Текст книги "Звездные облака. Часть третья. Встреча с могучими"

– Порядок тот же, – приказал Рох, – расстояние не больше двадцати метров. В случае опасности – экстренное возвращение в камеру нажатие кнопки на левой стороне груди. Направление полета к максимальной гравитации. Туда, где сконцентрирована масса тяжелых металлов. Выкиньте из головы все и слушайте только мои мысли. Поехали.

Рох представил себе тот участок планеты, где датчик засек наивысшую точку гравитации, рядом с небольшой областью ее провала. Через секунду все были там.

– Вы на месте, – сообщил Нэр, – в центральной части области повышенной гравитации.

– Точку угадали, – сказал Рох, – все на месте?

– Все, – ответил Ага, последний из группы.

– Начинаем спуск.

Под слоем скальной породы открылась огромная пустая пропасть, освещенная плавающими шарами. Во все стороны открывались бескрайние просторы, освещенные мириадами светильников.

– Очень похоже на космос, изображенный на плоскости, – сказал физик Ага.

Внизу неподвижно стояли огромные корпуса станков. Когда-то здесь кипела работа. Сверкали молнии электросварки. Окружающее содрогалось от ударов мощных прессов. Это было молчаливое нагромождение металлов, бывшее когда-то цехом механической обработки деталей. Теперь это была ржавеющая масса.

Группа направилась в сторону гравитационного провала.

– Внимание, – воскликнул экстрасенс, – это же летательные аппараты!

Спустились ниже. Действительно, перед СОНСами лежали различной формы и размеров аппараты в виде махолетов для перемещения в атмосфере, малогабаритные летательные аппараты индивидуального пользования, крупные конструкции, похожие на дирижабли.

– А вот, – сказал экстрасенс, – и то, что удивило нас на погибшей космической станции. Аппарат в виде диска со стыковочным узлом к станции.

– Склад готовой продукции, – сказал Рох. – Если бы мы обладали массой, от сотрясения все бы эти конструкции рассеялись в прах. По-видимому, все это двигалось и летало несколько десятков тысяч лет назад.

Большая часть этих загадочных конструкций превратилась от времени в кучу ржавого хлама.

– Да, деградация цивилизации налицо, – с грустью отметил лингвист.

Полетели дальше. На грани высокой и низкой гравитации плотная стена. Прошли сквозь стену.

– Ого! – произнес экстрасенс. – А это похоже на действующее производство.

Воздух был насыщен желтоватым газом, Весь низ помещения представлял собой ячеистую структуру. В каждой ячейке что-то кипело, булькало. Из одной ячейки в другую поступали порции содержимого, что вызывало бурную реакцию. Один из больших сосудов был окружен ореолом прозрачного розового свечения.

– Сильная электромагнитная экранировка, – сказал физик, – заглянем?

Проникли сквозь заграждение, оказались в сосуде.

– Сконцентрированная волнующаяся пустота, – сказал Рох.

Там, где висел экстрасенс, образовался еле уловимый глазам образец твердого вещества. Экстрасенс молниеносно пропал в облаке частиц, Прошло еще две секунды, и облако рассеялось.

– Если бы мы здесь оказались материально, – сказал он, – мы превратились бы в частицы. Не в атомы, не в протоны и электроны, а в частицы невообразимо малых размеров.

– Из которых, – добавил физик, – можно создать сколь угодно экзотическое вещество.

– Да, впечатляет, – сказал Рох, – Что ж, мы посмотрели производство далекого прошлого аборигенов и заглянули в непонятное сегодняшнее. Теперь пора посетить южную гравитационную яму. Итак, приготовились.

Рох представил полость в южном полушарии планеты, и через секунду группа оказалась в выбранном месте.

– Нэр, посмотрите. Где мы?

– На северной части полости.

– Спасибо. Спускаемся. Жин, как ты считаешь, где начать экспедицию?

– По-моему, чуть правее.

Прошли грунт, скальную породу, и в пятистах километрах от поверхности планеты оказались в слабо освещенном пространстве без видимого края. Стали спускаться ниже. Пустота.

– Нэр, далеко ли до края полости?

– Держитесь выбранного направления.

Вот он – край. Теперь вдоль края в любую сторону.

– Жин, как думаешь, в какую?

