Текст книги "Ренегат"

– Полагаете, в этом есть нечто предосудительное?

Хозяин кабинета ничего не ответил, поворошил лежавшие перед собой бумаги, затем усмехнулся:

– Три года в магистрах-исполняющих утолили вашу жажду крови?

Я покачал головой:

– Скорее, мне надоело быть инструментом в чужих руках. В качестве магистра-расследующего я волен сам определять целесообразность тех или иных действий.

– Похвально, – улыбнулся епископ, но улыбка коснулась лишь губ. Глаза остались донельзя серьезными. – Насколько хорошо вы разбираетесь в способах наведения и снятия порчи?

Кафедра благочестивых раздумий занималась спасением душ грешников, попавших под власть запределья, а мой отец руководил ею долгие годы, и потому скромничать было попросту глупо.

– Ваше преосвященство, в детстве я намеревался пойти по стопам батюшки, поэтому к четырнадцати годам проштудировал всю домашнюю библиотеку. Фактически я знаком с большинством книг, когда-либо написанных о порче, но мои познания носят исключительно теоретический характер. Я не экзорцист.

– В практическом применении познаний нет никакой нужды, – уверил меня епископ Вим и уточнил: – Вы ведь прибыли не один, а с надежными людьми?

– Так и есть.

– Замечательно, – пробормотал хозяин кабинета и принялся перечислять, загибая пальцы: – Мотивированный. Инициативный. Разбирается в вопросе. Способен действовать автономно. Не боится крови. – Он кивнул. – Все, как я просил.

Кое-что из сказанного неприятно резануло слух, и я не смог промолчать.

– Ваше преосвященство, зачем понадобилось привлекать человека со стороны? Вы полагаете местное отделение Вселенской комиссии некомпетентным или скомпрометированным?

Выдержать взгляд собеседника оказалось нелегко, настолько тот оказался тяжелым и мрачным.

– Молодой человек! – произнес епископ скрипучим голосом. – Не позволяйте чужим предвзятым суждениям влиять на собственные выводы!

– И в мыслях не было, – смиренно ответил я. – Просто мне не хотелось бы начинать следствие, блуждая во мраке неведения. Помощи от местных коллег я не жду. Но не доставят ли они хлопот?

– Ваши коллеги, магистр, не должны ничего узнать! – отрезал епископ Вим. – Надеюсь, вы получили четкие указания на этот счет?

– Получил.

Хозяин кабинета задумался, затем словно бы нехотя признал:

– Пока я полагаю их лишь некомпетентными. – Он поднялся из-за стола и объявил: – Идемте, некоторые вещи надо увидеть собственными глазами.

В приемной нас уже дожидался высокий, сутулый и худой священник в простой черной рясе.

– Отец Олаф, старший экзорцист епархии, – представил его епископ, когда секретарь отдернул портьеру, скрывавшую за собой площадку винтовой лестницы.

Экзорцист хмуро глянул на меня из-под сросшихся на переносице бровей, но ничего говорить не стал и даже пропустил вперед, позволив идти сразу за епископом. Полагаю, для этого ему пришлось сделать над собой определенное усилие. Моему присутствию мрачный священник определенно рад не был.

Мы спустились этажом ниже и коротким узеньким коридором прошли в комнату с высоким потолком, где на два голоса читали незнакомую молитву молодые монахи. Широкое окно выходило во двор-колодец, но сгустившийся в помещении полумрак не помешал разглядеть железную кровать и обнаженного человека с примотанными к ней руками и ногами. Тело несчастного периодически изгибалось, веревки на запястьях и лодыжках были пропитаны кровью. Несмотря на отсутствие нечистот, в воздухе стояло ощутимое зловоние.

Монахи при появлении епископа свое занятие прерывать не стали; тот прошел мимо них и с нескрываемой горечью произнес:

– Ральф, мой племянник.

– Что с ним стряслось? – спросил я.

Его преосвященство ответил недобрым взглядом и предложил:

– Вы мне об этом скажите, магистр.

