Текст книги "Водяной нож"

– Вот теперь – заплатила.

Эстебан просто пожал плечами и коснулся рукой шляпы. Като протянул Эстебану только что добытые деньги. Они сели в машину. Мария увидела, как Като сделал глоток и на прощание отсалютовал ей бутылкой.

– Хочешь, чтобы меня убили? – яростно зашипел Туми.

– Это же мои деньги за квартиру! Я должна была отдать их Дамьену.

Она осмотрела запасы воды, заново считая в уме. Прикидывая, сколько она должна Саре, сколько отдаст за квартиру.

Ей хотелось плакать. Она столько готовилась, собирала данные о вертикальных фермах – и в итоге получит ноль. Может, даже меньше ноля – если Сара не возьмет на себя часть убытков.

Туми покачал головой.

– Ты смелая. Спорить с убийцами! Если будешь продолжать в том же духе, отправишься на корм гиенам Вета, да еще и меня за собой утащишь.

– Я заплатила налог.

– Блин, вот заладила. – Туми присел на корточки и развернул ее так, чтобы она смотрела ему в глаза. – Я тебе кое-что объясню. Эстебан работает на Вета, выполняет его приказы. И пока Вет им доволен, Эстебан может делать все, что захочет. Пока Эстебан убивает тех, кого нужно Вету, боссу плевать.

– Я ведь тоже делаю для них деньги.

– Ты делаешь деньги! – Туми фыркнул. – Ну, может, Вет Эстебана оштрафует. Скажет: «Слушай, что стало с девочкой, которая таскала воду на красной тележке?» А Эстебан ответит: «С кем? А, с тощей сучкой из Техаса? Я ее трахнул, а потом подарил дружкам, и они ее трахали, пока у нее руки-ноги не поотламывались. А потом мы всадили ей пулю в голову и пустили поплавать, а что?» И тогда Вет с огорчением щелкнет пальцами, ведь ты была его водяной малышкой, хорошей девочкой из Техаса, которая всегда платила налоги.

И знаешь, может, Вет наложит на Эстебана штраф в двести долларов, потому что именно столько ты для него и стоила. Если он действительно тебя ценит. Если он вообще знает о твоем существовании. – Туми покачал головой. – Твою мать. Подружка твоя, которая ходит по барам, она тоже расходный материал, но она, по крайней мере, чего-то стоит, чтобы просто взять ее и убить. Вет про нее помнит, это точно, ведь она приносит ему доход. Черт, да если подумать, то Вет Эстебана за тебя даже не оштрафует!

Туми стиснул руку Марии.

– Пойми, если будешь постоянно думать о добре и зле, то умрешь, как и твой папа. Он тоже любил играть в законника. Все говорил, что Верховный суд снова разрешит переезжать из одного штата в другой. Тебя беспокоит, что правильно, а что – нет, но вся эта хрень только в твоей голове. Правила устанавливают большие люди. Налоги ты платишь лишь для того, чтобы сегодня тебя не убили. Вот что ты получаешь, платя налоги. Ясно?

Его пальцы стиснули руку девушки. Мария подумала, что на руке останется синяк.

– Мне больно.

Туми отпустил ее, но яростный огонь в его глазах не погас.

– Ты – крошечная мышка в большой пустыне, – сказал он. – Я думал, ты это уже поняла. Тут есть ястребы, совы, койоты и змеи, и все хотят тебя сожрать. И если ты наткнешься на парней вроде Като и Эстебана, то сделай одолжение, вспомни про то, что ты – мышь. Сожмись в комок, спрячься. Если хоть на секунду забудешь об этом, тебя съедят целиком, от носа до хвоста, и даже не заметят, что проглотили. Ты – закуска перед настоящим обедом. Поняла?

Он дождался, чтобы Мария кивнула, и тогда наконец выражение его лица смягчилось.

– Хорошо. – Туми нежно потрепал ее по щеке и выпрямился. – А теперь давай попробуем продать еще что-нибудь, пока не кончился обеденный перерыв.

Он повернулся к следующему клиенту, словно всего этого разговора и не было, словно он только что не был адски зол.

– Свинина, бобы и сыр. Что выбираешь? Воду будешь? – добавил он, со значением посмотрев на Марию.

