Текст книги "Желание моего сердца (Сокровенное желание)"

– Со всем уважением, миледи, но в этом случае вы останетесь в убытке, – заметил мистер Хибберт.

– Не только я, – улыбнулась Блайд. – Герцог Иденский также понесет убытки.

– Однако герцог теперь ваш муж, – вставил мистер Родейл.

– И что с того? – снова улыбнулась Блайд.

– Ваш отец не одобрил бы такой рискованной ценовой войны, – сказал мистер Хибберт.

– Мой отец полностью доверяет моим способностям, – с невозмутимым видом ответила Блайд, хотя замечание агента несколько вывело ее из себя. Будь она мужчиной, никто не посмел бы усомниться в правильности ее поступков, – Я ценю то, что вы вовремя предупредили меня об изменениях на рынке. Если герцог Иденский снова понизит цены, немедленно дайте мне об этом знать.

Агенты вежливо откланялись, хотя выглядели при этом не слишком счастливыми. Блайд подумала о том, что они могут прямиком отправиться в дом Деверэ, чтобы обо всем рассказать ее отцу. Сидя за письменным столом мужа, она, казалось, ощущала его незримое присутствие. Блайд снова и снова возвращалась взглядом к сложенному листу бумаги, от которого исходил сильный аромат гардений. Не может быть, чтобы это было деловое послание – ни один агент не станет поливать духами деловые записки.

«Сомневаюсь, что его любовницы делали ему подарки», – вспомнила Блайд слова леди Тесси.

Ее рука невольно тянулась к письму. Хотелось прочитать его, ведь никто не узнает об этом. Но как же она сама?! Настоящий брак подразумевает не только любовь, но и доверие. Вскрыв письмо тайком, она разрушит это доверие. Блайд отодвинула от себя письмо подальше. В конце концов, наверняка существовало множество логических объяснений тому, как это надушенное послание попало к ее мужу. Чтобы не искушать себя, Блайд решила удалиться к себе в спальню.

Ровно в шесть вечера она спустилась вниз и в сотый раз повторила себе, что не будет спрашивать мужа о том, от кого он получил письмо, пахнущее гардениями. Блайд ожидала увидеть Роджера у камина, но, к се удивлению, его там не было. Судя по всему, вернувшись со свидания, он уединился, в своем кабинете.

Блайд села за стол и, когда мажордом принес вина, сказала:

– Пожалуйста, передайте моему мужу, что ужин подан.

– Его светлость еще не вернулся, – сообщил Боттомз.

– А когда он должен вернуться? – Блайд почувствовала легкое беспокойство.

– Он не сказал.

– С кем у него встреча? Мажордом замялся с ответом.

– У его светлости не было назначено встреч.

– Но куда он уехал? – Блайд не спускала со слуги внимательного взгляда.

– В театр, – коротко ответил мистер Боттомз и тут же вышел.

Оказывается, муж отправился в театр и даже не удосужился сообщить ей об этом! Почему Роджер не захотел появляться с ней на публике? Блайд почувствовала себя уязвленной. Может быть, он отправился развлекаться в обществе леди Гардении?

Тревоги и сомнения терзали Блайд всю ночь. Едва забрезжил рассвет, она подошла к окну, чтобы поприветствовать солнце. Заря нового дня всегда наполняла ее надеждой, а сегодня ей было это особенно нужно.

Блайд не отрываясь смотрела на светлеющий горизонт. Наконец она услышала звон своего любовного колокольчика. Его звук согрел ее сердце и дал сил встретить еще один день. Она хотела отойти от окна, но тут заметила Роджера, шагающего по дорожке от конюшни. На нем был элегантный черный костюм, похоже, он не собирался работать в саду. Совершенно очевидно, что Роджер возвращался домой после бурной ночи.

Ревность и злость темной волной накрыли Блайд. Словно ниоткуда на горизонт набежали облака, затмив собой первые лучи солнца.

Блайд продолжала следить за мужем. Роджер остановился, посмотрел на внезапно потемневшее небо и тут заметил стоявшую у окна жену. Он улыбнулся и приветливо помахал ей рукой.

Придав лицу безразличное выражение, Блайд ответила ему долгим взглядом, а потом закрыла ставни. Она не собиралась прощать измену. Или ее муж откажется от общества дамы, надушенной гардениями, или ему придется пожалеть об этом!

