Текст книги "Звездные облака. Часть третья. Встреча с могучими"

Корабли

Получив указание Тофа, командир группы кораблей, бороздящих просторы космоса в районе дальних планет в поисках водяных астероидов Тос, приказал прекратить работу. Состоялось совещание капитанов кораблей, где Тос поставил их в известность о трагических событиях, постигших основной состав СОНСов.

– Всем кораблям, – приказал Тос, – выйти на орбиту вокруг последней планеты карлика ХОРН. Капитан Мэх, где сейчас находится ваш корабль?

– На орбите вокруг четвертой планеты.

– Свяжитесь по фантомной связи с Гором о месте выброса груза с блоками памяти нашей цивилизации. Кристаллы очищены от микроорганизмов. Тем не менее, необходимо каждый кристалл пропустить через магнитный соленоид. Груз отмечен маяком. После выполнения присоединяйтесь к общей группе.

Прошло несколько дней, прогремел прощальный салют, и армада из сорока кораблей двинулась в сторону карлика ХОРИ. В каждом корабле работал экипаж в двадцать человек. Итого, из всего народа, когда-то населявшего планету КХА, осталось восемьсот представителей могучей цивилизации. Основная масса в миллиарды СОНСов погибали в неприветливой системе карлика ХОРН.

До белого карлика был один световой год или десять триллионов километров. Для того, чтобы разогнаться с ускорением в семь метров в секунду в квадрате до скорости одной трети скорости света, совершить полет по инерции с этой скоростью и провести торможение в районе карлика ХОРИ, потребуется около четырех лет.

Тос снова собрал совещание капитанов и главных специалистов кораблей для обсуждения дальнейших действий.

– Соплеменники, – обратился он к присутствующим, – мы скорбим. На нас обрушилось огромное горе. Наш народ погибает от страшного недуга. Он погибает на том месте, где его настигла болезнь, чтобы не распространять источник заразы, которую он не успел нейтрализовать. Нас осталось очень мало. Но те, что остались живы, должны возродить цивилизацию СОНСов. Каковы наши задачи? Назначаю ответственных в разных областях деятельности по каравану кораблей:

Медицинская служба во главе с Вадом. Усилить работу по контролю здоровья экипажей. Мы не должны потерять за эти четыре года ни одного из членов экипажей.

Аграрный сектор – служба Дига – расширить секторы на кораблях, пренебрегая для этого случая помещениями для развлечений.

Астрофизикам во главе с Нохом приступить к детальному изучению планетной системы ХОРИ, используя для этой цели фантомную связь на дальнем расстоянии. В дальнейшем на близком расстоянии будем использовать скоростные космолеты, управляемые роботами.

Службе безопасности Доса совместно с энергетической службой Хога организовать контроль космической обстановки для обеспечения безопасности полета. Пока все. А теперь – вопросы.

Несколько минут размышления. Наконец, Хог спросил:

– Есть ли какая-нибудь возможность для части экипажа спутника спастись?

– Нет. Попытка вырвать в сильном магнитном поле внедрившихся в мозг СОНСа микроорганизмов приведет к разрушение мозга. Кроме того, эта попытка при наличии хотя бы одного микроорганизма чревата его размножением и заражением экипажей кораблей, да и самих кораблей, что приведет к гибели цивилизации. Именно поэтому Таф приказал нам исключить попытки их спасения нашими усилиями и сохранить СОНСов на кораблях в надежде на воспроизведении нашей цивилизации.

– Можно было бы путем всеобщей диагностики выделить незараженную часть СОНСов на спутнике, облачить их в толстые эластичные диэлектрические скафандры, сгруппировать и рискнуть переправить на близлежащую планету, удобную для жизни, – сказал врач Вад.

– Но дело в том, что обе планеты, где проводились работы, заражены и со временем превратятся усилиями микроорганизмов в пыль, лишенную магнитных материалов. Тем не менее, я думаю, что Таф попытается что-нибудь организовать для спасения хотя бы части населения спутника. Но наша помощь ему не нужна. Мы – гарантия воспроизведения цивилизации.

– Вы совершенно правы, – заговорил астрофизик Нох, – но среди нас нет достаточного количества квалифицированных специалистов для воспроизводства на голом месте научно-технического потенциала, спасенной нами кристаллической памяти СОНСов.