Мария вновь стала наполнять стаканы и протянутые фляги. Она знала, что Туми прав. Она знала, что не должна была спорить. На Эстебане и Като поводков нет. Дай им хоть один шанс, и они ее сожрут. Так почему, блин, ей не хватило ума заткнуть пасть?

– Вот так. – Туми улыбнулся ей. – У тебя еще есть вода. Ты водяная девочка – прямо мини-Кэтрин Кейс.

Мария нахмурилась.

– Если бы я была на нее похожа, то не позволила бы бандитам украсть мою воду. Я бы перерезала им глотки, пропустила их кровь через «Клирсэки», а потом и эту воду тоже продала.

Улыбка на лице Туми погасла.

Мария стала дальше разливать воду, прикидывая, как она объяснит Саре, что потеряла ее прибыль и деньги, предназначенные для уплаты за квартиру.

Засевшая в голове схема устройства мира оказалась неправильной. Она ошиблась – так же, как и папа, считавший, что штаты не станут блокировать границы; как и Туми, который думал, что сможет строить вечно.

Эстебан и Като были сияющими неоновыми вывесками, напоминавшими ей, как мало она знает о мире.

И сколько бы Мария ни складывала числа в уме, было ясно, что денег не хватит.

Глава 9

Во тьме горели костры, первые признаки Финикса. Беженцы и специалисты по повторной переработке в темной зоне города. Город пожирал сам себя, сжигал жировые запасы, оставшиеся от лучших времен.

Впереди все ярче мерцали фары, дешевые электрические скутеры лавировали между черными силуэтами пикапов на флекс-топливе и внедорожников «Тесла-Мачете». Темные фигуры в бурлящей пыли. Призраки: женщина на заднем сиденье скутера, сжавшаяся под ударами ветра, обеими руками обхватила за пояс своего мужчину; ее глаза и губы плотно сжаты. Еще один скутер с пятигаллоновым кубом с водой, привязанным эластичными ремнями, лицо мотоциклиста закрыто ярко-голубой маской «Спаркл пони».

Еще больше машин. Больше жизни. Головы и лица в шарфах и масках. Свет фар – тоннели света в дымке. Люди на обочинах, выкапывающиеся после очередной бури, очищающие машины от песка. Сосредоточенно работающие черные муравьи.

Начался участок с рытвинами. Анхель сбросил скорость, чтобы с большим комфортом преодолеть «гладильную доску». Кондиционер в салоне «Теслы» с шипением гонял прохладный воздух через фильтры. Анхель чувствовал, что находится в коконе, защищающем его от внешнего мира. Синие и красные огни на панели. Негромкие разговоры по радио.

– Кей-Эф-Уай-Ай, вы в эфире.

– Знаете, на что это похоже? На Помпеи. Когда все закончится, мы будем погребены под пятидесятифутовым слоем пыли.

– То-о-очно. Следующий звонок…

Фары «Теслы» высветили фигуру на разделительной отметке; голова в защитных очках и маске, глаза сверкают, словно у насекомого. Безмолвный монстр, возникший из ниоткуда и исчезнувший в темноте.

– А я говорю, нужно отправить в Колорадо войска. У них наша вода! Нужно пойти туда, открыть плотины и спустить воду сюда.

Темная зона завершилась. Только что Финикс был черным и мертвым – и вдруг ожил, задвигался, засверкал неоновыми огнями. Как будто кто-то обошел город с паяльной лампой и обжег, опалил его края, не оставив ничего, кроме неоновой сияющей середины.

– Если не тратить столько воды на фермы, все будет прекрасно. Отрежьте остальные фермы от воды. Мне плевать, что у них преимущественные права. Они зря тратят воду.

– Насчет того, что сказал предыдущий идиот. Если отрезать фермы, начнутся пылевые бури. Все просто. Откуда, по его мнению, берется пыль…

Зонцы перекладывают вину с одного на другого, и никто не берет ее на себя. Кейс говорила, что так и можно отличить жителей Аризоны. Они никогда не берут на себя ответственность за свои проблемы. Эта их черта ей нравилась. Легче выпускать им кишки.

– Ведь прямо под нами хохокам, мы ходим по могилам. У них тоже закончилась вода! Смотрите, их больше нет. Знаете, что означает «хохокам»? «Все закончилось». Через сто лет никто о нас и не вспомнит. Вообще забудут, что такое Финикс.

