Текст книги "Эти синие глаза"

Рейли пожалел о том, что Флора без сознания и не может оценить этого жеста.

Бренна, проследив за его взглядом, устало улыбнулась.

– Да, – сказала она, – он спит, и слава Богу. Я думала, что сойду с ума, слушая его клятвы и заверения в вечной любви к Флоре.

Брови Рейли удивленно приподнялись:

– Неужели? Теперь ему можно об этом говорить, когда ясно, что ты не будешь ему принадлежать.

Услышав его слова, она не улыбнулась вопреки его ожиданиям.

Вместо этого она спросила:

– Твои друзья успели на паром?

– Успеют. Послушай, Бренна. Я хочу кое-что сказать о своих друзьях. Я понимаю, что они…

– Ты осмотрел Шеймаса Макгрегора? – перебила его Бренна.

Он кивнул:

– О да. Нет, ты была права. Это все-таки была не голубика. У него то же самое.

– О Господи! – Бренна приложила руку ко лбу. – Мне следовало это предвидеть. Но ведь лето только началось. Слишком рано для этой болезни. Я никак не ожидала…

– Жена Макадамса тоже заболела. И одна из девочек Аберкромби. Мне пришлось забрать ее в амбулаторию. Ей совсем худо.

Рейли заметил, как бледнела Бренна, слушая его. Он уже жалел, что сказал ей.

– Почему бы тебе не вернуться в коттедж и не поспать? – мягко спросил он. С объяснениями и оправданиями можно подождать. Теперь следовало побеспокоиться о более важных и серьезных вещах. – Я разбужу Гленденинга. Он может не хуже тебя вливать опиум в рот Флоры. Потом я совершу обход и посмотрю мальчика Макгрегоров и миссис Макадамс…

– Нет, – Бренна энергично покачала головой, – нет, сейчас нельзя спать.

Она устала, но не могла остановиться. Какое-то внутреннее побуждение заставляло ее двигаться и делать все то, что она делала. Она не могла не откликнуться на брошенный ей судьбой вызов. Она могла бы не спать вовсе, если бы потребовалось. Ее желание побороть болезнь сжигало ее, и отблеск этого внутреннего огня он видел в ее сапфировых глазах.

– Ты сказал, Макадамсы?

Она взяла что-то в руки. Это оказался бывший дневник Рейли, который она использовала с другой целью, заполняя своими нечитаемыми пометками. Это был вариант картотеки, хранившейся в кабинете ее коттеджа.

Она что-то яростно писала в нем.

– Макгрегоры. – выдохнула она. – Макадамсы. Флора. Амберкромби. Да, точно так же, как раньше. Только… только я все еще не могу сказать, где источник инфекции.

Рейли подал голос:

– Да, конечно, если это касается мальчика Макгрегоров.

– Да, но где он подцепил заразу? И почему заболел первым?

Бренна уставилась на свои каракули. Рейли разглядел, что это было нечто вроде грубо начерченной карты округи. Пометив все места, где жили семьи жертв этой болезни, она начертила фигуру, похожую на звезду.

– Макгрегоры живут довольно далеко от деревни, почти так же далеко, как Макафи. Аберкромби живут в пределах деревни. И Макадамсы и Флора живут в самом Лайминге. Но, как и прежде, не заболел никто из замка. Не заболел ни один из Маршаллов, не заболели ни я, ни ты.

Рейли кивнул. Он увидел, что к ним приближается миссис Мерфи, и лицо ее показалось ему озабоченным.

– Доктор Стэнтон, – сказала хозяйка таверны, – мисс Бренна, там у дверей малышка. Она говорит, что вы оба нужны ей.

Бренна со стуком захлопнула дневник.

– Миссис Мерфи, – сказала она, – будьте так любезны посидеть с Флорой. Попробуйте разбудить ее и заставить выпить чего-нибудь. Столько, сколько она в силах проглотить.

И Бренна, взяв Рейли за руку, потащила его вниз по лестнице.

