Текст книги "Деяние XII"

– Слушай, что говорят! – прикрикнул Палыч. – Грим?

Юноша кивнул.

– Деньги?

Ещё кивок.

– Положишь грим сразу, как сядешь в машину, без него не вздумай ехать.

Руслан нерешительно спросил:

– А как же вы?

– Сяду на станции в ночной поезд. Это просто.

– Да, – заметил юноша, – он в двенадцать приходит. А это?.. – он указал в сторону уже невидимых в дождливой тьме перовских домишек.

– А это – своим чередом. Садовников и его единомышленники сами выбрали путь и отлично знали, чем рискуют. А люди из КГБ исполняют свой долг, как они его понимают. Мы можем сочувствовать тем или другим, но, если это не нужно Игре, не вправе вмешиваться в дела государства… Ну, тяжело учиться – весело играть, послушник Ставрос. Марш к машине!

СССР, Москва, 25 сентября 1983

Совет Артели собрался в обычной квартире блочной девятиэтажки московского «спальника». Сейчас он был в почти полном составе, что выпадало редко. Впрочем, и так был невелик: столетия Игры показали, что пять-семь человек вполне способны эффективно руководить тайной сетевой структурой, какой были и Артель, и Клаб.

Сейчас здесь было пятеро. Ак Дервиш, лицо которого стало, кажется, ещё смуглее, а волосы – белее, но спина оставалась столь же прямой, с невозмутимым видом по-турецки сидел на низком пуфике. Палыч непрестанно расхаживал из угла в угол довольно большой комнаты, обставленной по средним советским стандартам – отечественная «стенка» с рядами томов «про Анжелику», громоздкий телевизор «Рубин», тяжёлый раскладной диван в гарнитуре со столь же тяжёлыми креслами. В одном из них, сбросив легкие «лодочки» и подобрав ноги, тихо, как мышь, сидела Княжна, с любопытством наблюдая за происходящим – в Совет она была введена совсем недавно. В другом кресле с немалым трудом разместил обширную фигуру владыка Назарий, сейчас, впрочем, облаченный в «штатское»: длиннополый пиджак и брюки, столь огромные, что с первого взгляда становилось ясно – сработаны они на заказ. В углу между окном и стенкой примостился Мастер, сидящий абсолютно неподвижно и как-то так «плоско», что, казалось, сливался с бледненькими обоями в нелепых цветочках.

Единственной вещью, выбивавшейся из обстановки, был видеомагнитофон Sony, стоивший на черном рынке чуть дешевле автомобиля «Волга». На подключенном к нему артельным умельцем экране «Рубина» творилось некое невнятное действо, которое члены Совета просматривали уже не в первый раз. Снимали, похоже, в тёмном лесу, сквозь дождь и ветви, да ещё с точки, с которой происходящее смотрелось в причудливом ракурсе. Звук тоже был хрипловатый.

«Но если кто-то, будь то Совет Артели, или Клаб, или чёрт лысый посмеет встрять между мной и Ингой!..»

– Думаешь, он мог бы выстрелить? – обратился Ак Дэ к Палычу.

Тот на мгновение остановил нервическую ходьбу.

– Да кто его, этого мальчишку, знает? – бросил с досадой. – Теперь я уже ни за что поручиться не могу…

Он отошел к окну, закурил «Мальборо» и принялся дымить в форточку – среди собравшихся был единственным курящим.

– Зря бесишься, – негромко заметила Княжна. – Это Отрок, его реакции по определению непредсказуемы.

– Вот и ищи его теперь с его непредсказуемыми реакциями, – прорычал Палыч, конвульсивно выбрасывая наполовину выкуренную сигарету в окно.

– Знаешь, братец, – холодно заметила Княжна, – я бы на твоем месте не раздражалась бы так. Отпустил его ты.

Палыч резко развернулся. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не наговорить грубостей.

– А ты бы не отпустила? Он бы на ходу из машины выпрыгнул, чтобы до своей девицы добраться. Усыплять мне его что ли?.. Да и зачем он в Москве.

Княжна раздражённо пожала плечами.

– Можно было найти выход.

Учитель только безнадежно махнул рукой, развернулся к форточке, закурил ещё одну.