Больше огней. Пробки. Бары и оружейные магазины. Девочки-тусовщицы на перекрестках ищут того, кто взял бы их к себе. Машины-уборщики, засасывающие и увозящие пыль бог знает куда. Рядом с клубом частные охранники, экипированные для борьбы с уличными беспорядками. Спонсируемые городом автотуалеты, доставляющие мочу и кал в оставшиеся водоочистительные заводы – попытка властей поддержать уровень санитарии теперь, когда канализация перестала работать.

Над всем этим пылал рекламный щит новой пиар-кампании Совета по развитию Финикса: огненная птица, расправляющая крылья, а на ее фоне – коллаж: смеющиеся дети, панели фотоэлементов и аркология Тайян.

ФИНИКС ВОЗРОЖДАЕТСЯ.

Под щитом отряд охраны сопровождал мужчин в пальто и костюмах и женщин в вечерних туалетах в приземистый черный «Сабурбэн». Бронежилеты «Си-Кей», маски «Лили Лей», автоматы М-16. Местный шик.

Мелькнул еще один щит с изодранным плакатом. «НАЛИЧНЫЕ ЗА ВАШ ДОМ!» На нем текли потоки красных банкнот по сто юаней. Когда-то щит был освещен, но воры уже содрали неоновые трубки.

Еще один рекламный щит.

ИБИС ИНТЕРНЕШНЛ. ГИДРОЛОГИЯ. БУРЕНИЕ. РАЗВЕДКА. ОБЕСПЕЧИВАЕМ БУДУЩЕЕ УЖЕ СЕГОДНЯ.

Снова город. Снова жизнь. Беженцы, сидящие на корточках на перекрестках, наблюдают за тем, как мимо проносятся машины, держат в руках картонные плакаты с просьбами дать работу или денег, берут монеты у калифорнийцев, которые переехали через границу, чтобы сыграть роль богачей в гибнущем городе.

– Природный цикл. Климат снова станет влажным. Десять тысяч лет назад здесь были джунгли.

– Сенсация для предыдущего урода: здесь никогда не было влажного климата, даже вокруг плавательных бассейнов.

«Тесла» Анхеля двигалась мимо толп по Золотой миле – еще одной попытке Совета развития Финикса привлечь туристов, по мини-Вегасу, маленькому, безвкусному и жалкому по сравнению с оригиналом.

Впереди сияли ломаные линии аркологии Тайян, пытаясь воссоздать магию, которая удалась на севере Кипарисам Кэтрин Кейс. Здание, принадлежащее иностранцам, построенное на китайские деньги за солнечную энергию. Возможно, у него больше шансов выжить, чем у остального города.

В прошлый раз все выглядело лучше. С тех пор магазины еще сильнее обветшали и покрылись пылью. Больше разбитого стекла. Больше брошенных торговых центров – «Петсмарт», «Партиз-ту-гоу», «Волмарт», автосалоны «Форд» – все они стояли пустые, с разбитыми витринами, выпотрошенные. Женщины на перекрестках. Мальчики в обтягивающих брючках махали водителям, наклонялись к окнам, делали все, лишь бы добыть немного денег, купить воды, лишь бы протянуть еще один день.

Анхель подумал, что при желании мог бы снять кого-нибудь за стоимость обеда, душа, за шанс постирать свои вещи в ванне отеля.

Впереди в вышине сиял красный логотип «Хилтона-6» – маяк, тускло светивший сквозь дымку. Он горел среди скопления еще функционировавших компаний и многоэтажек. Стратегически важная высота при апокалипсисе, место, куда нужно бежать, когда начнется.

Анхель свернул к «Хилтону» – «Тесла» скользнула сквозь завесу из струй воздуха, которая не давала пыли проникнуть внутрь, – отдал ключ служащему, зашел в здание.

Его окатила волна отфильтрованного воздуха, такого чистого и холодного, что он даже вздрогнул. Усилием воли Анхель заставил себя идти дальше и вглядываться в лица окружающих людей. Работники гуманитарных организаций, предприниматели, специализировавшиеся на бурении скважин, улыбчивые подрядчики с золотыми зубами – мужчины и женщины, которые процветали посреди катастрофы.

Тишина в «Хилтоне» стояла почти благоговейная. Приглушенное цоканье высоких каблуков. Ботинки из итальянской кожи. Тихая музыка, доносящаяся из бара, расположенного в противоположном конце атриума.

