Текст книги "Дневники черного копателя. Часть II. Мои 6 сезонов. Эпизоды 2006—2007"

Я позвал Стаса и попросил его снова поснимать. Он тут же пришел, взял в руки видеокамеру, а я приступил к полному обкапыванию предмета со всех сторон. Примерно на линии гарды над штыком рос толстый корень, за который он и цеплялся. Когда дело было сделано, я крепко взялся за рукоятку штыка и потянул на себя. Из земли сначала показалась гарда, а затем и лезвие – без ножен. При первом взгляде штык выглядел просто классно! Фигурная рукоятка, темно-коричневые бакелитовые накладки, гарда и длинное лезвие – это была вторая моя прекрасная находка за день.

Стас громкой восхищался штыком, хвалил меня и находку, но за этим показным благодушием скрывалась легкая зависть и отчаяние. Промолчать он не мог, тогда бы это можно было счесть как презрение или ничем не прикрытую ревность. Поэтому он поздравил меня с находкой, отдал мне видеокамеру, а сам с удвоенной скоростью помчался к тому месту, где оставил свою лопату и металлоискатель. Я же принялся сбивать со штыка землю, и вскоре оказалось, что его лезвие довольно сильно проржавело и по кромке почти полностью «ушло». Гарда была ржавая, с глубокими кавернами. Но, несмотря на его состояние, которое сходу можно было оценить на что-то среднее между «двойкой» и «тройкой», под гардой на лезвии сохранился маленький островок вороненого металла, на котором виднелись остатки клейма фирмы-производителя. По-настоящему целыми у штыка выглядели бакелитовые накладки, они никак не пострадали от времени. Я убрал находку в рюкзак и стал разжигать костер, чтобы попить чай в честь такого хорошего дня.

Стас еще немного походил по полянке, но, видимо, устав копать сущий хлам, пришел к костру, и мы вместе выпили крепкого чая. Подводя итог дня, мы сошлись на том, что в этот раз мы закрасили белое пятно на карте наших путешествий.

– Находки тут есть, но мы выгребаем последнее. – говорил я Стасу, – а сохран тут такой, что жалко становится, – пытался я подсластить ему пилюлю. Глядя на выражение его лица, когда он сосредоточенно смотрел на костер, я читал его мысли. Там было горькое сожаление о том, что он, Стас, предложил поехать в Некрасово, для этого взял машину у отчима и привез нас сюда на место, сделав все, а в результате плодами его усилий воспользовался другой, то есть я.

Я же, как никто другой, знал про Стаса, что он сам очень любит «упасть на хвост» кому-либо и в общей суматохе словить удачу буквально «на халяву». Но сегодня просто был не его день, а мне эти находки дались большим количеством пустых выездов в эти места. Я с благодарностью принял от леса эти подарки, полагая, что этот момент и есть начало триумфального получения прекрасных трофеев от того занятия, которому я посвящаю абсолютно все свое свободное время.

На следующий день мы сходили в лес к колодцу, Стас снова бегал со своим металлоискателем вокруг полянки, где ранее он нашел медальон, а после него Саша надел немецкую каску и карабин, но никаких ударных находок ни ему, ни мне больше сделать не удалось. Мы вернулись в лагерь пораньше и выехали в Москву еще засветло. И снова столкнулись с пробками на трассе, которые начались уже в районе Дорохово. В город мы вернулись уже затемно, и Стас высадил меня у метро «Кутузовская», а сам поехал по Третьему кольцу домой.

Я же, переступив порог квартиры, скинул рюкзак, сходил в душ и принялся чистить находки. Уже после первоначального мытья стало ясно, что и штык, и каска находятся примерно в одинаковом состоянии. У шлема проявились дырки от ржавчины, которые нужно было заделывать. Я оставил эти находки сушиться на газете в коридоре, а сам пошел спать.