– Я его знаю, как никто из вас, – глухо выговаривал он фразы, словно обращал отчаянную литанию к прокисшему осеннему вечеру. – В нём всё от Отрока: смелость, ум, независимость, обособленность… Но то, что он делает сейчас – патологично. Он начинает напоминать…

– …Сахиба, – закончил за него Ак Дэ.

Палыч резко замолк. Несколько раз затянувшись, продолжил, тоскливо, но уже без прежнего надрыва.

– Да. То, что мы знаем о лидере Клаба, позволяет нам сравнивать. Руслан становится все больше похожим на Сахиба. И безо всякого внешнего влияния…

– Сахиб тоже своего рода Отрок, – густым басом заметил Назарий.

Все, кроме жадно курящего Палыча, уставились на него.

– Владыко, что вы имеете в виду? – осторожно спросила Княжна.

– То, что мы не в праве предполагать в Отроках Божий дар для Артели, – ответил священник. – Невозможно богословски обосновать то, что мы ведем Игру на стороне светлых сил. Просто мы верим в это. А значит, получается, что Отрок может быть как на стороне Артели, так и на стороне наших противников…

– Странно слышать такое от пастыря, – заметил Ак Дервиш.

Владыка пожал массивными плечами.

– А вы вспомните, кем был самый первый Отрок…

Не дождавшись возражений, продолжил:

– Очень давно я четко разделил для себя мое служение Господу, и службу Отечеству, которую осуществляю ныне через Артель. В прошлой своей, публичной, жизни я делал то, что считал полезным для Церкви и страны, так же поступаю и сейчас. Надо воевать, а судить будет история. Такой вот мой христианский реализм…

– И вы считаете, что дело наше не благословенно Богом? – обеспокоено бросила Княжна.

– Кто я такой, чтобы судить о подобных вещах? – опять пожал плечами Назарий. – Я могу только указать, что иные наши методы идут вразрез с христианским поведением, как я его понимаю. Например, тот, вследствие которого я стал пресвитером Обители… Хотя я и сознаю их неизбежность. При этом несомненно, что наши противники целиком пребывают в диавольской прелести. Несомненно и то, что наша Игра направлена на благо России. Мне этого достаточно. Что касается Отроков и Деяния – мне сложно судить, какого рода силы задействованы в сих чУдных явлениях…

– А Небесный наш Батырь? – спросил, не оборачиваясь, Палыч.

– На его предстательство уповаю, – кратко ответил владыка.

– Что касается моего духовного чада послушника Ставроса, – заключил он, – могу засвидетельствовать, что мальчик искренне стремится стать истинным христианином. Хотя пока у него не всё хорошо получается… Молюсь за него.

Старый священник вновь погрузился в молчание.

– Я согласен с владыкой, по крайней мере, в одном, – произнес Палыч, глядя в пол. – Убийство не имеет оправдания, но мы вынуждены идти на него, когда это необходимо. Однако нынешний Отрок, похоже, иного мнения. Я начинаю подозревать, что убивать ему нравится…

– Ты думаешь, он убежал с целью реализовать эту свою страсть? Не слишком ли притянуто за уши? Проще предположить, что до него добрался противник, – нехотя проговорила Княжна.

Палыч упрямо мотнул головой.

– Не было там противника, наши всё обнюхали.

– Господа, – голос Ак Дэ был ещё звучнее, чем обычно. – Следует сохранять холодную голову и исходить из фактов. Пока нам известно лишь то, что, после беседы с Учителем, послушник Ставрос поехал в сторону Петербурга. Добравшись туда, надо полагать, благополучно, он оставил машину возле Обители, а сам пошёл на улицу Герцена. Наружное наблюдение засекло его, когда он, около трёх ночи, вошёл в квартиру супругов Казаковых. Тремя часами позже подполковник Казаков доехал из Перово до коммунальной квартиры на 9-й линии Васильевского острова, где живёт его любовница… Пока я излагаю верно?

Палыч и Княжна кивнули одновременно.