Но апокалипсис взимал свою дань даже здесь. Центральный фонтан теперь был выключен. Кто-то положил в него мягкую игрушку – верблюда с табличкой на шее: «Я ЛУЧШЕ ВЫПЬЮ ТЕКИЛЫ».

Предъявив фальшивые документы и расплатившись кредиткой, Анхель зашел в свой номер, отделенный от остального мира увлажнителями, фильтрами и герметичными рамами, наполненными аргоном.

Пока по телевизору передавали выпуск местных новостей, он смотрел на умирающий город. Большая часть центра сохранилась, однако через дорогу целая офисная башня, функционировавшая во время последнего визита Анхеля, теперь погасила свои огни. Еще одна риелторская компания перестала бороться за арендаторов, устала платить за отопление и кондиционирование воздуха и за полицейскую охрану, которая не давала разграбить здание.

Анхель заметил, что внутри башни поблескивают налобные фонари – кто-то охотился за материалами. Крысы апокалипсиса, вгрызающиеся в кишки строительного бума.

Он разблокировал телефон и провел пальцем по экрану, открывая интерфейс УВРЮН «ВодРазраб» – спрятанную и зашифрованную операционную систему. Отправил сообщение о своем прибытии. За его спиной по телевизору начались общенациональные новости. Кучка сбрендивших вооруженных фермеров из Колорадо забралась на плотину «Блю меса» и теперь угрожает сделать то, что обычно угрожают сделать фермеры из Колорадо, когда им ни хрена не светит.

Анхель переключил канал.

– «Рио де сангре» утверждает, что там более сотни трупов… – Новость, казалось, взволновала телеведущих. Камера показала гору трупов, найденных в пустыне. – А теперь мне сообщают, что их более двухсот…

На экране – полицейский в ковбойской шляпе и со значком на поясе.

– Сейчас нам известно только одно: действовала группа, муж и жена. Мы пока не знаем, скольким людям они пообещали переправить их через границу. – Он беспомощно пожал плечами. – Раскопки продолжаются.

В дверь постучали.

Анхель вытащил пистолет, встал за дверью, отодвинул задвижку и позволил двери открыться. Никто не вошел.

Он сделал шаг назад, выжидая. Наконец в комнату проскользнул человек – с небольшим брюшком, с тощими руками и ногами, постаревший с тех пор, как Анхель видел его в последний раз. Хулио, тоже с пушкой в руках.

– Бум! – шепнул Анхель.

Хулио вздрогнул, затем облегченно ухмыльнулся, засунул пистолет в карман пальто, закрыл дверь и стиснул Анхеля в медвежьих объятиях.

– Черт, я так рад тебя видеть!

– Говорят, тут жесть, – сказал Анхель, когда они перестали обниматься.

Хулио выдохнул.

– Этот город… – Он покачал головой. – Понимаешь, когда мы работали вместе, было легко. Посмотри на себя. Тебя ударили ножом в шею, но ты, по крайней мере, знал, какого именно фермера мы разозлили. А здесь? Здесь все иначе. Здесь тебе перережут глотку запросто – кому-нибудь покажется, что у тебя флаг с «Одинокой звездой» на пряжке.

– Я думал, что у тебя тут все схвачено.

– Ну, в Финиксе почти можно жить, если у тебя квартирка в Тайяне. Ну, понимаешь: фонтан, рядом с которым так приятно пить эспрессо, секретарши-китаянки в мини-юбках… – Он покачал головой. – Но в темной зоне? Тут жесть, блин. Каждый раз, когда я отправляюсь на одну из наших явок, я боюсь, что кто-нибудь влепит мне пулю в затылок.

– Значит, Финикс все-таки не возрождается?

Хулио мрачно взглянул на него, затем полез в мини-бар.

– Скорее сливается. Крутится над сливным отверстием. Если бы не тотальный писец, я бы даже сказал спасибо Восу за то, что он дал Кейс повод вытащить меня на другой берег.

– Восу?

– Восовичу. Александру Восовичу. Зонщик, которого я завербовал. Этот урод потревожил здоровенный муравейник.

– Что ты ему поручил?