– Похоже, что больше всего заболевших в городе, – говорила она, пока они шли мимо бара к парадной двери таверны, – а это соответствует тому, что нам известно о болезни. Смертность от холеры гораздо выше в Лондоне и других многолюдных городах, особенно в портовых…

Бренна распахнула дверь и остановилась, глядя на крошечное создание, сидящее на ступеньке крыльца.

Несмотря на несусветную грязь, многими слоями покрывавшую лицо девочки, это, несомненно, была Шеннон Макафи. Глаза ее были испуганными и покрасневшими.

– Шеннон, – спросила Бренна, опускаясь на колени, – с тобой все в порядке?

Малютка кивнула. Казалось, она на какое-то время потеряла способность говорить.

– Заболела твоя мама, Шеннон?

Бренна отвела от личика девочки спутанные и грязные волосы. Девчурка покачала головой.

– А твои сестры или братья? С ними все в порядке?

Девочка вновь кивнула. Потом, бросив нервный пугливый взгляд на Рейли, она прошептала:

– Это мой папа.

– Твой отец?

Брови девочки сошлись над переносицей. Говорить ей стоило большого напряжения.

– Что с ним?

– Ему стало совсем худо несколько дней назад, – пояснила Шеннон, показывая пальцем на свой живот. – А теперь он все время хочет пить, и мама говорит, что болезнь просто сжигает его изнутри. Она просила привести вас и доктора прямо сейчас…

По лицу Рейли медленно расплылась улыбка. Он не мог с ней справиться, как не смог бы заставить солнце перестать светить.

– Это верно? – спросил он таким тоном, что Бренна удивленно посмотрела на него…

Но увидела только мужчину, задумчиво вглядывающегося в туман…

Глава 28

Лачуга, где обитало семейство Макафи, показалась Рейли даже хуже, чем ему помнилось. Возможно, еще и потому, что теперь в ней стояло тяжелое зловоние, запах холеры.

Дожди, начавшиеся здесь в день, когда он впервые посетил это место, теперь смешались с тающими снегами, сползавшими с горных вершин. Дождевая и талая вода переполняла узкий ручеек, едва сочившийся прежде посередине участка Макафи. Теперь этот мелкий ручей добрался уже до дверей хижины. Рейли, как истый джентльмен, протянул Бренне руку, чтобы помочь ей перебраться через лужу, но она отвергла эту любезность и затопала в своих тяжелых сапогах прямо по воде.

Однако она утратила значительную часть своей отваги и боевого задора перед лицом несчастья и запустения, представших их глазам, когда они преодолели это водное пространство.

– Пожалуйста, мистер Макафи, – взывала она к своему новому пациенту, лежавшему в кровати среди лохмотьев в одном из углов этой грязной и зловонной развалюхи, которую дети называли домом. – Виски только усилит вашу жажду. Попробуйте лучше этого.

Она протягивала ему бутылку, наполненную смесью воды с опиумом, приготовленной ею прежде, чем они покинули таверну.

Макафи, теперь казавшийся постаревшим и осунувшимся, только качал головой, открывая беззубый рот.

– Виски, – прохрипел он.

Бренна, примостившаяся на краешке постели, потому что в комнате был всего один стул и на нем сидела сама миссис Макафи, откупорила бутылку с лекарством.

– Право же, мистер Макафи, – сказала Бренна, – вы только попробуйте. Думаю, вы почувствуете себя лучше.

Но Макафи с силой, неожиданной в столь тяжело больном человеке, отбросил бутылку так, что она пролетела через всю комнату, а большая часть ее содержимого вылилась на Бренну.

– Я не хочу этого, – закричал он пронзительно, – слышишь меня, бабенка? Я не хочу ни этого, ни твоего докторишки. Убирайтесь! Уходите немедленно!

– Почему ты не хочешь, – спросил Рейли, – осмотреть детей? А я займусь мистером Макафи.

– Да, – согласилась смущенная и сбитая с толку Бренна, – может быть, это самое лучшее.