По губам отца Олафа при этих словах скользнула мимолетная горькая улыбка. Это насторожило. Можно по-разному относиться к церковным экзорцистам, но любой из них справится с банальной порчей без особого труда. Да еще монахи… Исходящая от них святость давно выжгла бы не слишком сильную сущность из чистилища, времени на это хватило бы с избытком.

Хм… А дело-то будет не из простых…

Случай одержимости кем-то из князей запределья я отмел с ходу. Племянника епископа при столь паршивом раскладе не удержали бы не только заговоренные веревки, но и серебряные кандалы. К тому же владыки потустороннего мира перекраивают реальность одним лишь своим присутствием, а паренек разве что исхудал. О падших ангелах не стоит даже и упоминать…

Я подступил поближе и внимательно оглядел обнаженное тело. На нем хватало застарелых царапин, но никаких признаков перерождения заметить не удалось.

– Одержимость сущностью из средних слоев запределья? – вслух предположил я и тут же озвучил другую догадку: – Или порождением хтонических глубин?

– Так или иначе, лишь знание имени позволит изгнать тварь и не выжечь при этом душу, – подытожил мою мысль отец Олаф. – А имя знает лишь чернокнижник, которого вам предстоит отыскать!

– Верно, – кивнул я, – но есть способы облегчить страдания одержимого. Надо только знать, кто именно вселился в тело.

– Вот уж не думал, что живодеров Кафедры благочестивых раздумий заботят страдания жертв! – не сдержался экзорцист.

Я не стал его ни в чем переубеждать и обратился к стоявшему у окна епископу:

– Ваше преосвященство, я оставил на входе свой саквояж. Мне понадобятся некоторые инструменты.

– Олаф, распорядись! – приказал епископ, не оборачиваясь. Лишний раз на племянника он старался не смотреть.

Отец-экзорцист покинул помещение, а я пригляделся к одержимому повнимательней. Голову его притянули к кровати широким кожаным ремнем, в рот вставили кляп. Налитые кровью глаза яростно вращались независимо друг от друга, словно ими управляли разные существа.

Это навело меня на мысль проверить эфирное тело несчастного, я убрал с запястья четки и провел в воздухе левой рукой. Предплечье немедленно загорелось укусами призрачных ос.

– Эфирное тело неоднородное, верно? – обратился я за подтверждением к вернувшемуся в комнату Олафу, и тот кивком подтвердил мое наблюдение.

Интересно, очень интересно.

Когда принесли саквояж, я вынул из него шкатулку, на бархатной подложке которой лежала пара песочных часов. Одни наполнял самый обычный песок; в других желтели мелкие-мелкие янтарные бусинки, напитанные эфиром. На пузатые колбы для облегчения вычислений были нанесены риски. В обычной ситуации оба этих изделия кудесников братства святого Луки опустошались за одинаковое время, но магические аномалии изменяли результаты в ту или иную сторону; наблюдателю оставалось лишь правильно трактовать результаты замеров.

Я склонился над одержимым и стиснул худую шею пальцами, паренек задергался и засипел, но почти сразу обмяк, глаза его закатились.

– Это действительно было необходимо? – скрипучим голосом поинтересовался епископ.

– Именно так, ваше преосвященство, – подтвердил я, устанавливая на груди молодого человека часы.

Результаты измерений оказались прелюбопытными. Заговоренные янтарные бусинки просыпались быстрее; я поспешно уложил вторые часы набок, оценил остатки песка в верхней колбе и записал выгравированную рядом с нужной риской цифру.

Отец-экзорцист наблюдал за мной с нескрываемым скептицизмом, но в присутствии епископа высказывать вслух сомнения не спешил. Я убрал хрупкие приборы в шкатулку, отошел к окну, провел несложные вычисления. После озадаченно хмыкнул.

– С очень высокой степенью вероятности вашего племянника поразили сущности, относимые к разряду эфирных червей, – сообщил я.

Скорее всего, причиной послужил некий зрительный контакт, но, не имея веских доказательств, упоминать об этом не стоило. Я и не стал.

Епископ обратился к экзорцисту:

– Что скажешь, Олаф?

