенной стороне поля располагались места для зрителей. Несколько рядов довольно добротно сколоченных скамей полукругом обрамляли площадку, над которой колыхался огромный кусок шелковой материи. На площадке располагалось несколько тяжелых стульев. Два стула с высоченной спинкой стояли у стола, накрытого белоснежной скатертью. Видимо, это была ложа для Царствующих особ и их приближенных.

От наблюдений его оторвал голос распорядителя, увидевшего бесцельно слоняющегося и что-то рассматривающего рыцаря.

– Сэр? Ищите место регистрации? Вам туда! Да, туда-туда, где правое крыло трибуны. Вижу, вы без оруженосца? Проследуйте в пункт регистрации, там вам выдадут номер, оруженосца и турнирное копье! Далее вам надо будет пройти на пункт жеребъевки, дабы определиться с противником, который достанется вам в первом туре!

ББД медленно пошел в указанном направлении, поблагодарив распорядителя легким кивком головы.

– Почему бы и нет? – наконец примирившись с подсознательно принятым решением, сказал ББД. – Опыт всегда положителен! Почему бы и нет? – повторил он сам себе и, дернув за повод своего коня, уже быстрее пошел в указанном направлении.