Аэродром Питомник

Все оставшееся лето я занимался ремонтом в квартире. Новая проводка, оштукатуривание стен, циклевка паркета и покрытие пола лаком в три слоя – все приходилось делать самому. В августе маме уже надоел этот затянувшийся беспредел с перестановкой мебели и строительной пылью. Она уехала на три недели в подмосковный пансионат, а мне предстояло к ее возвращению доделать все. Как бы я ни старался, в этот срок полностью уложиться не удалось. И тогда я еще первые десять дней в сентябре батрачил в квартире.

Еще до ремонта я начал задумываться о том, чтобы устроить большую поездку в Волгоградскую область – «в Сталинград». Когда я заходил на сталинградский форум в Интернете, то спокойно смотреть на находки местных копарей было просто невозможно. Я несколько раз звонил Саше, агитировал его за поездку туда на машине. Но он каждый раз отказывался, ссылаясь на технические проблемы с машиной: то подвеску надо чинить, то в моторе что-то сломалось, то кузов необходимо заваривать-переваривать. Наконец, я понял что он просто не хочет ехать так далеко от дома на этой машине, не будучи уверен в том, что она не развалится где-то посреди степи. Тогда я стал предлагать Стасу и Сереге поехать туда своим ходом. Что характерно, Стас в принципе был готов отправить за приключениями в Волгоградскую область, но до самого последнего момента он ожидал, что Саша согласится поехать на машине. Тогда Стас бы с радостью «упал на хвост», то есть присоединился бы к поездке. Но как только стало окончательно ясно, что ехать приедется не на машине, а в степях придется передвигаться только пешком, то Стас моментально отказался. Но истинную причину отказа он прикрывал различными отговорками.

– Я не могу понять, как можно копать на открытой местности? Вот в лесу – совсем другое дело: ты спрятался в деревьях, поставил палатку и сидишь там. А вот как в степи ходить с металлоискателем, там же все как на ладони? – заявлял он с очень умным видом, изображая из себя мудрого и осторожного копателя.

Как я ни пытался объяснить ему, что степи представляют собой не ровную площадку, а весьма пересеченную местность, он отказывался это понимать. И мои рассказы о длинных и глубоких балках в степях, где можно спрятать целый дирижабль, не имели никакого эффекта. Он просто не хотел отправляться копать пешком, вот и вся причина.

В один прекрасный момент мне этот цирк надоел, я позвонил Сереге и сообщил, что на Стаса можно не рассчитывать. Серега посмеялся и сообщил, что готов поехать в Волгоградскую область даже вдвоем.

Способов добраться из Москвы до Волгограда существовало много. Если не ехать на машине, то самый близкий к этому вариант – поездка на автобусе. Поездку на поезде мы не рассматривали с самого начала, потому что тогда пришлось бы еще придумывать, как добраться с железнодорожного вокзала в Волгограде до тех самых мест в степи. Это мне показалось весьма сложным и трудно предсказуемым занятием. Гораздо проще было сесть в автобус и попросить водителя остановиться где-нибудь на трассе недалеко от интересных мест. Я точно знал по опыту возвращения из Беларуси, что поездка на автобусе имеет ряд недостатков, например, неудобные сидения, тряску в дороге, невозможность принять пищу с комфортом и так далее. Но, вместе с тем, именно автобус, ехавший по стандартному маршруту из Москвы в Волгоград, двигался по трассе М6 «Каспий» как раз по местам боев…

Я предложил Сереге такой вариант, на что он согласился и сказал, что во всем мне доверяет. Это означало, что заниматься организацией поездки от начала и до конца придется только мне.

Я выбрал момент, когда в моем квартирном ремонте образовалась пауза, и поехал к Павелецкому вокзалу. Там была стихийно образовавшаяся стоянка автобусов, выезжавших из Москвы и приезжавших в Москву по междугородным маршрутам. Никакой официальной автобусной станции перед вокзалом не было, просто на ближайших к зданию вокзала улицах стояли большие междугородные автобусы, на которых были прилеплены таблички с указаниями городов назначения. Возле автобусов сновали предприимчивые люди, которые негромким голосом предлагали уехать в тот или иной город «недорого». У этих людей я разузнал все о расписании отправлений автобусов в Волгоград, все оказалось очень просто: цена билета 600 рублей, отправление в 16:00 каждый день, остановки для похода в туалет и «поразмять ноги» будут каждые 3 часа, поездка будет длиться 15 часов.