– Обычную хрень. – Хулио достал из мини-бара бутылку «Короны» и прижал к шее, наслаждаясь прохладой. – Он был идеальным агентом – инженером-гидрологом в «Солт-Ривер проджект». Я велел ему заводить друзей – раздавать деньги людям, которые проигрались на Золотой миле, типа того. Иногда он знакомил меня с очередным другом. У нас были контакты в ЦАПе, в департаменте водопользования, в бюро мелиорации. Но, честное слово, он не делал ничего такого, за что убивают. – Хулио перестал охлаждать себя бутылкой и принялся ею жестикулировать. – Ну, то есть, может, он нароет нам стратегию «СРП» по подкупу фермеров. Или выяснит, сколько Аризона платит, чтобы лишить каких-нибудь индейцев прав на воду. Такого рода вещи. А потом он вышел на другую тему. – Хулио встал на колени и снова принялся шарить в холодильнике, доставая бутылки «Файв стар», «Яньцзин» и «Короны». – Какой-то малый из департамента водопользования начал его прощупывать. Сказал, что у него есть кое-что на продажу. Нечто ценное.

– Кто?

Хулио оторвался от обыска в холодильнике, скорчил гримасу.

– Вос темнил. «Адвокат по воде» – это все, что он сказал.

– И ты это так оставил?

– Я подумал, что pendejo просто хочет вытянуть из меня бабло. Получить брокерское вознаграждение. Зонцы всегда ищут дополнительный профит, это у них в крови. Охренительно продажные.

– Так что он перепродавал?

– Может, и ничего. Я начинаю думать, что нас троллила аризонская контрразведка. Все это очень похоже на ловушку.

Хулио достал банку «Текате». Вскрыл. Закрыл глаза и сделал глоток.

– А, черт, как хорошо. Проведешь больше времени в темной зоне и уже начинаешь думать, что холодный напиток – это просто мираж. – Он взглянул на Анхеля. – Хочешь такую же?

– Не, я пас.

– Точно? – Он мотнул головой в сторону холодильника. – Там есть еще одна. Остальное – «Короны» и китайское пиво.

– По-твоему, Восович тебя выдал?

Хулио взглянул на Анхеля.

– Ну, видео из морга я уже смотрел. Так что да, он что-нибудь да выдал.

– И ты думаешь, что тебе угрожает опасность?

– Будь это кто другой, я бы не волновался. – Хулио пожал плечами. – Обычно я держу дистанцию: тайники, зашифрованные сообщения по электронной почте, все такое. Но с Восом? – Он покачал головой. – Мы с ним работали – сколько? – почти десять лет.

– Значит, ты раскрыт.

– Воса допрашивали, это точно. Он выглядит как те, кого твои «Псы пустыни» вешают у реки. Котлета, блин. Если ему задавали правильные вопросы, то на мушке не только я. Он помогал мне вербовать людей, понимаешь?

– Сколько людей?

– В опасности? Не менее двадцати. И еще те, с кем он работал сам. Мне жаль того, кому достанется этот ужас. Бедняга будет действовать вслепую много лет.

– А ты, значит, просто сваливаешь?

Хулио бросил на него еще один взгляд.

– Его опознали по пломбам. Поэтому я и узнал: его имя поймали «ищейки», которые мы установили на серверах полиции Финикса. Пара зубов – вот что осталось от Воса. – Хулио снова отхлебнул из банки. – Этот город превращает людей в монстров.

– А твой Восович не мог влезть в какой-нибудь другой бизнес? Например, в наркоту? Может, мы тут ни при чем?

– Я знаю только одно: я не рискую там, где ничего не знаю. – Хулио многозначительно указал на Анхеля банкой пива. – Именно поэтому, друг мой, я до сих пор жив.

– Какие-нибудь намеки на то, кто мог его убрать?..

– Не-а. – Хулио сделал еще один глоток. – Все затихли, словно мыши. Никто не болтает. Мой парень на первых страницах кровавых газетенок выглядит как гора дерьма, и все молчат. Просто жуть берет…

Хулио умолк.

– Видел эту хрень?

Он подошел к телевизору и прибавил громкость.

На экране появилась картинка: парочку, занимавшуюся переправкой людей, в наручниках вывели из дома в пригороде, странного замка, окруженного колючей проволокой, с собственными генераторами и цистернами. Камера переключилась на вид изнутри, на роскошь, в которой жили супруги, подбивавшие несчастных техасцев и зонцев рвануть на север.

