Текст книги "Там, где тепло"

Да, точно – в Соколовском пересекались. Похоже, он за охрану обоза отвечает. А вон и четверо парней с винтовками и дробовиками поблизости с ноги на ногу переминаются. Взмерзли, бедолаги.

– Ты же говорил, что погрузка закончена! – рассердилась Марина.

– Заканчивают уже, – невозмутимо пожал плечами Денис. – А что?

– Я замерзла!

– «Ах ты, бедная овечка, что же бьется так…» – не подумав, пропел Напалм и немедленно получил носком зимнего сапога по щиколотке. – Ай, блин! Нельзя собственного охранника пинать!

– Да ну?

– Все, успокоились, – одернул их Селин. – Идем с хозяевами знакомиться, вон погрузились уже.

И в самом деле, Михаил Григорьевич оставил в покое кладовщика и направлялся к нам.

– Доброе утро!

– Утро доброе! – не снимая варежки, протянул я ему руку. – Все в порядке?

– Да! Селитру погрузили, можно выезжать.

– Вы со своими амулетами разобраться-то успели?

– Вчера еще с вечера сертификаты выдали. Просто не верится даже!

– Вот и замечательно. – Я не стал распространяться о своем в этом деле участии и указал на спутницу: – Это Марина, моя помощница. – Потом повернулся к пироманту и замялся: – А это…

– Константин, – представился Напалм, решив не светить свое прозвище перед посторонними. Логично…

– Константин у меня за охранника. И как бы нам разместиться всем вместе?

– Не проблема. – Торговец обернулся и указал на сани, в которые, помимо пары мешков удобрений, погрузили только три выкрашенных зеленой краской деревянных ящика. – Размещайтесь. – Потом Михаил Григорьевич замахал руками и закричал на весь двор: – Выезжаем!

Мы поспешили забраться в сани, и хмурый бородатый возница, убрав в специальные держатели горизонтальную двустволку, взмахнул вожжами. Обоз начал медленно выезжать в ворота, и Напалм с недовольным видом завертел головой.

– Чего это мы самые последние едем? – понизив голос, пробормотал он. – Типа не жалко, если отстанем, что ли?

– Да кто ж сани с товаром в конец обоза поставит? – усмехнулся я. – Зато теперь за охрану будем.

– Мальчики, вы себе льстите, – покачала головой закутавшаяся поплотнее в шубу Марина и указала куда-то назад: – Смотрите.

И точно, стоило обозу немного отъехать от Торгового пятачка, как сзади пристроились сани с четырьмя вооруженными парнями. Теми самыми, что стояли неподалеку от жуткого типа с порезанной щекой.

Я устроился поудобней, закрыл глаза и, пробежавшись ясновидением по растянувшемуся обозу, с удовлетворением отметил, что обозники вооружены все без исключения. Но если гладкоствольных охотничьих ружей, винтовок, «дыроколов» и жезлов «свинцовых ос» хватало с избытком, то автоматического оружия, как ни странно, не было даже у охранников.

Две запряженные в сани коняги споро катили сани по присыпанной хрустящим снежком дороге; понемногу начало светать, и вскоре впереди замаячили заброшенные девятиэтажки. Выстроенные когда-то на самой окраине города дома не попали в кольцо охвативших центр Форта крепостных стен, и самые отчаянные – или отчаявшиеся? – деятели время от времени наведывались сюда за бесхозными стройматериалами. Вот только риск оказаться под завалом или схлопотать бетонным обломком по голове, на мой взгляд, совершенно не окупался получаемой от реализации прибылью.

Сразу после трансформаторной будки со снесенной напрочь крышей и обвалившейся стеной дорога вильнула в сторону, огибая заброшенный микрорайон, и я с облегчением перевел дух. Ехать через мертвый город не хотелось. Слишком уж сильно веяло оттуда тьмой, злобой и запустением. Простым людям всего этого не почувствовать, а ясновидящему после такой прогулки запросто нехорошо сделаться может.

– И долго ехать придется? – пробормотала Марина.

– Как поворот на Октябрьский будет, привал сделаем. Горячего похлебаем, – сообщил правивший санями дядька, в бороде которого серебрился иней. – А до Песчаного уже вечером доберемся…

– Караул! – прошептала девушка. – Я совсем закоченела!