– В субботу, в шесть сорок пополудни, Ставрос с дамой отправился на новый фильм «Тайна черных дроздов» в ближайший кинотеатр «Баррикада». После просмотра, прогулявшись по набережной Мойки, пара вернулась домой. Свет в окнах погас в одннадцать двадцать. Так?

Не ожидая подтверждения, продолжил:

– В воскресенье подполковник вышел от любовницы в шесть тридцать пополуночи, и через двадцать пять минут добрался до дома. Обычно к возвращению мужа Ставрос всегда успевал покинуть квартиру. Теперь наблюдатели были обеспокоены, что он не появился. Казаков проследовал в парадную. Наши люди были готовы вмешаться, чтобы предотвратить конфликт, но через три минуты из парадной вышел Ставрос. Он быстро двинулся путем, каким всегда следовал в Обитель, и за ним, как обычно, не следили.

– Но почему? – не выдержав, Княжна с упреком повернулась к Палычу.

– Попробуй за ним проследи, – пожал тот плечами. – Сразу засечёт, решит, что клаберы, и начнет войну. Ему только волю дай…

– А почему в квартиру «жучок» не влепили?

– Знаешь, сестричка, подобный вопрос в такой ситуации может задать только женщина…

Княжна оскорблено передернула плечами и демонстративно отвернулась.

– В семь двенадцать зафиксирован звонок подполковника Казакова в «скорую», – Ак Дэ словно не слышал перепалки. – Он очень взволнованно сообщил, что его жена без сознания. «Скорая» прибыла через тринадцать минут и увезла госпожу Казакову в Куйбышевскую больницу, где её поместили в реанимацию с предварительным диагнозом «сердечная недостаточность». Согласно последним данным, она уже пришла в себя и переведена в отдельную палату спецкорпуса клиники. Послушник Ставрос в Обитель так и не явился. Вот и всё.

– И что мы можем из этого извлечь? – Палыч возвратился от окна и тяжело опустился прямо на неуклюжую полированную тумбочку.

– Немного, – Ак Дэ пожал плечами. – Однако с очевидностью не следует, что Ставрос сошёл с ума, сделал что-то нехорошее девушке и невесть куда сбежал. А ведь вы это подозреваете?

Учитель энергически замотал головой.

– Сударь мой Павел Павлович, поверьте, я хорошо понимаю и разделяю ваше беспокойство. Руслан – такой же мой ученик, как и ваш, – голос Дервиша стал неожиданно мягок, в нем даже проявились просительные интонации. – Но будьте же благоразумны…

Похоже, Палыч и без того уже полностью взял себя в руки. Он утвердительно кивнул и выпрямился, глядя прямо перед собой.

– Я бы ещё раз посмотрел первую кассету, – раздался вдруг тихий шелестящий голос.

Все ошеломлённо повернулись, осознав присутствие Мастера. Этот человек умел оставаться невидимым столько, сколько хотел. И, как всегда, лицо его было словно бы не в фокусе – неявные черты тут же стирались из памяти, стоило ему отвернуться.

Палыч молча встал, подошёл к магнитофону, вытащил кассету и вставил другую. На экране возникла грязная лестничная площадка, снятая сверху. В кадр вошел сначала хромающий Руслан, за ним – другой человек.

«Лучше на чердак…», – раздался недовольный голос Рудика Бородавкина, последние мгновения жизни которого неуклонно истекали.

Члены Совета просмотрели сцену так же внимательно, как и в первый раз, тщательно фиксируя все действия Руслана.

– Парень – прирожденный ликвидатор, – тихо резюмировал Мастер, когда кассета кончилась. – За пару лет я сделаю из него такое, чего Игра ещё не видела.

Палыч отрицательно помотал головой и хотел что-то сказать. Но его опередила Княжна.

– Не трогайте мальчика! Вы сделаете из него такого же монстра, как…

Он запнулась.

– …Как и я сам, – закончил за неё Мастер.

Кривая улыбка смотрелась на его лице более чем странно.

– Я не обижаюсь, Ваше Сиятельство. Женщина так и должна относиться к моему делу. Страшно, если она относится к нему по-другому. Но, позволю заметить, похоже, пристрастное отношение к юноше всё же застилает ваше здравомыслие.

Княжна слегка покраснела, но тут же вновь воззрилась на Мастера с вызовом.