– Офигенная куча трупов, даже для этой вонючей дыры, – сказал Хулио. – Значит, шансы в лотерее круто меняются. Я думал, что сильно рискую, когда поставил сто юаней на сто пятьдесят одно тело или больше к концу недели. А теперь жалею, что не сделал ставку побольше.

– Ты его уже видел? – настаивал Анхель.

– Кого? Воса?

– Да, Восовича, – раздраженно ответил Анхель. – Твоего человека-котлету.

– Что значит «видел»? Реально видел?

– Да.

Хулио оторвался от телевизора.

– Я видел его фотки на полицейском сервере. Подходить к нему ближе мне уже не хотелось.

– Боишься?

– Да, боюсь. Как по-твоему, почему я посреди ночи выехал из своего гнездышка в Тайяне? Если кто-то так нажал на него, то, блин, как же они будут прессовать меня… – Хулио умолк, увидев выражение лица Анхеля. – А, черт. – Он покачал головой. – Ты серьезно хочешь его увидеть?

– Нужно все проверить.

– Умные люди держатся от моргов подальше.

– По пломбам, значит?

– Жуткое дело, – сказал Хулио. – Финикс – мерзкий отстойник, но такого я еще не видел.

– Ты ведь из Хуареса.

Хулио проглотил остаток пива и смял банку.

– Именно это меня и пугает. Из одного апокалипсиса я выбрался. Второй мне не нужен.

Глава 10

Люси протискивалась сквозь толпу в морге. Кричащие врачи «скорой», полиция Финикса, ФБР и патрульные. Рыдающие родственники жертв, работники морга и патологоанатомы.

Похоже, Финикс оставил всех работать сверхурочно, чтобы зарегистрировать трупы, которыми были забиты коридоры. Тела складывали на каталки и сваливали у самого морга. Трупы были повсюду. В коридорах сверкали вспышки: журналисты из кровавых газет запечатлевали хаос.

Привезли новую партию; Люси оттолкнули в сторону. Она уперлась рукой в стену над иссохшим трупом, который едва был прикрыт простыней. Вонь тухлого мяса усиливалась, смешиваясь с запахом пота. Люси подавила приступ тошноты.

– Люси!

Ей махал худощавый Тимо, одновременно пробираясь сквозь толпу и прижимая к себе фотоаппарат. Знакомое, дружелюбное лицо. Тимо одним из первых взял ее под свое крыло, когда она только прибыла в Финикс. Рэй Торрес познакомил их, когда она расспрашивала его о кровавых газетах. С тех пор между ними завязались осторожные профессиональные отношения, которые впоследствии окрепли и переросли во что-то другое.

Теперь, если Люси получала заказ на статью и ей были нужны потрясающие снимки, она подключала к проекту Тимо. А когда у него появлялись эксклюзивные фотографии, которым требовались слова и доступ к большим журналам и лентам новостей, он звонил ей.

Симбиоз.

Дружба.

Каменный фундамент среди зыбучих песков Финикса.

Тимо нырнул между рыдающими родственниками, схватил Люси за руку, потянул ее в глубь хаоса.

– Не знал, что ты об этом пишешь! В прошлый раз ты сказала, что за трупами больше не гоняешься.

– Что тут происходит? – крикнула она.

– А ты не знаешь? Здесь, в пустыне, закопали половину Техаса! Трупы все везут и везут!

Тимо стал пролистывать снимки в камере, не обращая внимания на толкотню, отпихивая в сторону амулет Санта-Муэрте, когда он заслонял экран.

– Смотри! – Фотографии выкопанных трупов, одно тело за другим. – «Койоты» брали у людей деньги и просто закапывали их в пустыне. Никто не знает, сколько тел еще найдут.

Люси потрясенно оглянулась.

– Вот так масштабы…

– Ага, точно! Когда до меня дошли первые слухи, я сразу понял – тема что надо! Она распространяется как вирус! – радостно завопил Тимо. – Полмира отправляет сюда журналюг, а лучшие фотки – у меня. Я заплатил за эксклюзив на месте раскопок. Копы никого не пропускают. В этом году Санта-Муэрте ко мне благоволит. – Он поцеловал амулет. – Костлявая Госпожа своих не забывает… Ну что, ты в доле? Картинки у меня есть.

– Да, похоже на то.

– Девочка, я серьезно! Телефон звонит не переставая, все крупные издания меня сейчас обожают, – но первый шанс я даю тебе, а не какому-нибудь желторотику, который только что слез с самолета. Право старшинства у местных!

