Текст книги "Барголы. Алтарь Смуты II"

Переговоры Акуро и Креона

Последние события, связанные с бунтом принца Верона, вынудили давних соперников откинуть все недопонимания и противоречия. Правителям Акуро и Креона ранее не приходилось сталкиваться с угрозами их могуществу, свою власть они получили из рук самих богов. И к своему положению Император с Креонами относились, как к естественному течению миропорядка. Мятеж, затронувший обе империи, сильно ударил не только по имиджу правящих элит, но и потряс великих правителей. Особой неприятной неожиданностью стала выходка Верона для его родителей. Для императорской семьи мятеж в двойне стал неожиданным сюрпризом, ведь его возглавил один из младших Даров. Два с лишним тысячелетия преданность Императору со стороны его сыновей являлась основой исполнительной власти Акуро, на их надёжных плечах держалась вся структура жизнедеятельности государства. Дары управляли войсками, возглавляли судебную систему, отвечали за особо важные сектора империи и участвовали в дипломатических миссиях. Под их началом многие поколения верно служили Патриархи, что держали под контролем обычных людей. Верону удалось в один день разрушить все устои Дарующей. У Кренов дела обстояли не лучше. В своё время полностью положившись на Мехов, кристаллоиды были вынужденны признать, что так и не смогли до конца убить человеческие порывы в полностью модернизированных людях. Ради своего будущего обе стороны были вынужденны вспомнить о былой взаимовыручки при правлении Странствующих и начать переговоры.

Для начала Император с Креонами прекратили все стычки и притязания на приграничных территориях, этот шаг позволил им оттянуть часть войск для решения внутренних проблем. Взяв в жёсткий кулак все центральные регионы, где их влияние почти не подверглось влиянию смуты, Дары с кристаллоидами общими усилиями подавили все возможные очаги мятежа на приграничных планетах. Эти кардинальные меры чуть снизили поток отступников и на время утихомирили самых ярых бунтарей. Однако, для всех оставалось очевидным: одними репрессиями не остановить волнения в галактике. Как ни прискорбно было признаваться императорской семье, но факт оставался фактом – не ликвидировав первоисточник всех их бед, мятеж не остановить.

Щепетильный для Акуро вопрос временные союзники решили обсудить вдали от собственных владений. Новые обстоятельства не смогли до конца уничтожить многовековое недоверие с обеих сторон. Две огромные эскадры выскочили из варп в пустом пространстве одновременно, мгновенно замерев друг от друга на расстоянии торпедного выстрела. Проявляя толику уважения к иерархической системе человечества, Креоны явились на императорских флагман. По случаю прибытия делегации на корабль Императора не стали раздувать особой помпезности, наоборот, императорский двор постарался изолировать послов от любого контакта с подданными Акуро. Старший Дар Грегор лично встретил Креонов у стыковочного терминала и сопроводил их в приёмную Императора.

Сектор с покоями Императора был особо изолирован от флагманского корабля, по сути он являлся самостоятельной боевой единицей в корпусе носителя. В экстренных ситуациях он мог отделится от флагмана и в стационарном режиме возвратится в столицу Акуро. Необычное техническое решение позволяло личной гвардии Императора строго отслеживать всех посетителей важных покоев и не допускать ненужных утечек за его стены. В отличии от своего сына Верона Император придерживался традиционных канонов и свои апартаменты оформлял масштабно и со всеми атрибутами власти. Креонов Император встречал в величественной зале, во главе которой возвышалась многометровая аллориновая статуя Дарующей. У её стоп жалко ютился трон Императора и пара кресел два Даров. Одно из них поспешил занять Дар Грегор, во втором уже восседал его младший брат Краус. Помпезная обстановка нисколько не смутила кристаллоидов, они как ни в чём не бывало выстукивали на своих остроконечных конечностях по мраморному полу, оставляя на его поверхности глубокие трещины. Неспеша продвигаясь меж замерших у стен гвардейцев в аллориновых доспехах, Креоны равнодушными взглядами окидывали почётный караул с обнажёнными мечами в руках. Представ перед Императором, послы, не тратя зря времени, сухо поприветствовали повелителя Акуро. А выслушав ответное холодное приветствие, кристаллоиды прямо заявили о своих требованиях. Общая суть которых сводилась к одной мысли: бесполезно гонять по всей галактике бунтарей, не покончив сначала с самим источником возникших проблем. И они все в первую очередь обязаны направить общие усилия на поимку принца Верона. Император был вынужден согласиться с решением Креонов остановить его сына любимы способами. Заручившись Императорской поддержкой, Креоны перешли к деталям предстоящей карательной операции. Они открыто высказались о готовности их флота в любую минуту выдвинуться на охоту за Владыкой Смуты. Загвоздка была лишь в двух деталях: присоединиться ли к ним акурианское войско, и где сейчас прячется Верон со своими людьми. С совершенно невозмутимым видом Император дал обещание отправить свои корабли для воссоединения с флотом Креона и тут же представил старшего сына Грегора, как главу его карательного флота. В свою очередь получив мандат от своего отца, Дар Грегор уверено заявил, что добудет координаты базы Верона. Креоны, удостоверившись в единой позиции по всем вопросам, поспешили откланяться. Не задерживаясь ни минуты на флагмане, они погрузились на свой катер и немедленно присоединились к своей флотилии.