– Селин бы тебе посоветовал за санями пробежаться, – ухмыльнулся Напалм, которому мороз был нипочем.

– Сам, Константин, пробегись, – сделав акцент на имени, огрызнулась наша рыжая – или уже не совсем рыжая? – спутница и достала небольшую фляжку. – Евгений, будешь?

– Коньяк?

– Коньяк.

– На работе не пью, – покачал я головой, и возница подавился смешком.

– Как хочешь. – Марина сделала небольшой глоток и спрятала фляжку обратно под шубу. – Тебе, Константин, не предлагаю, у тебя ружье. Заряженное.

– Можно подумать, можно подумать! – пробурчал пиромант. – Я непьющий, между прочим.

– Замечательно, мне больше достанется. Еще кофе остался, никто не хочет?

– Нет, спасибо.

В этот момент сзади послышался требовательный автомобильный сигнал, и, выбрасывая из-под шипованных колес снег, на обгон обоза пошел серебристый пикап, кузов которого закрывала самодельная брезентовая палатка со вставками из оргстекла. Водителя габаритного внедорожника с наглухо тонированными окнами нисколько не волновало, не создаст ли он таким маневром аварийную ситуацию, и на приличной скорости пикап промчался мимо. В одном месте его мотануло, но, едва не зацепив бортом ближайшие сани, массивная машина выровнялась и вскоре скрылась из виду.

– Уроды, – коротко, но емко прокомментировал возница манеру вождения обогнавших нас отморозков. – Что хотят, то и творят!

– И не боятся ведь отхватить! – фыркнул Напалм.

– Все ж крутые, – пробурчал нахмурившийся дядька. – Сколько таких по кюветам закопано…

Дальше разговор затих как-то сам собой, и я обернулся посмотреть на оставшиеся позади развалины, темными громадами маячившие на фоне посветлевшего неба. Солнце только-только начало подниматься над горизонтом и потихоньку подкрашивало розовым светом половину мира, лежавшую слева от нас. Справа по-прежнему царствовал мрак ночи. Небо там казалось бездонно черным.

Холод к этому времени стал беспокоить несколько меньше – потеплело или просто свыкнуться успел? – и, откинувшись спиной на деревянный ящик, я завертел головой по сторонам. Поля, поля, поля. Кругом одни заснеженные поля. Лишь на обочинах дорог рос редкий кустарник да несуразные ветви бархатников – длинные, шипастые и лишенные листьев – под порывами ветра скреблись по снегу.

Оно и понятно: обычные деревья в окрестностях Форта давным-давно на дрова пустили, остались только кусты да ядовитые бархатники. Вид донельзя однообразный, зато засады можно не опасаться – обзор неплохой, незаметно не подберешься. Другое дело в лесу!

Внезапно над полем разнесся странный вой, и по спине у меня побежали мурашки. Лошади испуганно заржали и, запрядав ушами, сбились с размеренного шага. Вознице не без труда удалось их успокоить, а Марина передвинулась поближе ко мне.

– Это что еще такое?

– Не знаю. – Я ослабил контроль над даром, и ясновидение немедленно охватило растянувшийся по дороге обоз, но ничего опасного уловить не удалось. – Что бы это ни было, оно находится очень неблизко.

– Километра два, не меньше, – с уверенным видом подтвердил мое предположение возница. – В любом случае бояться нечего, у нас с охраной порядок.

– Понятно, – поежилась девушка.

– Слушай, а тебе таблетки не пора пить? – напомнил я ей.

– Да уж, не помешает, – вздохнула Марина и принялась искать экомаг, – а то знобит чего-то.

Она запила таблетку парой глотков кофе, я забрал у нее термос и налил себе. От горячей жидкости моментально начал подниматься пар, но остыть кофе, разумеется, не успел.

Ух! Хорошо!

– Нап… – Я едва не назвал пироманта прозвищем, но вовремя вспомнил, что этого делать не стоит. – Костя, кофе будешь?

– Не, спасибо, – отказался парень и закурил. – Оно на сердце плохо влияет, и печень от него увеличивается.

– А курение постоянное как на сердце влияет? – не смогла промолчать Марина.

– Не очень хорошо – факт. Но я лучше вместо кружки кофе сигаретку лишнюю выкурю.

