Текст книги "Метро 2033: Перекрестки судьбы"

Шли осторожно, обходя кучи битого кирпича, держась подальше от стен и прислушиваясь к каждому шороху.

Тихий свист первым услышал Заяц. Кто-то словно подавал сигнал. Пара секунд – и еще свист. Уже с другой стороны. «Демид, ты балбес! – закрутились мысли в голове Демида. – Вот этого я никак не ожидал. Что же делать? Бежать обратно к лодке? Уже далековато… Можем и не успеть. Если, конечно, это то, про что я думаю. Но и оставаться на открытом пространстве – не лучшая идея».

Он огляделся, выбирая, где в этих развалинах можно укрыться.

– Бегом! – Демид толкнул Зайца, указывая ему на одноэтажное приземистое здание, которое, судя по виду, сохранилось лучше остальных: дверь и крыша на месте, зато начисто отсутствуют окна.

Сразу за входной дверью был холл, где они быстро нашли вход в подвал. Раздумывать, таится ли там какая опасность, было некогда. На их счастье, дверь, за которой находился спуск в подвал, была массивной и закрывалась на такую же массивную щеколду.

Тук, тук, тук… Хорошо, что этот стук слышал только сам Демид. Наверное, Заяц сейчас также прислушивался к биению своего сердца и тоже боялся, что этот звук услышат те, кто снаружи. Кто они, как выглядят, насколько опасны, сколько их вообще, ни Демид, ни Заяц не знали. И узнавать желания у них не было. Просто чужие, которых по определению здесь быть не должно. Если только, конечно, это не демоны, которые, по слухам, именно в таких местах и обитают. Хотя сейчас любая вполне материальная зверушка на сто очков даст фору всякому исчадию ада.

Сколько они просидели под дверью? Час, два? Слышали, как кто-то или что-то зашло в дом, как потыркалось в дверь, и, понимая, видимо, что ее не открыть, убралось восвояси, а может, осталось в засаде, надеясь заполучить добычу тепленькой. Чьей-то добычей быть совершенно не хотелось, поэтому они решили переждать время тут, в подвале.

Осторожно спустились вниз… Помещение было огромным: территория подвала, судя по всему, выходила далеко за границы дома. Все это было похоже на какую-то лабораторию, вернее мини-завод, и химичили здесь что-то такое, явно для чужих глаз не предназначенное.

– А-а-а… пчьхи!!

– Заяц, ты сдурел?! Дебилоид, – зашипел Демид и вырубил парня ударом в челюсть.

«И вот что теперь с ним делать? Прибить совсем? И прибил бы, только теперь одному до реки пробираться стремно, – думал Демид. – Рассказать все, как есть? Что вот сейчас, сегодня, мы, два идиота, раскрыли великую тайну, которая уже никому, по сути, не нужна?»

Зайцев зашевелился.

– Ты чего дерешься?

– Тебе мамка в детстве не говорила, что не все конфетка, что в рот берут? Хочешь сдохнуть – это без меня.

– Так не сдох же.

– Какие твои годы.

«Вот так, Демид Андреич, разбогатеть хотел? Разбогател… Сказочно разбогател! Чудесного порошка тут столько, что хватило бы и на мою жизнь, и на жизнь детей и внуков. Если все это выгодно продать, конечно», – продолжал размышлять Демид. Только вот незадача: не хотел он его ни продавать, ни тем более пробовать сам. А еще меньше хотел, чтобы про этот чудо-порошок кто-нибудь узнал. И не только потому, что находились они с Зайцем сейчас в той самой легендарной лаборатории, где гнали метадон, а, скорее, потому, что никакого желания идти сюда второй раз у него не было.

– А что это за дрянь такая?

– Заяц, я что тебе, химик? Дрянь как дрянь, такую тут пачками и россыпью в свое время гнали. И не вздумай с собой тащить, перетравишь еще всех там, если доберемся до дома.

В подвале они просидели ровно сутки. Потом осторожно, стараясь не шуметь, выбрались наружу…

Знакомый свист догнал их уже около лодки. Спустить ее на воду было делом пяти минут. Демид с трудом подавил в себе желание обернуться и показать язык неизвестным преследователям.

***

– Андреич, тут по твою душу пришли.

Этих двоих в «Резвом пони» Демид прежде не видел никогда. Вроде обычные мужики, но раз его, Демида, разыскивают, значит, не такие уж они и простые.