Как только она оказалась достаточно далеко, чтобы усслышать его, Рейли занял ее место на краю грязной постели Макафи.

– Привет, – сказал он больному дружеским тоном, – помните меня?

Воспаленные глаза Макафи широко раскрылись.

– Вы, – выдохнул он, с трудом разжимая запекшиеся и потрескавшиеся губы.

– Верно, – бодро согласился Рейли, – я. Сюрприз для вас! Думали, что убили меня? Увы, должен вас разочаровать. Знаете ли, нас, Стэнтонов, не так легко убить.

Макафи заерзал головой по плоской подушке.

– Это был не я, – закричал Макафи, потом жалобно заскулил: – Я не знаю, что вы…

– О, это были вы, я это точно знаю. Вы обещали, что я пожалею о том, что сделал с вами, и при первой же возможности попытались осуществить свою угрозу. – Улыбка Рейли стала еще более широкой и приветливой. – Но, видите ли, вы совершили серьезную ошибку. Вы не убили меня. И это было неразумно.

Теперь страх Макафи стал почти осязаемым, будто это зловоние страха сочилось из пор лежащего на кровати человека.

– Ч-что вы собираетесь делать? – залепетал Макафи. – Предать меня в руки законников? Знаете ли, на острове Скай так не поступают. Здесь, на острове Скай, мужчины сами разбираются между собой. Они предпочитают не обращаться в суд…

– В суд? О Господи, конечно, нет. Что сможет сделать суд? Если вы выживете, то вас просто посадят в тюрьму, и там вы продолжите свою беспутную жизнь, пока ваша несчастная жена, которая не сможет выйти замуж вторично, будет умирать от голода. Нет, я придумал для вас гораздо худшее наказание, гораздо более тяжкое, чем может присудить вам закон.

Макафи облизнул свои сухие потрескавшиеся губы:

– И ч-что это за наказание?

– О, всего лишь вот это. – Рейли извлек еще одну бутылку эликсира Бренны из кармана куртки. – Видите эту бутылку? Вам придется это выпить. Всю целиком.

Глаза Макафи полезли на лоб:

– Но…

– Меня ничуть не волнует, будет ли вас рвать и сколько. А когда вы допьете все, – продолжал Рейли, – вам придется выпить следующую, которую я вам пришлю. И вы будете делать все, что вам скажет мисс Бренна. Но главное, мистер Макафи, что вы не умрете.

Теперь в тоне Рейли не было ни легкости, ни шутливости. И он перестал улыбаться. Лицо Рейли приняло такое выражение, что Харолд Макафи затрясся в своей постели, и эта дрожь не имела ничего общего с засевшей в нем инфекцией.

– Нет, – продолжал Рейли холодно и спокойно, – вы не умрете. Вы будете жить, Макафи. И знаете почему? Потому что этого хочет мисс Бренна. Понимаете ли, она ведь не видит того, что вижу я, когда смотрю на вас, потому что я-то понимаю, что бессмысленно тратить человеческое сострадание на такое грязное отребье. Но она хочет, чтобы вы жили, поэтому вам придется подчиниться ее воле и спасти себя самому, отказавшись от виски и став добрым мужем и отцом для своих жены и детей. А означает это, Макафи, то, что вы будете свято выполнять все требования мисс Бренны. Все до единого. И все будет с вами в порядке.

Макафи с тревогой смотрел на Рейли:

– Все будет в порядке?

– О да. Вы поправитесь. Вы выздоровеете, но вам придется бросить пить. Вам придется построить приличный дом для своей семьи, начать мыться и ходить в церковь…

Несмотря на свой страх, Макафи попытался сопротивляться. Губы его изогнулись было в презрительной усмешке:

– Вы не можете…

– Ах, не могу? – Рейли уставился на него. – Поверьте мне, Харолд Макафи, что могу. И я это сделаю.

– Нет, если, – Макафи попытался разыграть единственную карту, которая все еще была в его руках, – если я умру.