– Уважаемый, – окликнул я возницу, – вам кофе плеснуть?

– Пожалуй, не стоит, – отказался дядька. – Может, позже. Позавтракал плотно.

– Если что, говорите. – Я привстал, оглядел пустынную дорогу и уселся обратно. – А чего это никто нам навстречу не едет?

– Рано еще. Те, кто из Песчаного или Лисьих Выселок с утра выехал, сейчас только к Рудному подъезжают, – пояснил возница. – Позже повалят…

– Ты как себя чувствуешь? – толкнул я скукожившуюся Марину. – Нормально все?

– Да, просто холодно. Ты сам не мерзнешь?

– Вроде привык уже, – прислушался я к своим ощущениям. – Не уверен, правда, что ходить смогу, когда из саней выберусь.

– Нормально все будет, – решил поддержать нас пиромант. – Скоро привал.

– Ты откуда знаешь? – удивилась девушка. Пусть уже рассвело, но делать остановку, скорее всего, было слишком рано.

– Сейчас поворот на Октябрьский должен быть, – пояснил Напалм. – Я как-то раз в Рудный мотался, на местности чуток ориентируюсь.

– Твоими бы устами. – Я пошевелил ногами, пытаясь разогнать по жилам кровь. Мороз хоть особо и не беспокоил, но подкрался исподтишка и потихоньку делал свое черное дело.

Какое-то время мы молча катили дальше, потом обоз начал замедлять ход и жаться к правой обочине.

– Чего еще? – встрепенулся Напалм.

– Грузовики пропускаем.

Ехавшие в санях позади нас охранники рассредоточились по обочине и взяли на изготовку жезлы «свинцовых ос» и дробовики, а один с крупнокалиберной винтовкой и вовсе забрался в сугроб.

– Не опасно это? – забеспокоился я.

– Не, – легкомысленно отмахнулся возница. – Тут до Октябрьского недалеко, шалить не должны.

– А эти чего? – указала Марина на настороженных охранников.

– Работа у них такая, – ответил и не подумавший взять двустволку дядька. – И подстраховываются, конечно, не без этого.

Поравнявшийся с головными санями тентованный КамАЗ с прицепом замедлил ход, и из приоткрывшейся двери высунулся водитель. Перекинувшись парой фраз с Михаилом Григорьевичем, он спрятался в кабине, и вскоре фырчащий грузовик проехал мимо нас. Следом прокатил тяжелогруженый «бычок».

– Фу! Ну и вонища! – сморщился Напалм и демонстративно зажал варежкой нос. – Какой тухлятиной они заправляются?

– Бывает и хуже, – усмехнулся возница. – Как газанут, аж глаза лопаются.

– Это ты не про своих лошадей, часом? – подколол его пиромант. – Они уже газовали, я видел.

– А что коняги? – хмыкнул дядька. – Конягам сена со снежными ягодами намешаешь – и проблем не знаешь. А с автомобилями одна морока. То сломается что-нибудь, то бензин кончится.

– Тоже верно, – согласился с ним я. – Но на машинах быстрее.

– И теплее, – поежилась Марина и вновь достала термос.

– За день до Северореченска один черт не добраться. Если только впотьмах ехать. – Возница взмахнул вожжами, подгоняя лошадей. – Значит, за постой так и так столько же, если не больше, платить придется. А вот если между соседними селами чартером или по городу мотаться, тогда – да, тогда экономия выходит.

Мы допили кофе и, позевывая, какое-то время болтали о всякой ерунде. Солнце уже поднялось над горизонтом, и теперь от его сверкавших на снежном насте лучей у меня начали слезиться глаза. Пришлось отвернуться, и вскоре удалось приметить тянувшиеся к небу на другой стороне поля струйки печного дыма, а мгновенье спустя там блеснула крытая оцинкованным профнастилом крыша какого-то здания.

– Это не Октябрьский, случаем? – повернулся я к пироманту.

– Октябрьский дальше, – покачал головой Напалм и вслед за Мариной достал темные очки. – Это Боровая.

– А мне не могли очки взять? – не сдержался я. – Не вижу из-за солнца ни фига!

– Посмотри в сумке, – посоветовал пиромант. – Тебе тоже положить должны были.