– Демид Андреич, а не хотели бы Вы для нас поработать?..

Вот он и получил приглашение на «фейсконтроль». Только, судя по виду этих двоих, он его давно прошел.

Один из них выложил на стол пакет с кремового цвета порошком.

– Уверен, тебе порошок этот знаком.

«Ай да Заяц, ай да сукин сын!! Как провел меня, как провел!» – нервно подумал Демид, а вслух сказал:

– Ну, предположим… Что дальше?

– Нам он нужен. Сам понимаешь, такого сейчас не достать.

– А как кончится, другого-то нету?

– Это уже не твоя забота. Берешься? Вот тут, – мужчина протянул Демиду увесистый кошель, – половина. Вторая – после исполнения.

– А Заяц что ж? – не мог не съязвить Демид!

– Мальчишка он еще, куда ему! Так как?

– Берусь.

«Берется… Как бы не так! Бежать! Вот единственный выход!»

Тяжелый кошель перекочевал к Демиду.

***

Мотор в последний раз фыркнул и умолк. Сожрав остатки горючего, стальное сердце лодки замерло – теперь уже навсегда. Миром вокруг мгновенно завладела тишина, и было слышно только, как вода тихо перекатывается под бортами суденышка. Демид раздраженно выдохнул и наконец позволил себе от души пнуть заглохший движок: чертова горючка, вечно ее не хватает, как и времени, теперь придется работать руками.

Подхватив со дна лодки весло, мужчина принялся рьяно грести в сторону отмели. С каждым его взмахом лодка неумолимо приближалась к берегу. Все-таки обычное весло куда надежнее. Оно не подведет, если только зверюга какая-нибудь его не перекусит. Демид покосился на второе орудие гребли, хранившее на себе отметины от зубов водного монстра. «Не дай бог с таким снова встретиться. Нужно быть осторожнее, черт его знает, какие твари водятся здесь?» – думал, продолжая грести, Демид.

Через несколько минут усиленной работы веслом лодка уткнулась носом в мель. Демид резво выпрыгнул и двинулся к берегу, оглядываясь по сторонам. Реку и густые зеленые заросли разделяла узкая полоска грязно-желтого песка. Замерев на границе воды и суши, путешественник напрягся, пытаясь впитать в себя все звуки окружающего мира. Спустя минуту Демид позволил себе расслабиться. Убедившись, что опасности нет, мужчина ухватился за борт лодки и вытащил суденышко на берег, осторожно опустил единственное уцелевшее весло на дно посудины и вновь прислушался.

Вечерело. Стояла безмятежная тишина. Солнце, повисшее над макушками деревьев в окружении рваных облаков, нежило землю последними лучами. Еле слышно шелестела вода на отмели, ветер шевелил ветви кустов. Идиллическая картина.

«Ну, прощай, боевая подруга», – кисло улыбнувшись, подумал Демид, поглядывая на лодку. Пришло время бросить верную спутницу и двигаться вперед, туда, где его ждали перемены.

И все-таки, кажется, он доплыл до Москвы. Позади остались мели и перекаты, разрушенные шлюзы и мертвые деревушки на пологих берегах, отчаянные схватки и убитый речными тварями попутчик. Многое пришлось пережить. И вот он в новом, незнакомом мире. Интересно, как примут здесь незваного гостя? Здесь он никому не переходил дорогу, не вмешивался ни в чьи планы. Тут все можно было начать заново.

Демид довольно потер ладони, затянутые перчатками, и подумал: «Главное – чтобы сразу не сожрали или не пристрелили. А там освоимся».

– Интересно, куда меня черти занесли? – тихо спросил сам себя Демид, приближаясь к зеленой гуще растительности, выставив автомат перед собой. Одновременно он внимательно разглядывал песок под ногами: следы каких-то мелких зверушек, ошметки водорослей, сухие ветки – ничего интересного. Демид привык доверять внутреннему чутью, и сейчас оно ему подсказывало: нужно поскорее убираться с открытого пространства.

Мужчина решил не спорить с интуицией и шагнул под сень корявых деревьев. Вдоль берега в зарослях протянулась еле заметная тропка. Выйдя на нее, Демид быстро огляделся. Лес поскрипывал сухими ветками, шелестел листвой, вздыхал и постанывал. В каждом из этих звуков могла таиться угроза, но мешкать не стоило. Через час-полтора станет темно, а ему еще нужно найти укрытие: на ночлег прямо в лесу в нынешнее время мог отважиться только конченый идиот.