Проводив кристаллоидов, Император обратился к младшему Дару:

– В этой битве нам потребуется все силы и ресурсы. Тебе, Краус, предстоит наведаться к нашим сумасшедшим Барголам. Нужно понять, чем Верон смог смутить разум этих фанатиков. Заодно постарайся склонить их основные силы на нашу сторону и помочь нам разузнать, где сейчас скрывается Верон.

Краус без лишних слов и уточнений поклонился отцу и удалился исполнять его поручение. Визит Креонов был лишь формальностью, все решения приняты давно, теперь Император просто подводил итоги. Разобравшись с первым поручением, Император переключил внимание на своего прямого наследника:

– Будь готов выдвинуться на воссоединение с флотом кристаллических в любую минуту. Ещё раз проверь весь личный состав на лояльность. Боюсь, у нас будет всего один шанс остановить вашего брата, мы не должны его упустить.

Грегор уже намеревался столь же безропотно удалится, выполнять волю отца, когда Император придержал его за руку и почти шёпотом добавил:

– Ты будущий Император Акуро, и тебе предстоит принимать немало трудных решений. Сын, ты не должен позволить попасть Верону в руки Креона. Доберись до брата раньше них и сделай всё, чтобы он не дожил до возвращения домой.

Отец с сыном обменялись суровыми взглядами, Грегор не проронив ни слова, уверенно кивнул в знак согласия. Одобрительно похлопав сына по плечу, Император отпустил Грегора. Оставшись наедине, он обернулся к статуи Дарующей и, глядя на уродливое существо, грустно пробурчал себе под нос:

– Не долго твоя благодать хранила нас. Верон лишь первый из многих.

Кодекс Барголов.

Завет Мудрости. Свод II.

Что есть Баргол? Воин,

родитель, брат, друг? Что всё

это значит, если вокруг баргола

никого нет.

Прощание с Харумом и Хероном

Ранний визит бера Иргама поднял на ноги всю команду Охотника задолго до местного рассвета. Огромный бер долго мялся и топтался на пороге, явно находясь не в своей тарелке. И только, когда Иридна заверила его в том, что все они охотно помогут ему в любой его просьбе, он набрался духу и на одном дыхании выдавил:

– Не могли бы вы принять участие в церемонии прощания с Харумом и Хероном. Нам не удалось своими силами провести обряд, ни один из лабиринтов Странствующих не допустил нас сопроводить тела погибших братьев к Алтарям. Старейшины предположили, что возможно, таким правом обладаете вы.

У Гурля и раньше были подозрения, что обряд погребения Барголов связан с алтарями Странствующих братьев. Однажды, по нелепой случайности, во время поимки крупного хищника Охотник получил серьёзное ранение. Тогда казначей полушутя, но в основном больше переживая за жизнь друга, поинтересовался у баргола, где и как тот желает быть похоронен. Откровенный ответ Охотника сильно озадачил Гурля: его компаньон попросил доставить своё тело с четырьмя мечами домой, но если по истечению четырёх дней его сородичи не смогут избавиться от него, то Гурль должен будет забрать назад своего друга. Затем казначею предстояло поместить останки товарища в спасательную капсулу вместе со всеми пятью мечами и отправить их в неизвестные просторы космоса. Тогда фангул испугался уточнять детали, уж больно серьёзный тон был у тяжелораненого баргола. Но сейчас он, как и его товарищи, жаждал подробностей. О чём фангул поспешил заявить Иргаму.