– Предположение ничуть не хуже других, – пожал тот сутулыми плечами. – Я хотел бы ознакомиться с расчетами.

Удивительное дело, но священник не запутался в формулах и после нескольких минут напряженного сопения даже указал мне на предполагаемую погрешность в вычислениях.

– Это допущение было бы ошибочным для одной сущности, – не согласился я, – но, судя по косвенным признакам, червей несколько. Два – минимум. Вы ведь обратили внимание на асинхронное движение глаз?

Экзорцист вновь углубился в расчеты, потом забрал у меня перо и принялся за самостоятельные вычисления. Епископ не стал дожидаться их окончания и потребовал объяснения:

– Что за эфирные черви, ради всего святого?!

Олаф шумно засопел, не желая отвлекаться от столбиков чисел, и я пришел ему на помощь:

– Так называют сущностей из хтонических глубин запределья, питающихся эфирным телом носителей. Они неразумны, не могут овладеть разумом человека и, по мнению большинства теологов, не являются чистым злом. Кто-то даже полагает, что Вседержитель использовал их во время сотворения нашего мира, а после запечатал в потустороннем.

Я не стал говорить епископу, что эти твари сродни пиявкам. Чернокнижникам при обращении к силам запределья приходилось идти на всевозможные ухищрения, лишь бы не дать им присосаться к своим эфирным телам. Но мне еще не приходилось слышать о том, чтобы черви завладевали душами людей.

Племянник епископа обратился к безднам запределья, не озаботившись надлежащей защитой? Это предположение вызывало большие сомнения. Слишком много претендентов отыскалось бы на душу глупца – у Ральфа не было бы ни единого шанса остаться в живых. А значит, кто-то эфирных червей ему подсадил.

– Мерзость какая… – скривился епископ Вим, осенил себя святым символом и спросил: – Чем это грозит Ральфу?

– Для экзорцизма нужна формула призыва, которую использовал чернокнижник, – не стал я щадить чувства собеседника. – Если сущности средних слоев запределья хорошо изучены и молитвы для их изгнания можно подобрать в одном из церковных сборников, то у червей имен попросту нет.

Епископ помрачнел, и тогда оторвавшийся от расчетов Олаф смягчил горечь моих слов:

– Эти сущности чрезвычайно чувствительны к плотности эфирного тела. Снизив ее до минимума, мы погрузим их в спячку. У магистра будет время отыскать чернокнижника.

Экзорцист переложил ответственность на меня так легко и естественно, что оставалось ему только поаплодировать. Но епископа заинтересовало совсем другое.

– Рудольф придет в сознание? – спросил он.

– Боюсь, это крайне маловероятно, ваше преосвященство, – потупился священник и обратился ко мне: – Я полагаю, десяти ведер воды в час будет достаточно. Что скажете, магистр?

Вода прекрасно смывала излишки эфира, но я не взялся навскидку оценивать необходимый поток, провел некоторые расчеты и предложил свой вариант:

– В верхней части туловища наблюдается уплотнение эфирного тела. Если подвесить кровать под углом в пятьдесят градусов, хватит семи ведер воды в час.

– Разумно, – согласился с этим предположением Олаф.

Епископ Вим скривился, будто ему предложили признать главенство наместника Сияющих Чертогов, и процедил:

– Пытка водой! Это же пытка водой!

Экзорцист ссутулился еще больше, но его преосвященство уже позабыл о священнике и перевел взгляд горящих ненавистью глаз на меня:

– Найдите того, кто сотворил это с моим мальчиком, магистр. Найдите и выбейте из него эти формулы!

Я молча склонил голову. Именно так я и собирался поступить.

Кто бы ни стоял за злоключениями Ральфа, мне очень хотелось встретиться с ним и… поговорить по душам.

Глава 2

Университет Святого Иоганна располагался в небольшом городишке Мархоф в двух часах пути от Кларна. Дорога оказалась не так уж и плоха; карета шла ровно, лишь изредка подпрыгивая на колдобинах или проваливаясь в ямы. Я не терял времени попусту и обдумывал полученные от епископа сведения.