Вдруг в мешанину звуков дикого леса вплелся новый, заставивший Демида насторожиться и крепче стиснуть цевье автомата. «Вроде бы на птицу похоже, хотя леший знает, кто там так надрывно стонет», – подумал Демид. Невидимая птица снова подала голос, ее крик подхватила другая, передала эстафетную палочку третьей. Где-то в глубине заголосила еще одна. Демид передернул затвор и осторожно шагнул вперед.

Прямо по курсу замаячила небольшая полянка, окруженная низкими деревцами. Мужчина быстро перевел взгляд себе под ноги. «Ага, вот оно! – мысленно воскликнул Демид, увидев на маленьком пятачке грязи отчетливый след, оттиснутый чьим-то ботинком. – Значит, захаживают сюда люди. Ну, теперь надо держать ухо востро». Где-то внутри защекотало предчувствие приключений и перемен, которые, как оказалось, уже поджидали его за изломом тропы.

Где-то впереди раздался странный звук, явно чуждый этому дикому лесу. Демид прислушался. Ему показалось, что это было похоже на сдавленный стон. Сомнений не оставалось – там, впереди, человек. Быстро шагая в том направлении, откуда пришел этот звук, Демид возбужденно размышлял: «Интересно, кто там будет – враг или друг? Сейчас узнаем!»

Сделав еще несколько беззвучных шагов, Демид прильнул к толстому шершавому стволу и осторожно выглянул из-за дерева. Отсюда тропка просматривалась целиком. А метрах в десяти от наблюдателя, раскинув руки, лежал вниз лицом человек.

Услышав шорох, раненый встрепенулся, попытался подняться, с трудом вытащил из кобуры пистолет и стал водить рукой с зажатым в ладони оружием из стороны в сторону. Демид снова укрылся за деревом, продолжая наблюдать оттуда за человеком, голова которого вскоре безвольно опустилась, и он снова распластался на земле.

Демид бесшумно выскользнул из-за дерева и в несколько шагов преодолел расстояние от своего укрытия до незнакомца. Несчастный зашевелился, снова потянулся к сиротливо лежащему на траве оружию. Демид предусмотрительно наступил ботинком на его пистолет, указательный пальцем приник к фильтру в жесте, приглашающем к разговору. Раненый словно обмяк, и даже через стекла его противогаза было видно, как страх в его глазах сменился надеждой.

– Крест, ты? – еле слышно спросил незнакомец, пытаясь задрать голову выше. – Я знал: встретите. Немного не докирял. Гадюка, сука… падла эдакая, в ногу… – Человек замолк, собираясь с силами, вновь склонил голову к земле. Видно было, что говорить ему трудно.

Демид коротко кивнул, в то время как мозг его бешено работал, прокручивая схему дальнейших действий. Один беглый взгляд в глаза несчастного дал ему понять, что лежащий перед ним на земле человек явно не в себе. Демид помнил о гадюках-мутантах, водившихся в его родных краях. Проклятые пресмыкающиеся тоже мутировали, последовав примеру большинства животных, – конечно, не по собственной прихоти. От укуса этих тварей человек умирал в течение получаса, и последние минуты жизни сопровождались галлюцинациями и помутнением сознания. То, что незнакомец, укушенный змеей, принял его за своего товарища, было только на руку Демиду. Он размышлял: «Надо срочно выудить у молодчика как можно больше информации. Все равно он уже не жилец. Придется играть новую роль до конца».

– Переправа ведь близко? – снова прошептал человек, пытаясь пошевелиться. Рука его непроизвольно металась по травяному ковру. Потом он прокашлялся и попытался повернуть голову и снова посмотреть на Демида.

– Там… в бауле. Добыл-таки. Пахан обрадуется. – Незнакомец вновь прервался, глаза его закрылись. Через несколько секунд веки затрепетали, поднялись снова, и человек попытался сосредоточить блуждающий взгляд на Демиде. – Это дачка Борману. Где остальные, Крест?