– Это очень важная проблема, – согласился Тос. – Мы, конечно же, начнем некоторое время деградировать. Нам необходимо на этот участок работы направить значительный состав СОНСов. Нужно активно изучать память в кристаллах, особенно за последние сотни лет. Начнем эту работу незамедлительно, уже в полете.

– Я бы считал, что расстояние между кораблями желательно установить близким, – предложил Дос. – Достаточным, чтобы в случае аварийной ситуации, успеть эвакуировать экипаж на другой корабль. Для нас важней сохранить каждого из экипажа, чем технику.

– Согласен. Идем тройками на расстоянии по фронту в двести тысяч километров друг от друга. Расстояние между тройками – четыреста тысяч километров. А теперь, по местам и за работу – приказал Тос.

Четыре года полета группа кораблей прошла без приключений. За эти годы численный состав СОНСов вырос на десять процентов, пришлось расширить помещение по уходу за детьми. До системы карлика ХОРИ оставалось чуть больше двух с половиной миллиардов километров. Скорость движения армады постоянно снижалась.

В центральной службе астрономических наблюдений в головном корабле группа астрофизиков под руководством главного специалиста Ноха изучала поведение приближающегося светила. Визуально карлик ХОРИ выглядел небольшой звездочкой среди рассыпанных в космосе светящихся звезд.

В отдел астрономических наблюдений вошел командир головного корабля Тос в сопровождении энергетика Хога.

– Как ваши успехи? – обратился Тос к Ноху.

– Особых изменений в поведении белого карлика по сравнению с данными, полученными еще на планете КХА, нет. Очень обнадеживает, что за все время наблюдения вспышек на его поверхности не замечено.

– Температура поверхности уточнялась?

– Да, двадцать девять с половиной градусов. Звезда сбросила половину оболочки порядка одного миллиарда лет назад. Размер стандартный для схлопнувшейся звезды малой величины. Диаметр двадцать тысяч километров. Плотность почти в миллион раз выше плотности бывшей действующей звезды. Масса четыре на десять в тридцатой степени килограммов. Можете на него посмотреть.

Тос подошел к окуляру.

– О! Какой красавец!

– А теперь в инфракрасном диапазоне.

Нох переключил тумблер.

– Хорош! – восхитился Тос. – Как пылающий шарик. А как обстоят дела с системой планет?

– Всего планет девять. Первая их них обращается вокруг карлика на очень близком расстоянии в тридцать шесть миллионов километров. Интереса не представляет, поскольку мала по размеру и сильно нагрета излучением карлика. Вторая планета по гравитации соответствует привычной для СОНСов. Расстояние до карлика шестьдесят три миллиона километров. Для жизни пригодна, но непривычно высокая температура атмосферы – пятьдесят-шестьдесят градусов и высокий процент кислорода. Очень богата радиоактивными рудами и металлами. Хорошая база для разработок с использованием роботов. Третья и четвертая планеты самые пригодные для жизни СОНСов. Обращаются по круговым орбитам с радиусами соответственно в девяносто и сто сорок четыре миллиона километров. Средняя температура на поверхности соответствует температуре на нашей родной планете КХА. Главной положительной особенностью является то, что они по своим массогабаритным и, следовательно, по гравитационным характеристикам привычны для СОНСов.

– А что собой представляют остальные планеты?

– Пятая и шестая соответственно в полтора и два раза тяжелее нашей КХА. Но за счет увеличенного диаметра сила притяжения только на двадцать процентов превышает привычную для нас. На этих планетах тоже можно создавать производственные базы. И, наконец, три, последние планеты, обращающиеся по орбитам в девятьсот, одна тысяча семьсот шестьдесят четыре и три тысячи четыреста девяносто два миллиона километров. Представляют собой большие по размеру водородные планеты. Это, по сути, не дотянувшие по объему и, следовательно, не загоревшиеся звезды. Особенностями этих планет являются несметные богатства тяжелого водорода, а их многочисленные спутники, из которых некоторые имеют размеры и массы, близкие к планетам, способным удержать атмосферу и, следовательно, при искусственном подогреве способны стать местом жизни для СОНСов.

– Да-а, – сказал Тос, – картина заманчивая. Вот только сил у нас хватит для реализации максимум на одну сотую этих возможностей

– Вы совершенно правы, – ответил Нох, – план великого ИКАРа был рассчитан на миллиарды СОНСов, которых мы, к сожалению, потеряли самым трагическим способом.