В прошлом году Ральф вон Дален получил степень бакалавра и продолжил обучение на факультете тайных искусств, намереваясь стать лиценциатом. По поручению своего профессора он даже читал лекции на правах экстраординарного преподавателя. Все свободное время племянник епископа посвящал учебе, а к вину, азартным играм и доступным девицам предосудительной тяги не испытывал, как не испытывал и стеснения в средствах. Близких друзей у него не было и, разумеется, не было никаких врагов.

Обычно Ральф встречался с дядей каждое воссияние, но в первую седмицу осени отпросился, сославшись на неотложные дела. А на следующее утро его нашли в съемной квартире в невменяемом состоянии.

Как меня уверили, из комнаты Ральфа ничего не забирали, и я решил при первой же возможности заглянуть туда и осмотреться на месте. Секретарь епископа выдал ключ, а заодно снабдил буллой, наделявшей правом действовать от имени его преосвященства, и настоятельным советом этим правом не злоупотреблять. Впрочем, я и не собирался…

Большей частью Мархоф был выстроен на пологом холме в излучине тихой и спокойной речушки. Главное здание университета высилось на самой вершине, но взбираться вверх по склону от почтовой станции с тяжеленным сундуком на закорках Хорхе не пришлось: кучер вошел в положение и взялся подвезти, запросив за услуги грош.

Я не стал торговаться, заплатил, и услужливый малый даже помог Ковану снять с задков кареты наш багаж.

– Поставь под навес, – попросил я слугу.

Главное здание университета высоченными внешними стенами и единственным проходом во внутренний двор больше напоминало монастырь. Сновавшие тут и там разряженные школяры смотрелись на его фоне столь же уместно, как монах в борделе.

Дежуривший на входе педель в теплом плаще и войлочном колпаке, заметив перстень, слегка поклонился. Я улыбнулся и спросил:

– Как пройти в приемную канцлера, любезный?

– Центральная дверь, магистр, – немногословно ответил служитель, не став интересоваться причиной визита.

Я кивнул и через арку прошел в просторный двор. Через газоны там проложили усыпанные галькой дорожки, зеленели живые изгороди, всюду стояли многочисленные скамейки, и расплескивал тусклую воду мраморный фонтан. В отличие от внешних стен, здесь были нормальные окна, а не узенькие прорези-бойницы. На уровне третьих этажей и вовсе тянулись крытые галереи. По углам высились невысокие башни.

Школяры посматривали на меня с нескрываемым интересом и шушукались между собой, неведомым образом распознав чужака. Впрочем, нет, не чужака. Новичка. Но разница не так уж велика…

Не обращая внимания на смешки и заинтересованные взгляды, я пересек двор, поднялся на крыльцо и вошел в учебный корпус. Стена напротив входа оказалась закопченной, из-под слоя сажи проглядывали смутные очертания человеческой фигуры. Фреска выглядела древней, и было непонятно, что побуждает местных управленцев держать ее в столь плачевном состоянии.

Холл был пуст. Я поднялся на второй этаж, заглянул в приоткрытую дверь и не прогадал: это оказалась приемная канцлера. Секретарь взглянул на бумаги, отправился доложить обо мне и тут же вернулся обратно.

– Магистр Черен, вас ждут.

Фамильную приставку секретарь упустил, то ли наивно полагая, что все люди науки равны между собой, то ли оставляя надлежащее обращение для официальных случаев. Стоило бы устроить ему выволочку, но мое неожиданное назначение и без того привлечет излишнее внимание и лекторов, и школяров; имело смысл держаться скромнее.

Я прошел в кабинет канцлера, и тот поднялся навстречу, протянул руку, радушно улыбаясь:

– Магистр! Мы вас заждались!

– Ваше сиятельство, это большая честь для меня, – ответил я, прикрывая за собой дверь.

Глава университета тут же прогнал с лица улыбку и оправил просторную черную мантию. Худощавый, даже тощий, с глубокими залысинами и желтоватой кожей, он казался озябшим, хотя холодно в кабинете не было.