– Харолд, – сказал Рейли тоном, не допускающим возражений, – вы полагаете, что я позволю вам умереть? Да ни за что на свете!

Макафи ответил ему таким же пристальным взглядом:

– Вы не сможете помешать мне.

– Конечно же, смогу. Вы слышали, что я спас от смерти мальчика Макгрегоров? Я просверлил дырку в его черепе и добрался до мозга. Это было довольно-таки неприятно. Но знаете, это не единственный мой фокус. Если вы перестанете есть и пить, знаете, Харолд, что я сделаю?

Взгляд Макафи потерял свою твердость и стал почти умоляющим.

– Что? – спросил он, внезапно потеряв весь задор и волю к сопротивлению.

– Я возьму свой ланцет, – сказал Рейли, – и просверлю отверстие вот здесь.

Он легонько дотронулся до шеи Макафи, как раз возле ключицы.

– Тогда, видите ли, я вставлю туда трубку и буду через нее вливать в вас пищу и питье. Конечно, – Рейли улыбнулся с сожалением, – вы больше не сможете говорить. Поэтому мы не сможем спросить вас, чего вы хотите, но зато по этой трубке пища и жидкость будут попадать в ваш желудок беспрепятственно, и вы не подавитесь, а это, как я полагаю, очень важно. Правда, если я сделаю надрез и вставлю трубку, мы никогда уже не сможем избавить вас от нее, потому что прежде чем эта рана зарубцуется и заживет, вы умрете голодной смертью, так как не сможете есть самостоятельно. Поэтому, как видите, дни, когда вы могли глотать виски, миновали.

Рейли смотрел сверху вниз на больного, гадая, поверил ли тот его вздору или следует тотчас же придумать сказочку пострашнее.

Макафи какое-то время смотрел на него не мигая, потом сказал:

– Я выпью все, что есть в этой бутылке.

– Вот и умница, – сказал Рейли, поощрительно похлопывая пациента по плечу. – Я так и думал. А ну, откройте рот, – скомандовал Рейли, и Макафи послушно открыл рот.

Рейли влил ему в глотку добрую порцию смеси из бутылки. Макафи проглотил ее и ухитрился даже смущенно улыбнуться Бренне, когда та с опаской приблизилась к его постели.

– Ну, вот видите, – сказал Рейли совсем иным тоном. Теперь его голос звучал вполне по-дружески. – Лекарство мисс Бренны весьма действенно. Правда, мистер Макафи?

– Да, оно очень хорошее, – ответил Харолд Макафи, растягивая губы в напряженной улыбке.

– Я не верю этому, – бормотала Бренна двадцатью минутами позже, когда они разбирали самогонный аппарат Макафи.

– О, все нормально, – заверил ее Рейли. – Макафи сам просил меня это сделать. Он сказал: «Пожалуйста, разберите мой самогонный аппарат». Послушала бы ты его! Он был полон раскаяния.

– У него этот перегонный куб уже двадцать лет, – сказала Бренна.

– Человек знает, когда наступает пора изменить образ жизни. Так бывает, если человек серьезно заболевает и возникает угроза для его жизни. Тебе, вероятно, приходилось наблюдать это среди пациентов твоего отца.

– Но я никогда не встречала столь радикальной смены настроения, – ответила Бренна. – Ведь он выпил почти всю бутылку к тому времени, когда мы собрались уходить, Рейли. До заката мне надо отослать ему следующую.

Однако мысль Рейли уже заработала в ином направлении.

– Бренна, – начал он, – что касается моих друзей… Ну, если их можно назвать друзьями. Они могли сказать тебе, что я был…

Но Бренна тотчас же перебила его:

– Эй, привет! Что тут у нас?

Если бы он не знал ее так хорошо, то мог бы заподозрить, что она намеренно избегает важного разговора с ним. Но он увидел, что она пристально и с интересом смотрят на юную Доркас Макафи, которая, покинув хижину, с явным отвращением бросила в ручей, протекавший всего в нескольких ярдах от них, какую-то грязную тряпицу.