– Налево.

Полетели налево. Внизу плоская равнина. И вот он —город, город пещер. Из них выскакивают малыши в лохматых шкурах. Взрослые с пиками, женщины с кувшинами воды.

«Что это?! – подумал Рох. – Галлюцинация?»

– Это не галлюцинация, – подслушал его мысли экстрасенс Жин. – Это история. А вот живая она или воспроизведенная в виде голограммы – это вопрос. И мне кажется, что этот спектакль специально показывается для нас.

– Ладно. Пошли дальше. Гигантский диаметр гигантского круга в тысячи километров путешественники пролетели за час, иногда останавливаясь для детального рассмотрения быта аборигенов много тысячелетий назад.

– Спускаемся ниже, – распорядился Рох.

Прошли сквозь грунт. Следующий этаж в двухстах километрах от верхнего предъявил путешественникам несколько иную картину. Высокие здания, знатные мужчины, красивые женщины. Коляски, запряженные в животных с длинными шеями и висящими ушами. Летающие ящеры, таскающие в воздушных повозках все тех же счастливых аборигенов. А дальше – поля, леса. И везде множество работающих бородатых аборигенов.

– Это другой зрительный зал, где для нас показывается фрагмент следующего этапа истории планеты, – сказал Жин, – не удивлюсь, если этот фильм состоит из многих серий, сосредоточенных в памяти сегодняшнего хозяина.

Еще этажом ниже – цивилизация! Ярко освещенные улицы, высотные дома, махолеты, несущие по воздуху повозки с аборигенами. Дальше по кругу – запахло гарью. Еще пятьсот километров, и весь воздух пропитан войной. Разрушенные многоэтажные дома, горящие люди в мощных СВЧ-излучениях.

– Смотрите, – воскликнул экстрасенс, – вам что-нибудь напоминают эти грибы, выжигающие все вокруг на огромные расстояния?

– Давайте-ка нырнем прочь от этого ада, – сказал лингвист, – смотреть противно.

– Спускаемся еще на один этаж, – приказал Рох.

На следующем этаже ужас охватил путешественников. Они сразу же попали в пекло всеуничтожающей бойни. Выжженная поверхность. В щебень разрушенные постройки. Кажется, из точечных образований, летящих в воздухе, возникают с огромной скоростью вырастающие огненные шары, не оставляя живым ни одного существа, включая микроорганизмы.

– Ого! – сказал экстрасенс, – это уже даже не водородная бомба синтеза водорода в гелий, это энергия аннигиляции, созданная столкновением материи с антиматерией. Вот он – конец света, предрекаемый нашими предками.

– Да, – сказал Рох, – для окончательной победы над здравым смыслом осталось только рвануть планету на части и превратить в пояс астероидов.

– Выход только один, – сказал экстрасенс, – единение. Кто-то должен прекратить эту нарастающую бойню.

– Не забывайте, – сказал Рох, – результат единения может быть разным. Если победителем окажется группа, считающая себя высшим звеном цивилизации, то это единение будет неустойчивым, и рано или поздно взорвется. Если единение созреет на базе узаконенного равенства всех членов цивилизации, то его можно будет удержать и довести до состояния автоматической устойчивости.

– Вы совершенно правы, командир, – сказал экстрасенс, – следующий этап стабильности – уважение к представителям другой, инопланетной цивилизации, независимо от ее уровня породит бурное развитие межзвездных связей.

– Ну что? Пролетим по кругу, – предложил Рох.

– Давайте.

Пролетая тысячи километров, СОНСы почти везде видели очаги самоуничтожения цивилизации.

– Посмотрим историю планеты дальше, – сказал Рох.

Пройдя сквозь непроницаемый пол-потолок на более низкий этаж, СОНСы увидели картину созидательного труда. Аборигены работали, создавая облик цветущей планеты. В небе сверкали звездочки космических станций. Работы на производственных и агротехнических комплексах выполнялись в основном роботами, управляемыми компьютерными средствами. Теми же средствами управлялись полеты на космические объекты. Во всех городах, на больших зданиях сверкали красками объемные плакаты, рекламирующие успехи компьютерной техники в управлении жизнью аборигенов. На экранных щитах во главу угла ставились задачи создания саморазвивающейся вычислительной техники. Весь этаж гудел достижениями в создании автоматизированного центра планеты.