– Отрок или не Отрок, Ставрос должен ещё многому научиться. Иначе его Деяние становится проблематичным.

– Он и так многому научился. Слишком многому, и слишком быстро, я бы сказал, – заметил Ак Дэ.

– И он даже сам не знает, сколь многому… – вздохнул Палыч. – Я, если помните, был против применения техники продления сознания…

Грузный Назарий недовольно запыхтел и заворочался в кресле.

– Я тоже всегда был против этой бесовщины, – пробасил он с брезгливой миной.

Ак Дервиш пожал плечами.

– У нас не было иного выхода. События стали развиваться так стремительно, что мы поняли: без применения парапсихологических методов Отрок не успеет пройти необходимый курс обучения.

По лицу Назария было видно, что он ничуть не смягчился в отношении этих «методов».

– Как бы то ни было, – тихий голос Мастера непостижимым образом заполонил всю комнату, вибрируя в ушах членов Совета, – у мальчика выдающиеся способности. Уже сейчас он ничуть не уступает по уровню любому выпускнику Обители, артельщику тринадцатого ранга.

– Но он, например, не заметил камеру в парадной. И оператора в лесу не засёк…

Казалось, Княжна отчаянно пытается умалить способности Руслана, лишь бы Мастер не наложил на него своей окровавленной длани.

– Не засёк, потому что я изо всех сил отводил ему глаза, и это было очень трудно, – заметил Палыч.

– Я не знаю, какой он ликвидатор, – почти выкрикнула Княжна, – но, поверьте, у него задатки настоящего учёного! Я могла бы познакомить его со своим учителем, и он сделал бы из него неоценимого теоретика для Артели!

Когда она упомянула учителя, Палыч остро взглянул на неё, но тут же перевёл взгляд на Мастера.

– Вы оба, – заметил он, – стремитесь направить Отрока по определенному пути. Но как раз этого делать нельзя. Мы знаем Отроков, которые были и учёными, и правителями, и святыми, и обычными людьми. Но всё это не имеет значения. Они – Отроки, джокеры в Игре. Они приходят для Деяния. И главное – у Отрока есть свобода выбора. В Деянии он волен поступать так, как ему вздумается. Таковы правила. Не мы их установили.

Заговорил Ак Дэ.

– Для меня очевидно, – он произносил слова ровно и плавно, словно совершал сложную серию слаженных движений, – что каждый из нас по-своему любит Руслана. Это естественно: он – Отрок, привлекающий сердца людей. Мы все обеспокоены за него и боимся причинить ему лишний вред, зная о том кресте, который он вскоре понесёт. Но мы не должны забывать о шаткой ситуации, сложившейся в Игре некоторое время назад.

Он повернулся к священнику.

– Ваше высокопреосвященство, вы можете сейчас сообщить Совету то, что уже говорили мне?

На лице Назария легко можно было прочитать, с какой неохотой даются ему эти слова.

– Мой источник со всей определённостью подтвердил, что, по крайней мере, двое агентов Клаба инфильтрированы в Обитель, – процедил он.

Все внимательно смотрели на него, ожидая пояснений. Но не дождались – владыка хмыкнул и вновь насуплено замолк.

– Разве это ново? – подал голос Мастер. – И, кстати, давно хотелось бы точнее представлять себе этот ваш источник.

– Да, это ново, – вместо Назария ответил Ак Дэ. – До сих пор мы только подозревали, теперь знаем. И знаем точно, что агент не один.

– И почти знаем, кто один из них… – словно про себя, заметила Княжна.

Ак Дэ лишь молча покачал головой.

– Что касается источника владыки, МНЕ он известен, – продолжал он. – И этого, надеюсь, достаточно. Могу лишь добавить, что он из тех, кто доносит лишь информацию, какую сам считает нужным донести.

Мастер едва заметно пожал плечами, но ничего не возразил.

– В этих обстоятельствах, – заключил Ак Дэ, – считаю необходимым на время удалить послушника Ставроса из Обители.

– Он уже сам удалился! Как его теперь найти? – с горечью произнёс Палыч.

– Не думаю, что это настолько трудно, – заметил Ак Дэ.