Через несколько часов Тос собрал в зале научно-технических заседаний головного корабля по фантомной связи всех капитанов кораблей и главных специалистов.

– Дорогие друзья, – обратился он к ним, – благодаря понижению скорости до шести тысяч километров в секунду, мы сблизили расстояния между нашими кораблями до пятнадцати тысяч километров и имеем теперь без затруднений возможность обращаться по обычной связи. Через десять дней мы должны будем выйти на орбиту вокруг одной из девяти планет системы карлика ХОРИ или вокруг одного из крупных спутников планет. Приоритеты всем понятны: Сила притяжения на поверхности планеты должна быть как можно ближе той, к которой мы привыкли за миллиарды лет генетического развития. Атмосфера, окружающая планету, должна состоять из привычных нам компонентов воздуха и обеспечивать парниковый эффект для достижения привычной нам температуры. Естественно, что радиоактивность недр планеты не должна превышать принятый нами уровень излучений. Сейчас главный астрофизик Нох на экране покажет вам все девять планет, а также крупные спутники водородных. Он даст массогабаритные параметры планет, гравитацию, скорость обращения по орбите вокруг карлика, скорость вращения вокруг оси, определяющую смену дня и ночи, состав воздуха, температурные режимы и другие характеристики, сопутствующие комфортному проживанию на планете. Он предоставит вам для критики свое обоснованное предложение, после чего прошу вас высказать ваши замечания и предложения по данному вопросу.

После непродолжительных дебатов совещание единогласно согласилось с Нохом в части выбора четвертой планеты для организации базы СОНСов. Средняя температура плюс двадцать градусов, привычный состав воздуха с незначительным превышением процента кислорода в его составе, идеальное совпадение силы тяжести с планетой предыдущего проживания КХА, бурная растительность, пятидесятипроцентное покрытие поверхности озерами, морями и океаном. Обращение вокруг карлика за двести тридцать семь суток, вращение вокруг оси двадцать часов. Десять часов – день, десять часов – ночь. В случае каких-либо затруднений СОНСы могут перебазироваться на третью планету, которая отличается от четвертой несколько большей массой и размером и более теплым климатом. Период обращения вокруг карлика – сто восемнадцать дней. Незначительные перепады температур через каждые сто восемнадцать дней за счет отклонения оси вращения планеты от оси обращения вокруг карлика.

Достигнув четвертой планеты, корабли выстроились цепочкой вокруг планеты на высоте в пятьдесят тысяч километров и стали обращаться вокруг нее.

Тос приказал выпустить беспилотный диско-лет, который спустился над планетой и стал кружить вокруг нее, спускаясь ниже над водной гладью и равнинами и поднимаясь выше облаков над горными хребтами. Через сутки в залах заседаний на всех кораблях засветился экран, на котором медленно вращался шар планеты, воспроизводя в цветном изображении лесные заросли, моря, океан и горные хребты.

Руководитель службы безопасности Дос, детально рассмотрев панораму поверхности планеты, предложил посадить дисколет на большой поляне на берегу многокилометрового в длину и ширину озера. С трех сторон равнина с понравившейся Досу поляной была закрыта от ветров скалами. В одной из скал образовалась искусственная пещера, в которой на время можно было разместиться экипажам кораблей и грузам. За морским горизонтом невысокая скалистая гряда отделяла море от океана, раскинувшегося на тридцать процентов площади планеты океана.

На дисколет поступила команда совершить посадку на равнине у подножья высокой скалы, рядом с обнаруженной пещерой. Дисколет приземлился, из него выкатился самоуправляемый аппарат, оснащенный осветителями, вооруженный лазерными и взрывными средствами самозащиты, а также средствами кругового обзора и передачи окружающей обстановки на корабль. Когда аппарат скрылся в пещере, на экранах в залах заседаний кораблей в лучах прожектора аппарата взору открылась большая полость с ровной каменистой поверхностью. Впечатление складывалось такое, будто эта поверхность искусственного происхождения. Аппарат двигался вглубь пещеры, и конца ее не было видно. Наконец, вдали забрезжил яркий луч света, и вскоре аппарат вышел из пещеры с другой стороны скалы. Вдоль всего склона скалы бурно расцветала растительность и где-то вдали сверкала морская гладь.

На вращающемся изображении круглой планеты красной точкой было отмечено нахождение аппарата, а за многокилометровой полосой суши мирно раскинулось еще одно море.