Там же в районе станции метро «Павелецкая-кольцевая» я увидел вывеску магазина «Камуфляж и снаряжение», зашел туда из любопытства. Там на приалвке увидел очень интересную фляжку какой-то из иностранных армий, она по конструкции была очень похожа на фляжку вермахта, хотя и была сделана из современных материалов. По состоянию она была совершенно новая и стоила всего 120 рублей. Продавец рассказал мне, что это фляжка армии ГДР. Вспоминая свой последний поход и ночевку в Белоруссии, когда у меня внезапно закончилась питьевая вода, а также держа в уме грядущую поездку в жаркую Волгоградскую область, я купил эту фляжку и поехал домой.

В июле я решил сделать себе подарок на день рождения и на почти что все имевшиеся у меня в тот момент сбережения купил любительскую видеокамеру Panasonic NV-GS500, которая на тот момент была топовой моделью в своем классе и была признана лучшей любительской видеокамерой 2006 года. За видеокамеру и очень качественную сумку-переноску я заплатил тогда 28000 рублей, что тогда на 11000 рублей было больше средней зарплаты в Москве. Я успел летом слетать в Екатеринбург по заданию редакции одного из журналов, чтобы посетить Ирбитское мотор-шоу и написать статью о нем. Там же я впервые снимал этой видеокамерой и понял, что снимать видео и монтировать фильмы мне нравится почти так же, как и копание.

В первых числах сентября я уже почти доделал ремонт, мне оставалось только смонтировать фурнитуру для шкафа-купе и собрать полки, установить двери на полозья. На эту работу у меня ушло два дня, и, когда все было сделано, я позвонил Сереге и сообщил, что готов ехать.

Серега взял отпуск на 10 дней, и мы решили выезжать вечером в понедельник 11 сентября. Я был очень рад тому, что могу сменить обстановку и отдохнуть от штукатурных и малярных работ. Этот затянувшийся «небольшой» ремонт меня очень сильно вымотал, и предстоящее хождение по степям с рюкзаком за спиной я рассматривал исключительно как активный отдых.

В 16:00 автобус отправился от Павелецкого вокзала в сторону Волгограда, мы с Серегой заняли места в середине салона и стали морально готовиться к испытаниям в степи и к отличным находкам. Время в пути шло очень медленно, водитель автобуса выдерживал скорость на трассе в пределах 60—80 километров в час. Я рассказывал Сереге все, о чем читал на сталинградских форумах копателей, о сталинградском «котле» и том удивительном сохране, который там встречается почти везде.

Мы ехали и мечтали найти множество немецких наград, касок, штыков и других интересных предметов. Собираясь в поход, я предупредил Серегу, чтобы он взял с собой как можно больше консервов и круп, запасся емкостями для воды и, самое главное, не забыл захватить с собой GPS-навигатор. Хоть у меня и была очень хорошая карта-двухкилометровка, но подстраховаться было бы нелишним. Серега все мои просьбы выполнил, а также взял с собой маленький фотоаппарат, чтобы запечатлеть наше путешествие во всех подробностях. Для этих же целей я взял свою новую наикрутейшую видеокамеру. В будущем я хотел все-таки организовать большую экспедицию в Волгоградскую область, и мне нужны были наглядные аргументы для Саши и Стаса.

Я старался поспать в автобусе вечером и первую половину ночи, так как нам нужно было не пропустить место высадки. Я заранее уточнил у водителя, сможет ли он высадить нас за Самофаловкой, на что получил положительный ответ с ремаркой, что Самофаловку будем проезжать ранним утром, буквально на рассвете.