– Просто Рупрехт, магистр, – разрешил канцлер обращаться к себе по имени и отошел к камину, на мраморной доске которого стоял стеклянный стакан с каким-то зеленым настоем.

– Филипп, с вашего позволения.

Канцлер закашлялся, сплюнул мокроту в огонь и приложился к стакану с настоем. Его костлявые руки сильно дрожали.

Я тактично отвернулся и принялся разглядывать обугленную стену, неоштукатуренную и неровную. Какие-то странные веянья здесь в оформлении помещений…

– Старость не радость, – проворчал канцлер. – Каждую осень выхаркиваю собственные легкие. – Он заметил мой озадаченный взгляд и пояснил: – Раньше здесь был монастырь Святого Иоганна, но его сожгли во время Семнадцатилетней войны. Наемники из Мерсано перебили всю братию, и мы оставили часть стен в первозданном виде в память о тех событиях.

– О-о-о, – протянул я. – Не думал, что мессиане доходили до Мархофа.

– Мархофа тогда не было, лишь безымянная деревушка на монастырских землях, – пояснил Рупрехт, допил настой и сменил тему: – Но вы ведь не об истории края прибыли говорить? Вас прислал епископ Вим?

– Он лишь поспособствовал моей отправке сюда, – поправил я собеседника и протянул приказ Вселенской комиссии о проведении тайного следствия.

Канцлер вздохнул и помрачнел еще больше, если такое вообще было возможно.

– Какое несчастье! Какое несчастье! – покачал он головой. – Неужели подозревается злой умысел?

– Иначе меня здесь не было бы, – развел я руками. – Придется либо подтвердить факт постороннего вмешательства, либо опровергнуть его.

Опасаясь слухов, епископ Вим не сообщил об истинном состоянии племянника даже руководству университета. Все полагали, что дело в банальном для школяров с факультета тайных искусств истощении эфирного тела.

Канцлер нахмурился, но уточнить, что имелось в виду под «посторонним вмешательством», не успел. Дверь без стука распахнулась, и к нам присоединился высокий и плечистый лектор, чья мантия была скроена столь искусно, что не просто скрадывала очертания уже наметившегося животика, но и превращала сорокалетнего господина в подтянутого атлета. В темной шевелюре не виднелось ни одного седого волоса, щеки были гладко выбриты, на левом виске, добавляя загадочности, белела тонкая нить шрама. Лектора не портил даже излишне мясистый нос. Уверен, дамы от него без ума…

Лицо канцлера разгладилось, и он с облегчением выдохнул:

– Клос! – Тут же закашлялся и согнулся, но быстро выпрямился и объявил: – Мэтр Келер – декан факультета тайных искусств. Магистр вон Черен…

– Просто Филипп, – воспользовался я заминкой. – Ваш новый лектор.

– Очень приятно, – улыбнулся декан и протянул руку, а затем негромко добавил: – Я в курсе предыстории вашего назначения, магистр.

Голос у него оказался мягким и бархатистым, рукопожатие – уверенным, но без лишней резкости. Умелый политик? Не удивлюсь, если метит в кресло канцлера.

Впрочем, я не стал забивать голову догадками и приступил к делу:

– Сеньоры, предлагаю не тратить время попусту и сразу…

Договорить мне не дали. Канцлер откашлялся и напомнил:

– Простите, магистр! Вы говорили о постороннем вмешательстве. Что имелось в виду?

Я развел руками:

– Судя по некоторым косвенным признакам, в суть которых вдаваться не вправе, истощение эфирного тела могло быть вызвано не излишним усердием в учебе, а магическим противостоянием.

Канцлер и декан переглянулись, и последний неуверенно покачал головой:

– Ральфа все любили…

– Об этом мы еще поговорим, – уклончиво заметил я, в открытую не ставя под сомнение услышанное, – но не стоит забывать и о возможности, что истинной целью был не молодой человек, а его дядя. Быть может, кто-то хотел досадить епископу? Как я слышал, обстановка в провинции несколько напряжена…

– Да она в любой момент может взорваться! – резко бросил канцлер и достал из ящика стола пузатую бутыль. – Как только умрет граф, так все и завертится!