– Я тоже, кажется, догадываюсь, где он может быть, – добавила Княжна.

Палыч поглядел на нее с сомнением. Но Ак Дервиш уже продолжал:

– Заодно пусть он побудет подальше от своей девушки. С ней мне далеко не всё ясно.

Архив Артели

Единица хранения № 49-10700

Совершенно секретно, только для членов Совета Артели.

Диктофонная запись учебного собеседования с послушником первого уровня Ставросом, находящимся в состоянии продленного сознания.

Состояние потенцировано наставником Мастером.

Собеседование провел наставник Ак Дервиш.

Подземелье Обители во имя Честнаго и Животворящего Креста Господня.

14 ентября 1982 года.

«– Батырь… Что случилось? Кто этот человек?

– Здравствуй, Руслан. Его артельное имя Мастер. Он привел тебя сюда, чтобы мы с тобой поговорили наедине о важных вещах.

– Что он сделал?

– Ввёл тебя в состояние продлённого сознания.

– Что это?

– Парапсихологический эффект, открытый древними шаманами. С помощью некой психотехники можно вводить отдельных – далеко не всех – людей в состояние повышенного, по сравнению с обычным, восприятия. Ты из таких людей. Из артельных техникой этой мало кто владеет, сейчас, пожалуй, только Мастер, да я. Она достаточно опасна – в этом состоянии душа открыта влияниям мира духов. Но мы можем тебя защитить. Как ты себя чувствуешь?

– Отлично, батырь! Я как будто… Как будто прозрел! Я так много сейчас понимаю! Как хорошо!

– Предупреждаю, что это будет длиться до тех пор, пока я не приведу тебя в обычное состояние. В нём ты не будешь помнить ничего из того, что сейчас с тобой происходит.

– Но зачем тогда?..

– Продлённым сознанием ты усвоишь гораздо больше материала, чем обычным. А тебе надо учиться очень быстро. Такие уроки будут со мной, но, в основном, с Мастером. Ты овладеешь всем, что он тебе преподаст, и бессознательно применишь это, когда нужно. И сведения, которые тебе сообщу я, тоже будут влиять на твои поступки, хоть ты их и не будешь помнить. В своё время я помогу тебе соединить части твоего сознания.

– Батырь, мне почему-то стало тревожно…

– Это естественно. Душа твоя чувствует опасность. Мы вторглись сейчас в сферы, для людей не предназначенные. Чем скорее мы из них выйдем, тем лучше. Начнем. Я объясню тебе сейчас самую суть Игры, её потаённый смысл, заключающийся в Деянии. Его, как ты знаешь, совершают Отроки Игры, одним из которых ты, несомненно, являешься…»

Итальянская республика, Рим, Палаццо дель Кардинале – суверенная территория Святого престола, 27 сентября 1983

Вид внутреннего дворика палаццо поднимал в нём теплую волну умиления. Преисполненный благодарности Богу за то, что на склоне лет поместил слугу Своего в столь мирное и прекрасное место, он сидел, спрятавшись от вездесущего, несмотря на осень, солнца под сенью нижней галереи – блаженно прищурившись в покойном кресле, как старый мудрый кот, от кончиков ушей до кончика хвоста проникшийся великой истиной, что лучше его хозяина нет никого.

Сияющая зелень и радуга цветников ухоженного сада, монотонное журчание струй фонтана, командовал которыми сонный бронзовый Нептун, благородная ветхость статуй на заднем плане – ему казалось, что он ожидает в прихожей рая, когда его впустят во внутренние обители, о великолепии которых невозможно и помыслить.

В юности знал бедность и унижения, видел кровь и смерть, сам убивал – когда вместе с отцом Юзефом Лелито боролся сначала с немцами, а потом с коммунистами. Чудом избежал ареста – попечением «некоронованного короля Польши» архиепископа Стефана Сапеги, который вовремя отправил талантливого, но зарвавшегося мальчишку в Ватикан.

С тех пор его дом был здесь. Даже когда Святой престол несколько раз назначал его на высокие должности в Польше, он ехал туда, как поехал бы по велению Церкви хоть на Маршалловы острова, моля Бога дать ему успешно исполнить миссию и возвратиться домой.