Расстегнув молнию, я пошарил внутри и действительно обнаружил запечатанные в пластик очки с поляризационными стеклами. Очень кстати для такого солнечного дня.

– Баловство это, – не оценил очков возница. – Сколько ни брал, на морозе ломаются.

– Это у вас неправильные пчелы какие-то были, – усмехнулся Напалм.

– Да уж куда нам, деревне!

– Точно-точно!

Дядька только хмыкнул и ввязываться в лишенный всякого смысла спор не стал.

Я поерзал, устраиваясь поудобней, поднял воротник дубленки и попытался задремать. Не получилось. И на неровной дороге нет-нет, да и потряхивало, и холодно слишком. Марина тоже никак не могла найти себе места, а вот Напалм беззаботно смолил сигаретку за сигареткой и не без интереса посматривал по сторонам.

– Тут всегда так спокойно? – не выдержала Марина. – А то рассказы обозников послушать, так за стены только на бронетехнике и можно выбираться.

– Да не, – усмехнулся возница. – Днем на торной дороге опасаться нечего. Вот если в глубинку куда-нибудь свернуть, неприятностей можно полное лукошко поиметь.

– Нечисть? – уточнил пиромант.

– Днем бандиты, а как вечереть начинает – и чертовщина всякая на дороги выползает, – поежился дядька. – Ну и когда снег валит, тоже хорошего мало. И не видать ни зги, и твари разные при такой погоде наглеть начинают.

– Повезло нам! – глянул в чистое, без единого облачка небо Напалм.

– Только холодно, – поежился я. – В прояснение всегда холодает…

– Это еще ничего. Когда ветра нет, мороз перетерпеть можно.

– Тоже верно.

Тут на встречке показалось несколько груженных лесом подвод, и насторожившийся возница замолчал, а перед тем как начать разъезжаться с санями лесорубов, он подобрался и сплюнул на дорогу:

– Не зевайте!

– А что такое? Тут же село недалеко? – удивился я. Спущенное с цепи ясновидение метнулось к встречному обозу, но ничего подозрительного уловить не удалось.

– Некоторые банды специально по дорогам колесят. Как поравняются – нападают. На грузовиках все больше люди серьезные ездят, да и повредить их в перестрелке могут, а вот такими бревнами дюже сподручно проезд перегораживать.

– Ну, эти точно не из этих, – выдал каламбур Напалм и ткнул рукой: – Вон поворот на Октябрьский уже!

Я приподнялся глянуть в ту сторону и заметил у развилки несколько навесов, едва проглядывавших из-за наметенных ветром высоченных сугробов. Самого Октябрьского отсюда видно не было – то ли поселок находился дальше, то ли скрывался за серой стеной лесопосадок, темневших на другой стороне поля.

– Сколько времени? – уточнила Марина.

Я вытащил из кармана часы, глянул на циферблат и спрятал их обратно.

– Без четверти десять.

– Чуток припозднились с селитрой вашей, – нахмурился возница, потом глянул в ярко-голубое небо и успокоился. – Ничего, погода хорошая, наверстаем.

Тем временем первые сани уже успели съехать с дороги к навесам, которые огораживали защищавшие путников от ветра снежные валы. Не выдержав, я выпрыгнул на обочину и зашагал рядом, пытаясь разогнать по телу кровь. Спина, в особенности под левой лопаткой, ныла теперь уже просто невыносимо, и требовалось чем-то отвлечься от столь неприятных ощущений.

– Стас и Федор на крышу, остальные на периметре, – распорядился лично осмотревший место стоянки начальник охраны и подошел к купцам-компаньонам. – Предлагаю сократить время остановки до четверти часа.

– Сейчас пообедаем и дальше поедем, – скорчил недовольную гримасу Кирилл Ефимович и отправился присматривать за разводившими огонь работниками.

Михаил Григорьевич только пожал плечами. Начальник охраны стянул варежку, потер побелевшие шрамы на щеке и предупредил:

– Плохое у меня предчувствие.

– По поводу? – серьезно отнесся к его высказыванию торговец.

– Встречных обозов нет. А ведь те, кто на рассвете из Песчаного выехал, уже здесь должны быть.

– Мы же встретили кого-то, – подойдя поближе, влез я в разговор и закатал на лоб закрывавшую лицо маску.

– Эти из Октябрьского ехали, – покачал головой начальник охраны и отправился выставлять посты.