Демид умел быстро анализировать информацию и делать выводы: «Ага, значит, рядом находится бандитский притон во главе с неким паханом по кличке Борман. Интересно, где они живут – бомбарь какой или станция метро? И где-то неподалеку переправа, охраняемая бандюками. Не зря этот чудик про «остальных» заикался. Значит, товарищи поблизости, возможно, они встречают «гонца» на переправе. И что за ценный груз у этого ходока?» Демид перевел взгляд на раненого и только сейчас заметил маленький пустой пузырек, лежавший возле головы человека. Укушенный проследил за взглядом мужчины и попытался улыбнуться.

– Успел, – с облегчением доложился «гонец», показывая пальцем на пузырек. Его голос звучал уже бодрее. – Ласты не склею, как фраер какой.

«Антидот, – мелькнуло в голове у Демида. – Да он уже отходит, чтоб его».

Раненый снова посмотрел на Демида.

– Крест, ты чего один? – неожиданно и тревожно спросил укушенный, вглядываясь в лицо Демида. – Где пацаны-то? Эй, да ты…

Времени на раздумья не оставалось совсем. Пора было вылезти из чужой шкуры и стать самим собой. Пока мозг еще пытался решить, как действовать дальше, тело само метнулось к лежащему на земле человеку. Мгновенно оседлав раненого и стиснув мертвой хваткой его голову, Демид начал с силой выворачивать ее назад. «Гонец» захрипел, стал дергаться и бить ногами по земле, пытаясь вырваться. Демид напрягся и резко провернул голову несчастного по часовой стрелке. Раздался противный хруст, и ходок обмяк. Демид медленно разжал руки и тяжело выдохнул.

«Немного отдышаться, прийти в норму. Быстро же начались приключения!» – стараясь успокоиться, думал Демид. Потом он мысленно поблагодарил покойника за важную информацию и внимательно посмотрел на рюкзак убитого: «Что там у него за ценный груз?»

Демид резво вытряхнул содержимое рюкзака на траву. Небогато: рожок от «калаша», две банки консервов да небольшой мешочек, туго перетянутый бечевкой. Демид взвесил его на ладони, посмотрел на хитрый узел. Любопытство боролось в нем с благоразумием: «Открыть или нет? Если «гонец» так дорожил им, то находка может стать козырем в новой игре. Ладно, повременим».

Закончив с осмотром трофеев, Демид переложил все имущество ходока в свой рюкзак, приладил вещмешок убитого поверх своего, еще раз посмотрел на незнакомца: «Пора уходить, негоже оставаться рядом с трупом. Пес его ведает, какую бяку приберегла по его душу местная фауна. Вряд ли столичные зверушки – милые травоядные. Через полчаса сюда, на свежую кровь, сбегутся все хищники округи».

Вскоре Демид уже крался дальше по путеводной тропинке. Впереди показался прогал, между деревьями снова замелькала вода. Мужчина приметил растущие по краям дорожки большие пышные кусты, покрытые причудливыми резными листьями. Для временного укрытия и наблюдательного пункта – в самый раз. Нырнув в заросли, Демид немного поерзал, устраиваясь поудобнее. Отсюда он мог видеть опушку и выступ зеленого массива, доходящий почти до воды. А за ним открывалась гладь реки и виднелась длинная ржавая баржа с толкачом, уперающимся в противоположный берег.

Переправа.

Что-то тихо хрустнуло неподалеку. Демид резко повернулся и встретился взглядом с автоматным дулом.

– Подъем! – хриплым голосом скомандовал долговязый незнакомец, облаченный в старую залатанную химзу. – Ну-ка, браток, пушку-то опусти. И без шуток.

«Ай да глазастые. Опередили-таки!»

Демид успел заметить, что неизвестных двое. Второй, низкий и худой, последовал примеру товарища, взяв под прицел нерадивого наблюдателя. Демид чуть повернулся к незнакомцам, и те сразу напряглись, «калаши» в их руках дернулись вперед.

– Куда лыжи навострил? – осведомился хрипатый противным надтреснутым голосом. – Эй, хмырь, ты кто такой вообще и откуда пришлепал? И где Косач? Почему у тебя его баул?

Демид напряженно застыл, стараясь заставить мозг активно работать: «Главное сейчас – убедительно врать. Выиграть время, заговорить эту парочку. А там посмотрим».

– Ребят, слишком много вопросов. Давайте по порядку, – начал Демид, осторожно опуская автомат на траву. – Кто такой Косач я не знаю, но догадываюсь. Я тут недалеко мужика умирающего нашел. Спасти не успел – поздно было. Он попросил меня отнести вашему пахану важную посылку. Вот, исполняю поручение.