– Доркас, – Бренна направилась к девочке, – что ты делаешь?

– Это грязные пеленки младенца, – последовал едва слышный ответ.

– О! – Бренна смотрела, как девочка без всякого старания окунает в воду ткань, полощет ее и вынимает снова.

– Послушай, – обратился к ней Рейли, в голове которого зародилась ужасная мысль, – послушай, моя дорогая, вы берете воду для питья из этого самого ручья?

– Да, – ответила Доркас, – конечно.

Она вернулась к своей стирке.

Рейли с трудом подавил дрожь отвращения.

– Идем, Бренна, – сказал он, хватая ее за руку. – Пойдем, пока меня не стошнило.

Однако Бренна положила руку ему на грудь. Поскольку это был интимный жест, которым она прежде касалась его. Рейли замер в ожидании и теперь смотрел на нее с надеждой.

Но она видела только девочку, присевшую на корточки у их ног.

– Доркас, – сказала Бренна, – твоя мать говорила мне, что младенец болен. Она сказала мне, что у него была та же болезнь, что у твоего отца, только протекала не так бурно. Ты не помнишь, как давно это было? Твоя мать не могла вспомнить. Ты не скажешь, это было до того, как доктор Стэнтон посетил вас в прошлый раз? Доркас кивнула.

Бренна продолжала стоять, задумчиво глядя на коричневую грязную и зловонную воду. Рейли обратился к ней:

– Гм, ты не собираешься возвращаться? Ведь у нас есть еще пациенты…

– Макгрегоры берут воду из ручья, в который впадает этот, – сказала Бренна, обращаясь к себе самой.

– Ага, – ответил Рейли, – мы заглянем к ним на обратном пути и предупредим насчет стирки пеленок младенца в этом ручье…

Внезапно Бренна сунула руку в карман, извлекла дневник Рейли и принялась листать страницы, стараясь найти ту, где она начертила карту Лайминга.

– Ручей, в который впадает этот, – сказала она, вытаскивая карандаш и намечая на карте примерное расположение рядом с точкой, обозначенной как жилище Макафи, – протекает мимо дома Макгрегоров, семьи, где заболел один из детей. Прошлым летом двое из них умерли.

– Так это в семье Хемиша? – спросил Рейли. – Я и понятия не имел.

– Дальше, – продолжала говорить Бренна, делая пометки на своей карте, – он течет мимо дома Кемпбеллов. Прошлым летом там умерло четверо. Дальше он течет мимо Аберкромби…

– И одна из их девочек заболела, – сказал Рейли. Внезапно ему передалось возбуждение Бренны. Она просто вся дрожала от волнения. Он смотрел, как ее карандаш движется по карте.

– Дальше он впадает в подземный источник, – Бренна начертила квадратный резервуар, – а над ним находится насос, с помощью которого Макадамсы качают воду.

Она провела еще одну линию.

– Практически вся деревня Лайминг пользуется этой водой.

Карандаш снова запрыгал по странице, пока она не провела им длинную волнистую линию.

– Кроме, – сказала Бренна, почти задыхаясь от возбуждения, – Берн-Коттеджа, потому что мы пользуемся водой из другого ручья, из нашего. И пока что ни в это лето, ни в прошлое холера не затронула Берн-Коттеджа. И на. моей памяти этого не было никогда.

Рейли едва ли мог оценить это местоимение «мы», потому что ее карандаш снова запрыгал по бумаге.

– И Маршаллы… – Она провела линию от церкви до ручья. – У Маршаллов никто не заболел холерой, потому что они берут воду из нашего ручья.

Потом карандаш прочертил весь путь до самого южного края страницы.

– Замок Гленденинг, – продолжала Бренна, – там тоже не было случаев холеры, никогда не было. Замок Гленденинг черпает воду из того же источника, что и наш ручей.