А вот это правильно – снежные валы от ветра, конечно, защищали, но и обзор ограничивали, будь здоров. Без караульных никак не обойтись.

И, если уж на то пошло, почему бы мне тоже в деле обеспечения собственной безопасности не поучаствовать? Всего-то надо ясновидение чуток на волю выпустить и подходы к лагерю проверить.

От напряжения на глазах выступили слезы, по загривку прошлись острые коготки наполнявшей пространство магической энергии, но вскоре самочувствие пришло в норму и стало ясно, что в ближайшее время опасность нам не грозит.

– Да не обращай внимания, – посоветовал мне Михаил Григорьевич. – Вечно он из-за всяких пустяков парится. Ничего не поделаешь, ему именно за это деньги и платят.

– Да мне-то что? – усмехнулся я и огляделся в поисках Напалма и Марины.

Те обнаружились у костра: пиромант, как обычно, курил; Марина спряталась за него, чтобы случайно отлетевший от горящих поленьев уголек не прожег ее шикарную шубу, и завороженно смотрела в огонь.

– Сейчас кашу разогреем, перекусим и в путь, – объявил торговец и зашагал к кашеварам, которые разместили над костром заполненный снегом котел и добавляли туда крупу и какую-то замороженную строганину.

Я кивнул и хотел тоже отойти к огню, но тут рядом с одними из саней послышался яростный собачий лай.

– Фу, Мухтар! Сидеть! – прикрикнул на здоровенного пса Сергей Михайлович и за ошейник потащил его прочь от замершего с увесистым мешком селитры в руках возницы.

– Успокой псину! – немедленно рявкнул на сына торговец. – Людям работать надо!

Парень только фыркнул и привязал глухо рычавшего пса к ржавой стойке навеса. Тот слегка пошатнулся, и вниз съехало несколько комков слежавшегося снега.

– Давайте быстрее! – скомандовал Сергей грузчикам, которые взамен картонных коробок укладывали в сани мешки с селитрой.

– Какая муха его укусила? – нахмурился Михаил Григорьевич.

– Да не знаю я! Может, погода не нравится, – пожал сын плечами.

– Собираетесь груз перераспределить? – наблюдая за начавшейся суетой, поинтересовался я.

– Да не, – раздраженно махнул рукой Михаил Григорьевич. – Решил вот этого оболтуса с парой саней по окрестным селам отправить.

– Нормально все будет, – обиделся «оболтус».

– Смотри у меня! – погрозил ему кулаком торговец. – И путевые листы на всех отметить не забудь. В Октябрьском нас дожидайся.

– Ну, пап! Сколько можно уже?

– Сколько нужно! Если селитра хорошо пойдет, смотайся в Форт, к кому обратиться, теперь знаешь, – распорядился Михаил Григорьевич и уточнил у меня: – Не возражаете, Евгений Максимович, что не через вас?

– Не проблема, – усмехнулся я. – Только поаккуратней. Там люди ушлые. Лучше с Денисом Селиным напрямую работать.

– Разберусь, – важно кивнул Сергей и похлопал по свисавшему с плеча дробовику, который оказался точь-в-точь как у охранников, только без коллиматорного прицела. – Если что, прорвемся!

– Я тебе прорвусь! – немедленно взбеленился его отец. – Только попробуй! Будут проблемы, не вздумай геройствовать!

– Пап, я же пошутил! Все тихо-мирно порешаем…

– Михал Григорьич!

– Иду! – откликнулся торговец и направился к костру, потом обернулся и пригрозил: – Я тебя предупредил!

– Да понятно, понятно! Не маленький! – поморщился парень, потом тяжело вздохнул и тут же заорал на неловко перехватившего картонную коробку возницу: – Осторожней ты! Уронишь, Мухтару скормлю!

Услышавший свое имя пес с хрипом рванул поводок и загавкал. Сергей шикнул на него и принялся аккуратно раскладывать в спешке набросанные в сани мешки с селитрой.

– Ничего доверить нельзя, – пробурчал он. – Сказано же, не кантовать! Нет, разве что в футбол не играют!

– Это что у вас такое хрупкое? – заинтересовался я, проводив взглядом куда бережней потащившего дальше коробку работника.

– Алхимические светильники.