Блайд вышла из комнаты за полчаса до завтрака и спустилась вниз, внутренне готовясь к битве. У кабинета мужа она остановилась и после минутного колебания постучала в дверь.

– Войдите, – послышался голос Роджера.

Блайд открыла дверь, вошла в кабинет и решительно подошла к письменному столу.

– Да? – Роджер поднялся ей навстречу.

– Нам нужно обсудить одно важное дело, – холодно сказала Блайд.

Роджер ответил ей широкой улыбкой:

– Садись.

– Я предпочитаю постоять, – ледяным тоном проговорила Блайд.

Улыбка исчезла с лица Роджера.

– Тогда я сяду, если ты не возражаешь. Сегодня утром я чувствую себя немного усталым.

– Удивительно, что ты вообще еще держишься на ногах, – заметила Блайд, не скрывая сарказма.

– Ты чем-то недовольна?

– Кто такая леди Гардения?

На лице Роджера отразилось полнейшее непонимание. Тогда Блайд взяла со стола надушенное письмо и помахала им перед носом мужа.

– А-а, теперь понятно. Но это не твое дело, – равнодушным тоном проговорил Роджер.

– Святой Свитун! Да как ты смеешь так оскорблять меня? – вскипела Блайд. – Как это отвратительно, как гадко… – Она остановилась, подыскивая более сильные слова.

– Приношу свои извинения, – сухо ответил Роджер. – Очень странно слышать такие слова из уст женщины.

– Почему?

– Это тоже не твое дело.

– Давай проясним этот вопрос. – Блайд оперлась ладонями о поверхность стола и посмотрела мужу прямо в глаза. – Я считаю, что наличие у тебя любовниц невозможно в нашей семейной жизни. Если ты собираешься разводиться со мной, то будь добр соблюдать целибат до тех пор, пока не сделаешь это.

– А если я не буду его соблюдать? – с усмешкой спросил Роджер.

Взбешенная тем, что он не воспринимает ее всерьез, Блайд почти прокричала:

– Тогда ты станешь самым несчастным мужчиной в Англии!

– О, миледи, вы мне угрожаете?

– Воспринимайте это, как вам угодно, милорд, – проговорила Блайд уже более спокойно.

– И что же ты сделаешь? – На лице Роджера появилась, ехидная усмешка. – Будешь драться со мной?

– Нет, я не настолько низко пала. – Блайд высоко подняла голову. – Я разорю тебя еще до наступления Нового года.

– Папочка! – раздался в этот момент детский голос, и Роджер и Блайд одновременно повернулись к двери.

Пятилетняя Миранда Дебре вприпрыжку подбежала к отцу и плюхнулась к нему на колени. Блайд с удивлением наблюдала, как мгновенно изменилось лицо Роджера. На нем появилось выражение необычайной радости и счастья. Он закрыл глаза и прижал дочь к груди. Да, несомненно, Роджер любил Миранду больше жизни. Блайд улыбнулась про себя: что ж, с помощью этой маленькой девочки и собственной магии она сумеет овладеть сердцем гордого орла.

Голубоглазая и темноволосая Миранда была похожа на Роджера. За одно это Блайд уже была готова полюбить ее всем сердцем.

Роджер поцеловал дочь в щеку и, глядя на Блайд, произнес:

– Дорогая, эта леди – моя новая жена.

– Очень рада с тобой познакомиться. – Блайд ласково улыбнулась девочке.

Миранда тоже улыбнулась и громко прошептала:

– Папа, а где та, другая?

– Какая другая?

– Ты знаешь. Леди Дарнел.

Леди Дарнел? Почему ребенок называл так собственную мать? Похоже, это была очень странная семья, с ужасом подумала Блайд.

– Леди Дарнел уехала. Очень далеко, – ответил Роджер. – Она больше не вернется.

– А как мне называть эту леди? – спросила Миранда, указывая пальчиком на Блайд.

– Леди Блайд.

– Леди Блайд, – послушно повторила девочка.

– А где миссис Хартвелл? – спросил Роджер.

– Наверху. – Миранда указала на потолок. – От езды верхом у нее разболелись ее старые кости.

– Я хочу побыть с дочерью, – сказал Роджер, глядя на Блайд. – Если не возражаешь, мы обсудим наши проблемы позже.