– Спасибо. Я тебе сообщу.

– А в чем дело? Тебе тут нужно что-то еще?

– Не волнуйся, это личное.

– Ладно. – Тимо с сомнением посмотрел на нее. – Но позвони мне насчет фоток. У всех остальных таких картинок не будет еще несколько недель. – Между ними вклинились медики «скорой», которые привезли на каталках новые тела, и ему пришлось повысить голос. – На этом можно сорвать банк!

– Не бойся, я тебе позвоню.

– Не тяни!

Она махнула ему, давая понять, что поняла, и пошла за врачами «скорой». Нашла полицейского.

– Вы не знаете, где Кристина Ма?

– А вы по какому делу?

– Я должна опознать одного человека, – солгала она. – Кристина меня вызвала.

Коп беспокойно огляделся.

– Приходите в другой раз. Сами видите, что тут творится.

– Не страшно, я сама ее найду.

Она протиснулась мимо него, и коп не обратил внимания. Он уже пробивался сквозь толпу, крича: «Сэр! Сэр! Не трогайте вещественные доказательства!» какому-то техасцу, который выл и обнимал покрытый пылью труп.

Люси двинулась дальше по коридору, в холодные глубины морга. Снова трупы. Люси узнала патологоанатома и помахала ей.

Кристина Ма, резко жестикулируя, общалась с врачами «скорой»:

– Куда прикажете складывать? Их нужно было оставить на месте!

– Ну, вернуть мы их не сможем, – ответил медик. – Разве что нам заплатят за обратный путь.

– Но я не просила их сюда везти!

– Я же говорю: если заплатите, заберем.

– Черт, да кто же всем этим командует?

Никто, поняла Люси. Никто тут не командует.

Трупы, безумно мечущийся персонал… Мир рушился все быстрее и быстрее. Слишком быстро, чтобы можно было вырваться на свободу. Число трупов казалось невероятным. Она написала уже не одну историю о тех, кто покидает родные места, и знала, что беженцы исчисляются сотнями тысяч, и все же – как одной паре бандитов-перевозчиков удалось заманить в свои сети столько людей?

Несмотря на всю статистику, вид этих погибших, которые пытались купить себе билет на север, туда, где есть работа и вода, сильно подействовал на Люси. Каждый раз, когда она думала, что уже окончательно закалилась, ее ошеломляли новые свидетельства человеческих страданий, куда более масштабные и страшные, чем те, что она видела раньше.

Оказавшись в одиночестве посреди этого хаоса, Люси обхватила себя руками и подавила дрожь.

Все становится только хуже.

Кристина еще кричала на врачей «скорой», чтобы они увезли трупы обратно, но те уже пошли прочь.

Морг словно накрыло приливом, который принес не топляк, а трупы, и теперь они в беспорядке лежали на каждом столе и на полу. Люси подумала, что могла бы написать статью, просто расшифровав свои записи в диктофоне. Тимо прав – это сенсация. Она, наверное, сможет продать эксклюзивы телеканалу «Фокс», Си-эн-эн и «Гуглу/Нью-Йорк таймс». Дополнить все это посещениями ее собственной ленты и #Финикс Сливается, а также опубликовать электронную версию напрямую через «Киндл пост».

Если правильно разыграть карты, то удастся даже заключить контракт на книгу.

Люси невольно стала складывать в уме потенциальные источники дохода. Историю можно продать шестью разными способами, и все равно останутся еще варианты…

Тимо фотографировал конфликт Кристины с медиками – еще больше иллюстраций для кровавых газетенок. Заметив Люси, он поднял вверх большой палец.

– Рекорд!

Ну конечно, это рекорд, иначе в Финикс не хлынул бы поток журналистов. Все знали, что город умирает, но медленная смерть никому не интересна. А вот рекордное массовое убийство заставляло редакторов американских бюро истекать слюной, а журналистов – лететь сюда первым же рейсом.

Эта история могла кормить ее и Тимо несколько месяцев.