Его дом… На самом деле он не помнил ничего, что могло бы подойти под это определение. Первые его воспоминания были связаны с приютом для офицерских сирот. Дальше тоже ничего своего не случилось, вплоть до этого милого палаццо, некогда принадлежавшего пресекшемуся аристократическому роду, а потом перешедшего в собственность Святого престола. Но и оно тоже было не более чем служебной квартирой.

Он хорошо знал, где его настоящий Дом. И понимал, что уже недалёк от него – не столько годы, сколько множащиеся болезни были тому порукой. Ещё лет десять назад его бы тревожила эта перспектива – не был тогда уверен, что Господь будет к нему благосклонен. Началось с красной шапки, принятой им из рук Слуги слуг Господних. Вернее, с того, что она символизировала: готовность пролить кровь «pro exaltatione sanctae fidei…» Но после того как стал кардиналом, он познакомился со странным юношей, называвшем себя Сахиб, который сказал ему, что он, князь Церкви, сам того не подозревая, уже очень давно, чуть ли не с войны, трудится ради целей общества, именуемого Клаб. И даже не подозревает об этом.

Ну, «не подозревает» – это вряд ли. Не настолько он туп, чтобы не уловить некую творящуюся вокруг него чертовщинку. И чем выше поднимался по ступеням церковной иерархии, чем ощутимее она становилось. Когда же вошёл в Конгрегацию доктрины веры, где, памятуя его юношеский опыт подполья, ему поручили курировать тайные операции, дух густопсового шпионажа сопровождал его уже постоянно.

Скрещенные золотой и серебряный ключи над папской тиарой на гербе Ватикана многие иронически токовали, как символы разведки и контрразведки. Иронизируй – не иронизируй, и того, и другого в Граде было предостаточно.

Он курировал католический колледж «Руссикум», готовивший агентов для работы за «железным занавесом», а также школу «Руссиа христиана», служащую конспиративным центром. Через него осуществлялись связи папской секретной службы с другими разведками – от ЦРУ до Моссада, и он же координировал все их совместные операции, которых проводилось немало. Когда же вошёл в правление Клаба, все эти конструкции были задействованы в Игре.

И это нравилось ему всё меньше. Нет, он никогда не ставил под сомнение право Церкви на самозащиту мирскими средствами – Militat spiritu, militat gladio. Был непоколебимо уверен, что коммунизм – одно из самых страшных зол современного мира. И прекрасно помнил, какое именно государство веками порабощало и угнетало его родину. Таким образом, был самооправдан со всех возможных точек зрения.

Но, погрузившись в неверный зыбкий мир шпионажа и контршпионажа, очень скоро уяснил, что между разведкой Святого престола и какой-нибудь коммунистической Штази нет практически никакой разницы. Это было столкновение профессионалов, старающихся как можно лучше исполнить свою работу, а идеология на это влияла ничтожно. Как бизнес – ничего личного и ничего святого – когда для достижения цели применяется наиболее подходящее средство. И никого не волновало, убийство это, кража или подкуп. Важен был лишь результат.

Когда для него открылась Большая игра, он сразу понял, что это то же самое, только на порядок сложнее. Более того, его коллеги по Клабу вообще не упоминали о каких-либо идеалах, ради которых трудятся. Разве что о достижении «цивилизационного превосходства», что его, священника, не воодушевляло. Он предпочитал превосходство Христа, и не мыслил для себя деятельности, имеющей в виду иную цель.

Более того, сталкиваясь с неприятелем, он с удивлением отметил, что для членов Артели имя Господа значило гораздо больше, чем для его коллег.

Тем не менее, старательно и с блеском исполнял функции, возложенные на него Клабом, ибо главная цель Игры – обладание Артефактом – казалась ему очевидно благой. Разумеется, Артефакт следовало найти и поместить здесь, у гробницы святого Петра, где центр мира…

Он беспокойно вздохнул, вспоминая, как ему открылась неприглядная истина…

Что-то мелькнуло на границе зрения. Он удивленно повернулся и вздрогнул при виде возникшего, словно ниоткуда, отрока в распахнутой кожаной куртке. Священник несколько мгновений созерцал надпись на футболке: «Pink Floyd The Wall», потом перевел взгляд на лицо юноши. Оно было исполнено почтительности, но в светлых глазах мерцала потаённая усмешка.