Будильник на мобильном телефоне разбудил меня в 4 часа утра, я стряхнул с себя сон и стал смотреть в окно, чтобы понять, где же мы сейчас едем. Оказалось, что мы уже рядом с Волгоградской областью, по названию населенных пунктов я стал отслеживать наше перемещение по трассе. Примерно через час я разбудил Серегу и посоветовал ему быть начеку. Затем я провел экспресс-анализ на карте и выбрал точку, где нам надо высаживаться – это место перед развязкой дорог за Самофаловкой, рядом справа по карте в качестве ориентира был поселок Новая Надежда. Я пошел к водителю и обо всем с ним договорился.

Солнце первыми лучами только начало пробиваться через степь, пейзажи за окном из серо-сиреневых стали превращаться в серо-желтые. В очередной раз водитель сделал остановку по требованию в поселке Иловля, и, пока несколько пассажиров выгружали вещи из автобуса на остановку, через открытую дверь в автобус заползла прохлада. В салоне к утру стало душно и холодно. Я старался терпеть эти лишения и с надеждой смотрел на выжженную траву за окном, которая явно свидетельствовала о том, что днем здесь обычно очень жарко. Предрассветная мгла медленно уступала место утру. Где-то вдали виднелись пологие холмы с белыми вершинами – это были меловые горы.

Я следил за дорожными указателями и то и дело поглядывал на водителя. Наконец, мы подъехали к развилке дорог, и водитель открыл двери для нас. Мы с огромными рюкзаками протиснулись через узкий проход между креслами и ступили по ступенькам вниз из салона автобуса в неизвестность.

Под ногами был местами разбитый асфальт, обочина дороги, где мы оказались, представляла собой толстый слой песка и пыли. Двери автобуса закрылись, мотор чихнул, и автобус укатил вдаль. Мы остались стоять одни на обочине, я предложил Сереге пройти вперед до развязки и там уже сойти с дороги в поле, где сделать первый отдых и наметить маршрут.

Мы шли по пыльной обочине, все вокруг было необычным. Первые впечатления от Волгоградской области: южные деревья, сухая трава, редкие посадки вдоль границ полей,

смесь свежего чистого воздуха с мелкой пылью, ветер и яркое солнце.

Когда мы отошли от трассы на полкилометра и уже двигались по обычной грунтовой дороге, внезапно далеко впереди послышался грохот моторов, за низкими деревьями посадок показалась пыль, поднимаемая тяжелой техникой. Гул приближался к нам. Мы решили остановиться и посмотреть, что же это такое.

Из-за посадок с грохотом выехала огромная самоходная установка! Лязгая гусеницами, она повернула налево и поехала мимо нас. За ней показалась еще одна, затем еще и еще. Мы сняли рюкзаки, Серега завороженно смотрел на эти машины, которые мчались по грунтовой дороге с задранными кверху стволами пушек. На башне каждой самоходки сидел танкист в форме и черном шлеме. Откуда они ехали и куда? Мы совершенно не ожидали увидеть военную технику в таких количествах, но продолжали смотреть на это зрелище. Серега достал фотоаппарат, и мы по очереди сфотографировал друг друга на фоне колонны самоходок. Наконец, последней машиной в колонне проехал грузовой КАМАЗ, видимо, со снарядами для пушек.

Мы подождали, пока пыль на дороге гусениц самоходок осядет, и пошли дальше. Впереди был хутор Новая Надежда. Нам предстояло пройти мимо него, пересечь за ним автодорогу между хутором Степной и аэропортом «Гумрак».

Через час после восхода было уже достаточно жарко, сентябрьское солнце тут светило и грело так, как редко оно греет у нас в Подмосковье даже в июле. Мы сразу обратил внимание, что воздух здесь сухой. Буквально за час с небольшим наши с Серегой лица приобрели легкий загар. Идти с рюкзаком было тяжело, но мы упрямо шагали вперед. Когда мы добрались до автодороги, то сделали еще один привал. Серега посмотрел в свой навигатор и выяснил, что мы прошли уже примерно 5 километров. Я показал ему карту и примерное место назначения, оно было за хутором Красный Пахарь. По грубым оценкам, до этого места по прямой было еще около 17 километров.