Коротышка и долговязый переглянулись. Потом снова уставились на Демида.

– Сдается мне, гонишь ты, – резюмировал хрипатый. – Чего ты тут тогда сидел, кого выглядывал? А?

Демид заметил, как коротышка медленно шагнул вперед, ствол его автомата почти уткнулся Демиду в лицо.

– Положи автомат, кому сказано. Или догоняешь плохо?

Он внимательно следил, как Демид отнимает руки от своего оружия. «Калаш» уже почти коснулся земли, как вдруг словно передумал и ожил. Автомат молниеносно взметнулся вверх, приклад встретился с подбородком коротышки. Тот коротко всхрапнул и повалился, выпуская свое оружие из рук. Второй бандит дернулся, но выстрелить не успел, боясь зацепить падающего товарища. Получив мощный пинок в живот, хрипатый согнулся пополам и выронил оружие. Следующий удар свалил бандита с ног.

Демид оглядел поле боя, дернул головой, разминая шейные мышцы: «Этот противник оказался серьезнее. Так-с, теперь можно продолжить беседу».

– Секите с первого раза, дважды повторять не приучен, – коротко рявкнул Демид, держа под прицелом бандитов, корчащихся на земле. – Я иду к вашему пахану, чтобы передать важную посылку. Косач ваш и правда умер. Жалко парня, но ничего не поделать. Просьбу его я исполню, что бы ни случилось. А вы ребята, поверите сразу или еще раз повторить, для убедительности?

– Поверим, – простонал коротышка. – Мы Косача с «ношей» и встречали. А тут ты в кустах засел, да еще и с баулом его. Откуда нам знать?

– И то верно, – согласился Демид. – Но вы первые полезли, пушками тыкать начали, Пришлось обороняться. Кто вас знает, может, вы меня пристрелить хотели? Давайте, вставайте. И не бои́тесь – я в своих не стреляю. Но без шуток, лады?

Те медленно поднялись. Коротышка потирал подбородок, хрипатый все еще держался за бок. Демид снял с их автоматов рожки, положил себе в подсумок. Потом мотнул головой в сторону «калашей».

– Пушки забирайте. А магазинчики пока пусть у меня полежат – мне так спокойнее. – Демид улыбнулся и, услышав недовольное ворчание бандюков, добавил: – Верну, не ссыте. Меня, кстати, Демидом звать, можно просто – Дем.

– Вован, – буркнул хрипатый. – Еще меня Сиплым кличут, за голос. А это Бес.

– Ну, вот и познакомились, – весело ответил Демид. – Вас тут двое, или еще народ есть? Мне бы с вашим старшим увидеться.

– Лесник на переправе, подрыгали тогда, – сказал Сиплый, махнув рукой в сторону баржи.

– Кто? – переспросил Демид.

– Лесник, старший наш, – отозвался Бес. – Он еще до войны реально егерем работал, пацанов богатых в лес возил на охоту – кабанов да рогатых стрелять. Вот и прозвали.

– Ясно. Ну, тогда двинули. – Демид демонстративно протянул руку в сторону берега.

Бес и Сиплый пошли вперед, Демид замыкал шествие. Уже смеркалось, и противоположный берег медленно заливали вечерние тени. Переправа представляла собой баржу, перегораживающую под углом почти всю реку: изъеденные ржавчиной бока, пятно какой-то зеленой дряни у самой ватерлинии. С дальнего конца к барже прилепился маленький толкач – видимо, речной транспортер находился здесь со дня Большой войны. Судно и берег разделяла полоска воды шириной метров пятнадцать. Вскоре Демид и двое его новых знакомых уже стояли у кромки воды. Тут же, на вылизанном волнами берегу, покоились две помятые посудины, неподалеку лежал ржавый понтон. Бандюки вытолкали одну лодку на воду, по очереди забрались в нее. Вторую занял Демид. Коротышка, ударив веслами по воде, выправил лодку. Положив автомат на колени, Демид тоже стал грести, наблюдая одновременно за плывущей впереди лодкой и баржей: «Вот на палубе возникли еще две фигуры. Ага, значит четверо. Попробуем и с этими договориться полюбовно».

Через несколько минут их лодки уже терлись о железный бок баржи. Те двое, что были на палубе, помогли залезть Бесу и Сиплому, Демид забрался сам.