– Монсеньор… – поклонился Сахиб.

– Как вы вошли? – вырвалось у старика.

Сахиб пожал плечами:

– У вас довольно примитивная система охраны. А мне не хотелось компрометировать вас, с помпой входя через парадную. Я – странноватое знакомство для кардинала…

Монсеньор был слишком оытным разведчиком, чтобы поверить этому «сливу». Защищенный электронными системами дом охранялся четырьмя вооруженными швейцарцами во главе с капитаном, и был, практически, неприступен. Ибо гвардейцы папы лишь на парадах выглядят клоунами в пёстрых средневековых лохмотьях. В своём деле швейцарская гвардия не уступает ни одной из спецслужб, несущих охрану государственных деятелей. И если эти бульдоги не держат сейчас президента Клаба под прицелом, значит, они, или, по крайней мере, кто-то из них, работает на сторону…

Но кардинал не дал ход этим мыслям – разберется потом. Сейчас следовало всё внимание направить на Сахиба, ибо избранный тем способ визита, по меньшей мере, не сулил лёгкой беседы.

Взглядом испросив разрешения, Сахиб присел на пьедестал колонны и принялся разглядывать трудолюбиво толкающего свой шарик по мраморной плите скарабея.

– Надо бы сделать его символом Клаба, – мрачно усмехнулся он.

Священник взглянул вопросительно.

– Просто я устал, ваше высокопреосвященство… Очень.

Монсеньору видел, что это правда. Юношеское лицо настолько осунулось, что казалось покрытым густой тенью. Оно даже и не юношеским уже было… На какой-то момент священник вообразил, что смотрит в лицо глубокого старца. Вспомнив «Портрет Дориана Грея», вздрогнул.

Внезапно он понял, что сейчас скажет, и ему стало страшно от возможных последствий своих слов. Ему, который давно уже разучился бояться чего-либо в этом мире. Но знал, что сказать придется, ибо в этом состоит сейчас его долг.

– Господин президент… сын мой, может быть, вы хотите исповедоваться?

Юноша-старец резко вскинул лохматую голову. Его глаза стали совсем белыми, лишь где-то в глубине их зажглись красные отсветы.

Монсеньор отшатнулся, но тут же понял, что на мгновение впал в фантазию: юноша глядел испытующе и чуть удивленно – не более.

– Интересное предложение… святой отец… Как же я забыл… Я ведь и правда принадлежу к Римско-католической Церкви. Хотя это выражение мне и не нравится… А вам, отче, откуда это известно?

– Священникам часто многое открыто, сын мой Кимбел…

Сахиб несколько мгновений помолчал, решая, потом склонил голову.

– Да, святой отец, примите мою исповедь.

Старый архиерей поднялся с кресла. Лицо его слегка побледнело, но выражало решимость. Знаком пригласив Сахиба следовать за ним, он твёрдым шагом пошел к домовой капелле, вход в которую был на противоположной стороне двора.

Храм казался небольшим лишь снаружи – во время торжественных служб зал вмещал сотни людей. Но сейчас здесь царила гулкая тишина и полумрак, слегка разреженный несколькими электрическими лампадами. Из тьмы то тут, то там выступали манерно изогнутые фигуры на фресках, с тонким, почти маниакальным изяществом выписанные мастером тревожного XVIII века. Нервные исступленные лики святых словно бы изнутри пожирала тоска.

Перекрестившись, Монсеньор вошёл в алтарь и вскоре вернулся в кружевной рочетте и столе поверх своей красной сутаны. Сахиба он нашёл там, где оставил – слово бы в затруднении стоящим в проходе между скамьями. Священник приглашающим жестом указал ему на исповедальню, но юноша отрицательно помотал головой.

– Встаньте на колени, сын мой, – мягко попросил Монсеньор.

Сахиб упал, словно ему подрубили ноги.

– Во имя Отца и Сына, и Святого Духа! Повторяйте за мной.