Тимо щелкал фотки. Люси наблюдала, как ловко он вклинивается в самые страшные и интимные моменты жизни других людей. Только что он сидел на корточках рядом с супружеской парой из Техаса, которая отправила дочь на север в поисках лучшей жизни, – а теперь уже был в центре конфликта между врачами «скорой», избавляющимися от трупов, и Кристиной, пытающейся обрести контроль над ситуацией. На Тимо никто не обращал внимания. Он казался таким знакомым, почти родственником. Подошел, сделал пару снимков, исчез. Настоящий живчик. Вечером его снимки уже разойдутся по Интернету, и Анна снова позвонит, будет умолять, чтобы Люси перестала играть роль наблюдателя в этом водовороте и уехала.

«Я беспокоюсь, – сказала Анна. – Вот и все. Я просто беспокоюсь».

Теперь ее страхи только усилятся. Люси не могла списать все это на погоню СМИ за сенсациями. История была слишком важной. Слишком много трупов. На такой ужас обратит внимание даже Анна в своем зеленом безопасном Ванкувере. Это настоящий апокалипсис. Мир, в котором перестали действовать все правила.

Разве не из-за этого Джейми решил рискнуть? Чтобы получить свою долю, пока все не рухнуло?

Расталкивая людей локтями, к ней подобрался Тимо.

– Нет, честно, что ты ищешь? Может, я тебе помогу.

– Я ждала Кристину.

Тимо фыркнул.

– Приходи в следующем году. Вот, смотри. – Он показал ей снимок с гниющими трупами. – Тут целые семьи. Люди отдали целое состояние за переход в Калифорнию – и вот где оказались. Тебе это пригодится, да? Сентиментальный сюжет и все такое? Слезовыжималка? – Он принялся листать снимки. – Крупные планы тоже есть. Гляди, даже виден след от обручального кольца.

Прикатили еще один труп.

– Эй, парни, секундочку!

Тимо уговорил медиков остановиться, расстегнул мешок и щелкнул вспышкой. Еще одно тело. Длинные волосы; Люси не могла понять, мужчина это или женщина.

– Супер! Спасибо! – Фотограф застегнул мешок и схватил Люси, которая начала отворачиваться. – Ты же мне сообщишь, да?

– Конечно, Тимо. Если буду делать статью, сразу обращусь к тебе.

– Долго не жди! Люди любят катастрофу не дольше недели! Нужно сразу бить в точку, пока посещаемость страниц высокая!

Она хлопнула его по плечу и сумела ухватить Кристину, которая вернулась после битвы с врачами «скорой».

– Люси! Ты тоже здесь из-за этой истории?

– Нет. – Люси помедлила. – Я хотела увидеть Джейми. Джеймса Сандерсона.

– Парня из водного департамента? Адвоката?

– Да.

– Ты пишешь о нем? – Кристина казалась встревоженной.

– Нет, просто собираю данные. – Люси заставила себя рассмеяться. – Я же не дура.

Кристина сжала губы, оглянулась на сложенные стопками тела. Глаза ее покраснели и ввалились от усталости.

– Я понятия не имею, где он в итоге оказался. – Она вытащила планшет, что-то в нем полистала. Нахмурилась. Посмотрела на Люси. – Ты точно хочешь его видеть?

Люси едва не рассмеялась. Их окружали разлагающиеся трупы, каждую минуту привозили новые тела, – а патологоанатом беспокоится о том, как выглядит еще одно.

– Да ладно, все нормально.

Кристина пожала плечами, завела Люси в другую комнату и подошла к каталке.

– Ему повезло: он прибыл раньше, чем у нас закончились койки. Мы уже собрались его отправлять. Места не хватает.

«Вот он, сюжет», – поняла Люси.

Вот под каким углом нужно подавать историю покупателям из крупных СМИ: не тысяча рыдающих родственников, а растерянная Кристина Ма.

Когда Люси только прибыла в Финикс, она была так потрясена раздробленностью города, что иногда ей казалось, будто она сходит с ума. Но, встретив Кристину, она поняла, что может выдержать. Кристину невозможно было ошеломить: она командовала моргом точно так же, как когда-то своей медчастью в Арктике. Она никогда не уставала, у нее не бывало нервных срывов.

– Кажется, это он. – Кристина помедлила, сжав пальцами покрытую пятнами простыню. – Его пытали, – предупредила она.

Люси раздраженно взглянула на нее.

– У меня крепкие нервы.

Она ошибалась. Палачи Джейми вырезали целую историю на его искалеченном теле, и здесь, в прохладе морга, где не было завес в виде клубов пыли и поцарапанных стекол маски, следы пыток предстали во всей ужасной наготе.