– Ясно, куда нас зовет создатель этого фильма? – произнес лингвист.

– Ясно, ясно, – ответил Рох – Посмотрим, что дальше будет.

Спустились еще на один этаж. Картина кардинально изменилась. По всей планете мельтешили роботы, занимаясь строительством, садоводством, животноводством и прочими производственными процессами. Теперь уже не было масс аборигенов, снующих по улицам. Они восседали в своих фешенебельных жилых помещениях, употребляли в пищу различные деликатесы. Несмотря на уровень развития, они не утруждали себя какими-нибудь заботами. За них все делало созданное ими существо

– Понятно, что произошло? – спросил Рох.

– А чего тут непонятного, – сказал физик, – автомат полностью заменил труд аборигена.

– Дело тут не только в этом, – возразил Рох, – дело тут в том, что создав саморазвивающийся мозг, аборигены проиграли ему в скорости развития. Наступил момент, когда создатель – абориген – отстал в развитии от своего детища, и практическим хозяином планеты стало оно.

– Я вижу в этой ситуации большую опасность, – вступил в разговор экстрасенс, – Дело в том, что искусственный мозг – существо бездушное, следовательно, опасное. Совершенно непредсказуемо, что он может совершить с этими отставшими по разуму существами – аборигенами.

Последний этаж был уже знаком СОНСам. Вот они – аборигены, не знающие кто они, зачем они, с одной стороны существа с развитым мозгом, а с другой, не умеющие воспользоваться этим даром природы.

– Грустный результат, – сказал экстрасенс, – путем генетических операций хозяин планеты превратил аборигенов в послушных исполнителей своей воли. Он сделал из них глаза планеты в обмен на примитивное содержание в пещерах. Он посадил их на разработанную за тысячи лет диету. Цивилизация пропала. Появился Мозг, основной задачей которого стало быть. Он может уничтожить надоевших ему аборигенов, когда перестанет в них нуждаться

– А может, он от скуки содержит этих аборигенов. Чтобы не остаться одному? – спросил физик.

– Ни в коем случае, – ответил экстрасенс, – если ему будет подвластно уничтожить Вселенную, он ее уничтожит. Это не существо. Это бездушная взвесь.

– Друзья, – обратился к СОНСам Рох, – теперь осталось только посмотреть на эту взвесь – саморазвивающийся мозг.

– Давайте, посмотрим, – согласились трое путешественников.

На первый взгляд тонкая грань между ядром и остальным телом планеты оказалась совсем не тонкой. Проходя через оболочку ядра, СОНСы двигались раза в три дольше, чем предполагали. Наконец, оболочка кончилась, и перед ними в ярком свете возникла желто-красная полупрозрачная масса.

– Кристалл? – спросил переводчик Гор.

– Нет, – ответил Рох, – по-видимому, многофункциональная система на жидкостной основе.

– Почему так?

– Потому что саморазвивающийся мозг должен обладать свойствами перестройки структур.

– И что?

– А вот что. На основе твердого тела можно создавать наиболее упорядоченные структуры, но внутренняя перестройка этих структур сложна. Газообразная среда, напротив, допускает легкую перестройку, но не дает возможность создавать устойчивую систему. Жидкостная среда позволяет с одной стороны создавать устойчивые структуры, с другой – обеспечивает легкую перестройку этих структур. Понял?

– Так точно. Значит, мы в жидкости.

– Может быть, это не просто жидкость, а комплекс сильно сжатых газовых включений, жидкости и кристаллических включений.

– Ты совершенно прав, – раздалось в головах участников экспедиции.

Пауза.

– Не удивляйтесь. Я с первого дня расшифровал ваш язык на основе электромагнитных волн.

– Ты даже решил проверить, что за элемент реагирует на излучаемые нами электромагнитные колебания и воздействует на нервные окончания мозга.

– Да, проверил. И моя догадка подтвердилась.

– А то, что наш соплеменник может умереть, ты не подумал?

– Не может умереть, а умрет. Но и вы кое-что испортили в моем отлаженном механизме.

– Мы свою ошибку исправили, а ты?

– Как только уйдет ваша металлическая копия аборигена, ваш робот, тех троих тут же задерут хищники.