– Сама церемонии проста, – собираясь с мыслями, начал бер, но уже через секунду уверенно перешёл к сути дела, – Вам необходимо доставить тела Харума и Херона с их мечами к алтарям братьев Воли. Как только вам это удастся, души наших братьев и их тела покинут этот мир.

За всех свои опасения в очередной раз высказал Гурль:

– Но для этого нам нужно будет войти в лабиринты. А насколько мне известно, до этого ни один инородец не смог преодолеть невидимый барьер и войти внутрь. Не говоря уже, о шансах выбраться оттуда живыми.

Бер в ответ лишь пожал плечами и беспомощно произнёс:

– У нас нет иного выхода. Такого ранее ни когда не случалось. Ни один баргол не вручал своё тело и наследие иным племенам. И сейчас вы в ответе за клятвы и просьбы погибших. Одно могу вам обещать, если вам удастся захоронить наших соплеменников и выбраться живыми, Барголы соберутся ради вас на Апеллу.

Иргам поставил команду перед непростым выбором, Гурль не мог в одиночку решать столь важный вопрос. Однако, фангул не успел уточнить мнение своих товарищей, они словно заранее сговорившись, быстро собрались и в полной готовности выстроились перед бером. Иргам с облегчением вздохнул и без лишних слов пригласил гостей на выход. Гурлю ни чего не оставалось, как нагонять друзей на посадочной платформе. Погрузившись на корабль, Иргам взял на себя роль пилота и хозяина судна. Никто из команды не протестовал, все они полностью доверились воле бера. Тем более, что стоило ему вырваться в открытый космос, он направил корабль к пирамидальной планете Барголов. С восхищением гости наблюдали за растущей впереди планетой, никто из них и мечтать не мог когда-нибудь побывать в родном доме Барголов.

Искусственное космическое тело поражало своими размерами и правильными геометрическими формами. Особый шарм небесному телу придавала густая зелень, скрывающая всю его поверхность. Только попадая в верхние слои атмосферы, в зелёных океанах можно было разглядеть тончайшие нити полноводных рек и небольшие пятна глубоководных озёр. Планета звероящеров встретила команду Охотника шумным шорохом многовековых деревьев и многоголосым гоготом зверей и птиц, скрытых от глаз за плотной листвой. Очередная одинокая посадочная платформа пряталась в непроходимой чаще, гигантские деревья по периметру сплошной оградой устремлялись ввысь, создавая над крейсером своеобразный зелёный купол.

Заглушив все системы корабля, Иргам быстро проинструктировал гостей:

– Уважаемые друзья, наши старейшины приняли непростое решение: вы проводите наших братьев в их последний путь. По традиции, такой чести удостаиваются исключительно близкие родственники или друзья. Так как на наследство брата Харума претендует ваш навигатор, то он обязан сопроводить тело своего покровителя. Для Херона не было баргола ближе, чем Охотник. Уверен достопочтенный Гурль, что в отсутствие вашего друга вы и ваша команда достойно выполните его обязанности.

Не услышав возражений, Иргам добавил уже более жёстким тоном:

– Прошу, вас всех надеть броню и хорошо проверить герметичность своей защиты. Наша флора и фауна весьма недружелюбна и требует особых навыков выживания. У вас нет времени к ней адаптироваться, поэтому рекомендую держаться вблизи меня и не покидать оборудованных троп. Неосмотрительное поведение может стоить вам жизни. Окажись вы одни в лесной чаще, вас не спасут никакие скафандры.

Поверив беру на слово, все без исключения перевели автоматику своих скафандров в боевой режим. За пределы защитного поля посадочной платформы гости вышли в сопровождении одного Иргама, других барголов на церемонию видимо не пригласили. За силовым барьером их ожидали два орбитальных флаера, на грузовых платформах которых были надёжно закреплены коконы барголов. Иргам пригласил во флаер с телом Харума флорца Луирона и занял место подле него, другой предназначался для всех остальных.