– Место очень удобное для организации поселения, – сказал Дос, – с трех сторон защищено от ветров и свободный выход к двум водным бассейнам.

– Согласен, – ответил Тос. – И пещера очень кстати. В первую очередь нам нужно будет упрятать груз с кристаллической памятью научно-технических достижений и организовать под защитой высокой многокилометровой скалы первую лабораторию по внедрению на этой планете наших достижений. Но, не будем пока торопиться. Необходимо сначала визуально обследовать всю планету.

– Очень жаль, что безвозвратно потеряны семена растительности планеты КХА, – включился в разговор Диг.– Средства воспроизведения животного мира тоже остались на спутнике САХС. Придется привыкать к местным деликатесам.

– Это не безопасно, – возразил руководитель медицинской службы Вад. – Можно отравиться.

– Диг, – обратился к аграрию энергетик Хог, – помнится мне, что вы позаботились о комплексном складе всего, что вам надо, под ледовой шапкой планеты ХАС. Не снарядить ли нам экспедицию в систему нашего родного карлика ХОРС?

– Ага, – с грустью заявил Диг, – восемь лет туда и восемь обратно. За это время мы здесь с голоду помрем.

– Можно и быстрее, – поправил его астрофизик Нох, – беспилотным способом. Интеллектуальные роботы гравитационных нагрузок не боятся. Обернутся раза в два быстрее.

– Все это правильно, – включился в разговор Тос, – только об этом – потом. Сейчас отправляем хорошо вооруженную команду СОНСов с интеллектуальными роботами в придачу. Пусть обследуют планету. После этого начнем переселение. Командиром назначаю Доса. Срок три-четыре дня. Исследовать все континенты и глубины водоемов.

Через некоторое время от головного корабля отделился еще один дисколет, укомплектованный средствами перемещения в атмосфере, по поверхности планеты и батискафами для исследования водных глубин. В составе экспедиции был руководитель службы безопасности Дос, пилот, врач, взрывник, переводчик с аппаратом приема биотоков и два интеллектуальных робота, обладающих хорошими силовыми качествами. Дисколет приземлился рядом с первым. Экипаж в первую очередь обследовал уже известную пещеру в скале рядом с озером. На первый взгляд пещера была пуста. Но аппарат переводчика, регистрирующий биотоки мозга живых существ, издавал непрерывный шум множества животных. Разгадка открылась, когда аппарат с путешественниками взмыл вверх. Оказалось, что сплошного потолка в пещере не было. В нем посреди пещеры путешественники увидели еще одно большое отверстие, влетев в которое СОНСы обнаружили еще одну большую полость. В отличие от первой, она не была пуста. В ней вдруг закружился целый вихрь летающих существ, похожих на метровой величины летучих мышей. Их было так много, что аппарат утонул в этом мельтешащем хаосе. Аппарат-переводчик дико визжал многоголосьем животных. Переводчик переключил аппарат в режим регистрации психического состояния животных, и тот передал информацию: «Животные напуганы, но покидать гнезда своих детенышей не собираются. Общаются между собой с помощью колебаний плотности воздуха. То есть, с использованием наиболее распространенного способа передачи информации звуковыми колебаниями». Один из взрослых особей, рискуя своей жизнью, набрал скорость и сильно ударил грудью в обшивку летательного аппарата. Удар был роковым для нападавшего. Он сломал себе крыло и, беспомощно размахивая вторым крылом, полетел через отверстие вниз.

– Здесь все ясно, – сказал Дос. – Спускаемся. Надо подлечить раненого – сказал он врачу.

Спустившись вниз, СОНСы оказали помощь летающему аборигену. Но это было не просто. Рассвирепевший летающий зверь ощерился клыками и готов был вцепиться своими орлиными когтями в каждого, кто подойдет ближе одного метра. По рекомендации врача, к взволнованному зверю подошел робот и сделал ему укол снотворного. Когда полузверь-полуптица распластался на полу пещеры, врач сделал ему несложную операцию, укрепив сломанную кость протезом из нейтрального биоматериала.

– Все в порядке, – сказал Вад. – Пусть полежит немного, а когда очнется, полетит. Больно будет, но полетит.

Путешествие продолжалось над лесными зарослями. Датчик инфракрасного излучения регистрировал россыпь мелких животных, не представляющих интереса. Над озером были замечены большие скопления известных уже летающих животных, озадаченных рыбной ловлей. Вернувшись в дисколет, полетели через озеро к дальнему горному хребту, за которым должен был появиться бескрайний океан.