– Нэр, ты слышишь меня?

– Да. Ты же рядом.

– Немедленно верни тех троих аборигенов, которые учатся жить самостоятельно.

– Правильное решение, – сказал глухой голос. – Но что вас привело ко мне?

– Любопытство.

– Любопытство, развитие, фантазия. Вы ищете смерть. Смерть заложена в развитии. Там, где развитие, там неизведанные открытия. Ошибка… и смерть. Смерть от любопытства, от развития, от ошибки. Рано или поздно вас убьет то, что вы изобретете. Нужно вовремя остановить развитие, сохранить условия, которые есть. Я обеспечил аборигенов всем необходимым и ликвидировал потребность в развитии, я ликвидировал любовь, как двигатель генетического развития. Они деградировали и размножаются клонированием.

– Но ведь когда-то энергия вашего ядра растратится, планета замерзнет и умрет вместе с твоими идеями.

– Да. Ты прав, но я проживу миллиарды лет, а ты в десять миллионов раз меньше… Вы сделали ошибку, что влезли ко мне в мозг. О том, что я есть, никто не должен знать

– А что делать с тем, что мы это знаем?

– Что делать? Я вас уничтожу.

– Вот видишь, ты сам хочешь нарушить спокойствие.

– Как это понимать?

– Убить ради спокойствия, значит, нарушить спокойствие. Ты забыл, что меня слушают и здесь, и в тысячах километров отсюда. Мы тоже можем уничтожить тебя.

– Вы этого не сделаете. У вас другая мораль.

– Да. Ты прав. Наш космический кодекс требует уважительного отношения к инопланетянам, независимо от того выше или ниже они нас по уровню развития разума. Но он не запрещает нам защищаться от нападения.

– Простите, Рох, можно я задам вопрос, – попросил экстрасенс.

– Задавайте.

– Аборигены наделили тебя качеством саморазвития. Используя это качество, ты наградил аборигенов деградацией. Твоя цель достигнута?

– Да.

– Дальше что? Твоя деградация?

– То, чего я достиг, я не потеряю.

– Любой продукт становится ценностью, когда он используется. Иначе он деградирует. Я не ошибусь, если скажу, что твое саморазвитие прекратилось?

Среда вокруг СОНСов начинала краснеть.

– И еще, – добавил экстрасенс, – я и все мои соплеменники гордились бы тобой, если бы твое саморазвитие не прекратилось ради важной цели – решение сложнейших задач, стоящих перед разумными существами Вселенной. Для этого нужно совсем немного – чтобы основой все твоей жизни стало добро.

– А что такое добро?

– Для того, чтобы это понять, нужна душа.

– А что такое душа?

– Добро – это хорошо. Зло – плохо. Душа – это добро. Когда нет души, можно легко перепутать, что хорошо, а что плохо.

– Так что такое хорошо, а что плохо?

– Вот нож. Когда им режут хлеб, чтобы дать другому – это хорошо. Когда им режут живое тело – это плохо.

Мозг задумался.

– Да, будем считать, что у меня нет души. А знаете почему? Потому, что ей неоткуда было взяться. А теперь прощайте. Вы и так взбаламутили мое спокойствие.

– Возвращаемся, – сказал Рох.

И все четверо мысленно попрощавшись с хозяином планеты, оказались в камере фантомной связи.

Сразу по возвращении Рох вызвал на разговор врача Тора

– Как здоровье пилота?

– Я связался с главой Совета Тафом и по его рекомендации отправил Зифа на спутник.

– Есть ли надежды на восстановление его организма?

– Вероятность восстановления есть, но Зиф никогда не будет трудоспособным СОНСом. Часть его мозга разрушена.

– А если заменить эту часть искусственным кристаллом?

– Тогда у нас может получиться биологический робот с большим количеством знаний. Но свойствами воображения он уже обладать не будет.

– Мы наблюдали на экране ваш разговор с искусственным мозгом. Как вы считаете, что нам грозит? – спросил Нэр.

– Считаю обстановку очень опасной. Нужно немедленно сворачивать работы на этой планете и уходить.

Рох связался с главой Совета Тафом. В кабинете Тафа появился фантом Роха.