Высокий непроходимый лес не позволял определить направление их движения, но Гурль ни сколько не удивился, когда их флаеры выскочили на гигантское открытое плато, всё укрытое непроницаемым туманом. А где-то далеко на горизонте над мутным маревом возвышался силуэт Алтаря. С такого расстояния замерший бог не внушал благоговения и трепета, куда большее впечатление произвело на фангула плотное марево вокруг него. Матовая пелена давила и пугала, в ней определённо ощущалась чужая живая воля. По спинам друзей непроизвольно пробежали мурашки, им казалось, что туман изучает их сотней голодных глаз, а стоит к нему прикоснуться, в тебя вопьются острые когти и клыки. Лишь уверенные действия Иргама заставили Гурля с товарищами покинуть флаеры и приблизиться к лабиринту. Плотная завеса мгновенно заворожила их, притягивая взгляды к себе. Только голос бера помог друзьям вернуться к реальности.

– Жизнь большинства из нас, как и смерть навсегда связаны с Алтарями. Боги дают Барголам дары, но мы обязаны вернуть их обратно в конце своего пути. Только полностью исполнив свой долг, наши тела и души освобождаются от материального мира. Вам предстоит доставить наших братьев с их мечами ко всем четырём алтарям, они вернут мечи богам и смогут покинуть этот мир. Вы начнёте свой путь с Алтаря Брата Жизни, затем Мудрости, Мастерства и Души.

С этими словами Иргам обратил внимание друзей на коконы с барголами. За то время, пока они с лабиринтом изучали друг друга, ремонтные боты, сопровождавшие флаеры, собрали лёгкие гравитационные платформы. Погрузив на них тела Харума и Херона, боты закрепили в специальных ножнах по краям носилок мечи барголов. По указке Иргама Луирон занял место у платформы с телом Харума, остальные окружили кокон Херона. Убедившись, что боты всё сделали правильно, бер произнёс напутственную речь:

– Старейшины определили вас, как достойных. Но ещё не один из чужаков не приближался к алтарям, и что решат боги старейшинам неведомо. Если вы достигните статуй Странствующих братьев, боги заберут свой мечи и откроют вам путь из лабиринтов. Обычно, преодолеть лабиринт можно за один день, ваше время истечёт через три. После этого срока мы отправимся искать ваши останки.

Передумать или возразить команда Охотника не успела, Иргам едва окончив фразу, немедленно повернулся к ним спиной и двинулся в сторону флаеров. Через минуту гости остались наедине со своими обязательствами. Первыми опомнились дети, Пол с Иридной смело подхватили платформу с Хероном и двинулись в сторону лабиринта, Гурль с Везунчиком поспешили за ними.

Луирону пришлось толкать свою ношу в одиночку, поэтому он достиг границы тумана чуть позже товарищей и сразу потерял их из виду. Поначалу ничто не омрачало движение флорца, кроме полной дезориентации в пространстве. Плотное марево не позволяло определить правильное направление, что в свою очередь породило сомнения в душе Луирона, а верно ли он избрал свой путь. И чем больше в нём росли малодушные мысли о своём выборе и силах, тем сильнее туман окутывал его и сковывал тело. В какой-то миг флорец начал терять сознание и в полубреду ему померещились в глухом мареве тени его бывших акурианских сослуживцев. Погибшие пилот со стрелком сначала вглядывались в него пустыми мёртвыми глазницами, а затем крепко схватили его за руки. С каждым новым шагом к погибшим пилотам присоединялись другие призраки из прошлого Луирона: сгинувший где-то отец, забытые в далёких шахтах братья со своими детьми. Духи всё сильнее отплетали руки, ноги навигатора, а воздух вокруг него стал настолько вязким, что не позволял ему свободно дышать. Луирон уже мысленно начал прощаться со своими новыми друзьями, но воспоминания о товарищах неожиданно напомнили ему о его обязательствах перед ними и Охотником. Вдруг ему стало невыносимо стыдно за свою слабость и нерешительность, стиснув зубы, он с силой толкнул платформу вперёд. В ту же секунду призраки ослабили свою хватку и постепенно растворились в тумане. Больше ни капли не сомневаясь в том, что он обязан выбраться из лабиринта ради друзей и близких, навигатор упорно пёр вперёд. Ему показалось, что прошла целая вечность в непроглядной пелене, прежде чем его ноша упёрлась во что-то твёрдое. Только перестав перебирать ногами и выпрямив спину, Луирон увидел перед собой стену из чистого аллорина. Не успел он до конца осознать произошедшее, как один из мечей Харума налился ярким светом. На глазах у навигатора смертоносное оружие потеряло свою форму и стекло на землю, будто ртутная лужица. Проблёскивая среди глухой серости, она потянулась к аллориновому массиву. Едва остатки меча коснулись стены, по всей её поверхности пронеслись искрящиеся молнии. Они мгновенно разогнали туман вокруг алтаря. Какого было удивление Луирона и его товарищей, когда они обнаружили друг друга на расстоянии вытянутой руки. Боги, приняв свои дары обратно, открыли друзьям короткий путь к выходу из лабиринта.