Сердце Блайд снова сжалось. Муж упорно не хотел пускать ее в свою жизнь. Что она должна сделать, чтобы завоевать его расположение? Чрезвычайно задетая его очередным выпадом, Блайд все же постаралась не выказать своей боли и обиды.

– Добро пожаловать домой, Миранда, – сказала она, улыбаясь девочке. – Может быть, встретимся потом в саду?

Миранда с готовностью закивала головой, явно удивленная таким проявлением внимания. Уже выходя из кабинета, Блайд услышала детский шепот:

– Леди Блайд очень красивая. Она даже улыбнулась мне.

– О да, дорогая, леди Блайд очень красивая, – тоже шепотом ответил Роджер, – но ты еще красивее.

Блайд прошла в главный зал и села в кресло перед камином. Поведение мужа озадачило ее: только что он был исполнен сарказма, а через минуту уже светился от счастья.

«Понаблюдай, как Роджер обращается с дочерью и с лошадьми, потому что с тобой он будет вести себя ничуть не лучше», – снова вспомнила Блайд совет бабушки. Миранда любила отца всем сердцем, а он считал дочь самым главным сокровищем на земле. Значит, точно так же он будет относиться и к ней, Блайд, когда поймет, что она любит его безгранично.

Блайд переключилась мыслями на девочку. Похоже, она чувствует себя счастливой, только сидя на коленях отца. Готовность, с которой Миранда отвечала на приветливую улыбку, свидетельствовала о том, что ребенку явно не хватало материнской любви.

Выросшая в многодетной семье, Блайд обладала большим опытом в общении с детьми. О, она сумеет завоевать любовь маленькой Миранды Дебре. Очень скоро девочка обретет настоящую семью и наверняка захочет жить в доме, где будет слышен смех младших сестер и братьев.

– Миледи, обед подан, – объявил мажордом.

Блайд обернулась и увидела, что за столом никого нет.

– А где мой муж и его дочь? – спросила она.

– Леди Миранда спит, – ответил Боттомз, – а его светлость собирается обедать в своем кабинете, чтобы не отрываться от работы.

О нет! Она достаточно много обедала в одиночестве и нюхала гардении, в гневе подумала Блайд. Она больше не позволит мужу издеваться над ее чувствами. Если он будет отказываться есть с ней, то никогда не будет и делить с ней постель.

– Принесите мой обед в кабинет мужа, – распорядилась Блайд.

– Да, миледи, – с довольным видом ответил Боттомз. Увидев такую реакцию мажордома, Блайд поняла, что избрала правильную тактику. Она подошла к кабинету и для смелости притронулась к кресту Вотана. Изобразив на лице улыбку, Блайд решительно распахнула дверь и подошла к столу.

– Да? – Роджер поднял на жену глаза. Блайд села в кресло напротив стола и сказала:

– Я не собираюсь снова обедать в одиночестве.

– О, извини меня. – Роджер устало откинулся в кресле. – Но накопившиеся дела…

– Ты боишься меня? – прямо спросила Блайд, слегка подавшись вперед.

По лицу Роджера было заметно, что он едва сдерживает улыбку.

– Что за странное предположение?

– Ты избегаешь меня.

– Я не избегаю тебя, – ответил Роджер и отвел взгляд. – У меня слишком много дел, так что времени хватает только на общение с дочерью.

– Я рада слышать, что мое общество не неприятно тебе, – улыбнулась Блайд. – Совместная трапеза займет совсем мало времени. В конце концов, я согласилась на этот брак вовсе не потому, что люблю одиночество.

В этот момент дверь распахнулась и Боттомз внес в кабинет поднос.

– Телячьи мозги для милорда, – объявил мажордом, поставив поднос на стол между герцогом и герцогиней. – И устрицы для миледи.

Мистер Боттомз принялся раскладывать по тарелкам тушеную фасоль.

– Что-нибудь еще, милорд? – спросил он, перед тем как уйти.

Роджер взглянул на Блайд, а затем приказал дворецкому:

– Я хочу, чтобы мой стол был убран и готов к работе через тридцать минут.

– Как вам будет угодно, милорд.

Всего тридцать минут, подумала Блайд. Тридцать минут, чтобы насладиться вниманием мужа. Этого было недостаточно, чтобы заполучить его в свою постель. Задача была невыполнима.

– Не хочешь попробовать телячьи мозги? – учтиво спросил Роджер жену. – Уверен, тебе они могут пойти на пользу.