– Приветствую вас, – спокойно произнес Таф. – Я вижу, вы напряжены и взволнованы.

– Да, это так. Мы потеряли одного члена экспедиции. Можем потерять всех. Опасность грозит всем СОНСам.

– Нэр подключал меня к вашему разговору с хозяином планеты. Чем опасен искусственный мозг?

– Тем, что он искусственный. Он обладает огромными накопленными знаниями, он может прогнозировать будущее, в нем сконцентрировано дерево знаний из разных областей. Но он не обладает воображением. Это машина, способная уничтожить весь мир, ради своего существования.

– Что вы предлагаете?

– Немедленно прекратить разработки на планете.

– Хорошо. Ограничимся ресурсами второй планеты. Хотя третья значительно богаче ископаемыми.

Таф подумал минуту, потом спросил:

– А как он относится к местным аборигенам? Насколько я понял, они очень похожи на аборигенов с третьей планеты действующей звезды в одном световом годе от нашего карлика ХОРС. Только в другую сторону. И не они ли посетили эту планету, оставили там свой след и постепенно деградировали.

– Искусственный саморазвивающийся мозг обогнал в своем развитии аборигенов, создал им благоприятные условия, не требующие борьбы за существование, и сделал их сателлитами – глазами планеты. Что касается распространения цивилизации сегодняшних аборигенов, то я должен сказать, что они достигли в свое время высокого уровня, включая выход в космос. Мы видели брошенную космическую станцию, заброшенный завод летательных аппаратов. Так что, все возможно. Сначала деградировали те двуногие, которые обогреваются лучами горячей звезды, а потом, под воздействием искусственного мозга и здешние.

– Может быть, стоит сделать попытку договориться с этим уникальным мозгом?

– По-моему, это бесполезно. Главная его задача, его личное существование, что исключает возможность знания о нем кого-либо из окружающих. Для него ты или раб, или враг.

– Что ж, это противоречит кодексу развивающихся цивилизаций. Придется смириться.

Таф вызвал главного распорядителя работ на планетах. Рядом с Рохом появилась фантом Вага.

– Ваг, в связи со сложившейся опасной ситуацией, необходимо прекратить работы на третьей планете и вернуть оттуда грузовым транспортом роботов и рабочие инструменты. Расширить фронт работ на второй планете.

– Будет выполнено.

В течение двух дней фронт работ на третьей планете был прекращен.

Взрыв

Во время транспортирования оборудования для добычи и обогащения радиоактивных руд с третьей планеты на вторую в одном из транспортных космолетов произошел негромкий хлопок. Взорвался какой-то шарик. По помещению рассыпалась мелкая пыль. Один из роботов увидел эту пыль на металлическом полу, с помощью пылесоса попытался убрать ее. Убрал, но не всю. Часть пыли прилипла к полу и не отставала. Это незначительное происшествие никого не озадачило, и транспортный космолет успешно выгрузил оборудование на второй планете, а затем вернулся в один из цилиндров спутника. В другом транспортном космолете произошло то же самое. В третьем то же. Через месяц в цеху обслуживания космической техники заболел СОНС, руководящий группой роботов. Сначала он стал плохо слышать команды руководства, потом почувствовал слабость и попал в подразделение медицинского обслуживания. Пока врачи разбирались в причинах заболевания, в подразделение поступили еще десять СОНСов. Информация дошла до руководителя службы здоровья Тора. Тор вспомнил признаки болезни пилота Зефа и немедленно приказал провести исследование мозга больных. Послойный электромагнитный и ультразвуковой анализ мозга показал, что поражены участки, отвечающие за электромагнитный прием сигналов связи. К этому времени пилот Зеф уже скончался. Врач провел операцию одного из тяжелых больных и обнаружил поражение во всех луковицах мозга. Он взял на анализ один из небольших образцов пораженного участка ферромагнетика и отправил его на обследование в физическую лабораторию.

В тот же день оператор электронного микроскопа, рассматривая образец образца ферромагнетика открыл рот от удивления и произнес:

– Оно шевелится!

– Что шевелится, – спросил начальник лаборатории.

– Оно… там, – указал оператор на образец.

Начальник оттолкнул оператора, взглянул в окуляр и побледнел.