Дисколет сел на одной из каменистых площадок на высоте пятидесяти метров от уровня океана.

– Может, повыше возьмем, – усомнился пилот. – Кто знает, какие здесь волны гуляют.

– Не беспокойтесь, – ответил Дос, – волну выше пятидесяти метров может поднять только астероид, ударивший в океан или землетрясение.

– Что будем делать? – спросил переводчик.

– Полетаем над океаном. Может, что-нибудь интересное найдем. Если найдем, нырнем на батискафе. А как у вас дела с расшифровкой местного языка?

– Нет тут никакого языка. Только звуки, выражающие страх, боль – вопли, злость – р… р… р. И все. Единственно, на что годится здесь мой аппарат, так это по биотокам мозга угадать намерение животного.

– И какие намерения превалируют?

– Превалируют два: я тебя съем и ай, ай, ай!

После непродолжительного обеда СОНСы вновь разместились на диско-лете, и тот взлетел над простирающимся за горизонт океаном. Ультразвуковой датчик глубины показывал сначала постоянную глубину в полтора-два километра. Затем, большая впадина глубиной двенадцать километров. И вновь глубина становится все меньше и меньше. И, наконец, в просторах океана расцвели густой растительностью многочисленные острова.

– Интересно, – сказал Дос. – Давайте сядем на один из них. Здесь, на гигантском расстоянии должен быть совсем другой животный мир. Приземлились на поляне, рядом с берегом, и тут же песчаный берег зашевелился, вздыбился бугром, и из песка показалась живая гора с длинными извивающимися щупальцами.

– Вот, метаморфоза, – сказал врач, – мы наблюдаем исторический момент, когда чисто морские живые существа, похожие на осьминога, вылезают на сушу и становятся наземными животными.

Осьминог тем временем обвил своими двадцатиметровой длины щупальцами выступающие части дисколета и, вытаращив от напряжения глаза-тарелки, попытался раскачать дисколет.

– Хорошая закуска, – сказал пилот. – Его бы на завтраки всему коллективу СОНСов на полгода хватило.

С этими словами пилот включил электромагнитную защиту. Дисколет заискрился радугой по всей поверхности, а нападающий еще шире выпучив глаза, поспешил снова зарыться в песок.

– Вот как звучит у них в биотоках мозга эх… ай… ай, – сказал переводчик и щелкнул тумблером своего аппарата.

К этому времени «эх… ай… ай» превратился уже в обыкновенный вой поросенка, которому на лапу наступил мамонт.

– Один робот остается в дисколете, остальные – в батискаф, – приказал Дос.

Через минуту из грузового отсека диско-лета выкатился батискаф и направился к берегу. Напуганное электронной защитой животное вновь вынырнуло из песка и поспешно растворилось под водой.

– Водная среда для него привычней, – сказал переводчик. – Пройдут миллионы лет, и в аналогичной ситуации такой осьминог на своих восьми конечностях поспешно скроется в лесных зарослях.

Набрав высокую скорость, батискаф стал по поверхности океана удаляться от берега.

– Сделайте замер глубины, – попросил ДОС пилота.

– Два километра, – ответил тот.

– Пора, – сказал Дос, – снижайте скорость и опускайтесь на дно. Свет пока не включайте. Будем ориентироваться по показаниям ультразвуковой аппаратуры.

На расстоянии пятидесяти метров от дна Дос приказал прекратить спуски двигаться в направлении от берега.

Песчаное дно было усыпано островками растительности, похожими на раскинутые круглые одеяла диаметром в сотни метров. При внимательном рассмотрении эти одеяла представляли собой совокупность близко расположенных друг к другу раскрытых бутонов роз. Чтобы разглядеть эти бутоны, пилот на момент осветил их лучом прожектора. Это привело к быстрому изменению поверхности дна. Лепестки схлопнулись, и большое одеяло из лепестков роз превратилось в множество шарообразных образований, ощетинившихся пучками игл.

– Все ясно, – сказал врач, – это похоже на сгруппировавшиеся живые подводные растения, которыми кишат океаны нашей планеты КХА.

– Разница только в том, – добавил пилот, – что наши более активные, ловят добычу, захлопывают бутон и пожирают ее. А эти просто лежат и ждут, когда вымирающее поколение выпадет на дно и попадет на их обеденный стол.