– Это не я теряю прибыль на торговле зерном и шерстью.

– Не будь так уверена в этом, – парировал Роджер. Блайд хитро улыбнулась – похоже, он еще не знает о том, что она снова снизила цены. Общение с леди Гарденией обойдется ему дорого.

– Миранда очень милый ребенок, – проговорила Блайд, желая сменить тему разговора.

– Надеюсь, ты будешь добра к ней, – вставил Роджер.

– А почему ты думаешь, что я могу быть недоброй?

– Дарнел никогда не заботилась о дочери, – признался Роджер.

Это признание удивило Блайд.

– Не может быть, – сказала она. – Мать не может не любить собственного ребенка. Это противоестественно.

– Временами Дарнел могла быть противоестественной, – буркнул Роджер и, давая понять, что разговор ему неприятен, добавил: – Расскажи мне о своих математических способностях.

– А что ты хочешь узнать?

– Как ты умудряешься складывать цифры в уме?

– Я всегда умела это делать, – пожала плечами Блайд. – Когда я была ребенком, отец часто заставлял меня считать в уме, а потом проверял ответы.

Роджер кивнул и принялся за еду. В комнате повисло томительное молчание. Блайд лихорадочно соображала, чем заинтересовать мужа. Тридцать минут промелькнули быстро.

Невзначай посмотрев на мужа, Блайд заметила, что он смотрит на ее грудь.

– Милорд, что-то не так с моим платьем? – спросила она, едва сдерживая улыбку.

Роджер быстро отвел взгляд и сильно покраснел.

– Я рассматривал твое ожерелье, – попытался оправдаться он.

Блайд согласно кивнула, хотя прекрасно знала, что муж лжет.

– Это твой подарок на мой тринадцатый день рождения. С тех пор я ношу его не снимая.

Это признание заставило Роджера недовольно нахмуриться.

– Можно мне произвести кое-какие изменения в моей спальне? – поспешила сменить тему Блайд.

– Зачем? – удивился Роджер.

– По-моему, там слишком мрачно. Я предпочитаю более светлые цвета.

Роджер промолчал, и Блайд снова лихорадочно стала придумывать, о чем бы поговорить. Роджер, похоже, не собирался облегчать ее задачу.

– Что такое темное солнце? – вдруг спросила Блайд. Роджер едва не поперхнулся.

– Откуда ты это взяла? – удивленно спросил он.

– Ты знаешь, что это такое?

– Отвечай на мой вопрос.

– Я не знаю, что это такое, – ответила Блайд, – поэтому и спрашиваю у тебя.

– Где ты слышала это?

– Во сне, – неуверенно проговорила Блайд, понимая, что Роджер не поверит ей.

– Расскажи мне про этот сон.

Часть правды могла развеять его подозрения.

– Голос во сне приказал мне остерегаться темного солнца, – ответила Блайд.

– Это был женский голос?

– Да. Ты тоже его слышал? Роджер кивнул.

– Женский голос сказал мне то же самое, когда я был в Тауэре, – грустно проговорил он.

Блайд почувствовала, что муж не говорит ей всей правды.

– Ты слышал голос во сне?

– Мне приснилось, что со мной говорит давно умершая мать королевы, – сказал Роджер.

– Удивительно, но нам снятся одинаковые сны, – заметила Блайд.

– Почему ты согласилась выйти за меня? – неожиданно спросил Роджер.

Блайд посмотрела ему в глаза, но не стала признаваться в любви, как сделала это пять лет назад. Пусть он сомневается в ее чувствах к нему. Неуверенность может иногда сослужить хорошую службу.

– Я согласилась на это, чтобы освободить тебя из Тауэра.

– И какую ты получила от этого выгоду?

– Ах, бедняжка! – Блайд сочувственно покачала головой. – Неужели ты не знаешь, что личная выгода – это еще не самое главное в жизни.

– Кажется, я ослышался, – горько усмехнулся Роджер. – Какое проявление альтруизма со стороны женщины, которая сбивает мои цены на рынке.

– Кажется, тридцать минут истекли, – объявила Блайд и встала из-за стола. – Спасибо за то, что составил мне компанию. Увидимся за ужином?

Роджер кивнул.

Блайд поняла, что завоевала право есть в его обществе, и. это наполнило ее радостным чувством. Ей хотелось прыгать от восторга, но она чинно вышла из кабинета.