– Это Демид, ему к пахану нужно. У него посылка от Косача, – доложил коротышка коренастому мужчине в черном противогазе. – Косач кони двинул.

– Вот как, – произнес низким голосом здоровяк с баржи и перевел взгляд на Демида. – Я Лесник, а это – Вольф. Пойдем на толкач, расскажешь все. Опасно тут, на палубе. Недавно пару вичух видали.

«Так, главное – не оставлять неприкрытым тыл».

Демид демонстративно повесил автомат на плечо, показывая дружелюбность своих намерений. Рука же его тем временем плавно скользнула в карман разгрузки – краем глаза он заметил, что главарь держит руку на кобуре. «Ничего, мы тоже не пальцем деланы».

В трюме толкача Лесник тотчас направил ствол АПС на Демида. «Ну вот, придется повторять акт примирения».

– Руку-то из кармана вынь, – сурово предупредил старший шайки, не отводя пистолета с гостя.

Демид осторожно вытащил руку из бокового кармана разгрузки, и бандиты попятились, заметив в руке пришельца гранату. «Гость» поднял руку повыше, демонстрируя серьезность своих намерений. Что-то тихо звякнуло – чека приземлилась на пол, несколько секунд повертелась и успокоилась.

– Ловок, гаденыш, – одобрительно кивнул Лесник, наблюдая за рукой гостя. – И когда только успел?

– Ловкость рук, и никакого обмана, – с нескрываемым сарказмом похвастался Демид.

– Факир, мать твою! – отозвался главарь. – Чего хочешь?

– Волыну убери. Меня уже второй раз за сегодня пристрелить пытаются. А я человек мирный. Беседовать будем.

Демид довольно ухмыльнулся про себя, увидев опускающийся ствол: «И все-таки хорошая вещь – дипломатия. С ее помощью можно решить многое, особенно когда в руке такой весомый аргумент».

– Ну, приступим, – сказал Демид. – Для начала попрошу всех не рыпаться, а то я, не приведи господь, еще испугаюсь, рука дрогнуть может. Одно ваше неосторожное движение – и всей компанией рванем любоваться тем светом.

– Может, гранату уберешь все же? – осторожно произнес коротышка.

– Хрен вам на воротник, – отрезал Демид. – Граната – гарантия моей безопасности. Пока мы не договоримся, она тут, у меня в руке, побудет, послушает. Уж не обессудьте. Лады?

– Хорошо, – кивнул Лесник. – А ты отчаянный парень. Уважаю таких. Ну, давай, выкладывай.

Пришлось повторить недавно придуманную байку про умершего Косача и важное задание, что тот перепоручил Демиду. Главарь слушал, не перебивая, иногда одобрительно кивал. Но глаза его с недобрым прищуром внимательно следили за Демидом через стекла черного противогаза, ловя каждый его жест, наблюдая за мимикой. Настроение и мысли главаря шайки не поддавались анализу, и это напрягало Демида.

«Да, этого так просто не проведешь, – подумал он, искоса поглядывая на Лесника. – Заподозрил чего или все же поверил? С этим Лешим надо быть начеку, так сразу и не поймешь, что у него на уме. С его охламонами проще было, их и обдурить – как два пальца обмочить. А этого… Тут надо врать убедительнее. В любом случае нужно держать ухо востро».

Когда Демид закончил свой рассказ, Лесник только скупо усмехнулся и деловито спросил:

– Интересно, а почему я должен тебе верить? – Главарь упрямо сверлил гостя взглядом, и только за одно это чересчур пристальное внимание к его скромной персоне Демиду уже хотелось пристрелить бандита. Рядом с Лесником неуклюже мялись его дружки, то и дело тревожно посматривая на гранату. Демид довольно улыбнулся: «Что, проняло, черти поганые, будете впредь знать, что с Демидом шутки плохи».

– А я и не заставляю, – пожал плечами Демид. – Верить или нет – дело ваше. Вот только хотел бы я твоих ребятишек убрать – давно бы порешил, еще там, в лесу. Мне лишняя кровь на руках ни к чему. Я сам недавно товарища потерял, просьбу его предсмертную выполнить не успел. Так что знаю, о чем говорю. Поэтому долг Косача исполню, отнесу «посылку» вашему… как там его? Штирлицу?

– Борману, – равнодушно поправил его Лесник. – А ты откуда сам-то причесал?