– А почему они боятся света? – спросил взрывник. – Ведь, находясь в темноте, они по своей природе не должны реагировать на свет.

Вдали появилась группа крупных животных, управляющих своим движением мощными ластами и хвостом. Периодически они ощупывали дно лучом белого света. При этом, как по команде, распластанные по дну лепестки собирались в шарики и покрывались острыми иглами. Выключив луч света, животные спокойно опускались на дно и поедали развалившиеся в темноте лепестки бутонов.

– Вот вам и разгадка, – сказал Дос, – живые растения пожирают отработанный биологический материал, падающий к ним сверху, а сами становятся пищей этих громадных плавающих животных. Реакция на свет побуждает живые растения к защите. Отсутствие света расслабляет их, что и требуется хищникам.

Заметив батискаф, хищники окружили его со всех сторон.

– Ну-ка, включи прожектор, – попросил Дос.

Пилот выполнил указание, и хищники, готовые к нападению, рассеялись для выполнения главной задачи – пожирания неподвижных живых растений.

– За своего приняли, – констатировал Дос.

Дальнейшее исследование глубин океана не добавило ничего нового к тому, что СОНСы уже видели на своей родной планете КХА.

– Единственно, чем отличается этот мир, – заявил врач, – это некоторыми различиями форм живого и растительного мира. Есть и важные различия. Во-первых, все они пользуются средствами связи через колебания окружающей среды, то есть, воздуха и воды. Во-вторых, для наблюдения окружающего мира, его объемного отображения в мозге, все они имеют два световоспринимающих органа. Диапазон частот воспринимаемого света, по-видимому, различается в зависимости от состава среды.

– Вы забыли еще одну особенность, – добавил пилот, – все наземные животные, включая хищников, имеют одно отверстие для приема пищи и, прежде чем отправить ее в химическую переработку вовнутрь организма, рвут и измельчают ее твердыми костяными жерновами.

– Кстати, – обратил внимание врач, – то же самое мы наблюдали на второй и третьей планетах карлика ХОРН.

– Впечатление такое, – сказал переводчик, – что из всех известных нам систем карликов и звезд только в нашей родной планете КХА связь обеспечивается электромагнитными колебаниями. Наблюдение мира обеспечивается хоть и в том же диапазоне световых волн, но мы наблюдаем мир панорамно, то есть, со всех сторон одновременно. И, наконец, как справедливо вы отметили – обратился он к пилоту, – способ приема пищи везде производится через одно отверстие, тогда как все животные нашей родной планеты имеют множество присосок для первоначального химического воздействия на пищу.

– Ничего удивительного, – сказал Дос, – наши формы и функции органов связи и поглощения пищи зависят от исторического развития условий, в которых мы формировались. Это интересный вопрос для ученых, изучающих процесс формирования условий, в которых зарождалась и развивалась жизнь.

Разговор прервался в связи с резким подъемом дна океана, в результате чего батискаф вскоре вынырнул из океана и оказался на берегу небольшого острова, утонувшего в зарослях буйной растительности, насыщенной писками, кряканьем и рычанием мелких животных и пением разноцветных по оперению птиц.

– Думаю, что с точки зрения нашей безопасности, океан безвреден, – сказал Дос, – возвращаемся к дисколету.

Команда на батискафе вернулась к дисколету, пересела на универсальный аппарат и взмыла над грядой скалистых гор между двух озер. Перевалив через горный хребет, члены экспедиции увидели уходящую за горизонт водную гладь большого озера.

– Посмотрим, как выглядит континент за этим озером, – сказал Дос и приказал пилоту увеличить скорость.

Вскоре панорама водной глади сменилась панорамой лесных зарослей. Выбрав поляну, посадили универсальный аппарат на мягкий ковер травянистой поверхности. Пилот в предвкушении свежего воздуха потянулся к пульту разгерметизации аппарата с целью открыть выходную дверь.

– Подождите, – остановил его переводчик. – Там что-то происходит.

– Где?

– В лесу.

Аппарат переводчика зафиксировал биотоки живых существ, не предвещающие ничего хорошего. Переводчик включил кнопку передачи информации на языке СОНСов.

«Группа живых разумных существ имеют намерение напасть на аппарат. Вооружены примитивным оружием», – произнес прибор.

– Кид, – обратился Дос к роботу, – посмотри, что там творится.