– Блайд! – окликнул жену Роджер.

– Да, милорд? – обернулась она.

– Не пойми меня превратно… Но не стоит слишком сближаться с Мирандой. Она будет сильно переживать, когда ты покинешь мой дом.

– Я не собираюсь покидать наш дом.

– Я имел в виду, после развода.

– Не будет никакого развода, – твердо произнесла Блайд. Роджер внимательно посмотрел на нее:

– Почему ты так уверена в этом?

– Ты согласился с тем, что наш брак продлится вечность и один день, – напомнила Блайд, – а любовь побеждает все.

Сказав это, она решительным шагом вышла из кабинета.

Глава 6

-Папа, еще один круг по саду!

Блайд услышала радостный крик Миранды, раздававшийся откуда-то из-за деревьев. Встав из-за стола, за которым разбирала деловые бумаги, она выглянула в окно: в саду Роджер играл с дочерью.

Это зрелище умилило Блайд. Миранда влезла Отцу на спину, а он, как лошадка, скакал по садовым дорожкам. Через несколько минут Роджер опустился на каменную скамью возле полной женщины средних лет. Встав на одно колено, он что-то прошептал дочери на ухо, и Миранда радостно захлопала в ладоши. Вслед за тем Роджер поднялся и направился в дом.

– Дейзи, – позвала Блайд, отворачиваясь от окна.

– Да? – Кузина вышла из гардеробной, где наводила порядок.

– Оставь мои платья, – приказала Блайд. – Пойдем со мной в сад, познакомимся с дочерью Роджера и ее гувернанткой. Когда я вас представлю, уведи под каким-нибудь предлогом гувернантку в дом.

– А зачем?

– Я хочу побыть с Мирандой, – объяснила Блайд. – Так мне будет легче разговаривать с ней.

Через несколько минут Блайд и Дейзи спустились вниз и, якобы прогуливаясь, направились к скамье, где восседала гувернантка.

– Должно быть, вы миссис Хартвелл? – приветливо улыбаясь, спросила Блайд.

– Да, миледи, – ответила женщина, собираясь встать, но Блайд жестом велела ей оставаться на месте.

Выражение лица гувернантки и тон ее голоса были довольно прохладны, но проявление дружелюбия со стороны жены хозяина явно ее смягчило.

– Благодарю вас, миледи, – пробормотала она, не скрывая своего удивления.

– Рада познакомиться с вами, миссис Хартвелл. – Дейзи сделала неглубокий реверанс.

– Я тоже рада познакомиться с вами обеими, – ответила миссис Хартвелл и слегка покраснела, очевидно, растроганная неожиданно теплым обращением.

– А где Миранда? – спросила Блайд.

Гувернантка махнула рукой в сторону огромного дуба. Девочка стояла под деревом и, задрав голову, рассматривала что-то среди густых ветвей.

– Миранда! – позвала Блайд.

Малышка обернулась и радостно заулыбалась.

– Ты пришла! – Девочка бегом бросилась на зов. – Я не думала, что ты придешь, а ты пришла.

– Разве я не обещала тебе встретиться в саду?

– Да, обещала, – согласно закивала Миранда.

– А я никогда не нарушаю своих обещаний, – проговорила Блайд и добавила, повернувшись к гувернантке: – Миссис Хартвелл, вы выглядите очень усталой после долгой дороги. Позвольте Дейзи угостить вас сидром.

– Конечно, я и сама не прочь немного согреться, – тут же подалась вперед Дейзи. – Выпьем немного сидра за приятное знакомство.

– Но я не могу оставить Миранду одну, – покачала головой миссис Хартвелл.

– Я побуду с ней, – сказала Блайд.

– Ну, мне не положено… – в замешательстве произнесла женщина.

– Я ценю ваше ответственное отношение, – перебила ее Блайд, – но я выросла в семье, где было еще семеро младших детей, и умею обращаться маленькими девочками. Его светлость полностью мне доверяет.

– В таком случае я с благодарностью приму ваше предложение, – с облегчением сказала миссис Хартвелл, поднимаясь со скамьи.

Дейзи взяла гувернантку под руку и повела ее к дому. – Я люблю добавлять в сидр немного корицы, – ворковала фрейлина, как будто разговаривала со старой подругой. – А как вы любите пить сидр, миссис Хартвелл?