– И смысл их в Северореченск везти?!

– Это тактические светильники, – пояснил Сергей. – Подствольные фонари, только алхимические. Светят, мигают, а если понадобится, и вспышкой ослепить могут. Правда, тогда перегорают.

– А чего в Форте не продали? – удивился я. – Там на них спрос всяко больше.

– Крепления нужны. Мы сейчас их одному оружейнику в Северореченске сдадим, а он нам крепления по бартеру поставит.

– Интересно.

– Это что! – усмехнулся парень. – Еще алхимические заряды для самопальных подствольных гранатометов везем. Правда, только светошумовые. Боевые таможня не пропускает.

– Круто. В Северореченске производство подствольников освоили?

– Для алхимических зарядов и простой обрезок трубы сгодится, – поведал мне Сергей. – Главное, закрепить его правильно.

– Век живи, век учись, – покачал я головой и принюхался к доносившемуся от костра ароматному запаху. Но к котлу уже подтянулись свободные работники, и толкаться среди них не хотелось. – Охраны не маловато для такого груза?

– Да ты знаешь, – замялся Сергей и поправил ремень дробовика, – они профессионалы. Ну и наши все с оружием. Я вот тоже пару месяцев назад дробовик себе прикупил. Fabarm SDASS. У парней такие.

– А чего не «сайгу»? – задал я традиционный уже вопрос, приглядываясь к ружью с пистолетной рукоятью и не телескопическим, как у охранников, а обычным прикладом. Да и разного тактического обвеса на нем не наблюдалось.

– Вот еще, – поморщился Сергей. – Ее ж напильником, как мне сказали, доводить до ума пришлось бы, а тут бери и стреляй. Патроны, опять-таки, у нас все больше самокрутные, и с помпой спокойней. Во всяком случае, точно перезарядишься. Ну и вышло не намного дороже; если честно – копеечная разница получилась. Мы ж на всех сразу брали, выторговали скидку. А на «сайгу» или «вепрь» молотовский ни копейки не сбавляют – репутация!

– А чего прицел навороченный себе не поставил?

– Коллиматор, что ли? – фыркнул парень. – Издеваешься? Он, как мое ружье, стоит!

– Серьезно?

– А то! – важно заявил Сергей и заорал на приволокших выкрашенный зеленой краской деревянный ящик мужиков: – Ставьте радом с санями! Сначала второй притащите, потом погрузим. Быстрее шевелитесь! – И, добавив пару матюков, парень вновь повернулся ко мне: – Нормальные коллиматорные прицелы и сами по себе недешевые, а после переделки на вес золота ценятся! А китайские поделки не живут в нашем климате.

– А что там переделывать?

– Вместо батареек питание на энергетические кристаллы завести надо. А спецы по этому делу только у вас на Часовом заводе имеются. Вот и вылетает все в копеечку.

– Буду знать. А вообще есть смысл в коллиматоре?

– Я бы взял, – вздохнул парень. – С ним прицеливаться куда быстрей.

– Это пока какой-нибудь колдун тебе электронные потроха не сжег.

– На колдуна с дробовиком лучше не ходить, – согласился Сергей и указал тащившим второй ящик мужикам: – Сюда, сюда ставьте!

– Тяжелые, мать! – выругался один из грузчиков и, выдохнув клубы пара, перевел дух. – Дальше куда?

– Сейчас разберемся, – задумался Сергей, потом залез в сани и распорядился: – Передавайте мне!

С немалым трудом разместив ящики в санях, парень спрыгнул обратно в снег и с гордостью пояснил:

– Вот винтовки со складов выкупили, попробуем селянам толкнуть.

– Думаешь, пойдут? – засомневался я, разглядывая ящики. – Кому надо, давно оружие прикупили. Да и винтовки не самый ходовой товар. Вот охотничьи ружья – другое дело.

– Ха! Дробовики тут как раз не продать, – не согласился со мной парень. – Этого добра у народа на руках и без нас полно. Было время подобрать. Да и Братство свои жезлы «свинцовых ос» и «огненных ульев» в последнее время распродает усиленно, а они как раз на короткой дистанции работают. Другое дело винтовки – тут прицельная дальность совсем другая. Если правильно презентацию провести, как горячие пирожки, разлетятся. Считай, и дешево, и с доставкой на дом.