Он выдернул пробку, плеснул в стакан янтарной жидкости, и по кабинету разошелся аромат выдержанного бренди. На этикетке я заметил изображение мантикоры; напиток привезли из самого Карифа. Впрочем, ничего удивительного – ценители вина, как бы они при этом ни относились к мессианам, полагали тамошние виноградники лучшими в цивилизованном мире.

– Профессор Гаус настоятельно рекомендовал воздержаться от возлияний во время обострений! – забеспокоился декан Келер.

– Вздор! Капля этой амброзии мне точно не повредит! – отмахнулся канцлер, затем поднял бутылку. – Мэтр? Магистр?

– Не собираюсь вам потакать, – отказался декан с нескрываемой обидой.

Я тоже покачал головой и спросил:

– Кто сможет рассказать мне о Ральфе?

Канцлер сделал глоток бренди, расплылся в довольной улыбке и уселся за стол.

– Не уверен, что хорошо знал этого юношу…

– Я помогу вам, магистр, – вызвался декан Келер. – Не думаю, что в сложившейся ситуации будет уместным расспрашивать профессора Шварца. Его может удивить столь… неожиданный интерес.

– Я найду повод поговорить с ним, если возникнет такая нужда.

– Вот и замечательно! – расплылся в улыбке канцлер и подлил в стакан бренди.

Мы с Клосом сделали вид, будто ничего не заметили.

– Еще один момент, – вновь обратился я к хозяину кабинета. – Меня нужно представить школярам, я хотел бы начать читать лекции безотлагательно.

– Это невозможно! – воскликнул декан Келер и поспешил смягчить тон своего высказывания: – Расписание уж составлено, да еще на носу – праздник вхождения пророка в Ренмель! А там и до Страстной седмицы недалеко, и до дня Воссияния! Школяры будут ставить мистерии и готовиться к диспутам с теологами! Их не загнать в аудитории в эти дни даже под угрозой отчисления!

– Придумайте что-нибудь, – попросил я и выложил на стол распоряжение епископа. – Его преосвященство выделил на время моего пребывания в университете пребенду в сто шестьдесят гульденов. И он выразил намерение, если сроки расследования уложатся в некие приемлемые рамки, сохранить ее и в дальнейшем. Сумма эта, по меркам факультета тайных искусств, пусть и невелика, но не стоит забывать о том, что размер неудовольствия его преосвященства оценить сейчас не представляется возможным. Три или четыре занятия, мне большего не нужно.

– Займись этим, Клос! – потребовал сиплым голосом канцлер и закашлялся.

– Постараюсь, – пообещал декан и выжидающе посмотрел на меня. – Поговорим о несчастном юноше сейчас или…

– Сейчас самое подходящее время, – решил я.

Канцлер наконец откашлялся, восстановил дыхание и напомнил:

– И, Клос! Организуй размещение магистра.

– Сделаю, – уверил его декан Келер, и мы покинули кабинет, но вниз спускаться не стали, вместо этого поднялись на два этажа и вышли на небольшую террасу, ограниченную скатами крыш. Сверху открывался прекрасный вид на внутренний двор со сновавшими по тропинкам школярами, нас же было видно лишь с угловых башен. Судя по пыльным оконным стеклам, их помещения не использовались уже давно.

Декан подошел к ограждению, положил руки на кованые перила, посмотрел вниз.

– Во дворе слишком много лишних ушей, здесь нас никто не потревожит, – пояснил он выбор места для разговора.

Я кивнул и прислонился к дверному косяку, не став выходить на всеобщее обозрение.

Клос Келер оглянулся и после недолгой заминки произнес:

– Думаю, сумею собрать школяров последних годов обучения. В четыре вечера вас устроит?

– Разумеется, мэтр, – подтвердил я. – Здесь или в городе?

– Обычно лекции проводятся в арендованных аудиториях, но у вас слушателей будет слишком много, поэтому займете один из лекционных залов основного корпуса. И не рассчитывайте сегодня больше чем на полчаса. Проведите вступительную лекцию, а полноценно начнете с завтрашнего дня. Я подберу время.