Блайд улыбнулась Миранде и, сев на скамью, жестом пригласила девочку устраиваться рядом: – Садись сюда.

Миранда послушно села. Стоял полдень, и небо сияло голубизной, словно летом. Однако сад уже окрасился осенними красками, а начавшие облетать листья свидетельствовали о приближающейся зиме. Блайд с наслаждением вдохнула прохладный осенний воздух.

Над верхушками деревьев она увидела клином летевших в сторону моря диких гусей.

– Видишь этих птиц? – Блайд указала на небо. – Им предстоит долгое путешествие в южные края, – пояснила она Миранде.

– А куда они летят? – спросила девочка.

– Они летят туда, где тепло и нет зимы, – объяснила Блайд. – Для этого им потребуется много сил. А что ты рассматривала около дуба?

– Две белки играли друг с другом и перепрыгивали с ветки на ветку, – ответила малышка. – Мне бы тоже хотелось иметь друга.

– Твое желание обязательно исполнится.

– Да, одно уже исполнилось, – улыбнулась Миранда.

– Пойдем со мной. – Блайд встала и протянула девочке руку. – Я хочу познакомить тебя с одним моим другом.

Миранда с готовностью вложила ручонку в протянутую ладонь и вместе с Блайд направилась к плакучей иве.

– А где твой друг? – таинственным шепотом спросила девочка, шагая по дорожке. – Здесь никого нет.

– Разве ты никого не видишь? – спросила Блайд, изображая удивление. – В саду твоего отца множество эльфов, духов и других существ, которые очень любят играть с детьми. Но увидеть их можно только сердцем. – Блайд остановилась возле ивы и торжественно произнесла: – О древняя ива, познакомься с моей лучшей подругой Мирандой. – Она обернулась к девочке и добавила: – Вообще-то это он.

– Ива – мальчик? – удивилась Миранда. Блайд кивнула.

– Очень рада познакомиться с вами… сэр, – сказала Миранда, кланяясь дереву.

– Хочешь посидеть под ним?

– Но здесь нет скамьи.

– Зато растет трава.

– Хартвелл будет сердиться, если я испачкаю платье, – строго произнесла малышка.

– Ей так много лет, что она уже не помнит, как здорово посидеть на траве, – улыбнулась в ответ Блайд. – К тому же я скажу ей, что разрешила тебе сделать это.

– Значит, ты главная? – спросила Миранда.

– Да, – гордо ответила Блайд и подняла вверх большой палец.

– Что это значит? – спросила Миранда, повторив ее жест.

– Это значит «победа» или «очень здорово», – объяснила Блайд. – Но если ты просунешь большой палец между средним и указательным, это будет означать фигу. Никогда не показывай так, потому что это очень оскорбительный жест.

– Хорошо, – пообещала Миранда и плюхнулась на траву рядом с Блайд.

– Чувствуешь его силу? – спросила та, прислоняясь к стволу дерева.

– Да, – прошептала девочка. – Леди Блайд, почему теперь ты будешь заботиться обо мне вместо Хартвелл?

– Потому что теперь я твоя мачеха, жена твоего папы.

– А что такое мачеха?

– Это мама ребенка, но она не рожала его.

Миранда внимательно посмотрела на Блайд и сказала тихим голосом:

– В Винчестере все дети звали своих мам «мама». Я сама это слышала, когда однажды Хартвелл водила меня в деревню. Можно я тоже буду называть тебя мамой?

Девочка посмотрела на Блайд с такой надеждой, что у той сжалось сердце. Неужели бедный ребенок никогда не называл мамой Дарнел? По-видимому, Миранда с самого рождения росла без матери, с грустью подумала Блайд. Как же счастлива была она сама, выросшая в любви.

– Ты можешь называть меня так, как тебе хочется, и мамой тоже, – сказала растроганная Блайд.

– Мама Блайд. – Миранда положила свою ручку Блайд на ладонь.

Та засмеялась и нежно сжала се.

– Мне нравится, как ты называешь меня.

– Мама Блайд, а куда уехала леди Дарнел?

– Она отправилась в длинное путешествие.

– В какое?

– Леди Дарнел умерла и отправилась на небеса.

– Не думаю, что леди Дарнел отправилась на небеса, – убежденно промолвила Миранда, – Она всегда кричала на меня и на папу. Я ее не любила.