– Надо, значит надо, – вздохнув, ответил на Серега.

Мы немного передохнули в поле, попили воды и увидели группу людей, которая работала в поле. Я предложил Сереге дойти до них и узнать у них про эти места, поспрашивать о копателях и вообще внаглую выяснить обстановку на местности.

Нас заметили издалека, один мужчина остановился и стал нас рассматривать. Видимо, образ пеших туристов с большими рюкзаками за спиной был тут не очень популярным и редко встречался. Мы свернули с дороги и направились прямо к нему. Поздоровавшись, я начал с простых вопросов: как называется ближайший населенный пункт, где можно набрать воды и сколько нам идти до хутора Красный Пахарь. Мужчина отвечал, что они живут в Новой Надежде, воду можно набрать в канале, прокипятив перед использованием, а до Красного Пахаря пешком по прямой через поля – примерно пять километров.

Тогда я решил поспрашивать о том, встречаются ли ему в поле какие-нибудь следы войны?

– Здесь уже ничего такого нет, – отвечал он, – все поля запаханы и сюда после войны навезли слой чернозема высотой с метр. Но есть у нас тут «умники», которые что-то находят. Одного придурка недавно посадили: он где-то нашел пулемет и на 9 мая не придумал ничего лучше, чем в пьяном пострелять из него по самолетам. Тут же рядом аэродром… В общем, вычислили его, сделали обыск и забрали гору оружия.

Мы с Серегой посмеялись, хотя мужчина, видимо, совершенно не шутил. Я отвечал ему, что мы приехали из Москвы и хотим посмотреть на сталинградские степи и посмотреть на эхо войны.

– Понятно, – продолжал он, – а что-то конкретно ищете? Людей, оружие?

– Нет, – уточнил я, – что попадется. Оружие не ищем, за это же сажают. Вот каску или немецкую пряжку – это с удовольствием, у нас в Подмосковье такого уже давно нет.

Тогда мужчина стал показывать нам руками направления в разные стороны и пояснять, что слева есть балки, чуть подальше есть тоже балки, и за Красным Пахарем есть балки, куда часто ездят копатели из Волгограда.

– А где здесь так называемая Австрийская балка? – спрашиваю его, – Вроде историческое место, много читал, а что это такое – непонятно.

– Не знаю, где она конкретно, – мужчина задумался, – тоже много раз слышал, но ведь у нас тут везде балки. Вот вам бы, на самом деле, знаете, куда стоит попасть? – тут он сделал мечтательное лицо, – за Степным и за Россошкой есть такие огромные балки, и их там так много, что их просто невозможно все ходить переходить. Вот там до сих пор много всего лежит, может, даже техника запросто найдется, не говоря уже о касках или пряжках.

– Так сколько же это километров отсюда до тех мест? – мы с Серегой уже раскрыли рты и поняли, что наш собеседник стал говорить начистоту.

– Это больше двадцати километров отсюда, ребята, – завершил он с сожалением в голосе, – там безлюдные места. Раньше там везде были хутора и поселения, а теперь там голая степь. Еще бы вам попасть за Дон, но это уже совсем далеко: нужно переправляться на другой берег, там вообще без машины делать нечего.

Мы поблагодарили нашего визави, попрощались и пошли дальше по совхозной дороге по общему направлению к хутору Красный Пахарь. Рассказанного нам было достаточно, чтобы пробудить в нашем с Серегой сознании самые яркие картины брошенной техники, военного имущества и живописных картин с балками, полными хлама периода Сталинградской битвы. Ноги стали идти быстрее, тяжесть рюкзака на какое-то время перестала ощущаться, глаза смотрели за горизонт. Но далеко нам идти не пришлось. Стоило нам дойти до высоты, образованной складками местности, как мы увидели слева начало глубокой и широкой балки. Если земля вокруг нее была покрыта сухой выжженной травой, то в самой балке трава была ярко-зеленая и густая. Через балку была протянута толстая труба явно сельскохозяйственного назначения. Скорее всего, это был водовод для орошения полей. На склонах балки виднелись ярко выраженные оплывшие блиндажи, они вытянулись в ряд по всей балке. Рядом за камышами был тот самый канал, откуда и забирали воду, но она там была очень непривлекательная на вид, явно была не проточная, в канале квакали лягушки, и мы не решились набирать там воду для питья. Но у нас был еще достаточный запас, который мы уже начали экономить. Однако блиндажи были уже рядом, и мы с Серегой, возликовав, решили спуститься с дороги в балку и начать копать прямо здесь.