Рейли смотрел на совершенно непонятную путаницу линий на странице дневника. Ему показалось, что он наконец понял. Только… Только это было невозможно.

– Что, собственно, ты хочешь сказать, Бренна? – спросил он осторожно.

– Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать, Рейли, – ответила она.

Она ткнула карандашом в квадрат в центре страницы, от которого расходилось множество линий.

– Это вода, – заключила она.

Глава 29

Она не могла этому поверить. Разгадка находилась здесь, прямо у нее под носом, и смотрела ей в лицо, как и в лицо ее отца, но никто ее не замечал. И не заметил бы, если бы не случайность. Девочка у них на глазах стала полоскать грязные подгузники, и тогда вся картина предстала перед ней в своих мрачных подробностях.

Вода. Инфекция распространялась по воде. Почему она не сообразила этого раньше? Все имена на могильных плитах принадлежали людям, пользовавшимся водой из деревенского насоса или из ручья, питавшего этот насос.

Картина сложилась. Вот что связывало все жертвы холеры… А раз так, то с эпидемией можно было справиться. Ручей возле коттеджа Бренны и то, что никто из лиц, бравших из него воду, не заболел, было доказательством. Нет, инфекция распространялась, только когда люди пили зараженную, грязную воду из источника, бравшего начало возле хижины Макафи. В Лондоне и других больших городах, где гнездилась ползучая инфекция, все должно было складываться по такой же схеме: люди стирали и мылись в той же самой воде, которую, возможно, ниже по течению они пили.

Ведь это было так очевидно. Почему раньше это никому не приходило в голову? Можно было винить в распространении инфекции миазмы, газообразные вещества, которые считали возникающими в местах гниения всевозможных отходов и отбросов…

Но, как доказали ее тщательные исследования топографии этого места, в Лайминге не было ничего подобного… Не было никаких свалок. И потому болезнь не могла быть вызвана загадочными испарениями. Она могла быть вызвана единственной причиной – невежеством. Бедностью и невежеством. И это сочетание, думала Бренна, подстегивая Иву и заставляя ее скакать во весь опор, может вызвать еще множество болезней.

Бренна обернулась и бросила взгляд через плечо. Рейли старался не отстать от нее на своей лошади, но из-за раны в плече не мог скакать на такой головокружительной скорости. Рейли. Бренна снова повернулась в седле и посмотрела назад. Что ей делать с Рейли?

Бренна осадила Иву, только когда они на полной скорости влетели в деревню.

Кобыла недовольно попятилась. Она наслаждалась скачкой и не хотела останавливаться. Но Бренна едва ли это заметила. Она соскочила с седла и помчалась в кузницу.

– Прошу прощения, мистер Камерон, – сказала она, едва переводя дыхание. – Могу я попросить вас об одолжении? Мне нужен гаечный ключ.

Кузнец, наслаждавшийся своим обедом, густым рыбным рагу, посмотрел на нее с любопытством.

– Ради Бога, мисс Бренна, – сказал он.

Бренна, порывшись в куче гаечных ключей кузнеца, нашла один подходящего размера и веса, соответствовавший ее целям. Потом, подняв это массивное орудие, она улыбнулась и, поблагодарив мистера Камеруна, направилась к своей цели, деревенской водокачке.

Вокруг было пусто. Болезнь Флоры и миссис Макадамс положила конец постоянным сборищам у прилавков на деревенской площади. Все, кто не работал в этот день, скрывались в своих ломах, делая все возможное, чтобы только не вдыхать отравленный миазмами воздух. И никто из них не подозревал, что причина болезни в воде, которую они пьют и в которой моются. Но она решила, что положит этому конец.

Водокачка была почти новой. До нее здесь располагался колодец. Жители деревни гордились этим новшеством, столь облегчившим им обеспечение водой. Бренна знала, что они не будут в восторге от того, что она собиралась сделать, но другого способа справиться с напастью не было.

Встав на колени рядом с ярко раскрашенной водокачкой, она наложила ключ на болты, державшие насос.