Блайд вздрогнула, услышав такое признание.

– А из-за чего леди Дарнел ругалась с твоим папой? – спросила она.

– Не знаю, – пожала плечами девочка. – Расскажи мне про эльфов, – неожиданно попросила она, и в ее глазах блеснул неподдельный интерес.

– Эльфы и духи живут вокруг нас, – начала Блайд. – У каждого цветка есть свой дух. Иногда мы можем их видеть, но чаще лишь ощущаем их присутствие.

– Если мы не можем их видеть, то как узнаем, что они тут? – спросила Миранда.

– Когда ты вдыхаешь сладкий аромат цветка, это значит, что его дух здоровается с тобой, – объяснила Блайд. – Когда ты любуешься красотой дерева или куста, это эльфы привлекают твое внимание. У деревьев есть духи, которые любят нас, людей. Например, дух этой ивы может даже говорить с нами, если мы откроем наши сердца и прислушаемся.

– Пусть он поговорит с нами, мама Блайд.

– Его легче услышать ночью, когда стихает дневной шум. Есть также духи воды, огня, воздуха и земли. Мне больше всех нравится ветер, шаловливый сын воздуха. Хочешь познакомиться с ним? – спросила Блайд.

Миранда посмотрела на неподвижные ветви дерева и сказала:

– Но в саду нет ветра.

– Если хочешь, я могу позвать его.

Миранда засмеялась и радостно захлопала в ладоши.

– Прислонись к иве и закрой глаза, – приказала. Блайд. – Не подглядывай, а то ветер улетит.

Девочка закрыла глаза и прислонилась спиной к стволу дерева. Блайд снова невольно отметила про себя, как малышка была похожа на своего отца. Неслышно, одними губами, произнеся заклинание, Блайд дотронулась указательным пальцем сначала до сердца, потом до губ, а затем до лица девочки.

– Мама Блайд, я его почувствовала, – радостно закричала Миранда. – Ветер пощекотал мне нос.

– Дух ветра вокруг нас. Он никогда не задерживается на одном месте.

– Скажи, ты – ангел? – вдруг спросила Миранда.

– Ну а ты как думаешь? – удивилась вопросу Блайд.

– Ты не похожа на ангела, но ведешь себя как ангел, – искренне ответила малышка.

Блайд улыбнулась:

– А как ведут себя ангелы?

– Они делают чудеса. Например, заставляют ветер щекотать мне нос.

– Чудеса происходят каждый день, – сказала Блайд. – Цветы цветут, деревья растут, твой папа улыбается.

– Папа все время улыбается. Разве это чудо? – удивленно заморгала глазками Миранда.

– У меня есть шесть младших сестер и один брат, которые живут рядом, – решила сменить тему Блайд. – Мы можем съездить к ним в гости. Хочешь поиграть с ними?

– Поехали прямо сейчас!

– Сейчас уже поздно. – рассмеялась Блайд. – Может быть, завтра.

Миранда долго смотрела на небо, а потом сказала:

– Мама Блайд, когда падает звезда, это значит, что умер ангел?

– Кто тебе это сказал?

– Хартвелл.

– Дорогая, ангелы никогда не умирают. Падающие звезды – это ангелы, летающие по небу.

– Это хорошо, – прошептала девочка. – Потому что, когда я думаю, что ангелы умирают, мне становится очень грустно.

– Уверена, ты не знаешь, как вырастить золото, – вдруг сказала Блайд.

Глаза девочки широко распахнулись.

– А ты знаешь?

– Лорд Перпендикуляр, дух углов, накапливает золотые монеты в углу твоей спальни, – доверительным шепотом сообщила Блайд. – Положи в укромный уголок золотой, и утром на нем вырастет новая монета. Каждую ночь стопка монет будет становиться все выше и выше.

– У меня нет золотого, – также шепотом ответила Миранда.

– У меня много золотых монет, и я с радостью поделюсь с тобой. Хочешь, положим монету прямо сегодня ночью? – предложила Блайд.

– Конечно. – Глаза девочки засияли от восторга. – Но где ты взяла золото?

– Ты когда-нибудь слышала о царе Мидасе? Миранда отрицательно покачала головой.

– Мидас умел превращать в золото вес, к чему прикасался, – начала свой рассказ Блайд. – Ричарда Деверэ называют Мидасом королевы. Он тоже умеет извлекать выгоду из всего, к чему прикасается. Это мой отец.