Могучий робот на двух опорных стойках, вооруженный двумя клешнями, вышел из летательного аппарата и, засверкав рассыпанными по голове органами зрения, двинулся в сторону леса. Когда расстояние до первого ряда деревьев составляло два десятка метров, в него с вершин деревьев полетели двухметровой длины деревянные копья с острыми каменными наконечниками. Раздалась дробь ударов по металлическому корпусу робота. Тот выбрал одно из ближайших деревьев и резанул лазерным лучом по его стволу. Дерево закачалось и стало падать. С верхушки дерева в сторону соседнего прыгнуло лохматое существо, но, поскольку дерево падало в сторону от этого соседнего дерева, существо, не долетев до него, шлепнулось на травянистый покров. Оно было явно не приспособлено к быстрому бегу по поверхности, и поэтому робот без труда ухватил его за холку и приподнял на уровень своей головы. Существо в меховой шубе, дарованной ему природой, с двумя недоразвитыми нижними конечностями и одной, по-видимому, тоже недоразвитой головой, с хорошо развитыми верхними конечностями, извиваясь в могучей клешне робота, лихорадочно замахало конечностями и стало издавать громкий визг. Лес зашумел листьями веток деревьев, цепляясь за которые бесчисленные существа стали удирать по верхушкам деревьев. Робот, держа за холку вопящее существо, вопросительно посмотрел на летательный аппарат и получил указание отпустить трепещущее существо. Робот отпустил его, но оно не успело долететь до мягкого травянистого покрова, поскольку хороший пинок подбросил его как раз к вершине того дерева, к которому оно пыталось допрыгнуть. Долетев до этого дерева, существо пропало в зарослях деревьев. Робот вошел в лес и, не обнаружив там ни одного из воинственных аборигенов, вернулся в летательный аппарат.

– Здесь народ безопасный, – констатировал взрывник.

– Не совсем так, – ответил Дос. – Они для нас безопасны, пока мы в укрытии. На свежем воздухе получить удар копья с каменным наконечником по голове может оказаться смертельным. Давайте полетаем над лесом.

Летательный аппарат взмыл в воздух над лесными просторами. На одной из полян СОНСы в иллюминатор увидели первобытную деревню, построенную из крупных ветвей деревьев. Рядом с взрослыми аборигенами копошились их маленькие потомки. Увидев летящий аппарат и полагая, что это хищный ящер, аборигены срочно попрятались в густых зарослях деревьев.

Пролетев бесконечно раскинувшийся лесной массив, СОНСы приблизились к горному хребту, протянувшемуся на тысячи километров. Густые облака скрывали высоко взметнувшиеся вершины гор.

– Начинаем подъем, – скомандовал Дос.

Когда аппарат вынырнул из облаков, перед СОНСами открылась бездна голубого прозрачного неба. На горизонте белым пламенем сверкал карлик ХОРИ. Рядом с летательным аппаратов взметнулись ввысь скалистые горы, протянувшиеся от одного горизонта до другого. Верхушки гор были покрыты снегом. Внизу, на уровне облаков, зеленела хилая растительность.

Аппарат повернул в сторону к карлику и полетел вдоль горного хребта.

– Смотрите! Смотрите! – удивленно воскликнул врач. – Какое прекрасное создание природы.

Две большие скалы прислонились друг к другу, как две родные сестры. Между ними внизу образовалась щель в несколько километров шириной и ровной скалистой площадкой, имеющей продолжение в виде ровной площадки на большом уступе. Над всей этой конструкцией навис еще один уступ, с которого спадает водопад, благодаря которому рядом с ровной площадкой образовалось озеро. Из озера течет речка, которая, сорвавшись с высоты, падает еще одним водопадом через облака вниз.

– Да, это интересно, – сказал Дос и приказал пилоту сесть на площадку перед озером за верхним водопадом.

Затем Дос приказал надеть на себя индивидуальные летательные аппараты, вооружиться личным оружием и выходить для обследования площадки в щели между горными вершинами. Ровная площадка, прикрытая сверху двумя горными массивами, очень понравилась СОНСам

– Здесь мы, пожалуй, спрячем самое дорогое, что у нас есть, – сказал Дос, – склад с блоками памяти достижений нашей цивилизации.

Вернувшись в универсальный аппарат, СОНСы решили углубиться в пещеру между двух скал. Поверхность с небольшими неровностями вела их два десятка километров, пока универсальный аппарат не уперся в глухую стену.

– Еще бы километров пять, и мы вышли бы с другой стороны хребта, – сказал пилот.