Стоило только скинуть со спины тяжеленные рюкзаки, как сразу же жизнь заиграла яркими красками. Мы огляделись по сторонам. В некоторых местах земля была как будто вскопана несколько лет назад, кое-где были свежие покопки. Присмотревшись повнимательнее, я увидел смятую ржавую канистру, которая валялась прямо на земле недалеко от выхода из блиндажа. Пока Серега курил, сидя на трубе, я пошел к канистре и, подняв ее, обнаружил хорошо различимые буквы на одном из ее боков, избежавшем повреждений: «Kraftstoff Wehrmacht». С этой канистрой в руках я вернулся к Сереге и дал ему заценить раритет. Ржавой канистра была только поверхности, а в целом же ее металл сохранился очень хорошо, была даже видна краска под ржавчиной. Если бы канистра не была помята и бесповоротно испорчена, я бы взял ее с собой.

Уже было понятно, что дух войны отсюда никаким сталинградским ветром не удалить. Достав из рюкзаков металлоискатели, мы начали обшаривать ими балку. Над нами то и дело пролетали самолеты, это аэропорт жил своей обычной жизнью.

Гильзы, ржавые банки из-под консервов, остатки укупорок от боеприпасов – всего этого в земле было предостаточно. Немного изучив состав почвы в виде первых незамысловатых находок, мы с Серегой пришли к единодушному мнению, что здесь постоянно копают. Но делают это как-то халтурно, потому что многие предметы я выкапывал буквально между недавно сделанными ямками.

Мы еще немного пожарились на полуденном солнце в этой балке, а затем, полагая, что нам нужно исследовать как можно больше мест, поднялись обратно на дорогу и пошли дальше. Вскоре канал слева завершился то ли дамбой, то ли шлюзом, а вместе с каналом и широкая прямая дорога между полями превратилась в более узкую и извилистую грунтовую. Впереди, согласно карте, было просто ровное поле, а в реальности там везде были балки между полями, посадки и островки мелких деревьев, растущие в разных местах, без какой бы то ни было системы.

Когда спустились в ближайшую балку, то снова обратили внимание на большое количество оплывших блиндажей. Именно такие картины я видел на фотографиях с местных форумов. По самому дну балки протекал узкий ручеек, по берегам которого росла высокая трава. Мы опять не рискнули довериться этой воде, и продолжили пить еще московскую из баклажек. Тут в дело пошла моя фляжка, у которой в комплекте был алюминиевый стаканчик с мерными рисками внутри. Мы наливали в него воду и пили ее, отмеряя дозу нужным количеством рисок. Оказывается, вполне можно утолить жажду двумя-тремя глотками.

В этой балке я нашел крышку от диска ППШ, обломки штыка от трехлинейки, всевозможные элементы от немецких деревянных ящиков и прочую сопутствующую фурнитуру. Конечно же, везде были гильзы как от стрелкового оружия, так и от артиллерии. За пару часов копания в этой балке мы с Серегой подержали в руках столько хлама, сколько не выкапывали и за год мытарств у Некрасово.

Тут нам стало так горько, что мы, оказывается, так бездарно потратили огромное количество времени в безрезультатных хождениях по подмосковным и смоленским лесам.

Обойдя все самые интересные ямы и пройдя по низу балки, мы решили, что с нее достаточно. Здесь явно не было крупного хлама, и мы перешли дальше, в соседнюю балку. К этому времени солнце перешло из зенита на юго-запад и освещало окрестности так, что игра света и тени становилась все более отчетливой.