– Постой! Подожди, Бренна!

Она подняла глаза. Рейли Стэнтон въезжал рысью на площадь на своей лошадке. Он осторожно, чтобы не потревожить больное плечо, потянул за вожжи и теперь сидел в седле, глядя на нее.

– В чем дело? – спросила она. Неужели он попытается остановить ее? Ведь это единственный способ спасти людей.

Она поднялась с колен и протянула ему ключ жестом королевы, вручавшей только что посвященному в рыцари дворянину его меч.

– Прошу вас, доктор, – сказала она.

У него еще болело плечо, а болты заржавели от влажного и соленого морского воздуха. Наконец ему удалось сдвинуть с места один, а Бренна сумела справиться с другим. И тут к ним подошла маленькая Джерси Мердок, пришедшая наполнить ведро водой и отнести в местную школу.

– Что вы делаете? – спросила девочка.

– Мы демонтируем водокачку, Джерси, – ответила Бренна. – Боюсь, теперь тебе придется ходить за водой к ручью.

Глаза маленькой девочки округлились:

– К ручью? Но почему?

– Вода из этой водокачки плохая. – Бренна кивнула, указывая на Рейли. – Доктор Стэнтон и я не хотим, чтобы люди брали воду для питья отсюда. Некоторое время всей деревне придется брать воду только из ручья.

И снова глаза девочки стали круглыми, как блюдца:

– Но ручей так далеко…

– Знаю, – ответила Бренна, улыбаясь маленькой девочке, – и очень сожалею об этом. Но так надо.

Джерси смотрела на ведро, которое держала в руке.

– Пожалуй, лучше мне сказать об этом мистеру Руперту.

– Да, пожалуй, так будет лучше, – серьезно ответила Бренна, и девочка помчалась со всех ног, чтобы осуществить свое намерение.

Рейли, остановившийся передохнуть после всех усилий, заметил:

– Им это не понравится.

– Конечно, не понравится, – согласилась Бренна, отодвигая его в сторону и снова берясь за гаечный ключ. – Но, – она сделала движение ключом, – у них нет выбора. Или дальняя дорога к ручью, или смерть. Думаю, они предпочтут дальнюю дорогу.

Болт все не поддавался. Рейли, почувствовав, что пальцы его обрели чувствительность, принялся помогать ей. Под их совместным нажимом болт наконец сдвинулся с места. После этого стало уже легче, и они без труда вывинтили его, как и остальные.

За этим занятием их и застал мистер Руперт, школьный учитель.

– Прошу прощения, – сказал он учтиво. Он был очень строгим учителем, но в жизни обходительнейшим человеком.

– Да, мистер Руперт? – Бренна выпрямилась и вытерла пальцы, выпачканные в ржавчине и краске, о свои бриджи.

– Джерси мне сказала, что вы разбираете водокачку. Она говорит, что вы сообщили ей, что с водой творится что-то неладное.

– Да, – ответила Бренна, – вода из этой водокачки распространяет инфекцию, холеру. Вы должны сказать детям, чтобы они не пили воду отсюда, а ходили за водой к ручью. Эта вода инфицирована.

Мистер Руперт поправил очки.

– Боже милостивый! Вы уверены? Я думал…

Бренна решительно перебила его:

– Я уверена.

– Понимаю, – кивнул мистер Руперт, – да, понимаю. Очень любопытно. Я сейчас же скажу об этом детям. А ручей, вы говорите, не представляет опасности?

– Пока что не представляет, – ответила Бренна.

Потом она добавила, что и стирать белье следует подальше от ручья, чтобы он оставался источником питьевой воды, не загрязненным отходами человеческой жизнедеятельности. Мистер Руперт, закоренелый холостяк с чрезвычайно старомодными представлениями о роли женщины в жизни, раскраснелся как маков цвет, услышав подобные слова из уст дамы. Но он был знаком с Бренной всю ее жизнь и знал, что ей следует доверять.

– Я скажу им, – заверил он ее, хотя и побледнел при этих словах. – О Господи!