– У тебя тоже есть отец! – удивленно воскликнула Миранда.

Такая детская наивность рассмешила Блайд.

– Много лет назад царь Мидас женился на прекрасной принцессе Уэльса, – ответила она. – Эта женщина – моя мама.

– Твоя мама – принцесса? Блайд кивнула.

– Я люблю тебя, мама Блайд. – Миранда наклонилась и поцеловала Блайд руку. – Ты похожа на ангела и на бабочку.

– Почему ты так сказала?

– Ты красивее бабочки и умеешь делать чудеса. А ты знаешь еще истории? – спросила малышка.

Блайд обняла Миранду за плечи и притянула к себе:

– Положи голову мне на плечо.

– М-м-м, ты пахнешь как роза.

– Это аромат моего мыла, – пояснила Блайд. – А теперь скажи, какую историю ты хочешь услышать: об орле и бабочке или о заколдованной лягушке?

– Обе.

– Уже поздно, – сказала Блайд. – Сейчас я расскажу тебе одну историю, а вторую – перед сном.

– Тогда про орла и бабочку.

– Как-то, давным-давно, – начала Блайд, – все летающие создания собрались на большой совет…

Не может быть, думал Роджер, глядя в окно, но она действительно выполнила обещание, которое дала Миранде. Он видел, как Блайд и его дочь направились к плакучей иве, держась за руки. Они о чем-то оживленно разговаривали. По тому, как ребенок льнул к Блайд, Роджер понял, что девочка жадно впитывает каждое ее слово. Какая горькая ирония, сокрушенно подумал Роджер. За все свои богатства он не мог купить дочери самого главного – материнской любви.

Достав из кармана подаренное Блайд кольцо, Роджер принялся рассматривать его. Ему не хотелось надевать кольцо, но и не иметь его при себе он не мог. Блайд была единственной женщиной, сделавшей ему подарок. Она явно хотела получить что-то взамен, но он не мог догадаться, что именно.

Роджер снова посмотрел в окно и увидел, что Блайд с Мирандой сидят под деревом. Их едва можно было разглядеть за густыми ветвями.

Со временем его бабочка сможет стать прекрасной матерью. Как жаль, что он в свое время не дождался, когда она подрастет… Увы, теперь было поздно сожалеть об этом.

– Милорд!

Роджер обернулся, услышав голос мажордома.

– Да, Боттомз.

– Герцог Бэзилдон прибыл к вам с визитом.

В этот момент в кабинет вошел Бэзилдон и пожал руку Роджеру.

– У вас замечательный дворецкий, – сказал герцог, усаживаясь в кресло перед письменным столом и вытягивая вперед свои длинные ноги. – Итак, как поживают наши молодожены?

– Вероятно, вам лучше спросить об этом у Блайд, – ответил Роджер, наливая виски в бокал для тестя.

– Но я спрашиваю вас, – сказал Бэзилдон, пристально глядя на Роджера из-под густых рыжих бровей.

– Вы приехали, чтобы убедиться, что я не задушил вашу дочь?

– Неужели вы думаете, что я отдал бы ее за вас, если бы опасался чего-то подобного?

– Я всегда считал Блайд милым ребенком, – усмехнулся Роджер, – но теперь узнал, что у нее временами проявляется характер.

– Значит, ваш брак вполне нормальный, – удовлетворенно кивнул герцог и сделал глоток из бокала. – Помните Ланкастера, путешественника, которого я нанял?

Роджер утвердительно кивнул.

– Он добрался до Индии, и теперь я подумываю об учреждении англо-индийской компании, – сказал Ричард. – Начальный капитал составляет сто тысяч фунтов, но для получения королевского разрешения я должен буду пообещать Елизавете половину доходов. Не хотите стать инвестором?

– Вы знаете, что хочу, – ответил Роджер, мысленно ликуя. Торговля с Индией обещает колоссальные доходы. – Даю пятьдесят тысяч, и мы будем равноценными партнерами.

Ричард покачал головой:

– Могу предложить вам только четвертую часть доли.

– А кто еще среди инвесторов?

– Блайд не будет со мной разговаривать, если я не предложу ей поучаствовать, – ответил Ричард, разводя руками. – Но когда она станет матерью, ей будет не до торговли, и вы получите полный контроль над ее долей.