Вместе с вечером пришел и ветер, его порывы по мере приближения заката становились все более сильными. Он не холодил, а только сушил. Состав находок в этой балке был примерно идентичным предыдущей. Мы уже привычно реагировали на сигналы, практически угадывая, что же скрывается там в земле. Почти все предметы лежали не глубже десяти сантиметров под землей, поэтому копать было удобно и приятно.

Примерно на середине этой балки мы обнаружили маленький ручеек, который шлее прямо по дну. Мы понимали, что эта вода вытекает в каком-то месте из того самого канала. Но вода эта была уже прозрачная, такой можно было уже умыться, что мы и сделали. Я снял фляжку с пояса, отстегнул от нее стаканчик и зачерпнул им моду. Отражаясь от блестящей внутренней поверхности стаканчика, вода выглядела вполне пригодной для питья, хотя в ней и были мелкие соринки. Солнце уже бросало последние прощальные лучи, мы не успели и оглянуться, как прошел день. Решили заночевать в этой же балке, растянув тент в небольшом ее ответвлении. Проблем с дровами не было, достаточно подняться наверх к дороге и пройти в посадки: там можно было совершенно спокойно насобирать хворост в любом количестве. Поскольку мы хотели посидеть при костре допоздна, то я сходил в посадки еще раз и приволок оттуда сухой повалившийся ствол. Мы приготовили ужин на местной воде, предварительно прокипятив ее, как следует, заварили чай в котелке и принялись получать удовольствие.

Ночь опустилась очень быстро, мы постоянно провожали глазами садящие и взлетающие из аэропорта самолеты. Летное поле освещалось очень хорошо, между ним и нами было большое расстояние. Кроме огней аэропорта, вокруг не было практически ничего. Где-то далеко в небе было мутно-желтое зарево от городского освещения Волгограда. Вся жизнь была там, здесь же в округе не было никого. Мы с Серегой сидели у костра в степи, как кочевники, не привязанные ни к чему и вынужденные постоянно переходить с места на место. От места высадки до места ночевки по прямой было примерно 8 километров, но реально ногами мы за первый день прошли в два раза больше.

Второй день начался с того, что я на рассвете пошел умываться к ручейку. Все тело болело, ничего делать не хотелось. Лучи солнца светили почти параллельно земле и уже пригревали, а все углубления в балке были в тени, и там было прохладно.

Я зажег костер и стал кипятить воду для завтрака и чая. Вскоре проснулся Серега, и мы вместе стали хлопотать по хозяйству. После завтрака мы решили еще немного походить по балке с металлоискателями. Увы, ничего наподобие наград, немецких пряжек и других стоящих вещей все не попадалось. Уже в тот момент, когда я забыл обо всем, мне попались две алюминиевые пуговицы с зернистой поверхностью. Их диаметр был немного больше стандартных кительных, на обратной стороне были клейма «Berlin». Я показал их Сереге, и мы пришли к выводу, что это пуговицы от шинели. Вдвоем мы переворошили это место, но больше пуговиц там не нашли. Не думая даже унывать, мы отдохнули, допили чай и, собрав вещи, пошли через голое поле по направлению к хутору Красный Пахарь.

Примерно через 2 километра мы вышли к хорошо накатанной грунтовой дороге, за ней виднелись пруд и крыши хутора. Вода блестела на солнце через невысокие камыши, и картина вокруг была достойна пера художника. Рядом с дорогой тянулась роща, и мы с Серегой поспешили укрыться в тени деревьев, чтобы перевести дух. Но долго сидеть праздно не хотелось, и я взял металлоискатель, чтобы пройтись между деревьев. Пока Серега отдыхал, я накопал там множество осколков, гильз и прочего шмурдяка. Он посмеялся над этими находками, я выкинул их обратно в кусты, и мы пошли к пруду купаться.

Поскольку Серега был все-таки в отпуске, а я тоже все лето малярничал и столярничал с полной отдачей, то нам полагалось и расслабиться. Мы подошли к берегу, скинули с себя одежду, разложили туристические коврики и стали загорать. Где-то вдали шумели тракторы, изредка проезжали легковые машины на хуторе.