– Благодарю.

– Что собираетесь читать? – уточнил Келер.

– Начну с «Трактата о сбережении целостности эфирного тела» Себастиана Акрайского, – решил я. – Если придется задержаться, продолжу «Классификацией и подробным описанием обитателей верхних слоев запределья, именуемых обыкновенно духами» Людвига Альбаландского.

По лицу декана промелькнула гримаса неудовольствия, но относилась она вовсе не к трудам достопочтенных мудрецов.

– Задержаться? – вздохнул он. – В этом и в самом деле может возникнуть нужда? Полагаете, на Ральфа действительно кто-то покушался?

– Мое дело – установить истину, – нейтрально ответил я и воспользовался возможностью повернуть разговор в нужное русло: – Что скажете о юноше? Можете не беспокоиться, все останется между нами.

Декан Келер покачал головой:

– И слова плохого о нем не скажу. Очень талантливый и целеустремленный молодой человек. Думаю, в будущем он займет достойное место на факультете.

– И это всех устраивает?

– Намекаете, что кто-то мог бояться за свое место? – догадался Клос о подоплеке моего вопроса. – Нет, это вздор. Племяннику епископа не придется никого подсиживать. Его преосвященство просто выделит дополнительное финансирование.

Я кивнул, принимая этот ответ, хотя едва ли племянник епископа мог удовлетвориться должностью профессора, и спросил о друзьях и врагах Ральфа, но ничего нового для себя не почерпнул. Декан полагал, что у юноши не было ни тех, ни других. Он казался вполне уверенным в своих словах, замялся лишь раз, когда речь зашла о романтических привязанностях.

– Мне ничего об этом не известно, – ответил Клос Келер. – Нет, ничего.

И вновь я не стал на него давить, вместо этого поблагодарил за помощь и уточнил:

– Да, кстати! У вас есть кафедра истинных?

– Увы! – развел руками декан. – Школяров способны привлечь лишь известные имена, а ни один маэстро не поедет в наш волчий угол, оставив преподавание в Миене, Кальворте или Ренмеле.

Мы спустились в холл, и там я замешкался, изучая закопченную кладку стены.

– Уже слышали эту историю? – спросил Келер.

– О монастыре Святого Иоганна, который сожгли мессиане? Да, канцлер рассказал.

– На самом деле здесь обреталось братство святого Луки, – поправил меня декан. – Святой Иоганн был настоятелем и единственным из всех, кто воссиял. Единственным из всех… Среди школяров есть поверье, что ровно в полдень летнего солнцестояния на стене проявляется лик человека, но это пустая болтовня. Святой погиб на монастырской пасеке далеко за городом.

Я кивнул, и мы вышли во двор. Декан Келер остановился на ступенях крыльца и напомнил:

– Итак, лекция в четыре пополудни. А в восемь я соберу ужин и представлю вас профессуре. Надеюсь, у вас нет никаких планов на это время?

– Никаких, – ответил я и не преминул напомнить о денежном вопросе: – Как у вас выплачивается жалованье?

– В первый день каждой седмицы. Я дам указание включить вас в зарплатный реестр. – Декан задумался, проводя в уме какие-то подсчеты, и объявил: – Вам причитается четыре талера. Жилье оплачивается университетом отдельно.

В этот момент мимо нас прошла группа светловолосых школяров; по характерному выговору я определил в них уроженцев Майнрихта и повернулся к декану:

– Разве «селедкам» не запретили получать образование за границей?

– Запретили, но для теологов и бакалавров-медиков сделаны существенные послабления, – пояснил Клос Келер. – Увидимся вечером, магистр. Я пошлю кого-нибудь проводить вас до квартиры.

На том мы и распрощались.

Служебная квартира оказалась очень даже недурна. Просторная гостиная, спальня и небольшая каморка без окон занимали верхний этаж уютного домика в двух кварталах от университета. Ко всему прочему, через комнату проходил дымоход хозяйского очага, а это позволяло существенно экономить на дровах. Единственным неудобством стала необходимость тащить тяжеленный сундук по узенькой скрипучей лестнице.