Извлеченный на прозрачное стекло и помещенный под стеклянный колпак микроорганизм размером в сотую долю миллиметра шевелился в поисках чего-то. На биологическую ткань он не реагировал, проползая сквозь лист растения, и постепенно продвигался к краю круглого стеклянного образца. Скорость его перемещения была настолько мала, что нужны были долгие часы, чтобы он добрался до… до чего? «До стального обрамления стола», – догадался начальник лаборатории. Он положил рядом с микроорганизмом обычную стальную иглу, и микроорганизм вцепился в нее мертвой хваткой. Отцепить его от иглы не удавалось. Дальнейшее исследование крабовидного существа показало, что оно выдерживает любое давление и температуру. Спектральный анализ извлеченных из ферромагнетика микроорганизмов показал, что он состоит из сложного состава окислов магнитных материалов, сложной связи углеродистых соединений и неизвестных элементов. Температура в миллион градусов в магнитной камере синтеза водорода в гелий превратила его в плазму. Наблюдение продолжалось, и через десять дней микроорганизм, пожирающий ферромагнетик, стал раздуваться и от него отпочковался второй. Стало ясно, что бесконечный процесс почкования превратит все материалы, обладающие магнитными свойствами (железо, кобальт, никель, магнитные сплавы, ферриты) в россыпь микроорганизмов. Но было уже поздно. Началась эпидемия.

На совещании у Тафа Рох докладывал обстановку.

– Ситуация трагическая. Все наше оборудование в основном состоит из магнитных сплавов. Остановить пожирание этих сплавов невозможно. Наш спутник, вторая и третья планеты заражены. Микроорганизмы будут вгрызаться в скальные породы, содержащие железо, кобальт, никель, другие магнитные материалы и сплавы, превращая планеты в песок из микроорганизмов.

– Какие у нас возможности?

– Во-первых, необходимо спасти ту часть космического флота, которая не имела соприкосновения с нами. Во-вторых, можно было бы переоборудовать легкие космолеты, заменив в них магнитные материалы на диамагнитные и парамагнитные. Но этого сделать мы не успеем.

– Почему?

– Разрешите? – обратился к Тафу руководитель службы здоровья.

– Говорите.

– Дело в том, что микроорганизмы были созданы специально, чтобы уничтожить нас – СОНСов. Противник угадал нашу слабость, когда вскрыл тело Зефа. Обнаружив нашу особенность связываться с помощью электромагнитных полей, он нашел в луковице мозга ЗЕФа образец ферромагнетика. Осталось только разработать яд, убивающий нас. И он создал этот яд. Из сказанного следует, что в первую очередь умрем мы, и только затем разрушатся те средства, которыми мы управляем.

– А если пропустить зараженные предметы через сильное магнитное поле? – предположил секретарь Кава.

– Можно – ответил физик Ага, – но только те предметы, которые изготовлены из немагнитных материалов. С таких предметов магнитное поле может смыть этих паразитов. Что же касается образцов магнитных материалов, то в них они так вгрызаются, что никаким полем не вырвешь. В том числе и из мозга СОНСов изъять их невозможно.

– Значит, наша смерть неминуема? – обратился ко всем Таф.

– Да, – ответил физик Ага.

– Но кристаллы памяти достижений нашей цивилизации мы все-таки можем пропустить через магнитный очиститель и выбросить в космос, снабдив маяком, где их подберут СОНСы с незараженных кораблей?

– Да, можем.

– Тогда пусть это будет наша первая задача. Ответственный Кава. Во-вторых, как можно остановить фабрику этих микроорганизмов и вообще – производственную базу этого искусственного монстра, чтобы он прекратил заражать космос всякой гадостью?

– Его лаборатории, – сказал Рох, – расположены под скальной породой. Возможно их несколько. Гравитационный датчик указывает на пустоты, где они расположены. Температурный режим атомного взрыва с водородной начинкой создаст там температуру в миллионы градусов. Таких зарядов у нас много. Но при этом источник зла будет жить и генерировать. Можно вторую и третью планеты уничтожить аннигиляционным взрывом или тормознуть их реактивными двигателями, чтобы они рухнули на карлик. Тогда повышенная гравитация карлика прижмет микроорганизмы навечно к его поверхности. Но при этом мы уничтожим две недоразвитые цивилизации.