Здесь, у воды, мы были как на курорте, оторвавшиеся от забот и предоставленные только сами себе и своим интересам. Я обрисовал Сереге наши ближайшие действия: надо дойти до хутора, в местном магазине купить воды, чая, сахара и свежего хлеба, после чего сделать марш-бросок через поля к Австрийской балке. Совершенно не представлял, где она расположена и как выглядит, но надеялся, что кто-нибудь из хуторских нам что-нибудь подскажет.

Нагревшись на солнце, мы пошли купаться в пруду. Вода была прохладная, но достаточно комфортная. После купания мы снова плюхнулись на коврики и стали обсыхать, греться и загорать. В этот момент я поймал себя на мысли, что так хорошо мне не было уже очень давно, примерно лет десять я не купался так беззаботно и не лежал на берегу пресного водоема под жарким солнцем.

Набравшись сил и энтузиазма, мы снова надели рюкзаки, запылили по дороге и спустя полчаса вошли в хутор Красный Пахарь. В местном магазине не было покупателей, по моей просьбе продавщица за прилавком собрала все, что нужно, и спросила, как я буду расплачиваться. Ответил ей, что, как обычно, – наличными. Это ввергло ее в секундное замешательство: «Ну, надо будет посмотреть, а то, может, я не наберу сдачу».

В этот момент в магазин зашла женщина, она по-соседски мило пообщалась с продавщицей, взяла хлеба и молока и напоследок попросила записать на ее счет. Продавщица привычно махнула ей вслед, мигом достала журнал в коленкоровой оплетке с разлинованными страницами и вписала долг в пустую строчку напротив фамилии. Я сообразил, что на хуторе местные привыкли рассчитываться в магазине только сразу после зарплаты, и наличные тут видят пару раз в месяц. Я постарался расплатиться под расчет, чем успокоил даму за прилавком.

На выходе из магазина я рассказал всю эту историю Сереге, который сидел в тени рядом с рюкзаками и курил.

– Вот бы здесь арбуз купить, – мечтательно сказал он, выпуская дым.

– Где же мы найдем тут арбуз? – я недоуменно стал смотреть по сторонам.

– Вот же корки свежие валяются, – кивнул Серега на сваленный у стены дома мусор.

В этот момент на площадь хутора выехал трактор и остановился у магазина. Из трактора вышел молодой парень и лихой походкой пошел к ближайшему дому. Видимо, фермер приехал домой пообедать. Через пару минут он вышел из ворот, и я подошел к нему с вопросом про арбуз. Парень пригласил меня зайти к нему во двор и предложил выбрать из небольшой кучи у ворот. Я некоторое время колебался, не зная, какой взять. Тогда он сам взял один из кучи понес его мыть к колонке с водой. Под струей воды арбуз выскочил у него из рук, упал на бетонный пол и треснул. Фермер домыл арбуз и вручил его мне, категорически отказавшись от денег.

Тогда я спросил у него, как нам добраться до аэродрома Питомник и Австрийской балки? Он задумался, а потом сказал, что таких мест тут не знает. Но показал дорогу из хутора в сторону поля и добавил, что в той стороне как раз начинаются балки. Я поблагодарил его и понес арбуз к Сереге. Там же мы разрезали его, съели с огромным наслаждением и выбросили корки в мусорное ведро на автобусной остановке. Серега еще раз покурил, и мы вышли из хутора в указанном направлении. Примерно через полтора километра дорога уткнулась в перекресток. Перед ним перпендикулярно дороге проходил канал с бетонными берегами. Под дорогой он был закатан в трубу. Мы с Серегой остановились у канала и стали смотреть, сгодится ли нам эта вода для приготовления пищи? Вода была довольно прозрачная, в ней плавали мальки. Серега взял у меня стаканчик от фляжки, зачерпнул ею воду из канала и стал рассматривать. Потом подумал, и сделал небольшой глоток.