– А чего тогда у себя не торгуете?

– У нас разрешение на нарезное оружие получить – целая проблема. А солдатам винтовки без надобности, у них автоматы.

– Не знаю, не знаю, – запрыгал я на месте, пытаясь хоть немного разогнать кровь по ногам, до которых, несмотря на толстую подошву ботинок, дотянулся идущий от земли холод. – И чего везете?

– Самозарядные карабины Симонова и винтовки Мосина.

– Они-то кому нужны? Трехлинейки в смысле? – хохотнул я. – Они ж вместе со штыком больше чем полтора метра длиной! А если его снять – пристрелка прицела собьется. И кому такая дура нужна?

– Не знаю, может, кому и нужна, – ухмыльнулся довольный собой Сергей. – Мы лично взяли со складов карабин образца тридцать восьмого года, а он мало того, что с укороченным стволом, так еще и без штыка. Метр длиной всего! СКС точно такой же!

– А! Ну, тогда ладно.

– Слушай, – с интересом глянул вдруг на меня парень, – а ты чего без оружия?

– У меня охранник имеется.

– На охрану надейся, а сам не плошай. Бери винтовку, дешево отдам.

– Да пистолет уже есть, – отказался я.

– И что пистолет? – фыркнул Сергей. – Ты в человека метров с десяти самое большее попадешь. Нет, в городских условиях для самообороны нормально, но в чистом поле застрелиться разве что сможешь.

– Да не, ну куда мне винтовка? Я городской житель…

– Смотри, – и не подумал отстать вошедший в раж торгаш. – Отдам дешево, в ормагах таких цен тебе никто не даст. А приедешь в Северореченск, продашь. Еще и наваришься.

– Не… – уже отмахнулся я, но в голове будто щелкнуло что-то.

«Продашь в Северореченске». А ведь это идея! Будет лишний повод с нужным человеком пообщаться. И опять-таки дешево. Как не купить?

– Сергей! – окликнул парня направлявшийся к нам начальник охраны. – Ты чего тут застрял? Иди ешь, выезжать пора!

– Сейчас! – полез в сани Сергей. – Не видишь – оружие продаю?

– Ты погоди продавать-то! – остановил я его. – Сначала ценник озвучь!

– «Мосинку» за сорок рублей золотом уступлю, СКС – за полтинник.

– Не так уж и дешево, – поморщился я.

– Сможешь ниже цену найти?

– Ладно, не о том вопрос, – не стал я лезть в бутылку. – Что мне взять-то?

– Бери СКС, – тут же посоветовал Сергей. – Он самозарядный, да и десять патронов в магазине, против пяти у мосинки.

Остановившийся у саней начальник охраны еле слышно хмыкнул, и я немедленно повернулся к нему:

– А вы что порекомендуете?

– Мосинку, – не задумываясь, заявил тот. – Тут даже думать нечего.

– Почему это?! – возмутился Сергей. – Сам посуди, Константин, СКС идет под 7.62 на 39, а это у нас самый ходовой патрон! Найти в любом селе можно!

– Давай разберемся, – улыбнулся начальник охраны. – Пуля калибра 7.62 на 39 весит сколько? Правильно – восемь граммов. А пуля калибра 7.62 на 54 весит уже без малого двенадцать граммов! При стрельбе по защищенному отводящим пули амулетом объекту разница ясна или объяснить?

– Тоже мне преимущество!

– Еще какое преимущество! К тому же у трехлинейки ручной режим заряжания, и она менее требовательна к качеству патронов. Либо сам снаряжай, либо сдавай гильзы и забирай потом патроны с хорошей скидкой. Мы так и делаем.

– У вас тоже ручная перезарядка? – оценивающе глянул я на винтовку Константина со скобой Генри, явно подвергшейся кустарной переделке в сторону увеличения. Ясно, это чтобы в охотничьей варежке стрелять можно было.

– Да, – подтвердил тот и усмехнулся, – только калибр побольше – 45 на 70.

– А сколько патронов?

– Девять.

– Неплохо.

– Классика, – усмехнулся Константин, – «марлин» тысяча восемьсот девяносто пятого года, «ковбой».

– Ну что ж, – решился я и полез за деньгами, – тогда беру мосинку. Тоже классика, если разобраться.