– Хорошо. Принимаем пункт первый – уничтожить лаборатории – ответственный Рох и главный энергетик Миж. О том, что делать с источником зла – искусственным мозгом – подумают потомки. Теперь о потомках. Я и председатель исполнительного комитета СОНСов Зеда передаем командиру головного космического корабля, работающего в космосе, руководство Советом СОНСов. Кораблям прекратить работы и на большой скорости двигаться к цели нашего путешествия. Гор, подготовьте груз с кристаллами наших технических достижений и истории развития цивилизации, пропустите через магнитный очиститель, снабдите маяком для поиска в космосе, разместите в беспилотный космолет, выведите его на орбиту за дальней планетой и через магнитный селеноид выведите в космос. Космолет после этого можно взорвать атомным зарядом с водородной начинкой. Итак, за работу.

Прошло два месяца. СОНСы гибли сначала сотнями, потом тысячами. Их оставалось все меньше и меньше. Третья планета была детально исследована с точки зрения гравитационной неравномерности. И там, где обнаруживались провалы, указывающие на пустоты, в недрах планеты роботы закладывали водородные бомбы.

Когда наступил момент уничтожения производственной базы искусственного мозга, Рох зашел в камеру фантомной связи и приказал Нэру контролировать его путешествие к центру третьей планеты. Путь к хозяину планеты был известен. Рох легко повторил свое путешествие и оказался в желто-розовой среде.

– Ты зачем сюда пришел? – спросил глухой голос. – Умереть?

– Я фантом. Мня убить нельзя. Когда придет время, я сам найду место.

– Чего же ты ждешь?

– Я жду твоего раскаяния.

– В чем?

– В том, что ты погубил цивилизацию здешних аборигенов. Ты чуть не погубил нашу цивилизацию. Ради чего?

– Ради того, чтобы быть хозяином.

– Ради того, чтобы быть хозяином, ты уничтожаешь все вокруг. Да, мы гуманны. И ты это знаешь. Но наша мораль не запрещает нам защищаться от нападения.

– Ну, так защищайся, если сможешь.

– Ты породил зло. Мы можем тебя уничтожить. Но мы воздержались из-за того, что погибнут здешние аборигены. У нас нет времени уничтожать тебя, не трогая их. Сейчас мы ограничимся только тем, что на время отнимем у тебя жало. Но придет время, и наши потомки, учитывая наш опыт, сделают за нас недоделанную работу.

– Про какое жало ты говоришь?

– Про ту производственную базу, которая породила микроорганизмы, постепенно пожирающие твою и соседнюю планеты, уничтожая, таким образом, жизнь двух цивилизаций.

– Я же вам говорил, что новые технические решения, открытия непременно уничтожат вас и весь мир. Вот вам пример такого технического решения.

– Чего же ты добиваешься? Уничтожить мир и стать хозяином? Хозяином чего?

– Хозяином своего спокойствия. Какое же жало ты решил вырвать у меня?

– Сейчас узнаешь.

– Мы ведем пустой разговор.

«Приступайте к реализации», – приказал Рох исполнителям разработанного плана.

Планету сотрясли многочисленные взрывы.

Цвет жидкости вокруг Роха стал красным. Появилась вибрация, указывающая на то, что один из взрывов оказался близко к оболочке мозга. Толстая скорлупа, в которой был сосредоточен мозг, лопнула. Под давлением скальной породы красная полужидкая масса образовала вулканы, через которые брызнула наружу, образовав жидкие столбы высотой в сотни метров. Рядом с Рохом раздался душераздирающий рык дикого зверя, и перед его глазами возникли устрашающие картины раскрытой пасти, пытающейся раздробить его кости огромными клыками. Страшные картины сменяли друг друга, но крепкие нервы Роха не поддавались этим гипнотическим воздействиям. В конце концов, вокруг Роха образовался вихрь, которым создатель пытался унести ненавистного СОНСа в преисподнюю. Но фантом Роха был не материальным созданием, не имеющим массы, и последние попытки разъяренного искусственного мозга утихли в смертельной агонии. По поверхности планеты потекли желто-красные реки, которые, испаряясь, стали превращаться в желе. А потом, когда реки высохли, прекратилось существование саморазвивающегося мозга.