– Издалека, – многозначительно ответил Демид. – Да это и неважно. Туда, откуда прибыл, возврата мне уже нет. Дела давно минувших дней, так сказать. Отнесу посылку вашему пахану, попрошусь, чтобы он меня у вас на станции оставил. Давно мечтал в бандиты податься.

– Гонишь ты, – гоготнул Лесник и снова уставился на собеседника. – С чего ты вообще решил, что мы бандиты?

– За дурачка-то молодого-зеленого меня не держи, – отозвался Демид. – Не первый год живу, грамоте жизненной обучен. Тут и решать-то ничего не нужно, хватило и двух минут разговора с Косачом, чтобы допереть.

– Ладно, хорош лясы точить, – обрубил вдруг Лесник. – Пойдешь с нами на станцию. Верить тебе или нет – сам разберусь. Хотел бы ты моих парней завалить – давно бы сделал, у́дали тебе явно не занимать. Сам отдашь дачку Борману, расскажешь ему про Косача. Только учти: Бормана хрен обманешь, будешь гнать – пахан тебя живо раскусит. Тогда уж на судьбу не жалуйся, когда за яйца тебя подвесят.

– Ага, уяснил. Вот и чудненько. Ну что, ребята, давайте жить дружно! – Демид выудил из памяти реплику из давно почившего детского мультфильма.

– Магазины парням верни, Леопольд, – напомнил главарь, мотнув головой в сторону рюкзака «гостя». – И вообще, у нас тут переправа платная. Как ни крути, а пацанов моих ты обидел слегка. Так что дружба дружбой, а мириться все равно придется и за проход платить. Полрожка с тебя, и все в ажуре.

– Лады, – кивнул Демид. – Готов попросить прощения у ребят. Я ведь не со злости, а в целях самообороны.

– Ладно, давай без любезностей. Не бабы все-таки, – махнул рукой Лесник. – И «эргэдэшку» свою спрячь уже, а то пацаны волнуются.

Демид осторожно поднял с пола чеку, вставил на место, расправил «усики». Раздался дружный вздох. Демид улыбнулся. Потом извлек из разгрузки рожки бандитов. Выудил из рюкзака еще один, протянул Бесу.

– А это вам, ребята, за неудобства. Чтобы без обид. В расчете?

– Так и быть, – довольно ухмыльнулся коротышка. Заветные патроны начисто отшибли воспоминания о недавно полученном им от гостя ударе прикладом в челюсть. Деньги – тоже неплохой аргумент, не хуже гранаты.

Наконец, долгий процесс примирения завершился. Вроде бы удалось немного задобрить бандюков, и Демид позволил себе чуточку расслабиться и спокойно подумать о произошедшем: «Да, в последнее время одерживать верх становится все труднее. Ставки на победы заметно повысились, или это я просто старею? Да не, ерунда. Ничего, это временное. Перебедуем, и не такое бывало».

– Как у вас на станции живется? – осведомился Демид у Лесника. В трюме они стались вдвоем. Главарь покосился на собеседника.

– Да по-всякому, – бросил он в ответ. – Сам скоро увидишь. Если Борману приглянешься – оставит. Ты парень шустрый, деловитый. Он таких любит.

Лесник вкратце описал жизнь на «Кожуховской». Демид внимательно послушал его короткий рассказ, сдобренный нецензурщиной и отборными словечками из бандитского лексикона. Остальные «джентльмены удачи» уже выбрались наружу, и с палубы теперь изредка доносились их короткие реплики. Закончив говорить, Лесник махнул в сторону двери.

– Пойдем, до дому, до хаты пора. Стемнело уже, надо на станцию топать.

Лесник с Демидом неспешно выбрались на палубу толкача. Ночь пришла как-то незаметно, и вода за бортами баржи теперь казалась черной, таящей угрозу. С реки тянуло прохладой, вдалеке плеснуло что-то крупное. Демид распрямил плечи, разглядывая тонущий в темноте берег, откуда они недавно прибыли. Пока жаловаться судьбу не приходилось, но было интересно, что же ждет его впереди?

– Домой пора двигать, – подметил Бес, глядя на уснувший лес, угрюмой громадой чернеющий на берегу. – Чего ждать-то?

– А это еще там кто? – вглядываясь в темную линию деревьев, растущих у самой кромки воды, спросил Лесник. У зарослей маячили какие-то фигурки, но в сгустившихся сумерках было сложно разобрать, кто это. – Пацаны, да у нас гости!