Выбравшись из тумана, Луирон с командой ещё долго глотали свежий ароматный лесной воздух. По-тихоньку приходя в себя, друзья флорца неожиданно обнаружили на его броне у него за спиной характерное новообразование. В свете четырёх заходящих солнц рукоять аллориного меча отливала серебристыми искрами. Не успели изумлённые товарищи порадоваться за друга, как рядом удивлённо вскрикнула Иридна. Она, гордо вскинув вверх правую руку, продемонстрировала всем аллориновый браслет поверх защитных пластин скафандра. Пол тут же кинулся осматривать себя с ног до головы, его бессмысленные поиски прервались лишь с появлением вдалеке огоньков флаеров.

Иргам выскочил из кабины одного из передвижных средств раньше, чем тот полностью остановил свой ход. Подлетев к уставшим друзьям, бер крепко обнял каждого из них поочереди. Иргам не скрывая своего воодушевления, шумно заявил:

– Рад, что старейшины и я в вас не ошиблись. Смотрю боги не оставили без внимания ваш подвиг. Алтарь Жизни узрел в некоторых ваших душах приверженность к Сводам Жизни. Уверен, если вы пройдёте все оставшиеся лабиринты, другие Алтари вознаградят всех остальных. А сейчас нужно отпраздновать ваш успех, возможно, он будет последним в вашей жизни.

На столь оптимистичной ноте команда отправилась грузиться во флаеры.

Кодекс Барголов.

Завет Мудрости.

Свод II. Параграф IV.

Если у баргола крепкий дом и надёжная

семья, его тяжело сломить. Если его

поддерживают соседи, то баргола

трудно победить. Если за барголом

стоит весь его народ, то его

невозможно убить.

Империя Варов

Повелитель Альгима не лицемерил о будущем их племени ни перед собой, ни перед своим народом. Глава Варов искренне верил в то, что они займут достойное место в галактике Аконит. Довольно скоро его энтузиазм охватил и Вершителей. Ко всем ним пришло окончательное осознание того, насколько мелочны и жалки были все их притязания на власть и стремления, связанные с нею. Ведь ни один из них не задумывался о величии всей нации, а лишь пытался реализовать свои личные амбиции. Но слившись со своим Повелителем и впервые ощутив себя единым древним народом, Вершители убили в себе последние остатки противоречий и приняли власть Альгима всей душой. Новые горизонты заставили Варов, не жалея брюха и рабов, ускоренными темпами укреплять их новообретенный плацдарм.

Под неукоснительным взглядом Альгима Вершители приступили к перемещению старых баз к Гнездовью. Сперва вары перебросили к столице все малые спутники, за месяц упорных работ им удалось окружить новый дом сетью хорошо оборудованных баз. Более кропотливо и без лишней спешки они заполняли дальние рубежи системы. Несмотря на то, что время сильно поджимало, Повелитель Варов очень аккуратно подошёл к вопросу переноса к красной звезде крупных планет. Любая оплошность в расчётах могла погубить его зарождающую империю на заре становления. За пару следующих месяцев упорной работы кровососам удалось разместить на внешние орбиты системы пару десятков средних рабовладельческих баз и половину вновь открытых планет Незримого.