В пустом храме странно звучала одинокая молитва:

– Исповедую перед Богом Всемогущим, что я много согрешил мыслью, словом, делом и неисполнением долга…

– Моя вина, моя вина, моя великая вина, – глухо повторил Сахиб за священником.

Тот подошел ближе.

– Давно ли вы в последний раз исповедовались, исполнены ли наложенные на вас епитимьи?

– Святой отец, я никогда не исповедовался… Позвольте мне рассказать всё с начала, иначе толка не будет.

– Говорите.

– Вы бы сели, ваше высокопреосвященство, это будет долго…

– Говорите, – повторил Монсеньор.

– Хорошо. Я родился на севере Британской Индии, там, где сейчас Пакистан, в 1875 году.

Сахиб прервался, словно давая Монсеньору время переварить это поразительное заявление.

Но тот лишь произнёс:

– Продолжайте.

Президент Клаба сделал движение головой, будто хотел взглянуть на священника.

– Мой отец был солдатом ирландского полка колониальных войск. Мать…

– Я знаю, – неожиданно прервал его Монсеньор.

Сахиб понимающе кивнул.

– Вы, наверное, читали роман, написанный моим предшественником на посту президента Клаба?

– Да, и помножил два на два…

– Не вы один… Но в книге содержится отнюдь не вся правда. Более того – меньшая её часть.

– Вы перед Богом, а Ему нужна вся правда….

– Да, конечно… Я, белый сирота, брошенный в самом сердце Азии, беспризорный индийский мальчишка, был найден там сослуживцами отца – английскими масонами. Среди них были функционеры Большой игры – и низовой, геополитической, тогда очень интенсивной, и нашей, высокой. Тогдашний президент Клаба, вскоре, впрочем, уничтоженный Artel`ю, разглядел во мне игрока. Мне прочили великое будущее. Но факт моего существования необходимо было скрыть от общества. А это уже тогда было сложным делом – пара пронырливых репортеров даже успела написать о спасении белого дитя в варварской стране. Дело тянуло на хорошую сенсацию. И тогда…

Сахиб склонил голову ещё ниже.

– …Тогда Клаб принял решение провести операцию прикрытия – занять мозги соотечественников другой, более жареной сенсацией, чтобы первые публикации обо мне были забыты. Джек Потрошитель…

– Господи, помилуй, – вырвалось у Монсеньора.

– Да. Убийства проституток надёжно отвлекли внимание от моей скромной персоны и дали возможность тихо устроить меня на учебу в Индии. У тогдашнего нашего президента были и другие резоны в этой операции, но я сейчас в них вдаваться не буду.

Неожиданно Сахиб, не поднимая головы, рассмеялся, коротко и сухо. Монсеньор вздрогнул.

– Я рассказываю вам это, святой отец, не как свой грех – я тогда понятия не имел обо всём этом. Только что узнал о Большой игре, и, хоть плохо понимал её суть, чувствовал в ней нечто грандиозное. И знал, что предназначен для неё. Потому прилежно учился всем наукам и угождал моим руководителям и наставникам во всём, лишь бы остаться в Игре. Вы понимаете?

– Кажется, да… – произнёс священник с некоторым отвращнием.

– Полноте, падре, – засмеялся, заметив это Сахиб, – я ведь был маленьким уличным индусом, для которого в этом не было ничего дурного. Впервые посетил бордель в двенадцать лет, а уж когда первый раз был близок с мужчиной – и не помню.

– Господи, помилуй.

– Примерно тогда я встретился со своим предшественником – он был молод, но уже по уши в делах Клаба. Я почувствовал, что этот джентльмен – человек значительный. Что он разглядел во мне, не знаю, но позже, когда он принял полномочия президента, а я стал самым молодым членом правления Клаба, думаю, он уже наметил меня на место своего преемника. Он, без сомнения, был не только великим писателем, но и гением информационных диверсий, того, что янки стали недавно называть «спин-войнами». Короче, он дополнительно прикрыл меня, попросту, «стёр мою личность», как рекомендует один современный шаман. Написал обо мне роман, который стал знаменитым. И всё, для широкой публики в реальности я перестал существовать. Ловко, не правда ли, святой отец?..