– Как скажешь, – вздохнул Сергей, приняв от меня серебряный рубль царской чеканки, и с усилием сдернул с деревянного ящика крышку. – И как первый покупатель ты получаешь ремень, две обоймы и пачку патронов.

– Дай уже от смазки очищенную, – посоветовал Константин.

– Ее и хотел, – протянул мне винтовку парень. – Как заряжать, знаешь?

– Не-а, – сознался я. – Снизу обойму в магазин как-то вставлять?

– Нет, – не удержался от улыбки начальник охраны обоза. – Снизу магазин открывается только для чистки или разряжения. А обойма вообще не вставляется. – Он забрал у меня винтовку и открыл затвор. – Патроны укладываешь либо по одному, либо упираешь обойму и сдвигаешь в магазин все пять штук сразу.

– Понятно, – кивнул я и забрал у Сергея коробку патронов.

– Все, – заторопился Константин, – мужики уже поели, пошли быстрее. И так слишком много времени потеряли.

– Сейчас ящик закрою и прибегу, – отозвался Сергей.

Я, на ходу цепляя к винтовке ремень, нагнал начальника охраны и зашагал рядом. Честно говоря, Константин меня немного даже пугал. Чувствовалось в нем нечто непонятное. Как взгляну на его щеку, так буквально мороз по коже. И не понять даже – в ясновидении дело или просто нервишки пошаливают.

Но человек он серьезный, сразу видно.

– Ну как, доволен покупкой? – принимая от кашевара миску со сдобренной тушенкой гречневой кашей, поинтересовался Константин. Народ к этому времени от костра уже рассосался, и лишь Напалм с Мариной продолжали греться у огня.

– Да вроде доволен. – Я повесил винтовку на плечо и подошел получить свою порцию горячего варева, от которого поднимались целые клубы пара. – Надо будет пострелять только.

– Это дело.

– Знаете, – работая ложкой, задумался я, – понять не могу, а почему вы исключительно дробовиками и винтовками вооружены?

– А чем еще?

– Прикупили бы «калашей» несколько. Не разорились бы, думаю.

– Мороки слишком много, – подув на ложку с кашей, ответил Константин. – У нас разрешения получать замучаешься, да и специфика несколько иная. И на хозрасчете опять-таки, а на автоматы патронов не напасешься.

– Окупились бы они, думаю.

Начальник охраны вернул пустую тарелку повару, вытер губы платком и пустился в объяснения:

– Вот смотри. Если на дальних дистанциях отстреливаться, нам винтовок хватает. Народец лихой сейчас ушлый пошел, в кого ни ткни, амулет защитный. А у патронов 45 на 70 вес пули двадцать шесть грамм с гаком. Пару раз попал – и амулета как не бывало. Патроны дорогие, конечно, но их переснаряжать можно. Так и спасаемся.

– Понятно, – кивнул я, выскребая из миски кашу. – Ну а пистолеты-пулеметы почему не используете?

– А кто б их продал? Что-нибудь хорошее найти просто нереально. Да в принципе на короткой дистанции и «дыроколов» с жезлами «свинцовых ос» хватает. Дробовики и вовсе оружие универсальное. Не всегда же с людьми воюем, часто и гадость всякая на дороги выбирается.

– Тогда понятно…

– Сергей! – заметил начальник охраны шагавшего к костру парня. – Ты где опять пропал?

– Мухтара кормил.

– Давай бегом!

Я вернул тарелку бородатому кашевару и вдруг заметил, как настороженно замер на месте Константин. В следующий миг растекшееся вокруг временной стоянки ясновидение уловило чей-то страх, голод и отчаянье, но не удалось толком осознать накатившее видение, как грохнул одиночный выстрел, и чужое присутствие моментально пропало.

– Отбой! – крикнул с навеса караульный.

– Что там у вас? – задрал голову начальник охраны.

– Какие-то зверюги на запах вышли. Пришлось отогнать.

– Ясно.

Внезапно я почувствовал всплеск магической энергии и обратил внимание на одного из охранников, который скомкал призрачное плетение ненужного более боевого заклинания и усилием воли заставил его погаснуть. Непонятно как затесавшийся в охрану обоза колдун встряхнул ладонями, несколько мгновений постоял с закрытыми глазами и лишь потом присоединился к своим товарищам.