Хорхе растопил печурку, затем подровнял мою отросшую за время путешествия бородку и принялся разбирать вещи.

Я натянул лекторскую мантию поверх теплой сорочки и кожаных штанов, а грязные сапоги заменил кожаными туфлями.

– Магистр! – окликнул меня Кован, заглядывая в распахнутый сундук с неодобрением и некоторой даже опаской. – Возьмете с собой… реквизит?

– Сегодня в нем не возникнет нужды, – решил я, но все же забрал столь обеспокоившие слугу чугунные шары, сплошь покрытые посеребренной гравировкой магических формул и глубокими насечками. Переложил их в саквояж и задвинул под кровать в надежде, что любопытство хозяина не станет простираться так далеко и не наделает беды.

Беды, кишок на стенах, кровавого месива и прочих неприятных вещей, обычно сопровождающих взрыв ручной бомбы.

– Живоглоты на глаза не попадались? – спросил я, подвешивая на пояс кинжал.

– Не видел, – ответил Хорхе, с сомнением разглядывая мой плащ, затем покачал головой и достал из сундука щетку с плотным длинным ворсом.

Я надел шляпу и спустился на первый этаж, слуга вышел на крыльцо следом и принялся очищать засохшую грязь, будто эти бурые брызги могли смутить кого-то из школяров.

От дома прекрасно просматривалась вся уходившая под уклон улочка, и я принялся поигрывать четками и глазеть на прохожих.

Неплохой городок, спокойный. Редкость в наше сумасшедшее время.

– Покрутись среди слуг, – попросил я Хорхе, – узнай, чем они тут дышат.

– Интересует кто-то конкретно?

– Канцлер, декан Келер, профессор Шварц. О школярах сам разговор не начинай, но, если кто-то начнет перемывать молодым бестолочам косточки, от разговора не уходи, мотай на ус.

– Разумеется!

– На вот. – Я ссыпал в морщинистую ладонь с полдюжины пфеннигов и грешелей. – Предложи выпить за знакомство, связи нам не помешают.

– Благодарю, магистр, – хитро улыбнулся Хорхе, прекрасно понимая, что отчета о потраченных деньгах требовать с него не станут.

С притворной строгостью я погрозил прохиндею пальцем, накинул вычищенный плащ и отправился в университет. Погода испортилась, небо потемнело, ветер пригнал с запада низкие облака, стал накрапывать мелкий холодный дождь. Но идти было совсем недалеко, вымокнуть я не успел.

Дежуривший на воротах педель узнал меня и поклонился, я ответил ему дружелюбной улыбкой, зашагал через двор и сразу приметил декана Келера. Тот стоял у входа в учебный корпус в компании солидного вида сеньоров. Подумалось, что это профессура факультета тайных искусств, но нет – беседовали меж собой деканы, коллектор и синдик, заведовавший университетским судом.

Клос Келер представил меня собравшимся, извинился, что вынужден их покинуть, и мы прошли в учебный корпус. Повернули из холла налево, прошествовали по длинному полутемному коридору и вновь повернули. У аудитории гомонили школяры, но при нашем появлении они мигом умолкли и поспешили скрыться внутри.

Тогда декан обернулся и придержал меня.

– Вот еще что, Филипп, – негромко произнес он. – В нашем университете смешанное обучение. Мы стараемся разводить юношей и девушек по разным аудиториям, но получается это, увы, не всегда…

– Ничего страшного, – улыбнулся я. – В Кальворте и Ренмеле никого не удивить и женщинами-профессорами.

Келер закатил глаза и даже осенил себя святым знаком. Затем вновь посмотрел на меня:

– На факультете примерно четверть девушек…

Я озадаченно кивнул, не понимая, к чему клонит декан. Особ женского пола в университеты принимали крайне неохотно, за исключением разве что акушерок, но, если у человека проявлялся врожденный дар к тайному искусству, причиной отказа не могло стать даже отсутствие денег на обучение. Всегда входили в положение и изыскивали стипендии хотя бы на прохождение начального курса и введения в азы управления эфиром.