Повелитель Альгима почти не отдыхал, посвящая всё время оборудованию Гнездовья. Он хорошо осознавал, что очень скоро его бурная деятельность привлечёт внимание Акуро и Креона, а что ещё страшнее заставит призадуматься Владыку Смуты. Повелитель Варов не сомневался рано или поздно Верон заинтересуется интригами работорговца и догадается, что хитрый вар вовсе не из добрых намерений поделились с ним секретом перемещения планет работорговцев. Пока что Владыка Смуты ещё не понял, что принимая дар Варов, он приобрёл своеобразного троянского коня. Раскрыв свою тысячелетнюю тайну, кровососы вовсе не жертвовали чем-то ценным, ведь в дальнейшем Вары не планировали больше бегать и прятаться, они стремились создать себе постоянный надёжный оплот. В то время, как Верону была необходима лояльность кровососов, от их верной службы зависела сохранность Алтаря Смуты. О чём Повелитель Альгима переодически тайно напоминал Владыке Смуты, используя своих пиратов. Подручные Варов, как бы совершенно случайно, позволяли врагам Владыки добывать сведенья о местоположении ледяной планеты. Весьма досадные недоразумения вынуждали Верона раз в месяц срочно менять место своей дислокации, а Вары честно и оперативно исполняли его волю. До сих пор Альгиму удавалось водить Владыку Смуты за нос, только бывалый работорговец хорошо осознавал, что расплата за все его деяния уже не за горами.

Первый весточки грядущей бури прибыли в Гнездовье вместе с Вершителем Симирелом, которого Альгима оставил подле Владыки Смуты в качестве управляющего его старой базой и техниками на ледяной планете. Симирел явился к своему Повелителю по требованию Владыки Смуты с прямым указанием Альгиму: в течении десяти дней тот должен предстать перед Вероном и исполнить своё обещание присягнуть ему на верность. А также в жёсткой форме Владыка Смуты указал на обязательном присутствии на казни Воина Смуты самого Альгима и его пленных, которых вары обязали умертвить на глазах Охотника.

Повелитель Альгима надеялся, что у него в запасе есть ещё время и ему не придётся открыто предавать Владыку Смуты в ближайший месяц. Но резкие указания Верона не оставляли Альгиму иного выхода, как действовать более грубо и дерзко. А для этого ему требовалась помощь Гурля и его спутников. Не теряя ни секунды, Альгим сразу же призвал к себе Вершителя Климора. Молодой Вершитель немедленно явился в личные покои Повелителя и был слегка удивлён, обнаружив господина в полном одиночестве и абсолютно закрывшимся от всех своих подданных. Не открылся Альгима и своему верному слуге, обратившись к поверенному обычной речью.

– У меня возникли некоторые трудности в связи с обязательствами перед Владыкой Смуты. Я предполагал, что Странствующие подарят мне больше времени, но они, как всегда эгоистичны в своих стремлениях, – издалека начал разговор Повелитель Варов.

Климора тут же преданно откликнулся на зов господина:

– Чем я могу послужить моему повелителю?!

– Тебе предстоит очень непростая задача, – не сводя сурово взгляда с Климора, Альгима приказал, – Ты отправишься к Барголам. Если команда Охотника всё ещё жива, ты обязан любыми способами доставить их всех на базу Верона не позже, чем через десять дней. Справишься с этой миссией, и я назначу тебя регентом моего истинного дитя.

Глаза Климора заблестели – стать вторым существом в иерархии Варов, а в дальнейшем несколько лет вести их народ, о таком он не мог и мечтать. Низко склонив всё тело, он заверил своего хозяина в преданности:

– Вы не пожалеете о своём выборе.

Вместо ответа правитель Альгима открылся перед молодым варом, и тот почувствовал, что его господин полностью вверяет свою судьбу в руки Климора. Вар выдал в ответ повелителю бурю эмоций благодарности и покорности.

Как только Альгима избавился от молодого вара, он вновь призвал к себе Вершителя Симирела и потребовал рассказать обо всём, что творилось при дворе Владыки. А главное его интересовала судьба и состояние Охотника.

Кодекс Барголов.

Завет Мудрости.

Свод I. Параграф V.

В жизни есть всего одно правило —

нужно жить и бороться, несмотря

ни на что.