Однако преподобный, только что появившийся из дома больного, над которым читал молитвы, не проявил такого же оптимизма при известии о том, что водокачка демонтирована.

– Холера распространяется с помощью проточной воды? – воскликнул он. – Да не говорите глупостей! Всем известно…

–…что источник холеры в миазмах, – закончила Бренна за него по примеру его жены и с той же интонацией. Только после этого она изложила свое мнение, к чему миссис Маршалл не была склонна и чего обычно не делала. – Дело в том, – пояснила она, – что только люди, которые постоянно пьют эту воду, заболевают холерой.

Мистер Маршалл взирал на Бренну с негодованием.

– Что я собирался сказать, – начал он, – когда вы так грубо перебили меня, – это что холера – наказание за грехи, бич Божий. И нет ничего удивительного в том, что первой, на кого пало наказание, была бабенка из таверны, недостойная распутная девица…

Бренна угрожающе шагнула вперед, но Рейли положил руку ей на плечо.

– Преподобный Маршалл, – сказал он, занимая позицию между Бренной и священником, – мы готовы принять общепризнанный взгляд на вещи, говорю вам это честно и открыто. Но я должен действовать как деревенский врач и думаю, что мне придется в первую очередь опираться на научные факты. Сейчас научные факты говорят мне, что эта вода опасна для ваших прихожан, а мисс Доннегал и я готовы заверить вас, что больше никто холерой не заболеет.

Говоря все это, Рейли вполне дружески обнимал преподобного за плечи и ловко оттеснял его с места, где Бренна и он занимались делом. Он поощрительно похлопал преподобного по спине и добавил:

– А теперь будьте славным малым, сэр, и в следующей воскресной проповеди сообщите всем, чтобы они брали воду только из ручья, но ни в коем случае не стирали в нем белье.

Рейли подмигнул преподобному и вернулся к Бренне.

Наклонившись над ручкой насоса, он спросил шепотом:

– Что он там делает?

Бренна бросила взгляд через плечо:

– Он смотрит на нас так, будто мы оба бежали из Бедлама.

– Бедный старый идиот. Еще один поворот ключа, Бренна, и, думаю, мы у цели…

Ручка насоса со стоном отделилась от металлической рамы, удерживавшей ее.

– Господи! – сказал Рейли. – Наконец-то!

Бренна взяла ручку у него из рук:

– Отлично! Теперь нам нужна только вывеска.

Рейли кивнул:

– Я знаю, как составить текст объявления. Примерно так: «Эта водокачка закрыта по распоряжению доктора Рейли Стэнтона, местного врача, в целях предотвращения дальнейшего распространения холеры».

Бренна, впечатленная формулировкой, заметила:

– Звучит вполне официально.

Рейли вытер руки о полы куртки.

– Да, – сказал он, – когда я хочу, мне удается быть вполне официальным. И что дальше?

– Нам придется развесить объявления везде по течению ручья, питающего водокачку, и сделать их убедительными, чтобы люди не пили из него. А для тех, кто не умеет читать, а таких большинство, нам придется делать эти объявления устно, переходить из дома в дом и объяснять.

Она посмотрела на ручку от насоса, которую все еще держала в руке.

– Это еще только половина битвы, – заметил Рейли. – в которой надо победить.

Она подняла на него глаза: от работы с насосом щеки и скулы его были перемазаны грязью и жирной смазкой, а повязка на плече делала его смешным и неуклюжим. И при всем этом он был красивейшим мужчиной, какого ей доводилось видеть. Солнце высветило золотистые пряди в его темных, плохо причесанных волосах, и теперь блики играли на его скульптурно вылепленных скулах и подбородке. Его глаза густого шоколадно-коричневого цвета излучали ум и юмор, каких она никогда прежде не видела ни в чьих глазах…

Вопреки охватившему ее чувству любви она ощутила глубокую печаль.

– Да, – сказала она тихо, – эту битву надо выиграть.